* * *
Он сделал вираж над долиной и онемел. Тут не было ничего, похожего на прежнее место. Не было ни мхов, ни серебристых озер, только серые скалы. Огромная воронка образовалась на том месте, где недавно он видел колонию. Теперь это место напоминало кратер вулкана. Не осталось ничего, что напоминало присутствие человека.
Лио тихонько тронула его за руку, а когда он обратил на нее внимание, показала направление. Ему пришлось управлять катером вручную, потому что задать отчетливо курс он не мог.
- Есть хоть какой-нибудь ориентир? - спросил он у девочки.
- Большая гора. Самая большая. Тебе будет очень страшно, - пролепетала она.
- Если там Эл, я черта лысого не испугаюсь, - ответил он.
- Ты испугаешься, - повторила девочка.
Он посмотрел не нее. Странный ребенок. Пусть болтает, что хочет.
Он включил поиск живых существ. Спутники вышли из строя после катастрофы, а бот "видел" только в пределах прямой видимости.
- Не нужно, - остановила его девочка. - Я покажу тебе, где она. Я знаю.
- Откуда? - удивился он.
- Я знаю, - настаивала она.
- Хорошо. Показывай.
- Она там, - Девочка указала рукой в большом для нее рукаве костюма.
Димон послушно вел бот туда, куда она направляла его Этот пик не казался самым высоким в округе.
- С другой стороны, - указала девочка.
Приближаясь к скале Димон действительно почувствовал неуютное состояние. По коже пошли мурашки, скулы свело, и он развернул бот, чтобы уйти.
- Попробуй еще раз. Это только страх. Опасности нет. Она там. Ниже. Там есть площадка, - пищала девочка.
Он снова вернулся к скале, чем ближе тем больше нарастало напряжение, а еще придется высаживаться. Димон закрыл глаза на мгновение и почувствовал как затряслись поджилки, а потом руки.
- Думай о ней. Думай только о ней. Забудь о себе и о своем страхе. Он только твой. Он не существует, - лепетал ребенок.
"И это говорит дитя? Мне!" - удивился про себя Димка.
Он действительно забыл обо всем, когда на очередном вираже на экране крупным планом возникла лежавшая на огромной площадке фигура. Она лежал лицом вниз на самом краю так, что руки свисали с края обрыва, было видно, как руки упираются в камни. Тело казалось безжизненным и у него перехватило дыхание.
Димон попытался сесть, но у него ничего не вышло, приблизится к площадке бот не смог, какая-то мощная сила отталкивала машину в сторону, как магнит отталкивает одноименный полюс. Димон отыскал много ниже нечто похожее на ровный уступ и причалил. Ему предстоял путь наверх, не такой длинный, но страх снова сковал его, едва ноги вступили на камни, он качнулся и едва не полетел вниз с обрыва. Он лег на камни и пополз, потребовалось время, чтобы зацепиться и остановится. Скала не казалась крутой, и Димка без страховки полез вверх. Это расстояние было самым трудным в его жизни, пальцы едва слушались, стучали зубы, дрожали колени и вскоре он понял, что этот страх сродни животному оцепенению. Трудно было понять откуда он берется. Разум безошибочно называл причину - сама скала, но убедить себя не бояться оказалось невозможно. Борьба с собой дело трудное. Небольшое облегчение пришло в тот момент, когда он оказался в нескольких метрах от Эл. Ее руки свисали вниз и словно тянулись к нему.
- Я уже близко, - прошептал он. - Я здесь, Элька.
Он искал за что зацепиться, а когда снова взглянул вверх, увидел ее глаза. Она смотрела на него. Это была не галлюцинация. Никогда прежде он не видел ее лица таким. Удивление застыло на нем, недоумение, глаза туманные неотрывно смотрели на него. Он знал, что из-за шлема она не видит его лица, но был уверен, что она поняла, кто он. Он рывком продвинулся наверх. Его страх уполз, как змея, в уголок и затих. Она была жива. ЖИВА! Сердце забилось часто. Последний шаг и он сел на край площадки рядом с ней.
Нужно было быстро вернуться вниз, и он отогнал от себя все и радость, и тревогу.
