Было бы глупо ожидать, что альваланский замок окажется аналогом земных средневековых сооружений с их каменными стенами, гордо взметнувшимися вверх высокими башнями и общим мрачным колоритом старой Европы или неподражаемой изящностью восточного зодчества. Он смотрелся совсем по-другому, хотя и абсолютно чуждым для глаза землянина не выглядел. Более всего родовой замок рода Иллор походил на произведение японской архитектуры, но и назвать его выстроенным в японском стиле тоже было никак нельзя - схожей была лишь планировка с доминированием над всем сооружением центрального донжона. А так… трудно сказать, на что это было больше всего похоже. На нескольких холмах располагались в основном куполообразные сооружения, причем, чем ближе к центру, тем купола становились все крупнее и крупнее. Все они стояли впритык друг к другу или были соединены многочисленными переходами.
В центре всего комплекса располагалась центральная башня, окруженная четырьмя большими куполами, не такая уж высокая, может, с девятиэтажный дом, но с очень широким основанием. Башня была увенчана все тем же неизменным куполом. Сверху все это, наверное, напоминало разросшуюся по окружности грибницу с большой широкой шляпкой главного гриба в центре и все более мелкими и невысокими грибами по мере приближения к краю. Весь комплекс был окружен двумя рядами низких, но широких стен, соединявших в одно целое сооружения, более всего похожие на огневые точки и казематы времен Второй мировой войны.
Правда, в ту ночь, когда Илья с товарищами прорвались через позиции мятежников, всего этого великолепия они рассмотреть не успели. Конвоиры с ними особенно не церемонились, хотя значок друга Иллор благоприятное впечатление на них явно произвел. Тем не менее это не помешало дружинницам Элитьен забрать у офицеров оружие (хотя обыскивать и связывать не стали) и под конвоем провести еще около километра по дороге, а затем примерно тысячу шагов по каким-то бетонированным траншеям и крытым переходам до небольшого помещения без окон и с низкими потолками. Там парней спросили, нужна ли им вода или еда, и, получив отрицательный ответ, оставили одних, заперев за собой единственную металлическую дверь.
Помещение было, очевидно, чем-то вроде казармы или камеры СИЗО. С десяток коек, белые стены (материал вроде твердого пластика) и деревянный пол, какие-то контейнеры с крышками, стоящие вдоль стены, лампа на потолке, горевшая неприятным ярко-белым, как в операционной, светом. Впрочем, офицеров пока все устраивало, в конечном итоге было бы глупостью думать, что к ним отнесутся по-другому, учитывая обстоятельства их появления. Были и заботы поважнее - например, вытащить стрелу у Паши из плеча.
Импровизированная операция прошла легко. Стрела скользнула по кости и рассекла мышцы плеча, но ушла неглубоко и легко вышла из раны. Крупные сосуды тоже не были задеты. Плеснули на рану немного спирта из НЗ, засыпали порошком растертого антибиотика, наложили тугую повязку - вроде все. Дальше, вообще-то, надо бы к хирургу, чтобы тот оценил состояние больного и сделал при необходимости операцию, но просить альвалан об этом не хотелось никому, в том числе и самому раненому. Кто их знает, какие они специалисты? Пальцы работают, даже рука немножко двигается, так что с хирургом можно и потерпеть.
Офицеры погрызли немного галет с шоколадом для восстановления сил, да и завалились спать на узкие альваланские койки - кушетки без матрасов и одеял. А что еще делать? И так всю ночь не спали, а что дальше будет - неведомо. Илья, конечно, попытался связаться с "Варягом", благо ничего, кроме винтовки, у него не отобрали, но без толку - помещение, похоже, было подземным, и сигнал не проходил.
Альвалане пришли поздним утром. Дверь открылась, и две дружинницы с винтовками, но без брони, в одинаковой черно-синей униформе вошли внутрь.
- Тот из вас, чье имя Илья, пусть следует за нами, - перевел прибор единственную фразу, сказанную одной из дружинниц.
