* * *
- Ну вот, - Лея смахнула со лба пот и уселась на довольно урчащего Рэйва. - Всё в порядке. Сорел может приходить, я покажу ему, на что способна земная женщина.
- Земная сопливая девчонка, - хладнокровно исправила её Эван. - И вообще, твоё предстоящее свидание - не повод загонять несчастного сехлета до полусмерти!
- Моё что?! - пискнула Лея сорвавшимся от негодования голосом.
- Ладно, ладно… В любом случае, ты вроде бы хотела, чтобы Рэйв выглядел диким и необъезженным, а он уже сейчас лапы еле волочит!
- Ш-ф-ф-р-р-р-м-м-а-а-ау! - возразил сехлет.
- Знаю, знаю! Вы у меня оба неутомимые. Но если вы действительно собираетесь устроить Сорелу сюрприз что надо, постарайтесь хотя бы немного отдохнуть.
- Мы готовы! Правда, Рэйв?..
- Р-р-р-р!
- Вот и я говорю! Й-й-а-а-а!
- М-р-р-рау!
- Уй!
- Ш-ш-ш!
- Только попробуйте меня выпачкать!
- Да ты и так уже вся в помидорах! Вперёд, Серебряный!!!
- Только не на клумбы!!!
И Лея, верхом на Рэйве, понеслась к воротам, сопровождаемая младшей сестрой. Гонка грозила перейти на уличную трассу, но…
В воротах Рэйв резко затормозил; девочки замолчали; высокий мужчина в военной форме тоже застыл как вкопанный. На сей раз Лея с сехлета не навернулась, а триумфально восседала на своём Серебряном, победоносно улыбаясь неприятелю. Эван, как всегда вовремя, успела нырнуть в смородиновые кусты. На этот раз она тоже была одета в бывший Споков костюмчик, и ей совсем не хотелось напороться на подколки вредного вулканца. Быстро ретировавшись к окошку, она залезла в детскую, где содрала с себя грязные брюки и рубашку и мгновенно натянула чистое отглаженное платье. Именно в таком виде она и появилась на дорожке минуту спустя, с успехом строя из себя примерную вулканскую девочку. В аккуратном, чистом и опрятном костюме она, конечно, составляла резкий контраст с Леей. Между тем, ошарашенные столь внезапной встречей, Лея и Сорел только-только приступили к церемонии приветствия.
- Что ж, должен признать, с сехлетом ты справилась, Лея, - задумчиво произнёс Сорел спустя минуту обоюдного тягостного молчания.
- Не могу поверить своим ушам! - патетически воскликнула Лея, то ли издеваясь над Сорелом, то ли и впрямь негодуя, что он ограничился лишь этой равнодушной фразой.
- Здравствуйте и процветайте, Сорел, - очень вовремя вышла из-за деревьев Эван.
Лея посмотрела на неё недоумённым и даже как будто обиженным взглядом, в котором явно читалось возмущение по поводу столь резкого преображения внешнего облика младшей сестры.
- Здравствуй и процветай, Эван.
Надо как-нибудь отвлечь его - нет, их! - друг от друга, лихорадочно подумала Эван, приближаясь к горе-оппонентам, застывшим на дорожке словно вечное напоминание о медузе Горгоне и её жертвах. Причём, кто из них является этой самой медузой, а кто жертвой - ещё тот вопрос…
- А Аманды нет дома, - заявила она, обходя Рэйва. - Она с самого утра уехала в Шикхар. И не сказала, когда вернётся.
- Она знает, что я приду.
- Подождёте в доме? - Эван была сама любезность, но не давала ни Сорелу, ни Лее и рта раскрыть - мало ли что взбредёт в голову этому остроухому и как отреагирует на его слова Лея.
- Да, пожалуй, - неохотно ответил Сорел, явно думающий о чём-то другом.
- Скажите, пожалуйста, - отважно пресекла на корню его очередную попытку произнести это самое "что-то" Эван, - когда мы сможем начать учиться в школе? Аманда подала заявление десять дней назад, а ответа до сих пор всё ещё нет!
- Это зависит от того, как скоро вы усвоите необходимый минимум знаний, и что решит директор школы.
- А что он может решить? - внезапно заинтересовалась Лея.
- Это тема для отдельного длинного разговора, - неожиданно мягко сказал вулканец, - а вы пока ещё слишком молоды, чтобы думать о подобных вещах. Со временем сами всё поймёте.
- Ясно, - Эван вошла в дом. - Налить вам что-нибудь?
- Нет, благодарю.
…Где-то на пороге отставшая от своих собеседников Лея буквально кипела от ярости. Он, видите ли, признал, что она совладала с сехлетом! Ну и что, и это всё?! Он даже не спросил, как у неё это получилось, сколько времени она на это потратила и сколько набила шишек!!! Словно бы это было лёгкой загородной прогулкой!
