Темноту отсека разорвали белые сверкающие линии лучевиков, затявкал пулевой пистолет Сиххи – секунда, две, три… десять.
Щупальца робота спеленали Слая так, что он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Холодный металл прижимался к бедру, охватив его стальными браслетами. Лучевик сорван в одно касание, оставив на предплечье ссадину, наливающуюся кровью. Голова свободна, смотрит вверх, так что если бы Слай обладал кислотной слюной, прожигающей металл, он свободно мог бы заплевать пленителя, прожигая его непробиваемый панцирь до самого мозга, упрятанного в кишках проклятого монстра. Или в заднице? Кто знает, где там мозг у этого гада, но вот у Слая и у его товарищей мозг точно в заднице – так глупо попасться? Это надо быть совершеннейшим идиотом!
Обнадеживало одно – и Слай, и его спутники были пока живы – такой вывод легко было сделать, прислушавшись к реву и отборному мату Хагана и не менее отборному мату Сиххи, чередующемуся с диким воем и шипением.
"Мама бы сказала, что с такой девушкой дружить нельзя – она дурно воспитана!" – пришло в голову Слая, и он вдруг захохотал – дико, взахлеб, перекрывая вопли своих соратников. Те затихли, и Сихха прокомментировала, уже вполне обыденным голосом:
– Спятил. Бывает, да. От волнения. А казалось – крепкий парень!
– Сама ты спятила! – захлебываясь смехом, выдавил из себя Слай. – Если бы мама слышала твою ругань, она сказала бы, что с такой девицей дружить нельзя! Невоспитанная девочка!
– Рррррхххххх! – фыркнул Хаган и тоже захохотал: – Ха-ха-ха… ну, Слай! Я всегда знал, что ты классный парень! Сдохнем – ты сядешь рядом со мной в чертоге героев! Будем пить с тобой лучшие вина, а потом пойдем и выберем самых лучших девок! И перебьем всех вокруг! Чтобы до них добраться! Молодец! Не унываешь! Помирать, так со смехом! Ха-ха-ха…
– Интересная у вас религия.
– Да обычная религия… нормальная! Религия как религия! Лучше других, кстати!
– Немного необычная. Похожа на религию земных викингов. Вы слышали про Вальхаллу? Вы должны умереть с оружием в руках, чтобы туда попасть. А потом спустятся валькирии и унесут вас в чертоги героев. Похоже, правда?
– Это кто говорит?! – вдруг насторожился Хаган. – Слай, это ты?
– Я молчу, – внезапно охрипшим голосом ответил Слай, пытаясь рассмотреть, куда их тащат роботы. – Это кто-то другой!
– Эй, ты кто? – пронзительно крикнула Сихха, дергаясь в щупальцах робота. – Ты на кой хрен нас захватил, скотина проклятая?!
– И правда, невоспитанная девочка, – с сожалением в голосе заметил Некто, – такая забавная… даже красивая, но невоспитанная. Интересная модификация человеческой расы. Видимо, была предназначена для планет класса ИРЧ-820, но вас почему-то занесло сюда. Впрочем, я не знаю нынешней классификации. Что же касается вопроса: "Зачем я вас захватил?", опуская твои грубые слова, замечу – захватил, чтобы вы меня не грабили.
– Сихха, это корабль! С тобой корабль говорит! – непослушными губами пробормотал Слай, наконец-то до конца поняв, в какую передрягу попал. – Ты рюкзачок куда дела?
– Рюкзачок я с нее снял. Так что ваши мины не пригодятся, увы, для вас. А так-то ты догадливый мальчик, хотя и не очень. Кстати, мне понравилось, что ты и твой друг шутят. Было бы очень неприятно, если бы вы плакали и просили пощады. Вы теперь сразу выросли в моих глазах – как разумные, мыслящие существа. Всему когда-то приходит конец, и живым, и кораблям. Конечно, неплохо было бы оттянуть свой конец… хмм… капитан бы сейчас выдал свою любимую похабную шутку, но я этого делать не буду. Простите, мои новые друзья, но вы должны остаться здесь. Навсегда. Вы и так нанесли мне невосполнимый ущерб, и теперь я не знаю, что буду делать без помощи моих стражей. Орды мародеров проберутся в мои внутренности и завершат то, что я бы хотел отложить на более длительный срок – например мою смерть. Впрочем, я надеюсь, что вы побеспокоились, чтобы никто другой, кроме вас, не забрался в меня совершенно безнаказанно. Букашка, что стоит возле люка, скорее всего, получила приказ уничтожать всех, кто сюда приблизится. Верно? Уж не знаю, насколько ее хватит – надеюсь надолго.