- Ну, здравствуй, Илья из рода русских, - просто сказала Элитьен. - Ты знаешь, я даже удивлена тому, как я рада тебя видеть. - Высокая подошла к офицеру вплотную и быстрым движением положила свои руки ему на плечи. Притянула голову парня вплотную к своей голове, так что Илья решил, что она его немедленно поцелует. Но нет - лишь пристально посмотрела парню в глаза и отпустила. При высоком росте и изящном телосложении руки у Элитьен были сильными, а хватка железной, Илья даже не дернулся.
- Садись, наливай себе нренн, пей и рассказывай. - Альваланка кивнула Илье на одно из кресел с высокой спинкой, стоявших вокруг небольшого круглого стола в центре комнаты. Там уже стояла бутыль темного стекла с мутным содержимым и тарелки с похожими на картошку сахарно-белыми клубнями в каком-то соусе. - Или ты предпочитаешь спирт, как тогда на Элии? Не бойся, вся эта еда не повредит тебе - проверено, - улыбнулась уголками губ альваланка.
- Спасибо, Высокая. - Илья сел за стол, налил в квадратный стакан немного резко пахнущей жидкости и выпил одним глотком. Содержимое на мгновение обожгло горло, но дальше пошло весьма хорошо, как выдержанное виски, - мягко, без неприятного послевкусия.
- Ваш корабль мои техники заметили на орбите пару суток назад, - сказала Элитьен, также присаживаясь к столу и наливая себе в стакан из бутылки. - Да и не только мои. А вот дальше непонятно. Высокий Совет молчит. Кто на нем прибыл, неясно - те из вас, кто нанят Советом для помощи Высоким, или те, кто помогает восставшим? Почему-то Совет не хочет давать никакой информации. С кем вы, Илья из рода русских?
- Долго рассказывать, Высокая, - подумав, ответил Илья. - У нас на Земле тоже произошли некоторые события… В общем, сейчас этот корабль не принадлежит ни одной из сторон - не тем из нас, кто помогает гильдиям, ни тем, кто сейчас помогает Высоким. Звездолет в руках землян нашего рода, рода русских. Помогать мы хотели, насколько я знаю, Высоким. Скажу честно - не безвозмездно, но на лучших условиях, чем роды американцев и европейцев, с которыми Высокий Совет имеет дело сейчас. Когда мы появились на орбите, нас пригласил Высокий Совет, но в воздухе идущий на посадку челнок был сбит, причем, скорее всего, земным оружием. Мы с товарищами сумели спастись и, узнав, что замок рода Иллор неподалеку, решили прорываться к тебе. Что было дальше, я думаю, ты знаешь.
- Интересно… - задумчиво сказала Элитьен, пододвигая себе тарелку. - Да ты кушай, кушай, не стесняйся… Я правильно понимаю, что ваш род находится в войне с другими земными родами, прилетевшими раньше?
- Нет. Войны нет, во всяком случае, она не объявлена. Но ситуация очень напряженная.
- Понятно. Если уж вы прилетели на Альвалу, как ты говоришь, чтобы помочь нам, то с чем конкретно? Что вы хотели предложить?
- Высокая, я не могу сказать больше, чем сказал, - развел руками Илья. - На борту челнока был посол нашего рода. Я не знаю, жив ли он или погиб, так же как и остальные люди, которые летели с нами. Именно посол был уполномочен делать Высоким конкретные предложения от имени нашего рода. Впрочем, я могу прямо сейчас связаться с орбитой, чтобы прояснить ситуацию и помочь тебе ответить на все вопросы.
- Подожди, Илья, дай подумать, - сказала Элитьен, вновь пристально посмотрев офицеру в глаза. - Я вижу, что ты не врешь, но мне надо хорошо подумать. Поешь пока, расслабься, выпей нренна.
