– А если ваши пойдут? А он их раздолбает? Не боишься?
– Наши тут не ходят. Давно не ходят. А чужие или чумные – так им и надо.
– Я все хочу тебя спросить: все-таки за что вы так ненавидите чужих? Только не втирай мне в уши про политику, про интриги – это все ерунда! Ты ненавидишь их по-настоящему, не так, как ненавидят политических противников. Скажешь? Или опять будешь нести бред про амбиции Швухха и Вшукиха?
Сихха помолчала, посмотрела на Слая, затем опустила глаза к полу. Когда Слай уже не надеялся на ответ, вдруг зло, с горечью, сказала:
– Да пошли они все! Единственный способ заключить мир – уничтожить всех, кто против наших! Пока существуют три государства, будут войны. Будут убивать взрослых, детей – всех, кого найдут. Теперь вражда к чужим въелась в самую кровь, и ни мы, ни они не успокоимся, пока не поубиваем друг друга. Ты не поймешь… это слишком сложно. Когда твой друг уходит хаперствовать, а потом его находят насаженным на заостренный кол возле входа в корабль – что я могу после этого чувствовать? Что чувствуют его мать, его отец? И что мы сделаем, если поймаем их человека? Умирают они обычно долго и мучительно. Как и наши… Уничтожить всех – и будет мир! Всех! До кого дотянутся руки… Но не о том говорим – время идет, мы нашумели, давай-ка приступим к делу. Кстати – площадку неплохо разровняли – видишь, как все замечательно выгорело. Пройдись еще немного, выжги остатки, чтобы "Бродяга" поровнее сел. Нужно убрать вон то дерево и то – теперь уже скрываться нечего, и так дым увидели из самого Горога.
– Откуда? – переспросил Слай, выцеливая толстенное дерево, уходящее в небо здоровенными лапами-ветвями.
– Горог – это место, где живут люди Вшукиха. Рядом завод по ремонту кораблей, единственный более-менее сохранившийся. Мы туда слетаем, посмотрим, что можно сделать…
– Что сделать? Я не собираюсь жечь несчастного Вшукиха! – тут же воспротивился Слай. – И не уговаривай! Я уже сказал твоему бывшему властелину и тебе скажу – пошли они в задницу, ваши войны! Это не моя война, и я не хочу быть убийцей десятков тысяч разумных существ! Договариваться нужно, а не поджаривать друг друга, как дикари! Самые настоящие дикари! Цивилизованные люди решают свои проблемы переговорами, обсуждают, принимают решения, а не кидаются в драку с палками и лучеметами!
Толстенный ствол разлетелся, словно был сделан из грязи, будто по нему врезал стальным сапогом эпический великан. Слай хмыкнул от удовольствия, когда увидел, что тот упал именно туда, куда было запланировано, – в противоположную сторону от звездолета. Для этого пришлось слегка пройтись из пушки по веткам, торчащим в сторону "Бродяги", противоположная сторона дерева стала тяжелее, и когда Слай разнес ствол у корня, гигант повалился куда нужно.
Со вторым деревом произошло то же самое. Еще несколько очередей из плазмометов, и, когда дым рассеялся, открылась сравнительно ровная площадка, где легко разместится "Бродяга", вплотную к разверстому люку чужака – все, как и хотела Сихха, притихшая в кресле.
Беаргийка была против обыкновения молчалива, и глаза ее, такие яркие обычно, будто подернулись пеплом. Возможно, ей привиделось что-то из ее прошлого, что испортило ей настроение? Выяснять не хотелось, да и не до того – время поджимало, и Слай аккуратно посадил звездолет на землю, так, что, открыв люк, можно было прямо из него перепрыгнуть на палубу чужака. Сам бы Слай, конечно, не смог выполнить такую невероятно точную работу, но корабельный мозг, даже такой простой, как у "Бродяги", вполне позволял проделывать подобные штуки, корректируя движения пилота и не давая ему столкнуться с чужим кораблем, – все, как запрограммировал Слай.
– Ну, вот мы и на месте! – облегченно вздохнул капитан и, сняв шлем управления, положил его на столик у кресла. – Пошли?
