Марат подключил визоры на шлеме, они увеличивали возможности человеческого зрения во много раз. Пол катера стал прозрачным и часть стен тоже.
- Хороший катер, - похвалила Эл. - Вот чем нас нужно было оснащать. Старая, рассчитанная на эту планету система.
- Как ты узнала, что бот тут?
- Вот он, - указала она. - Потом объясню.
Марат тоже увидел запыленный бот целый и невредимый. Рядом никого. Эл посадила катер в пятидесяти метрах из осторожности. Они выбрались наружу.
- Марат, я знаю, что не в праве сейчас просить…
- Не нужно капитан, я все узнаю.
Марат пошел к боту, а Эл включила оружие. Марат двигался медленно, спрятаться здесь было негде. Эл пошла на несколько метров вперед.
Створ бота открылся, и Эл без труда узнала грузную фигуру Рассела.
- Инспектор, - выдохнула она. - Вот об кого дубину сломать не жалко.
Она была недовольна и мотала от досады головой. Эл быстро преодолела расстояние до бота, налетела на инспектора, схватила Рассела за костюм и сильно тряхнула, он оказался не так тяжел и пошатнулся от рывка.
- Зачем?!.. Я хочу знать ЗАЧЕМ?!! Какого черта, Курк?! Кто с тобой?
Инспектор явно опешил. Марат видел, как он по-детски хлопает ресницами. Марат не ожидал от выдержанного обычно капитана такой выходки, но вмешиваться не решался.
- Я один. Я не мог вас оставить, - произнес Курк.
Эл свела брови.
- Ничего глупее не слышала. Спасатель нашелся! Может, ты соизволишь продемонстрировать, как жить на этой планете? Знаток дикой природы! Ну, отважный мой, признайся - понаблюдать за мной захотелось?! В естественных условиях!
- Эл. Прекрати, - сказал, наконец, Рассел. Он был обижен последними словами Эл. - Вы - только трое вчерашних подростков, случайно оставшихся здесь.
- Ах, вот оно что! У нашего инспектора проснулся отцовский инстинкт. Марат, познакомься - это наша нянька, - Эл зло засмеялась. - Он будет варить нам завтрак и вытирать сопли!
Эл отпустила костюм Курка. Метнула в него гневный взгляд и пошла к катеру.
Курк посмотрел на Марата, он стоял удивленный выходкой Эл и робко смотрел ей в след. Потом он перевел взгляд на Курка, и их глаза встретились. Рассел был недоволен. Ждал поддержки. Марат не знал, чью сторону принять.
Эл дошла до катера, осмотрела Димку. Состояние его ухудшилось, начался сильный жар, резерв костюма иссякал на глазах. Эл несильно постучала кулаком по корпусу катера. Досадно. Она подумала, что неправильно было орать на Курка. Нервы все-таки сдали, но ей стало легче. Извиняться Эл не собиралась. О чем Курк думал? Он меньше других готов к роли "робинзона". Не дай Бог, начнет спорить и учить ее. Ситуация такова, что она осталась капитаном группы экипажа, состоящей из троих сильных и довольно самонадеянных мужчин, двое из которых старше ее по возрасту. Будут ли они слушать ее - это большой вопрос. Необходимо было быстро сообразить, что делать. Эл села в кабину и связалась через спутник с колонией. Буря совсем стихла, излучение уменьшилось, она смогла увидеть колонию на экране. Там были руины. Наземные постройки сильно пострадали, но это было полбеды. Сетка тектонических разломов покрыла это место, словно кто-то сильный порезал землю ножом. Она ненадолго замерла, внутри похолодело. Она связалась с колонией, несколько беспорядочных откликов, возвестили, что работают некоторые системы. Первое, что ей было нужно, найти медицинский бокс. Их в колонии было много. Некоторые работали даже на полную мощность. Большой генератор сильно поврежден, работали резервные, биологические системы колонии самовосстанавливались. Она задала спутнику работу - искать необходимое по списку: "Спасение - Выживание".
