Неподалеку от Арварской станции "Гушан"
Небольшой фрегат вот уже несколько дней висел в пространстве. Его двигатели были заглушены, а большинство электроники работало в пассивном режиме, и только лишь система маскировки слегка излучала в пространство, имитируя слабое магнитное поле среднего по размерам астероида. Трест Зир был единственным членом экипажа этого кораблика, и после непродолжительного сна сидел в крохотной кают-компании и спокойно просматривал данные бортового компьютера, периодически довольно хмыкая и делая небольшие пометки.
За то время, пока фрегат находился на дальней орбите станции "Гушан", ему удалось собрать огромный объем информации, вот правда значительная ее часть была совершенно бесполезной, но те небольшие крохи, на которых капитан корабля заострял внимание, стоили очень и очень много. Сканер, работая только на прием, смог зафиксировать несколько встреч представителей противоборствующих группировок, а при помощи военного дешифратора последнего поколения, Зир смог получить записи их переговоров. Судя по ним, в ближайшее время на станции грядут большие перемены, вплоть до смены владельца... - так думал Трест, в очередной раз, улыбаясь своим мыслям. Ведь если ему удастся правильно воспользоваться знаниями - он сможет поправить состояние своего счета, в очередной раз показавшего нулевой баланс.
Капитан фрегата немного лукавил даже в своих размышлениях. Его финансы хоть и оставляли желать лучшего, но всё же могли позволить прожить еще пару месяцев, а там глядишь, еще один перевод придет от разведывательного управления Империи Арвар. Трест Зир поморщился и невольно попытался отмахнуться от неприятной мысли, промелькнувшей в голове.
Уже на протяжении семи лет капитан периодически отчитывался, перед разведкой, об увиденном во время своих "мотаний" по различным системам. Он не знал, насколько передаваемая информация была полезной его хозяевам, но вот оплата за проделанную работу поступала исправно. Нельзя было назвать ее щедрой, тем не менее, Зир не жаловался. Ещё бы, все данные собирал ИскИн фрегата, а затем копировал на зашифрованный кристалл. Его, по прибытии на несколько контрольных станций, капитан оставлял в специальных схронах, вот в общем-то, и все. Двадцать тысяч кредитов за это конечно не много, тем не менее, эта сумма позволяла заправлять фрегат и поддерживать его в рабочем состоянии, остатка же хватало на самые дешевые пищевые картриджи к синтезатору. При этом капитану не возбранялось брать любые заказы на перевозку или заниматься излюбленным делом вольных охотников - добывать "свежее мясо", но ведь так ни хочется что-то делать, зная, что от голода ты и так не помрешь.
Трест как-то раз решил немного схитрить и сэкономить. Он сделал копию одного кристалла, а затем через несколько месяцев, никуда не вылетал, живя на корабле, вращающемся возле приграничной станции, положил его в схрон. Зир надеялся получить обычную компенсацию за стандартный доклад, но обманка не сработала. Через несколько часов на всех счетах капитана исчезли все средства, причем даже на тех, которые он никогда не использовал, ни в каких расчетах, стараясь не "светить" и считая резервными. Если бы буквально за несколько дней до этого трест не пополнил запасы провизии и топлива, то его песенка как капитана собственного корабля была бы спета. А так он с грехом пополам совершил стандартный облет (оговоренный с вербовщиком) пяти ближайших систем, и положил кристалл в тайник.
Как назло ни одного потенциального заказчика (при помощи которого, капитан Зир смог бы улучшить свое финансовое положение) в системе не было, а топлива на еще один перелет не хватало. Питаясь одной водой и кашей, Трест дотянул до конца отчетного периода и... Не получил ничего, кроме небольшого сообщения от неизвестного адресата. Оно гласило, что все до этого снятые средства пошли в счет компенсации ущерба от его не надлежаще исполненных обязательств, а дабы отвадить даже мысли от повторения такого проступка ему придется безвозмездно отработать в течение года в качестве разведчика территории архов. Так же в послании говорилось, что может произойти с капитаном Трестом в случае отказа и одно только воспоминание об этом вызывало у Зира дрожь.
