- Мне кажется, поговорить, было бы отличной идеей, - сказал Пикард. - Почему бы вам не подняться к нам на борт, и мы могли бы… как в старые времена?
Кирк метнул быстрый взгляд в направлении навигационной консоли М'Бенги. Показания о задействованных защитных устройствах "Энтепрайза" говорили о том, что его щиты настроены на малый риск орбитальной навигации, и поддерживаются в жестком состоянии в десяти метрах от корпуса. Они не ожидют столкнуться с какими-нибудь проблемами. Всегда хороший знак для противоположной стороны. "Тобиас" продолжал дрейфовать вперёд.
- Жан-Люк,поверьте мне. У нас нет времени. У Федерации нет времени.
- Я верю, что мы можем помочь вам, - сказал Пикард.
Кирк с удовлетворением увидел, что "Энтерпрайз" теперь тоже дрейфовал назад. Более крупный корабль принимал меры, чтобы избежать столкновения, возможно полагая, что, имея лишь горстку людей на борту, "Тобиас" не был полностью под контролем.
- Помочь нам сделать что?
Вежливая улыбка Пикарда исчезла. Кирк видел, что граница была перейдена.
- Вы не единственные здесь, кто теряет время. Вы здесь из-за событий, в которые вовлечены симметристы. Да? Или нет?
Кирк осознал, что Спок двинулся чтобы встать позади него. С "Энтерпрайзом", отступающим в соответствии с дрейфом "Тобиаса" вперёд, корабли поддерживали разделяющее расстояние на отметке 285 метров.
- Что вы знаете о симметристах? - спросил Спок. Выражение лица Пикарда стало ещё более серьёзным.
- Посол Спок, мне действительно жаль, что мы встретились снова при данных обстоятельствах. Мне ещё более неприятно сообщить вам, что ход исследования распространения вирогена, вынудил меня заключить, что его распространение, является результатом умышленной атаки на Федерацию, и что ваш отец был частью организации, ответственной за это. Симметристов.
Кирк почувствовал, как рука Спока сильнее сжала спинку его кресла.
- Это правда, - подтвердил Спок. Его голос звучал измученно. С отчаянием.
Кирк мог видеть, что Пикард засомневался, словно он не был уверен, как иметь дело с вулканцем, который, очевидно, проявлял свои эмоции.
- Посол, пожалуйста, примите на внимательное рассмотрение то, о чём я говорю. Я полагаю, что база симметристов скрывается на Вулкане. Я полагаю, что на этой базе мы найдём лечение против вирогена. Чтобы обнаружить это лекарство, Звёздный Флот должен подвергнуть Вулкан интенсивному и глубокому сенсорному обзору. И чтобы сделать это, нам необходимо получить разрешение вулканского правительства. Три представителя правительства сейчас находятся на борту корабля. Будете ли вы говорить с ними? Поможете ли вы мне сделать то, что должно быть сделано?
Спок не сказал ничего. Кирк проверил консоль. Сверхсветовая энергия должна быть задействована ещё через тридцать секунд.
- Дайте нам представителей, - предложил Кирк.
Пикард исчез. Трое вулканцев появились на экране, в окружении того, что определённо было мостиком "Энтерпрайза". Кирк узнал коммандера Райкера и советника Трой, стоящих позади них. Он повнимательнее рассмотрел вулканцев. Двое были знакомыми.
- Спок поднял руку в традиционном приветствии.
- Мира и долгой жизни, уполномоченный Солок.
Темнокожий вулканец вернул салют.
- И вам тоже, посол.
Но, затем, Спок обратил своё внимание к другим вулканцам.
- Уполномоченная Т`Принг, уполномоченный Стонн, я принёс несчастливые вести.
Т`Принг? Кирк подумал. Стонн? Неудивительно, что двое вулканцев были знакомыми. Женщина была наречённой Спока. Стонн был её поклонником. Кирк был почти убит в рукопашном бою со Споком в процессе махинаций, которые окружали новый выбор мужа Т`Принг.
- Ваш внук, Шрелл, погиб.