Марат и Рассел застали ее за работой. Она смерила обоих взглядом и произнесла:
- Нужно решить раз и навсегда один вопрос - я останусь капитаном или нет? Если останусь, то вам придется слушаться. Есть одно правило для нашего случая, каждый в праве сам отвечать за свою жизнь. Каждый в праве выживать сам. Я не в праве умалять вашу волю, прошу принять решение - команда мы или нет.
- Я считаю, что ты хороший капитан, - отозвался Марат, после коротких раздумий. - Я согласен, но с единственным маленьким условием: я буду также защищать твою жизнь, как ты пытаешься спасти наши. Прими это как дружеский жест и не отвергай помощь.
- Разве я когда-то давала повод так думать? - недоверчиво спросила Эл.
- Да, капитан, - с мягкой улыбкой ответил Марат. - Ты очень любишь брать на себя трудную и опасную работу. Пообещай, что мы будем делать ее вместе и не думать, кто чьей жизнью рискует больше.
- Хорошо, я постараюсь, - кивнула Эл. - Твоя очередь, Рассел.
- Я согласился с тем, что ты капитан еще на Земле, я согласен на тех же условиях, что Марат.
- Хорошо. У меня тоже есть условие. Я подготовлена лучше вас обоих. Знаю - не все, но не мало. Хоть я и девушка, прошу помнить, что в первую очередь я - капитан и разведчик. Если все согласны, тогда за дело. Марат уступи место инспектору, полетишь в грузовом отсеке. Вернитесь к боту и возьмите четыре комплекта снаряжения, костюмы, терминалы, источники энергии.
Перегруженный катер с трудом удалось поднять, они летели в нескольких метрах от поверхности. Марат понял, что пройти такое расстояние с раненым пилотом на плечах он не смог бы. Димон бы умер по дороге. И он поблагодарил проведение, что Эл осталась.
Эл села далеко от трещины. Открыла контейнер со снаряжением и деловито цепляла его на костюм. Рассел взялся достать Димона и доставить к краю. Очевидно, что Эл собралась спускаться.
Марат, тем временем, выбрался наружу и разведал, что твориться вокруг. Он с опаской дошел до края, посмотрел вниз. Свело скулы, тело стало ломить. Страшно. Расщелина шириной метров тридцать казалась бездонной. Она расколола все сооружение примерно надвое. От разлома сетью шли еще мелкие трещины. Из самой большой струилось неяркое излучение, зеленого цвета. Поврежден генератор, частицы пыли попадали в струю и, вспыхивая, исчезали. Марат поежился.
Эл сообщила, что они спустятся и соберут все, что необходимо им для жизни. Спутник отыскал заданный список. Эл объяснила обоим свой план.
Марат отошел от края. Мысль о том, что ему предстоит спускаться в трещину, парализовала его, но присутствие Эл не позволяло ему выказать слабость. Колени тряслись при одном воспоминании о высоте. Эл обсуждала детали с Расселом, а Марат собирал всю свою смелость.
Она обернулась к нему:
- Я настрою снаряжение. Будь внимателен. Не торопись. Тебе предстоит спуститься на четыре длины троса. - Она протянула катушку и крепление. - Это двести метров вниз. Трос выдержит нескольких человек, так что не думай о запасе прочности. Его нельзя порвать, разрубить, короче говоря, я не знаю способа порвать его, только рассечь излучением, но его там нет. Дальше зацепишься и проникнешь на девятый уровень. Запомни, девятый, а высадишься ты на десятый, поэтому тебе придется подняться ножками. Не пользуйся подъемниками, они не все исправны, заодно время сэкономишь. Найди терминал и свяжись с Расселом. Он подключит спутник, и ты узнаешь, что и где тебе искать. Найди рабочую платформу, загрузи и отправь наверх. Рассел вернет ее обратно. Не бери лишнего, только по списку.
- А как я выберусь обратно? - по ее лицу он понял, что сказал глупость, но в эту минуту он действительно не мог сообразить, как вернуться.
- На последней платформе вместе с грузом, - с улыбкой пояснила она.
- А где будешь ты?
- Я буду на третьем уровне. Там работает медотсек. Димону нужна помощь. Я спущусь туда с ним, а после добуду нам новый катер и энергию.
