Она обернулась и посмотрела на Индру. Лицо у него было странным. Смесь боли и сочувствия. Внутри у него застрял комок из чувств, которые он не испытывал раньше. Совсем недавно она нашла подобное состояние у Лио, но она не удивилась бы ему у маленькой девочки. В ее глазах Индра был взрослым, а не подростком, которым он по существу был. Только сейчас Индра до конца понял смысл происходящего. Раньше он только выполнял то, что обещал отцу. Сейчас он осознал, чем все закончится. Он понял, что очень скоро не будет ни Эл, ни Лио, ни его. Ничего. Ничего, что он знал. Те трое, о которых она так беспокоится, станут единственными, кто переживет всех и будет помнить. Индра поставил себя на их место и испытал странную смесь боли и отчаяния.
Эл повернулась к нему вместе с креслом, стянула свою "чалму", сняла с головы обруч, взяла Индру за шею и притянула к себе и коснулась своим лбом его лба.
- Все будет так, как должно быть… Веди сюда Лио и садись в кресло второго пилота. Я в два счета научу тебя летать.
Они сделали короткую остановку недалеко от лагеря доктора Ди.
Эл вышла из бота держа на руках Лио. Девочка боялась чужаков. Близость к Эл придавала ей смелости, поэтому она вцепилась в куртку Эл, как маленькая обезьянка и слезать не собиралась.
Пять пар изумленных глаз уставились на нее. В залатанном наспех одеянии подростка с мелкими дырами оставшимися после потасовки с Мишем, да еще с ребенком на руках, Эл мало походила на капитана.
Трое незнакомых ей колонистов переглянулись. Эл скрыла улыбку. Миш и Дункан во все глаза смотрели на Лио. Девочка прятала лицо. Для всех встреча была необычной, как они к ней не готовились первые минуты прошли в замешательстве. Эл непривыкшая так чувствовать людей, как было дано ей теперь, вскоре начала уставать от таких бурных вибраций и решилась привести всех к порядку.
- Мне бы хотелось, не смотря на возможные протесты взять командование операцией на себя, - заявила она. - Я настаиваю.
На лицах разведчиков сразу же появились насмешливые выражения. Она перевела взгляд на Миша и Дункана.
- Вообще-то мы собирались обойтись без вас, капитан, - ответил ей Миш. - На сколько мне известно дорога каждая минута. А у вас другая миссия. Объясните нам все, что хотите, остальное мы сделаем сами.
- А на сколько мне стало известно, - возразила Эл, - без меня вы не обойдетесь. Мои люди сидят в яме, под защитой купола. Нужно десять минут, чтобы отключить защиту и вытащить их, но там еще и охрана. У меня есть оружие, а у вас нет.
- В твоем боте должно быть оружие, - вмешался Дункан.
- Оно есть. Но я вам его не дам. Никакого убийства не будет. Иначе они через сутки разнесут вашу колонию. Мы все обставим так, словно они сами убежали. Потребуется пять человек, чтобы помочь им выбраться, потому что один серьезно болен, а он еще и самый тяжелый. Нужно помочь им забраться на скалу. Другого короткого пути нет. Для этого нужно поднимать сразу троих. Больному не подняться самому, для этого нужны как минимум двое. Вам не хватает человека. Это я. У Миша будет особая задача. Кажется у самого Ди, неплохо развито чутье. Так он нас и нашел. Тебе придется отвлекать его.
- Что же я буду делать? - не без раздражения спросил Миш.
- У тебя будет дипломатическая миссия. Ты полетишь на вашем катере к Ди и потребуешь объяснений, на каком основании он напал на землян и особенно будешь возмущаться, что они убили их капитана. То есть меня. Мы ведь послали сообщение. Пугни его, скажи, что сюда идет спасательный корабль, что я - убитая, оказывается, капитан Космофлота, а раненый никто иной, как высокопоставленный инспектор. Потребуй их отдать тебе. Он их, конечно, не отдаст, но зато колония не будет обвинена в их побеге. Войны не будет. Требуй, как можно настойчивей. Играй. Тяни время.
