Миш смотрел на Эл снизу вверх, выражение лица его было таким, словно он увидел что-то удивительное. Он зашевелил губами, словно читал молитву.
- Какие у тебя волосы? - неожиданно спросил он.
- Что? - переспросила Эл.
- Ты можешь снять материю с головы? - попросил Миш снова.
Дункан посмотрел на обоих. Миш выглядел как больной в бреду, изменился в лице. Девушка уставилась на него во все глаза, взгляд дикий, сумасшедший. Она, не сводя глаз с Миша, извлекла из кармана салфетку и начала тереть лицо. Дункан обратил внимание, что она свободно закрывает глаза, значит, не носит линз. Она оказалась миловидной, когда вытерла грязь, а потом начала разматывать свою чалму. У нее были настоящие волосы - светлые кудряшки с несколькими седыми прядками. Мутант, подумал Дункан. Она тряхнула волосами и откинула их с лица.
- Так устроит? - спросила она.
На Миша увиденное оказало неожиданное впечатление. Он побледнел.
- Мистика, - сказал он. - Как ваше имя?
- Эл. Я - капитан Космофлота.
Она кивнула головой и подала Мишу руку. Он принял помощь и встал на ноги. Теперь Эл смотрела на него снизу вверх.
- Капитан. - Миш вежливо поклонился. - Могу я предложить вам полететь с нами?
Эл недоверчиво посмотрела сначала на Миша, потом на Дункана. Глупо было думать, что они собирались нападать на нее.
- А я слышала, что здесь не любят людей из Космофлота. Даже смогла убедиться, - сказала она.
- Это верно, - согласился Дункан. - Поэтому перевозки колонистов совершает "Агентство независимых капитанов". Можем мы узнать, что вы делали в подобном рейсе.
- Это судьба, - ответил за нее Миш. - Уверяю, мы не имеем отношения к тем людям, которые напали на вас. Я обещаю, мы ответим на ваши вопросы. Я предлагаю вам помощь от имени колонии.
Эл наблюдала за двумя новыми знакомыми. У них не много общего с теми, кто напал на ее экипаж. Из дневников Молина Эл узнала, что колония раскололась на два лагеря. Причину Молин не описывал. Эл выдвинула версию, что на Уэст существует не одна колония, а две. Предводитель первой группы, скорее банды, опасался, что их застанут за разбоем. Потому они так торопились уйти. Вряд ли они испугались этих двоих. Эти выглядели, как обычная пара разведчиков, даже снаряжение похоже на то, что она скрывала под одеждой.
- Я принимаю предложение, - согласилась она.
Очень скоро она сидела за большим столом в огромном искусственном павильоне новой колонии. Это, очевидно, был импровизированный зал совета. Ее появление вызвало не однозначную реакцию. Встречные люди смотрели с опасением на появление новичка. Миш отказывался отвечать на чьи-либо вопросы, пока они не вошли в этот зал. Потом оба извинились и ушли. Эл осталась одна, возможность подумать оказалась кстати. Эл коротко осмотрела зал, отметила выходы, терминалы не тронула, села за большой стол и задумалась.
Они поселились в другой долине, далеко от старой колонии и далеко от зоны охвата зондов. Они предусмотрели, что их станут искать и грамотно выбрали район новой дислокации. Пещеры в скалах хорошо скрывали их присутствие. С борта катера тренированный глаз Эл не заметил следов человеческого присутствия. Они не выходили на поверхность, потому "Радуга" и не видела их, значит, знали о новом рейсе и обезопасили себя. Нес боялась их или другой лагерь. Она боялась захвата корабля. Вот почему на борту андроиды. Вот почему корабль ушел с орбиты раньше. Нес знала или имела информацию о действительном положении дел в колонии. Эл стиснула зубы. Димка высказался верно - это подло.
В соседней комнате Дункан и Миш бурно обсуждали свою находку.
- Миш, а если она солгала? - первым задал вопрос Дункан.
- У нас есть новенькие, они знают капитана, который их привез. Я не говорил с Эрвином, но слышал, как кто-то говорил, что их капитаном была странная девушка, с которой произошло нечто странное во время разведки. Ты видел ее волосы?