Она несколько раз кивнула ему, будто убеждая, что все будет хорошо.
- Давай я помогу спуститься, - предложила она.
- Эл, - напряженно глядя ей в глаза, проговорил Марат, - я хочу признаться,… что не до конца прошел курс подготовки. Я никогда не делал такого. Может мне воспользоваться летным костюмом.
Он ожидал, что она возмутиться, но Эл спокойно посмотрела на него, вздохнула, криво улыбнулась.
- У нас осталось мало энергии. Едва хватит катеру.
- А колонисты?
- Их еще нужно разыскать. Спутник не обнаружил ни одной живой души там, где мы их оставили. Рассчитываем только на себя. Не бойся. Как трос кончиться, найди место, куда его перецепить и спускайся снова. Будет трудно - позови меня.
- А если он зацепится?
- Не зацепится, поверь мне, он специальный.
Рассел проводил обоих взглядом. Эл стала спускаться сразу, ей было не просто с подцепленным к ней человеком. Пилот беспомощно висел на тросе, а Эл бережно придерживала его. Из всего, что Рассел знал о ней, его больше всего поражало ее пристрастие к простейшему, даже примитивному оборудованию. Там где нормальные люди применяли лучшие достижения науки, Эл использовала первобытные способы. Только Эл догадалась снабдить свой экипаж железными ножами, тросами вроде этого и примитивными механическими устройствами, определителями координат и другими предметами, назначение которых было непонятно Расселу. Тросы оказались кстати.
Марат долго медлил. Он решился спускаться только несколько минут спустя. Никто его не торопил. Он не мог унять дрожь в руках, стоило взяться на трос, как руки коченели и начинали дрожать. Первые шаги дались ему с великим трудом, двигался он очень медленно, не выпуская трос из рук.
- Марат, как ты там? - услышал он голос Эл.
- У меня руки дрожат, не слушаются. Я трус, капитан.
Ему стало легче оттого, что кто-то говорит с ним. Эл продолжала:
- Не хватайся за трос, просто отпусти его. Ты будешь медленно скользить вниз. То место оптимальное для спуска, я проверила. Засеки время одного спуска и сообщи мне. Договорились.
- Да, - ответил Марат, он зажмурился и отпустил трос.
- Слушай, а почему ты не выдал меня тогда, в учебном центре? - услышал он вопрос, капитана.
- Ты мне понравилась, - ответил он после паузы. - Это потом я узнал в тебе курсанта с той экспедиции на "Тобос". Как думаешь, мы случайно встретились?
- Нет. Это я выследила тебя. Узнала, что есть такой Марат и ему нравится спасать незнакомых девушек. Потом я упала в обморок, и дело сделано.
Она говорила это так серьезно, что Марат сначала был озадачен. Но потом он сообразил, что это шутка и рассмеялся.
- Это шутка, капитан?
- На самом деле это большая удача, что мы встретились. А почему ты не сказал, что знаешь навигацию? Я с ног сбилась, разыскивая штурмана.
- Как ты узнала?
- Ну, это вовсе не сложно. И ты смог бы управлять кораблем? Хотя бы маленьким?
- Если придется смог бы.
Трос кончился. Марат прицепился к стене, смотал трос, перевел дух и повторил процедуру.
- Мы приехали, - услышал он Эл. - Удачи.
Марат почувствовал, что остался один.
* * *
Димка очнулся, как ото сна. Перед глазами стоял туман. Светло. Не похоже на кабину. Он поднял руки вверх, понял, что лежит на спине, а потом наткнулся на защитное поле.
- Эй, где это я? - сказал он.
Он сел. Туман в глазах не давал ему видеть четко окружающие предметы, но он различил фигуру в дальнем углу комнаты. Человек в кресле прислонил голову к стене и не шевелился.
- Эй, - позвал он, - я тут надолго?
По нему прошелся зеленый луч света. Димка сообразил, что находиться в медицинском отсеке. Тут его свалил приступ сонливости, он беспомощно рухнул обратно и простонал:
- Не надо.
Короткое забытье.
