- Я не сказал, что она мертва! - с гневом в голосе произнес незнакомец.
Он сильно сжал Димона в своих объятьях, когда тот стал отчаянно вырываться.
- Если ты не возьмешь себя в руки, глупый мальчишка, клянусь, я усыплю тебя до самой Земли! - угрожающим тоном заявил он. - Стой и смотри, что происходит. - Вы в этом виноваты. Вы - люди.
Он силой заставил Димона смотреть на то, что происходило внизу. Марат впал в оцепенение, слезы застыли на глазах, он закусил губу и в нерешительности смотрел на высокого инопланетянина. Он ничего больше не сказал.
Красное мерцание, охватившее большой район планеты стало медленно угасать. Марат понял в те минуты, почему говорят, что ожидание хуже смерти. Он нервничал на столько сильно, что по телу прошла дрожь. Они не досмотрели зрелище до конца. Ириана и высокий незнакомец увели их в большой зал и заставили сесть. Гостям подали удобные кресла, а хозяева остались стоять.
- Сейчас я скажу важные слова, - начал высокий. - Из-за всего, что случилось здесь Земля может объявить нам войну. Пока вы были в отчаянии, вы не задавались вопросами. Теперь они начнут приходить. Вы знаете немного, но этого достаточно, чтобы земляне поняли, что совершили ошибку. Расскажите все как было, не пытайтесь умалчивать правду, сделайте все, чтобы на этой планете больше не возникла колония.
Он замолчал в ожидании реакции.
- Мы не такие уж большие люди, чтобы нас кто-то послушал. Но наш третий член экипажа может повлиять на ход событий. Если вы спасете его, пользы будет больше, чем от нас двоих, - сказал Димон.
- То, что вы знаете - достаточно, - заключил высокий таким тоном, словно все знал наперед. - Что касается вашего возвращения, вы сами можете выбрать путь. Мы можем доставить вас к маяку. Туда вышел корабль с Земли. Ваше сообщение услышали. Благодаря ему, мы оказались здесь раньше срока.
- Что будет с людьми, которых вы забрали с планеты? - спросил Марат.
- Они имеют право выбрать, вернуться на Землю или остаться с нами. Вы тоже имеете такое право, - ответил высокий. Он снова сделал паузу, но ответа не дождался. - Тогда позвольте мне проститься.
- А капитан?! - В один голос воскликнули молодые люди.
- Вы же сказали… - продолжил Димон.
- Я помню свои слова, - твердо прервал его высокий. - Я не сказал, что ее нет, но не поручусь, что она существует такой, какой вы ее знали. Мы будем наблюдать еще некоторое время. Подождем, пока все выяснится.
Он встал и ушел. Ириана проводила его поклоном.
- Вам нужно отдохнуть. Обоим, - обратилась к ним Ириана, потом кивнула Димону. - Особенно вам. У меня есть распоряжения на этот счет. Поскольку вы плохо контролируете себя и способны на агрессию, мне разрешено усыпить вас насильно. Но прибегать к непочтительным мерам я не хочу. Где вы хотите отдохнуть?
- Я вернусь в бот, - сказал Димон, усмехнулся и посмотрел на Марата.
- Я тоже, - согласился Марат.
- У нас есть удобные помещения, - пояснила Ириана.
- Спасибо, но мы пойдем домой, - отказался Димон.
В его словах прозвучала ирония. Марат обрадовался, Ириана удовлетворенно кивнула. Проводила их до площадки и удалилась.
Димон действительно пошел в пассажирский отсек, выдвинул полку из стены и лег.
- Ты действительно будешь спать? - Спросил Марат.
- Буду, если обещал. Не хочу, чтобы меня считали дикарем, - он помолчал и добавил в след своим мыслям. - Пока есть хоть капля надежды, все не так паршиво. Она трижды спасала мне жизнь, а я одного не смог, я вел себя, как дурак. Пускай меня под трибунал отдадут, я буду действовать своим умом…
Он еще бормотал какие-то слова, разобрать их Марат не мог. Димон действительно моментально уснул. Марат последовал его примеру, лег, но ему не спалось. Он вздрагивал каждый раз, когда вспоминал о красных пятнах на теле Уэст. Что уцелеет после такого? О каких надеждах говорит Димон? Ириана права, у него что-то с рассудком. А говорят, что в Космофлоте у людей тренированная психика. К нему опять вернулась боль. С одной стороны он не мог не верить "высокому", но и своим глазам он тоже доверял. Уснуть он не мог, пришлось сделать вливание снотворного. Марат погрузился на несколько часов в тяжелый сон, пока действовало лекарство.
