Картина происходящего потихоньку начала складываться у меня в голове. Скорее всего, откуда-то шел Арварской конвой, с транспортниками под завязку нагружёнными свежезамороженным "мясом". Маршрут его движения аратанцы либо просчитали, либо, что более вероятно, приобрели по сходной цене и устроили ловушку. Вот только такой риск ради рабов? - Как-то не вяжется с логикой Империи, хотя..., - произнес я вслух и на пару секунд задумался. - Так, шесть транспортников, их приблизительный объем трюмов... Ага, размер криокапсулы.... Ух, ничего себе.., - если бы я не лежал в пилотском ложементе, то упал бы от получившихся цифр. Арварцы в замороженном состоянии могли в этом конвое перевозить около десяти миллионов живых существ.
- Да, ничего не попишешь, жирный куш, за такой объем потенциальных граждан можно и флот в чужое пространство отрядить, тем более (я взглянул на карту содружества и понимающе усмехнулся), он находится всего в паре прыжков от фронтира.
Пока я строил свои умозаключения, ИскИн закончил сравнение сигнатур приближающихся кораблей и выдал их спецификации. Ко мне направлялись три линкора девятого поколения в сопровождении средних крейсеров поколением ниже.
- Не мудрено, что они с таким счетом раскатали рабовладельцев, - мелькнула у меня мысль, а вот следующая заставила меня занервничать. - Я же сам арварец, и идентификатор корабля я использую принадлежащий Кохару, а он тоже имперец. Твою дивизию... Валить, срочно валить.
- ИскИн отчет по нестабильной зоне! - заорал я вслух, хотя главному компьютеру окрик был не обязателен.
- Дистанция до ближайшей границы сто семьдесят миллионов триста тысяч километров, - произнес синтетический голос, одновременно пересылая мне карту определенной зоны.
Я, не мешкая начал разворот крейсера, одновременно выжимая из двигателей максимальную мощность... Шестнадцать часов, только через такое время я смогу уйти в прыжок, а вот противник (теперь аратанцы воспринимались мною так), настигнет меня уже через четырнадцать.
Глава 18
Система ХХХХ???
Землянин
Можно считать, что мне повезло, в смертельной гонке на до световых скоростях. Командующий преследовавшими меня кораблями, отчего-то счел мой крейсер опасной добычей и не стал разделять на две группы, отправленное в погоню соединение. Поэтому уже через пару минут стало понятно, что более скоростные корабли не рванули на перехват моего судна, а двигались, придерживаясь максимальной скорости линкоров. Мой ИскИн смог вычислить время до огневого контакта, но как бы мне не хотелось, я всё равно не успевал уйти в прыжок. Большие корабли аратанцев должны были выйти на дальность уверенного поражения своими туннельными орудиями всего лишь на час позже.
Насколько бы не был мой крейсер хорош, насколько бы его броня не была крепка, а силовые щиты целы, но выдержать совместное попадание сразу шести зарядов крупного калибра в корму он не сможет. Главный компьютер моего корабля уже построил все возможные варианты течения боя и везде получался фатальный исход. Мне очень не хотелось умирать, но и сдаваться я тоже не собирался, так как это однозначно привело бы к гибели креаток.
Единственное, что могло дать мне хоть небольшую отсрочку, это разворот на сто восемьдесят градусов и лобовой контакт. Толщина брони и плотность эмиттеров силового поля там была в несколько раз больше, поэтому можно было попытаться хотя бы подороже продать свою жизнь. Я еще раз взглянул на тактический план. Все точки на радарах, кроме шести ближайших преследователей, пока оставались на своих местах, и похоже не собирались в ближайшее время их покидать. Практически прямо по курсу, всего лишь в нескольких градусах левее, в чуть более чем сотне миллионов километров от меня белела газовая планета гигант с парой разноцветных спутников. Мой взгляд зацепился за нее и в голове начал рождаться план действий.
Еще на земле я смотрел документальный фильм о том, как американские астронавты выжили в миссии Апполон-13, воспользовавшись силой притяжения луны для разворота. В изученных мною базах знаний не было описания такого маневра, но я довольно неплохо помнил институтский курс физики и там рассматривалось нечто похожее. Вот только мне не нужно было просто развернуться, мне требовалось увеличить и так огромную скорость моего крейсера, поэтому я начал при помощи ИскИна корабля моделировать различные ситуации.
Расчеты заняли более часа, и я получил оптимальную траекторию движения для крейсера. Теоретический прирост скорости после выполнения запланированного гравитационного маневра, по предположению главного компьютера должен будет составить почти треть, от нашей теперешней. Полученные цифры меня обрадовали настолько, что я даже задумался, а не получится ли у меня, таким образом, вовсе избежать боя и слинять из системы. Но ИскИн, тут же подкинул мне громадную ложку дегтя в мою чашечку с медом. Оказывается изменение траектории полета, удаляет от нас границу дестабилизирующего поля почти на восемь миллионов километров (то есть чуть меньше получаса движения), и это не самое плохое. Такое частичное использование силы притяжения газового гиганта, придаст нам совершенно мизерное ускорение, которое составит всего около двух процентов, так что небольшой выигрыш не покроет потери на увеличение расстояния.
