- Как хочешь, уезжай или оставайся! - прохрипел он. - Говоришь, будто мы наняли этого Чарта? Наняли? Глупец! Мы этого не понимаем - "нанять", заплатить кому-нибудь за то, чего он не хочет делать. Он прибыл сюда и попросил стать свидетелями и участниками того, что он, он сам желает! Мы пообещали с удовольствием: ведь у нас есть кое-что, чего у вас нет и никогда не будет, и наконец-то один из вас, людей, понял настоящую цену этому.
Педро и Дуччи стояли в дверях, готовые, если понадобится, прийти Лему на помощь. Но Ветчо убрал руку.
- Может пройти тысяча лет, пока вы поймете, каковы мы и чему научены, - сказал он, тяжело дыша. - Или этого никогда не произойдет. Может быть, если поймете, вы не будете такими высокомерными и самонадеянными тупицами. Мы познали свои пределы давно и решили из них не выходить. Когда вы нас догоните? - если вообще догоните!
Он проводил Лема и с силой захлопнул за ним дверь.
Люди отошли шагов на пятьдесят. Педро откашлялся и заговорил:
- Мы с Аунаг уже подумывали воспользоваться Вратами. Хорошо бы убраться отсюда на время этого… действа. Склад поставить на автоматику, само собой.
- Действо может затянуться на месяцы, - сказал доктор.
- Понятно… - пробурчал Джек. - А мы думали, не закрыть ли школу. Это будет неподходящее место для детишек, но родителям ведь не втолкуешь. Чевски с его молодчиками всех заморочат - величайшее событие в истории Иана, и ваши детки должны его наблюдать, и им будет о чем рассказать, когда вырастут! Вам известно, что дети уже играют в шримашей?
Гектор Дуччи недовольно ответил:
- Еще бы! Зепп в него играл несколько лет назад.
- И если бы они ограничивались только телесными контактами и взаимным ощупыванием, - добавила Тоси. - Но теперь им кажется, что игра теряет остроту, если хоть один ребенок не свалится без сознания.
- Этого я не знал! - воскликнул Дуччи. - А ты, Игаль?
- А как ты думал? - Лем вздохнул. - И Харриет знает, ей приходится возиться с ушибами. Скверное дело…
- Ты тоже воспользуешься Вратами?
- Не думаю. Стар я уже. И не желаю, чтобы Чарт решил, что выдворил меня с планеты, на которой я прожил больше тридцати лет. Через несколько минут они разошлись по домам, договорившись, что теперь остается только одно: послать на Землю просьбу о вмешательстве правительства. Они уже выяснили через информат, что вероятность такого вмешательства - максимум один к десяти. Земля далеко, она не в состоянии управлять дочерними колониями и довольствуется договорными отношениями с ними.
- В крайнем случае, - сказал Джек, когда они прощались, - мы должны послать кого-то на Землю, чтобы лоббировать в Высшем сенате. Авось, это подействует.
Все может быть, подумал доктор. Однако приветствуя взволнованную Помпи, понимал уже, что ничего не выйдет. Как обычно, прошел на веранду и огляделся. Над Вратами поднималась дымка - они снова работали. Без сомнения, на Иан скоро ринутся целые полчища, чтобы увидеть беспрецедентное событие, действо для инопланетян…
За спиной зажужжал коммуникатор. Лем подтянул к себе парящий в воздухе выносной экран и увидел лицо Дуччи.
- Слушай, Игаль, Марк Саймон вернулся домой. Вот так новость! Все знали, что Марк вошел в корабль Чарта и пропал, словно растворился.
- Откуда тебе известно? - спросил доктор.
- Я поставил дистанционный датчик, настроенный на него. Вернулся - датчик сигналит. И Марк не один. С ним женщина, но не ианка. Определенно не Шайели.
- Мораг Фенг?
- Вероятнее всего. Но не могу различить детали изображения, чтобы убедиться.
- Он не подключен к коммуникатору, кажется? Я не сумею вызвать его через этот датчик?
- Нет, к сожалению. Можно доставить к нему экран, но… Доктор Лем внезапно решился.
