* * *
– Я видела в трюме шлюпку. Это с того крейсера?
– Ага… и вон то барахло – тоже. Грязное только. Хаган постарался, попортил хорошие вещи. Обмарал!
– Фу, как ты сказал! – рыкнул Хаган и радостно захохотал: – Ха-ха-ха! Я омыл их кровью, а не обмарал! Это разные вещи! Кстати, вижу, ты найдешь общий язык с кошкой. У нее тоже склонность поганить все святое!
– Моя мама всегда так говорит, – вздохнул Слай. – Не напоминай, ладно? Ее послушать, так я могу опошлить все на свете и мне надо постоянно мыть мой грязный рот!
– Мне кажется, мы точно с тобой найдем общий язык, капитан! – ухмыльнулась Сихха и, неловко повернувшись, поморщилась: – Нельзя ли сделать гравитацию пониже? Честно сказать, после дня пребывания при полуторной тяжести у меня болят даже кости! Как вы можете спокойно все это переносить?
– Хмм… вообще-то это моя родная гравитация, – пожал плечами Слай. – Привыкай. Потом при одинарной силе тяжести будет легче. Скоро привыкнешь. Хаган вон, привык же? Да, Хаган?
– Привык! И она пусть привыкает! Кстати, Слай, и правда – я что-то и забыл про шлюпку! А ведь она денег стоит! Приличных! Что с ней будем делать?
– Ну… во-первых, официально ее не продашь. Она закреплена за своим крейсером. Если только продать куда-нибудь в нецивилизованные миры, не связанные с Империей. А во-вторых, шлюпка откажется повиноваться. Мы ведь не имеем прав доступа. Когда ты выковыривал оттуда двух придурков, как вошел? Свободно?
– Ну… да. Идиоты не закрыли люк, считали, что с нами покончено.
– Войти-то вошел, а вот запустить двигатели мы не сможем, это точно. Шлем настроен на погибшего пилота. Мозг шлюпки откажется подчиняться. Сихха, ты разбираешься в таких аппаратах?
– Да чего уж там… "Спасательно-десантная шлюпка, модель 138", или сокращенно СДШ-138. Вместимость тридцать человек, один планетарный двигатель, вооружение – один плазмомет системы "Дождь-12". Нормальная рабочая машинка. Перепрошить мозг, и можно лететь, куда хочешь. Бронирование дохлое, но защищает от пуль ручного стрелкового оружия. Защитная система похожа на ИЗС Хагана, ручные пукалки выдержит, но турельный плазмомет прошьет эту защиту так, как будто ее и нет. Что еще рассказать? Как перепрошить мозг? Нужен специальный прибор с набором прошивок. На заводе он есть, но добраться туда… ну, вы знаете. В принципе, если снять мозг, то можно попробовать оттащить его в цех. По имеющейся у меня информации, работа занимает всего десять минут. Есть и еще путь – снять мозг. Поставить приемник, соединяющий "Бродягу" со шлюпкой, и он будет управлять ею отсюда, из рубки. Но тогда летать она будет недалеко, только в пределах прямой видимости. Связь слишком слаба. Не вижу смысла заниматься этой ерундой. Может, продать ее такую, какая она есть? Сколько дадут – столько и возьмем…
– Я же говорю – только в нецивилизованные миры! Если начать продавать в пределах Империи – наживешь проблем. Сразу высветится, что шлюпка не наша. Все корабли стоят на учете – кроме старых, списанных. Все летающие корабли. Потом разберемся с железякой, не до того. Сихха, мы на месте? Куда садиться?
– Видишь, вон та полянка на краю свалки? Давай туда. Там низина, корабля не будет видно. Тем более что вокруг деревья. Оттуда мы пойдем пешком. Близко к кораблям садиться нельзя. Потом поймете – почему.
– Может, наденете броню? Мне-то не подойдет, а вы подходите по комплекции. Убитые тоже были мелкими, как и вы, – предложил Слай.
– Она мерзко воняет, а кроме того – в доспехах туда нельзя. Потом поясню – почему. – Сихха помолчала, подумала и добавила: – Впрочем, сейчас, как я уже говорила, некоторые охранные системы гарантированно воспринимают человека в броне как агрессора и начинают стрелять. Большинство из них давно протухли, но кое-какие еще дергаются. Лучше не испытывать судьбу. К тому же броня сковывает движения. Опоздаешь на долю секунды – потеряешь жизнь. Папа тогда замешкался – пытался утащить маму, оба погибли. Ну что, я готова!