Кирк наполовину поднялся из-за руля, потом усадил себя обратно, на место. Шрелл? Внук женщины, которая должна была быть женой Спока? Кирк видел, что Спок относился к юному вулканцу, как будто он был его собственным сыном. В этом была причина беспрецедентной потери Споком самоконтроля? Шрелл был сыном, которого, Спок чувствовал, у него никогда не должно быть?
Кирк внезапно подумал о своём собственном потерянном сыне, Дэвиде. Из-за всего, что Кирк и Спок разделили, Кирк сейчас желал, чтобы он мог избавить Спока от боли, которая никогда не должна уменьшиться. Будущее, которое никогда не осуществится.
На экране, оба, Стонн и Т`Принг остались бесстрастными.
- Вы позаботились о его катре? - спросила Т`Принг.
- Нет, - сказал Спок. Он опустил глаза. - Его смерть была неожиданной.
- Жаль, - сказал Стонн.
Это кажется и было мерой скорби по внуку.
Кирк смотрел одним глазом на экран, пока вводил курс в искривленном пространстве для "Тобиаса". Новый "Энтерпрайз был несомненно быстрее, чем корабль Кристины. Но если он правильно рассчитает время для своего следующего манёвра, он был уверен, что сможет получить значительную фору. И если Пикард был убеждён, что он должен найти базу симметристов, тогда карты ему в руки. Но Кирк уже точно знал, где эта база должна быть, единственное логичное место, где она могла быть, и это были те координаты, которые он ввёл с рулевой консоли.
На экране, Солок шагнул перед Т`Принг и Стонном. Кирк заметил, что на заднем плане Диана Трой что-то шептала на ухо Райкеру. Райкер выглядел даже более сосредоточенным, чем обычно, его внимание было приковано к деду и бабке Шрелла.
- Посол, - сказал Солок, - капитан Пикард выдвинул тревожные обвинения в отношении вашего отца. Он использовал их, как оправдание для беспрецедентного насилия над безопасностью Вулкана. Такие обвинения могут быть правдой?
- В отношении моего отца и симметристов, да, - сказал Спок. - Я полагаю, это послужило той самой причиной, по которой был убит мой отец.
Кирк увидел едва различимое выражение шока на лице Солока. Стонн и Т`Принг никак не отреагировали. Равно, как они не отреагировали и на смерть их внука.
- Спок, - сказал Солок, - это невозможно.
- Если бы у меня было время, я мог бы логически обосновать это. Но это правда.
Солок облизнул губы, жест был почти нервным.
- Остальное тоже правда? Симметристы могут быть найдены на Вулкане?
- Некоторые, несомненно, - сказал Спок. - Но не их база. А что до лекарства против вирогена, об этом мне ничего не известно.
Сцена на мостике неожиданно исчезла, её сменил Пикард. Кирк внезапно удивился, а где это собственно находился Пикард. Его окружение было больше похоже на маленькую полётную палубу, чем на что-либо ещё. Но, как бы там ни было, если Пикард удалён от центра действия, более долгие задержки в его ответе были только на руку.
- Посол, - настойчиво сказал Пикард. - Вам известно, где находится база симметристов? Я гарантирую вам, лекарство будет найдено там!
- Капитан Пикард, я знаю, что вы человек чести.
Кирк с удивлением услышал, что Спок почти глотал свои слова, словно преодолевая внезапное изнеможение.
- Но правда в том, что я не могу больше доверять Федерации. Не в теперешнем состоянии.
Кирк увидел, как на лице Пикарда отразились озадаченность и сомнение, пока он оценивал условие Спока. Кирк ухватился за преимущество. Время было верным.
Он ударил по импульсному контролю и "Тобиас" прыгнул вперёд.
Мгновенно, главный экран вспыхнул энергетическими разрядами, когда щиты "Тобиаса" столкнулись со щитами "Энтерпрайза".
Но Кристина приказала установить щиты её корабля на полную мощность. Щиты же "Энтерпрайза" были на низком уровне.
Физическая сторона ситуации была ясна даже младенцу. Давид побил Голиафа.