- Ну а себе ты какую роль отвела? Ты в одиночку хочешь осилить охрану? - спросил с усмешкой Дункан.
- Мне поможет Лио, - вполне серьезно ответила девушка.
Эл почувствовала, как девочка вздрогнула у нее на руках. Страх перед незнакомцами на время парализовал ее, и она не могла чувствовать как раньше. Когда прозвучало ее имя, Лио словно очнулась. Маленькое сердце быстро колотилось, Лио переживала небывалую панику, не понимала, что от нее хотят.
- Ребенок? - возмутился один из охранников.
- Она - дочь Роланда, - многозначительно заявила Эл, она умышленно придала своим словам загадочность и вес. - У нее особые способности, она видит этот мир не так как мы. Я тоже. Мы понимаем друг друга. Лио будет сидеть с Индрой в боте и направлять мои действия.
- Что-то я не верю, - произнес Дункан.
- Ты же веришь, что я исчезла из вашей колонии с хорошо развитой системой охраны. Лио помогла мне. Эта задача решается еще проще. Никто не пострадает, я не собираюсь убивать. Все пройдет тихо, на мягких лапах. Начинается эпидемия, и наши так называемые враги, переживают непростое время. Момент для нападения удачный.
- Она права, - согласился Миш. - Я поручусь, что капитан может многое.
Эл даже не ожидала, что они так быстро согласятся. Дункан пожал плечами.
- Тебе виднее, - сказал он не то обратившись к Эл, не то к Мишу.
Троим оставшимся только и осталось, что согласиться с начальством.
- Тогда летим, - не утерпел Индра.
- У меня есть еще двадцать минут. Мне нужно сделать кое-что, - сказала Эл и осмотрела присутствующих. Эл залезла в бот. - Индра, возьми у меня сестру.
Лио не сразу отпустила шею Эл, пришлось немного разжать ее пальцы. Эл освободилась от ноши и отошла подальше от всех.
Она стянула с рук прозрачные перчатки и присоединила на кожу анализатор. К ней сразу подошли Лио и Индра. Он шепнул:
- Вы хотите снять свой костюм?
- Да, я должна исчезнуть. Костюм напичкан разными мелочами, по которым меня могут найти мои же друзья. К моменту освобождения я должна быть окончательно мертва, без всяких сомнений.
- Зачем?
- Они люди настырные - будут искать. Я сниму костюм и удалю из тела процессоры контроля жизнедеятельности. Каким бы путем они не проверяли меня, любой прибор покажет, что меня больше нет. Бот начнет подчиняться только тебе, я его настрою. Его нынешнее имя "Счастливчик". Как только ты первый раз назовешь его, он будет считать тебя капитаном, но случится это должно не раньше, чем я покину борт перед началом операции. Больше он меня внутрь не пустит, я буду для него мертва. А теперь иди. Мне нужно снять костюм.
Индра ушел. Эл еще раз проверила насколько хватит ее сил, чтобы жить без костюма. Прогноз был не более трех суток. Вполне достаточно.
Она вернулась к выходу.
- Дункан, мне нужна ваша помощь. Зайдите со мной в бот. Остальных прошу остаться.
Дункан послушно последовал за ней. Эл сняла куртку и комбинезон. Дункан многозначительно кивнул.
- Вот это снаряжение. Можно позавидовать.
- Да, - согласилась Эл. - Помоги снять костюм.
- Что?
- Я хочу избавиться от костюма.
Пока Дункан оправлялся от известия. Эл отключила всю сенсорную систему машины. Запищал предостерегающий сигнал. Эл открыла дверцу кабины.
- Индра, мигом внутрь. Лио, останься.
Индра оказался в кабине в два прыжка. Эл бесцеремонно закрыла за ним дверь перед самым носом Лио.