– Пошли… – медленно кивнула Сихха, и следом за ней вскочил Хаган:
– Вперед! Честно сказать, у меня аж в животе бурчит – так хочется залезть в этот корабль! Пограбить, помародерить – ну что может быть слаще?! Вот тебе и заработок, а, Слай? Только бы сил хватило перетащить сокровища!
– Были бы они еще, эти сокровища! – хмыкнул Слай, недоверчиво крутя головой. – Нам бы такого робота, как уничтоженные, найти… И перепрограммировать его! Вот и рассчитались бы со всеми долгами! Сможешь, Сихха? Управиться с роботом?
– Посмотрим, – пожала плечами беаргийка и, не оглядываясь, пошагала к выходу, такая же отчужденная и холодная, как и десять минут назад.
Приятели проводили ее удивленными взглядами, потом Хаган скорчил рожу и тихо шепнул Слаю, ухмыляясь во всю пасть:
– Может, у нее того… женские дела? Течет самка? Вот и бесится! Не люблю я с бабами дело иметь – один вред от них и суета! Нет ничего лучше мужской компании! Ну да что боги послали, то и будет… что теперь говорить. Но надо заметить, что баба она дельная, да… в машинах разбирается. Ты это… надень броню, а? Мне спокойнее будет. Я ее слегка почистил, теперь не так мерзко воняет. Надень, братец! А то мало ли что… вдруг чумные откуда-нибудь выскочат – кто меня потом лечить будет? Надень! Наденешь? Ну и молодец! Умница, братец! Вперед, за сокровищами! Эгей, веселые наемники, да будет легок ваш путь! Йо-хооо!
Глава 10
– О, боги… какой он здоровый! Снаружи как-то и не видать… но он правда здоровый! Сюда несколько "Бродяг" влезут и еще место останется! Никогда не видал такого корабля!
– А ты много их видал? Вот я повидала… тут каких только нет! Наша планета сотни лет была ремонтной мастерской звездолетов. Представляете, сколько их сюда летало? Сколько тут осели навсегда?
– Представлять-то – представляю… но не понимаю – какого черта их не утилизировали? Это сколько же тут металла! Сколько стали, цветных металлов, сколько всякого барахла!
– Что-то утилизировали, что-то не успели. Часто бывало так – садится корабль, еле-еле дотягивает до Сильманы, а потом капитан продает его властям на запчасти, на металл. Главное – долететь и сесть, как этот монстр, а потом уже не их дело. Главное – денег получить. Но этот крейсер не так уж и давно здесь сел. Перед моим рождением, да.
– А ты уверена, что это крейсер? Тебе ничего не напоминает этот трюм?
– А что он может мне напоминать?
– Ну… Хаган сказал, что сюда влезут несколько "Бродяг". Ты не задумывалась, зачем на крейсере такие огромные помещения, такой трюм?
– Хмм… честно сказать – не задумывалась. Ну – крейсер и крейсер. Здоровый, да. Конструкция непривычная, хотя имперская логика построения угадывается. Если ты подумал, что это какой-то межгалактический корабль иной цивилизации, – разочарую. И орудийные порты, и кое-какие другие особенности указывают на то, что это имперский корабль. Да, он непривычен, ну и что? Его могла создать какая-нибудь раса мутантов, вроде нас. Или даже инопланетная раса, входящая в состав Империи. Все равно мы, скорее всего, не узнаем, откуда взялся этот звездолет, зачем зря ломать голову? Ищите то, что может нам пригодиться. Самое главное, нужно найти зал управления – я хочу посмотреть, что с корабельным мозгом. У такого монстра должен быть сильный мозг. Все мозги… почти все – взаимозаменяемы, и если мы найдем что-то приличное, можно будет попробовать переоснастить "Бродягу". Но не будем загадывать. Идем вперед. И вот что – идите следом за мной, не шумите, не болтайте – прислушивайтесь. Старые корабли такая штука… тут бывает необъяснимое. Оружие наготове, хотя… вряд ли оно нам тут поможет.
Сихха осторожно шагнула вперед, внимательно глядя по сторонам, задумчиво прикоснулась к лучевику на руке и, оглянувшись на Слая, спросила:
– У тебя глаза привыкли? Я имею в виду – ты видишь внутри корабля? Дальше будет еще темнее.
