- Что вы! Перестаньте! - Эл хотела отстраниться, но не могла.
Женщина увидела ее волнение. Глаза Эл забегали.
- Простите. Я не хотела так сильно взволновать вас. Я ухожу.
Она оставила смущенную Эл одну. Через несколько секунд в комнату осторожно прокрался Димка. Она только взглянула на него. Дыхание перехватило, и она поняла, что ей очень трудно говорить. Он быстро подошел, потом сел на край постели и вдруг приподнял ее за плечи и сильно обнял.
- Элька, - сдавленным голосом сказал он. - Эл.
Его тело дрожало от волнения, он часто дышал.
- Здравствуй, - тихо прошептала она по-русски.
- Здравствуй, - повторил он.
Он прятал слезы, стараясь проглотить комок. Он ничего не мог ей больше сказать, не знал. Смесь боли и счастья - вот, что он теперь чувствовал.
- Я даже обнять тебя не могу, - тихо прошептала она.
Он перевел дыхание.
- Я знаю. Ничего, - его голос дрожал, - если потребуется, я буду на руках тебя носить.
- Что ты. Все пройдет.
- Я знаю, - он отстранился, и она увидела, как стоят слезы в его глазах.
Он придерживал ее одной рукой за плечо и шею, как держат младенцев, а другой стал поправлять ей волосы.
- Я думал, будет хуже.
Она заметила несколько морщин у его темных глаз. Его лицо было так близко, что она могла изучить его во всех деталях. Он не казался внешне другим, но внутри него она чувствовала перемену.
- Спасибо, что вытащил меня, - сказала она.
- Это Лио, она почувствовала. Я…
- Я знаю. Но без тебя…
- Не делай так больше, - в его словах слышались мольба и боль. - Я чуть не умер без тебя. Я больше никуда одну тебя не отпущу. Слышишь?
Он снова прижал ее к себе, положил ее голову на свое плечо.
- Теперь я всегда буду рядом. Не отвертишься, - уже более твердо сказал он, но слезы покатились по щекам.
Он не смог справиться бурей эмоций, что бушевала внутри. Его учили побеждать панику и страх, но человеческую боль и страдания, такой силы, он еще не испытывал. Справляться с этими эмоциями на тренажере не учили. Зато учила жизнь. Димка вздрогнул и сжался.
- Ты что? - спросила Эл.
- Так. Страхи, - ответил он, - я оказывается, не умею справляться с собой. Нервы, будь они неладны.
- Не думай о плохом. Ты в безопасности.
- Еще один такой полет и я с ума сойду, - повторил он ее недавнюю мысль.
Эл улыбнулась.
- Страшно было?
- Лучше не вспоминать.
Они молчали. Обоим было достаточно того, что друг был рядом.
Эл поняла, что уже не относиться к Димке снисходительно, как раньше. Он всегда был для нее младшим, другом детства, с которым можно пошутить, повозиться, который нуждается в опеке. Теперь было совсем не так. Он возмужал, она поняла, что глупо будет относиться к нему свысока. Эйрон прав, ее друг заслуживает уважения. За этот полет Димка выложил все силы, пусть ошибался и спорил, но показал, что он сильный человек.
- Дим, - позвала она.
- Что?
- Я хочу тебе сказать…Ты настоящий друг и настоящий мужчина. Если мы еще будем летать, то непременно вместе.
Димка улыбнулся широко.
- По-моему я наделал кучу глупостей. Вытаскивая нас из плена, ты потеряла время и силы. Я думаю, что мы тебе только мешали.
- Глупо так думать, - Эл сделала ударение на последнее слово, - Мы не боги, мы не могли все предвидеть. Мы действовали по обстановке.
- Ты действительно так думаешь? - усомнился Димка.
- Абсолютно. Я могу теперь сказать с полной уверенностью, что существуют силы, которые много могущественнее нас. Мы только думаем, что владеем ситуацией, знаем, как должно быть, как правильно, и при этом можем ошибаться и служить орудием неведомых нам сил. Человек слишком ограниченное существо, чтобы все постичь. Я вообще задумываюсь, не рано ли человечество попало в космос?
- Ну-у. В какие дебри ты полезла. Не напрягай свою голову. Вот поправишься, тогда и философствуй.
