Внизу стояли двое незнакомых ей людей, хотя собственно их можно было принять только за детей. Один имел измененную внешность, у второго признаков мутации на первый взгляд Эл не заметила. Тот, что был повыше ростом указал на Эл и тихо сообщил соседу, что он думает по этому поводу. Второй кивнул. Первый сделал вполне понятный ей жест, подзывая к себе. Эл услышала вполне внятную речь:
- Спускайтесь. Мы не причиним вам зла. Мы те, кого вы искали.
Эл моментально спустилась вниз.
- Вы переселенцы? - хрипло спросила она. Собственный голос показался странным. - На каком основании я должна вам верить?
- Просто потому, что мы нашли вас. Хотя, после такой аварии трудно выжить, - последовал ответ. - Мы не надеялись найти кого-то живым, но Роланд послал нас посмотреть.
- Кто это - Роланд? - спросила Эл.
- Наш старший, - пояснил все тот же человек.
Второй упорно молчал.
- Далеко вы живете? - Поинтересовалась Эл.
Они отвернулись к ней спиной и стали совещаться. Говорил один, второй только жестикулировал. Эл наблюдала за ними и ликовала внутри. Можно ли было рассчитывать на такую удачу! Они нашли ее сами, и теперь все проясниться.
- Мы передадим ему все, что вы скажете, - огласил "говорящий" результат совещания.
- Тогда сообщите, пожалуйста, что я капитан экипажа, прибывшего с Земли с новой партией переселенцев и мне крайне необходимо с ним побеседовать о будущем моих подопечных.
Совещание возобновилось. Вели они себя странно и забавно. Эл стояла близко, но не слышала самого разговора, только невнятное бормотание одного. Упоминать о вежливости, тем более делать замечания она не хотела - неясно, что у них на уме.
- Ролан не может с вами встретиться, потому что прежние капитаны принесли нам много вреда. Мы не хотим выдавать наше жилище, - последовал ответ.
- А разве не он принимает подобные решения? Вы то собственно кто?
Совещание продолжилось. Эл хмыкнула и, не дожидаясь ответа, сообщила:
- Если вы поняли, я нуждаюсь в помощи. Катер разбит, я осталась без костюма, лекарств, связи, еды. Вы можете просто объяснить, в какой стороне база, если больше не можете ни чем помочь.
- База там, - махнул рукой "говорящий" в сторону гор. - Только это далеко.
- Что же мне, по-вашему, делать? - спросила Эл просто так, без всякой надежды ответ.
- Ждать, когда вас найдут, - несколько удивленно ответил он. - Ваш зонд работает, иначе, мы не пришли бы сюда. Только почему вы так поздно подали сигнал?
- Как только смогла, - ответила Эл.
Вдруг произошло совсем неожиданное, тот, что все время молчал, дернул "говорящего" за рукав куртки, они развернулись и бросились бежать.
- Эй! Что случилось?! Вы куда?! - закричала Эл. Она даже не успела сделать шаг вдогонку, как оба растворились точно мираж.
Обожженное местным солнцем лицо Эл изобразило крайнее удивление.
- Что же это такое? Уж не брежу ли я?
Эл всплеснула руками, присела на ближайшую глыбу, торчавшую из земли, и задумалась. "Ну, дела, что-то странное происходит, как во сне. Глядишь, сейчас еще кто-нибудь явится", - думала она. Секунды не прошло, как отчетливый и хорошо знакомый шум двигателей разрезал тишину. Мимо пронесся бот! Свои! Он сделал разворот и сел, совсем рядом. Только открылись створы, две фигуры одна за другой выскочили из машины. У нее не хватило сил встать на ноги.
- Эл?! - Крикнул Курк. Его громадная фигура выросла рядом.
Второй, конечно, был Димка. Он присел на корточки. Его лицо выражало сострадание и восторг одновременно. Говорить он не мог, но смотрел так, что Эл не смогла сдержаться и обняла его. Он ответил тем же. От его объятий стало больно дышать, и тело горело огнем. Эл поморщилась и застонала.
- Тебе больно?! Что болит?! - заорал испуганный Димка и отшатнулся от нее. - Бедная моя. Все кончилось, Эл. Мы нашли тебя.
Она только улыбнулась ему.
- У нее шок, - заключил Рассел.
- Еще бы. Вы быстро появились, - сказала Эл.
