Консоль ТОРУ перевели в режим тренажера, Пьетро уселся к пульту. К развлечению подключилась Настя, у нее на орбите дел тоже было не слишком много, и баллистическую ситуацию они утрясали втроем. Сошлись на том, что орбита станции находится в коридоре маневра "Козявки", так что Пьетро предстояло причалить самостоятельно. Естественно, автоматика стыковки "совершенно случайно" тоже получила ударную дозу радиации, так что причаливать предстояло ручками. Иначе просто неинтересно.
Подумав, Третьяков заботливо укрыл плечи лихорадочно молотящего по клавиатуре в экстазе предстартовой "молитвы" итальянца скинутым на пол спальником, сам закутался в другой. Пока его вмешательство не требовалось.
19:45 мск (11:45 EDT)
Вашингтон
Штаб-квартираNASA
Специальная группа
- … Таким образом, предлагаемая операция является непродуманной. Ее шансы на успех далеки от ста процентов. И даже при начале каждого этапа только после успешного окончания предыдущего - риск слишком велик. Я категорически против ее осуществления, леди и джентльмены.
- Спасибо, Пол. Мы все прочли ваш доклад и выслушали ваши соображения. Однако руководство страны требует от нас проведения этого мероприятия. Кто-либо еще согласен с Полом?
- Разрешите, сэр?
- Да, Алекс? - Вот этот не надел бы пиджак с подшитыми кожей локтями даже под дулом пистолета. Все строго, четко, солидно. Почти солидно - еще бы чуть поменьше суетливости… Да и оптимизма, пожалуй…
- Если я не ошибаюсь, нас устроит почти любой исход?
- Почти. Граничное условие вы все знаете.
- В таком случае у меня нет возражений. - Ну еще бы. Впрочем, предсказуемо. Остальные не столь преисполнены энтузиазма, но работу делать готовы.
- Извини, Пол, - ты остаешься в одиночестве.
- Мне нужно будет с тобой поговорить, Рон. - Все переглянулись. Оппозиции к плану именно с этой стороны не ждал никто. И если два старых приятеля расходятся вот так - значит, одно высокое кресло скоро станет вакантным.
- Хорошо. Останься после совещания. Итак. Первый этап уже стартовал. Инструкции вами получены. Чеки по направлениям проведем завтра, в это же время. Вы свободны, дамы и господа. Пол?
Пол выждал, пока за выходящими закроется дверь, достал из кармана складную пепельницу. Вопросительно поглядел на хозяина кабинета. Тот заговорщицки, как и десять лет назад, ухмыльнулся, крутанулся на стуле и достал ящичек с сигарами и сложное сооружение из нержавеющей стали и стекла. Пол крякнул и потянулся к ящичку.
- Такой пепельницы хватило бы на все наше крыло. Так как, Рон, мы будем изображать ссору?
- Не вижу смысла. В кабинете хорошая звукоизоляция. Все равно твоего рева никто не услышит. Что ты намерен делать дальше?
- По логике, мне следовало бы обратиться в конгресс.
- Разумеется. Так и сделай. Но только послезавтра. Отправь письмо Джо Норту. Бумажное письмо. Именно бумажное. По соображениям, сам понимаешь, безопасности. - Рон пыхнул сигарой и продолжил: - Официально он не в курсе, но, по странному совпадению, допуск у него есть. Причем он вызовет тебя не сразу, а только тогда, когда это будет нужно. И ты повторишь ему все то же, что только что сказал мне. Всем нам.
- Хорошо. Да. Не думал я, что все так обернется. Знаешь, твоих сигар мне будет не хватать. Сейчас найти курящего босса почти невозможно.
- Я пришлю тебе коробку. Но тоже не сразу. Пара шансов покурить у нас будет. Тебе придется еще немного потянуть эту лямку, Пол. Ты знаешь Майка, ты знаешь Боба, ты знаешь миссис Шибанову. Ты не будешь подписывать документов или принимать решений - но я хотел бы все-таки получать от тебя советы. Неофициально. Так что рапорт об отставке ты напишешь сразу, как только вернешься в свой кабинет, но подпишу я его, только если запахнет уже не жареным, а добротной вонючей гарью.
