Кристина и М'Бенга бежали по направлению к нему.
Кирк пристально посмотрел на них.
- Как… ?
М'Бенга, с молчаливым выражением боли, вращала плечом.
- Кристину осенила эта блестящая идея, бросить меня в стенку.
- Работает, не правда ли? - сказала Кристина.
Спок появился в дверях и протянул Кирку ботинок. Кирк указал через коридор.
- Барк и Шрелл в этой…
Они услышали приглушённый лязг металла, хрюканье телларита, явно вызванное болью. Секундой позже, дверь камеры отворилась , представив на всеобщее обозрение Барка, трясущего головой. Шрелл вышел вслед за ним.
- Все вычислили тот же недостаток? - недоверчиво спросил Кирк.
Шрелл поправил свою куртку. Кирк понял что Шрелл и Спок оказались единственными, кто не увидел возможности выбраться.
- Когда вулканские заключённые помещаются в голографически воссозданный сад медитаций Сурака, - величественно сказал Шрелл, - ожидается, что они медитируют и размышляют над своими правонарушениями. Это новые средства задержания, и я представляю, какие коррективы внесут власти, принимая во внимание действия невулканцев.
- Логичная оценка, - сказал Спок. - А теперь, я полагаю, нам следует продолжить наш побег.
- Конечно, - сказал Шрелл.
Но это был тупиковый коридор. Кирк указал в направлении единственного выхода.
- Силовые поля, - напомнил он остальным, и наклонился, чтобы надеть ботинок.
Барк просто зарычал и пробрался к раме силового поля. В считанные секунды, он бросился на настенную панель доступа, и нанёс по ней мощный удар. Затем, забывший про ботинок Кирк с изумлением наблюдал, как телларит использовал свои, казавшиеся неуклюжими, руки, чтобы снять металлические значки со своего воротника, соединить их вместе ниткой, которую он вытянул из своей туники, и свесить их внутрь панели доступа. Он наполовину засунул туда свою голову, один глаз был закрыт, кончик широкого языка, высунутый сбоку рыла, выражал увлечённую сосредоточенность.
Барк что-то хрюкнул раз или два самому себе, затем вытащил руку, и раму силового поля замкнуло обнадёживающими вспышками статики. Барк просунул свои пальцы наружу, и вернул обратно. Мех на его суставах тлел.
- Что-нибудь ещё? - сказал он с величайшим удовлетворением.
Кристина хлопнула его по плечу, заставив покачнуться.
- Ты снова сделал это, Барк!
- Рррр. Я сделал.
Кирк поднял взгляд от своего надетого, наконец, ботинка.
- Я здесь единственный, кому интересно, куда подевалась охрана?
Шрелл осмотрительно провёл рукой через раму силового поля, удостоверяясь, что поле выключено.
- В эту секцию не будет назначена охрана, до тех пор, пока образцы не подтвердят, что мы свободны от заражения вирогеном.
Кирк прошёл сквозь раму. Каким бы образом инженеру-теллариту не удалось отключить поле, не осталось даже остаточного статического заряда. Очень впечатляюще. Но силовое поле не могло быть единственной охранной мерой.
- Почему они не используют сканеры в коридоре? - спросил он.
- Это было бы нелогично, - сказал Спок. - Поскольку никто не может сбежать из голокамеры, нет надобности наблюдать за беглецами.
Кирк увидел, как Барк повернулся к Кристине и М'Бенге.
- Всё это слишком просто, если спросите меня.
Кирк согласился, но он не был склонен присоединиться к дискуссии.
- Почему бы нам просто не продолжить движение, - предложил он. - В конце концов, когда на Вулкане…
Он повернулся и побежал вниз по коридору, прочь от судейского офиса, в общем направлении, где находились турболифты, обслуживавшие соединительные уровни дока. Он с удовлетворением услышал, как другие быстро догоняли его.
Кирк давно усвоил один урок: когда сталкиваешься с определённо сложной проблемой, лучше принять быстрое решение, чем оставаться на месте, пытаясь определить верное.
Но даже приняв решение, он продолжал бороться с самим собой, думая, правильно ли он поступил. Потому, что Барк был прав. Несмотря на настояния вулканцев, этот побег был слишком лёгким.
Это означало, что он возможно вёл свою команду в другую ловушку, может даже ещё более худшую, чем предыдущая.
Не впервой, подумал он. И, не видя перед собой иной альтернативы, Кирк сделал единственную вещь, которую мог сделать.
Он побежал быстрее.
Глава 27
Пикард никогда раньше так не расстраивался.
Повсюду вокруг он чувствовал ритм и пульс своего корабля. Даже в вакууме стыковочного отсека вибрация проходила через палубные перекрытия, по посадочным скатам и корпус "Галилео" оживал, резонируя в такт. Пульс корабельной жизни.