Он плохо помнил, как спускался, как тащил ее ослабевшее тело вниз, как отыскал способ спуститься вдвоем и не сорваться. Только, когда захлопнулась дверца бота в пассажирском отсеке и голос сообщил, что среда безопасна, он снял шлем.
- Эл, - прошептал он ее имя.
Она лежала на ее руках с закрытыми глазами. Он обнял ее и прижал к себе, как самое дорогое.
Он не смог оставить ее в пассажирском отсеке, он осторожно натянул на нее костюм, подключил ее к системе дыхания и усадил рядом, где недавно сидела девочка, а ту усадил к себе на колени не взирая на протесты.
Возвращение на орбиту было сладостным моментом. Он посадил бот на площадку корабля, как настоящий виртуоз. Первое, что он сделал - это высвободил девочку из костюма. Она притихла и смотрела на него как испуганный зверек.
- Извини, - произнес он и коснулся ее маленького плечика. Девочка вздрогнула. - Извини, что я напугал тебя.
Она не сказала ничего в ответ и ринулась к выходу.
Димка поднял на руки Эл и осторожно вынес ее наружу. Их ждала толпа. Он обвел всех взглядом, ему бросилась в глаза разношерстность компании встречающих. Марат кинулся ему на встречу.
- Это она?! - выкрикнул он.
Димка от волнения смог лишь кивнуть. Ириана и высокий инопланетянин тоже оказались рядом. Димка посмотрел на них и замер. Он мгновенно понял, что они пришли за ней. Руки его рефлекторно сжали тело девушки. Эл не пошевелилась, она висела на его руках без сознания. Димка снова испугался за ее жизнь.
Инопланетянин протянул свои похожие на руки конечности.
- Позвольте я понесу ее? - спросил он.
Для Димки уже испытавшего его силу, это прозвучало все равно как "отдай". Он послушно передал капитана "высокому".
Ириана подошла ближе и заглянула ему в глаза.
- Я надеюсь все будет хорошо. Ее необходимо обследовать, а вы отдохните, потом у меня будут вопросы. А куда убежала девочка? - спросила она
Димка оглянулся, ребенка и след простыл.
- Я не знаю. Удрала. Я наверное сильно ее напугал, - ответил он.
- Отдыхайте. Я позову вас, когда ситуация прояснится.
Она подала присутствующим какой-то знак, и скоро рядом остался только Марат. Димка вернулся к машине, но внутрь заходить не стал, сел прямо на металлический пол платформы. Марат подошел сел рядом. Он молчал и Димка был благодарен ему за эту тишину. Тишину, которая была внутри него, и которую никто не нарушал. Он не чувствовал ровным счетом ничего, и от этой пустоты стало удивительно легко и свободно. Димка снял шлем и потянул носом воздух, фильтры издали характерный звук, напоминая, что он в непривычной среде, но он не обратил внимания.
Марат посмотрел ему в лицо, Димон закрыл глаза и улыбался, а в его улыбке было что-то от улыбки капитана. Марат вдруг понял, что их дружба для него была только словом, глубину этой связи он не удосужился понять, а вот теперь проникался ею. Их связывало, что-то огромное, необъяснимое, ценное, как сама жизнь. Он припомнил слова Ирианы, на которые прежде из-за собственных переживаний не обратил внимания: "Он чувствует, что умер сам". А ведь он мог чувствовать, для Марата стало ясно и очевидно, что так оно и было. Он много раз твердил, что она жива, он не просто верил, он чувствовал. Марат рискнул спросить.
- Ты чувствовал, что она жива?
- Что? - переспросил Димон.
- Ничего, - осекся Марат.
- Нет, ты что-то спросил.
- Я хотел узнать…Ты чувствовал, что она жива?
Димон слабо усмехнулся.
- Я не знаю, - ответил он. Он пристально посмотрел на Марата. Зашевелил губами, словно пытался сказать и не мог, но потом выговорил. - Она… Она - великий человек… Она…
Он замолчал.
- Да, - кивнул Марат, хотя не слышал окончания фразы.
Оба замолчали и вдруг ошеломляющая догадка посетила Марата. Он встрепенулся и дернул пилота за рукав, словно хотел вытащить его из забытья.