– Костюмчик не жалко? – оскалился Хаган, поправляя комбинезон и проверяя крепления ИЗС. – Почему он у тебя такой легкомысленный? Тебе самой-то не противно ходить в таком цветнике?
– А что?! – Сихха недоуменно оглядела себя, будто только что увидела. – Красиво! Жаль, что наши конвертеры не могут сделать что-нибудь покрасивее! Закончим дело, я напридумываю себе таких нарядов – вы просто упадете от восторга! У меня в голове крутятся такие фасончики, вы будете удивлены!
– Не сомневаюсь! Шагай вперед… кошачья модница! – с чувством бросил Хаган и легонько хлопнул девушку по твердому заду. Это прозвучало как выстрел из пулевого пистолета, и Сихха оскалилась, зашипев и показав не менее острые, чем у синтонианца, клыки.
Хаган довольно хохотнул, отскочив от разъяренной "кошки", и скоро вся команда "Корпорации Донгар" шагала по пандусу, погромыхивая по звонкому металлу "Бродяги", ничуть не подвергнувшемуся коррозии за триста долгих лет. Умели делать вещи древние ньюгерманцы…
* * *
– Ступайте за мной след в след. В сторону не уходите. Хаг замыкает. И будьте настороже. Если увидите кого-нибудь – стреляйте, не раздумывая. Наших тут нет, только враги и чумные. И те, и другие смертельно опасны! Повторюсь – не думайте, стреляйте! Если хотите жить… Пошли!
Джунгли встретили мародеров свистом и криками птиц, небольших зверьков, истерически вопивших с веток, будто предупреждая окружающий мир о приближении чужаков. Аромат преющей мокрой листвы забивал ноздри, и Слай невольно глубоко вдохнул напоенный запахами лесной дух, такой сладкий после фильтрованного воздуха звездолета. Ему нравилась эта импровизированная прогулка, и в крови бурлил адреналин, бодрящий мышцы, заставляющий сердце биться активнее, едва не выскакивая из груди. Все-таки в деле мародерства было что-то такое, что волнует, будит мечты и любопытство – что там, в этих звездолетах? Какие сокровища скрывают металлические колоссы, нашедшие упокоение на планете-мастерской?
Сихха меньше всего сейчас походила на домашнюю кошечку в смешном комбинезончике. Снова цветочки на ткани стали напоминать капли крови, а глаза беаргийки сверкали желтым пламенем в полутьме джунглей и в тени корпуса огромного звездолета, возле которого шла тропа поисковиков.
Слай не особенно разбирался в звездолетах, но все равно понял, что когда-то это был боевой корабль – огромный, больше "Бродяги" раз в пятьдесят. Корабль возвышался громадой металла над джунглями, будто чудовищный стальной зверь, выброшенный из океана на берег волной-убийцей. Орудийные порты, прикрытые бронеплитами, говорили о том, что когда-то этот звездолет представлял грозную силу. Когда-то, но не сейчас, лежа в джунглях, будучи оплетен толстенными, в толщину человеческого тела, лианами, обвитый ветвями раскидистых деревьев.
Этот монстр ушел в мягкую почву минимум на треть, и Слай понял, что корабль лежит здесь очень давно. Спрашивать у Сиххи не стал – видя, что Слай открыл рот и хочет что-то сказать, она приложила ладонь к губам и отрицательно покачала головой. Потом сделала приглашающий жест, и трое поисковиков снова пошли между деревьями, удаляясь от мертвого звездолета, нависающего над ними стальной скалой.
Когда отошли шагов на сто, Сихха остановилась и тихо шепнула, повернувшись к Слаю:
– Пока не разрешу – ничего не говорите. Корабли спят, но они живы. Тот, возле которого мы проходили, охраняется двумя боевыми роботами. Исправными. Услышат звуки – жди беды. Тут погибло не менее десятка хаперов, пока сообразили, откуда исходит опасность. После того случая стали ходить не менее чем вдвоем. Все. Нет – почти все… кроме меня.
– А почему до сих пор не уничтожили роботов?
