- Вы, должно быть, не услышали заключительных слов! - Осуждающий с угрозой тон; похоже, Мадам Председательша следила за событиями и была в сильной ярости от чего-то - возможно, от факта, что Рашель все еще жива. - Мне все известно и насчет вас, и ваших дружков в исполнительном отделе! Не думайте, что сумеете под каким-либо предлогом избежать аудиторских слушаний!
- Пошла на хер! - отрезала Рашель и оборвала связь. "Я тебя позже достану, - подумала она, испытывая головокружение, и оперлась на дверной косяк. - Раскрою твою игру и тебя же переиграю…" Она попыталась совладать с собой, ибо паранойя уже выходила из-под контроля. - Инспектор, я могу попросить доставить меня домой? Думаю, у меня шок.
И Рашель сползла вниз по стене, смеясь и плача одновременно.
На противоположном конце комнаты обнаженная женщина победоносно подняла в обеих руках нечто напоминающее большой магазин пулемета. Все, казалось, аплодировали, но Рашель не могла понять, почему.
ВОЛШЕБНАЯ ПРОГУЛКА
Более года назад, во время практически проваленной полевой миссии, Рашель вступила в сделку с дьяволом. Она оказалась в центре событий, способных привести к полному разрушению нескольких миров. Но несмотря на все тревоги, пережитые впоследствии, Рашель не раскаивалась.
На волне сингулярности Эсхатон, очевидно, исчез с Земли, оставив после себя парализованную сеть связи, безлюдные города и - после уничтожившего устои жизни всепланетарного бедствия - Три завета, выгравированные на алмазном кубе с ребром в десять метров.
1. Я - Эсхатон. Я не бог ваш.
2. Я происхожу от вас и существую в вашем будущем.
3. Да не нарушишь ты принципа причинности в моем историческом световом конусе. А не то.
Кто-то в меру своего понимания пытался объяснить смысл надписей, но всех их объявляли имбецилами и шарлатанами. Первая Реформаторская Церковь Типлера, астрофизика, погрязла в уличных боях с реформированной Церковью
Святых Последнего Дня. Ислам вернулся к устоям. Прочие религии, испытавшие потрясение основ, исчезли. Ученые-компьютерщики, немногие, имевшие отношение к Эсхатону, выдвигали безумные гипотезы. Эсхатон - продукт программного обеспечения непонятного происхождения. Самостоятельно внедрившийся в компьютерные сети и за краткое время (часы или минуты) добившийся самоосознания, сравнимого с развитием человека за миллион лет. Достигнув уровня интеллекта, ставящего людей на уровень земноводных, он произвел действия непостижимой для человеческого разума мотивации.
Эсхатон нашел червоточины в субстанции "пространство-время", так и оставшейся для ученых-людей загадкой. Таинства светового конуса более сотни лет не имели никакого практического смысла - до первого успешного испытания сверхсветового межзвездника. Тогда-то и начал вырисовываться всеобщий пейзаж. Вселенная оказалась повсюду заселена людьми. Всеохватывающая свалка, по которой Эсхатон раскидал за один безумный день около девяти миллиардов человек. Червоточины пронизали пространство-время, отбрасывая на земной год за каждый световой год пространства. Астрофизики бойко строили модели с ненарушением причинно-следственных связей, пока их голоса не затерялись в причудливом джихаде, объявленном постхристианской сектой из Северной Африки.
Все новые места обитания человечества оказались пригодными мирами, не слишком враждебными и с признаками недавнего терраформирования. Эсхатон облагодетельствовал людей "рогом изобилия" - роботизированным производством любых товаров, при экономии времени, энергии и сырья. При наличии хранимого в базе данных описания стандартных конструкций, рог изобилия являлся многоцелевым инструментом для планетарной колонизации. При разумном использовании он способствовал созданию в течение нескольких лет постиндустриальной высокоавтоматизированной экономики на множестве разбросанных миров.