– Пока вижу, – поморщился Слай и с сожалением добавил: – Но не так чтобы очень. У нас солнце яркое, так что темнота не для нас. Кстати, интересно, здешнее солнце не намного тусклее нашего, почему вы видите в темноте, а наша раса нет?
– Не знаю… думала над этим. Скорее всего, наши предки готовили нас совсем для другой планеты, но почему-то мы застряли здесь. Я фонарь взяла, но пока можешь видеть – постарайся идти просто так. Без света. Иногда корабли вдруг просыпаются, завидев свет фонаря, и тогда… это бывает неприятно. Хмм… пришло в голову – нас, беаргов, будто нарочно сделали для того, чтобы мы могли без помех мародерствовать на брошенных кораблях. Глупо, правда?
– Глупо… – усмехнулся Слай, внимательно всмотревшись в лицо Сиххи, ставшее вдруг таким… близким. Он уже привык к ее острым ушкам, пятнам на теле и острым клыкам, вдруг показывающимся из-за таких человеческих, полных губ, таких манящих, таких… таких…
Бррр! Слай встряхнул головой, выбрасывая шальные мысли, и сосредоточился на том, что он видел вокруг.
Впрочем, смотреть особо было не на что. Гигантский зал был наполнен массивными конструкциями непонятного назначения: какие-то огромные "лапы", балки, платформы, похожие на грузовые гравиплатформы в порту, только здоровенные, вероятно способные поднять вес вполовину "Бродяги". Все это буйство металла терялось в темноте, под потолком, тоже не видном отсюда, с земли. Именно с земли, а не с пола – его не было, и вместо него зияла громадная дыра, края которой были оплавлены, как если бы в это место ударили все пушки линкора.
Почему – "если бы"? Точно – ударили. Иначе что могло нанести такие повреждения массивному звездолету, толщина брони которого составляла несколько метров. То-то он сумел не переломиться, когда опустился на поверхность планеты – корпус прогнулся, но выдержал запредельную перегрузку.
Пол был усыпан какими-то трухлявыми тряпками, и, пнув одну из них. Слай вдруг содрогнулся – из кучи тряпья выкатился человеческий череп, блеснувший в темноте гладко облизанным сводом, – вероятно постарались жуки-могильщики, пробравшиеся сюда через пролом в броне.
Теперь Слай старался аккуратно перешагивать останки несчастных, оставшихся в этом гигантском стальном гробу, – зачем тревожить покойных? А еще – слух и зрение тут же обострились до предела. Наглядный пример того, что случается с беспечными мародерами, был налицо.
Трюм закончился длинным металлическим коридором, уходящим в глубь звездолета. Здесь пришлось зажечь фонари, укрепив их на голове, а Хагана выдвинули вперед, заставив включить ИЗС. Синтонианец молча подчинился, и скоро весь отряд шагал по гулкому туннелю, стараясь не очень сильно впечатывать ноги в металлический пол.
Шаг, еще шаг… тихо, мертво… корабль навсегда застыл, упокоился на чужой планете, до которой каким-то чудом добрался поврежденным, раненым, но все еще могучим, способным опустить свое гигантское тело на землю. Напрашивался вывод – если звездолет все-таки приземлился, кто-то ведь им управлял? И вряд ли это был человек. Управлять вручную подобным сооружением, насколько это представлял себе Слай, было почти невозможно. Даже с прошивкой пилота высшего класса. Слишком велика масса звездолета, инерция такого корабля огромна, и рассчитать его траекторию без участия корабельного разума нереально.
– Дальше никто не знает, что там есть, – негромко сказала Сихха, поправляя фонарь. – Теперь начинается самое опасное. Если увидите на потолке какие-нибудь штуки, что-то непонятное – будьте осторожны. Это могут быть пулеметы или лучеметы. Лучше бы второе… против пулемета твоя броня, Слай, не поможет. Разнесет на куски. Что уж говорить о нас…
– С чего начнем? Что будем смотреть? И вообще – как попадем в помещения? – глухо рыкнул Хаган, толкаясь в одну из запертых дверей. – Они заперты. Ломаем?
– А куда деваться? Я взяла несколько мин, но не хотелось бы их применять. Шуму много. Кроме того – а если там, за дверью, что-то сдетонирует? Такие случаи бывали.