- Мне показалось, что она мутант, - ответил Дункан.
- Я не про это. Помнишь, Роланд говорил про капитана с белыми волосами. Он имел в виду ее.
- Не мудри, Миш, я не верю, что она капитан. Просто, у девчонки психоз от встречи с доктором Ди и его шайкой. Она соврала, чтобы мы не причинили ей вреда, а мы согласились, чтобы она со страху нас не убила. Или ты думал иначе?
- Я думал иначе. - Миш развел руками, и его выражение лица снова стало глупым, как около бывшей колонии. - Я как увидел ее, сразу вспомнил слова Роланда. Дункан, представь на мгновение, что это она, тогда нашим мучениям - конец.
- А ты представь, что она шпион Ди, тогда мы все умрем, - сморщился Дункан. - Ты разведчик, а ведешь себя, как легкомысленный болван.
- Хорошо, - отреагировал Миш и стал серьезным, - позовем Эрвина и узнаем правду.
Эрвин пришел вместе с пятью старейшинами колонии. Ему показали человека в зале, он утвердительно кивнул.
- Да, она - капитан. Печально, что она не успела улететь. Мне искренне жаль, а может я и рад, что она разделит нашу участь. - Эрвин при этом усмехнулся, а потом добавил. - Хочу предостеречь, она сильный человек и имеет влияние на людей. Экипаж слушался ее и, мне кажется, даже любил. Я бы не разрешал ей тесно общаться с колонистами.
- Мы учтем ваше предостережение. Вы свободны, Эрвин, - сказал старший из пяти. - Разведчикам следовало связаться с колонией, прежде чем привозить ее сюда.
Он повернулся к Дункану и Мишу.
- Я хочу услышать ваши объяснения, - попросил он.
Дункану и Мишу пришлось по очереди изложить историю встречи с Эл. Потом старейшины внимательно рассматривали изображение незваной гостьи. Лицо Эл крупным планом появилось в окне экрана, и она четко сказала:
- Я знаю, что вы меня изучаете. Может быть, мы просто поговорим. Думаю, всем будет полезнее познакомиться лично.
- Она может быть больна, - сразу возразил один старейшина.
- Да, - неохотно согласился Дункан, - она способна дышать местным воздухом, что невозможно без подготовки. Но она дышит. Я не видел ни фильтров, ни линз. Кто бы объяснил, как мутант оказался капитаном экипажа?
- Вы не должны были привозить ее сюда, - сурово выговаривал старейшина.
- Но мы не могли бросить ее одну. С ней были еще люди, но их отбил Ди. Она сбежала. Ди обязательно сделал пробы. Он их забрал, значит, земляне не больны. Соглашусь с Дунканом, она может мутировать, и она девушка. Тогда почему ее не убили? - сказал Миш. Он боялся, что старейшины примут суровое решение.
- Пусть побудет в изоляции несколько дней, - после совещания заключили они. - Нужно подумать, как с ней поступить. Миш, вы будете единственным, кому разрешено с нею общаться. Постарайтесь больше узнать о ней, расспросите Эрвина еще раз. Если она не одна, то, скорее всего, захочет искать своих людей, но нельзя ей позволить уйти отсюда, пока мы не выработаем соответствующую политику.
Миш вошел в зал. Она сидела за столом. Поза была свободной, но когда он приблизился, уселась ровно.
- Совет принял решение изолировать тебя, - сообщил он. - Можно общаться только со мной.
- Ничего другого я не ожидала. Сама недавно держала под контролем тех, кто теперь держит меня. Все справедливо.
Миш удивился, ее предшественники вели себя вызывающе, предъявляли претензии. Эл отнеслась ко всему спокойно.
- Вы голодны? - спросил Миш.
- Нет. Я мало ем, - отказалась Эл.
- Вы перенесли восстановительные процедуры. Нужно хорошо питаться. Вы были серьезно больны или ранены? Я бы хотел знать об этом.