Применение без должного понимания приводило к губительным последствиям. Цивилизации, использовавшие рог изобилия для производства ядерных ракет вместо ядерных реакторов, не пережили первый голод, впали в коллапс, поскольку та или иная клика считала рог изобилия источником военной силы и ее же мишенью.
В конечном итоге через пару сотен лет большинство миров, не погрузившихся в пучины варварства, достигли возможностей космоперелета.
Военная стратегия усложнилась с учетом возможных последствий нападения, упомянутых в Третьем завете. Причудливые следствия случившейся в прошлом катастрофы могли поджидать любую из атакующих сторон. Занятно, но факт: даже самые засекреченные при подготовке попытки использования перемещения назад во времени в качестве способа ведения военных действий претерпевали крах еще до их применения.
Рашель нащупала скользкую дорожку на пути к истине. Эсхатон оставался важным фактором в людских делах: каким бы тайным и недоступным он ни был, он все еще держал глаз востро. Его вмешательство обуславливалось собственной заинтересованностью: даже случайное воздействие на время, успешно проведенное, но имеющее непредсказуемые последствия, могло привести к угрозе существования самого Эсхатона. Рано или поздно кто-то сможет покопаться в истории. Да и некоторые другие научные изыскания - попытки создания конкурентного информационного источника или альтернативный путь развития нанотехнологий - тоже представляли опасность. Отсюда и Третий завет, а также армия тайных наблюдателей, саботажников и агентов влияния, работающих на Эсхатона.
Два года назад Рашель повстречала такого агента. Она стала невольной свидетельницей его деятельности: искусственно наведенная пятнадцатимикросекундная ошибка бесповоротно решила судьбу флота и межзвездной империи, направившей эскадру для захвата планеты, не удавшегося в первый раз. Рашель держала это в себе, молчаливо допуская различную степень вмешательства в дипломатические отношения. Эсхатон тогда не уничтожал цивилизацию, он просто спровоцировал задержку вторжения, чем изменил историю и запустил коллапс агрессивного военного режима. Работа агента "Черной Камеры".
С точки зрения Рашели, произошло счастливейшее совпадение: она не только повстречала агента Эсхатона, но и вышла за него замуж! И порой, в удачные дни, когда не получала нагоняй от бюрократических ведьм или не вызывалась для работы со всякими мерзопакостями, думала только об одном: не потерять бы его снова.
А в старые добрые времена…
Рашель лежала на кровати почти час, уже приняв душ, приведя себя в порядок и наглотавшись антифагов и очень сильнодействующих успокаивающих, когда пришел Мартин.
- Рашель?
Она слышала его голос через завесу плотной и теплой приятной апатии. Улыбнулась. Он дома. Могу выйти прямо сейчас, если захочу. Мысли не казались что-либо значащими.
- Рашель? - Дверь спальни приоткрылась. - Привет. Она посмотрела в его сторону и пробормотала:
- Привет.
- Что… - Его взгляд остановился у кромки кровати. Он бросил свой портфель. - Похоже, ты здорово накачалась. - С потемневшим от волнения лицом присел рядом и приложил руку к ее лбу. - Звонили из полиции. - Мрачная тучка беспокойства на лице. - Что случилось?
"Время объясняться", - подумала она неохотно. Собрав все оставшиеся силы, указала на аналого-цифровой отпечаток на разряженном комбинезоне. Это было намного тяжелее, чем обхватить пальцами…
- Да уж. - Проворные пальцы, куда ловчее, чем ее собственные недавно, отогнули воротник и погладили синяк на шее. - Черт, твердый. Действительно хреново было?
Говорить стало легче.
- Даже не представляешь, - еле выговорила она. На нее накатывалась волна отчаяния, готовая затопить, когда искусственный эндорфиновый кайф отступит перед антидотовым пластырем. Подбодрить себя дозой казалось хорошей мыслью, пока она была в одиночестве, во время его полета в плазменной слепоте, но теперь, выходя из этого состояния, она удивлялась, как умудрилась допустить такую глупость. Она схватила его за руку. - Сходи на кухню, принеси пару бутылок вина. Потом расскажу.