– Вот что, ребята, – вмешался Слай, – что нас интересует в этом корабле? Блоки управления и мозг. Все остальное – потом. Потому нужно идти туда, где мы это добудем. Кстати, Сихха, а ты можешь подключиться к корабельному мозгу, если придется? Ты что-то говорила по поводу перепрошивки, это возможно сделать? Например – сделать так, чтобы новый мозг работал в "Бродяге"?
– Сложно. Но можно. Оставить прежний мозг как вспомогательный, новый подключить параллельно. Старый мозг будет обращаться к новому, передавая на него запрос по расчетам, и потом выдавать результат на комплекс маршевого двигателя. Конечно, довольно сложно, но операция вполне осуществимая. Тогда "Бродяга" сможет увеличить полетную дальность на… не знаю, насколько. Зависит от второго мозга.
– Вы так все это обсуждаете, будто уже нашли мозг! – хмыкнул Хаган. – Вам не кажется, что нужно вначале этот чертов мозг найти? Чего мы тут болтаем, пошли! Ничего тут нет такого, чтобы бояться. Я чую – нет опасности. Тихо, мирно…
– А следов на полу не видишь? Вот той полоски, к примеру? Или вот этой дорожки? Откуда она образовалась, как думаешь?
– Ты одна такая умная? Ясное дело – "жуки" бегали. Пойдем по их следам – придем туда, где они заряжались. Там точно будет открыто, уверен.
– Постой, Хаг. Сихха, скажи, а если тут мозг живой? Ты не допускаешь этого?
– В смысле – живой? А! Поняла. Человеческий? Тогда, увы, конец планам. На "Бродяге" нет системы обеспечения живого мозга. Но вряд ли. Судя по кораблю, он сделан давно, лет двести назад, не меньше. А в то время не использовали живые мозги. Эта технология появилась не так давно. Вообще – я против этого изуверства! Нужно электронные мозги делать подобными человеческим, а не создавать корабли-киборги! Ты бы вот хотел, чтобы твой мозг засунули в какую-то железку? Вечно сидеть в сосуде с жидкостью, управлять кораблем и никогда не обрести покоя? То-то же… Пошли! Хаг, внимательно!
Стук… стук… стук… ноги громыхают по металлическому полу. Никаких тебе новомодных штучек, вроде впитывающего грязь и мусор пола, никаких мягких панелей – все предельно функционально и жестко, как положено боевому кораблю. Боевому ли? А орудийные порты? Они тогда на что? Но одно другому не мешает.
Слай шел по следу "раненого" робота, полоска на полу явственно видна – блестящая, отполированная. Здесь волочились перебитые ноги" жука", выходящего в свой ежедневный патруль.
Слай вдруг задумался – что заставляло этого робота ежедневно обходить свой корабль, защищая его от мародеров? Зачем ему это было нужно? Какие мысли шевелились в голове этого искусственного существа? И были ли эти мысли вообще? Скорее всего, Слай допускает присущую многим людям ошибку, одушевляя сложные механизмы. Например, "Бродяга" воспринимается не как средство передвижения, каким он, собственно, и является, а как нечто живое, обладающее плотью, душой – если можно так сказать! Огромное металлическое существо, о котором нужно заботиться, чтобы оно заботилось о тебе. Симбиоз человека и машины, и каждый из них не может существовать без другого в условиях открытого космоса.
– Дверь открыта! – внезапно рыкнул Хаган, останавливаясь так резко, что Сихха едва не врезалась в его спину. – След уходит в эту дверь! Заходим?
– Ты заходишь, смотришь, потом зовешь нас! – пожала плечами Сихха. – И давай без героизма. Я не собираюсь тащить отсюда твой труп. У меня есть более интересные планы, чем похороны неосторожных болванов. И это… не проспи врагов, ладно?
– Сколько ты еще будешь тыкать грязным когтем в открытую рану? Вот все-таки кошки жестокие существа! Не зря волки не любят кошек! – оскалился синтонианец. – Стой здесь и не бойся! Дядюшка Хаган прикроет твою тощую попку!
– Не такая уж она и тощая, скотина ты эдакая! – фыркнула Сихха и погрозила Хагану пальцем. – Заходишь, смотришь, потом зовешь! Далеко в отсек не ходи! Могут быть ловушки! Давай!