До начала маневра и огневого контакта затем, оставалось довольно много времени. Я не знал, что будет после этого, но сидеть ложа руки мне тоже не очень хотелось, поэтому я решил сходить к древним киберам, а то уже слишком долго они не появлялись на глаза. Быстро просмотрев данные об их местоположении, я направился в отведенный им отсек, где они обосновались. Я не был тут уже давно и с момента последнего моего визита помещение сильно преобразилось. Во-первых, появилось дополнительное зарядное устройство для дроидов, где сейчас находился один из них, а во-вторых в центре, занимая примерно треть всего свободного места, стоял непонятный агрегат. У меня почему-то при взгляде на него появилась некая ассоциация с большим, метра четыре в длину и около полутора в ширину, гробом. Такая же прямоугольная форма, чуть расширяющаяся к центру с непрозрачной черной крышкой. Его высота достигала моей груди.
Я осторожно обошел вокруг, стараясь не задевать торчащие в хаотичном порядке провода и кабели. С противоположной стороне к аппарату подводились питающие шины, и, судя по их диаметру, он должен был потреблять массу энергии. В изголовье располагался ИскИн. Я бросил взгляд на его маркировку, и нейросеть заботливо выдала подсказку. Компьютер был одним из тех, что мы с креатками реквизировали у неудачливого пирата попавшегося нам в самом начале путешествия. Часть корпуса ИскИна оказалась вскрыта, и я увидел, что в его внутренностях кто-то хорошенько поковырялся. Некоторые системные платы были извлечены, а вместо других были установлены нештатные, при этом индикатор общего состояния ИскИна горел ровным зеленым огоньком, как бы говоря, что устройство нормально функционирует.
Позади еле слышно зашуршала открывающаяся дверь, и я обернулся. На пороге в ожидании, когда я освобожу ему проход замер древний кибер. В его руках-лапах был зажат еще один ИскИн, судя по небольшим размерам от какого-то прибора.
- Здравствуй Алекс, - поприветствовал меня дроид.
- И тебе не хворать, - ответил я в своей манере и сделал пару шагов в сторону, пропуская Хага. Я уже давно общался с ними как с людьми, их постоянно развивающийся интеллект позволял это делать без всяких проблем. - Чего это вы тут мастерите?
- Нами было разработано устройство, позволяющее переводить базы знаний содружества в формат подходящий для нас... - кибер на секунду прервался, а затем добавил, - челюсть подбери.
В его последнем словосочетании сквозила усмешка и я был готов поклясться, что будь у него подвижной морда, то на ней бы сияла улыбка во все его зубы. Но мимика у кибера отсутствовала напрочь, поэтому его физиономия оставалась неподвижной. Пока я переваривал все сказанное Хагом, его "собрат" пришел в себя и, не включаясь в нашу милую беседу, приступил к каким-то ему одному понятным работам. Его руки выуживали из кучи запчастей разнообразные детали и устанавливали их в агрегат. Он совершенно не обращал на нас внимания, будто вокруг него ни кого не было.
- Нам нужно еще десять часов на завершение работ по сборке, - вновь заговорил первый кибер. - После этого понадобится твое участие. Мы хотим попробовать произвести синхронизацию твоей нейросети с нашим оборудованием, и если все пройдет удачно, то после этого произвести полное сканирование твоей памяти.
- И каковы шансы, что все пройдет по планам? - перебил я древнего дроида.
- Ну, вероятность того, что у нас получится создать копию большей части твоих знаний около семидесяти процентов... - кибер на несколько секунд умолк, а затем продолжил, - при этом вероятность того, что с тобой после этого все будет в порядке более девяноста...
- То есть, шансы на то, что я стану идиотом имеются? - для уточнения переспросил я.
- Они существуют, но такая вероятность минимальна, максимум тебе придется провести определенное время в медкапсуле, хотя, скорее всего и это не понадобится. Все необходимые нам данные имеются в памяти нанитов твоей нейросети, поэтому и взаимодействие будет происходить в основном с ними. Нам же важна только информация, которую ты успел изучить в содружестве, а то, что было до этого не существенно.
Выслушав Хага, я ненадолго задумался. Возможность получить еще одного, а может быть и двух обученных членов экипажа прельщала, и если бы не гипотетический риск, то я бы немедленно согласился.
- Сколько времени продлится процедура ментоскопирования, если все пройдет удачно? - я все же решился на проведение синхронизации с аппаратом киберов.
