- Ура, - сказала Лея, выбираясь из кустов сирени. - Мы определённо поняли друг друга. Верно, Рэйв?
- Ш-ш-ш! - взвился на дыбы сехлет, изображая из себя заправского скакуна. - Р-р-р!!!
Когда Эван надоело наблюдать, как Лея украшает своё лицо синяками и царапинами, она вернулась в дом и села за компьютер, в очередной раз пытаясь войти в местную Сеть. Конечно, этот тип ноутбука сильно отличался от тех, что ей доводилось видеть в прошлой жизни, но она быстро училась, да и отличия в принципах работы были, в общем, несущественны. К её великому сожалению, большинство паролей следовало вводить на вулканском, а этот язык учился, прямо скажем, не в три дня. "Ну, а мы попробуем в четыре, - подумала про себя Эван, засовывая в приёмное устройство кристалл с первичным курсом обучения вулканскому языку. - Должен же быть какой-то способ обмануть эту чёртову систему!"
…Спустя пару дней, когда Лея научилась удерживаться на спине сехлета дольше одной минуты, Рэйв, припомнивший вдруг дни молодые, ни с того ни с сего зарычал и бросился вон из сада, расширив, таким образом, их домашний полигон до размеров примыкающей улицы и простирающейся в бесконечность пустыни.
- Дьявол! - Эван бросилась вслед за ними, но Рэйва с Леей уже и след простыл. - Ну погоди, негодяй. Далеко-то тебе всё равно не уйти, - она вгляделась в следы на пыльной дороге. - Вот ты и попался!
* * *
…Лея прижалась к спине одуревшего от вскипевшей в жилах крови сехлета, изо всех сил цепляясь за густую жёсткую шерсть. Ни за что не свалюсь, решила она про себя. Минут через пять Рэйв опомнился и применил свой излюбленный трюк - резко затормозил, словно для него такого понятия, как инерция, вовсе не существовало. На этот раз Лея была готова к такому повороту событий и удержалась на его спине.
Вот, значит, как, решил сехлет и начал ожесточённо прыгать на месте. Этот трюк тоже не удался.
А это ты видела? Рэйв поднялся на задние лапы и начал торжественно, словно идущий на океанское дно "Титаник", валиться на спину. Лея еле успела выскользнуть из-под стопятидесятикилограммовой туши. Умный парень, подумала она, унимая бешеный стук сердца.
- Переворачивайся! - вскомандовала Лея, дёргая сехлета за хвост. - Быстро, ну!
Рэйв засветил Лее по спине лапой, отчего она отлетела в сторону как пушинка. Он точно рассчитал силу удара - ребёнок от него не пострадает, зато научится не поворачиваться к врагу спиной.
- Уй… - прошипела Лея, поднимаясь на ноги. - Ах, ты так? - она снова кинулась на Рэйва. - Противный мальчишка! Немедленно поднимайся!
Сехлет издал низкий рокочущий звук, что можно было расценить как иронический смех, и навалился на Лею всей тушей, следя, однако, за тем, чтобы не отдавить ребёнку руки и ноги, и не выпуская когтей.
- Я всё равно… из-под тебя… выберусь! - пропыхтела она, стараясь спихнуть с себя сехлета.
- …Почеши ему живот, - услышала она вдруг высокий мальчишеский голос. - Он выгнет спину, и ты освободишься.
Лея незамедлительно последовала этому совету. Рэйв, как любой представитель породы кошачьих, тут же взвился дугой, и Лея мгновенно выскользнула из его лап на свободу.
- Спасибо, - сказала она, досадуя, что не догадалась до такой простой вещи сама, и обернулась.
- Не благодари меня, - произнёс невесть откуда взявшийся юный вулканец, сидящий на большом каменном валуне. - Это было логично. А вот в благодарности логики как раз нет. Ведь ты поступил бы на моём месте так же, а, человек?
- Разумеется, - Лея вытерла со лба пот. - Здравствуй и процветай, незнакомец.
- Здравствуй и процветай, Лай'а Гол. Меня зовут Сэлв. А как твоё имя?
Лея оценила ситуацию. Нет, она не будет его разочаровывать. Во всяком случае, не сразу…
- Люк, - сказала она, тяжело дыша, и оглядела Сэлва - красивый, высокий, несколько нескладный мальчик с грустными карими глазами и не по годам серьёзным выражением лица.