Димон спал не долго. Он поднялся с полки, увидел спящего Марата и, чтобы не будить, тихо вышел наружу, машинально прихватив по дороге шлем. Перед выходом он проверил дыхательный аппарат. На площадке царил полумрак, только слабое свечение от дверей, такое же свечение в нескольких местах, которые были значительны здесь. И никого. Работы были закончены. Ангары, где хранили корабли, закрыты. Только их бот одиноко стоял у голой стены.
Димон вздохнул. Он был рад одиночеству. Он так хотел, чтобы его на время оставили в покое. Марат вертелся вокруг, прятал оружие, чтобы он не застрелился. Глупо. Он никогда не сделает этого.
Боль не прошла, она огненной иглой сидела в сердце так, что дышать было тяжело. За все время, проведенное без Эл, эта рана не затянулась. Он не мыслил своего будущего без нее, не мог представить себя самого без нее. Пока они сидели в яме в плену, он каждый день ждал смерти. Все трое ее хотели. Вина за смерть Эл жила в каждом. Об этом не говорили, они вообще тогда мало говорили. Он вспомнил сейчас единственный разговор, который между ними состоялся.
* * *
Тело Курка в очередной раз сползло вниз по стене. Он простонал и произнес невнятное ругательство. Они с Маратом осторожно перевернули его и уложили на левый бок, лицом к стене, как он хотел.
Курк ни разу не сказал, что происходило, когда его вытаскивали из ямы и уводили. На вопросы он не отвечал. Говорил только, что у него берут пробы тканей. Но однажды он не пришел сам, его принесли. Он лежал, потом оживал, садился и молчал. Так продолжалось несколько раз. Но однажды он все-таки сделал заключение.
- Нас ждет медленная смерть. Медленная и мучительная. Они используют нас, как биологический материал. Будут отделять по кусочку, добывать участки кожи, органов, откачивать кровь. Они будут жить за счет нас. Так они спасаются от эпидемии, а их много, достаточно много. - Курк остановился, поморщился. - Омерзительно. Не знал, что такое еще бывает. Они откачивают у меня кровь, предельную дозу и закачивают какой-то раствор, чтобы тело быстро восстанавливалось. Им меня хватит на пол года, а нас троих надолго, вы молоды и протянете дольше. Я считаю, что это хорошее наказание за смерть капитана. Как вы считаете?
Димка помнил как его сознание тогда прояснилось. Значит, они умрут. Ему стало легче. Он хотел бы оказаться на месте Курка и умереть первым. Он так и сказал:
- В следующий раз я пойду вместо тебя.
- Хочешь умереть поскорее? - усмехнулся Курк.
Курк понял его замысел, и Димка не стал отпираться.
- Да. Я хочу умереть. Вы и представить не можете, что значила для меня Эл.
- Я могу, - вмешался Марат. - И мне тоже плохо. Тогда пусть берут нас обоих.
- Угомонитесь, - прошипел Курк.
Он сжался от боли, молодые люди переглянулись и приблизились к нему.
- Рассел, у меня осталась пачка успокоительного. Хочешь, я дам тебе немного, - предложил Димон.
Курк отрицательно замотал головой.
- Послушайте меня… - Он перевел дыхание. - Я понаблюдал немного. Присмотрелся. Они плохо организованы. Благодаря Эл, я усвоил один урок, что и вдвоем, и втроем можно делать то, что обычно кажется сумасшествием. Бесполезно себя казнить. Эл - это Эл. Она слишком настойчиво искала беды на свою голову, любила ходить по краю пропасти. Трудно остановить того, кто так усердно рискует жизнью. Я знаю, вы скажете, что мы должны были драться, вы будете правы. Но случилось именно так, как теперь. Я нашел в этом большую пользу… Если мы хотим, хоть немного загладить свою вину перед ней и очистить собственную совесть, я предлагаю безумную идею в стиле нашего доблестного капитана. Помогите мне сесть.
Рассел сел с трудом. Морщился и тяжело дышал. Марат и Димка терпеливо ждали.
- Вам нужно бежать, - сказал он. - В скалах полно пещер, где можно спрятаться. В костюмах есть система навигации, а на орбите спутники, об этом знаем только мы, а они и не догадываются. Мой костюм сдирают с меня, а потом возвращают снова, они не интересовались ни разу, как он устроен. Если добраться до бота, который мы бросили, у нас будет оружие и защита. Димон, ты должен знать сможем ли мы его починить?
Димка усмехнулся.