- Она не умерла! - воскликнул он глядя Димке прямо в глаза.
В глазах пилота мелькнула тревога, Марат почувствовал его напряжение. Он увидел перед своим лицом крепкий кулак, который в черной перчатке казался еще больше.
- Только попробуй что-нибудь выдумать, - прошипел Димон. - У нее было достаточно неприятностей из-за чьих-то домыслов. Ты ей жизнью обязан. Не забывай об этом и помалкивай, особенно на Земле.
Марат отшатнулся.
- Я не имел в виду ничего плохого, - обиженно произнес он. - Я знаю, что она странная, просто мне показалось, что тут есть аналогии. Помнишь аварию. Она выжила тогда. Выжила теперь. Это важно.
- Это дело касается, только Эл. Пусть она сама разбирается, а ты не вмешивайся, будь так любезен. Когда мы вернемся, а я надеюсь на это, найдутся люди, которые захотят облить ее грязью, относительно этого полета, и поживиться на этом. Сделай доброе дело, держи при себе свои догадки и не распускай слухов. Достаточно с нас того, что Курк узнал и узнает.
Марат вздохнул. Из всего их экипажа рядом сидел только Димон. Печально для полета, на который он возлагал такие надежды, но с другой стороны, если бы не это злосчастное приключение, он не понял бы многих вещей. И космос, и люди виделись Марату иначе. Теперь он считал, что идея с полетом была ошибкой, ошибкой, которую совершил кто-то на Земле, что Эл случайно угадила в эту жуткую, полную необъяснимых случайностей экспедицию. Он спросил:
- А что будет, когда мы вернемся?
- Скандал будет, - ответил пилот. - Надо так сделать, чтобы сюда никто больше не летал.
- Но ведь это наша колония?
- Наша? Нам что, Господь Бог ее подарил? Надо бы найти девочку. Она много знает.
- Брат ее очень нервничал. Ты нас выставил довольно грубо.
- Там каждое мгновение было дорого. Надеюсь, ты не сердишься.
- Нет. Только у вас с капитаном одна привычка на двоих. Раскидать всех - и в пекло в одиночку.
Димка забарабанил пальцами по шлему.
- Иногда это полезно. Я знаю, что прав.
Марат только улыбнулся в ответ, спорить с ним было бесполезно.
- Знаешь, - заговорил Димка после долгого молчания, - лучший способ не думать о том, что было, и что будет - это пойти спать. Вот теперь я чувствую, что все сделал, дальше только - судьба решит. Уверен ее решение будет в нашу пользу.
Глава 8 Возвращение на Землю
Димка уже вполне освоился на корабле. Удивительно, что он беспрепятственно проходит, куда вздумается. Ему не преграждали дорогу, ни разу не выставили из отсеков, только вежливо предупреждали, что среда для него и его костюма опасна.
Высокий инопланетянин, который именовал себя Эйрон, оказался отцом Ирианы и капитаном корабля, взял на себя опеку гостей, Ириана помогала ему. От Эйрона Димка узнавал последние новости об Эл. Точнее, каждый раз одно и то же: "Она будет жить. Она спит". Как долго? Почему? Димка не смог выяснить. Уже прошло десять земных дней, а Эл так и лежала без сознания. Три дня назад разрешили ходить Расселу. Марат взял на себя заботу о нем. Димка навещал больного по несколько раз в день и всякий раз отрицательно качал головой, когда речь шла о капитане. Разговор сводился к двум, трем фразам, тема их злоключений вежливо обходилась стороной. Курк сильно исхудал и быстро уставал. Из его взгляда исчезла пристальная внимательность. Он вел себя как больной, а не как инспектор. Изменились все трое. В безопасности каждый сотню раз прокрутил в мыслях все происшествия, но не торопился оглашать свои выводы. Они говорили о чем угодно, но не об Уэст и Эл.
Эйрон несколько раз заводил с пилотом разговоры о Земле и землянах, но, следуя этике Космофлота Димон уходил от разговора, наконец, он заявил в открытую:
- Я не имею права обсуждать вопросы Земли с гражданином Галактиса. У меня есть обязательства.