- Спасибо. Ты уверен, что Майку и ребятам там ничего не грозит?
- Мы прилагаем все усилия, Пол. И рассматриваем все варианты. Все. Спасательный корабль уже в сборочной башне, а через два дня мы выкатим его на "примерку". Так что…
- Это ты мог бы не говорить. Я сам занимался этим вопросом. Все сотрудники моего… пока еще моего… отдела надрючены по полной программе. Меня беспокоит другое.
- Понимаю. Мы будем действовать очень, очень осторожно, Пол. Каждый следующий этап - только после окончания предыдущего. Как ты и сказал. Не думай, что твой доклад - пустая отмазка. Мы просмотрим его очень внимательно. Черт, да я лично зароюсь в него сразу после того, как ты вылетишь из этого кабинета, ругая меня на чем свет стоит.
- Тогда желаю удачи. Не буду тебе мешать. Пойду писать чертов рапорт.
- Подожди. Во-первых, никто не поверит, что мы с тобой переругались насмерть настолько быстро. Во-вторых, не докурить такую сигару - варварство. К тому же найти сейчас курящего заместителя - точно такая же проблема, как и курящего начальника. Так что сделай мне приятное - составь компанию. Ну а в-третьих - тебе надо выпить. После первой рожа у тебя краснеет как раз в той степени, в какой это будет выглядеть естественным для жесткого разговора.
- И ведь не поспоришь.
Рон прошел к висящей на стене фотографии "Альтаира", стоящего неподалеку от армстронговского "Орла". Новый корабль действительно смотрелся небоскребом рядом с плоской посадочной ступенью полувековой давности. Да, со времен Нила и Базза они, НАСА, сделали хороший шаг вперед. Увы, обо всей Америке этого сказать было нельзя - тогда, в шестидесятые прошлого века, они шли ввысь, никого не боясь и ни в чем - со стороны - не нуждаясь. Теперь - они были вынуждены заботиться и о врагах, и о союзниках. По-разному заботиться, само собой.
Щелкнуло, фотография отошла в сторону вместе с дверцей бара. Пара стаканов стояла там же, рядом с классической квадратной бутылью. Оба пригубили и откинулись на спинки кресел.
- Политика, чтоб ее. - Рон, соглашаясь, кивнул, и оба замолчали, смакуя сладковатый дым.
20:30 мск
Окололунная орбита
ЛОС "Селена"
Кэбот, с полотенцем в руке, смотрел на экран из-за Настиной спины. Мужику было нехорошо. Лунник пер на станцию, как "КамАЗ" (ну или какие там у Боба в Америке "Кенуорты") на легковушку. Хотя соотношение масс тут было, конечно, обратным.
- Тормози, камикадзе ненормальный! Тормози!
- Спокойнее, Боб. Мальчик учится.
- Да он нам сейчас всю станцию разнесет!
- А тебе что - жалко?
- Эхм… Не очень. Скорее - неприятно.
- Нервы, Боб, нервы. Хотя в чем-то ты прав. Уж больно… Тормози, придурок!!! - Как хорошо, что голосовой канал она успела отключить. На экране довольно реалистичное - да что там, слишком реалистичное - изображение "Козявки" пыхнуло четырьмя звездочками вспомогательных движков и зависло - сикось-накось, с полуметровым смещением относительно стыковочного узла.
- Мы все еще живы. Это радует. - Боб перехватил полотенце и протер опухшее ото сна лицо. - Что-то Сергей с ним очень круто. Впрочем, узнаю военную школу. Правильная жизнь новобранца - один сплошной стресс и ненависть к сержанту. Правда, потом их даже не надо просить ставить саржу пиво в баре, сами угощают - если, конечно, они его раньше не убьют. Или он их.
- Стресс стрессом вышибают. Пьетро что-то совсем скис. Вот Сергей и решил развлечь его маленько.