Конечно же, идти против системы владелец фрегат не стал, и надо отдать должное разведывательному управлению, его так же не бросили на произвол судьбы. В тот же день, как он подтвердил согласие на дополнительные условия, к борту корабля пристыковаться заправщик. Помимо топлива, за которое с Треста не взяли ни копейки, ему доставили продовольствие, это были все те же картриджи, тем не менее, их запас позволял капитану ни в чем себе не отказывать.
После первой миссии, во время которой Зиру удалось выжить только чудом. Потрепанный фрегат был на пару недель сдан на судоремонтную верфь и все работы опять-таки осуществлялись за чужой счет. Когда Трест вновь оказался на борту своего корабля, он с удивлением обнаружил, что его "Птенец" (так он называл свой фрегат) возмужал и превратился в грозного пернатого хищника. Только внешние обводы фрегата говорили о его принадлежности к пятому поколению, а вот внутренняя начинка, вооружение, двигатели, системы РЭБ и маскировки были как минимум восемь плюс, а установленный ИскИн оказался вообще неизвестной модели.
На вопрос за что ему это все, и каким образом он будет за такое счастье расплачиваться, капитан получил лаконичные пожелания, выполнять все получаемые распоряжения и не разочаровывать нанимателей. С тех пор минуло чуть больше года, обновленный корабль позволил Тресту выжить, и заработать достаточно кредитов, чтобы наслаждаться жизнью в полной мере, но судя по всему кому-то из руководства развед управления это не сильно понравилось. Прибыв на станцию, он в очередной раз получил сообщение, о том, что империя больше не нуждается в его услугах, как разведчика обязывает его перейти к выполнению основного пункта договора. А вот все издержки на абгрейд фрегата Зир обязан был погасить в однодневный срок. Заявленная сумма казалась не очень большой, но средств накопленных капитаном едва хватило на ее покрытие.
И вот сейчас Трест пытался хоть как-то поправить свое финансовое положение. Накопленной информации хватало, для того, чтобы продать ее нынешним владельцам станции и капитан Зир уже намеревался запустить маршевые двигатели, как вдруг неподалеку открылась воронка гипер пространственного тоннеля, и из нее вывалился тяжелый крейсер прорыва. ИскИн фрегата тут же выдал его характеристики, вот только не они привлекли внимание капитана.
Чуть больше недели назад он получил странное сообщение, от неизвестного абонента и в нем говорилось именно об этом крейсере. Зир на несколько секунд задумался. Удача сама плыла ему в руки, вот только делить ее с кем-то еще не очень хотелось, и поэтому Трест решил проследить за его дальнейшим полетом. Дождавшись, когда ведомый сканерами корабль пришвартуется к станции, капитан Зир запросил у диспетчера стояночной место неподалеку, и при докании прошел практически притеревшись своим бортом о корпус крейсера. На отборную ругань диспетчера, Зир не обратил никакого внимания, просто оплатив выписанный штраф, самое главное, что ему удалось подбросить пространственный маячок и теперь в течение нескольких месяцев он сможет отслеживать все перемещения тяжелого корабля.
Глава 17
Где-то в пространстве
Землянин
Пустота возникшая в душе после того как Марико погрузилась в криокамеру, оставив меня одного, за прошедшее время только еще больше разрослась. Даже периодические сны, о древних Джоре, которые казались такими живыми и реальными не могли заглушить горечь утраты. Я непроизвольно положил руку на эфес силового меча Ли, а затем нащупал его собрата принадлежавшего Марико. Прикосновение к оружию моих девушек привело меня в чувство. - Хватит, - вслух сказал я сам себе, - хватит, искать чью-нибудь жилетку, чтобы поплакаться. Мужик ты или погулять вышел? Вставай и займись, наконец, делом!!!
Отповедь возымела свое, и я, слегка тряхнув уже порядком отросшими волосами, направился в тренажерный зал, мне нужно было сбросить накопившуюся моральную усталость и немного поразмыслить.
С тех пор минуло тринадцать дней моего одиночного путешествия. Тяжелый корабль стремительно преодолевал расстояния, исчисляемые световыми годами, а я все пытался придумать способ еще больше увеличить скорость. Очевидных решений не находилось, и это только еще больше злило меня. Я с силой отбросил в сторону ставший привычным планшет и он, ударившись об пол выключился. Резко откинувшись на спинку стула, я устало провел руками по лицу, и хотел было нецензурно выругаться, но тут мою не начавшуюся тираду прервала сработавшая напоминалка нейросети.
