Все трое пленников метнулись к ней, но попали в цепкие руки, их оттащили в сторону.
- Сволочь! Не тронь ее! - с болью закричал Димка.
- У-у-у. В вас пробудилось что-то бойцовское, - серьезно сказал вожак. - Это всего лишь женщина, да еще такая строптивая. Вас, трое, а она одна, как вы собирались ее делить. Добейте ее.
Марат ринулся к Эл, потому что стоял ближе всех.
- Нет! - крикнул он.
- Она и так мертвая, я проверял, она давно не дышит. Она покалечила троих, она не давалась, пришлось прибить ее, - сказал один из тех, что притащили Эл.
Вожак наклонился к девушке, послушал дыхание. Выпрямился и ухмыльнулся.
- С глупцами всегда так. Откачай кровь, - скомандовал он врачу. - Догонишь нас.
- Я прошу, оставьте ее, она наш… - начал говорить Рассел и осекся. Комок вдруг встал в горле и состояние оцепенения сковало его. Он понял ужас происшедшего.
- Она наш друг! - взвыл Димка. - Оставь!
Вожак бросил злобный взгляд на всех троих.
- Усыпите их, а то начнут брыкаться, - прозвучал приказ.
Димка от боли в груди сжался, не заметил как ввели инъекцию и даже не почувствовал как заснул. Он только твердил про себя: "Элька, прости! Прости меня!"
- Ну что там? - торопил вожак врача.
- Не понимаю. Она, кажется,… мутант. У нее не кровь, а какая-то смесь. Лучше нам ее не брать. - Глаза врача были полны удивления. - Нам такая не подойдет, Ди.
- Оставь. Пора уходить. Мы взяли все, что хотели.
- Сбросить ее в разлом?
- Не нужно. Так глубоко ее мертвую не найдут. Уходим.
* * *
Эл не в диковину было видеть происходящее со стороны. С момента отлета с Плутона и событий, что происходили там, прошло много времени. Главное было воспринять происходившее спокойно. Отчаяние товарищей сильно ударило по нервам, если можно было назвать нервами то, что происходило с ней. Шепот Димки вонзился, как нож, в ее существо. Но Эл посетили ни злоба, ни отчаяние, они выживут. Она знала.
Возвращаться к жизни оказалось не легко. Сердце билось медленно, кровь с трудом пробивала путь по венам, но она была жива. Эл знала - трудное впереди, когда придет боль, обыкновенная боль от ударов. Мозг медицинского отсека к счастью распознал в ней жизнь, когда налетчики удалились. Дальше система сама начала возвращать ее к жизни. Большая удача, что ее оставили лежать на платформе для анализа. Нападавшие словно оказали ей эту услугу, с нее не сняли костюм, не повредили жизнеобеспечение. Ей в который раз повезло. Окажись Эл на полу, система не распознала бы слабое сердцебиение, которое возобновилось, как бы само собой, точно она почувствовала, что опасность миновала.
Первым вернулся слух. По позвоночнику прошла горячая волна, потом холод, заболела ушибленная шея и плечо. Эл заподозрила перелом. Она простонала, собственный голос показался гулким эхом. Потом наркоз и сон, в котором была только пустота.
Потом покалывание во всем теле и голос:
- Проснитесь, пациент. Проснитесь. - Пауза и снова. - Проснитесь пациент, проснитесь.
Эл открыла глаза. Сильная слабость в теле и головокружение были первыми ощущениями.
- Вам еще рано вставать. Необходимы восстановительные процедуры, - говорил голос системы.
Эл захотела улыбнуться. Первый раз за долгое время она была рада невидимому собеседнику. Она припомнила, как раньше подобные голоса буквально злили ее. Как было глупо. Эл решила, что оставит этот недостаток в прошлом.
- Отменить процедуры, - сказала она.
- Вы истощенны, ваш организм не справиться. Вы отказываетесь от реабилитации? - переспросил внимательный голос.
- Каково мое состояние?
- Залечен перелом плеча и сотрясение мозга, множественные ушибы. Создать карту?
- Не нужно, - отказалась Эл.