Кирк отклонился назад, чтобы поддержать Спока, когда "Тобиас" пробился сквозь навигационные щиты "Энтерпрайза".
Спок, казалось, был дезориентирован и выскользнул из объятий Кирка. Затем собственные щиты "Тобиаса" пришли в яростное соприкосновение с неприкрытым металлическим корпусом огромного, нового корабля, прежде, чем "Тобиас" отбросило рикошетом, когда щиты "Энтерпрайза" наконец ответили автоматически и включились на полную мощность. Удар заставил задрожать маленькое научное судно, и Спок упал на палубу.
Тем временем, "Энтерпрайз" закрутился по спирали, удаляясь от "Тобиаса", его экипаж очевидно сознавал, что любая быстрая попытка скорректировать его курс, могла привести к столкновению с космическим доком.
На экране, звёзды, Вулкан, "Энтерпрайз" и космический док быстро описывали круги вокруг центральной точки, пока маленькое научное судно продолжало вращаться. Готовясь к тому, что могло произойти позже, Кирк знал. А сейчас он ударил по управлению сверхсветовым двигателем, и все другие объекты исчезли быстрее, чем прошло время между двумя ударами сердца, и сменились успокаивающим пробегом звёзд, видимым из искривленного пространства.
Когда Кирк настроил контроль за положением "Тобиаса" относительно установленного курса, М'Бенга вскочила с кресла, чтобы позаботиться о Споке.
- Как мы идём, мистер Барк? - спросил Кирк.
- Фактор искривления пять и восемь десятых и растёт, - ответил телларит. - Мы доведем до девяти и двух а затем еще чуть-чуть.
Кирк убедился, что М'Бенга занялась Споком, затем повернулся лицом к Кристине, которая всё ещё сидела в своём командном кресле, немногим более чем пассажир по милости Кирка. Её лицо выражало в равной степени ошеломлённый восторг и полное тревоги смущение.
- Насколько быстр новый "Энтерпрайз"? - спросил Кирк.
- Если он всё ещё в виде одного куска после этого маленького трюка, то достаточно быстр, чтобы поймать нас на завтрак.
Кирк проверил автоматические индикаторы направления. Они были настроены на курс. Он встал и пошёл к Споку.
- Это если Пикард решит преследовать нас. Он, кажется, убеждён, что то, что он ищет находится на Вулкане.
- Давайте отведём его в лазарет, - сказала М'Бенга, подавая руку Споку и помогая ему подняться с пола. Кирк поддержал его за другую руку и они повели Спока по направлению к турболифту.
Кристина наблюдала, как двери турболифта открылись.
- Если бы "Энтерпрайз" был моим кораблём, вы сделали такое со мной, я бы ни за что не осталась на Вулкане.
- Но "Энтерпрайз" не ваш корабль, - сказал Кирк, входя в турболифт со Споком и М'Бенгой. - Это корабль Пикарда. А он предпочитает смотреть на дело по-крупному.
Кирк внимательно смотрел на Спока. Вулканец повесил голову, словно не осознавал, что происходит вокруг.
- Наша работа - присмотреть за самими собой, - сказал Кирк. - Мы не скоро увидим Жан-Люка Пикарда снова. Поверьте мне.
- Как будто у меня есть выбор, - сказала Кристина, когда двери начали закрываться. - Вы даже не сказали мне, куда мы направляемся.
Кирк снова посмотрел на своего друга.
- Это бы что-то изменило?
Глава 33
Когда взревели сигналы тревоги столкновения, Райкер вскочил с палубы и кинулся к рулю.
- Джорди! Курс на преследование! Максимальное ускорение!
Но Лафорж в расстройстве ударил кулаком по консоли.
- Не выйдет, коммандер! У нас физическое повреждение в передней секции тарелки! - инженер в изумлении посмотрел на Райкера. - Он фактически ударил нас. Через щиты.
- Может ли структурное поле, поддерживающее целостность, компенсировать это, пока мы не проведём ремонт? - спросил Райкер.
- Конечно, но мы не можем рисковать выходом на сверхсветовую скорость, пока не проведём визуальную проверку. Мы застряли здесь на пару часов, как минимум. Он знал, что делал, уж точно.