Вновь заработавшему устройству нужны были знания, которые оно поглощало с завидным аппетитом. И если раньше мне приходилось по восемь часов проводить в капсуле за ускоренным изучением части баз знаний, то теперь все изменилось. Древнее устройство использовало построенные нанитами нейронные связи для получения максимальной синхронизации и взаимодействия между моим мозгом и собой. Мне теперь не нужно было тратить дни и месяцы на запоминание определенной информации, весь процесс изучения сводился к копированию определенных знаний в блоки памяти нейросети. После чего мне оставалось только лишь научиться правильно формулировать запросы, и все. За неполных две недели у меня получилось полностью изучить одну базу знаний шестого уровня, на что раньше мне бы понадобилось как минимум три месяца и судя по периодически поступаемым отчетам, она уже была полностью перекомпилирована. Я даже немного испугался таких способностей, и иногда мне очень хотелось узнать человек ли я вообще после такого. Мой мозг научился работать с машинными кодами, и общение с Хагами теперь больше напоминало разговор обычных людей, вот только времени на выражения своих мыслей он занимал не больше нескольких десятых долей секунды.
Не смотря на то, что мне теперь не нужно было использовать разгон, проводить определенное время в медкапсуле мне еще все-таки приходилось. На этом настаивал мой симбионт. Назвать иначе живущую во мне биологическую нейросеть, было бы неправильно. Он так же мог общаться со мной, вот только все беседы с ним поначалу сводились к получению определенного списка заданий, которые я вынужден был выполнять. Все что он просил сделать, больше напоминало определенный комплекс упражнений, в задачу которого входило установить предельные возможности моего организма. Не уверен в точности оценки, но каждый вечер в течение недели мое бессознательное тело относили в медкапсулу Хаги. И вот пару дней назад, внезапно все кончилось. Я получил сообщение от ИскИна нейросети об окончании тестирования. В его конце находился длинный список рекомендаций по улучшению тех или иных показателей, причем в них симбионт даже учитывал все возможности имеющегося на борту крейсера современного медицинского оборудования, производства миров содружества.
Мне стало интересно, и я перешел сразу к прочтению рекомендаций. До недавнего момента я думал, что нахожусь в неплохой физической форме (особенно результативными были тренировки с креатками), это так и оказалось, за небольшим исключением. Я тянул максимум на новобранца по стандартам ВКС Джоре. ИскИн нейросети посчитал это последствиями ранения и неправильным курсом лечения, проведенном на архаичном оборудовании. Меня даже улыбнуло использованное симбионтом слово, так как медкапсула, где я проходил первичное восстановление на борту "Великана", относилась к последнему - самому современному поколению.
Так вот, по мнению ИскИна мне требовалось дать организму сутки на отдых, а затем незамедлительно приступить к курсу интенсивного восстановления, для чего он разработал определенную методику. Так что, спустя всего лишь двадцать четыре часа, снова начались изнуряюще тренировки, после которых мне приходилось по нескольку часов приходить в себя. Симбионт, уже однажды получив доступ к управлению мед капсулой, ввел в нее программу по изменению и укреплению моего тела, и поэтому теперь мне приходилось проводить в ней по несколько часов в день.
Рассуждая с самим собой, я не заметил, как дошел до медицинского отсека. Его двери распахнулись с тихим шорохом, и я вошел в темное помещение. Едва моя нога переступила порог, как вокруг зажегся неяркий свет, едва разгонявший сумрак. В общем-то, он не сильно был мне нужен, так как дорогу к капсуле я мог найти и с закрытыми глазами, но для меня это был своеобразный ритуал, который я ввел через пару дней после начала своего одиночного "плавания". Приглушенный свет создавал умиротворяющую обстановку. Он отражался от абсолютно белых матовых стен и, рассеиваясь, причудливо ложился на две криокамеры в которых покоились мои креатки. Я разделся, и аккуратно сложив комбинезон, встал между ними так, чтобы одновременно касаться ладонями прозрачных крышек. Закрыв глаза, я замер. Я ни когда не причислял себя к верующим людям, но за последние дни вот уже в десятый раз стоял так и молился. Молился всем Богам, которых я знал и о которых только слышал. Я просил Шиву, Кришну, Аллаха и Иисуса, я умолял весь пантеон греческих и древнерусских Богов, помочь, ведь только надежда на чудо не давала мне впасть в отчаяние. Холод капсул вытягивал тепло моего тела сквозь пальцы рук, но я терпел. Мысленно я нежно прикасался к волосам каждой из сестер Сай, гладил их щеки и целовал губы. Мне даже в одно мгновение стало казаться, что я слышу их звонкие голоса. Но вокруг была абсолютная тишина, изредка нарушаемая лишь моим дыханием.