Минуты показались часами, пока он не вернулся, скинув большинство одежды, с бутылкой и двумя бокалами. Лицо бледное и вытянутое.
- Яйца Шивы, Рашель. Какого хера ты позволила втянуть себя в эту срань?
Ясно, информация массмедиа на кухне. Он поставил стаканы, присел рядом и помог сесть ей.
- Эта сраная скотина…
Его рука легла ей на плечи. Рашель прижалась к нему.
- Команда психов, - хрипло проговорила она. - Однажды утонув, не вынырнешь наружу. Я ведь переговорщик? Просто никого больше рядом не было…
Она повела плечами.
- Но тебя не должны были вызывать. - Его рука напряглась.
- Знаешь, - сглотнула она, - открой-ка лучше бутылку.
- Ладно. - Понимая, что не время и не место вести расспросы, он налил ей вина.
Дешевое мерло, никакого смысла наслаждаться букетом.
- Правда, кроме тебя больше никого не было? Думаю…
- Да. - Рашель осушила стакан и протянула, чтобы налил еще. Он добавил себе и доверху наполнил ей. - Нет, скорее рядом не было никого, кто смог бы справиться с этим делом. Так или иначе. Руками или без… Мирный городишко. Никакого круглосуточного дежурства спецгрупп, все были на переподготовке в Бразилии. Только двое добровольцев. Вот дерьмо и попало в вентилятор.
- Ну, это было… - Он отхлебнул вина. - Камеры там теперь повсюду. Кое-что я увидел.
- Как там Луна? - спросила она, явно меняя тему.
- Серая и скучная, как обычно. - Он отпил еще, не встречаясь с ней глазами.
- Я… Рашель, пожалуйста, не увиливай.
- Не надо. - Она смотрела на него. Он отвел взгляд.
- Уж по крайней мере постарайся предупредить меня в следующий раз.
- Я старалась дать тебе весточку, - раздраженно ответила она, - но ты был вне зоны доступа. Все происходило слишком быстро. - Она скривилась и шмыгнула носом. - Господи, да у меня слезы, - произнесла она с отвращением. - Не люблю этого.
- Каждому приходиться делать выбор, раньше или позже, - заявил он.
Она поставила стакан, и Мартин утешающе взял ее за руку.
- Эта жопа приняла меня за общественную уборную, - тихо проговорила Рашель. - Какой-то гандон приставляет к твоей голове пушку и настаивает, чтобы ты его трахала. Самые лояльные законы определяют это как изнасилование, не так ли? И не важно, пушка ли это или настоящая бомба и приходиться ли работать руками вместо рта или вагины. - Она глубоко вздохнула и снова протянула стакан. - Но я не жертва. Налей. Пусть урод поспит со своими донорскими органами, пока я напиваюсь. Верно? - Она еще раз вздохнула. Напряжение отпускало: Мартин рядом, да и спиртное начало действовать. - Знаешь, когда я вошла, то представляла, что может случиться, и знала, какова ставка, так что делала все это добровольно.
Капли вина попали на шерстяной шарф и расплылись большим пятном.
- Бывало и хуже. Я-то утром протрезвею, а он как был сраным уродом, так им и останется. И сдохнет. - Она хихикнула. - А знаешь, чего мне хочется прямо сейчас?
- Скажешь? - спросил он неуверенно. Она выпрямилась и сбросила шарф на пол.
- Хочу еще раз принять ванну, - заявила она. - Со своей любимой купальной игрушкой - тобой. Побольше смазки, пены и секса. Но на сей раз с хорошим вином, а не с этой дешевкой. Хочу твоих ласк. Твоих рук по всему моему телу, а когда расслаблюсь, принять пару доз бодрящего, и трахать тебя, трахать, пока не обессилим. Оба, и голыми. - Рашель, пытаясь выбраться из кровати, зашаталась и навалилась на Мартина. - А завтра или потом пойду и поссу на могилу мудака. Присоединишься?