- Эл знала, чем комплектовать экипаж. Это бот СИ-6. Его называют - живая машина. Он сам себя восстановит, возможно уже восстановил. Мы врезались с Маратом в скалу и часть системы осталась цела. А ты бухнулся в долине, на ровном месте. Эл специально его бросила, надеялась, что мы еще вернемся. - Димка вздохнул и замолчал.
- Отлично, - заключил Курк. - Еще у нас есть генератор колонии. Припоминаю, кто-то говорил, если он взорвется, то хватит всей округе.
- Пешком по скалам далеко не уйдешь. Нас сюда привели, - предположил Марат. - Это недалеко. Тут камня на камне не останется.
- Кто еще не понял мою идею? - Все трое переглянулись. Курк продолжил. - Есть еще важный пункт. Один из нас должен выжить. Он отправится в боте на орбиту до взрыва и будет ждать пока его спасут. Помощь придет. Я не сомневаюсь… Это будешь ты, Димон.
- Я? Почему не Марат?
- Я не управляю ботом, - парировал тот.
- Я тебя научу. Рассел тоже не умел.
Рассел потянулся к плечу Димки, но сказать не успел, его перебил Марат.
- Я взорву генератор, для этого много ума не надо, - отрезал он.
- Долететь до орбиты, тоже много ума не нужно. Ты даже катер разобрать смог, и в навигации разбираешься. У тебя получиться. А я увлекался взрывным делом. Бабахну на совесть.
- Стоп, - скомандовал Рассел. - Замолчите оба.
Молодые люди притихли. Рассел все-таки дотянулся до плеча пилота.
- Ты полетишь. Ты нужен на Земле. Кто-то должен внятно объяснить, что случилось. И чтобы не один человек сюда больше не прилетел. Ты нужен друзьям и Алику… Ты потерял друга, пусть даже лучшего, а он потерял невесту, любимого человека.
- Что? - выдохнул Димка. На его лице выразилось удивление. - Глупость.
- Нет, не глупость. Я же следил за Эл, из уважения к ее званию за ней не вели тотальную слежку, поэтому я ходил с ней везде. Я сам видел, они встречались и лично слышал, что они хотят пожениться. У твоего капитана было больше тайн, чем ты думаешь. Теперь вам двоим нечего делить. Ты злился, что он бросил Эл на Плутоне, а он будет ненавидеть тебя, за то, что она погибла. Вы будете квиты. Алик нашел способ отправить вас назад. Вы скоро окажетесь дома, но не раньше, чем восстановите честное имя Эл. Не позволяй облить ее память грязью… Если никто не возражает, вы должны осуществить этот план. А я останусь здесь.
- Ты что, Рассел? Предлагаешь бросить тебя? - возмутился Марат.
- Я… Я буду обузой. Еще пара экзекуций, и я буду лежать без сознания. Они собираются залезть в мой мозг. Я чувствую себя виноватым. Моя подозрительность и не желание признать правду привели Эл на эту планету. Это я согласился сдаться. Дайте мне умереть спокойно. Для побега я уже не гожусь.
- Да кто мы будем после этого? - возмутился Марат.
- Уймись. Он прав, - остановил его Димон.
Димка бурлил изнутри, но смирился и уже был согласен с Расселом. Он хотел умереть, а теперь ему придется выжить. Выжить ради Эл. Он представил ее лицо, оказалось он не так хорошо знал его. Этот смутный образ помог ему взять себя в руки. Он мысленно представил, как действовала бы Эл на его месте. С этим чувством он принялся готовить побег.
Потом ему и Расселу одновременно почудилось присутствие Эл, подсказка, как действовать. Расселу тогда уже становилось совсем плохо.
А потом было неожиданное освобождение. Их план отпал сам собой, а отчаяние опять взяло верх.
* * *
Оно, отчаяние, владело им до последнего момента. До того момента, пока высокий инопланетянин не стиснул его в своих объятиях. В голове у него зашумело, сердце готово было вырваться из груди, но он удивительным образом забрал у него часть той боли, которая терзала его. Он смог трезво взглянуть на мир. После воспоминания этого разговора, все окончательно встало на места. Теперь здесь были и Курк и взволнованный Марат, который к тому же думал не о себе и своем горе, а о нем. Димку почувствовал укол совести, он принял решение - довести остатки их команды до Земли. Так будет наиболее достойно. А потом он все сделает так, как сказал Курк. Ему предстоит тяжкая задача сказать всем близким о смерти Эл.
- Извините, - услышал он в то же мгновение знакомый голос Ирианы.
Он обернулся и посмотрел на нее. В полумраке она казалась призраком, тонкая с блестящими глазами, как две сливы.