– Сложно. Да и не нужно. Без этого корабля хватает барахла. Зачем рисковать? Пробовали…
– А что за корабль? Откуда он?
– Да кто знает… тут много таких, о которых ничего не известно. Дотянули до ремонтной планеты, брякнулись, и… все. Когда-то тут было посадочное поле, и кораблей столько, что… в общем – всем плевать, какой корабль приземлился и зачем. Ну сели и сели… Вообще-то странная железяка. Я такой конструкции не знаю. После нападения Империи много информации было утеряно. Все, пошли, хватит болтать! Нам пройти еще около километра, там будет двойник "Бродяги".
– Что, нельзя было сесть там, на месте? – прорычал Хаган, сканируя окружающее пристальным взглядом настороженного зверя. – Какого черта ты потащила нас по земле?
– Башкой думай, умник! "Бродяга" там не сядет! А кроме того – засветится по полной! Я же не зря сказала зайти отсюда и на низкой высоте – если корабль появится над своим двойником, его сразу заметят с той стороны, от врагов, и тогда здесь будет куча ублюдков с пушками! Молчи, и… стой! Тихо! Легли! Быстро!
Сихха бросилась наземь, дернув Слая за рукав, и он плюхнулся за ней, в свою очередь повалив Хагана, напрягшегося, как перед броском. Сихха молча показала рукой, и Слай с удивлением увидел, как от звездолета отделилось что-то блестящее, похожее на здоровенного жука с телом в длину человеческого роста. Жук полз медленно, с левой его стороны две задние металлические лапы были повреждены и волочились следом, оставляя на мягкой почве глубокие царапины. На боку гада зияла огромная вмятина, и похоже было, как если бы кто-то врезал по "жуку" громадным молотком. Броня выдержала удар, даже не треснула, но внутри твари, скорее всего, что-то повредилось, и теперь жук с трудом передвигался, что никак не помешало бы ему при желании поджарить зады незадачливых мародеров. В панцире робота был вырезан оружейный портал такого калибра, что было ясно – эта негодная отрыжка прошлого может не только поджаривать зады людям, но и сумела бы слегка пощекотать нервы некоторым грузовым корабликам, по своей дурости приблизившимся к спящему гиганту.
Неизвестно, на сколько выстрелов хватило бы батареи, и вообще, работала ли эта пушка, но проверять Слай не собирался и очень порадовался предусмотрительности Сиххи, потребовавшей посадить "Бродягу" поодаль от чужого звездолета.
– Второй, гляди! – шепнула Сихха, и ухо Слая засвербило от ее теплого выдоха. Он покосился на пятнистую щеку девицы, и по коже пробежали мурашки. Слай всегда ежился, когда кто-то дышал ему в ухо… или целовал.
Второй робот был пошустрее. Он деловито пробежал вдоль борта корабля, поводил вправо-влево башкой-сенсором и снова скрылся за корпусом своего "дома", не обращая внимания на тихо ползущего напарника. Через несколько минут исчез и тот, скрывшись за выступом брони звездолета. И снова кладбище кораблей затихло, мертвое, как и всегда. Снова лишь писк древесных прыгунов, шелест ветвей и трели птиц, притихших при появлении металлических монстров.
– Видали? А одному поганцу досталось! Управляемой ракетой! Говорят, это люди Вшукиха несколько лет назад пытались его достать. И это плохо для них закончилось. Эти роботы – не знаю, кто их сделал, – но они настоящие бойцы. Броню не берет ничего, даже турельный плазмомет. Ну и ракета, само собой. А ведь они услышали нас. Это ты виноват, многорукий болван, – рычал и пердел! Шума наделал, как стадо гуалов! Чуть не подставил нас! Надо было бы тебя возле корабля оставить, но нам нужен здоровенный дурак, чтобы за раз перенести блоки, иначе бы я тебя в жизни с собой не взяла! Тьфу на тебя! Тебя что, не учили тихо ходить по джунглям?! Сто раз ведь сказала – не шуметь! Идиот!
– Эй, ты говори, да язык-то придерживай! – вяло трепыхнулся Хаган. – Ну да, не учили, и что? Меня учили биться в открытом бою, а не ползать по кустам, как червяк! Или вонючая кошка! Это не дело для настоящих воинов! Нечего мне тут предъявлять претензии!