Рэйв сочувственно подлез Лее под правую руку и заскулил, намекая на то, что неплохо бы почесать ему голову между ушами или хотя бы просто немного поиграть в саду - до вечера ещё так далеко! Лея безмолвствовала. Рэйв привстал на задние лапы, посопел девочке в волосы, ткнулся пару раз носом в ухо, но результаты по-прежнему были нулевыми.
- Отвяжись! - тихонько шепнула Лея. - Какой же он всё-таки… тупой!
В крупной голове сехлета тоже шли мыслительные процессы, и суть их была такова. Если Лея - хозяйка (а она безусловно ею является), то он должен её защищать. Если хозяйка так расстроена, значит, её обидели. Если её обидели, значит, она нуждается в защите. А коли так, значит пришло время показать себя во всей красе. (То, что обидчиком является старый друг семьи, не входящий в число потенциально опасных субъектов просто по определению, на данный момент, по мнению Рэйва, не имело абсолютно никакого значения.) Покончив с обдумыванием всех звеньев этой действительно длинной логической цепи, сехлет втиснулся в прихожую и громко зарычал. Затем, сопровождаемый изумлённым взглядом Леи, он отправился прямиком в ту комнату, где сидели Сорел и Эван.
Пару мгновений спустя из дома вылетел весьма удивлённый Сорел. Наседая ему на пятки и плотоядно рыча, за ним нёсся сехлет, а следом за ними обоими - Эван, безуспешно пытающаяся изловить Рэйва за хвост.
Лея зажала рот ладошками. Увидеть всегда спокойного и хладнокровного Сорела в таком неприглядном положении - вот это было зрелище!
- Лея, позови экзорсиста! - истерически взвыла Эван, поймав-таки Рэйва за шерсть. - Эта животная взбесилась!!!!!
- Всё в порядке, - спокойно ответила сестра. - Он ему не навредит.
- А ты не боишься, что он его укусит, а нас с тобой сочтут социально опасными и сошлют куда-нибудь подальше?
- Ничего страшного, в крайнем случае, сделаем ему укольчик от бешенства… конечно, Рэйву! Судьба этого остроухого меня как-то мало волнует. Ну ладно, ладно. Уговорила, - Лея подошла к Сорелу, распластанному на дорожке перед воротами.
Он был прижат к земле в фирменном стиле Рэйва и, как ни брыкался, выбраться из-под сехлета не мог - возможно просто забыл, как проделывал такие вещи в детстве. Впрочем, у Леи всё равно возникли подозрения, что зверь-таки раскусил все её хитрости и последние пару недель просто играл в поддавки.
- Что здесь происходит?!?!
* * *
Сарэк заподозрил капитальный сюрприз со стороны своей жены ещё в космопорту и, в общем, не ошибся. Очевидное нежелание Аманды распространяться на какие бы то ни было темы, касающиеся дома, и её задумчивый вид лишь усилили его подозрения. К концу поездки он уже считал себя готовым практически ко всему. Ступив на дорожку сада, ведущую к порогу родного дома, он понял, что очень не прав.
К ТАКОМУ он готов не был.
Посреди двора лежал Сорел со своим обычным - хладнокровным и немного скучающим - выражением лица, на его груди восседал Рэйв, а рядышком стояли два (!!!) ребёнка неясного пока пола; один (одна?) смотрел на него с испугом, другой (другая?) - с откровенным вызовом. И вдруг оба сказали:
- Ой! - затем маленькое существо двинуло локтем в бок то, что повыше, и оба хором произнесли: - Долгой жизни вам и процветания!
- Очаровательно… - выдавил из себя Сарэк.
- Лея, Эван, что здесь произошло? - потрясённо поинтересовалась Аманда.
- А-а… - начала оправдательный монолог Эван. - Мистер Сорел пришёл, я сказала, что вас нет, и он решил подождать в доме, а потом прибежал Рэйв… ну и началось! Рэйв, слезь с него немедленно!
Сехлет обвёл всех присутствующих насмешливым взглядом и отпустил свою жертву лишь после того, как увидел решительный кивок Леи.
Сарэк уставился на жену, безмолвно требуя объяснений.
- Как я уже говорила часом ранее, пока тебя не было, тут и впрямь кое-что случилось…
Сорел уже стоял на ногах, приводя в порядок пыльный мундир, без особого, впрочем, успеха.
- Сорел, с тобой всё в порядке?
- Да, Аманда. Я принёс кое-какие документы на детей, как ты просила, так что с этим вопросом полный порядок. Но, боюсь, вам придётся проверить сехлета.
- С Рэйвом всё в порядке, - испугалась за сехлета Эван. - Просто он решил, что мистер Сорел Лею обидел, вот и всё.
Теперь уже все, включая Лею и Рэйва, в изумлении посмотрели на Эван. Эван посмотрела на песок под ногами.