- Что внизу? - тревожно спросил он.
- Все закончилось. По вашим меркам примерно больше двух часов назад. Я хотела вас разбудить, но мне посоветовали оставить вас в покое. Но оказалось, что опять нужна ваша помощь. Именно ваша, пилот.
- Да, - кивнул он.
- Я понимаю, что вам трудно, но нам нужна помощь. Именно ваша, - обратилась она вежливо и как всегда решительно.
- Это я должен извиняться, я причиняю вам неудобства. Что вы хотели? - спросил он.
- У нас двое детей, которых подобрали отдельно от всех. Они словно дикие. Они странно себя ведут. Девочка и мальчик. - Димону показалось, что она волнуется, говорила Ириана как-то не уверенно. - Особенно девочка. Она кричит. Кричит и требует встречи с вами. Вас зовут Димон, но она произносит ваше имя иначе - Димка. Я не очень разбираюсь…
Она остановилась, потому что этот человек весь подался вперед.
- Ведите! - громко сказал он.
Он пошел по коридору очень быстро. Ириана обогнала его и потянула за руку на втором повороте.
- Сюда, - показала она направление. - Вторая ячейка направо. Там есть кресла и кислород. Вы можете снять шлем и подождите немного. Я их приведу.
Димон последовал ее указаниям сел, снял шлем и положил его на колени. Он не очень хотел встречаться с детьми. Что он может им сказать? Но девочка знала его имя, которым называла его только Эл. Может они что-то знают о ней?
В коридоре послышался топот. Это бежали легкие детские ноги, короткими шажками. Димон встал, выронил шлем и нагнулся, чтобы его поднять.
В комнату вбежало существо напоминающее человеческого ребенка, но явно мутант. Он не узнал ее сразу, зато вбежавшего следом мальчишку-подростка вспомнил сразу. За ним вошла Ириана и придержала мальчика за куртку.
Девочка вцепилась в руку Димона. Хватка оказалась сильной, для ребенка. Она дергала руку и отчаянно кричала:
- Она жива! Жива! Помоги ей! Помоги! Она тебя зовет!
Он непрерывно дергала руку пилота и кричала так звонко, что Димон отшатнулся. Ему пришлось оторвать ребенка от себя и тряхнуть ее за плечи, так сильно, что девочка испугалась. Он ничего не понимал.
- Кто? - рявкнул Димка.
- Капитан Эл, - сдавленным голосом пискнула девочка.
- Где?!
- Внизу. На пла… - от страха она проглотила последние слоги.
Димон думал мгновение осматривая присутствующих.
- Она ее чувствует! Верьте ей! - крикнул мальчик.
Димон посмотрел на Ириану.
- Как ее найти? - спросил он, обводя всех троих взглядом.
- Я помогу! - снова пискнула девочка.
- Я узнаю. Возвращайтесь обратно к своему кораблю, - приказала Ириана.
Ириана исчезла быстрее молнии. Димон подхватил на руки девочку, которая взвизгнула от страха. Он бежал по коридору одной рукой держа ребенка, а другой натягивая шлем. Мальчик бежал следом.
Ириана оказалась на площадке раньше их.
- У меня нет ничего, что могло бы подтвердить слова ребенка. Но вам дали час.
Димон рывком откинул трап в пассажирский отсек и запихнул туда детей.
Сам он оказался в кабине пилота и оттуда громко крикнул.
- Марат! Проснись!
Марат подскочил с полки как ошпаренный.
- Доставай костюмы. Мы летим вниз.
Сзади послышалась возня и топот. Рядом оказалась девочка, она села в соседнее кресло и глазами испуганного зверька смотрела, как пилот готовит бот к взлету. От волнения Димон стал путать операции.
- У нас только три костюма! - Крикнул Марат.
- Бери мальчишку и высаживайтесь отсюда! - крикнул он через плечо.
- Для кого третий костюм?
- Для Эл!
Он выскочил из кресла. Вытолкал Марата и мальчишку из бота, хотя оба отчаянно сопротивлялись и поднял трап.
Он натянул на себя костюм, а один принес в кабину. Девочка вжалась в кресло.
- Сможешь одеть? - спросил он ее, хотя понимал, что спрашивает глупость.
- Нет, - пискнула та.
- Я помогу.
- Мне не нужен костюм, - она стала сопротивляться.
- Сидеть! Надевай, а то умрешь!
Он напугал ее окончательно. Она послушно позволила облачить себя в огромный костюм. Димон застегнул на ней шлем и включил дыхание и переговорное устройство.
- Сиди тихо, - сказал он. - Сейчас полетим.