– Тебе смерть предъявит претензии, дурак! – мрачно бросила Сихха и, осмотревшись по сторонам, поднялась с земли. Пощупала бедро, вздохнула, скорчив рожицу. – Промочила насквозь. Противно! Не люблю сырость!
– Как и все кошки, – оскалился Хаган, желавший хоть как-то самоутвердиться в своих глазах. – А мне влага не мешает! Я даже люблю, когда идет дождь. Мы все, волки, любим дождь. Нас не пугает…
– Заткнись. Пошел вперед! – прервала его Сихха и добавила: – Ни слова больше. Тут еще хватает опасных мест, это только одно из них. Если махну ладонью вниз – сразу падайте, и Бог вас упаси, не расспрашивайте зачем! Просто падайте, и все. Убедились, что я не просто так говорю вам об опасности похода по кладбищу?
Оставшийся до места назначения путь поисковики прошли без приключений. Тропинка, которую каким-то образом находила Сихха, петляла между звездолетами, от которых остались одни металлические пластины в куче полусгнившего мусора, и внешне целыми кораблями, зияющими открытыми люками. Это указывало, что здесь уже побывали мародеры или, как их здесь называли, "хаперы".
Двойник "Бродяги" показался неожиданно, как-то сразу, в сумерках, когда солнце, выглянувшее из-за хмурых туч, скрылось за деревьями, едва успев порадовать путников парой-тройкой запутавшихся в ветвях лучей. Пахло мокрой травой, цветами, а еще какой-то химией, будто из кораблей что-то вытекало, тут же впитываясь в жирную черную землю, где нога утопала по самую щиколотку, стоило хоть чуть-чуть сойти в сторону с натоптанной узкой тропы. Деревьев тут было уже поменьше: лишь молодая поросль, скрывающая поисковиков, но не мешающая идти сквозь лес.
Люк клона "Бродяги" был открыт, и у Слая испортилось настроение – стопроцентно, что мародеры уже вытащили из корабля все, что можно, не погнушавшись никаким барахлом. Получится ли найти то, что нужно?
Будто услышав мысли капитана, Сихха слегка усмехнулась, подмигнув, весело улыбнулась:
– Хе, ну что такие рожи сделали? Ну да, лазили тут, и не раз! Но брали-то совсем не то, что нужно нам! Кому нужны древние двигательные блоки? Не переживайте – будет ремонт! Все сделаем! Пошли!
– Темно! – пробормотал Слай, с опаской входя внутрь грузового трюма, так похожего на трюм "Бродяги". – Что я тут разгляжу?! Надо было фонарь захватить! Я что-то и не додумался…
– Прости, – без малейшего раскаяния в голосе ответила Сихха, поднимаясь по пандусу туда, где был машинный отсек. – Я все вижу, как днем. Забыла, что вы – низшие, не можете видеть в темноте.
– И я все вижу, – ощерился Хаган. – Кстати, слышал, как она тебя назвала?! Низший! Хо-хо-хо… ох, и наплачемся мы с этой девкой, я тебе точно говорю!
– Не болтайте лишнего, пошли! – Сихха махнула рукой, и через несколько секунд ее ладная фигурка исчезла за полуоткрытой дверью машинного отделения. Хаган двинулся следом, за ним Слай, злой и очень сильно раздосадованный тем, что только что врезался коленом в угол открытой капитанской каюты. Ему было так больно, что Слай зашипел и выругался особо хитрым матерным ругательством, включающим в свой состав упоминания о нездоровом, извращенном способе воспроизводства кошачьего племени, теоретически не допускающем зачатие котят.
Впрочем, от этих кошек можно ожидать чего угодно. Так считал Хаган, и Слай был почти согласен с этим спорным утверждением.
Глава 9
– Как ты можешь тут что-то рассмотреть? Я себе уже отбил все, что мог! Что, нельзя включить систему освещения? Реактор теплится?
– Теплится. Но не все так просто… погоди, дай мне время. Немного времени…
Слай чертыхнулся, отошел в сторону и сел у ограждения пандуса, прямо на пол, предварительно с подозрением потыкав пальцев в предположительное место приземления. Ему и так досталось за последнее время, и опускать свой зад в кучку дерьма какого-нибудь ушлого зверька Слаю совсем не хотелось. Он отчетливо чуял запах нечистот, доносящийся откуда-то со стороны, и это при том, что никогда не отличался особенно хорошим нюхом. Воняло застарелыми экскрементами, чем-то нечистым, будто здесь устроили гнездо какие-то звери.