- Все будет зависеть от размеров массива считываемых данных, и по предварительной оценке, процесс считывания будет происходить ни как не менее суток.
- Не быстро.... Хотя...., если учитывать, то количество и объем баз знаний, которые я успел изучить за время своего пребывания в содружестве, и время, затраченное на это - получается практически моментально, - подумал я, и дал киберу свое предварительное согласие на проведение процедуры ментоскопирования.
Предупредив древних дроидов о предстоящем бое и возможной противоабордажной обороне, я развернулся и вышел, оставив их заниматься окончательной сборкой и юстировкой аппарата. Походя, я просмотрел короткий отчет ИскИна о внешней обстановке. Она нисколько не поменялась. Корабли преследователей стали чуть ближе, а наш крейсер уже начал маневр сближения с газовым гигантом, постепенно выходя на расчетную траекторию. Хотя до начала моей безумной атаки было еще полно времени, спокойно расслабиться я не мог. Часть моих мыслей была занята продумыванием предстоящего сражения, а другая была заполнена первозданной пустотой. Среди которой плавали куски мучавших меня вопросов... И это все?.. Конец?..
Постепенно грустные помыслы начали возобладать надо мной, и чтобы от них хоть как-то отвлечься я на автомате пришел в наш корабельный спортзал.
Проведя основной комплекс упражнений, я внезапно понял, что его выполнение начинает отнимать у меня больше сил, чем обычно. Но проверив показания нейросети, контролирующей мой организм (еще не хватало вирус какой подцепить) я убедился, что со мной все в порядке, просто крейсер уже начал входить в поле притяжения большой планеты и ее гравитационные силы стали оказывать свое воздействие. Пока еще корабельные компенсаторы справлялись с постоянно возрастающей силой тяжести, но по мере приближения к газовому гиганту, ее действие должно было только усиливаться. Решив долго не тянуть, я закончил тренировку, на скорую руку принял контрастный душ, и оделся в новый комбинезон. Уже занимая место в противоперегрузочной ложементе, я почувствовал облегчение. В голове сложился четкий план действий, и его выполнение теоретически должно было дать мне мизерный шанс на выживание. Немного прикрыв глаза, я ощутил, как сверху, опускается бронированная створка капсулы, отрезая от внешнего мира, и мое сознание одним мгновением расширилось.
Я стал чем-то большим, чем просто пилот корабля, я сам стал тяжелым крейсером прорыва и сейчас ощущал легкую дрожь его корпуса так, как будто это было мое собственное тело. Маршевые двигатели выдавали всего семьдесят процентов своей мощности. Больше не имело смысла, так как я уже вышел на параболическую орбиту вокруг большого светящегося шара, и он ускорял меня за счёт силы своего притяжения. Неподалеку от меня чувствовались другие существа. Они хотели причинить мне боль, и я был готов разорвать их своими руками. Но пока они находились слишком далеко, и мои несущие смерть конечности еще не могли до них дотянуться. Возникшее возбуждение, в предчувствии схватки начало заполнять меня, и в мыслях, я даже не понял чьих, меня или ставшего вдруг живым корабля, внезапно получившего доступ к моей памяти, поплыли строки давно забытой песни:
Наверх вы товарищи
Все по местам
Последний парад наступает
Врагу не сдается наш гордый Варяг.....
Наваждение прошло, я снова был пилотом, и крейсер выходил на атакующий курс. Двигатели были выведены на форсаж и я всем телом ощущал пронзительный визг генераторов накачки силовых полей. До самоубийственной атаки оставались секунды. Бронированные створки всех сорока пусковых шахт неторопливо открывались. Заряжающие механизмы уже установили ракеты дальнего радиуса действия. Часть из них несла на себе системы постановки помех и ложные цели, еще десяток имели разделяющиеся боеголовки, предназначенные для уничтожения силовых полей, а где-то треть была боевыми с малыми ИскИнами четвертого поколения. В их задачу входило управление всем скопом убийственных подарков отправленных в цель.
Главный компьютер крейсера зафиксировал облучение системами наведения противника и тут же уведомил меня об этом, а буквально через несколько мгновений доложил, что все три линкора произвели синхронный залп из орудий главного калибра. Пока еще дистанция до Аратанской эскадры позволяла совершить маневр уклонения, но он бы слишком сильно снизил скорость крейсера, поэтому я решил пренебречь им. Расстояние пока еще было слишком большим для точного прицеливания туннельных пушек линейных кораблей, и я понадеялся, что хотя бы часть снарядов пройдет мимо. Тем не менее, я перевел всю мощность силового щита на носовую часть, так как атаки с бортов пока можно было не опасаться.
- Зафиксировано три касательных попадания, - через секунду отчитался ИскИн, - плотность силового поля упала на семь с половиной процентов. Повреждения корпуса отсутствуют.
