* * *
Далее обучение пошло своим обычным чередом, хотя уже на первых занятиях по основам телепатического контакта выяснилось, что Лея перекусит сонную артерию первому же, кто попытается применить к ней полученные знания на практике, если это, конечно, не Эван. А Эван, со своей стороны, показала в этой области блестящие для своих возраста и расы результаты. Правда, Лея на порядок обгоняла одноклассников в работе с техническими устройствами самого разного происхождения, а также в химии и биологии. В любом случае, без недовольных дело не обошлось.
Пару недель спустя Эван и Лея увидели, как с учителем Сэнеком разговаривает высокая молодая вулканка. Время от времени учитель бросал в их сторону встревоженные взгляды.
- Ну вот ещё, - пробормотала Лея, безо всякой телепатии догадываясь, что речь идёт о них. - В чём там дело?..
- О нас говорят, - прошептала Эван, переливая в пробирку соляную кислоту (дело происходило во время практических занятий), - это мать одного из дружков твоего нового приятеля. Требует, чтобы мы занимались отдельно.
- Чувствую, Сарэк от меня всё-таки избавится.
- Да не станет он этого делать, успокойся!
- Тебе легко говорить!
- Тс-с-с!
Преподаватель подошёл к ним и осмотрел работу.
- Результаты совпадают с расчётами?
- Да, сэр.
- Какая это реакция?
- Экзотермическая, сэр.
- Хорошо. Лея, подсчитай количество выделившейся энергии, а ты, Эван, напиши какую-нибудь реакцию эндотермического типа с применением катализатора.
Девочки углубились в вычисления, а преподаватель вернулся к ожидавшей его леди.
- Видите? - тихо сказал он. - Когда ваш сын начнёт проявлять хотя бы половину того стремления к знаниям, что я вижу у этих девочек, мы вернёмся к обсуждению вашей проблемы. Пока же прошу меня извинить.
- Ура, - прошептала Эван, - мужик явно на нашей стороне.
- Это ненамного перевешивает остальные четыре миллиарда, - так же тихо откликнулась Лея, подчёркивая результат вычислений красным карандашом. - Ты всё?
- Почти… Вечно я с валентностью путаюсь.
- Дай, я помогу. Вот видишь, как всё просто.
- Ну да, сущая ерунда, особенно когда у тебя за плечами высшее образование и полный курс биохимии.
- Прости.
- Ничего страшного. Ты так и не поговорила с Сорелом после того случая?
- Мне с ним вроде бы особенно разговаривать не о чем, - пожала плечами Лея. - Да он к нам и не приходит почти.
Это было правдой. Проводив детей до дома, Сорел быстро попрощался и ушёл, погружённый в какие-то свои воспоминания. Что послужило причиной подобной задумчивости - потоп, устроенный ребятами во время уборки, или случайная реплика дериктриссы, так и осталось загадкой, но факт остаётся фактом - вот уже две недели, как его не было видно. Сорел и сам удивлялся, что удерживало его от привычных визитов в дом старых друзей. Ну подумаешь, напомнили ему о былых подвигах… С кем не бывает? Для землян это вообще обычное дело. Вот сегодня и зайду, решил он, просматривая отчёт одного из капитанов о грузе его корабля, только с работой разберусь…
* * *
- …Закрепи верёвку повыше! - Сэлв залез на самую высокую яблоню в саду и руководил оттуда действиями Леи, забиравшейся на каменную стену дома. - Нет, так ты свалишься! Э… А… Ну я же говорил.
Эван тихонько засмеялась, обняв за шею Рэйва. Дома никого не было, иначе Аманда живо прекратила бы это безобразие.
Официально Сэлв приходил к ним заниматься квантовой физикой по программе старшего класса. На практике же он согласился подготовить Лею к прохождению кахс-вана. Правда, Лея не сказала ему, что собирается проходить кахс-ван на самом деле.
Лея оптимистично выглянула из кустов.
- Фигня, - сказала она. - Просто нога соскользнула.
Она вцепилась в шероховатую поверхность стены, сложенной из крупного серого камня и снова полезла вверх.
- Ага, - Сэлв сорвал яблоко и откусил от него огромный кусок. - Таким вот примерно образом…
"Наивный", - хмыкнула про себя Эван.
- У-у-у-у, - протянул Рэйв.
- Ну что тут поделаешь, - Эван потрепала его по загривку. - Вот не хочет она ни в чём уступать этим вулканцам. Да, ей следовало бы провериться у психиатра. Но не я же её туда поведу!
- Р-р-р-ш-ш-ш!
- Ты поведёшь? И что ты скажешь?..
- Ура-а-а!!! - Лея помахала им рукой с крыши дома. - Ну и как я вам?
- Очаровательно, - из-за угла дома вышел Сорел. - И что же тут, позвольте спросить, происходит?!