Райкер в расстройстве всплеснул руками.
- У него сто сорок лет практики, - пожаловался он.
Трой присоединилась к Райкеру у руля.
- Уилл, ты ведь был так уверен, что он сбежит из космического дока.
- Но от "Энтерпрайза"?
Пикард снова возник на экране.
- Первый, как наши пассажиры?
Вулканцы были на ногах, определённо не взволнованные тем, что произошло. Солок шагнул вперёд.
- Капитан Пикард, в свете подтверждения послом Споком ваших обвинений, указывающих на связь его отца с симметристами, логика предполагает одобрить ваш запрос на поиск на Вулкане.
- Мы согласны, - подтвердил Стонн.
Пикард, кажется, удивился покорности вулканцев.
- Эмоциональное содержание подтверждения Спока не беспокоит вас? - спросил Пикард.
Солок посмотрел уклончиво.
- Мы видели подобное поведение и раньше, капитан. Мы предпочитаем не комментировать это. Если бы вы могли транспортировать нас в нашу ассамблею, мы бы начали приготовления для вашего задания.
Райкер отправил Дейту проводить вулканцев в транспортный отсек. Командиры Звёздного Флота, всё ещё в обзорной кают-компании, приказали своим кораблям забрать их прямо с этой части высшей палубы.
Десятью минутами позже замечательного побега "Тобиаса" Райкеру ничего не оставалось кроме как сидеть в кресле капитана, барабанить пальцами и ждать, когда ремонтная команда Лафоржа удостоверится, что "Энтерпрайз" может путешествовать на сверхсветовой. "Тобиас", чья последняя скорость пересекла отметку девяти, давно вышел из зоны действия сенсоров. Вместо объекта преследования, он теперь становился объектом для поиска.
Трой подошла к Райкеру с чашкой реплицированного кофе.
- Пойдём со мной в смотровой зал, - сказала она.
- Ты собираешься показать мне звёзды? - спросил Райкер.
- Я полагаю, уже показала, - ответила Трой, направляясь к залу.
Когда они с Райкером вошли, Пикард и Беверли вернулись на виртуальный экран. Райкер всё ещё не привык иметь дело с капитаном подобным образом.
- Советник рассказала мне то, о чем она докладывала вам - насчёт эмоционального ответа вулканцев на откровения Спока, - произнес Пикард.
Райкер занял кресло рядом с Трой и погрел руки о чашку кофе. Доклад Трой был немногим больше, чем предупреждение, прошептанное ему на ухо, пока Спок и вулканцы общались посредством видеоэкрана.
- Я просто проверил записи на этот счёт, - сказал Райкер. - Здесь была задействована другая эмоциональная динамика. Спок раньше был, я полагаю, можно так выразиться, "помолвлен" с Т`Принг. Она предпочла ему Стонна.
- Нет, это было что-то более близкое к настоящему, - сказала Трой. - Я не почувствовала эмоций, относящихся к каким-либо прошлым затруднениям между Споком, Стонном и Т`Принг. Вместо этого я ощутила отсутствие эмоций.
- Они же вулканцы, Диана. Естественно, что было отсутствие эмоций.
Но Пикард вмешался с экрана.
- Нет, Первый. Это слишком простое объяснение того, что почувствовала советник.
- Солок эмоционально отреагировал на известие о смерти Шрелла, - сказала Трой. Внешне он не показал ничего, но внутри он испытал… сожаление. Однако Т`Принг и Стонн, они не почувствовали ничего, Уилл. И я чувствовала то же отсутствие эмоций у Строна и его жены, когда "Энтерпрайз" противостоял "Беннетту". Они не боялись, потому что они знали, что у них есть способ сбежать от нас. И я предполагаю, что Стонн и Т`Принг ничего не почувствовали по отношению к смерти их внука, потому что они не верили, что он мёртв.
- Не знаю, Диана. Тут может что угодно…
- Продолжайте, советник, - сказал Пикард.