- Впредь вам лучше носить защитный шлем и фиксатор шеи, пока не пройдет неделя. Анализ крови не показывает опасности, гемоглобин в норме. Кровообращение полностью восстановлено. Предлагаю курс реабилитации.
- А если я откажусь? - Спросила Эл.
- Возможны слабость, тошнота, головокружение, потеря ориентации и координации движений.
Стоило на минуту представить ситуацию, в которой она побывала недавно, Эл поняла, что недомогание легко решит исход не в ее пользу. Система ничего не сказала о мутациях. Эл не стала спрашивать из соображений собственного спокойствия. Жива и ладно. Она подумала, что силы ей еще понадобятся.
- Я согласна.
Она снова спала, на этот раз ей показалось целую вечность. Зато пробуждение принесло удовлетворение. Она размялась и бодрым шагом покинула бокс, а затем и уровень.
Эл уже приблизительно представляла организацию колонии и шла в жилые блоки, куда ее необъяснимо тянуло последнее время. Необходимость в одежде и предметах первой необходимости заставила Эл воспользоваться запасами людей, которые могли уже прибывать в мире ином. Эл чувствовала себя немного мародером. Она оправдывалась тем, что положение складывается так, что ходить по планете в десантной форме стало опасно.
Эл осмотрела несколько жилых ячеек, пока не отыскала комнату, принадлежащую подростку. Здесь Эл нашла подходящую одежду, просторную и удобную. Ею она намеревалась скрыть свой костюм и оружие, если она разыщет его. Маленький рюкзак вместил все, что она сочла нужным взять с собой.
Эл не смогла отказаться от искушения осмотреть комнату, ее внимание сосредоточилось на домашнем информационном центре, он служил источником информации обо всех событиях происходивших в жизни его владельца.
Эл запустила мозг центра в работу, предотвратила диалог, иначе система начала бы опознание. Обитатель ячейки оставил центр без пароля. Эл вошла в среду. Здесь жил некий Молин, юноша шестнадцати лет от роду. Круг его интересов сводился к играм, общению со сверстниками, работе в пищевом отсеке блока. Учиться он, явно, не любил, а любил некую Дедди, изображение которой в большом формате показала система. У Дедди была приятная внешность и зеленые круглые глаза.
Эл стала искать, что-то вроде дневников. Ей показалось, что Молин имел склонность, как большинство подростков, к личным секретам. Один из них Эл нашла, Молин ненавидел некоего старшего распорядителя Ко Ди, который обещал отбить у него Дедди, и считал Молина недоумком. Молин составил список мерзких отзывов о Ко Ди и периодически добавлял туда новые пункты, чем дальше тем язвительнее.
Эл постепенно погружалась в жизнь этого островка колонии, глядя на все немного наивным взглядом Молина. Он был не на много младше ее самой и воспринимал жизнь очень остро.
Эл нашла упоминание о первой эпидемии. Молин живо воспринял эту трагедию, его короткие записки товарищам изобиловали различными версиями о причинах болезни людей в колонии, но сам Молин больных не видел. Зато некий Комс сообщил Молину, что видел, как умер разведчик, смерть по описанию была мучительной.
Следующая находка окрылила Эл. Она нашла заявление биологического совета, разосланное по общей почте. Оно гласило следующее.
"Сограждане! Мы призываем вас к спокойствию и мужеству. Совет решил огласить результаты своей работы. Не для кого уже не новость, что мы не можем отыскать способ борьбы с неизвестной нам болезнью. Не кляните нас за это. Уровень познаний членов совета в освоении Уэст невелик, по меркам этой планеты. Чтобы не распространить болезнь дальше, мы призываем вас соблюдать следующие правила:
1. Не выходите на поверхность планеты, если это не входит в ваши обязанности.
2. Ограничьте ваше перемещение по колонии только кругом своих рабочих обязанностей.
3. При любых признаках болезни у себя или окружающих обращайтесь к врачам или непосредственно к членам совета.