- Вот теперь давай просыпайся, здоровяк, - услышал он знакомый голос. - Странно, что ты проснулся раньше времени. Может, я сделала что-то не так?
- Эл, - протянул он, - так приятно слышать тебя.
- Открой глаза и сядь, - скомандовала она.
Димка послушно сел и открыл глаза. Видел он отлично.
- А в прошлый раз у меня в глазах стоял туман.
- Это из-за линз. Они вышли из строя. Я их сняла.
- Эл, а почему мне так жарко?
- Потому что в твоем организме все еще идет восстановительный процесс, - пояснила она.
- У меня кожа огнем горит.
- Потерпи.
- Ладно, терплю, - согласился он. И тут он понял, что Эл тут быть не должно. - А ты, почему здесь? Где Ольга?
- На пути к Земле, - сказала Эл. - Расскажи, что помнишь из последних событий?
- Ты осталась!
- Мы остались. Ответь на вопрос.
- Я помню, как мы грохнулись, то есть упали, то есть врезались в скалу. Почему ты осталась?
- "Радуга" покинула орбиту раньше времени. История темная. Что ты еще помнишь?
- Да все я помню! Про мальчишку странного, который тебя увел. Как мы попали в бурю, тоже помню.
- Тебя чего в долину понесло. Катер гравитационный - забыл?
- Нет. Так короче было.
- Ты уверен в этом теперь?
Димка понял, что совершил ошибку, которая чуть не стоила ему жизни, а Эл осталась на планете. Лицо пилота изобразило отчаяние.
- Только не падай в обморок. Марат цел. Вас завалило камнями. С нами Рассел Курк, он вернулся на боте за нами, но, как ты, попал в бурю. Ты не виноват в том, что я осталась. "Радуга" ушла с орбиты раньше, чем я попала туда.
- Нас бросили?
- Я не спрашивала еще у Курка, но считаю, что это так.
Димка слышал, как от волнения в груди бухает сердце. Он старался осмыслить новость, от чего пришел в еще большее смятение. Он периодически мотал головой. Так бывало, когда он хотел высказаться, но не мог найти нужные слова.
- Это подло, - наконец, произнес он и заиграл желваками на скулах. - Я убью Нес.
- Нет, Димка, мы ее не убьем, она сейчас далеко и наш гнев пройдет к тому времени, когда мы посмотрим ей в глаза. Будем выживать.
- Какие у нас шансы вернуться?
- До следующей высадки колонистов - никаких, хотя эта может оказаться последней. Вряд ли сюда пошлют спасателей, - Эл тяжело вздохнула. - Положение отчаянное, врать тебе не буду. А теперь попробуй встать, оденься и выходи в коридор, нам надо выбираться отсюда. Колония пострадала от землетрясения. Жить здесь опасно. Нам придется искать другое пристанище.
Эл вышла, про себя умоляя Димку не задавать ей больше вопросов. Объяснения давались ей с трудом. Она старалась держаться, казаться спокойной, а на душе становилось все тяжелей.
Димка вышел из отсека в новом костюме, который припасла Эл.
Она посмотрела на него и улыбнулась.
- Я безумно рада, что ты цел. - Сказала она, подошла и обняла Димку.
- А я не рад, что ты осталась, - ответил он и тоже обнял ее. - С тобой скучно нам не будет.
Он шли по коридору к разлому. Плечом к плечу. Димка думал, что, возможно, сбылось то, о чем он мечтал, правда, в нелепой форме. Начались новые приключения - "бедствия с последствиями", как называла Эл подобные случаи. Эл в то же время думала, что рядом с Димкой ей будет легче, по крайней мере, он всегда стремился ее понять. Сейчас она особенно чувствовала его присутствие, ту теплоту, которая исходила от него. Друг. Это много значило для нее. Димка, хоть и любил поспорить, но был по-настоящему свой. Больше чем брат. Когда раньше Эл думала о нем, то не могла подобрать точное определение, кто он для нее. Эл знала, что Димка надежная опора, с ним можно попадать в какие угодно трудности. Она помнила как в академических испытаниях и в жизни, работая вместе, они чувствовали друг друга, угадывали мысли и предвидели события почти одновременно. Если он не давал волю чувствам и не терялся, как союзнику, Димке не было равных. Эл поблагодарила судьбу за то, что именно он оказался рядом. Она волновалась бы за Алика, потому что он занял в ее жизни особенное положение, Эл никак не определяла его, но в душе понимала, что это чувство люди давно назвали любовью. Ольга переживала бы за ее здоровье и призывала "не делать резких движений", Игорь сильно пострадал и чуть не умер, и ему здесь было бы тяжело. Димка - идеальный вариант, для такого трудного случая.