- Садись в кресло пилота, - скомандовала Эл, протянула ему черную кристаллическую пластину. - Как только система потребует запрос, вставишь вот эту пластину, вот сюда. - Эл указала брешь в панели управления. - Он спросит номер и имя системы. Ты скажешь код - три семерки, ноль и назовешь его "Счастливчиком". После этого он будет тебя слушаться. Ничего не бойся. Если не получится, он еще пару раз спросит.
- А потом?
- А потом он нас парализует, так что не теряй время.
Индра вжался в кресло. Эл ободряюще улыбнулась и ушла из кабины.
- Капитан, вы рискуете умереть, - предостерег ее Дункан.
- Не раньше чем все. Ты сам распустил миф о моем могуществе, а теперь сомневаешься.
Она сняла управляющий рукав, отстегнула снаряжение и расстегнула первый замок. Тогда Дункан вежливо отвернулся.
Эл буквально отдирала костюм от кожи, она срослась с ним за долгое время, и процедура оказалась очень неприятной. Эл морщилась и сопела. Дункан дважды предлагал помощь, но она отказывалась. Она справилась с костюмом. Голова закружилась. Дункану пришлось ее одеть в то, что осталось. Легкий комбинезон и куртка с порванным рукавом. Эл уже тяжело дышала.
- Что ты делаешь? - Осуждающе сказал он. - Точно, ненормальная.
- Не ворчи, - сказала она. - Зачем ты меня одел, еще процессоры надо извлечь. Сними хотя бы со спины. Там их два, с остальными я справлюсь.
Скоро на местах процессоров остались только капельки крови.
Эл накинула куртку и в салон тут же вбежал Индра. Глаза его были широко открыты.
- Он сказал, что вы умерли, капитан.
Эл прокашлялась и с улыбкой сказала:
- Идущий на смерть, приветствует тебя.
Индра вряд ли знал, кто такие гладиаторы, шутки не понял, только облегченно вздохнул.
- А ты кроме одежды носишь еще защиту? - поинтересовалась она.
- Нет, - замотал головой Индра.
- Вот видишь, Дункан, он живет, значит и я смогу.
Дункан видел, как она бледнеет на глазах, на скулах появились голубоватые пятна.
- С ней уже такое было, - грустно сказал Индра. - Во время аварии она тоже была без защиты, ничего, только поседела.
- Хватит обсуждать мою особу, - возмутилась Эл. - Индра, запусти систему. Дункан, зови всех, кроме Миша, в салон. Индра, дай команду их пропустить, для бота они твои гости.
- А кто будет управлять, если система тебя не слушает? - спросил Дункан.
- Индра будет управлять, я за штурмана. Тут не так далеко. На обратном пути управлять будет мой пилот. Хороший пилот!
Эл подняла палец вверх и почувствовала, как трудно двигаться. Она с трудом подняла с пола костюм и протянула Дункану.
- Держи, отдай его Мишу. Пусть он будет в вашем катере.
- Не слишком ли основательно ты заметаешь следы? - с усмешкой сказал Дункан.
Эл неожиданно нахмурилась.
- Для толстокожих объясняю, - твердо сказала она. - Они уже хоронили меня два раза за этот рейс. Им было очень больно и сейчас больно. Третьего раза не будет. Они близкие мне люди. Я уже достаточно причинила им боли.
Дункан стал серьезным.
- Прости. Я не подумал, что все так…
Эл только утвердительно кивнула и нетвердым шагом отправилась в кабину.
Пока они летели до места бот кидало из стороны в сторону. Индре было не легко справиться с тяжелой машиной. Он посматривал на Эл с надеждой, что она возьмет управление на себя, а она только указывала, что ему делать, да бортовой голос "Счастливчика" назидательно сообщал, что он делает не так. Пока они добрались до места Индра порядком устал. Он испытывал даже некоторую гордость.
Эл снова одела свое снаряжение, натянула рукав и включила терминал.