А из-за карантина Пикард не мог быть ее частью.
Беверли поставила чашку "Эрл Грея" на рабочую поверхность главной инструментальной панели "Галилео".
- Это совсем сведет меня с ума, - сказал он.
- Чай?
Просто ее улыбки было достаточно, чтобы ослабить его напряжение. Ее присутствие облегчало еще больше. Он с благодарностью улыбнулся в ответ. Неделя, что они провели вместе в тесном пространстве шаттла стала напоминанием о редкостной роскоши времени, проводимого вместе - свободного от вечной отвественности, к которой оба относились слишком серьезно.
- Определенно не чай, - произнес Пикард, смакуя аромат. - И не компания. А… - он с тоской показал на маленький навигационный дисплей в инструментальной панели.
На нем, во всем своем непреклонном величии прекрасная алая планета Вулкан уменьшилась в нечто чуть большее тусклого красного диска на десятисантиметровом экранчике.
Пилотская кабина шаттла никогда не предназначалась на роль центрального мостика звездолета.
Беверли уселась на подлокотник Пикардова кресла.
- Мы не останемся здесь навечно.
- Значит ли это, что ты веришь в мое предположение относительно того, что лекарство симметристов можно найти на Вулкане? - спросил он. - Или собираешься сказать, что открыла анти-вироген сама?
Последний вопрос Пикард задал почти в шутку. Он по-прежнему не отваживался поделиться с кем бы то ни было испугом Строна, определившего Сарека как лидера симметристов. Эта возможность, окажись она правдой, была ключевой причиной уверенности Пикарда в том, что Вулкан может скрывать ответы на загадку происхождения вирогена и цели его создания.
- Фактически, - сказала Беверли, - медики Звездного Флота добились кое-какого прогресса. Три дня назад они завершили лабораторные исследования и апробацию древнего клингонского растительного средства на определенных типах зараженной пищи. Высушенные листья траннин, в общем. Видимо, когда листья высыхают, то выделяют смолу, содержащую компонент, который прекрасно связывает углеродные цепочки вирогена, так что его РНК не может прилипать к клеткам. Это останавливает размножение вирогена, и связывает его, так что могут формироваться антитела. Лабораторные пробы показывают, что транниновый компонент может снизить количество вирогена в типичной животной модели до нуля за тридцать часов.
- Это сильно обнадеживает. Может ли лечение применяться к растениям так же как и к животным?
- Пока нет. Компонент является макромолекулой - слишком большой, чтобы эффективно проникать сквозь мембраны растительных клеток как это делает вироген. Но если компонент действительно пройдет все тесты и может быть синтезирован и реплицирован, то у нас появляется хороший шанс остановить перенос его животными. Что означет, что мы выберемся из этого челнока.
- Что же ты так сильно торопишься? Здесь так спокойно.
- Могу подчистить медицинские записи, - поддразнила она. - И мы засядем тут на годы.
Пикард собрался было закончить обдумывание возможностей вслух, но одна деталь его остановила.
- А как флотские медики вообще додумались проверить древнее народное клингонское средство на новом болезнетворном организме?
- Ну, технически, вироген - не организм. А идея пришла из медицинского дневника с одной из зараженных систем. Очевидно врач, назначенная в отряд спасателей, доложила о позитивных результатах у нескольких ее пациентов, и рекомендовала листья для дальнейшего изучения. Я читала только краткую справку, но думаю, что она получила листья от кого-то вроде клингонского народного целителя.
- Как нам всем повезло!
- Надо сказать, самое время, чтобы наконец-то хоть как-то во всем этом повезло. - Улыбка Беверли дрогнула. Она на секунду оглянулась сквозь переднее обзорное окно шаттла на пустынный ангар. - Жан-Люк, по последним подсчетам медслужбы количество зараженных систем - девятнадцать.
Пикард был шокирован.
- Это почти в два раза больше, чем неделю назад.
- Срочный спасательный транспорт, продуктовые поставки, миссии спасателей… у Звездного Флота больше недостает кораблей, чтобы должным образом поддерживать карантин. Блокада прорывается повсюду. Зараза распространяется.
Пикард сел, наклонясь вперед и ввел свой код доступа в коммуникационную систему шаттла. Моментально на экране появились все бюллетени командования, полученные от Звездного Флота за последние семьдесят часов. Пикард читал их все в порядке поступления, но еще раз проверил заголовки их тем.
- Беверли, по последним докладам командования зараженных систем только девять.
Беверли наклонилась, читая через плечо Пикарда. Причину нестыковок она определила сразу.
- Посмотри на звездные даты. Они были уже четырех-пятидневной давности, когда ты их получил.