Парень с радостью воспользовался предложением "выпить и закусить", тем более что пища была вкусной и горячей, а содержащий немалый градус нренн приятно шумел в голове. Опасаться чего-то было бессмысленно - он уже сделал свой выбор, решив довериться Элитьен, теперь дергаться слишком поздно. Безусловно, у той были какие-то свои личные соображения, но это уже не его ума дело. Теоретически, конечно, Элитьен могла его втихую сдать Высокому Совету или американцам. Но в эту возможность Илья всерьез не верил: во-первых, друзей не сдают, а во-вторых, незачем ей это делать. Свой шанс Высокая упускать не будет и на связь с "Варягом" все равно пойдет - а уж какие там будут условия сотрудничества, пусть командиры решают.
Как выяснилось, думал он в правильном направлении. Минут через двадцать альваланка прервала молчание:
- Мне, наверное, надо кое-что сказать тебе, Илья, - начал переводить автопереводчик. - Я теперь не просто одна из членов Высоких семей рода Иллор. Я сейчас глава рода.
- Поздравляю, - искренне отозвался Илья.
- Укуси свой язык, землянин, и лучше помолчи, - яростно прервала его Высокая. - Не с чем тут поздравлять. Моя мать, главная госпожа рода Инлэт, погибла. Главы шести из восьми Высоких семей Иллор пали на поле боя. Мой жених, добрый мальчик Таллиг, был убит. Это нежное кудрявое создание, всего восемнадцати лет от роду, которое я любила и которое никому в жизни не сделала зла, гвардейцы революции забили до смерти своими грязными сапогами. Я найду тех, кто это сделал, и отомщу им. Страшно отомщу.
- Прости, Элитьен.
- Прощаю. Только потому, что ты действительно ничего не знал. Так вот, сейчас я глава рода. Но от рода мало что осталось. У меня всего пара сотен дружинниц и три тысячи ополченцев из верных рабов рода. Это все, кто может хоть как-то держать оружие, включая даже мужчин. Роду Иллор нужна помощь. И вы мне ее окажете. Лично мне и моему роду.
- А как же Высокий Совет? - задал вопрос Илья.
- А что Высокий Совет? Им там, за скалами, хорошо сидеть в безопасности. Только и делают, что заседают целыми днями, решая, кто из них главнее, и посылают нелепые приказы. Совет требует, чтобы я немедленно штурмовала заводы и космодром гильдии Тритт вместе с дружиной рода Иноэрн, которую потрепали еще сильнее. На штурм я пойти могу. У меня хоть и осталось лишь двести настоящих бойцов, но они пройдут позиции мятежников насквозь, как кинжал подушку, и задачу выполнят. Только это будет последний бой рода Иллор. Обратно будет возвращаться некому и некуда. Без моей дружины ополченцы стен не удержат. Гильдейцев больше, намного больше, а воина из раба не сделать. А я не хочу, чтобы мой род умирал. Я не хочу остаться бездетной "последней госпожой" рода. Я не допущу, чтобы в покои моей матери ворвались грязные рабы. И пусть Совет делает со своими приказами что угодно, а я на это никогда не пойду.
- Так ведь рано или поздно восставшие все равно сами пойдут на штурм твоего замка, - возразил Илья, выпив еще глоток нренна.
- Гильдия Тритт не пойдет на штурм, пока они знают, что дружина Иллор внутри, - ответила Элитьен, справившись со вспышкой ярости. - Им прекрасно известно, чего им это будет стоить. Понимаешь, Илья, все не так просто, - Элитьен тоже налила себе из бутылки почти полный стакан и одним махом опрокинула себе в горло, не закусывая. - Род Адлель, своих бывших хозяев они ненавидели и готовы были уничтожить, не считаясь с потерями, а вот род Иллор им ничего, в общем, не сделал. Зачем им умирать под нашими стенами? У них и так некому работать на заводах и шахтах после штурма замка Адлель. Там погиб не только род Адлель и спешившие к нему на помощь дружинники Иллор и Иноэрн, но и бессчетное количество мятежников. Просто так они больше замки штурмовать не будут, даже если им на помощь придут гвардейцы революции. Глава гильдии Тритт не такая уж дура - ей не хочется остаться главой гильдии без гильдии.