- Я понимаю, - согласился Эйрон, - но как вы, земляне, собираетесь изучить другие миры, если прячете свою культуру? Я давно изучаю Землю, я могу знать даже то, чего вы не знаете. Вы легко решите, что я вас шантажирую, но я хочу знать не секреты Земли, я хочу понять людей. Вы такие разные. У меня сложилось странное впечатление. Вы жители одной планеты, одного происхождения, но вы разобщены. Вы спешите освоить Космос, но не умеете изучить человека рядом. Неужели летать к другим планетам проще, чем изучить того, кто близко?
- Не понимаю, где здесь шантаж? - Димка улыбнулся, он решил, что инопланетянин неверно выразился.
- Я еще не сказал о главном. Наверное, проще будет говорить о конкретных событиях, - добавил Эйрон.
Димка почувствовал неловкость, он отлично понял недоумение Эйрона, но своим вопросом дал ему понять, что не умеет говорить на общечеловеческие темы.
- А что главное?
- Возможно, это поможет мне понять поступок вашего капитана и даст ответ на вопрос: почему она выжила?
Димка сразу оживился, он понял, что будет разговор об Эл.
- Если я так помогу Эл, то готов говорить, - решительно заявил он.
Эйрон сделал паузу.
- А как же принципы? - спросил Эйрон.
Димка то же задумался.
- Давайте я сам решу, что можно говорить, а что нельзя, - ответил он.
- Хорошо, - согласился Эйрон. - Если я перейду дозволенные границы, просто скажите об этом.
Димка кивнул, но сам плохо понимал, о каких границах идет речь. По сути никаких больших секретов он не знал. Щепетильность Эйрона насторожила его, но помочь Эл он хотел больше всего, невзирая на любые границы.
- Я буду задавать вопросы, а вы отвечайте, - предложил Эйрон.
- Да, - согласился Димка.
- Почему вашего капитана так зовут?
В ответ Димка изобразил удивление.
- Вообще то ее зовут Элли. Есть еще фамилия - принадлежность роду. Но почему это так важно?
- Я хочу понять, что означает ее имя?
- Я не знаю, - ответил Димка.
Ситуация была смешная. Имя действительно что-то значило. Он стал вспоминать, но не нашел, что ответить.
- Ее так назвали родители? - спросил Эйрон, но, заметив замешательство собеседника в таком простом вопросе, пояснил. - Мой народ обладает родовыми именами, у вас есть тоже самое. На вашем языке мои предки звались бы Эйрон, не иначе, женские существа Ириана, так зовут мою дочь. У нее будет сын, его назовут Эйрон. Я знаю, что люди называют детей по-разному. Почему? Ее имя - случайное название?
- Имя Эл, Элли - это просто имя, звук, способ назвать человека. Вряд ли в ее имени есть что-то необычное. Так мы различаем друг друга.
- Значит ее имя - просто звук? - спросил Эйрон. Димке показалось, что он удивлен или разочарован. - И мой вопрос вам кажется странным?
- Да, - ответил Димка. - А как это связано с ее здоровьем? Это не поможет ей проснуться. Вы знаете, почему она спит?
- Она будет спать, пока мы не уйдем с орбиты планеты. Ее связь с тем, что вы называете Уэст, слишком крепка. Ее сознание стало шире, а это свобода. Но свобода только по отношению к Уэст.
- Я не понимаю. Я не могу вас понять, - Димка даже немного рассердился.
- Хорошо. Я иначе задам вопрос. Любой ли человек с планеты Земля мог сделать то, что сделала она?
И тут до Димки дошел весь смысл произошедших событий. Он пристально посмотрел на Эйрона. Если он спрашивает, значит важно. Нужно хорошо подумать, что ему ответить, вдруг поймет неверно.
- Я не знаю. Я же не знаю, что она сделала. Мы потеряли друг друга. Нас троих взяли в плен. Я не знаю, что было с Эл потом.
- Ответьте на мой вопрос, - попросил Эйрон.
- Сначала вы ответьте на мой. Что сделала Эл? - Димон продолжал пристально смотреть на Эйрона.
Эйрон молчал.
- Я ее друг. Я должен знать.