- Рассел, она способна шутить, значит, не шок, - торжествовал Димка. Он многозначительно посмотрел на инспектора, мол: "знай наших".
Эл смотрела то на одного, то на другого, а когда Рассел присел, то обняла обоих, потому что поняла, что они не видение. Рассел вздрогнул, словно от ледяного прикосновения и постарался высвободиться. Эл сообразила, что без шлема она выглядит провокационно неестественно и с лицом у нее явно что-то не так. Уж очень напряженный взгляд был у инспектора. Она подумала, что Курк уже задал себе все возможные вопросы, на счет того, как она выжила, почему. У него будут все поводы думать о худшем. Она отпустила его и виновато усмехнулась.
- Я осталась без шлема, костюма и всего остального, и как видите жива.
- Стыдно сознаться, но мы похоронили тебя. Когда первые разведки ничего не дали, мы пришли в отчаяние… Пять дней прошло, - стал рассказывать Димка. Улыбка не сходила с его лица. - Прости.
- Сколько?!
Пилот поверил, что у нее шок. Она расслышала его слова, поэтому повторять не требовалось. Он ждал, когда она оправится от потрясения, он и сам постепенно приходил в себя. Он рассматривал ее измученное и полное изумления лицо, а еще через несколько мгновений ему стало не по себе. Она вращала глазами, взгляд стал бешенным, зрачки - во всю радужку, сетка мелких капилляров выступила на белки, а защитные линзы, помутневшие от износа, усиливали впечатление. Кожа на ее лице покрылась сеткой морщин, оно стало похоже на старческое. На скулах и шее - синяки, словно ее кто-то душил. Шлема нет, костюм порван. Вид жуткий. Но при этом она еще жива.
Рассел тоже внимательно наблюдал за ней. Все это было слишком необычно и впервые в его практике. Эл преподнесла ему очередную загадку. И без того их было достаточно еще на Земле, а этот случай выходил за нормальные рамки. Курк действительно не знал, что думать и какие выводы делать. Она не погибла при падении катера, впрочем, можно согласится на удачную эвакуацию, но она прожила пять местных суток без вспомогательных средств. Теперь уже никто, не убедит его в том, что Эл - обычный человек, если вообще человек. Чтобы как-то избавиться от своей дилеммы Рассел полез в катер. Следы падения были очевидны. Он пробирался в кабину, чтобы отыскать карты полета, отчеты системы, чтобы потом проанализировать их. Он все нашел целым и был рад своим находкам. Эл ничего здесь на трогала, не пыталась прятать или испортить, она вообще сюда не заходила. Рассел продолжил осмотр и без труда нашел следы ее недавнего пребывания. Тут она искала снаряжение, отделила еще пригодное от бесполезного. Она явно хотела есть. Это Рассел отметил. Хорошо, что дальше. Она отдыхала, спала. По обломкам упаковки в переходе между кабиной и багажным отделением он понял, что она сооружала зонд. Маяк работает до сих пор. Время включения - не больше часа. Что она до этого делала? Где была? Ее никто не искал в этом районе, никому не пришло на ум лететь так далеко. Колония из-за дальности не приняла сигнал маяка, зато его поймала "Радуга", значит, она смогла просчитать траекторию корабля. Рассел оценил познания Эл в навигации. Настоящий самородок, в этом утверждении командор Ставинский был совершенно прав. Вдруг Рассел почувствовал укол совести. Ради чего он все это делает? Инспектору Расселу Курку стало стыдно перед Курком Расселом человеком. Он прилетел сюда совсем не для того, что бы расследовать обстоятельства аварии. Он просто поверил, как и Димка, что Эл жива. Ее потерю он переживал не меньше остальных, и вдруг она появилась, исполняя общее горячее желание, а он не поверил. В который раз. В который раз. Размышления последних дней пришли на ум. Он думал не о своей работе и долге, а об обязательствах, которые возложил на себя. Он хотел увидеть Эл, как говориться, в деле, когда она не сможет играть и планировать действия далеко заранее, когда придется решать насущные задачи и управлять людьми. Он слишком много занимался анализом и слишком мало ею самой. По большому счету ему не был интересен сама человек - Эл, только допущенные ею ошибки, на которые следовало указать, чтобы она не совершала впредь поступков, подобных этому полету. Законы неумолимы и одинаковы для всех. Ради установления истины он бросил изможденного человека, своего капитана, даже не подумав, каково ей сейчас. От злости на самого себя он стукнул кулаком по стене и быстро покинул борт разбитой машины.