Ему можно было дать около четырнадцати земных (или вулканских - в этом возрасте они выглядят одинаково) лет, то есть глубокое детство по местным стандартам, несмотря на то, что на Земле в это время уже принимали на подготовительный курс в Звёздную Академию.
В этот момент на кучу песка вскарабкалась Эван, добравшаяся, наконец, по цепочке следов до места событий.
- Вот ты где!
- Ещё один мальчик, - констатировал юный вулканец. - Ещё один Лай'а Гол. А как зовут тебя?
- Эван, - ответила та, отряхивая брюки от песка.
- Это Сэлв, - поспешила представить Лея их нового знакомого. - Он помог мне управиться с Рэйвом.
- Ерунда, - Сэлв небрежно махнул рукой. - Я сам когда-то со своим так мучился. Кстати, Люк, зачем тебе это нужно? Ты собираешься пройти кахс-ван?
Эван молча приподняла одну бровь. Что ж, если Лея хочет быть Люком, это её личное дело. Не будем вмешиваться в игру…
- Понимаешь, - Лея пнула носком ботинка камешек. - Он никак не хочет понять, кто из нас главный, вот и всё.
- Интересно, - мальчик упёрся подбородком в кулаки. - Это ты преодолеешь, не сомневайся. Вот только всё равно нельзя считаться настоящим мужчиной, если ты не прошёл кахс-ван. Хотя ты человек, на тебя это правило не распространяется.
- Что ещё за кахс-ван? - заинтересовалась Лея.
- Слушайте, ребята, мне сейчас некогда, - Сэлв вскочил на ноги. - Я должен идти на занятия. Но если вы придёте сюда завтра утром, на восходе первой звезды, пока ещё не жарко, мы сможем об этом поговорить. Мне кажется, что я не очень свободно говорю по-английски. Мне, конечно, есть с кем разговаривать, но от этого человека всех слов не узнаешь. А мне бы хотелось знать всё.
- Идёт! - воскликнула Лея. - Мы научим тебя ругаться на куче языков, если ты этого так хочешь. А ты поможешь нам в изучении вулканского?
- Конечно, - кивнул Сэлв, затем добавил. - Я, кстати, тоже знаю кое-что из вулканской ненормативной лексики… и поверьте, никакой универсальный переводчик не объяснит вам значения этих слов. Помимо этого обещаю показать те приёмы борьбы, которым успел научиться сам. Здорово, что вы оказались мальчишками, Лай'а Гол! Мне мама про вас рассказывала, но она не знала точно, кто вы. Теперь мне будет с кем тренироваться.
- А что, с девчонками никак нельзя? - уязвлённо поинтересовалась Эван.
- Девчонки дружили бы только между собой, - грустно сказал Сэлв, уходя. - И ни за что не захотели бы бродить со мной по пустыне. Знаю, насмотрелся на них в школе. Долгой жизни вам и процветания!
- Взаимно, - помахала ему рукой Лея и повернулась к Эван. - Полюбуйся на своих драгоценных вулканцев. Мужской шовинизм прёт из них с самых пелёнок!
- Да нет, Сэлв не такой. Просто у него, видимо, совсем нет друзей… Хотя и неясно, в чём причина. Красивый, умный парень. Странно.
- Ты права, - Лея вздохнула. - Кажется, я влюбилась…
- Не повезло! - хихикнула Эван. - В ближайшие тридцать лет тебе от него ничего не добиться!
- Значит, моё сердце разбито, - отрезала Лея. - Ничего, я привыкла. Вставай, Рэйв! Мы идём домой.
…Вечером выяснилось, что в саду сломалась поливальная установка. Без полива нежные земные растения могли погибнуть под палящим солнцем Вулкана в течение суток, а программное управление поливальной установкой осуществлялось через центральный компьютер, установленный в подвале дома. Если бы Спок или Сарэк были здесь, они бы быстро разобрались, в чём дело, но Аманда была не столь сведуща в компьютерах, как её мужчины, и решила вызвать специалиста. Однако прежде, чем она успела это сделать, в саду вновь послышался звук льющейся воды.
Аманда вышла в сад и увидела Лею, накрывающую металлическим кожухом блок управления поливалкой.
- Всё в порядке, - сказала она, вытирая грязный от машинного масла нос рукой с зажатой в пальцах электроотвёрткой. - Поломка была не в центральном компьютере, а здесь.
- А… откуда ты знаешь? - поразилась женщина.
- Просто догадалась, - пожала плечами Лея и указала на конденсатор отвёрткой. - Это вышло из строя. Это чувствуется, понимаете?..