- А чем мне еще заниматься в таком положении? - усмехнулась она.
Она грустно вздохнула. Димка погладил ее по волосам.
- Ты быстро поправишься. Когда я привез тебя на корабль, ты была такая страшненькая-страшненькая, страшнее, чем после аварии, а сейчас стала еще красивее и волосы как раньше. Ладно. Не будем вспоминать, а то меня выгонят отсюда. Мне запретили говорить с тобой о прошлом, но если тебе захочется рассказать, можешь рассчитывать на меня.
Он отстранился и поцеловал ее в лоб.
- Попроси Эйрона, чтобы мне и Марату разрешили за тобой ухаживать. Миш и Дункан добились, а мне заявили, что я слишком эмоционален.
- Хорошо, я спрошу, - сказала она, - а что с Расселом? Он жив?
- Да. Он уже поправляется. От толстяка Курка и половины не осталось, он изменился, похудел. Он уже ходит. Марат при нем, как нянька. Знаешь, Эл, странный у нас теперь экипаж. Они мне как родные, словно я их всю жизнь знаю, как тебя. А Курк, оказывается, отличный парень.
- Эй-эй. Поосторожнее. Что за фамильярность, - возмутилась Эл. - Какой он тебе "парень", он вдвое с лишком старше тебя. И он инспектор.
- Это на Земле он инспектор, он теперь об этом вообще не вспоминает. Мы все чуть на том свете не оказались. Какая теперь субординация.
Он был прав, но Эл все же возразила для порядка.
- Мы все еще экипаж, хочу тебе напомнить. Мы своими отношениями уже и колонистов, и галактожителей в тупик поставили. Так что ведите себя прилично.
- Ну вот, только очнулась - уже воспитываешь, - засмеялся Димка. - Зато колонисты на нас теперь волками не смотрят, а ты у них вообще - национальный герой.
- Пусть лучше Роланда благодарят, - строго сказала Эл, - и Лио с Индрой, а я уже в последнюю очередь.
- Зря, ты ведь всех спасла.
- Я? Ладно. Сейчас мы не будем это обсуждать, - сказала Эл.
- О! Смотрю, ты приходишь в себя. Командный голос появился. Характер у тебя Эл, прости, как у бульдога.
- На том стоим, - пробормотала она.
- Лежим, - хихикнул Димка и ловко уложил ее обратно.
Он ткнул пальцем в ухо.
- Мне лопочут тут, что аудиенция заканчивается, тебя пора лечить. Уходить не хочется. Так бы и жил здесь. Ох уж, эти правила.
- Иди. Я хочу поскорее поправиться.
Димка вздохнул, он сиял от счастья, одарил Эл ласковым взглядом и встал. Потом попятился назад, махнул ей рукой на прощание и выскользнул из комнаты.
* * *
Она подолгу бывала одна. Лучи помогали ей двигаться, поворачиваться с боку на бок, лежать на животе. Да, быть без сознания выгоднее, хоть время проходит незаметно. А теперь ей не давали спать, и время тянулось очень медленно. Эйрон дал хороший совет, нужно обдумать ситуацию. По сути, ничем другим она и не занималась.
Некоторое время ее никто не навещал. Она не видела ни Миша, ни Дункана, ни свой экипаж. Она не спрашивала, почему их не пускают. Ей хотелось только вылечиться.
Скоро она могла сидеть без помощи лучей, ноги еще не слушались, но она уже чувствовала их. Она потеряла счет времени и отмеряла его перерывами между короткими промежутками сна, которые ей разрешили.
Она окрепла и Эйрон начал навещать ее. Его всегда внимательное отношение, навело Эл на мысль, что капитан очень ею интересуется. Она ждала, когда он начнет спрашивать. В один из визитов он сел, на край постели, посмотрел ей в глаза, коснулся холодной рукой ее лба.
- Вы терпеливы, я заметил, - сказал он после осмотра. - Вы ни разу не возразили против изоляции. Она тягостна для вас?
- Да. Но я доверяю вам. Я много размышляю, мне спокойно. В моей болезни есть что-то даже полезное, - Эл потупила глаза, его долгий прямой взгляд было трудно сносить.