Они подошли к краю разлома.
- Ого! - Воскликнул Димка. - Как тут все разворотило. Хорошо, что люди ушли.
- Возможно, они знали, что это случиться. - Сказала Эл и протянула Димке катушку с тросом. - Помнишь, как этим пользоваться?
- Спрашиваешь!
- Тогда поднимайся первым. Видишь, за что цеплять?
- Вижу.
Он все сделал ловко. Поднялся быстро. Эл вскоре последовала за ним. Уже по связи она слышала его обращение к Расселу.
- Здравствуйте, инспектор, при других обстоятельствах я не был бы так рад вашему присутствию. Предлагаю перейти "на ты".
Его шутовской тон не обидел Рассела и тот неожиданно пошутил:
- Обещаю не писать на тебя рапорты. Рад, что ты выздоровел.
- Благодарю. Благодарю, - чопорно произнес Димка.
Эл выбралась на поверхность и увидела, как они дружно разгружают платформу.
- Которая? - спросила она у Рассела.
- Третья, - ответил тот.
- Тогда я спущусь еще. Нам нужны катера.
- Я с тобой. - Сказал Димка.
- Нет. Ты будешь Марата страховать. Я иду одна. На самом деле, я рано вытащила тебя из капсулы в медотсеке, тебя бы следовало там еще час держать.
Димка согласился без протеста, что Эл немного удивило. Когда она скрылась за краем, Рассел сказал ему:
- Тебе следует поблагодарить ее, она откопала вас из-под двух метрового слоя камней и помогла мне сесть. Не было связи, но мне казалось, что это ее голос подсказывал мне, что делать.
- Ты зачем в бот полез?
- На борту "Радуги" нас ждал плохой прием. Экипаж буквально арестовали и посадили на карантин. На борту оказались военные андроиды. Я дрался с двумя. Одного пришлось сжечь, другого я покалечил. Короче говоря, я сбежал.
- Она знает?
- Нет, я не успел сказать.
- А надо бы. Похоже, нас здесь намеренно забыли, - съязвил Димка.
- Да. Верно. Нес испугалась, что мы принесем на борт заразу. Ее совершенно не обрадовала весть об эпидемиях.
- А, по-моему, она вела себя так, словно ждала нападения. Уж не с нашей ли стороны? Зачем ей андроиды? Она пожертвовала нужным для нас грузом ради них. Эл насчитала сорок восемь штук. Зря мы не испортили им жизнеобеспечение. А хотели.
- Ты знал?
- Да. Эл посвятила меня. Она не хотела вносить смуту.
- Я должен был знать, - настаивал Рассел.
- Для этого есть Лувер. Он знал. Что мы обсуждаем? Сейчас нам такие подробности не помогут.
Они работали сообща. Димка старался не относиться к Расселу, как к инспектору. Теперь их жизни тесно связаны. У Эл получилось найти общий язык с курком, он тоже решил попытаться.
Скоро над трещиной взмыл катер, он блестел новенькой обшивкой. Эл виртуозно его посалила.
- Она отлично летает, - с завистью сказал Рассел.
- Командор Ставинский говорил, что она ведет себя с машиной так словно это часть ее тела. Так нас пытались учить в академии, но до меня это так и не дошло. Если бы я мог летать, то делал бы это без машин.
- Человек это может. Давно известно, существовали люди способные летать.
- Не ожидал услышать такое от тебя.
- А мы с тобой когда-нибудь говорили о полетах? - улыбнулся Рассел.
- Не говорили.
Эл выбралась из катера.