Аманде оставалось только догадываться, что именно подразумевает Лея под многофункциональным определением "это". Ясно было одно - ей не следует открыто демонстрировать своё удивление, что бы ни произошло здесь в дальнейшем. Если дети и впрямь окажутся близки к определению "Лай'а Гол", то это далеко не последний сюрприз из тех, что могут ожидать её в будущем.
…Рано утром Лея и Эван встали затемно и тихо, чтобы не разбудить Аманду, выскользнули из дома. На тот исключительный случай, если какому-нибудь ночному хищнику вздумается забрести к самым окраинам города, они взяли с собой Рэйва.
Сэлв уже сидел на своём любимом камне, подобрав под себя ноги.
- Похоже, ты и вовсе спать не ложился, - проворчала Лея, забираясь на соседний камень. Эван села рядом.
- Ложился, - сказал Сэлв, - но мне требуется не так уж много времени для того, чтобы выспаться. Итак, я обещал вам рассказать про кахс-ван. Обычно его проходят в семь лет, но иногда бывает, что и позже, хотя свои ограничения, конечно же, имеются. По-моему, мальчику не должно быть больше десяти. В любом случае, чем ты старше, тем сложнее трасса. Её нужно постараться пройти за десять дней. Я прошёл за девять, - гордо добавил он. - Берёшь с собой фляжку воды и моток верёвки. Это всё. Разговаривать нельзя, помогать друг другу тоже. Вот и все правила, собственно. Идти можно максимум два раза. А, вообще, это сказки. Я знаю, ходили и больше, если уж с первого и второго раза не получалось. Ходят, пока не пройдут, короче.
- Ну, а если совсем не пройдут? - поинтересовалась Эван.
- Пройдут, пройдут, - успокоил её Сэлв. - Все проходят - рано или поздно. Но, гипотетически, тем, кто не проходит кахс-ван, запрещают жениться, когда они вырастут. По мне, так невелика беда…
Эван посмотрела в сторону второй восходящей звезды, полуприкрыв глаза. Ну и накостыляет же им Сэлв, когда вскроется правда! Она-то, конечно, успеет смыться, а вот Лея вляпается по самые уши, факт…
Тем временем Сэлв снова взялся объяснять Лее, что и как следует делать, если берёшься за обучение сехлета. Тем более что этот уже учёный и будет достаточно осторожен, хотя и не до такой степени, чтобы это выглядело, как игра в поддавки.
Эван тщательно проговаривала про себя все вулканские слова и выражения, которые использовал Сэлв, объясняя Лее те или иные вещи. Странно, но значение некоторых из них приходило в голову как бы само собой, что значительно упрощало задачу. Странно, но приятно. Над другими же приходилось поломать голову самостоятельно, и это тоже было приятно, потому что придавало всему происходящему некий дополнительный смысл. Судя по всему, с Леей происходило то же самое, но она явно отдавала большее предпочтение работе с домашней техникой, и всячески тормозила у себя проявление каких бы то ни было пси-способностей. Это было неудивительно - сознание Леи было тайной для всех, включая саму себя, и уж, конечно, по её мнению, там нечего было делать всем прочим личностям. Про себя Эван могла вполне определённо сказать, что в прошлой жизни была эмпатом как минимум, телепатом первого уровня как максимум - сколько раз она, совершенно неожиданно для себя, угадывала мысли собеседника! А Лея всегда отлично ладила с техникой… Возможно, их способности при переходе в эту реальность оказались словно бы пропущены через гигантскую призму времени и гиперпространства, получив дополнительное развитие и новый потенциал?.. Всё может быть. Эван усмехнулась. Пожалуй, вместе они с полпинка одолеют этот злокозненный компьютер.
Что они вечером следующего дня и сделали.
А когда к концу второй недели пришёл, наконец, специалист по базовому образованию младших классов, выяснилось, что девочки уже самостоятельно выучились читать на вулканском и вполне сносно на нём объясняются. Математику в пределах первой ступени они уже знали, алгебра и физика немного хромали, но это было нормально для их возраста, о вулканских литературе и географии они и вовсе имели смутное представление… Всё это было нестрашно и легко поправимо. То, что они уже знают, делает задачу обучения девочек гораздо более простой, к тому же Лай'а Гол очень быстро учатся, раздумывал специалист, выписывая направление в школу на новый учебный год. Подозрительно быстро… прямо как вулканцы!..