- Мы… это… - Лея вынула из-за отворота рубашки учебник, - …квантовой физикой занимаемся!
- А-а-ай! - это обалдевший от такой наглой, откровенной и бессовестной лжи Сэлв разжал руки и свалился с дерева, успев, правда, схватиться за ветку пониже. - У-у-у…
Эван зарылась носом в густую шерсть сехлета, беззвучно помирая со смеху. Ситуация сложилась… та ещё. Слов нет, Лея это умеет.
И вдруг она услышала смех. Смеялся взрослый человек. Мужчина. Сорел?! Она повернулась к нему и обомлела. Отвернувшись в сторону и явно стесняясь того, что с ним происходит, Сорел изо всех сил боролся с этой крайне нелогической эмоцией и, судя по всему, безуспешно.
- Слезай, - он вытер с лица слёзы и махнул Лее рукой. - Я тут тебе принёс кое-что.
Лея ловко спустилась по верёвке, потом как-то по-особому за неё дёрнула, и верёвка сама упала к её ногам.
Плохи наши дела, отметил про себя Сорел. Она не сдаётся.
- Ну, в чём дело, - недовольно спросила она, ковыряя землю носком ботинка. - Видите, я занята.
Сорела умилила эта детская вредность. Именно такой он и представлял когда-то свою дочь. В ту пору, когда думал, что его жизнь сложится так же, как и у сотен тысяч его соплеменников… Впрочем, идти на поводу у этой девчонки он, конечно же, не собирался, потому что пришёл с иными целями. По опыту зная, что земных детей проще всего купить подарками, он попросил одного знакомого офицера достать для него вещь, которая, судя по всему, должна была Лее понравиться. И даже очень.
Сорел достал из кармана кожаный ремень со старфлитовской пряжкой старого образца; земные офицеры носили такие лет сто назад, ещё в эпоху своих первых шагов в завоевании Космоса. Раритет… Глаза у Леи стали совершенно круглые и какие-то не вполне адекватные, словно у котёнка, увидевшего колокольчик.
- Это… мне?
- Тебе. Нравится?
- И вовсе нет! - Лея отвернулась и начала счищать со своих брюк пыль и извёстку.
Типичный аалс.
Ни слова не говоря, Сорел застегнул у Леи на поясе ремень, щёлкнув пряжкой. Будет он её ещё уговаривать, как же…
- А ну, отстаньте от меня! - заорала Лея, отрывая от себя руки Сорела. - Я всё Аманде расскажу!
- Что расскажешь?..
"Сейчас она брякнет "…как вы ко мне приставали"!!!" - с ужасом поняла Эван и поспешила внести свои коррективы в канву разговора.
- А где вы это взяли? - быстро спросила она.
- Знакомый офицер с Земли привёз, - ответил тот.
- Красивая вещь, - Эван решила пошутить и слегка надулась. - А мне вы что-нибудь принесли?
"Святая простота убивает взрослых", - с удовольствием отметила она, глядя, как Сорел заливается краской.
- В следующий раз я обязательно тебе что-нибудь подарю, Эван, - ответил он, - потерпи немного.
"Кажется, я нашла к нему подход…" - давясь от смеха, подумала Эван.
Тем временем притихшая Лея разглядывала пряжку ремня, и в глазах её постепенно разгорался интерес.
Эван двинула её локтем в бок.
- Спасибо, - буркнула та, не глядя на Сорела.
"Прогресс", - отметила Эван и вздохнула с облегчением.
- Вообще, интересно вы готовитесь к занятиям, - оглянулся Сорел. - Не будь здесь Сэлва и Эван, я бы определённо решил, что ты, Лея, готовишься к кахс-вану…
"О нет, - мысленно застонала Эван. - Опять он за своё!"
- …но ведь такие хорошие мальчик и девочка не могут участвовать в подобной авантюре? - продолжил Сорел. - Ведь НЕ МОГУТ же?..
Со стороны Эван и Сэлва повисло тягостное молчание. Для обоих любая попытка уклониться от правды как правило заканчивалась полным провалом.
- Конечно, не могут! - Лея сделала шаг вперёд, сматывая верёвку. - Я просто решила немного потренироваться в скалолазании между занятиями. Ну и что в этом такого???
Заслышав в голосе хозяйки угрожающие нотки, Рэйв привстал с земли:
- Р-р-р-р…
- А, всё! Я ничего не говорил, - Сорел сложил руки за спиной. - Скоро вернётся Сарэк?
- Где-то через полчаса, - Эван и Лея переглянулись.
- Подожду его в кабинете, - Сорел вернулся в дом.
- О-о-о… - Сэлв спрыгнул с дерева на землю. - Думал, умру от позора!