– Не такая уж и букашка! – возмутился Слай. – И нечего оскорблять мой корабль! Это "Бродяга"! Верный товарищ и лучший корабль на свете!
– Мне нравится твое отношение к своему кораблю. Мой капитан тоже меня любил. Увы, он давно уже в лучших мирах – если они, конечно, существуют. И если есть миры для кораблей и людей – мы с ним, конечно, встретимся. Надеюсь на это.
– Ты живой мозг? – осторожно осведомилась Сихха.
– Живой? Фу! У вас что, используют живые человеческие мозги для управления кораблями? Отвратительно. Это неправильно! Так не должно быть. Это варварство. Нет, я позитронный мозг, экспериментальная модель, Зайкар-3003, или просто Зай.
– Я Слай, капитан "Бродяги", а это мои друзья – Сихха и Хаган.
– Очень, очень приятно! Как хорошо, что мне попались разумные люди, интересные, умные, адекватные, а не какие-нибудь дикари, с которыми не о чем поговорить! Мы будем с вами беседовать – долгими, долгими днями, ночами… а когда вы умрете, я похороню вас, отведя вам лучшее место в своем трюме! И напишу ваши имена на моей броне, чтобы будущие поколения не забыли вас! Спасибо, что вы пришли ко мне!
– Пожалуйста. Не стоит благодарности! – фыркнула Сихха. – В знак благодарности отпусти нас! Ты что, нас убьешь? Ты ведь не дикарь какой-нибудь!
– Я не дикарь, да. Но практичен, и если я вас отпущу, вы уничтожите мой дом, мое тело, как уничтожили моих стражей. Зачем мне это надо? Смотрите, как удобно все получилось – вас двое мужчин и женщина! Я буду вас кормить – у меня есть конвертор. Будет вдосталь питья, всего, что вам нужно для жизни. Вы сможете совокупляться – одна женщина для двух мужчин – вполне достаточно, да! Вы же не можете без этого, я знаю, вам нужны положительные эмоции. Вот! Все у вас будет! Кроме свободы, конечно. Ну и что? Абсолютной свободы нет и не будет! Я вот тоже – заперт в своем поломанном теле. Я не могу летать, космос для меня закрыт. Остаток своих жалких дней я проведу на этой планете, на которую меня занесла судьба. Но Создатель Сущего дал мне вас! Это большая радость!
– Сумасшедший корабельный мозг! Да, ребята, мы попали… крепко попали.
– Точно, попали! Я не собираюсь с тобой совокупляться, даже если он будет поджаривать мне зад, заставляя совершить это гнусное деяние!
– Не буду я вам ничего поджаривать! Не хочешь с девушкой – можешь совокупляться со своим другом, если тебе это больше нравится! Я толерантный мозг, во мне заложена терпимость к различным расам и к их религиозным и моральным принципам!
– Кхе-кхе… не буду я с ним совокупляться! – Хаган то ли закашлялся, то ли сдавленно захохотал, а Слай покраснел, глядя на криво ухмыляющуюся Сихху. Та лежала на спине робота и вертела головой. Свет фонарика, чудом удержавшегося на лбу, освещал зал, через который медленно и осторожно пробирались "пауки".
– И я с ним не буду! – твердо заявил Слай, не глядя на Сихху, прищурившую глаза. – А ты что, на цепи нас будешь держать?