Пикард запросил самое последнее сообщение и вывел записанную в нем информацию о маршруте прохождения. Он был ужасающе сложен - безнадежно запутанная сеть звездных баз, подпространственных ретрансляторов, и даже прямых передач с корабля на корабль. Сообщение, которое обычно доходило на "Энтерпрайз" меньше чем за полдня шло целых пять.
Пикард водил пальцем по данным на экране, поражаясь заключенным в них открытиям.
- Вся подпространственная сеть связи развалилась. Отсутствуют звездные базы, ретрансляторы… Как получилось, что Медицинская служба настолько опережает командование?
Беверли ввела свой код доступа, получив свои последние медицинские бюллетени на другом дисплее. Заключенная в них информация о маршрутизации частично объясняла такой разброс во времени.
- Бюллетени командования исходят из штаб-квартиры Звездного Флота на Земле. А медицинские - из центра по исследованию и борьбе с вирогеном на звездной базе 515.
Пикарду было абсолютно ясно, что в чрезвычайной ситуации как эта Звездный Флот децентрализует командную структуру ради более быстрой обратной связи, и также знал из личного опыта что медицинское оборудование у базы 515 превосходнейшее. Но согласно временным задержкам, отраженным в маршрутной информации, командование Флота и его Медицинский отдел больше не поддерживали между собой прямой связи.
- Они не координируют свои действия, - произнес Пикард. - Они потеряли способность… - Он откинулся в пилотском кресле, устало массируя руками лицо. - Беверли, даже если мы отыщем лекарство симметристов на Вулкане… или если эти клингонские листья окажутся полноценным лечением для любых видов поражения вирогеном и животных, и растений, - если развал сети связи будет продолжаться, Звездный Флот не сможет распространить сведения о своих открытиях.
Пикард поднял взгляд на врача.
- И если зона поражения вирогеном будет увеличиваться вдвое за каждые семь дней…
Беверли не нужно было завершать эти вычисления.
- Меньше чем за три месяца каждая самостоятельная система, каждая колония, каждый мир в Федерации будут заражены.
Пикард уставился в переднее окно, охваченный осознанием масштабов нарастающей катастрофы.
- Почему вы не поделились со мной своими медицинскими бюллетенями, доктор?
Он увидел, как Беверли одеревенела, словно защищаясь, услышав свой официальный титул. Ответила она точно таким же деревянным голосом:
- Потому что, капитан, у меня не было причин подозревать, что медицинские доклады существенно отличаются от данных командования.
Пикард тут же пожалел о жестком тоне своего вопроса. Интересно, сколь часто за последнюю неделю подобный разговор происходил на звездолетах и базах по всей Федерации, когда стал явным масштаб развала системы связи.
- Беверли, прости меня, - сказал он. - Вырвалось, я так не хотел.
Беверли все понимала. Она положила руку ему на плечо.
- Федерация видела и худшее, Жан-Люк.
- И мы тоже, - произнес он.
Она была так близко, такая заботливая, вместилище стольких воспоминаний.
Он поднял руку и накрыл ее ладонь своей.
Она наклонилась, губы ее приблизились к его губам…
- Капитан? - неожиданно на дисплее за Вулканом объявился Уилл Райкер.
Беверли выпрямилась настолько быстро, что чуть не свалилась с подлокотника кресла.
Пикард ответил своему первому офицеру с такой невозмутимостью, словно они с Беверли просто беседовали как всегда.
- Да, Первый?
В любое другое время Пикард ожидал бы увидеть по крайней мере хоть намек на улыбку Райкера, заставшего своего капитана врасплох в такой момент. Но Райкер оставался серьезен, словно не заметил ничего неординарного - или у него не было времени на это.
- Сэр, мы на орбите, но ни в одной орбитальной администрации Вулкана нет записей о нашем прибытии.
Пикард знал, почему - из того, что только что узнал из своих бюллетеней. Покидая систему Альта Висты, он отправил новый полетный план "Энтерпрайза" по регулярным каналам связи Звездного Флота. Исходя из того, что он только что узнал о состоянии флотской системы коммуникаций, было очень похоже, что сообщение не дошло даже до Земли и не было зарегистрировано.
- Прибыли ли какие-нибудь суда поддержки, о которых мы запрашивали?
Райкер покачал головой.
- Лейтенант Ролк связалась со всеми межзвездными судами Звездного Флота в системе Вулкана. Всего их пятнадцать, не больше класса "Миранда". Восемь из них находятся здесь по разным заданиям флота и их командиры предложили любую помощь, какую только смогут предоставить, для поисков базы симметристов. Шесть в пути по срочным приказам, связанным с другими миссиями спасателей, и вынуждены были отказаться.
- А что пятнадцатый? - спросил Пикард.