Эл вздохнула, они уже анализируют ее - снова повторяется одна и та же история. На Земле ее пытались изучать и приставили к ней Рассела. Тут ее изучают, и место инспектора занял Миш. Судьба словно издевается над ней. Время идет, нужно спасать экипаж. Эл не собиралась гостить в колонии. Она решила добыть информацию и сбежать отсюда любым способом.
- Раз у меня появилось свободное время, не могли бы вы подробно рассказать о тех людях, которые увели моих людей. А в знак благодарности я вам расскажу о том, что вам интересно.
- Я не хочу торговаться, - строго сказал Миш. - Можно говорить мне ты.
- У меня много вопросов, если ты ответишь хотя бы на половину, буде уже хорошо.
- Я не уполномочен отвечать на вопросы.
Тон его стал властным. Еще бы, оружие она убрала в рюкзак, здесь его территория, уже можно не церемониться. Эл решила, что тут ей делать нечего. Он или кто-то другой права не имеют диктовать ей условия. Закон на ее стороне, хотя, о законах глупо даже заикаться. Она услышала в собственной голове: "Беги, но не торопись уходить из колонии". Роланд. Наконец-то.
- Тогда либо мы сотрудничаем, либо я уйду, - отрезала Эл.
- Неужели не понятно, что тебя задержали и из колонии не выпустят. Тебе некуда идти.
Эл посмотрела на Миша, вздохнула и тихо поднялась из-за стола. Он увидел, как она испытующе смотрит на него, но не заподозрил ничего. Она подняла свой рюкзак и перекинула через плечо.
- Вот что, - заговорила она и наклонилась близко к уху Миша, потом перешла на шепот, - встретимся у нашего бота через сутки. Приходите с Дунканом вдвоем. Если придет еще кто-нибудь - я не приду.
Она бросилась к запасному выходу из зала и скрылась в дверях до того, как Миш успел сообразить, что она убегает. Он помчался за ней, по дороге вызывая подмогу. Через пятнадцать минут ему пришлось только разводить руками перед советом колонии, она словно растворилась.
- Ну и девушка! - протянул Дункан, когда они остались одни. - Всю колонию обшарили, сейчас обследуем территорию вокруг в радиусе пяти километров. Влипли мы с тобой, брат. Но ничего, найдем.
- Она назначила нам встречу у разбитого бота тебе и мне. Через сутки. Это означает, что она не собирается попадаться.
- Встречу? Вот пигалица нахальная! - удивился Дункан. - За кого она нас принимает?
- Наверное, она знает больше, чем мы думали. Надо спросить у новичков, что она за человек. У всех новичков, кроме Эрвина.
Миш не чувствовал досады, обиды или похожих чувств. Он не мог оправиться от изумления. Он думал, что она блефует. Миш расхохотался, когда Дункан оставил его одного. Он вспомнил лицо Эл, блестящие глазки девушки и саркастическую ухмылку. Пигалица?! Миш опять вспомнил Роланда и его легенду.
* * *
Она встретила Индру недалеко от колонии, когда удалось выбраться на поверхность. Она уже не удивилась, что он ее ждет. Конечно, Роланд направил его туда. Именно его голос подсказал Эл вариант побега, лазейку в охране колонии. Она скользнула в расщелину следом за парнишкой, а потом оказались в пещере, где Эл снова ждали неожиданности. Коридор пещеры имел гладкие стены. Стоило Эл протянуть руку и дотронуться - сноп искр брызнул из-под пальцев.
- Электричество! - воскликнула Эл.
- Здорово! У меня никогда так не получалось, только искра. Не больно?
Эл осторожно положила руку на стену. Сквозь перчатку чувствовалась гладкая поверхность, приятная на ощупь.
- Можно прислонится двумя руками? - спросила Эл.
- Да, полезно. Уровень кислорода в крови повысится. Это не статическое электричество - это энергия камня. Если не чувствуется боль, значит он вам подойдет.
Она коснулась камня двумя руками и почувствовала, как голова кружится, а земля уходит из-под ног. Индра оттащил ее за одежду.
- Нельзя много. С непривычки будет обморок, - пояснил он.