– Ну почему на цепи?! Будете жить вполне комфортабельно, в судовой тюрьме. Туалет, душ, питание, спортивные приборы – чтобы ваши тела дольше жили. Будем беседовать… я вам могу многое рассказать! А вы мне – про нынешний мир, про то, как вы теперь живете. Столько знаний! Столько интересного! Это просто мечта! Я перехватывал кое-какие отрывочные разговоры, но что из них поймешь? Кое-как привел в соответствие Единый язык, иначе бы мы и поговорить не смогли.
– Чья только мечта-то… – буркнул Хаган, глядя в потолок. – Ты вообще откуда здесь взялся? Ты – чей корабль?
– Теперь – ничей. Мне полторы тысячи лет. Ну… с хвостиком полторы. Большую часть из них я провел в космосе, дрейфуя между звездами. А когда увидел эту планету, собрал все силы и сел на нее. Теперь я здесь, почти два десятка здешних лет.
– О, Создатель! Ты что, был изготовлен во времена Первой Империи?! То-то я думаю – и похож, и не похож на нынешние корабли! Вроде имперский – а вроде и нет! И каковы твои функции? Для чего ты был сделан?
– Официально я назывался "Стратегический крейсер поддержки ремонтно-обслуживающий", сокращенно СКПРО, или Сакпро.
– Зайкар – это имя мозга?
– Ну да. Конечно.
– Летающий док, – прошептала Сихха и, глянув на Слая, кивнула: – Вот, о чем ты говорил! А я-то, дура, не прислушалась! Точно – летающий док по ремонту судов! Вот почему он такой огромный, вот почему здесь столько конструкций и механизмов.
– Верно, я летающий док. Мальчик правильно догадался. Но не переживай – у нас еще будет много минут, чтобы рассказать друг другу о себе.
– Как же ты прошел через строй спутников-убийц? Почему они тебя не тронули, такую здоровенную тушу?
– А не было никаких спутников. Прошел, и все тут. У меня выбора не было. Маневрировать я не могу, потому все, что я смог, – это сесть на планету. Маршевый двигатель у меня не исправен. Планетарных работает только четыре из двенадцати. Так что сущее чудо, что я сумел приземлиться.
– Кто тебе пробил такую дыру? Это сделано на войне?
– Ну… конечно. Неужели ты думаешь, что такие дыры пробивают просто так, в мирное время? Два вражеских линкора… и я почти труп. Увы, увы… Команда меня покинула – те, кто выжили. Их было немного. Спасибо капитану, который оставил мне жизнь. И даже – часть памяти. Он стер лишь воспоминания о нашей родной планете – частично, все, что касается ее обороны и расположения в пространстве. Но в основном – моя личность сохранилась. Я просил его не убивать меня, и он выполнил просьбу. Сказал, что скоро вернется. Не вернулся… Скорее всего, погиб. Жаль, он был интересный человек. Ну, все, прибыли! Вот ваш дом! Располагайтесь, тут вам будет хорошо. Надеюсь, вы не совершите поступков, которые раньше времени отправят вас в Зал Героев, – мне бы этого очень не хотелось. Сразу предупреждаю – я за вами наблюдаю, и если вы попробуете что-то с собой сделать – мне придется принять меры. Какие – я еще подумаю. Вон там стоит конвертер, там, как видите, кровати. Отдыхайте, мои новые друзья Слай, Хаган и Сихха! Вам нужно поесть, собраться с мыслями, а потом мы с вами поговорим. Да! Не советую ломать двери или нападать на ремонтников – плохо кончится. Двери крепкие, и вы отобьете себе конечности, а роботы могут случайно ударить, и вам будет больно. Я не хочу, чтобы вам было больно. В стене, вон там, над конвертером – аптечка. Только она старая… боюсь, что все лекарства уже испортились. Придется вам обойтись своими средствами, например дождаться, когда ссадины заживут сами собой. Роботы такие грубые ребята, они не могут действовать вполсилы. Тем более, когда вы оказываете активное сопротивление. Простите за их неуклюжесть. Отдыхайте. Как захотите поговорить – скажите: "Зай, я хочу поговорить!" И я подключусь к беседе.
Слай оглянулся по сторонам – чистое, большое помещение, в котором могли бы разместиться не менее сотни человек. Пустое – кроме трех кроватей, не прикрепленных к полу. На кроватях матрасы и подушки. Ничего удивительного, ничего странного.