* * *
Вечер объяснений грозил затянуться до самого утра, поэтому детей, в конце концов, отправили в постель, наивно полагая, что они действительно заснут.
- Думаешь, Рэйв и впрямь напал на Сорела из-за меня? - прошептала Лея, когда они улеглись в свои кровати и выключили свет.
- Я это знаю. Ну и впечатление мы с тобой произвели на потенциального папочку, просто страшно подумать… После такой саморекламы нас разве что клингоны к себе взять захотят - диверсантов воспитывать.
- Слушай, а ты можешь сказать, что думает о нас Сарэк?
- Что думает, не знаю, а вот что чувствует… По-моему, ничего особенно хорошего нам его эмоции не сулят. Во-первых, он растерян; во-вторых, смотрит на нас, как на парочку экзотических животных крайне редкого вида… и не более того. А в общем, он ещё ничего не решил…Ты довольна, что так всё вышло с Сорелом?
- Нет, - Лея грустно покачала головой. - Совсем нет. Но, - она воинственно вздёрнула подбородок, - по крайней мере, он больше не будет приставать ко мне из-за Рэйва и моей манеры одеваться. Уже хорошо, правда?
И придумает что-нибудь ещё, отметила про себя Эван, потому что на это он, судя по всему, мастер…
* * *
- Оставить? - у Сарэка был такой вид, будто Аманда предложила ему обзавестись парой-тройкой растений-людоедов для украшения сада. - Но… это же две маленькие земные девочки, Аманда! Что мы можем им дать - на Вулкане?!
- Я тоже когда-то была маленькой земной девочкой, Сарэк. Это не смертельно. И потом, что их ждёт в любом другом месте? В реабилитационном центре, например? Детям нужны родители.
А родителям - дети, невольно подумал Сарэк, сразу вспомнив о сыне, любовь к которому определяла практически все его мотивации и решения на протяжении последних трёх с лишним десятилетий. Конечно, он никогда и никому не признался бы в этом, но в его жизни присутствовало и другое столь же сильное, и столь же тщательно скрываемое чувство. Аманда. Ради неё он готов был пожертвовать всем на свете, включая собственное спокойствие. И всё-таки… Сразу два ребёнка, в которых нет и капли вулканской крови, да ещё и девочки… Что скажет клан?
- Это будет непросто, - задумчиво произнёс он, глядя в окно.
- Ты про образование? Эта проблема уже не актуальна.
- В смысле?
- Когда они впервые здесь появились, говорили только на английском. Теперь, спустя почти месяц, Эван говорит на вулканском не хуже местных детей, да и Лея ненамного отстаёт. Базовую программу своего уровня они уже освоили и пытаются найти темы посложнее. Они на лету схватывают любой материал и усваивают большие объёмы информации. Кроме того, Эван серьёзно увлеклась твоими обожаемыми компьютерами, а у Леи явные способности к техническим работам… Кстати, она починила поливальную установку, наконец.
Аманда замолчала и тоже уставилась в темноту за окном.
- Этот дом такой большой… - прошептала она.
Несказанные слова повисли в воздухе молчаливой тоской одиночества.
Сарэк принял решение.
…Дверь в детскую тихо приоткрылась, и Сарэк ступил на порог комнаты, глядя на девочек. Аманда уснула уже почти два часа назад, а он всё ещё обдумывал возможные последствия своего поступка. Едва ли клан будет в восторге от его очередного демарша, но отступать назад уже поздно. Дети привыкли к дому, и ему совсем не хотелось наносить им очередную душевную травму.
Итак, сёстры С'Чн Т'Чай… Звучит забавно. Особенно с непривычки. Но какие же они разные! И не только внешне. Сарэк присмотрелся к детям, мирно свернувшимся калачиками в своих кроватях. На лице Леи даже во сне ясно читались тревога и внутреннее напряжение, Эван казалась совершенно спокойной.
Дверь тихо закрылась. Эван тут же открыла глаза, не шевелясь и чутко прислушиваясь к доносящимся из коридора звукам. Она проснулась сразу, как только вошёл Сарэк, непонятным образом уловив тень бури, которая недавно пронеслась в душе вулканца.
"А ведь нас оставят!" - весело подумала она и с чувством глубокого удовлетворения провалилась обратно в свой тёплый сон.
* * *
- …Через два дня состоится церемония принятия в семью, - заявила Аманда за завтраком на следующий день. - Наконец-то Т'Пау сподобилась назначить дату, а то я уже начала бояться, что вы пойдёте в школу бесфамильными.
Эван удалось не подавиться соком, но каких усилий ей это стоило!
- И что от нас требуется?
- Да ничего, в общем-то… От вас только согласие и требуется. А его я уже получила, надеюсь?
- Да, - хором ответили девочки, переглянувшись.