- Как вы представляете свое будущее, капитан? - спросил Эйрон.
- Если я смогу ходить, - дополнила она, - мне хотелось бы так думать. Я вернусь на Землю. У меня есть определенный долг.
- Попробую угадать. Вы хотите отомстить за то, что вас оставили на планете?
- Я бы не назвала это местью, - возразила Эл, - скорее я хочу восстановить справедливость.
- А если я попрошу вас приложить свои усилия в другом направлении? - спросил Эйрон.
Эл всегда удивлялась, как он точно передает интонации и верно строит фразы.
- А именно?
- Попробуйте убедить ваших соотечественников не летать больше к Уэст.
- Это входит в мои планы, - кивнула Эл.
- Вы сами так решили? - спросил Эйрон.
- Да.
- Что ж. Тогда я помогу вам. Мы снабдим вас объемом визуальной информации и данными с планеты в понятной землянам форме. Двое из совета вашей колонии решили отправиться на Землю. Совместными усилиями вы, надеюсь, убедите землян больше не летать к этому миру. И передайте, не в качестве угрозы, а как предупреждение, мы не допустим новой высадки.
- Боюсь, будет конфликт, - покачала головой Эл.
- Вы же понимаете, что требование справедливо.
- Я-то понимаю, я была там, но поймут ли меня?
- Да, я предполагаю, что за сотрудничество с нами вы можете пострадать. Но речь идет не о вас лично, а о целой планете, - Эйрон был настойчив. - Я случайно узнал, что вы гражданин нашей системы. Почему вы не сказали, не упомянули о том, что вы знаете о Галактисе, общались со спасателями?
- Я не считаю, что это важно.
- Очень важно, - строго сказал Эйрон. - Вы считаете такой факт незначительным, но для нас это еще один повод к доверию.
- Почему вы решили, что мне можно доверять? - спросила Эл. Он посмотрел снисходительно, словно она сказала глупость. - А что будет, если у меня не выйдет добиться отмены экспедиций?
- А вы попробуйте. Воспользуйтесь своим влиянием, - посоветовал Эйрон.
- Вы ошибаетесь, мое влияние ничтожно. Я могу подать голос против, но услышат ли его?
- Разве вы не капитан? - спросил Эйрон, - разве ваш поступок не подвиг?
Эл догадалась, что он не понимает сути дела, и попробовала объяснить.
- Я капитан, но я лишь руковожу своим экипажем, даже в своем полете, я не была главной. А если на Земле узнают, что я уничтожила колонию, то… Я даже не знаю, что мне грозит. Про связь с Галактисом даже не следует упоминать, у меня уже были неприятности, я едва избежала…
- Неужели на Земле этого никто не оценит вашу смелость?
Эл запустила пальцы в свою шевелюру. Она попробовала подобрать сравнение, чтобы дать Эйрону верную оценку.
- Это равноценно тому, что я взорвала собственными руками целый город. На Земле.
Воцарилось молчание.
- Получается, что вы преступили закон? Вы преступник по земным законам?
- Я не могу так утверждать. Преступник - это было бы преувеличением. Но поступок мой весьма неоднозначен.
- Но почему вы поступили так? Зачем? Вам следовало остаться верной своему долгу, - Эйрон впился в нее взглядом.
- Если бы так случилось, вы эвакуировали бы колонию?
- Нет. Пока люди не нашли бы способ исправить положение, - был ответ.
- Вы знали о Роланде, о цивилизации, которая существовала на планете, о тех, кто страдал от эпидемий? Вы знали. Роланд нашел средство исправить ошибку, а я ее исправила, что выше моих предыдущих обязательств.
- И все?
- Все, - твердо сказала она.
Эйрон опять замолчал.
- Я спросил однажды у ваших людей, каждый ли человек мог совершить то, что сделали вы? Я услышал ответ, что не каждый. А что вы мне ответите?
- Я сказала бы, что я такая неединственная. Таковым был Роланд, его дети, их заслуга не меньше, чем моя. Миш и Дункан. Даже любой из моего экипажа. Если бы потребовалось. Если бы выпало им…
От волнения она не смогла договорить.
- Я был иного мнения о людях. Вы бываете отчаянно трусливы, отчаянно глупы, но и отчаянно храбры. Но отдаете ли вы себе отчет в том, что делаете?