- Я почувствовала даже более сильный эмоциональный ответ от Солока, когда у посла Спока начались… трудности с речью. Солок стал обеспокоенным, и снова очень огорчённым. Но, в то же время, Стонн и Т`Принг, казалось, были рады тому, что Спок выглядел испытывающим проблемы. Это было почти как будто они ожидали этого.
Райкер отхлебнул кофе, давая себе секунду подумать.
- Мне, кажется, я немного понимаю, куда ты клонишь. Ты предполагаешь, что у Стонна и Т`Принг есть информация о Шрелле, которая неизвестна Солоку. И, если они не удивились поведению Спока, тогда, возможно… - Он тряхнул головой. - Нет. Я не вижу связи. Особенно после того, как нам было дано разрешение на поиск на Вулкане.
- Это и есть связь, - сказала Беверли.
Райкер взглянул вверх, на экран, и увидел, как рядом с Пикардом доктор подняла портативный медицинский компьютер.
- Когда Спок и другие с "Тобиаса" были помещены под арест, у них была взята проба крови на установление факта заражения вирогеном. К счастью, тест на вироген показал негативную реакцию, что означает, что Вулкан не был заражён, равно как и космический док. Однако судья была обеспокоена тем, что как она думала, было чрезмерно эмоциональным поведением Спока на слушании. Она приказала провести дополнительный тест.
- И?… - спросил Райкер.
- Ну, должен быть проведён дополнительный диагностический тест на культуре ткани из его метаталамуса, но в крови посла Спока обнаружены антитела, предполагающие наличие синдрома Бенди.
Райкер насторожился.
- Болезнь, от которой умер Сарек.
- Официально, да, - сказал Пикард. - Но помните, что сказал нам Спок? Он сказал, его отец был убит из-за его связи с симметристами.
- Бенди - это болезнь глубокой старости, - сказал Райкер. - Как этим может быть кто-то убит?
- Я не эксперт по вулканской медицине, - ответила Беверли, - но осмелюсь предположить, что могли быть приняты меры по введению патогена непосредственно в тело жертвы.
- И, в случае Спока, - продолжил Пикард, - я думаю, мы имеем доказательство того, что именно это и произошло.
- Я не понимаю, - сказал Райкер.
Беверли пояснила:
- Бенди очень редок, и почти полностью ограничен вулканцами в возрасте старше двухсот лет. Споку сто сорок. Это делает его либо самым молодым заболевшим во всей истории Вулкана, либо потенциальной жертвой убийства, также как с его отцом.
Райкер пристально посмотрел через стол на коллекцию более ранних "Энтерпрайзов". Он остановил взгляд на простых, геометрических линиях корабля Кирка. На двух, вообще-то. На первом и "А".
- Вы правы. Это связь, - сказал он в конце концов. - Стонн и Т`Принг - симметристы. Они убивают Спока, или, по крайней мере, они в курсе попытки убить его, по тем же причинам, по которым был убит Сарек.
- И, - заключил Пикард, - они больше не противятся нашему предложению обследовать Вулкан.
Райкер понял. Ими управляли с самого начала.
- Что значит, - сказал он, - что то, что мы ищем очевидно находится не на Вулкане, и они не хотят, чтобы мы ушли куда-то, где могли бы это найти.
- Совершенно верно, - согласился Пикард. - И я приказываю не сообщать об этом заключении никому из членов вулканского правительства, или кому-нибудь из других служащих Звёздного Флота, присутствующих в этой системе.
- Вы думаете, симметристы настолько могущественны? - спросил Райкер.
- Если они пережили века, будучи в силах внедриться в правительство Вулкана, убивать его самых уважаемых граждан таким образом, что это невозможно отследить, и поставили Федерацию на колени, я думаю, они более опасны, чем любой другой враг, с которым мы сталкивались раньше.
Для Райкера настало тяжелое время. Принять неизбежное заключение? Как член Федерации, Вулкан являлся одним из величайших и наиболее ценных сторонников. Теперь представить их врагами значило увидеть Федерацию мертвой.
- Кирк знает, не так ли? - спросил Райкер, как только он сложил последние кусочки головоломки вместе. Конечная картина была устрашающей.