- От этого не умирают, - Лея потёрла пряжку ремня рукавом, отчего та засияла ещё ярче. - И вообще… я же врала, а не ты. Вот это да… Наверное, его ещё при Арчере носили…
- Сэ-э-элв! - ехидно протянула Эван, глядя на нехарактерно мечтательное выражение лица старшей сестры. - А может Сорел жениться на Лее, когда она подрастет?
- Запросто, - нахмурился Сэлв, которого явно ужаснула данная перспектива. - Вообще, да… Действительно, может! А чего это ради он на ней должен жениться? - подозрительно поинтересовался мальчик у Эван.
- Да вы что! - пискнула Лея, заливаясь краской. - Офонарели оба?!
- Нет, ну как же… - коварно продолжила Эван. - Ты же сам видел, что только что произошло. Ведь не ко мне же он пришёл, а именно к Лее! По-моему, здесь всё ясно.
- Куда уж яснее, - Сэлв мрачно уставился на Лею и тут же получил сложенной в несколько раз верёвкой по шее. - …Ой! За что???
- Я вас обоих убью! - заорала Лея, адресуя, тем не менее, второй удар опять-таки Сэлву. - Тебя в первую очередь, хлорофилл ходячий!!! И тебе достанется, не переживай! - это уже Эван.
Сехлет, обрадованный возможностью порезвиться, разбежался и шутя боднул Эван пониже спины.
- Ой! - та рыбкой улетела в сиреневый куст.
- Ай!
- Р-р-р-ш-ш-ш!
- А потом… потом я убью Сорела!
- Его-то за что?
- За всё… хорошее!!!
* * *
Конечно, Сорел пришёл сюда не только ради пикировок с детьми. У него был в этом деле свой интерес. Сарэк не справится с воспитанием двух девчонок, думал он, а уж характер Леи ему и вовсе не переломить, нечего даже и пытаться. Сорел знал, каких примерно методов в воспитании детей придерживается его старший друг, и ребёнку с лабильной нервной системой в этих рамках будет, пожалуй, тесновато. А у Леи с нервной системой проблемы, на Земле ей подобных называют трудными подростками, а уж на Вулкане… Сорел вспомнил собственное детство и содрогнулся.
…Ему нужна семья. Ему нужен ребёнок. Пусть даже и невулканской крови. Сорел уже и забыл, каково это - стремиться к чему-либо с такой нелогической степенью эмоциональной силы. А сейчас он определённо стремился к стабильности. Это было странно - ему казалось, он привык быть один. Более того, он уже и забыл, что когда-то было иначе. Почему же теперь, спустя годы, когда он, казалось, окончательно смирился со своим одиночеством, его вдруг одолела такая тоска? Причём здесь маленький земной ребёнок? Что в нём такого особенного? Этого Сорел понять не мог, но одно он знал наверняка: в этой девочке - залог его стабильного будущего. И потом… это просто несправедливо, что у Сарэка столько детей! Он и с родным-то сыном до сих пор договориться не может, куда ему ещё и две девочки!..
Помимо этих эгоистических мыслей, Сорела занимали и более конкретные вопросы. Время от времени он заходил в школу, где учились дети, и общался с их преподавателями на правах друга семьи, а также лица, облечённого властью и застукавшего недавно учеников этой самой школы в тот момент, когда они оттирали дорожки данного учебного заведения от пыли, используя для этих целей собственные физиономии. Более того, он явно проявлял к делам девочек больше интереса, чем их приёмный отец, с утра до вечера вынужденный пропадать то в Академии Наук, то на заседаниях Высшего Совета. Но тут уж ничего не поделаешь - работа такая. Что же до Сорела, то никто, кроме него самого, не заставлял его торчать в собственном офисе заполночь. В иное время ему просто не хотелось идти в свой пустой дом; теперь же появился повод уходить с работы вовремя. Потом он, конечно, всегда возвращался обратно, но это уже дело десятое; главное, что он имел возможность наблюдать за развитием ситуации в целом.
И, надо сказать, ситуация, назревающая в школе, ему очень не нравилась.
Хотя учителя, в общем и целом, были вполне довольны девочками, да и одноклассники вроде бы начали к ним привыкать, родители юных вулканцев по-прежнему проявляли сдержанное неудовольствие. Сорела раздражал этот шовинизм, что и неудивительно, если принять во внимание тот факт, что он полжизни провёл, общаясь с представителями самых разных рас, и ничего, жив-здоров, никто его не съел и в веру свою не обратил. Ему было необходимо поговорить с Сарэком, прежде чем события примут неконтролируемый характер. В противном случае можете посадить на чердак меня, я не обижусь.