- А кто такие гвардейцы революции, Высокая? - недоуменно спросил офицер, продолжая энергично работать ложкой. - Они чем-то отличаются от гильдейцев?
- Конечно, Илья. В них-то главное зло. Гильдейцы Тритт - это наши, местные. Эти глупые рабы, конечно, восстали, но не они были инициаторами мятежа. Гвардейцы революции - это боевики, подготовленные Революционным Советом еще до начала всеобщего восстания. Мне нелегко признать, но они не только хорошо вооружены, но даже чего-то стоят как бойцы, в отличие от остального сборища рабов. Они убили мою мать и жениха. Без их вмешательства мы бы одержали победу в бою у замка Адлель. Правда, почти все оставшиеся в нашем районе гвардейцы сейчас охраняют космодром центрального континента. Их силы ограничены, в бою у замка Адлель гвардейцы понесли колоссальные потери.
- Понятно. А далеко космодром?
- На востоке гильдии Тритт. От нас по восточной дороге около двухсот километров. Если бы не этот космодром, я думаю, что в наш район Революционный Совет не направил бы столько гвардейцев, и мы бы задавили мятеж. Но тут, к несчастью, все сошлось одно к одному - заводы одной из крупнейших гильдий Альвалы, шахты, да еще и космодром… Я думаю, что ревсовет решил взять район гильдии Тритт под контроль во что бы то ни стало… Ладно, Илья, сейчас нет смысла обсуждать уже случившееся. Я прикажу вернуть оружие твоим товарищам. Альваланин, который с вами, - гильдеец Тритт?
- Да, Высокая. Он раб третьей полезности, водитель, помог нам прорваться через позиции гильдии. Я бы хотел попросить за него.
- Я оставлю ему жизнь. Если он пройдет проверку на непричастность к гвардейцам и поклянется в верности роду Иллор. Пока будьте моими гостями. Сейчас же мне надо подумать… Оставь тут свой прибор связи с орбитой и иди, отдохни, я тебя позову попозже. Твоим товарищам тоже принесут пищи и нренна. Кстати, за грузовик с консервами отдельное спасибо от моей дружины.
- Вы его нашли?
- А ты как думал? Еще ночью разгрузили.
Ждать долго не пришлось. Офицеры поели горячей пищи все в той же комнате, в которой провели ночь, с удовольствием выпили нренна, осмотрели и привели в порядок САДКи и оружие. Парням не только вернули изъятое оружие, но и приставили для услужения молодого паренька, раба рода Иллор по имени Флаут. Тот выслушал их просьбы и довольно быстро организовал все необходимое вроде постельного белья, кое-какой мебели, бритвенных принадлежностей, а также показал альваланский аналог душа и то, как им пользоваться. На всякий случай обустраивались всерьез. Ну а ближе к вечеру Флаут передал Илье, что его опять хочет видеть Высокая госпожа.
- Вызывай свой корабль, Илья, - не стала тянуть время Элитьен. - Посмотрим, сможем ли мы договориться.
На вызов ответили практически сразу.
- Кто на связи? - спросил незнакомый мужской голос.
- Лейтенант Красиков, отдельный взвод Липатова, - быстро ответил Илья.
- Слава богу, вы нашлись! Принято. Согласно приказу, переключаю на капитана.
Почти сразу в трубке раздался голос капитана "Варяга", генерал-майора Жаворонкова.
- Рад вас слышать, лейтенант. Доложите ваше местоположение, обстановку и количество бойцов. Почему не выходили на связь?
Доклад Ильи занял минут пятнадцать. Генерал слушал, изредка перебивая офицера, чтобы уточнить неясные моменты. Затем, подумав, спросил:
- Так значит, госпожа Элитьен что-то хочет для себя лично, а не для Высокого Совета?