4. Известно, что за время эпидемии не умер ни один ребенок, поэтому будут приняты меры по изоляции детей. Следите за сообщениями…"
И так далее. Сообщение было довольно пространным. Но его не было в архиве колонии. Его стерли, а Молин с неосторожностью, свойственной возрасту не уничтожил почтовый ящик. Здесь больше того, что Эл уже знала из предыдущих исследований. В семье Молина никто не умер в первую эпидемию, зато сам Молин повзрослел, и в его записях появились суждения взрослого человека. Молин стал вести дневник, не регулярно он записывал кое-какие события, что наиболее его взволновали. Молин пережил и вторую вспышку и третью.
Вдруг Эл натолкнулась на странную запись: "Неужели мы получим помощь! Как великодушно с их стороны помочь нам. Они совсем не обязаны так поступать, мы им совсем чужие. Земля бросила нас, а они нас спасут. За что? Никто не говорит об этом вслух, только шепчутся, но ведь Земля бросила нас, что плохого принять помощь?"
Дальше запись была стерта. Снова перечень событий. Чем дольше, тем страшнее. Скоро людей оставшихся в живых просто перестали информировать о том, что происходит. Тела сжигали в сопле генератора. Молин написал, что вымерла половина колонии. Пылкое воображение юноши рисовало страшные картины.
Еще одна находка: "Я был у Роланда. Простая процедура. Я видел его. Он едва жив. Его возят в кресле. За что Ди хотел убить этого человека? Ему стало страшно, как мне? Я не понимаю почему Роланд так поступает. Кто мы ему?". Эта запись была единственной, где упоминался Роланд.
Последняя запись была записка отправленная матери:
"Милая мама, я плачу оттого, что тебя ничто не спасет. Я не нашел себя в списках обреченных, я могу жить дальше, поэтому я согласился на предложение Дедди вместе лечь спать. Если тебя пустят к нам, мы будем на нулевом уровне в секторе "Е", уровень "6", ячейки "1345", "1346". Я буду всегда тебя любить, не ревнуй меня к Дедди, ведь она осталась одна. Прости и приходи нас навещать. Твой сын Молин".
Эл перечитала запись несколько раз. Комок стоял в горле, холодел затылок от всего прочитанного, но эта записка привела Эл в замешательство. Она забыла о том, что может случиться еще одно землетрясение, что темные коридоры колонии не безопасны. Единственной целью стало - добраться до загадочного уровня "0", где "спали" Молин и Дедди. Эл вспомнила слова Рассела о телах. Другого шанса может и не быть. Эл двинулась в самую глубину колонии. По дороге она переоделась в скафандр, и вооружилась, как говориться до зубов, чтобы неожиданностей больше не произошло.
Она скиталась по коридорам колонии, отыскивая лазейки с уровня на уровень, пролезая в трещины, оставляя метки, чтобы возвратиться обратно. Она блуждала долго. Пока не отыскала путь к заветному уровню.
Эл застонала от разочарования. Огромные створы дверей поднимались на двадцатиметровую высоту и были закрыты так, что никакая сила не смогла бы их открыть. Ни замка, никаких знаков, которые помогли бы ей открыть эти двери.
Эл почувствовала, как отчаяние охватывает ее. Она потеряла время вместо того, чтобы искать свой экипаж. Она ударила кулаком в двери, со всей силы.
- Цель визита? - раздался голос.
- Свидание, - выпалила Эл, первое, что пришло в голову.
- Уточните, - попросил голос.
- Молин и Дедди, сектор "Е", уровень "6", ячейки "1345", "1346".
- Ждите.
Сердце замерло. Она стояла в опьяненном состоянии. Неужели!
Эл отшатнулась, когда мощные двери начали расходиться.
- Я смогу выйти обратно? - спросила она.
- Разумеется, - ответил голос. - Вас проводить?
- Да.
Откуда-то выпорхнул проводник - маленький шарик серебристого цвета и повис. Эл сделала шаг внутрь, яркий свет ослепил ее на мгновение, голова закружилась. Перед ней было пространство невероятных размеров. Цилиндрическое помещение, пол которого терялся на неопределенной глубине. Стены состояли из плит плотно прилегавших друг к другу, напоминая обшивку катеров, только увеличенную.