- Пошли отсюда подальше. Искать вас будут долго, я спрячу вас до завтра там, где никто не найдет.
Эл смотрела вниз со скалы. Они с Индрой залезли сюда прямо по камням без страховки. Индра жег костер из минералов аналогичных земному углю. Они горели без дыма и запаха, выделяя много тепла.
Индра готовил нехитрое блюдо из корешков. Эл недоверчиво следила за ним.
- Их можно есть, - пояснил он. - Мы с Лио часто их готовим, лучше, чем синтетика. Они обладают дурманящим эффектом, немного, зато после них хорошо спится. Вам надо отдохнуть и хорошо выспаться.
Он задумался, потом засмеялся, звонким приятным смехом.
- А здорово вы их! Они вас до сих пор ищут! Знали бы, за кем гоняются! А быстро вы стали чувствовать планету, словно тренировались заранее. Роланд говорит, что у вас способность понимать Уэст, а она понимает вас.
Индра разразился новым приступом смеха.
- Не все просто, как тебе кажется. Я нажила врагов. Они не станут мне теперь помогать, - отрицательно мотая головой, сказала Эл.
- Они и раньше не стали бы. А теперь они вас боятся… Вам все-таки надо поспать.
- Нужно разобраться в том, что произошло, происходит и как из всего выпутаться. Расскажи мне сначала про доктора Ди.
- Вы всегда такая упрямая? - недовольным тоном сказал Индра.
- Да, - ответила Эл. - Рассказывай.
- Я вас хотел угостить вкусным ужином, - Индра хитро прищурился и добавил, - а потом я расскажу, что знаю.
Корешки действительно оказались вкусными. Запаха не было никакого, зато вкус напоминал хлеб. У Эл свело скулы от удовольствия. Индра счастливый оттого, что ей нравился еда, не сводил хитрющих глаз.
Парнишка поражал ее детской чистотой с одной стороны и взрослой практичностью с другой. Он общался легко и непосредственно, уважительно говорил ей "вы", но нисколько не воспринимал ее звание, как авторитет, в чем-то он считал себя главным.
Эл не смогла бороться с навалившейся сонливостью и скоро растянулась на краю маленькой пещерки, где Индра спрятал ее.
- Так-то лучше, капитан, - хихикнул Индра.
Ей ничего не снилось, она проснулась сама с ощущением невероятной легкости. Индра спал рядом, огонь потух, Эл посмотрела на время. С момента ее побега прошло пять местных часов. Сон вернул силы и ясность ее уму.
Маленькая площадка перед пещерой заканчивалась крутым обрывом. Залезть сюда было непросто, а спуститься будет еще сложнее, здесь не сможет сесть катер, только зависнуть. Место укромное.
Эл посмотрела на спящего Индру, он выглядел безмятежным. Эл позавидовала его покою, парнишка воспитан совсем иначе, чем она, тут он дома, у него есть могущественный защитник - Роланд, волноваться, в сущности, не о чем.
У нее накопилось так много вопросов, она не успевала за событиями, которые менялись стремительно. Сегодня и вчера разделяла пропасть. Нужно собраться с мыслями подумать, как быть дальше.
Ситуация выглядела примерно так. Еще на Земле Нес знала о переменах на Уэст, ну, по крайней мере, знала, что опасность угрожает не только тем, кто спуститься на планету, а и ее кораблю. Имея орбитальные катера колонисты могли захватить "Радугу". Андроиды на борту только подтверждают эту версию. Знала Нес и про болезни в колонии. Она торопила запасной экипаж с возвращением. Нес боялась заразы. Не в пример другим рейсам в этот раз на борт ничего не грузили. Предыдущие рейсы всегда выполняли грузовые корабли. Для этого выбрали легкий скоростной корабль с минимумом экипажа. Эл вспомнила, как во время подготовки, предлагала Нес сменить борт на более мощный и добрать людей. Нес отказалась под предлогом спешки. Дальнейшие разговоры о смене борта, вызывали у Нес чуть ли приступы гнева. Эл смирилась с упрямством коллеги, приняв его за самодурство. Эл ошиблась. Нес очень опытный капитан, нельзя ее было недооценивать.