Мартин неуверенно кивнул.
- Обещаешь мне убрать свое имя из списка?
- Постараюсь, - неожиданно трезво ответила она. И вздрогнула. - Или-или. Добьюсь успеха и в других делах, думаю. Грязная работенка, но кто-то должен ее выполнять. Но у большинства хватает мозгов, чтобы не ввязываться в подобные дела добровольно.
* * *
Сознание возвращалось медленно, с тяжкой головной болью и дурнотой в сочетании с синяками на ногах и измятой постелью. Ощущение испачканности, от которой не избавят и два умывания, сменилось мыслью: а где Мартин?
- О-о, - простонала она, приоткрывая глаза. Мартин сидел на другом краю кровати, глядя на нее с выражением недоумения на лице. Казалось, он к чему-то прислушивается.
- Это Джордж Чо, - озадаченно проговорил он. - Похоже, твой телефон заблокирован.
- Джордж? - Она с трудом попыталось сесть. - Который час?
На щитке комбинезона мигнула иконка. Рашель чертыхнулась. "Три утра. Какого хрена нужно от меня Джорджу в три утра?"
- Рашель? Нет видеосигнала.
- Мы в кровати, Джордж, - еле-еле выговорила она. - Сейчас ночь. Какого хрена?
- Ну, прости-прости. - На щитке комбинезона высветилась картинка. Джордж был одним из немногих высокопоставленных официальных лиц, знающих истинный смысл ее работы. Обычно одетый с иголочки и культивирующий эксцентричную моду прежней эпохи, казавшуюся прочим политикам извращенной утонченностью, на сей раз Джордж выглядел встрепанным и излишне взволнованным.
- Код "красный", - словно извиняясь, произнес он. Рашель мгновенно выпрямилась.
- Одну минуту, - попросила она. - Мартин, где антипохмелин?
- В ванной. Левый ящик, верхняя полка.
- Подождешь? - Это уже Джорджу. - Ладно?
- Да-да, конечно, - обеспокоенно кивнуло изображение.
Ровно минута: накинуть халат, схватить стакан воды и бутылку бодрящего напитка.
- Так будет лучше, - сказала она Джорджу. - И с чего такая спешка?
- Сможешь быть готова через полчаса? - Нервный взгляд Чо. - Групповая операция по полной программе. Постараюсь забрать тебя в течение часа. Тебя днем не было в офисе. Почему?
Рашель посмотрела прямо в видеокамеру.
- Ты был настолько занят, чтобы не заметить, как какая-то задница пыталась взорвать всю Женеву?
- Так тебя и туда втянули? - удивился Джордж. - Уверяю, не знал. Но это куда важнее.
- Ну, мне мало не показалось.
- Я уже выдал каждому все подробности маршрута.
- Каждому? И скольких же ты привлек? Что подразумевается под "маршрутом"? И как долго?
Джордж неловко повел плечами.
- Не скажу точно. Планируем примерно на месяц.
- Месяц. Черт. - Она ответила хмурым взглядом встревоженому Мартину. - Командировка вне системы?
- Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, но предположение имеет основания.
- Не регламентированная?
- Точно.
- Дипломатия. Незаконное вторжение. И вам без меня не обойтись.
- Ни подтверждаю, ни опровергаю. На сей раз, вполне очевидно.
- Ублюдок! - выдохнула она и мотнула головой. - Нет, не ты, Мартин, а Джордж. А что: положенный мне примерно шестилетний отпуск равняется - трем месяцам? Наверно, ты понимаешь: я вышла замуж пару месяцев назад, и мы планировали начать какую-никакую семейную жизнь? Как насчет моего мужа?
- Ну и чего тебе надобно? - с несчастным видом глубоко вздохнул Джордж.