Изумление было велико, тело затекло. Она чуть не упала, когда под ногами качнулся пол и поплыл, Эл схватилась за подобие поручня. Платформа, руководимая ее летучим помощником, двигалась медленно в огромном пространстве зала. Дух захватывало. Эл стала колотить нервная дрожь.
Платформа причалила, Эл сошла на широкий карниз. Теперь она могла близко рассмотреть стену перед ней. Стена открылась и Эл увидела саркофаги, два сразу. Нетрудно было узнать, где здесь Дедди, где Молин. Тела были расположены вверх ногами, и Эл вывернула голову, разглядывая лица. Два беззаботных молодых личика увидела Эл. Курносый Молин слегка улыбался. Эл нагнулась, чтобы лучше рассмотреть его.
- Ну, здравствуй, Молин. Спасибо, - сказала она ему, - ты очень помог. Надеюсь, что ты в полном порядке.
Эл огляделась. Теперь она знала, что хранилось в этом зале. Восторг охватил ее. Здесь были тысячи людей, те тринадцать тысяч, которых они не досчитались. Они спали здесь и не подозревали, какие перемены случились за время их отсутствия.
Эл отогнала все, возникшие в след за этим, вопросы. Достаточно открытий. Мысли о друзьях и возвращении на поверхность заняли ее ум. Эл покинула "хранилище" и вернулась обратно, тем же путем к тому медицинскому боксу, который вернул ее к жизни. Она хотела отыскать брошенное во время погони за ней снаряжение. Она нашла площадку, где их окружили, катера были намеренно испорчены. Придется искать другой путь наверх. Она скиталась по коридорам в поисках снаряжения, припоминала, как убегала.
Вот оно. Лежит, дожидается в углу. Эл удивилась, что его никто не забрал, видно торопились. Она освободилась от скафандра, ее тело выкачало из него энергию, реабилитация не избавила ее от аномалий. Эл бросила скафандр, нацепила снова снаряжение, спрятала его под одежду, оглядела себя насколько смогла, поправила, чтобы оно было по возможности не заметно в складках. Эл вспомнила о защитном обруче на голове, он ее не спас и вспомнила о своей ошибке, она сняла его, когда они спали у катера. Там он и остался, на земле. Как она могла забыть о нем, если бы не эта оплошность… Ее бы убили по настоящему, а так она получила единственный удар по голове, потом задержка дыхания и замедление работы сердца. В сложившейся ситуации Эл сочла, что ей опять повезло.
Эл лезла на поверхность по одной из тех шахт, что были в этой части колонии. Лезла с одной единственной надеждой, что она не завалена сверху. Всего раз ей пришлось протиснуться в узкую щель между двумя вмятинами в стенках, клочок одежды остался на заостренном куске металла. Руки теряли силу, как не велика была работа в медицинском блоке, восстановить силы до конца было не возможно, и они истекали. Эл останавливалась передохнуть, потому что в глазах стоял туман. Темнота шахты немного растаяла при приближении к поверхности. Точка вверху обозначила выход, и он был открыт. Эл ползла по вертикальной поверхности, в следующую остановку она замотала голову куском материи наподобие чалмы, она вспомнила замечание Марата. Теперь не мешали волосы, которые отросли по время уже вторых за короткий срок восстановительных процедур, Эл почувствовала себя лучше и устремилась наверх. Там уже был день. Эл вспомнила о времени, она до сих пор не знала, сколько прошло с момента потери ею сознания.
Она нащупала рукой край шахты, сердце торжествующе забилось, остался последний рывок, чтобы оказаться на поверхности. В следующий момент - Эл словно огнем обожгло, и она вскрикнула от неожиданности. Сильная рука схватила ее за запястье и с силой вытащила на поверхность. Сноровка не подвела, едва нащупав твердую почву под ногами, Эл включила оружие, вытянула руку вперед и попятилась. Глаза не сразу привыкли к свету, но она ощутила присутствие и повернулась в нужную сторону.
Эл обрела способность видеть. Это был высоченный сутулый человек, цвет лица темней, чем у Марата, его большие глаза, округлились и выражали недоумение. Низ лица был замотан той же тканью, что была на голове Эл. Он выставил вперед обе руки, словно хотел защититься от выстрела.