Итак, что дальше? Колония на Уэст распалась на два, пока на два, лагеря. Одни одичали, Роланд намекал, и устроили охоту на ее экипаж. Другая часть сохранила человеческое достоинство, но после побега помогать ей они не будут. "Как спасать экипаж? В одиночку? В одиночку. Знать бы, что тут в действительности происходит? Почему одни колонисты занялись бандитизмом, другие организовали тайную колонию. С кем Роланд, Индра и Лио? И какую роль отвели мне? Только один человек пытался помочь - Роланд. У него ответы на все вопросы. Странно, что Индра сразу не отвел меня к нему. Самое время для встречи. Странно", - думала она.
Эл потрясла Индру за плечо.
- Проснись, ты мне нужен, - сказала она как можно мягче.
- Простите, я хотел охранять ваш сон и заснул, - протирая глаза, стал извиняться Индра. - Ничего не произошло?
- Нет. Кажется, все спокойно. Индра, разбуди свою голову. Мне нужно серьезно поговорить с Роландом. Я хочу увидеть его до того, как пойду на встречу с разведчиками колонии, у нас несколько часов, чтобы выбраться отсюда и достичь долины.
- Зачем в долину? - сильно удивился Индра.
- В долину потом, сначала мне необходимо увидеть Роланда.
Индра выглядел озадаченным.
- Я не знал, что вы назначили встречу. Не надо ходить.
- Пойду, я обещала.
- Но ведь они вас схватят.
- Нет, если ты мне поможешь, если Роланд мне поможет.
- Я не могу.
- Почему?
- Вы нужны не для того, чтобы разговаривать с колонистами, а для того, чтобы всех спасти.
Эл показалось, что он испугался. Парнишка повел себя странно. Глаза забегали он явно растерялся.
- Вам надо выбрать, - решительно заявил он после недолгой заминки, - или вы встречаетесь с Роландом, или ведете переговоры с колонией.
- А почему не то и другое сразу? - удивилась Эл в свою очередь.
Индра упрямо посмотрел на нее встал, собрал свои вещи с намерением уйти.
- Мне нужно посоветоваться с Роландом, - обиженно сказал он.
- Значит, ты бросишь меня тут? - спросила Эл, хотя это было очевидно. - Я могу пойти с тобой, сбережем время.
- Я не могу сказать, хочет ли Роланд говорить.
- Индра, я не могу тратить время на то, чтобы сидеть и ждать, мои люди могут умереть. Если ты не знаешь, что ответит Роланд на мою просьбу, тогда расскажи, что ты знаешь о докторе Ди? Почему колония разделилась? Где мне искать своих друзей? Мне не на кого рассчитывать, кроме меня никто не пойдет их спасать.
- Без Роланда у вас ничего не получится, вы просто умрете от эпидемии, как все кто пришел до вас. Ваши люди тоже умрут.
- Почему ты думаешь, что они живы?
Индра пожал плечами и выразил полное безразличие.
- А я не знаю о том, что они живы. Это вы так думаете. Вы слишком заботитесь о них, а они мужчины, это они должны были вас оберегать, раз остались.
- Я их капитан и отвечаю за их жизни, - уверенно сказала Эл.
- Незачем им было оставаться. Делать им тут нечего. Возомнили себя героями, только мешают.
Чему мешают? О чем он? Эл решила, что у мальчишки своеобразное понимание ситуации.
- Из-за меня они застряли на этой планете, из-за меня попали в плен. У меня есть долг, - продолжала она. - Я буду его выполнять так, как считаю нужным. Никто этого не изменит. Я буду ждать два часа. Здесь. Если ты не придешь, тогда ищи меня в долине, там, где бот. Знаешь место?
- Я не приду, если Роланд не захочет.
Эл всплеснула руками.
- Хорошо. Передай Роланду, что я готова сотрудничать, но командовать собой я не позволю.
- Вы слишком независимая, чтобы вами командовать, - недовольно пробормотал Индра и полез наверх.