Димка все еще сидел рядом со своим капитаном. Они молчали, вид у обоих был потерянный.
- Надо увезти ее от сюда, - обратился Рассел к Димону, а потом к Эл. - Ты можешь идти?
- Да, - стветила Эл.
Она действительно встала на ноги и побрела к боту. Рассел и Димка двинулись следом.
- Я сяду в другой отсек, - сказала она, останавливаясь у пассажирского створа бота. - Вдруг подхватила что-нибудь.
Глава 3. С надеждой на спасение
Катер тронулся мягко, Эл ощутила легкую перегрузку. Для нее все события уплотнились до нескольких часов. Почему пять дней? Она не помнила ни одной ночи. Впрочем, как нашла колонистов она тоже не могла припомнить, но хоть сейчас отправилась бы к ним, где живет загадочный Ролан, "говорун" и "молчун".
- Капитан на базе! - торжественно сообщила Дагерт по внешней связи.
Крики ликования разрезали эфир. Эл различала их голоса, и ей было очень приятно слышать их возгласы и приветствия. Один перебивал другого, в результате - получился "винегрет".
- Экипаж! - выдавила из себя Эл и сделала паузу. Шум сразу прекратился. - Я благодарна вам за прием, от души. Сожалею, что не могу увидеть вас. Но обещаю рассказать, как только пройду осмотр врача. Я знаю, где живут поселенцы.
- Ура!!! - раздался хор голосов. Они снова зашумели.
- Прошу простить меня за то волнение, что вы пережили, - продолжила Эл. - Считаю, это хороший урок для меня и признаю, что не имела права оставлять нас одних.
- Возражаю, капитан, - услышала она голос Лувера. - Вы и Димон единственные из экипажа обладаете правом вести квалифицированную разведку, поскольку были подготовлены. Извиняться должна, та буря, что случилась.
Буря? О буре она тоже ничего не помнила.
- Благодарю, инспектор, не думала, что вы будете снисходительны, - поблагодарила она.
- Я говорю то, что есть, - подчеркнуто вежливо ответил Лувет.
Она добрела до медицинского отсека в одиночку. Оля уже была там, уставшая, измученная ожиданием и внезапной болезнью Игоря. Он спал здесь же в закрытой капсуле. Эл сама вошла в зону комнаты, изолирующую ее от врача. Эл увидела, как Ольга прикрыла ладонью рот и ее личико выразило испуг и сострадание, потом она заплакала.
- Я страшно выгляжу? - спросила Эл, и ей стало жалко подругу.
Ольга не ответила на вопрос, она указала на капсулу за спиной Эл.
- Попробуй снять костюм, почувствуешь боль - оставь, - она старалась говорить спокойно, но голос дрожал.
Ольга отвернулась к Эл спиной, создавая видимость работы, на самом деле она прятала лицо, чтобы Эл не увидела ее слез. Не время было плакать, но как сдержаться от увиденного. Лицо Эл было страшным, она была сильно истощена, виски Эл были совершенно седые. Какой бы выдержкой Ольга не обладала, увидеть такой лучшую подругу, она была не готова.
Эл стаскивала прилипший к телу костюм, попутно обнаружив на себе с десяток ран и синяков, словно ее били изнутри, она сильно изумилась этому обстоятельству. Эл послушно устроилась в капсуле. Ольга медлила с обследованием. "Наверное, плачет", - подумала Эл.
Потом купол закрался, все поплыло перед глазами, и Эл заснула.
Димка вбежал в медотсек.
- Как она? - выдохнул он.
- Дим, а ну, марш отсюда, - строго сказала Ольга. - Тебе здесь делать нечего.
- Плачешь?… Что?! Она выживет?
- Не знаю.
- Как не знаешь? Что плохо, да?
- Дим, ты как мальчишка, она только что пришла сюда, я усыпила ее.
- Чтобы поплакать?
- Сходи лучше за Лондером, я одна не справлюсь.
- Так вызови его по связи.
- Не хочу, чтобы слышали другие. Не говори, пожалуйста, что она так выглядит, и Рассела попроси не комментировать. Позови Лондера.