* * *
Эван сидела на траве с портативным компьютером в руках и сражалась с хронически не дававшейся ей алгеброй, поглядывая время от времени на Лею и Рэйва, затеявших весёлую возню возле кустов сирени. Естественно, Лея уже управилась и с алгеброй, и с химией, и с логикой, и даже предложила сделать задание за сестру, но Эван предпочитала сражаться с математикой сама. Это был совершенно иной мир, и Эван совсем не хотелось повторить в нём все свои прошлые ошибки. А для этого следовало потрудиться, ну да ничего, это даже интересно…
Зверь понемногу сдавал позиции, или делал вид, что сдаёт, отступая под натиском знаменитого Леиного упрямства; а, может, это Лея приобрела новый опыт, подкреплённый многочасовыми тренировками под руководством их нового друга Сэлва. Даже Эван, сама не ожидая того, увлеклась изучением тех приёмов борьбы, которые мальчик показывал Лее.
Бедняга! Когда обман вскроется, он ведь сквозь землю провалится от позора. С девчонками играл, фи… Честно говоря, Эван с нетерпением ждала этой минуты.
- Пи-и-ип? - вопросительно произнёс компьютер, когда Эван рассеяно коснулась одной из кнопок на консоли, сворачивая документ.
Алгебра была забыта. Не до неё. Девочка решительно выключила ноутбук и подняла голову. Её окатила волна изумления. В самом деле, почему она нервничает? Ведь всё в порядке, не так ли?..
Перезанималась, не иначе, решила Эван. Оставив ноутбук на траве, она подошла к облаку пыли, среди которого беспорядочно мелькали лапы, руки, ноги, носы и хвост. Один, меланхолически отметила Эван. Странно. При таком образе жизни у Леи уже давно должен был отрасти свой, сиваоанский… Звонкий хохот Леи и бодрое шипение Рэйва отнюдь не добавляли желания заниматься.
Неожиданно Рэйв вывернулся из рук Леи, сделал резкий прыжок в сторону, едва не сбив при этом с ног Эван, и замер с расширенными от ужаса глазами. Ну, чисто разыгравшийся домашний кот, умилённо подумала она и с воплем "Банзай!" плюхнулась на спину ошалевшего сехлета. Тот, совершив головокружительный кульбит, какими-то совершенно бешеными зигзагами понёсся вдоль забора, сбросив хохочущую Эван куда-то в район грядки с помидорами. Она тут же вскочила на ноги и с воплями помчалась вслед за сестрой, вцепившейся огромному сехлету в хвост, и теперь вынужденной бежать вслед за ним на явно не свойственной маленькой девочке скорости…
* * *
Сарэк сошёл с платформы транспортера и глубоко вздохнул. В лицо тут же ударил дурманящий жар родной планеты. Вулкан. Наконец-то он вернулся домой. Три недели он провёл на Земле и в общей сложности неделю потратил на путешествие в гиперпространстве от одной планеты к другой в обе стороны. Он соскучился по своей планете, своему дому, а, самое главное, по своей жене, хотя ни за что не признался бы ни в одном из вышеперечисленных пунктов.
Его ждали. На выходе из помещения стояла улыбающаяся Аманда.
- Наконец-то ты вернулся! - она подошла к мужу, незаметно дотрагиваясь до его руки. - Как прошла командировка? Я пыталась связаться с тобой, но тщетно.
Нельзя сказать, чтобы подобная разговорчивость являлась для Аманды чем-то сверхъестественным - Сарэку в ней как раз и нравилось то, что она уравновешивает в жизни его, мрачного и необщительного, своим живым и непосредственным поведением, но в данный момент он сразу же заподозрил подвох.
- Хорошо; произошла поломка в центре связи крейсера, - ответил он на оба вопроса сразу. - Что-нибудь случилось, пока я отсутствовал?
На мгновение на лице Аманды промелькнуло очень странное выражение, что-то среднее между давно запланированной хулиганской выходкой и готовностью отстаивать свои позиции во что бы то ни стало, но она мгновенно взяла себя в руки - не даром же столько лет прожила с ним на Вулкане.
Сарэк насторожился. Он никогда не забывал о том, какой несносной девчонкой была Аманда в юности, и уж, тем более, на что способна сейчас, когда все её таланты значительно усовершенствовались. Неважно. За это он её и любил.
- С чего ты взял? - пожала плечами Аманда. - Хотя… ты прав. Случилось. Но это не тот разговор, который я бы хотела заводить при свидетелях. Идём домой, Сарэк.