- Я хочу сказать, что люди очень разные, - гордо заключила Эл. - Может, мы не так цивилизованы, как вы, но и дикарями нас считать не стоит. Все непросто.
- Да. Я думал иначе, - согласился Эйрон. - Я решил, что вы уникальны, что вы в своем роде больше, чем человек.
- Я разочаровала вас?
- Вы меня удивили. Я буду размышлять об этом. Я подумаю, что могу сделать для вас. Быть может разумно не сообщать вашим соотечественникам о вашем поступке.
- Так было бы разумно, - согласилась Эл.
- Но это ложь. Никто не скажет вам слова благодарности.
- Не нужна мне благодарность. Что сделано, то сделано. Есть в молчании и польза - меня не накажут.
- Наказать? Вас? Это парадокс, - заключил Эйрон.
- Парадокс по вашим меркам, а не по земным. Умоляю, не будем делать выводов. Ограничимся тем, что я не знаю, как расценят мой поступок.
- Скоро вы узнаете. Почему, вам кажется, что я не понимаю сути дела.
- Я думаю дело в развитии, в разнице наших культур, простите, если мое впечатление вас обидело. А что до оценки моих действий, я пока не могу дать ответа. Я подожду.
Эл смутила их беседа. Она сомневалась, Эйрон достаточно точно интерпретирует ее слова. Из далекого космоса, где не видно ни Земли, ни Солнца, трудно оценить другую культуру. Только возвращение на Землю даст определенный ответ.
Свое обещание Эйрон выполнил, когда Эл уже могла ходить, когда состоялась теплая встреча с Маратом и Расселом, а Димка не отходил от нее часами.
Эйрон пригласил ее следовать за собой, она повиновалась. В одном из коридоров к ним присоединились ее друзья, а потом Миш и Дункан. Эл успела шепнуть ему:
- Спасибо, что сохранил мою форму.
- Это малость, что я мог сделать, капитан, - Дункан чинно поклонился.
- Что происходит? - спросила Эл, оглядывая импровизированную процессию.
- Терпение, капитан, - сказал Эйрон.
Потом он ускорил шаг, двери перед ним распахнулись, и они все вошли в немалых размеров зал. Он выглядел, как амфитеатр. Эл за всю свою жизнь не видела столько людей. Она остолбенела, остановилась так резко, что Димка, шедший за нею следом, чуть не сбил нее с ног.
- Иди, Эл. Они хотели тебя видеть, - шепнул он.
Эл почувствовала, что теряет равновесие, ноги становятся ватными, а от такого количества взглядов ей становиться плохо.
- Я не смог протестовать против всех этих людей, ваших соотечественников. Они хотели видеть вас, - пояснил Эйрон.
Эл различила сбоку топот детских ног. Она обернулась. К ней, перебирая сухими ножками, бежала Лио. Эл сделала несколько быстрых шагов навстречу, поймала ребенка и обняла. Девочка вцепилась в нее ручками.
- Капитан! Капитан Эл! - пропищала она, потом отстранилась и внимательно посмотрела на нее. - Вы другая.
- Малышка, - Эл прижала ее к себе. - Спасибо.
Эйрон забрал у Эл девочку. Лио доверилась ему. Димка подмигнул ей одним глазом и встретил приветливый взгляд.
- Посмотрите на них, - обратился Эйрон к Эл. - Здесь все, кого мы вывезли с планеты. Помните, о чем я говорил? Разве это не доказательство в вашу пользу?
Эл слабо улыбнулась. Она поняла, о чем он хотел ей сказать.
- Кстати, здесь есть юноша, он утверждает, что видел вас во сне, - сообщил Эйрон.
- Меня? - удивилась Эл.
- Да, - подтвердил Эйрон.
Он подал знак рукой, от огромной толпы, ее первых рядов, отделился силуэт. Эл прикрыла ладонью губы, а потом широко улыбнулась.
- Молин!
Юноша приблизился очень нерешительно. Он долго изучал ее лицо.
- Да, я видел вас. Однажды. Очень ясно. Вы смотрели на меня как теперь, - его голос дрожал от волнения, он прятал руки, и глаз с нее не сводил.