- Хочу… - Рашель на мгновение будто лишили жизни. Код "красный", вдруг дошло до нее, и ледяной лик ужаса возник в утомленной голове. Похоже, на сей раз действительно серьезно. "Красный" резервировался на случай военной опасности, без необходимости ввода в игру Тайного Совета, и данный код не использовался, если под задницей действительно не горело. Что в свою очередь означало… - Мне нужна каюта на двоих, - резко заявила Рашель. - Я вернулась из годичного вояжа по Новой Республике, получила нагоняй от какой-то ведьмы из главного офиса из-за нищенского бюджета, влипла в неприятную историю с психом, которого посетила Плутониевая Фея по причине недополучения действенной мастурбации, и теперь ты хочешь вырвать меня из домашнего уюта на утиную охоту в какой-то заднице? Полагаю, каюта на двоих - самый скромный из моих запросов.
- О-па. - Джордж поднял правую руку. - Погоди секундочку. - Его глаза сверкнули лазерными метками. Какие-то срочные новости поступали прямо ему на сетчатку. - Вы же не зарегистрировали изменение статуса. Не понимаю…
- Ни хрена ты не понял. Никаких продолжительных одиночных командировок, Джордж, особенно непредвиденных и непланируемых заранее.
- Ладно. - Он задумчиво посмотрел и поскреб подбородок. - Ты нужна нам прямо сейчас. Послушай, я постараюсь достать твоему мужу диппаспорт и билет на… ближайший транспорт посольского назначения. Но нам нужна именно ты, и немедленно, без сопровождающих.
- Нет уж, хватит. - Рашель потрясла головой. - Или Мартин со мной, или я отказываюсь.
Мартин жестикулировал, пожимал плечами и корчил непонимающие рожи. Рашель предпочла этого не замечать.
- Твое последнее слово? - медленно произнес Джордж и задумался. - Я сумею уладить это дело, но лишь в случае, если твой муж согласится устроиться штатным специалистом. На орбите ждет скоростной курьерский корабль. Поверь, это не увеселительная прогулка. Согласна на предложение?
Рашель глянула на Мартина.
- А ты?
Тот изогнул бровь и кивнул.
- Согласен. Все равно ближайший месяц мне нечем заняться. Если ты считаешь…
- Считаю. - Она улыбнулась ему и снова обратилась к Джорджу: - Он согласен.
- Вот и ладненько, - оживился Джордж. - Здорово, если управитесь за час. Одежды или припасов не брать, на это выделен бюджет. Только вы. Ребенок еще не зачат? Ни ты, ни твой муж не беременны, надеюсь?
- Нет, - отрицательно покачала головой Рашель. - Хочешь, чтоб мы собрались за час? И даже не намекнешь насчет самого дела?
На момент Чо показался измученным и изможденным.
- Нет, пока не отправимся в путь, - твердо ответил он. - Проблема уровня сверхсекретности. Кстати, насчет сегодняшнего. Скольких спасла?
- Ну, трехсот килотонн хватило бы на всю Женеву. Где-то с полмиллиона. Ну, положим, половина погибла бы, остальные просто лишились бы крова, соедини мой дружок проводочки своего дерьма. А что?
- Приблизительно раз в тысячу больше смертей, если не выудим кое-кого, - спокойно, но твердо произнес Джордж. - И это только для начала…
НОВЫЙ ДЕНЬ, НОВАЯ ПЕРЕДОВИЦА
"Лондон таймс" - потрясающие новости с 1785 года! Представляет Фрэнка "Носа" Джонсона. Спонсоры: Интерструктуры Марипоза, Банк Мамалат аль-Фалака, КиберМаус™ и Первая Всеобщая Церковь Кермита.
ПЕРЕДОВИЦА
Хочу рассказать вам о бедствии на Новой Москве. Даже если придется использовать лишенный морали язык так называемой объективной журналистики - эту воистину мерзопакостную грязь, что сродни колоссального восьмиузельному сраному кластеру, - существующий дабы потворствовать "ангелам", военблогерам и прочим бедствующим шлюхам, столь же неуместным в этой жизни, как вино в бочонке виски.