- Это, похоже, проблемная задачка, сэр. Корабль в данный момент конфискован и находится в гражданском доке.
Удивление на лице Пикарда само задало следующий вопрос. Райкер продолжил.
- Ролк связалась с гражданскими властями и отправила формальный запрос на получение информации. Но неофициально, сэр, местный магистрат перенаправил доклад в Звездный Флот, рекомендуя начать расследование о возможном мятеже. Конфискованный корабль в данное время значится на службе у спасателей на клингоно-ромуланской границе. Его не должно было быть где-то в этих окрестностях.
- Что за корабль, Первый?
- "Тобиас", сэр. - Райкер глянул куда-то за экран, просматривая данные на дисплее. - Корабль коммандера Кристины Макдональд.
Пикард знал "Тобиас", стандартное научно-исследовательское судно Звездного Флота, состоящее на службе уже несколько десятилетий. Но с его командиром он был не знаком.
Затем у Пикарда возникли сотни вопросов. Почему "Тобиас" оставил свой пост? Важнее - почему мятежный по голословному утверждению корабль прибыл на Вулкан вместо того чтобы попытаться сбежать в одну из неприсоединившихся систем? Звездный Флот по-прежнему располагал на Вулкане достаточными ресурсами и вопрос по "Тобиасу" должен был определенно достаться местному флотскому командованию. В особенности когда Пикарду в одиночестве придется убеждать вулканские власти в том, что симметристы могут стоять за вирогенной эпидемией.
- Были ли какие-нибудь дальнейшие сведения о возможности бунта на звездной базе 718? - спросил Пикард. Теоретически мятеж был несуществующим преступлением во флоте. Но если слухи о бунтах в крупных подразделениях Звездного Флота были правдивы, то сколько времени нужно чтобы страх и разногласия привели к мятежам на отдельных кораблях?
Райкер нахмурился и Пикард внезапно осознал, насколько изможденный вид у его первого помощника. Запертый в "Галилео", Пикард чувствовал все возрастающий разрыв с командой и кораблем.
- Сектор 718 в полной субпространственной изоляции, сэр. - Ответ Райкера не оставил подозрений в том, что плохих новостей гораздо больше, чем он доложил. - Что еще, Первый?
- Я пытался разобраться во всем этом… недоразумении с местным командованием. Но адмирал Страк и все его офицеры отбыли на "Интрепиде" пять дней назад, и…
- Отбыли за пределы системы Вулкана?
- На Баджоре экстренная ситуация. Кардассианцы и Доминион, сэр. С тем, как разбросан сейчас флот, они, видимо, тестируют нашу обороноспособность и время ответной акции. Разведка также доложила о построении ромуланских кораблей сразу за нейтральной зоной. Тревожные сигналы идут отовсюду.
Пикард встал.
- Почему я слышу все это только сейчас, коммандер?
Райкер развел руками.
- Как я уже рассказал, сэр, эти сигналы не перенаправлялись от вулканского командования. Ролк говорит, что оборудование Звездного Флота здесь работает на десяти процентах от их обычной рабочей мощности, большая часть репликаторов уже отправлена по срочным запросам и запчастей нет.
Пикард оперся о рабочую панель, на которой по прежнему стоял его нетронутый чай. Все капитаны были подготовлены, чтобы выполнять свои задания и без связи с Командованием. Но такие ситуации возникали только на самых дальних пограничных рубежах. Быть отрезанным в сердце Федерации, в системе Вулкана, - это не укладывалось в мыслях. А во время теперешнего кризиса это было просто неприемлемо.
Пикард сосредоточился, контролируя голос. Злость не сыграет полезной роли в том, что происходит. Он должен договориться о полном планетарном поиске тайной базы симметристов. И только Командование Звездного Флота могло оказать необходимое влияние, чтобы убедить гражданские власти Вулкана позволить столь беспрецедентное вторжение в планетарную систему безопасности.
- Уилл, после всего, что ты доложил - есть ли вообще какое-то присутствие Звездного Флота в системе Вулкана?
Райкер заколебался, словно вопрос капитана был абсурден. Его ответ был осторожным, но определенным.
- Сэр, насколько я могу сказать, все оборудование звездной базы на Вулкане в порядке и работает, обслуживаемое лишь костяком технического и административного персонала, не переправленного на спасательную службу. Но, если вы имеете в виду, есть ли присутствие командования Звездного Флота… сэр, я вынужден сказать - нет. За исключением, пожалуй, "Энтерпрайза" и вас.
На мгновение Пикарда затопило ощущением полного бессилия. Он ничего не мог поделать с мыслью, что если бы он не был заточен в "Галилео", если бы он только вернулся в свое командирское кресло, то овладел бы полным контролем над ситуацией.
Но контроль требовал информации.