- Не надо. Я его навещу. Только эти двое в состоянии повлиять на Чарта.
- Ох и мало же у тебя шансов убедить Мораг Фенг!
- Все же я надеюсь, - ответил Лем, пытаясь говорить бодро. - Особенно на Марка.
XVI
Марк позвал:
- Шайели!
В доме было темно - хотя, конечно, на Иане полная тьма не наступала. Даже в облачную ночь Кольцо давало свет. Марк закрыл наружную дверь и прошел во внутренний дворик.
На его любимом каменном сиденье у пруда виднелся тонкий темный силуэт.
- Шайели?
- Простите… Я - Элис Минг. - Женщина поднялась.
- Что вы здесь делаете? И где Шайели?
- Не знаю. Но сюда она не вернется, я уверена. Теперь он мог ее рассмотреть; в серебряном свете Кольца лицо женщины казалось серым.
- Ничего не понимаю! - крикнул Марк.
- Гарри оставил меня. - Голос у нее был такой, словно она долго плакала. - А Шайели оставила вас. Мне так сказали. Гарри сказал. Нет… Я его назвала так по привычке. Он сказал, что теперь снова стал Рейвором, и всегда будет носить имя Рейвор.
Вода в фонтане булькала, словно в такт словам - казалось, бормотал идиот, бесконечно повторяя звук, который ему особенно понравился.
- Но почему?!
- Да потому, что они верят в Чарта, вот почему? Верят, что он призовет назад Постановщиков и вернет Золотой век Иана. Что это будет по-настоящему, а они хотят иметь что-то настоящее, чем можно гордиться.
- Значит, они рехнулись, - проговорил Марк. - Будет то, что обычно ставит Чарт - всепланетное шоу. И когда спектакль закончится…
- Нет, - сказала Элис. - Не на Иане. Так бывает у людей. Гарри… то есть Рейвор мне все объяснил. Подробно. Старейшина Кейдад пригласил его и Шайели и рассказал им, что на сей раз все будет по-другому.
У Марка все внутри похолодело. Он пробормотал:
- И как?
- Я не поняла. - Элис потрясла головой. - Он мне говорил, но я не поняла. Он говорил по-иански. Заявил, что на нашем языке больше говорить не будет. Но вот что он все время повторял: Чарт не останется человеком, когда все кончится. Что величайший из земных художников будет подражать ианцам. Станет на свой манер "обезьянкой".
Марк спросил, помедлив:
- Кому еще вы об этом сказали?
- Никому. Подумала, что вы поймете лучше других. - Она запнулась и с любопытством посмотрела на него. - Где вы были?
- Осматривал древние памятники с Чартом и его любовницей.
- Верно, что она та самая Мораг Фенг которая давным-давно…
- По-видимому. - Марк был слишком озабочен и не сразу понял, о чем его спрашивают.
- И она собирается отомстить мне за то, что я сделала?
- Не ведаю, - сказал Марк резче, чем ему хотелось бы.
- Вы правы. Не надо задумываться о безвозвратном. Можно только надеяться, что я когда-нибудь соберу себя из осколков. Но почему вы вернулись домой? Как раз перед вашим приходом я твердила себе, что глупо сидеть здесь, в темноте и ждать вас, потому что вы узнали все о Шайели и ушли в колонию.
- Я вернулся потому, что Чарт намерен увезти дикарей, подавить их волю и запрограммировать так, чтобы они исполняли роли Постановщиков в спектакле.
- Какой ужас! - вскрикнула Элис. - Они дикие, но живые ведь существа, не куклы!
- Будут куклами, когда до них доберется Чарт… Я так взъярился, что велел ему вернуть меня домой. И знаете, что хуже всего? Он как будто не понял сути моих возражений, совсем не понял! И всю обратную дорогу повторял свой бред, снова и снова… - Марк передернулся, усилием воли взял себя в руки. - Ладно. По-моему, ясно, с кем надо поговорить. С Лемом. Пошли.
Девушку била дрожь. Марк обнял ее за плечи и повел на улицу.
- Скажите, вы не доктор Лем?