- Это-то понятно. Ух-х… Какой маневр. Нет, Настя, нас, пилотов, хоронить еще рано. Пока в космос выпускают таких, как мистер Пицца, - мы всегда заработаем на свой кусок хлеба. Возможно, даже с маслом.
- Угу. Только не забывай, что Серега отключил у него "Курс". С "Курсом" он прошел бы как по ниточке. Если кто и лишит нас хлеба - так это автоматы. Так. Отходит… тормозит… Сейчас будет совмещать осевые.
- Согласен. Я, честно говоря, удивляюсь, как во время кризиса ни вы, ни мы не порезали пилотируемые программы к дьяволу в пользу автоматических станций.
- Думаю, все дело в атавизме. Остался какой-то ген - от той рыбы, которая первой вылезла из моря на берег, он и не дает нам сидеть спокойно. - Кэ-бот усмехнулся, к Дарвину он относился скептически, но возражать не стал. Настя продолжила: - А вообще - нам повезло, что вы тогда лишили нас Олимпиады. Думаю, политиканы до сих пор локти кусают.
- В общем, да. Другое дело, что и автоматы режут с мясом. Или, вернее, пытаются. Слава господу, пока еще не все ухнули в кормушку. На жратву, машины, планшеты последних моделей… Но знаешь - середнячки у нас потихоньку становятся силой.
- Середнячки?
- "Движение средних американцев". Они поднялись на прошлом кризисе и сейчас стабильно имеют пять-десять мест в конгрессе. У них это один из основных стержней программы - благо простого американца. А всякие заумные проекты вроде космоса или там коллайдеров - подождут. Наверное, у них этот ген атрофировался. Или, я бы сказал, искра господня погасла. О. Есть зависание. Сейчас опять пойдет. Удаление сто семьдесят, скорость четыре и семь. Многовато. Подсказать ему?
- Не стоит. Пусть попотеет. И Серега подскажет. Если надо. А по середнячкам… У нас та же беда. "Сначала построим нормальную жизнь, а потом можно подумать и о дорогих игрушках". Интересно, у кого-нибудь это получалось? Сначала выполоть все тернии, а уже потом рвануться к звездам? Есть в истории успешные примеры такого развития?
- Наверное, есть. Швейцария? Они что-то сделали для второго "Хаббла". По-моему, главное зеркало. Впрочем, даже если считать это рывком к звездам - и у вас, и у нас для такого пути маловато швейцарцев. Так. Пошел на второй круг. Узел в центре, крен… нормальный.
- "Поворачивает! На возвратный курс лег!"- "Алису в Стране Чудес" Настя иногда включала на спикеры. Кэботу нравилось - игра слов полуторавековой (или "всего" полуесли иметь в виду не книгу, а звуковую постановку) давности позволяла лучше въехать в тонкости русского языка, а Насте приходилось обращаться к английскому оригиналу, чтобы объяснять кое-какие тонкие моменты. Что, соответственно, было полезно уже для ее инглиша. - Да куда ж он гонит-то!
- "Последний парник/" Есть! Попал. Хорошо попал. Сколько там? Метр в секунду?
- Нет, поменьше. Где-то ноль девять. Три фута. В общем, возможно, нам пришлось бы бежать за скафандрами. А может, и нет. Для первого раза неплохо, углы, по крайней мере, выдержал. Но стыковаться в реале я ему не дам. Пусть даже не просит, - двое профессионалов обменялись понимающими улыбками.
- До чего же приятно ощущать себя крутым. Кстати, Настя, труба у тебя в каюте сегодня опять не протекала?
- Ну вот, сбил романтический настрой. Вроде нет. Хотя при такой стыковке - не знаю, как с целостью узла, а вот трубу от такого сотрясения точно прорвало бы снова.
- Как ты говоришь? Тернии?
- Они самые.
21:00 мск
Луна, Океан Бурь
База "Аристарх"
- Эхм. Ну, я, в общем, верю, что станция уцелела. - Пьетро выглядел совершенно несчастным. Несмотря на плюс двенадцать в жилом отсеке, спальник с плеч был скинут давным-давно, черные волосы слиплись от пота.