- А еще два человека? Они друзья? Они должны знать?
- Если с капитаном происходит что-то неприятное, мы должны знать. Мы - экипаж.
- Нет. С ней все хорошо. Ее тело не умрет. Если вам важно знать, то она даже не несет на себе последствий долгого пребывания в космосе. Она просто спит. Она такой же физический человек, как вы.
- А мутации? У нее мутации… были?
- Эти тонкости выясняться, когда она вернется, - заключил Эйрон. - Возможно, Уэст исправила их.
- Тогда почему вы не пускаете нас к ней? - возмутился Димка.
- Вы увидите ее завтра, когда мы уйдем с орбиты. Я все-таки хочу услышать ответ на свой вопрос.
Эйрон был настойчив. Димка чувствовал, как он давит, совсем как тогда, во время катаклизма. Димка успокоился, задумался над вопросом. Эмоции схлынули, голова стала ясной. Он думал долго. Вопрос оказался не совсем простым. Эйрон вежливо ждал. Димка поднял на него глаза. Эйрон заметил перемену. Такую перемену Эйрон уже наблюдал. По меркам Земли Димон слишком молод, потому ему трудно справиться со своей неуравновешенностью, нестабильностью сознания. Когда ему удается совладать с собой, он способен уловить больше, чем человек среднего развития. Знает ли он свои секреты? Эйрон понял, что он ничего о себе не знает. Сейчас он увидел происходящее с иных позиций и растерялся.
- Эл устроила весь этот катаклизм? Она? Ух! - выдохнул Димон. Эйрон ничего ему не возразил. Значит, догадка была верной. Димон облизал губы. Он стал бормотать мысли вслух. - Да. На такое способен не каждый. Не всякий человек может решиться на такое.
- Она уничтожила все следы пребывания людей на планете и дала возможность Уэст жить так, как она жила до вашего вмешательства, - пояснил Эйрон.
- Да. Это грандиозный поступок, - покачал головой Димка, он растерялся еще больше.
- Вы не осуждаете ее? - спросил Эйрон.
- Нет. Я же видел, что там творилось. Эта колония… Позор. Надеюсь, вы не будете думать о нас плохо? Это частный случай. Если бы у меня была возможность, я помог бы Эл. Она сделала все так, чтобы мы считали ее мертвой. Она не хотела причинить нам боль. Я почти поверил.
Эйрон ничего не сказал. Мысли молодого человека перескакивали с одного предмета на другой, масса вопросов возникала в его сознании, он успокоиться и постепенно разберется сам. Эйрон решил, что не будет говорить с ним о глубокий вещах, требующих знания законов мироздания.
- Она осталась жива, почему? - спросил Димка, - почему она выжила?
- Не пытайтесь решать вопросы неподвластные вашему уму, - ответил Эйрон. - Для вас, для нее, для меня пусть это будет тайной. Наш разговор должен остаться между нами.
- Зачем вы спросили то, что и так знаете? - удивился Димка. - Вы знаете, я чувствую.
- Я спросил, чтобы поняли вы. А вы поняли, вот что важно. Теперь вы сможете встретиться, - Эйрон встал.
Димон тоже поднялся. Эйрон взял Димку за плечи.
- Теперь вы сможете ее понять. Ей не нужны врачи. Нужно только то, что здесь, - он уверенно ткнул Димку в грудь.
- Я понял, - сказал Димка.
- Сомневаюсь, - отозвался Эйрон, - но поймете. Завтра вы встретитесь.
Эйрон оставил его одного. То, что Димка услышал, не укладывалось в голове. Завтра он увидит ее! А что ему говорить и как себя вести? Растерянность не проходила. Он чувствовал, что соприкоснулся с чем-то огромным. Его воображение не могло представить ничего подобного. До разговора с Эйроном все было предельно ясно: Эл жива, они вернуться домой. Потом начнется другая жизнь. Пройдет время. Уэст останется в прошлом, так же как Тобос. "О, Боже! Вторая катастрофа! Господи, Эл!" - его мысли метались, живот свело. Ему стало страшно. Он не знал, что их ждет. Какая Эл завтра откроет глаза?
Внезапно Эйрон вернулся.