Голос был незнакомый. Сначала доктор подумал, что этот пухлый коричневый человек - кто-то из новоприбывших через Врата. Затем узнал Эрика Свитру, который появился днем раньше. По слухам, его поселил у себя - и весьма охотно - управляющий Чевски. Лем остановился и сказал:
- Слушаю вас.
Свитра подскочил к нему.
- Извините, что беспокою, док, но я вас давно ищу. - Он с трудом сглотнул. - Я хотел… Ладно, я хотел перед кем-нибудь извиниться. И просто не мог выбрать никого, кроме вас. Понимаете, док, у меня хватит кредита, чтобы убраться с этой планеты, хватит как раз на короткую переброску через Врата, и я уже собрался, но когда шел к Вратам, подумал: "Черт побери, да я кругом виноват!" Видели, на что сейчас похожи Врата? Пыхает и пыхает. Народ так и прет сюда… Лем разглядывал его при свете ближнего фонаря.
- Почему вы уезжаете?
- Ну, в основном потому, что я проболтался этому мехрепортеру, понимаете? И сюда рванула куча народу, чтобы поймать кайф на Чартовом спектакле, и вообще… Понимаете, док, я жутко боюсь этой затеи. Не могу объяснить почему, но боюсь. И подумал, что перед отъездом обязан повиниться: простите, ребята, я не ведал, что творю. - Он с несчастным видом сжимал руки. - Ну, вроде бы и все…
В этот момент кто-то крикнул:
- Вот он!
По улице бежали, держась за руки, мужчина и женщина.
- Вот как, а я к вам направлялся, - сказал доктор. - Это не… - Он осекся, рассмотрел девушку в мерцании многоцветных сумерек. - А, это Элис. Здравствуйте, Марк, я собирался вас попросить…
Элис перебила его:
- Чарт собирается сделать ужасную вещь! Он хочет утащить дикарей и превратить в болванчиков!
Эрик поднес к губам дрожащую руку и пробормотал:
- Эти самые дикари… Они вроде как родственники здешним аборигенам, в Прелле? Я просматривал сведения в информате, там куча записей. Но ведь они разумные, правда? Какой-то язык у них, инструменты и все такое? - Он повернулся к Лему. - Послушайте! Ведь есть законы против этого, а?
- Несомненно, - сказал доктор. - На любой обитаемой планете то, что вы описали, - правонарушение. Идем ко мне и наведем справки в информате. - Они прошли несколько шагов, и Лем добавил: - Я подумал, если вы собираетесь отбыть, то не захотите ли по пути заглянуть на Землю?
Эрик удивленно воззрился на него и спросил:
- С Иана прямиком на Землю? Да это же чуть не самое дальнее путешествие через Врата! Откуда у меня кредит для такой программы?
- Это можно устроить. Согласны?
- Черт меня побери, да я столько лет мечтаю побывать на Земле! Понимаете, я в основном мотаюсь туда, куда посылают торговцы наркотиками, - это моя работа.
- Не беспокойтесь по поводу оплаты. Разумеется, если вы выполните некоторые условия.
- Понятное дело. Валяйте, говорите.
- По прибытии вам надо немедля войти в контакт с комитетом Высшего сената по отношениям между людьми и инопланетянами. И детально доложить о планах Чарта.
- И все? Да пожалуйста! Проще простого!
- Очень хорошо.
Лем поднялся на крыльцо своего дома и распахнул дверь. Помпи затянула свою песенку и выкатилась ему навстречу. Зажглись огни. Тихо зажужжала автоматика, определяя число гостей и готовя ужин.
- Милости прошу, - сказал Лем и прошел к пульту информата. Эрик с интересом смотрел, как пальцы хозяина бегают по клавиатуре. Потом сказал:
- Знаете, это вот - первое, что меня поразило в вашей колонии. Здесь такой информат, какого я нигде не видел. И все для… Сколько вас? Триста взрослых да несколько детишек?
- В этом есть свой смысл. Вы совершенно правы: оборудование столь же совершенно, как тубалкейнское. Там и изготовили нашу систему. Информат большой, он годится для города с десятком миллионов жителей… Вот оно!