Сарэк старался держаться спокойно и непринуждённо, словно дети могли испариться от любого неверного движения или неосторожного слова, но, похоже, они прекрасно освоились в доме за время его отсутствия. Внезапно Лея подняла на него глаза и тут же испуганно отвела их в сторону. Чего она боится, подумал Сарэк, не меня же. По поведению не скажешь. Неужели она боится… собственного взгляда?!
* * *
- Сэлв нас, наверное, ждал, - с расстройством сказала Лея к середине следующего дня.
- Ну кто же мог подумать, что ничегонеделание может оказаться настолько утомительным занятием? - вздохнула Эван. - Примерки - такое занудство… Я прекрасно понимаю всё, что мне говорят, но, похоже, с произношением пока проблемы. Они едва меня понимают.
- Всё они прекрасно понимают! - возмущённо ответила Лея. - Просто им удобно не понимать тебя, только и всего. В любом случае, если уж у тебя проблемы с произношением, что тогда можно сказать обо мне? Кстати, Рэйв уже жалуется на недостаток внимания…
Лея посмотрела на себя в зеркало и скривилась. Да уж, в таком одеянии за мальчишку её будет способен принять только слепой или окончательный маразматик. Да и то - вряд ли…
- Тебе идёт, - съехидничала Эван. На ней был такой же серый балахон с капюшоном, и это явно не прибавляло девочке хорошего настроения.
- Столько примерок! - простонала Лея. - И всё ради того, чтобы сшить мешок для картошки!
- Хороша картошка, - хихикнула Эван, за что немедленно получила подушкой по голове. - Ах, ты так, ну погоди, картошка!
В течение следующих двух минут из детской доносились только вопли, смех и глухие удары.
- Стоп! - застыла Лея, уже готовая обрушить очередной удар на сестру.
Спустя мгновение в комнате царил идеальный порядок, и почти сразу после этого в комнату кто-то постучал.
- Входите! - сурово сказала Эван, скрестив руки на груди, и тут же расхохоталась.
Вошла Аманда. Она немного хмурилась от волнения, хотя и старалась казаться невозмутимой.
- Что-то случилось? - тут же спросила Эван.
- Ничего-то от вас не скроешь! На церемонии будет Т'Пау собственной персоной. Признаться, не ожидала…
- Кто? - Лея едва не подпрыгнула, услышав это имя.
- Матриарх нашего клана. Матриарх - это…
- Мы знаем, - нетерпеливо отмахнулась Лея. - Ну и что?
- В общем и целом, Т'Пау готова принять вас в семью, но она не отвечает за то, что могут сказать другие старейшины. Не исключено, что на церемонии могут возникнуть некоторые осложнения.
- Например?
- Не имею ни малейшего представления. Я прожила на Вулкане большую и лучшую часть своей жизни, и до сих пор понятия не имею, чего в принципе можно ожидать от этих непостижимых созданий. Иной раз мой собственный муж изумляет или пугает меня до смерти. А вы здорово смотритесь в этих одеждах!
Эван кинула предупреждающий взгляд на Лею, но ей ничего такого не понадобилось.
- Ага, Эван очень идёт… - хмыкнула она.
* * *
- Так это вас усыновлять будут? - воскликнул Сэлв. - Так я и предполагал.
- Да… - криво ухмыльнулась Лея. - Разве что у тебя есть ещё пара дюжин знакомых землян, вылезших из пустыни с полной амнезией.
- Люк… - растерянно произнёс Сэлв. - Я что-то сказал или сделал не так?
- О Боже, да всё ты сделал так, просто ты ещё не привык ко мне! - с досадой воскликнула Лея. - А откуда ты знаешь про церемонию?
- Так я же с вами из одного и того же клана, только из другой семьи, - ответил мальчик, - и тоже буду присутствовать. Когда вас примут в клан, мы будем считаться троюродными братьями.
Ой-й-й-й… Сёстры взглянули друг на друга.
- Знаешь, нам пора, ещё увидимся, - заторопилась Эван.
- До встречи, ребята. Увидимся на церемонии.
- Это уж точно…
Уже подходя к дому, Эван тяжело вздохнула.
- Слушай, а, может, стоило ему сказать? Аманда и так опасается, что по ходу церемонии возможны всякие осложнения, ну и зачем нам, спрашивается, лишние?
- Не будет никаких осложнений, - упрямо сказала Лея. - Не от Сэлва, во всяком случае.
- Лея, Люком тебя называть никто не будет, а имена прозвучат обязательно.
- Да, ситуация сложилась интересная. Ничего, Сэлв, похоже, парень крепкий. И потом, он уже достаточно взрослый и ничего не ляпнет прямо на церемонии. Ну, а после мы уж с ним как-нибудь разберёмся… я надеюсь.
- Надежда - это так нелогично.
- Прошу тебя, заткнись, пожалуйста…