- Да, товарищ генерал.
- Передай ей трубку. Автопереводчик у нас подключен.
- Есть.
- Командир нашего корабля слушает тебя, Высокая. - Илья протянул прибор Элитьен.
- Хорошо. - Альваланка взяла трубку и, порывисто развернувшись, быстро вышла из комнаты, показав Илье жестом: сиди на месте.
"Не доверяет, - с обидой подумал Илья. - Я ей как-никак жизнь спас, вроде бы личный друг рода Иллор, а тут на тебе - мавр сделал свое дело, мавр больше не нужен". Чувство горечи было почти физически ощутимым, Илья даже сам удивился своим чувствам. Казалось бы, ему-то что? Он свой долг выполнил.
Впрочем, страдал он не очень долго. Вскоре Элитьен вернулась и передала парню работающий прибор.
- Илья? - спросил капитан и, дождавшись уставного ответа, продолжил: - Слушай сюда. Вкратце ситуация следующая. Липатов вместе с несколькими бойцами вашего взвода жив, он выходил на связь, но пока помочь ничем не может, сам бродит где-то в лесах. Хуже всего с Дубовым. Он, вместе с несколькими посольскими, попал в плен к гильдейцам. От Революционного Совета пришел ультиматум: если мы не прекратим все контакты с Высокими и не пустим на борт "Варяга" китайских солдат, то они через трое суток их всех казнят. По данным разведки, посла удерживают на космодроме, недалеко от вашего замка. Мы планируем силовую акцию, тем более что это, как оказалось, совпадает с целями твоей Элитьен. Завтра будь готов принять ребят Ярцева в подкрепление и кое-какой тяжелый сюрприз с орбиты. Утверждаю тебя командиром отдельной боевой группы из твоих бойцов, с подчинением полковнику Ярцеву. Связь завтра в 5.00 по корабельному времени. Все, отбой.
Илья посмотрел на выключившийся спутниковый телефон. Мысли путались.
- А что, этот ваш танк Т-100 М - действительно такая серьезная вещь, как говорил капитан вашего звездолета? Вроде специального бронированного грузовика? Он и вправду может помочь в бою? - спросила слегка ошалевшего от такого вопроса Илью Элитьен.
Глава 9
Главное ввязаться в драку…
Десантники Ярцева высадились рано утром, когда предрассветная тьма сгустилась до предела. По мнению командования, это было самое лучшее время для скрытого десанта - купола парашютов в затянутом облаками ночном небе не видны. Рядом с замком дружинницы Элитьен устроили точечную подсветку, и спецназовцы не оплошали - разброс приземлившихся бойцов был совсем небольшой, метров триста, что для высотного прыжка считается отличным результатом. Группа Ильи и дружинницы рода Иллор встретили подкрепление и проводили в замок, после чего так же оперативно, до рассвета, подобрали сброшенные с атмосферного челнока контейнеры со снаряжением и припасами. С грузом вышло чуть хуже, чем с людьми - пару контейнеров унесло к позициям восставших. Но тут уж ничего не поделаешь, редко когда все в жизни проходит идеально. Вновь прибывшим землянам выделили в одном из крупных "куполов" в центре замка помещение, отлично подошедшее для размещения сорока человек - половины высадившейся с "Варяга" роты охраны вместе с Ярцевым. Полковник принял доклад Ильи, наскоро представился Элитьен и отправился к своим бойцам, чтобы подготовиться к предстоящей операции. На Илью он произвел самое благоприятное впечатление - спокойный, уверенный в себе мужчина средних лет с худым, жилистым телосложением, держится просто - без панибратства, но и без начальственного гонора, говорит мало, но по делу. К рассвету два прибывших взвода чувствовали себя на Альвале как у себя дома, хотя в полете им пришлось нелегко - опасаясь ракетных обстрелов, пилот не жалел ни атмосферный десантный челнок, ни его пассажиров, маневрируя на предельных скоростях и не обращая внимания на перегрузки.