- Молодец. Правда молодец. Для первого раза - просто отлично. Еще пара-тройка… десятков таких тренировок - и можно пробовать стыковаться "в железе". Но пока - если тебе действительно придется взлетать самому… и если при этом еще и автоматика действительно откажет - попроси Настю, чтобы она подобрала тебя на "Союзе". Надежнее будет.
- Извини, Сергей, у меня этого курса не было. Ручной стыковки.
- Я знаю. Его и не должно было быть. Для того чтобы это действительно стало необходимым - нужен отказ автоматики сразу и "Козявки", и "Союза" плюс э-э… потеря работоспособности меня и Насти одновременно. Слишком много проблем - всех и сразу. А то, чему тебя учили - взлет и формирование орбиты, - ты сделал отлично.
- Спасибо. Я ведь не настоящий космонавт. - Итальянец все-таки переживал.
- Ну да. А скафандр на стройке нашел. Извини, опять анекдот. Не надо ложной скромности - космонавт ты вполне настоящий. Просто на орбите пилоты вроде меня уже как бы не в меньшинстве. Вон у американцев на околоземных станциях - на двоих пилотов четыре исследователя, у нас на втором "Мире" чуть похуже - один чистый пилот, один исследователь с сокращенной летной подготовкой и один чистый спец вроде тебя. Ладно, топай в гамак. Взмок ты сильно, возьми одну грелку из резерва, укутайся поплотнее. И температурку ненадолго повысим, только простуды нам и не хватало. Пара киловатт-часов в банках есть.
Сергей чуть увеличил температуру подаваемого воздуха с постепенным снижением после часа прогрева. Заряд аккумуляторов потрачен не зря. Энергия энергией, дефицит дефицитом, а киснуть в течение трех суток подряд совсем не дело. Завтра прогон по всей телеметрии внешнего хозяйства, не соскучишься. А там и до утра недалеко. Нужен реактор, как же дико он нужен…
Итальянец, судя по всему, был того же мнения. Сидел он почти в той же позе, что и четыре часа назад, но выглядел уже значительно живее. И после стресса его тянуло поболтать. Третьяков, естественно, не возражал.
- Скажи, Сергей, - а вот почему экспедиции начались без уже установленного реактора? Почему его не посадили сразу? Тогда мы смогли бы работать более эффективно. Да и прокладки на "Вероне", может, и не пришлось бы менять - если бы температурный режим поддерживался. Я не жалуюсь, просто очень холодно ночью.
- Эхм… Вообще-то реактор действительно хотели еще полгода назад закинуть, в первую смену.
- Не хватило денег?
- Вояки забрали. И основной, и резервный.
- Вояки?
- Военные. Морская разведка. Радиолокатор на спутнике, для поиска корабельных группировок. - Сергей чуть не ляпнул "потенциального противника" - вбитые в подкорку штампованные фразы так и рвались на язык, но итальянец мог и не понять юмора. - Энергии такая штуковина требует много, а солнечные батареи не поставишь - орбита низкая, "лопухи" сильно тормозят об атмосферу. Ну и, понимаешь, понадобилось срочно группировку таких спутников вдвое увеличить.
- Зачем?
- Не знаю.
На самом-то деле все было понятно, напряжение на морях копилось уже давно. Как и на суше, и в воздухе. Да, кстати, и на орбитах - безликих "Космосов", которым вместо номеров можно было спокойно навешивать погоны, стартовало в пару крайних лет как бы не столько же, сколько за предыдущие десять. Причем если считать по массе - то и за все двадцать. Но вдаваться в эту тему Третьяков не собирался.
- Видимо, у военных какие-то свои соображения были. Достаточно веские.
- Никогда не любил военных - извини, Сергей, к тебе это не относится. А теперь еще больше не люблю. Теперь это, можно сказать, личное.