Хаган исчез за широкой дверью, Слай и Сихха остались стоять снаружи, прижавшись к металлической стене. Долго, минут пять ничего не было слышно, потом послышались шаги и Хаган выглянул в коридор:
– Идемте сюда, трусливые гукки! Нет тут никаких ловушек. Но кое-что интересное есть…
Огромный зал был заполнен рядами роботов. Большие, маленькие, различных форм и конструкций – их были сотни. Разобранные, полуразобранные, внешне целые – боевые, рабочие, погрузчики и летающие платформы – все они оставляли ощущение мертвого железа. Ни движения, ни огонька – и слава Создателю! Если эта армия бросится на мародеров – участь их будет незавидна.
Но нет, все роботы деактивированы. Фонари отблескивали от бронированных тел, лучи метались по площадке, выхватывая то, что показалось интересным, слепили хозяев, жадно рассматривающих "сокровищницу", и гасли где-то в вышине, будто не в силах разогнать тьму, накопившуюся за годы небытия.
– Вот это да! – выдохнула Сихха, судорожно сжимая в руке лучевой пистолет. – Вот это сокровище! Если бы запустить этих роботов, если бы суметь их оживить… только бесполезно. Обидно, да.
– Почему их нельзя оживить?
– Когда я в первый раз увидела "жуков", сразу поняла – это не наши. Неизвестная конструкция. На них нет прошивки, их нельзя отремонтировать. Я же сказала – все эти штуки сделаны не в нашем скоплении, это откуда-то издалека. Вообще непонятно, как два из них оказались активны. Вернее, даже не это интересно, такие твари очень живучи. Интересно то, почему они ожили после некоего перерыва? Где они были, когда начался грабеж корабля? Почему сразу не включились – когда здесь лазили команды поисковиков?
– Да мало ли где… может, не слышали! Не видели! – пожал плечами Хаган. – Может, они были где-то в глубине звездолета, а потом…
– Стойте! – Слай остановился и стал внимательно смотреть по сторонам. – У меня ощущение, будто нас слушают, за нами смотрят! С тех самых пор, как мы вошли в отсек! Не могу понять, в чем дело, но… не нравится мне тут. Холод по коже…
– Так всегда в старых кораблях. – Сихха слегка улыбнулась, но остановилась и стала прислушиваться. – Кажется, что они за тобой наблюдают. Призраки. Говорят, здесь ходят призраки погибшего экипажа. Ведь все эти корабли не просто так сюда попали, обычно происходила какая-нибудь катастрофа. Или был бой, в котором погибло много живых существ. Вот и бродят их души, ищут упокоения…
– И шипят на волков, собак и людей! Кошатины! – Хаган весело подмигнул и почесал морду. – Чешется, гадина! Заживает! Вот твои бывшие сородичи меня ободрали! Мерзавцы! Хорошо хоть они стрелять не умеют – представляю, целые стаи чумных с лучеметами! Бррр! Аж мороз по коже!
– Во-первых, это не мои сородичи. Всех, кто у нас пропадает, – я знаю. Память у меня великолепная, а народа у нас не так много. Во-вторых… и первого хватит. Кстати, ты сегодня выспался? Не свалишься тут в углу? Можно тебе поручить охрану? Хи-хи-хи…
– Тьфу на тебя! И на все твое вонючее племя! Слай, никогда не спи с ней, она вонючка!
– Это я вонючка?! Я?! Ах ты… Парни, быстро отсюда! Бежим! Скорее!
Сихха зашипела и прыгнула к двери. Но было уже поздно. Откуда-то из-за груд разобранных роботов выскочили несколько существ, напоминающих жуков-охранников. Отличались они только тем, что на "загривке" отсутствовал плазмомет, а на его месте торчали четыре гибких щупальца, раздвинутые в стороны, будто в приветственном объятии. Дверь в отсек мягко закрылась, щелкнув магнитным замком, будто ставя точку в жизни Слая, отчетливо сообразившего – сейчас его будут убивать.
Лучевик прыгнул в руку, а в голове лишь одно – вырваться наружу! За дверь! И к "Бродяге"! А там уже хрен вы меня возьмете!