Постояв так несколько минут, я сделал пару шагов, оставляя на заиндевевшей поверхности следы ладоней. Моя медкапсула призывно открылась, и я не торопясь забрался в нее и лег.
- Мне так вас не хватает, - тихо прошептал я, за несколько мгновений до того, как прозрачная крышка опустилась на свое место и мое сознание померкло.
В себя я пришел рывком, и сразу же понял, что что-то идет не так. Капсула уже открылась, но я лежал, пытаясь понять, что же меня беспокоит и тут синтетический голос ИскИна произнес.
- Обнаружено нарастающее воздействие дестабилизирующего поля, принудительный выход из прыжка через три, две, одну...
Я почувствовал сильное головокружение и подступившую тошноту, что, в общем-то, не сильно повлияло на мою реакцию, так как я уже выскакивал из медкапсулы и одним движением вбрасывал тело в комбез. Правда, выбегая через автоматически открывшиеся двери, меня немного повело в сторону, и я боком влепился в переборку и упал на пол. В голове, которая и так чувствовала себя неважно, после этого появился легкий звон, а левая рука начала ныть.
Громко выругавшись, я спешно поднялся и, потирая ушибленное место, побежал дальше. Уже на ходу, я сделал себе укол специального состава (что-то типа адреналина), после которого головная боль и головокружение мгновенно прошли, а в теле почувствовалась необычайная легкость. Мне показалась, что прошло не менее десяти минут с тех пор, как я услышал предупреждение ИскИна, но улегшись в пилотский ложемент и подключившись к системам корабля, я заметил, что таймер отсчитал всего сорок секунд, с момента выхода из гипера.
Недолго думая я запустил активное сканирование, которое тут же расцветило объемную сферу множеством целей. Вокруг меня на различном удалении находилось около сотни искусственных объектов. Быстро пробежав по списку, я понял, что не всё так печально, как могло показаться сначала. Большая часть потенциальных противников оказалась обломками уничтоженных кораблей, и всего лишь семнадцать представляли для меня потенциальную угрозу, но пока они находились на приличном удалении, чтобы принимать их в расчет. Мне нужно было первым делом понять, почему мой крейсер так нестандартно прервал полет и кто в этом виновен. Где-то на задворках памяти всплыло, что подобный прием с кораблями, летящими в гиперпространстве можно проделать при помощи глушилок.
- Точно, - подумал я, - ведь ИскИн говорил что-то, о воздействии дестабилизирующего поля...
- Зафиксировано облучение, - вновь заговорил главный компьютер, и я увидел, как данные о нескольких точках на сканере начали изменяться. В мою сторону направились сразу шесть из них. Минут через пять, когда они вошли в зону опознавания моих сканеров, я смог посмотреть, кого же это принесла нелегкая. На меня двигались корабли регулярного флота Аратанской Империи.
- Что они делают на территориях Арвара? - пронеслась мысль, и я запросил их подробные характеристики, а заодно пробежал глазами информацию об обломках. ИскИн посчитал количество поврежденных и уничтоженных крупных судов, их оказалось более двух десятков, при всём при этом только три мертвых носителя принадлежали аратанцам, а остальные входили в эскадру рабовладельцев. Я видел обломки нескольких линкоров седьмого поколения, штук пять легких крейсеров зияли сквозными дырами, а шесть больших транспортов медленно дрейфовали с уничтоженными двигателями. В их обшивке четко проглядывались входные отверстия, через которые проникли десантные группы. Остальные метки были уничтоженным москитным флотом.