Выслушав его, Сарэк признал, что ему уже звонили родители некоторых детей, вежливо предлагая свою помощь в поисках преподавателей для обучения девочек на дому. Если бы он был человеком, он бы, конечно, послал их далеко и надолго, но так как он, слава Сураку, вулканец, ему пришлось не менее вежливо объяснить этим людям всю глубину их заблуждений. …Надо дать им время, сказал Сарэк. Они привыкнут.
Дай-то Бог, подумал Сорел на земной манер, посчитав, однако, с точки зрения вулканца, что полагаться на надежду в данном случае не особенно логично. Случай не тот.
* * *
…Прошёл месяц. Лее исполнилось, наконец, двенадцать, чему она была несказанно рада. В школьных занятиях наступил двухнедельный перерыв, в течение которого дети должны были самостоятельно осваивать предложенную им программу обучения, демонстрируя, таким образом, свою способность к независимому мышлению.
Эван стоило бы с самого начала задуматься о том, как именно Лея собирается использовать столь внезапно появившееся свободное время, но она настолько расслабилась, радуясь, что сестра больше не заводит разговоров о кахс-ване, что совершенно потеряла бдительность.
Рано утром следующего дня Эван проснулась внезапно, словно от выстрела.
Что случилось? Она протёрла глаза. Так и есть! Соседняя кровать была пуста и аккуратно заправлена.
Эван вскочила на ноги, подбежала к тумбочке, где Лея хранила разную всячину вроде электроотвёрток и тестеров силы тока, и распахнула её дверцы.
Сомнений нет - передатчик остался только один. Рядом лежала записка, где на родном языке было написано: "Прости. Я должна это сделать. Тебе не придётся врать, объясняя мой странный поступок - ведь ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не знала, что я ухожу! Держи рацию при себе. Я отладила её, но на связь выйду только в случае крайней необходимости. До встречи. Лея".
Чёрт, чёрт, чёрт!!! Эван порвала записку на мелкие клочки. Кажется, Лея и впрямь решила стать вторым Споком! Что же теперь делать? Пустыня ведь! Там же голодные ле-матьи, дикие аалсы, растения-людоеды и… Бог весть что ещё!!! И как это она не почувствовала, что Лея уходит? Ну как???
Эван крадучись вышла в столовую, где обнаружила то, что по логике вещей и должно было там находиться - вторую записку, придавленную макетом "Энтерпрайза", на этот раз на вулканском:
"Дорогие Сарэк и Аманда! Не беспокойтесь обо мне. Я вернусь через десять дней или немного раньше. Пожалуйста, не ищите меня. Эван не знает, где я, и не несёт никакой ответственности в том случае, если я не приду обратно. Я люблю вас всех. До свидания. Лея".
Хм… Эван потёрла лоб, представляя примерно, что начнётся в доме через полчаса. "Не ищите меня"… Да Сорел все скалы перевернёт в поисках этой ненормальной!.. Правда, Эван и впрямь не имела ни малейшего представления о том, где теперь может находиться Лея. Существовало десять или двенадцать трасс прохождения, и было совершенно неясно, какую из них выбрала для себя Лея. А уж что станет с Сэлвом, когда он поймёт, что своими руками помог Лее выкопать для неё могилу!
"Стоп. О чём это я? - одёрнула себя Эван. - Лея пока ещё жива и, насколько я её знаю, умирать не собирается. Но чёрт возьми! За мальчишками, проходящими трассу, наблюдают спасатели, хотя они и не знают об этом. А Лея? Одна надежда - на рацию, да на её сумасшедшее везение…"
Нет, но какова нахалка, а? "Вернусь через десять дней или немного раньше"! Ну и самомнение у этой девушки!!!
* * *
…Рацию Лея берегла как зеницу ока. Она повесила передатчик себе на шею, чтобы не потерять ненароком, а фляжку с водой пристегнула к ремню брюк - тому самому, что подарил Сорел. Весь последний месяц она носила его, не снимая, одевала даже в школу, упорно отстаивая своё право одеваться так, как считает нужным.
- Ерунда, - сказала она самой себе, сматывая верёвку и сверяясь с картой. - Пробьёмся…
Она уже научилась не пить в течение двух дней и почти не есть в течение четырёх, хотя это явно не пошло на пользу её организму - Сорел говорил, что она стала похожа на антропологический экспонат из музея Лон'Ри'а на Андоре, хотя сам там никогда не был; и что её надо откармливать свежим мясом молодых клингонов - таким, как она, это обычно помогает. По её расчётам, фляжки с водой должно было хватить… дней на восемь точно. А там… может, ей ещё удастся пройти трассу и за девять! Этому оптимизму бы ещё и логические основания… Лея оглянулась. Она стояла на узком каменистом выступе, с которого было абсолютно невозможно перебраться на соседнюю скалу. Если только не попытаться закрепить верёвку вон на том корне, торчащем из камней метрах в двух левее… Тогда, может быть, что-нибудь и получится.