- Я составлю программу полета, - она показала Индре карту. - По знаку Лио ты включишь автопилот. Машина сама все сделает. Встретите людей и сразу улетайте. Самый высокий и раненый - это Рассел. Марат ростом с меня, скажем он самый худощавый и смуглый. А Димон средний, вот он и будет пилотировать.
- А это тот, у которого глаза, как у вас? - вспомнил Индра.
Эл посмотрела с удивлением.
- Глаза как у маня? - переспросила она.
Индра кивнул.
- Ну пусть будет так, - задумчиво согласилась девушка.
Индра снова увидел на ее лице ту улыбку, которая ему больше всего нравилась.
"Жаль, что она постоянно такая жесткая", - не успел он так подлумать, как услышал.
- Ты считаешь, что я грубая? - спросила она.
Индра вспомнил, что она все чувствует.
- Извините, - смутился он. - Но я правду подумал.
Она снова улыбнулась. Она направилась прочь из кабины. Он слышал, как он заряжает свой арбалет, так кажется, называлось то из чего она стреляла крепежом для веревок.
- Что мы медлим? Миш уже ждет, - торопил Дункан.
- Выйди из бота и махни ему, чтобы летел к Ди, - разрешила она.
Он сделал, как она просила и вернулся.
- Ты собираешься из этого снять в охрану? Чем дальше, тем чудней, - высказался Дункан, указав на арбалет.
- В стрелах сыворотка. Она действует на нервную систему. Человек продолжает двигаться, как раньше, но плохо понимает, что делает, а потом и совсем ничего не вспомнит. Сыворотка для хищников, что вполне уместно в нашем случае.
Она не останавливалась ни на секунду. Эл обмотала голову, чтобы скрыть волосы. Он вспомнил первую встречу и широко улыбнулась. Капитан словно прочитала его мысли и тоже улыбнулась. Вид у нее был болезненный.
- Нам пора, - скомандовала она. - Кто не знает, что он делает?
Вопрос был риторический. Ощущая сильное волнение она двинулась впереди маленькой группы. Они обогнули хребет. Наступали сумерки. Дункан и его люди пользовались "совиными глазами", как они называли ночное видение, линзы в их глазах сами настраивались на темноту.
- Ты видишь что-нибудь? - спросил Дункан у Эл.
- Не хуже тебя. Вот там вход в их пещеру.
- Они живут в пещерах?
- А ты думал Ди будет строить колонию. Он лучше вас понял замысел Роланда, вы его искали не там. Тут только один выход из-под земли. Яма немного вправо от выхода, прямо под выступом скалы. Дальше никаких разговоров.
Эл села и стала ждать и никто не мог понять чего. Она сидела с закрытыми глазами несколько минут. Дункан то и дело жестами заставлял молчать своих возбужденных неизвестностью товарищей.
Эл открыла глаза, и жестом показала спуск. Где-то в середине пути она остановила их. Отдышалась.
- Доберетесь на обратном пути до этого места и ждите бот, дальше слишком круто. Берегите кости, - шепнула она. - Дункан, засекай время. Через десять секунд после того, как мы войдем в пещеру, - Эл взяла за руку одного из товарищей Дункана, - спускайтесь вниз. И запомните как следует - вы возвращаетесь без меня и никто из вас меня в глаза не видел. Вас было только четверо и дети.
Она дождалась утвердительных ответов. Больше она не медлила. Дункан удивился, что она выбрала безошибочно самого ловкого и сильного из его подчиненных. Они молниеносно оказались внизу.
Они все сделали, как она сказала. Уже у входа в пещеру им на встречу высыпали освобожденные и разведчик. Эл оказалась права, раненый был тяжелым и почти не мог идти. Тащили его не двое, а даже трое, а бот завис у края выступа раньше, чем они добрались туда. Дункану пришла на ум догадка, что девчонка предвидела ситуацию, прямо таки как Роланд.
Бот трясло, когда семеро грузились на борт. Индра едва успевал реагировать на команды системы. Он узнал пилота, который ворвался в кабину и с облегчением выдохнул, он указал Димке на кресло пилота. Тот осмотрел салон и неожиданно расширил глаза.