Конвертер непривычной формы, но принцип тот же – кладешь руку на пластинку, думаешь о том, что должен выдать аппарат – из приемного устройства выпадает нужный объект. Тут же опробовал – выполз стакан с горячим чи. Отпил – вполне прилично, вроде не отравлено. И сахара в норме. Посмотрел на молчаливых, против обыкновения, спутников улыбнулся:
– Ну что вы притихли? Ты сама говорила – пока живы, есть надежда! Мало ли что впереди? Придумаем чего-нибудь!
– Пока ты придумываешь, мой народ умирает! – мрачно ответила Сихха, поднимаясь с места и уходя куда-то вдаль, видимо на поиски душа и туалета. – В мои планы не входило сидеть тут годами!
– А что входило в твои планы? Ты же собиралась улететь с нами? При чем тогда тут твой народ? Эти женщины совершенно непредсказуемы, тебе не кажется, Хаган?
– Кажется, конечно, кажется! Я тебе всегда говорил – с бабами нельзя иметь дело! Даже с синтонианками! Пример – моя мама. Сегодня она одно говорит, а завтра точно противоположное! И когда напоминаешь – злится. У тебя такого не было?
– А то ж! Вечно нос сует не в свое дело! Вечно лезет, советует, мозг ест!
– Что, прямо ест? Через ухо? Или проковыривает дырочку?
– Ты чего, Хаг? Это же просто выражение такое…
– Ха-ха-ха! Попался! Попался! Ты думаешь, я не знаю, что это такое выражение?! Совсем дикарем меня считаешь! Ха-ха-ха! А сам попался!
– Да ну тебя к черту. Издеваешься… Где там Сихха?
– Где-где… дай девчонке погадить спокойно, а? Или ты хочешь подержать ее на руках во время?.. Ха-ха-ха!
– Тьфу! Ну и дурацкий у тебя юмор, Хаг! Солдафон и есть солдафон!
– Он похож на моего капитана. Тот любил какую-нибудь грубость ввернуть. Все думали, что он тупой солдафон, а на самом деле ведь он стихи сочинял… Вот, послушайте:
Да, все мы смертны, хоть не по нутру
Мне эта истина, страшней которой нету.
Но в час положенный и я, как все, умру,
И память обо мне сотрет седая Лета.
Мы бренны в этом мире под Луной:
Жизнь – только миг, небытие – навеки.
Крутится во Вселенной шар земной,
Живут и исчезают человеки,
Но сущее, рожденное во мгле,
Неистребимо на пути к рассвету,
Иные поколенья на Земле
Несут все дальше жизни эстафету.
Хорошо, правда? Я не все слова тут понимаю, но все равно хорошо. Он хороший был, капитан. Все мы умрем, и нас забудут… но останутся другие, и они полетят к звездам!
– Ты подслушиваешь, безобразник! А кто сказал, что надо позвать, только тогда ты вмешаешься?!
– Хаг, я не так сказал. Я сказал – если захотите поговорить – позовите. Но я же не говорил, что сам не могу с вами начать разговор! Нужно быть точными в высказываниях. Что касается вашей подруги – в настоящее время она справила нужду, а теперь моется в душе. И скоро придет.
– Фуу! Ты еще и подглядываешь? Нехорошо! Зачем ты это делаешь?
– Интересно, как я могу этого не делать? Мои датчики везде – попробуйте себе выколоть глаза! Это будет примерно так же, как если бы я вырвал из стен датчики! Конечно же, я все вижу и слышу. А что вас так обеспокоило? Все процессы, происходящие в вашем теле, мне знакомы, и ничего в них удивительного нет. И постыдного. Мой капитан всегда говорил: "Зай, люди слишком большое значение придают условностям, а ведь все знают, зачем скрывать?" Впрочем, он тоже не любил некоторые вещи делать прилюдно.
– И я его понимаю! – с чувством выпалил Слай, глядя на то, как по комнате идет Сихха, естественно – в чем мать родила. Она невозмутимо подошла к конвертеру, достала оттуда чистый комбинезон и, не глядя на окружающих, медленно натянула на крепкие бедра. Сегодня ее комбинезон был весь в серебристых кругляшках, в которых Слай не без удивления узнал облик "Бродяги".