Димка ушел. Ольга решительно выдохнула, вызвала компоненты обследования и стала анализировать ситуацию. Лондер пришел быстро.
- Что тут? - глаза его горели любопытством, - Она уже спит? Это не очень хорошо.
- Почему?
- Нам бы не мешало знать, что с ней произошло. Сама понимаешь, она аномальная, записывать результаты нельзя. Может произойти все что угодно. Сделаем вид, что от возбуждения забыли записать анализы. Не хочу, чтобы Рассел Курк имел на руках такие данные.
- Собственно для этого я и позвала тебя. Она же не как все. Ты лучше меня знаешь, что делать.
- Правильно сделала, - одобрил Лондер. - Помогай.
- Да.
- Она выжила. Ее тело справилось с перегрузкой. Ничего удивительного здесь нет. Среда Уэст предполагает нормальную жизнедеятельность человека иначе, здесь бы не было колонии. Она плохо выглядит.
- Да. Ужасно.
- Проверь кровь на вирусы и инородные тела. Надеюсь тебя не шокирует, если ты увидишь более чем необычное явление? - осторожно в полголоса спросил Лондер.
- Эл - отличный друг, и всегда такой останется.
- Что ж похвально, - заключил Лондер. - Соберись. Вытри слезы, девочка. Займемся делом.
Они работали некоторое время молча, каждый в своем углу.
- Лондер, что происходит? - с тревогой в голосе спросила Ольга. - Внутри капсулы тело Эл впитывает энергию из источников.
Лондер оглянулся, девушка смотрела не на объемное воспроизведение Эл, а на капсулу. Лондер осторожно перевел взгляд на живую Эл. Все тело Эл было словно окутано в светящуюся оболочку, аж глаза слепило. Особенно ярко выделялись раны.
- Оля, очнись, - призвал он, - давай полную диагностику. Вот он - пресловутый эффект аккумулятора в действии. Никогда такого не видел.
Ольга не могла оторвать глаз от капсулы, поэтому ткнула в экран наугад, вызвала не то, что нужно. В это мгновение оцепенел Лондер. Он увидел отработанный системой полный список тела Эл, и диагноз: последствия переломов, частичная потеря памяти, внутренние ожоги, мышечное и нервное истощение, возможность выжить - 1 %.
- Лондер, ты можешь это объяснить? - механически проговорила Ольга. Она смотрела на Эл и не видел, что творилось на экранах.
Лондер одной короткой командой свернул таблицы на экране, пока девушка их не увидела. Потом только взглянул на яркое сияние в капсуле. Выдержка профессионала не подвела его, он остался спокоен, поскольку отчасти знал, что происходит. Он ловко, незаметно для Ольги удалил результаты диагностики и вызвал анализ происходящего в эти мгновения процесса. Результат был ошеломляющий. Ее тело жило непонятной жизнью, без сомнения оно быстро мутировало. Лондер сразу догадался, под какие условия. Тело Эл приспосабливалось к среде планеты Уэст.
- Нужно остановить процесс. - Заключил Лондер.
- Но мы должны вылечить ее, пусть таким образом. Не понимаю, что происходит?
- Зато я понимаю, она не лечится, она меняется и с приличной скоростью. Неизвестно кого мы увидим в конце.
Ольга сильно испугалась и потеряла всякую возможность думать и действовать, она не была готова к таким известиям. Лондер сам остановил процесс и открыл капсулу. Как он не старался, Эл не просыпалась, и сияние от тела продолжало идти. Ольга, повинуясь необъяснимому порыву, кинулась поддерживать Эл, когда тело стало сползать из ставшей в вертикальное положение капсулы.
- Не трогай! - закричал Лондер.
Ольга метнулась в сторону и вскрикнула. Рука Эл немного задела ее, по телу прошла мощная волна, ноги мгновенно затекли. Эл, все еще без чувств, сползла на пол.
Лондер придвинул кресло и помог Ольге сесть. Он ничего не говорил, не смотрел на экран, он видел только Эл. Возможно, с ним происходит нечто подобное во время приступов. На всякий случай он отделил тело Эл экраном.
- Пойду искать информацию, кто и как тут мутировал, - сказал он. - Не боишься остаться одна?
- Нет, - едва выговорила ошеломленная Ольга. Он услышала, как Лондер отпирает, а потом снова запирает дверь.