Из грузового люка в противоположном конце звездолета падал рассеянный, очень тусклый свет, меркнущий буквально на глазах, не позволяя рассмотреть ничего внутри корабля.
Сихха засела в двигательном отсеке. Уже минут пятнадцать оттуда доносилась сдавленная ругань и скрежет. Ее способность видеть в темноте просто поражала, Слай даже заподозревал, что беаргийка не просто видит, как все люди, а видит в инфракрасном диапазоне, уж больно смело она расхаживала по захламленному корабельному нутру.
Слай, глаза которого привыкли к яркому синему солнцу, в таких условиях был совершенно беспомощен, как любой человек, внезапно ставший слепым.
Хаган сопел где-то неподалеку. В тишине умершего корабля его сопение раздавалось размеренно, и Слай заподозрил, что чертов волк уснул, как истый солдат, используя любую свободную минутку для сна. Или как настоящий бездельник…
Решив потом поподробнее расспросить о способности расы Сиххи видеть в темноте, Слай поднялся на ноги. Только он собрался шагнуть по направлению к сопящему Хагану, как вдруг световые панели звездолета начали светиться, и глаза Слая, уже привыкшие к темноте, закрылись, предохраняя от яркого света, хотя панели едва теплились, максимум на двадцать процентов от их реальных возможностей.
– Есть! – торжествующий голос Сиххи ударил по ушам, эхом отозвавшись в пустом трюмном пространстве. – Я подключила резервную сеть! Живем!
Слай повернулся туда, где должен был находиться волкочеловек, и вдруг замер в оцепенении. Возле Хагана, вольготно развалившегося возле стены и выводившего рулады, стояли пятеро беаргийцев. Они были почти наги – две женщины и трое мужчин – лишь обрывки комбинезонов прикрывали пятнистые грязные тела. Никакого оружия, никаких признаков агрессии, потому и получилось то, что Слай потом вспоминал с ужасом и дрожью в теле.
Все пятеро беаргов молча, без "объявления войны", как по команде бросились на Хагана, и прежде чем Слай сообразил, что нужно что-то делать, волкочеловек оказался в самой гуще терзающих его тел.
Надо отдать должное Хагану – переход от сна к бодрствованию занял у него доли секунды. Впрочем, и немудрено – когда в тебя вонзаются острые когти и такие же острые, длинные зубы, волей-неволей перейдешь от сна к бодрствованию, и если в это время видел кошмар, то кошмар покажется весельем по сравнению с тем, что происходит в реальности.
Хаган взревел, завозился под грудой тел, встал, опираясь на нижнюю пару рук, а верхней парой начал отрывать от себя впившихся, как огромные паразиты, беаргийцев. Могучие руки с трудом оторвали одного из нападавших, Хаган метнул его подальше от себя, но тот, описав в воздухе дугу, ловко приземлился на ноги и снова вернулся к месту боя, покрыв несколько метров одним прыжком.
– Стреляй, Слай! Стреляй! – голос Хагана вырвал Слая из оцепенения, лучевик оказался в руке, но… куда стрелять? В этом месиве из тел стоило промахнуться – и Хагану придет конец. Он не активировал ИЗС, а потому был практически беззащитен против лучевых ударов.
– Что там у вас происходит? – послышался голос Сиххи. Девушка выглянула из двигательного отсека, вскрикнула, и тут же в ее руке появился лучевик. Точными игольными выстрелами Сихха сбила одного, другого нападавшего. Третьего Хаган схватил за ноги и со всей силы ударил об пол, размозжив голову, как хрупкий орех.
Четвертый тоже пал под импульсом лучемета, пятого Хаган зарубил ритуальным мечом, развалив практически пополам, и замер, тяжело дыша, вытирая с лица кровь – то ли свою, то ли чужую.
Он весь был залит густой красной жидкостью, которая стекала по его бочкообразной груди, заросшей темной шерстью, по бедрам, покрытым полосами ран, нанесенных когтями тварей.