На экране вспыхнул заголовок "Общегалактические установления" с подзаголовками. Лем выбрал номер нужного раздела.
- Оставьте его разбираться, - сказал Марк.
Эрик подошел к нему и сел на большой диван в форме подковы, стоящий посреди комнаты. Элис сидела, откинувшись на спинку и закрыв глаза; лицо у нее было несчастным.
- Информат и должен быть очень мощным, - объяснил Марк. - По сути дела, отчасти чтобы уйти от него, я оставил колонию. Рассудите сами: как вы только что заметили, здесь маленькая община, в три с чем-то сотни душ, не имеющая никаких контактов с миром людей, кроме как через Врата. Но Вратами нельзя воспользоваться быстро, без подготовки. Нужно, чтобы вас запрограммировали и под гипнозом ввели схему путешествия. Для этого могут понадобиться долгие часы, и нужен весьма искусный специалист, чтобы сделать это правильно. Особенно, если вы не очень хорошо поддаетесь гипнозу.
- Да не так вовсе! - крикнул Эрик. - Я всегда чудненько поддавался, а потом угодил в состояние, гифмак его называют, и… - Он вытер свое пухлое коричневое лицо. - Неважно. Теперь я быстрее устаю, и только. Но все равно рискну, если удастся задаром посетить Землю. Ладно, рассказывайте о вашем инфе.
- Хорошо. Понимаете, он нужен как противовес эффекту изоляции. Но еще больше, возможно, для противостояния очень стабильной, очень мошной ианской культуре - она же рядом, за дверью. И меня она поглотила. Понимаете, она и сейчас во мне, это очень сильно… То и дело ловлю себя на мысли: как прекрасно было бы увидеть возрожденный Золотой век Иана! Хочу этого больше всего на свете! Но не настолько сильно, чтобы содействовать Чарту в его чудовищных замыслах.
- Он и вправду хотел, чтобы вы ему помогли?
- Ну, не ловить дикарей, конечно. Он просил меня отобрать неоднозначные высказывания и метафоры из "Эпоса Мутины", которые он собирался использовать в качестве ключей к шифру. - Марк выпрямился и крикнул: - Доктор!
- Что такое? - не оглядываясь, отозвался Лем.
- Вы слышали, что от меня ушла Шайели, а от Элис - Рейвор?
- Нет, но причина очевидна. Разве их не убедили, что народ Иана начинает великое дело, и они могут в нем участвовать?
- Как будто так.
Доктор кивнул и последний раз прошелся по клавиатуре. Он выглядел крайне усталым.
- Кажется, передал все, что надо. Запросил разрешение послать Эрика на Землю с тем, чтобы он там выступил в защиту дикарей.
- Когда придет ответ? - спросил Марк.
- Через минуту-другую. Да, кстати, я верно понял вас, что Чарт намерен использовать "Эпос" в качестве сценария для своего спектакля? И у него получится? Мне всегда казалось, что даже группа храт, самые вдумчивые ианцы, понимали в тексте далеко не все.
- Чарт полагает, что нашел двенадцатую книгу, ключ к "Эпосу", превращающий легенды в техническую инструкцию. И ключ этот укрыт во Вспышке Мутины.
Доктор Лем на секунду замер, затем снова принялся печатать. Выдохнул:
- Остроумная идея… И очень возможно, верная. Очень возможно! Если Постановщики хотели оставить путеводитель по своим достижениям… Но пыль искажает солнечный спектр, правильно?
- И он так считает, - подтвердил Марк с неподдельным уважением.
- Х-м! Любопытно, не содержится ли там что-то большее, нежели набор инструкций? Может быть, система постоянного закрепления культуры, подобная нашему информату? Вы только что об этом спрашивали, Эрик, и Марк ответил абсолютно верно: это защита от вторжения ианской культуры.
Эрик широко открыл глаза.
- Так значит, колонию устроили не для того, чтобы ианцы приспособились к нам? Не для того, чтобы узнать, станут ли они жить рядом с людьми?