- Ты его знаешь? - шепнул Димка.
- Заочно, - шепнула Эл через плечо, а потом обратилась к Молину.
- Я прочла твои заметки. Можно сказать, что ты мне очень помог.
Парень просиял. Эл вспомнила, как безмятежно он спал в хранилище и еще не знал, что его скромные наблюдения сыграли не последнюю роль в спасении такой массы людей. Эл не сказала ему об этом.
- Значит, я вас все-таки видел, - сказал он. - Откуда я знаю о вас? Может, вы знаете ответ?
- Я смею лишь предположить. Это тебе подсказала та частица Роланда, что ты носишь в себе. Помни, что ему ты обязан жизнью.
- И вам, - решительно сказал Малин.
- Мне в последнюю очередь, - сказала Эл.
- Они считают иначе, - и Эйрон обвел рукой зал, - вы не хотите им что-нибудь сказать?
- Имею ли я право? - Эл умоляюще посмотрела на капитана.
- Вполне.
От волнения она стала покачиваться. Внимательный Димка мигом оказался за ее спиной.
- Они ждали тебя Эл несколько часов. Нельзя оставить их без внимания, - шепнул он. - Напрягись.
- Я не могу говорить, - сдавленным голосом сказала она, - я не знаю, что им сказать, я не умею.
- Тогда сделай что-нибудь, - подсказал Рассел, - то, что поймет любой.
Эл обежала взглядом ожидающий зал и вдруг она вспомнила Роланда, жителей Уэст, "Красное солнце" и море огня.
- Постарайтесь понять тот мир, в котором вам предстоит жить, станьте его частью, и вы будете приняты! - выпалила она.
Она удивилась, как громко прозвучал ее голос. Она поклонилась им, единственное, что пришло ей в голову. Они склонились в ответ. Вдруг стало так тихо, словно она стояла в пустоте.
Эйрон вовремя вывел ее из зала, она чувствовала, что от напряжения силы иссякли, она готова упасть.
После всего, что произошло, ей больше всего хотелось остаться одной, она даже Димку попросила уйти, но Лио настырно увязалась за ней. Эл осмотрела ее, погладила по голове.
- Я догадываюсь, что ты хочешь мне что-то сказать, - сказала Эл с улыбкой.
- Да, - тихо ответила девочка.
- И что же?
- Почему тебя больше не мучает вопрос, что ты другая? Ты не думала, что ты мутант, когда смотрела на людей. - Лио сощурила круглые глазки.
- Я вообще об этом не думаю. Не поверишь. Мне стало все равно, - Эл пожала плечами. - Я хожу, дышу, вижу и слышу, а то, что чуть иначе, и могу чуть больше, то… Слушай, мудрый ребенок, ты же ничего просто так не спрашиваешь?
Лио вдруг хихикнула. Раньше Эл никогда не слышала, как она смеется.
- Что? - недоверчиво спросила Эл.
- А если я скажу, что ты необычный человек, но все-таки человек, ты обрадуешься? - спросила девочка. - Ты обрадуешься?
- Что-то я не пойму, - насторожилась Эл.
- Понимаешь-понимаешь, - кивнула Лио. - Вспомни, чего ты больше всего хотела перед смертью, то есть, когда думала, что умираешь.
Эл пришлось напрячь память.
- Я хотела стать обычным человеком и послать все подальше, - озвучила Эл свою мысль, - но это несерьезно.
- И ты уверена, что можешь? - хитро спросила Лио. - Все послать подальше?
- А ну выкладывай свои секреты, - Эл взяла Лио за плечи, - я теперь не читаю мысли.
- Ты всегда думала, что ты мутант, как я, как все мы. Но это не так. Ты другая, но ты человек и всегда будешь человеком, пока будешь этого хотеть. А ты хочешь. Хочешь? - пищала девочка.
- Хочу, - кивнула Эл.
- Ну и будь им. Ты будешь им настолько, насколько захочешь.
- Ты знаешь, а я тебе верю, - Эл просияла.
- Еще бы. Когда я тебя обманывала, - хихикнула девочка. - Я о тебе все знаю. Забыла?
Эл тихо рассмеялась
- Ты же веришь в сказки, а у сказок всегда счастливый конец, - кивнула Лио.