- Ну, что делать. Нас любить не обязательно. А конкретно меня - конкретно тебе - вообще противопоказано. - Оба хрюкнули. С ориентацией и у того, и у другого все было тип-топ, скорее даже трах-тибидох. У Третьякова период загонно-засадной охоты на юбки, правда, остался в холостяцко-курсантском прошлом - загнал одну такую… себе на беду. Пришлось, как пишут классики, переходить от экстенсивного пути развития к интенсивному. А вот итальянец оправдывал национальную репутацию почти до самого предстартового карантина. - Нас достаточно кормить - и немного бояться. Это я о чужих военных. В смысле - другие страны должны военных твоей страны немного побаиваться. Совсем немного. Только чтоб войну начинать было страшновато. Любовь - это так… из области несбыточного. Если нас полюбят, как, скажем, в тридцатые, - можем невзначай и до Берлина дойти…
- Вот поэтому и не люблю. У нас в Италии тогда, в тридцатые, знаешь ли, дуче был. И тоже… Берсальеры, дух Рима… Еще хорошо, что я не немец…
- Это да. Был бы немец на твоем месте - вот тогда бы я со своей любовью попал.
- Но у вас тогда тоже был тоталитаризм!
- Это, друг мой, разговор сложный и "не для сейчас". Это надо поллитру на стол выкатить, грибочков, селедочки.
- А потом драка обязательно.
- Оп-па. Это откуда такие точные сведения?
- Когда я в четырнадцатом готовился в первый раз ехать в Россию - еще не в Королев, а в геохимический институт, тогда мы "Верону" только разрабатывали, - мне мама принесла книжку "Как выжить в России".
- Представляю себе.
- Да уж. Перепугался я страшно. А когда приехал - понял, что там, в книжке, все несколько преувеличено.
Эту тему Сергей тоже решил замять. А то мало ли что там для запугивания таких вот отправляющихся в дикую страну пьетров написали. Слово за слово - можно невзначай и подтвердить какую-нибудь гадость. Да и док Абрамов просил, точнее, настоятельно рекомендовал о политике особо не дискутировать. И, кстати, шутить поменьше, н-да… Абрам - это голова. Абраму палец в рот не клади. Сергей, например, не положил бы. Пьетро тоже, видимо, получил подобные рекомендации насчет политических тем. Но успокоиться не мог.
- Сергей, ты же говорил, что в войне участвовал, так? А стрелять в людей тебе доводилось?
- Бог миловал. - Вопрос вроде безопасный, да и душой, слава богу, кривить не надо. Если Чечню не вспоминать, конечно. - Я ж извозчиком был. Туда - обратно. Много раз.
- И орден за это дали? - Пьетро ткнул из-под спальника в стену над головой Сергея.
- Это? Это не орден. Это гвардейский значок. Память. Об армии. Хотя орден тоже дали.
- Но ты же не стрелял?
- А в армии далеко не все стреляют. Иногда нужно просто таскать через горный хребет грузы и людей. А хребет высокий. Три кэмэ. Для груженого борта - почти предел. И вообще по сравнению с вертолетом в горах здешние посадки - курорт. Ни тебе ветра, ни тебе тумана или метели… Ни тебе обстрелов, кстати. А там… Но ничего, обошлось. За это и орден.
На чем военную тему и замяли, вернувшись к вопросу - почему нельзя все-таки подготовить все заранее и прилететь в относительно комфортные условия. Сергей пытался было объяснить на пальцах - но "пальцы", в смысле, жизненный опыт, оказались разные. Что такое "ремонт" и что такое "дача" и с какими проблемами связано проведение первого и строительство второй, объяснить итальянцу оказалось трудновато. Все-таки ближайший аналог нашелся - в глубине десятилетий.
- Ну, вот смотри. Строил твой дедушка дом. Если бы он сразу задумал отгрохать, как ты говоришь, палаццо - не получилось бы, верно? Особенно если он не миллионер?
Пьетро кивнул - не миллионер, мол. Тут, правда, была тонкость: миллионером дедушка все-таки был - если считать в прежних итальянских лирах. Но объяснять русскому тонкости нумизматики тех времен
было намного дольше, чем просто согласиться. Третьяков продолжил, ободренный: