Неизвестный корабль, не отвечал ни на какие запросы, постоянно транслируемые во всех диапазонах, и совершенно не реагировал на облучение. Запущенные спасателями небольшие дроны, в течение нескольких дней изучали поверхность пришельца, пока наконец-то не обнаружили чуть приоткрытый шлюз грузового отсека. Запущенный внутрь дроид разведчик спустя всего пару минут сообщил о находке. Ей оказался пропавший исследовательский корабль, на борту которого, было обнаружено тело ученого Джоре и живой, но находящийся в коме Аграф. То состояние, в котором нашли Сквара Г'Диина, вызвало у спасателей множество догадок, но присутствующий среди них представитель Службы Безопасности исследований, тут же взял все под контроль и вызвал комиссию для расследования происшествия.
Прибывший через неделю большой транспорт, привез кроме следователей, огромное количество специалистов в самых разнообразных областях наук. И эта ученая братия собиралась досконально изучить оказавшийся у них в руках необычный корабль. Для обеспечения безопасности в системе, вместе с транспортником конгломерат прислал несколько военных кораблей, на борту которых помимо всего прочего, находились усиленные десантно-абордажные группы.
Выжившего аграфа попытались перевезти на один из прибывших кораблей, однако едва небольшой шаттл отстыковался от пришельца, как длинноухому стало хуже, и лечащий врач тут же заставил пилота сменить курс и вернуться обратно, запретив в дальнейшем любые перемещения своего пациента, до стабилизации его состояния.
За неделю исследований корабля пришельца вся научная братия единодушно пришла к одному неутешительному выводу - исполин мертв. Осознание этого ввергло их в уныние и большинство в скором времени засобиралось вернуться домой. Вот только как оно всегда бывает в научном обществе, нашелся один более любознательный, который не остановился на общих анализах, а провел свои собственные тесты и к всеобщему удивлению обнаружил, что неизвестный корабль оказывается прекрасно защищен от воздействий аномалии.
Такой вывод сначала был принят скептически, однако после серии тестов, подтвердивших наблюдения, комиссия решила использовать исполина в качестве мобильной базы. Во время диагностики удалось подключить и синхронизировать с некоторыми механизмами источники питания Джоре. Это позволило открыть огромные створки внутреннего Ангара, которые снаружи были совершенно неразличимы на корпусе исполина, а размер обнаруженной посадочной палубы позволял даже ставить внутрь малые крейсера.
Новая база потрясала своей защищенностью. Ее стены имели отличную проницаемость для приборов находящихся внутри, при этом успешно защищая от всех внешних воздействий. Никогда еще данные получаемые ими не были настолько чисты от помех и погрешностей. Казалось, как будто стены корабля пришельца помогают очищать и усиливать все измерения проводящиеся учеными конгломерата. Среди научной братии, собравшейся на новой базе, даже возник спор на счёт дальнейшей работы. Некоторые молодые исследователи всеми силами убеждали остальных попытаться сдвинуть исполин с места и переместить его ближе к аномалии, и в конце концов им удалось убедить главу исследовательского отдела. Поспособствовал этому и сотрудник службы безопасности, в обязанности которого входило присутствие на всех конференциях умников. Эсбэшник при этом преследовал свои цели - ему требовалось узнать, что же произошло с двумя учеными, тела которых, были найдены на корабле пришельце. Если с мертвым Джоре уже ничего поделать нельзя, разве что передать родственникам, то аграф, находящийся в безсознательном состоянии внушал определенные надежды. Лечащий его врач уже давно докладывал безопаснику, что любые перемещения пациента по кораблю, приближающиеся его к аномалии, приводили к улучшению его состояния. Поэтому существовала большая вероятность того, что при движении пришельца ближе к центру аномалии - длинноухий придет в себя и появится шанс его допросить.
Почти месяц потребовался инженерной группе, на решение задачи поставленной консилиумом ученых. Плотный материал корпуса новой исследовательской базы не позволял закреплять на ее поверхности двигатели, а попытка использовать один из боевых кораблей в качестве буксира, чуть не привел к его гибели. Разгонять же пришельца вдали от аномалии и оставлять его неуправляемым, медленно дрейфовать по кромке нестабильного пространства, с людьми на борту, эсбэшник запретил покрутив указательным пальцем у виска и обозвав отправленного к нему за согласование исследователя, идиотом.
Решение проблемы нашлось случайно. В грузовом трюме базы находился неизвестно как попавший туда корабль, где были обнаружены мертвый Джоре и аграф. Хоть его реакторы и накопители потеряли всю имеющую энергию (Ученые были в шоке, когда обнаружили полностью выработавший свой ресурс реактор. При том, что его срок службы теоретически должен был превышать несколько сотен лет.), но, тем не менее, при подаче питания, системы моментально оживали, оказавшись неповрежденными.
Кроме створок шлюза грузового трюма новой базы, его пространство защищало от холода космоса неизвестное поле, включившееся, едва механизмы открывания массивных дверей оказались запитаны. Это поле свободно пропускало через себя любые объекты, не позволяя выходить наружу только атмосфере, и при этом так же хорошо экранировало от воздействий аномалии. Один из младших научных сотрудников даже провел собственный эксперимент, просунув руку в скафандре сквозь едва светящееся фиолетовое марево, со стороны защитное поле выглядело именно так. Тест можно было считать удачным, живые объекты поле тоже пропускает без задержек, а вот конечность умнику пришлось ампутировать. Мгновенный энергетический всплеск неподалеку от шлюза превратил живую плоть и рукав скафа, оказавшиеся снаружи, в зловонную субстанцию, непонятно каким образом цепляющуюся за плечевой сустав человека.
Двигатели корабля находящегося внутри пришельца стабильно работали, выбрасывая в пространство длинные и ровные факелы догорающей плазмы. Новая исследовательская база плавно сдвинулась с места и начала движение вдоль кромки аномалии, постепенно смещаясь к ее источнику. Боевой рейдер Джоре следовал неподалеку, до тех пор пока его защита позволяла сдерживать буйство энергий в пространстве, а затем коротко попрощавшись с капитаном базы, пожелал ему удачи и отвалив на безопасное расстояние, направился к точке встречи. Туда исследователь должен был выйти через два дня.
Пока пришелец находился в зоне аномалии, на нем кипела работа. Научная братия трудилась без сна, даже не думая об отдыхе, настолько интересными и необычными оказались поступающие с измерительного оборудования данные. База углубилась вовнутрь аномалии от безопасной границы всего на десяток километров, однако и этого хватило для понимания поистине ее грандиозного потенциала. Сканеры, будучи глухими и слепыми снаружи, сейчас наблюдали нечто непонятное.
Еще в начале исследований непонятного участка пространства, которое не могли преодолеть корабли конгломерата, было установлено, что аномалия представляет собой сплюснутую сферу, с небольшими искривлениями по краям. Ее размеры не превышали нескольких световых минут в любом направлении. Поэтому когда приборы попавшей внутрь исследовательской команды начали давать изображения россыпи звездных систем, то все решили, что это просто влияние каких-то искажений, пробившихся сквозь защиту базы. Вот только спустя всего лишь несколько минут, едва корабль прошел густые облака, глазам ученых, работавших в помещении с огромным иллюминатором, открылся потрясающий вид, мгновенно притянувший их взоры. Они словно смотрели откуда-то издалека на бескрайнее море разноцветных огней. Красные, голубые, ярко-оранжевые спирали в бесчисленном количестве вращались в пространстве, образуя огромный хоровод вокруг гигантского ярко белого пятна, от взгляда на который начинали болеть глаза.
Один из исследователей, тут же начал вносить увиденное в компьютеры, не забывая комментировать своими собственными наблюдениями. "Звездное образование, невероятно густое.... Ослепляющее галактическое ядро...", и другие подобные фразы слышались с его стороны. Никто из ученых не мог поверить в то, что видели их собственные глаза, однако данные приборов полностью подтверждали картину космоса.
Спустя двое суток исследовательская база появилась из густых облаков, окруженная энергетическими всполохами. Рейдер уже ожидал ее и сразу направился на встречу, едва получив подтверждающий сигнал. Копирование информации и смена охранной команды не заняла много времени и уже спустя несколько часов база вновь развернулась обратно к бушующему пространству, опять оставляя боевой корабль в одиночестве. На этот раз ученые планировали пройти еще глубже, а капитану охранения надлежало передать данные в лаборатории конгломерата. Научная братия планировала вернуться через неделю, однако даже спустя месяц корабль пришелец так и не появился, а аномалия начала медленно ослабевать, пока не исчезла полностью.
Глава 16
Станция "Гушан"
Марико Сай
Девушка начала немного волноваться и ее нервозность передалась сестре. Алекс ушел в уборную довольно давно, и ему уже пора было вернуться. Марико внимательно огляделась. Вокруг все было спокойно, вот только резко стихла медленная музыка, звучавшая в ресторане. Сестры Сай насторожились, и вдруг вокруг все засверкало, со всех сторон на сцену обрушился ослепительный сноп света, а в центре на возвышении появилась полуголая девица. Одновременно взревевшая быстрая музыка, казалось, пытается поднять тебя с места и заставить пуститься в невообразимый танец. К центру зала, со всех сторон, стали пробираться гости, ведь начиналось умопомрачительное представление и все хотели получить сто процентов удовольствия от его созерцания.
- Марико, - сообщение от землянина пришло неожиданно. - Со мной все в порядке. Срочно рассчитывайтесь по счету и встречаемся у выхода. Все объясню позже!
Девушка передала слова Алекса сестре и та, ни слова не говоря, на мгновение выпала из реальности, оплатив счет в ресторане и снова вернувшись, кивнула. Сестры Сай синхронно встали и друг за другом начали "пробивать" дорогу сквозь нахлынувшую плотную толпу. Шквал грохочущей музыки все нарастал, а толпа все больше распалялась. На сцене творилось что-то неописуемое, оттуда слышались громкие стоны, транслируемые через акустическую систему ресторана, и Марико невольно кинула взор на большущий экран, в деталях показывающий происходящее. Увиденное, заставило креатку сбиться с ритма движения, и она чуть было не упала, помогла вовремя оказавшаяся рядом сестра.
В центре зала, на сцене, в это время разворачивалось представление, о котором сестры Сай слышали, но ни когда в жизни не хотели бы увидеть. Шоу называлось "избавление", в нем участвовали двое: танцовщица и ее доминант. Вот только в отличии от обычных эротических шоу, исполнительницы этого никогда не выживали. Его суть заключалась в исполнении девушкой танца в процессе которого, она сначала избавлялись от своей одежды, а затем и собственной кожи, причем делалось это постепенно и очень небольшими кусочками. Роль доминанта же состояла в том, что в процессе всего танца, до самого его окончания он занимался с танцовщицей любовными утехами.
Лучи яркого света прожекторов, позволяли рассматривать даже отдельные волокна мышц и слегка подрагивающие вены, а тонкие лоскуты кожи, упавшей на пластиковый пол, образовывали замысловатый рисунок. Для того, чтобы девушка не потеряла сознание от испытываемых страданий, ей устанавливали специальный имплантат, который преобразовывал и перенаправлял болевые ощущения, заставляя танцовщицу испытывать экстаз. Но постепенно действие устройства сходило на нет. В последние минуты представления, девушка все начинала чувствовать в полной мере и только ради этого собиралась толпа.
Возле выхода креаток настиг одновременный громкий возглас обезумевшего от зрелища "стада", это означало, что бедная танцовщица перешла к заключительному этапу своего разоблачения и толпа почуяла запах крови. За дверьми девушек уже ждал Алекс, а рядом с ним в нескольких десятках сантиметров над полом парил флаер. Увидев сестер Сай, землянин запрыгнул в кабину аппарата и, как только они присоединилась, активировал следование по заранее заданному маршруту. Быстро набрав скорость, летающее такси приподнялось немного повыше и уже через пару секунд свернуло в транспортный тоннель. Ведущий его ИскИн как будто забыл о законах, царивших на станции, маневры и скорость постепенно превысили все допустимые значения, а он все продолжал наращивать темп.
- Алекс, если ты не хочешь привлекать ненужного внимания, то следует вести себя более "обычно", - произнесла Марико, даже не ставя под сомнение то, кто управляет летательным аппаратом.