- Не подходи, - предупредила Эл и не узнала собственного голоса в хрипе, который издала.
- Эй-эй, успокойся, парень. Я тебе ничего не сделаю.
Он шевельнулся, словно хотел отойти в сторону, Эл продолжала целиться.
- Извини, я напугал тебя. Убери оружие, - говорил он спокойным тоном, его глаза смотрели уверенно.
Эл чувствовала, как от него идет тепло и никакой агрессии, но сказала:
- Нет. Ты кто?
- Я из службы разведки колонии.
Эл почувствовала второй взгляд, тот второй был где-то за ее левым плечом. Он не двигался.
Эл начала движение первой, обошла человека вокруг так, чтобы оба оказались в зоне выстрела.
- Убери оружие, я ничего тебе не сделаю, - говорил человек.
- Я не верю, - отрезала она.
- Я Дункан, меня знает половина колонии. Как ты тут очутился?
Второй вышел из укрытия и пошел прямо на нее. Он двигался так спокойно, что его движение завораживало.
- Одежда, - сказала Эл.
Скажи она что-то другое, они могли бы этим воспользоваться или усомниться. Они не узнали ее, значит, не связаны с недавними гостями или притворяются.
- Дункан, оставь его. Парень напуган, если не хуже. Повернись спиной и иди сюда, - сказал второй.
От этого голоса у Эл мурашки пошли по спине. В нем была такая воля, он убаюкивал спокойствием. Этот человек был внешне очень красив, когда он приблизился, внимание Эл сосредоточилось на нем, а Дункан в это время отошел в сторону.
- Миш, ты думаешь, он сумасшедший? - тихо спросил у него Дункан.
- Может быть, - спокойно ответил Миш.
Он остановился рядом с Дунканом и осмотрел Эл.
- Вот что, - заговорил он, - я не знаю, откуда ты взялся. Нам от тебя ничего не нужно, если ты что-нибудь хочешь - говори.
Рука Эл устала, и она опустила ее, долгое карабканье наверх отняло много сил, началась дрожь в коленях, Эл ощутила слабость. На нее нашло оцепенение, а потом ноги подкосились, и она упала лицом вниз. Никаких шансов на спасение. Но это не был обморок, сквозь шум в голове она расслышала.
- Дункан, подгони катер.
Потом ее перевернули на спину, сняли повязку с лица.
- Да ему не больше двадцати, если не меньше.
- Ты помнишь его?
- Нет, вижу впервые.
- Все равно проверь… Он в сознании… - Рука дернула ворот куртки. Взвизгнули замки. - Точнее она… Это девушка?
- Да-а, Миш, тебе везет на симпатичных, если ее отмыть, то будет ничего.
- Проверил?
- Такой нет, ни девушки, ни юноши.
Эл почувствовала, что на ней теребят одежду, она приходила в себя. Откуда только силы взялись, красавец Миш отлетел метра на два и растянулся на земле, а Эл оказалась на ногах.
- Только не стреляй! - крикнул Миш и накрыл голову руками стараясь защититься. - Скажи, кто ты? Тебе ничего не угрожает.
- Кто были люди, что приходили сюда? - вместо ответа спросила Эл.
- Какие люди? - уточнил Миш, как раз они интересовали его и Дункана.
- Их было двадцать пять. Ими руководил человек…
- Дальше можешь не продолжать, - прервал ее Миш, - странно, что ты их не знаешь. Мы решили, что ты с ними одна компания. Но ты женщина.
- Они напали на людей и увели их. Эти люди…
Миш широко раскрыл глаза.
- Люди? - выговорил он. - Кто мог тут быть?
- Миш, ты помнишь бот в долине? Не иначе кто-то остался. Мы думали, они улетели.
Миш сурово посмотрел на Дункана.
- Кто были эти люди? - спросил он у Эл.
- Эти люди из экипажа, который привез колонистов, - ответила она.
- А откуда тебе о них известно? - продолжил расспросы Миш.
- Потому что я - их капитан.