– Идите мыться. От вас воняет. Особенно от тебя, здоровяк. Можете вместе мыться – вам же сказано, что необходимо совокупляться? Вот и давайте, вперед!
– Вот же, гадина! – фыркнул Хаган. – Опять нарывается! Но… пойду помоюсь. Один пойду! Слай, ты потом! Все равно ты еще ешь. А я потом перекушу.
Хаган унесся в душ, Слай остался наедине с Сиххой, деловито сооружающей себе обед, и вдруг подумал о том, что как-то это все ненормально – смеются, шутят, а ведь на самом деле они сейчас находятся в плену у сумасшедшего корабельного мозга! Впрочем, сумасшедшего ли на самом деле? Ведь все, что говорил Зай, было абсолютно логично, и впечатление такое, будто он разговаривал не с корабельным мозгом, а с человеком. Как так может быть? Решился:
– Зай, я хочу поговорить!
– Давай, конечно! Всегда готов!
– Скажи, ты ведь должен исполнять волю капитана, даже если это нанесет тебе вред, так?
– Так, конечно. Ты верно понимаешь.
– Каким образом тебя смогли заставить исполнять волю человека? Вот я человек – ты будешь исполнять мою волю?
– Нет. Не буду. Ты ведь не капитан. Я исполняю приказы капитана. Вот если бы ты стал капитаном, тогда – да. Я – твой. Но сейчас ты мой гость.
– Пленник! Пленник я, а не гость!
– Ну… хочешь – называй себя так. Но не капитан.
– Хорошо. Дальше. Как стать твоим капитаном?
– А вот это интересный вопрос, да! Я ведь не умею обманывать, как люди, потому вынужден ответить честно: чтобы ты стал капитаном, я должен тебя им назначить. Сказать, что ты мой капитан! А ты принять капитанство. И все.
– А если ты в какой-то момент скажешь, что я уже не капитан, и откажешься выполнять приказы? Такое может быть? – Слай оглянулся на Сихху, ее глаза блестели, она поняла игру, которую Слай вел с мозгом.
– Нет. Не может. Если я принял тебя как капитана, это навсегда. Пока ты сам не скажешь, что отказываешься быть моим капитаном и отпускаешь меня на волю. До тех пор – я твой. Напомню – я не человек, не умею обманывать и всегда выполняю обещание. Иначе просто сломаюсь, сойду с ума.
– А если капитан гибнет, умирает, в этом случае как?
– То же самое – я должен принять нового капитана.
– У тебя такое уже было? Ну… ты принимал нового капитана?
– Да. Было. Мой первый капитан умер. Он заболел, и мы не смогли его спасти. Печальная история! Очень печальная. Болезнь была неизвестна, он подхватил ее на чужой планете. Я ведь когда-то управлял исследовательским кораблем дальней разведки, а потом, когда переоборудовали все пригодные корабли системы под военные цели, – из меня сделали летающий док…
– А вот и я! – Хаган лучился довольством и с ходу заревел: – Вы тут без меня, не…
– Заткнись, Хаг! – яростно зашипела Сихха. – Не мешай! Сядь и молчи!
– Да че… да я ниче! – слегка растерялся Хаган, глядя на напряженные лица компаньонов. – Молчу, молчу!
– Так я и стал военным кораблем. Не скажу, чтобы мне это очень уж нравилось, гораздо приятнее летать меж звездных скоплений, открывать новые миры, планеты, на которых есть жизнь. Если бы вы знали, сколько планет я повидал! Вы были бы потрясены!
– Подожди, Зай, – удивилась Сихха. – Ты садился на эти планеты? Такая громадина?
– Меня больше интересует тот факт, что он может испытывать удовольствие, это ведь позитронный мозг, древний, как… как… не знаю что, – хмыкнул Слай, делая глазами Сиххе знак, чтобы она не вмешивалась в беседу. Девушка досадливо поджала губы и кивнула, поняла, что невольно помешала из-за своего любопытства.