Глаза землянина на секунду застыли, и флаер тут же замедлился, пристроившись в "хвост" впереди идущему грузовику. Дорога до нужной палубы в общей сложности заняла семь минут. Марико за это время успела связаться с поставщиком закупленных товаров и уточнить время доставки, но как оказалось, беспокоиться было не о чем, груз уде находился возле переходного шлюза под охраной дроидов. Как только девушка передала им кодированный идентификатор, боевые механизмы опустили стволы кинетических орудий и допустили креатку к товару. Сверив количество контейнеров с указанным в электронном документе, креатка, в произвольном порядке, открыла несколько из них сравнив с описанием. Все было в порядке, и младшая Сай отпустила дроидов поставщика, а Алекс тем временем уже начал транспортировку заказа на борт крейсера.
Погрузка почти четырех десятков ящиков различного веса и объема заняла много времени, но уже через пол часа Ли запросила разрешение диспетчера на отстыковку. Получив положительный ответ, девушка плавно отвела корабль от станции и незамедлительно начала разворот и вывод его на разгонную траекторию.
Казалось, можно было расслабиться, ведь буквально через несколько часов тяжелый крейсер совершит прыжок из системы, затерявшись в глубинах космоса, но что-то заставляло Марико нервничать. Во-первых, ей была непонятна спешка, с которой команда убегала со станции, хотя несколько причин вертелись у креатки в мыслях. А во-вторых, она панически боялась. Страх девушки был связан, прежде всего, с предстоящей заморозкой, причем опасалась она не смерти, а только лишь того, что больше никогда может не увидеть своего человека.
Вызов, пришедший от землянина, заставил Марико вздрогнуть от неожиданности. Алекс звал ее в кают-компанию, а это означало, что сейчас все встанет на свои места. Девушка легко поднялась с постели, на которой лежала какое-то время и привычными движениями поправила свою одежду. Хоть ощущения от каждого движения и были в последние дни неприятными, но выглядеть потрепанной она в глазах человека не собиралась.
К дверям кают-компании обе сестры подошли одновременно. Землянин сидел за столом и, судя по его не мигающему взгляду, обращенными в одну точку, работал с интерфейсом нейросети. Девушки, стараясь не потревожить человека, налили себе по куофе и сели неподалеку. Через пару минут выражение лица Алекса стало более живым и он, увидев обеих креаток сидевших в удобных креслах, поджав ноги под себя, и с чашками горячего напитка в руках, улыбнулся.
- Вам бы еще теплый плед на плечи накинуть и камин напротив, у стены соорудить, - задумчиво произнес он, - вообще идиллия была бы.
Что такое камин и плед, сестры Сай уже знали из рассказов человека о своей жизни, поэтому вопросов не возникло. Обе девушки молчаливо ждали, когда де землянин разъяснит свои действия.
- Я бы хотел извиниться за прерванный ужин, ведь мы рассчитывали провести время вместе, - начал говорить человек. - Как вижу, вы не сильно удивлены тем, что нам пришлось в срочно покинуть станцию. Могу я узнать почему?
- Хотя анализ и не является нашим коньком, но сопоставлять факты мы умеем, поэтому как только от тебя пришло сообщение, мы с Марико просто сложили все сопутствующие события и пришли к выводу, что нас скорее всего нашли, - выдала свои умозаключения Ли.
- Ты с сестрой практически верно все подметила, единственная ошибка в ваших рассуждениях заключается в том, что если бы нас уже обнаружили, то не дали бы спокойно покинуть станцию, тем не менее, пока шансы быть пойманными еще очень велики.
Внезапно Марико почувствовала острую боль в районе висков и схватилась за голову, одновременно Ли начала медленно оседать в кресле. Молодой человек бросившийся было к младшей Сай в растерянности замер, не понимая кому из девушек нужнее его помощь. И только увидев, что глаза старшей сестры закатились, в то же время, как Марико постепенно приходит в себя, он одним рывком взвалил бесчувственную креатку к себе на плечи и что есть сил, побежал в мед отсек. Вторая девушка, едва почувствовав себя немного лучше, сразу же направилась ему в след. Она медленно двигалась, периодически опираясь руками на стену, в те моменты, когда пол норовил уйти из под ног. До медицинского помещения ей удалось добраться, когда уже все было кончено. Это она поняла по виду Алекса, из глаз которого, крупными каплями катились слезы.
- Она на секунду успела прийти в себя, - заговорил землянин, - и под протокол передала мне право распоряжаться крейсером. Еще..., еще она попросила позаботиться о тебе...
Приграничная система