Глава 19
Система ХХХХ?
Командующий кораблями преследователями.
Погоня за одиноким крейсером продолжалась уже более восьми часов и эскадра уверенно его нагоняла. Тактический ИскИн давал прогноз, что все три линкора смогут открыть одновременный огонь из орудий главного калибра примерно через шесть часов и в очередной раз рекомендовал начать атаку, используя более скоростные средние крейсера. Успешность такой операции он оценивал в семьдесят шесть процентов, что для любого командира имело бы решающее значение. Но командующий эскадрой, капитан Аркон Сигхал не спешил пойти на поводу умной железяки. Он в очередной раз поймал себя на мысли, что ему очень не нравится эта игра в догонялки. Слишком много было с этим крейсером неувязок. Аратанец вызвал на экран визора тактико-технические характеристики преследуемого, и в очередной раз всмотрелся с них ища подсказку.
Тяжелый крейсер прорыва шестого поколения производства конфедерации Делус, был крепким орешком, вот только он всегда использовался исключительно в составе флота, так как в одиночку являлся легкой мишенью для быстрых кораблей. Этот корабль не имел защитного вооружения, а нес только ракеты среднего и дальнего радиуса действия. Атаковать такими даже тяжелые истребители, было бесполезно, так как они предназначались только для крупных целей, хотя при умелом использовании или близком подрыве заряда, ими можно попытаться уничтожить несколько москитов.
Максимальная скорость тяжелого корабля так же была не высокой и по начальным прогнозам компьютера, соединение должно настигнуть его еще час назад. Тем не менее, преследование все еще продолжалось, а это означало, что как минимум маршевые двигатели крейсера были усовершенствованы.
- Кто знает, какие еще сюрпризы ты можешь преподнести, - тихо пробормотал капитан Аркон и тут же, как бы в подтверждение его слов, ИскИн доложил об изменении курса тяжелого крейсера. По новому прогнозу компьютера, беглец решил попытаться спрятаться в атмосфере газового гиганта, так как он не снижая скорости, стал отклоняться в его сторону.
- Что же, похвальное решение, - подумал Сигхал, - вот только ты не учитываешь, что у меня на борту сканеры последнего поколения, поэтому обнаружить твою скорлупку в бушующей атмосфере огромной планеты для них не составит труда, - похоже он сказал это в слух, так как ИскИн тут же отреагировал и вновь предложил атаковать убегающий корабль силами подчиненных средних крейсеров.
Капитан привычным жестом отмахнулся от назойливого компьютера. Он так долго отстранялся от его советов, что сейчас последовать им, означало подорвать свой собственный непререкаемый авторитет в глазах подчиненных, находящихся в рубке и прекрасно слышавших все уведомления ИскИна. В любом случае разница в полчаса, а ровно на такой промежуток измениться время начала атаки на крейсер - ничего уже не изменит.
На время, передав управление линкором своему помощнику, Аркон поднялся из открытого ложемента и покинул рубку. В ближайшие несколько часов ему было чем заняться. О его маленьком секрете, на корабле знало всего пара человек, в число которых входили только старпом и личный стюард капитана.
Покинув рубку, Сигхал чуть ли не бегом бросился в свою каюту. Его пальцы уже начинали еле заметно подрагивать, а это означало, что в ближайшее время начнется приступ. Ворвавшись в личные покои, капитан запер дверь сложным паролем, чтобы не дай Боги хоть кто-нибудь увидел его в таком состоянии.
Команду нейросети на открытие сейфа Аркон смог отдать только с третьего раза, нарастающие спазмы мешали сосредоточиться и искусственный симбионт просто не понимал, что от него хотят. Как только замаскированная дверца приоткрылась, существо, которое еще недавно походило на человека протянуло быстро теряющую естественные цвета руку к удлиненному дозатору и, не теряя времени, приставило его себе в область солнечного сплетения. С еле слышным шипением аппарат ввел дозу препарата в тело существа и его конвульсии тот час начали стихать.
Зрачки того, кто еще недавно казался человеком, закатились на несколько мгновений, приоткрывая черные глаза, а затем его веки опустились и тело, потеряв контроль, рухнуло на пол бесформенной кучей. Только через несколько часов, бледная, иссиня белая кожа лица существа, испещрённая множеством черных прожилок вен, начала постепенно приобретать розоватый оттенок, вновь становясь похожей на человеческую.
Тело капитана Аркона, медленно пошевелилось, и не открывая глаз не спеша встало. Вновь ставшее человеком существо несколько раз крутануло руками и ногами, как будто разминало затекшие суставы, а затем, приоткрыв веки, посмотрело на свое отражение в огромной ставшей мгновенно зеркальной стене. Прикоснувшись руками к лицу, оно разгладило несуществующие складки и радостно улыбнулось.