- А где капитан?
- Быстро! Улетаем! - требовал Индра.
Мальчик возбужденно часто дышал.
- Марат, садись вторым пилотом, - не дождавшись ответа позвал Димка.
Индра был рад исчезнуть из кабины, оказывается соврать, что капитан мертва, у него язык не поворачивался. Индра воспользовался суматохой и залез в самый дальний угол пассажирского салона.
Они улетели. Только после этого Эл выбралась из пещеры и побежала не вверх по склону, с которого они спустились, а совсем в другую сторону. Она бежала зажимая рукой рот и нос. Воздух обжигал легкие. Ей хотелось кричать не то от боли, от восторга. Они живы и свободны! Такого внутреннего ликования она никогда не испытывала прежде. Победы часто доставались с болью и горечью. Но не сейчас. Эл остановилась и скакала на месте как ребенок, совсем забыв о том, что она должна сделать дальше. У нее было время чтобы ликовать - несколько минут пока в нужной точке не появится катер Миша.
* * *
В последствии Дункан рассказал Мишу, как все получилось:
- Все было как во сне. Так быстро, словно она все знала заранее. Мой человек сказал, что она выстрелила десять раз за десять секунд и ни разу не промахнулась. И это почти в полной темноте. Я начинаю уважать Космофлот. Жалко. Хорошая девушка. Красивая, - Дункан нахмурился, подумал немного. - Она такая молоденькая. Знаешь, я уже жалею, что мы втянули ее в эту историю. Она настоящий боец, а ей придется погибнуть. И за кого? За нас. Я никогда бы не решился снять линзы или дышать без фильтров, жить под открытым небом. А она содрала с себя костюм прямо на моих глазах. Я назвал ее сумасшедшей.
- Дункан, неужели ты так и не понял, что она другая. Она не мутант, как мы, но и не человек. Она сродни тем, кого называли посланцами богов.
- Миш, ты преувеличиваешь, - рассмеялся Дункан. - Артистическая натура берет в тебе верх над здравым рассудком разведчика. Ты еще начни считать ее божеством.
- Зря смеешься. Я, кажется, начинаю действительно в это верить. Когда я первый раз увидел ее, то сразу, ниоткуда, понял, что это она! Ее ждал Роланд.
Дункан восторг Миша не разделил и издевательски напомнил.
- И ты же в яростном порыве подрался с ней в долине. Или это особый обряд поклонения?
Дункан начал смеяться над ним. Миш с сожалением посмотрел на него.
- Дункан, ты - толстокожий мамонт. За последние сутки-двое, с тобой произошло столько событий. В пору поверить, что в мире существует много того, о чем мы никогда не задумывались. Мы пришли сюда, как дикари, и умрем, как дикари. Те хоть верили, что после смерти что-то существует, а мы во что верим?
- А ты у Эл спроси. Может она знает? Обратись, так сказать, в первичную инстанцию, - Дункан улыбнулся так широко, что Мишу захотелось треснуть по его довольной физиономии. Не понимает, что говорит. - А я обо всем такого мнения. Она хорошо подготовленный человек, может быть мутант, ну в крайнем случае обладает теми способностями, которых нет у нас, но развились у Роланда. Большая доля ее достоинств не более, чем хорошая тренировка. Произошла адаптация к планете. Она быстро соображает, что к чему, хорошо собой владеет, но я не верю, что она до конца поняла, на что согласилась. В ее поступках больше безрассудства, как в нормальном подростке. Она попала в безвыходную ситуацию. Вот и решила нам помочь. Из благородных побуждений. Мы сами рассказали ей и про Роланда и про завещание. Ну, открыла она хранилище, а может и не открывала. Мы были слишком напряжены, могли и не заметить подвоха. Хватит рассуждать о том, что есть и чего нет.
- Дункан, ты отрицаешь то, что видел сам. Ди уверен, что они ее убили.
- Кстати, ты бы рассказал, что там происходило, - намекнул Дункан.