- Правильно. - Лем грустно улыбнулся. - Ее организовали для того, чтобы выяснить, удастся ли нам ужиться с ианцами.
- Да вы шутите! - закричал Эрик. - Зачем нам эти отсталые…
Его прервал голос коммуникатора:
Говорит ваш информат. В соответствии с данными, введенными в мой банк доктором Игалем Лемом, я передал на Землю сигнал оранжевой тревоги[В английской традиции принято обозначать категории тревоги цветами.]. Ничего не предпринимайте, повторяю, ничего не предпринимайте до получения инструкций с Земли. Управляющий информирован об этом в обычном порядке.
Все сидели в оцепенении. Первым заговорил Эрик:
- Ну, думаю, пока мне не удастся смотаться на Землю.
XVII
Через десять минут грянул гром. Первым, естественно, позвонил Чевски - в такой ярости, что едва мог говорить связно. Марк, Элис и Эрик беспокойно топтались за спиной Лема, пока старик терпеливо повторял - раз пять или шесть, - что для него эта "оранжевая тревога" была такой же неожиданностью, как и для управляющего. Терпение Лема все-таки иссякло, и он огрызнулся:
- Вместо того, чтобы напускаться на меня, обратились бы к информату. Я в жизни ничего не слышал о таких вещах! У Чевски перехватило дыхание, он яростно заорал:
- Вот и спрошу! А вы… чтоб неприятностей больше не было! Мы устали от вашей самодеятельности, понятно?
Экран потемнел. Почти в ту же секунду за окном метнулась белая вспышка, осветившая Северный хребет - начиналась первая летняя буря. И все почти поверили: Постановщики в самом деле вернулись и снова превращают планету в то, чем она некогда была, судя по описаниям в "Эпосе Мутины" - в единое произведение искусства.
Затем на экране появился Дуччи. Он объявил, что доступ во Врата закрыт по дистанционной команде с Земли, о чем он, как главный инженер, был мгновенно извещен, и спросил: что, во имя галактики, происходит? Затем соседи Лема, одетые кое-как, вылезли из 'своих кроватей, чтобы задать тот же вопрос. Старик беспомощно воздевал руки и просил людей подождать, пока все не выяснится.
Но следующее событие оказалось совсем уж удивительным. Корабль Чарта беззвучно поднялся с места, на котором покоился с момента прибытия, и медленно двинулся в северо-западном направлении.
- Неужто он улетает? - спросил Марк, подбежав к окну. - Это было бы слишком хорошо! Лем покачал головой.
- Нет, он идет по местному маршруту. Я старый человек, и во времена моей молодости было много межзвездных кораблей. Я видел, как они летают в атмосфере. Чарт попросту покидает наш район, чтобы попасть под бесспорную юрисдикцию ианцев.
- Гарри мне объяснил… то есть Рейвор, - тихо вымолвила Элис, - что когда Чарт все здесь закончит, он станет вылитым ианцем. "Обезьянкой" наоборот.
- Не исключаю, - сказал доктор. - Я не проводил специальных исследований, но сейчас вижу: это всегда над нами висело. Социальная система, достаточно мощная для того, чтобы тысячи лет руководить миллионным населением, наверняка сможет управиться с изолированными людьми.
- До меня что-то не доходит, - пробормотал Эрик.
- Не доходит? - Марк рывком повернулся к нему. - Черт побери, это запросто могло случиться со мной! Меня едва не поймали, не овладели мной, едва не переделали на местный манер! Кое-что на это указывало - просто я не понимал вплоть до сего дня. Доктор, ведь в колонии очень мало детей, верно?
- Верно. И они играют в шримашей, пока не придавят одного-другого в куче. - Лем утер лоб тыльной стороной ладони. Ночь не была особенно душной, но все сильно потели.
Вдруг за окном, в той стороне, где помещались Врата, полыхнуло голубое сияние, более яркое, чем Кольцо. Эрик подскочил.
- Что это?
- Если не ошибаюсь, на Иан прибыл самый большой груз за все время работы Врат, - объяснил доктор. - Большая группа людей и много снаряжения. Наверное, нам следует встретить их на дороге в Прелл.