Тип: 'Там очень серьёзно! Некоторые эксперты утверждают, что там пахнет звёздным движком. Думаю, они излишне оптимистичны. Но у нас уже много лет не идёт глюонный реактор, а репторы летали, судя по всему, на глюонниках. Так что наши инженеры там сутками не спят, не едят и воздух в скафандры закачивать забывают. Работали в три смены, пока Евдошина не назначили комендантом. Он обратил внимание, что в каждой смене людей в три раза больше, чем по списку. Ввёл пропускную систему и две смены. Так на него жалобу настрочили президенту'.
Сержант: 'Знаю Евдошина, крепкий мужик, со сварливыми учёными справится!'
Тип: 'Слушай, я что подумал, а может, давай ребяток тоже к этому делу приспособим. Всё равно они в курсе, а там под присмотром будут! Дадим лейтенантов, пускай работают. Через пару - тройку лет майорами будут!'
Сержант: 'Нет, они же летать мечтают, сначала им там интересно будет, а потом заскучают. Да не волнуйся! Ты что, пилотских баек никогда не слышал? Каждый второй пилот натыкался в Поясе на алмазные россыпи, а каждый третий, не считая каждого пятого, общался с инопланетянами, как мы с тобой! А пустим в серию глюонники, уже и не важно будет. Жаль, что из-за этой секретности нельзя рассказать людям об удивительной расе разумных динозавров. Веришь ли, аж дух перехватило, как увидел эти барельефы сначала на фото, а потом воочию! Проклятая политика, такое скрываем!'
Тип: 'Ничего, это не навсегда! Археологи работают, собираются раскраску барельефов восстанавливать. Но, это уже потом, когда везде воздух пустим. А самое для нас интересное, что нашли они что-то вроде карты, где, кажется, ещё такие базы есть, может помельче. Две в нашем секторе, одна в европейском, ещё две, не помню где. Кстати, что самое интересное, одна из баз в экстерриториальном районе 'ClearElements' на южном полюсе. Не наводит на размышления?'
Сержант: 'Может и наводит. Но они не пришельцы, точно. Просто базу нашли раньше всех и используют. Сколько уже копий сломано с этими 'Элементами'! Но на этом этапе они объективно приносят пользу, а значит, будь они хоть чертями с рогами, нужно соблюдать конвенцию и к ним не соваться!'
Тип: 'А никто и не суётся. Так, наблюдаем потихоньку, как всегда! А к поиску остальных баз не хотите подключиться, Советник?'
(Советник???)
Сержант: 'Нет, у меня в академии дел по горло, иначе, кто нам смену ковать будет? А ребята у меня замечательные: талантливые и упрямые, как мы с тобой были... Слушай, мне ехать пора. Так значит, я их послезавтра забираю? Не рано? Кондратенко похудел ужасно'.
Тип: 'Медики так и не поняли, как произошёл такой выброс энергии. Он за несколько часов сжёг все резервы организма. Такого не бывает. Но, забирай, за ним в академии ещё понаблюдают, сначала в медсанчасти, потом амбулаторно, я распоряжусь. Давай, лети к своим деткам, Советник!'
Сержант: 'Пока, Старый! Евдошину привет от меня! Передай, я загляну'.
Что-то мне говорил Серёга, но я не прислушивался. Изобразил дремоту. Мозаика моих представлений о жизни разваливалась у меня на глазах и складывалась совсем по иному. Оказывается, наш сержант-наставник накоротке с сильными мира сего! Некий 'Старый' называет его 'Советником' и зовёт лететь на Луну на поиски новых баз. Я бы за это всё отдал! А 'Советник' отказывается! Нет, я положительно ещё многого не понимаю в этой жизни. Салага я, и больше никто!
Эх! да, нам же ещё с салагами сдавать вождение 'Пеналов' через год. Не позор, конечно, но всё же... Да и не будут они смеяться, шутит сержант, все уже, наверно знают почему...
Что же случилось с репторами? Интересно, узнаю ли я ответ на этот вопрос? Почему они погибли? Или спаслись, улетели куда-то? Неужели они не смогли сдать природе и жизни какой-нибудь важный зачёт, который не подлежал пересдаче? Эх, салаги!'
* * *
- Послушайте, капитан! Да вы сразу на несколько глав наговорили! И что, это всё, правда?
- Чистая правда, Маруся!
- И про медальон?
- Тоже, правда, но под присягой я буду всё отрицать! А вот показать его тебе могу. Он у меня в чемодане.
- Как же это публиковать? Ведь вас замучают расспросами? А то и расследованиями.
- Я не знаю, как это публиковать! Ты у нас писательница, ты и придумай. Я тебе честно рассказал, как всё было. Или как я думаю, что так было. А уже твоё дело придать этому удобочитаемую форму. Вообще его не упоминай. Ну, или приври немного! Напиши, что 'медальон при прикосновении к моей мускулистой груди с лёгким шипением всосался под кожу' и теперь его, конечно, нельзя обнаружить. Или, что 'он распался в серую пыль, тут же унесённую утренним лунным ветерком'. И никаких вопросов не будет. Все поймут, что это не мемуары, а так... 'Лекс в тылу врага'.
- Вы не подначивайте, Кэп! А то мне начинает казаться, что вы завидуете!
- Я не завидую!
- Завидуете!
- Не завидую, и ты это знаешь. Так что не притворяйся!
- Ваша правда, Мастер!
- Я знаю.
- Медальон медальоном, но с базы репторов секретность ещё не снята, так, что мемуарам придётся полежать.
- Недолго, секретность снимут через полгода, там уже всё отполировали, барельефы раскрасили, восстановили интерьеры.
- Откуда вы знаете, капитан?
- А когда мы профилактировались, мне фельдъегерь принёс пакет, а в нём два именных билета на церемонию открытия 'Базы Кондратенко', мне и Серёже. Даже дату моего следующего отпуска согласовали с руководством, чтобы мы смогли туда попасть, представляешь? Там, пока не всё откроют для посещений, База-то большая оказалась, целый город! И знаешь, моя 'юрта' с криво вставленным шлюзом там тоже сохранилась, интересно будет посмотреть! Это теперь тоже экспонат музея. Короче, будет большой праздник и скандал. То-то взвоют разные неудачники:
'Русские тридцать лет тайно исследовали город динозавров на Луне! И ни с кем не поделились!' Можно подумать, они бы поделились! Ладно, хватит об этом. Пора и делами заняться. Через два дня становимся на профилактику на 'Европе'. Ты обещала полную дефектовку.
- У вас на экране, мастер!
* * *
- Ты, как ребёнок, Маруся! Не нужно верить всему, что ты прочла в Интернете. Больше критичности! Не забывай, что в сети лежит только то, что туда положили люди. А людям свойственно ошибаться и врать. А что хуже всего - умалчивать и подличать. Да, эти следы жизни на Марсе и миллионолетней давности тоннели, в частности, нужно исследовать. Кто их построил и вообще, может это и естественные образования? Но, кто сказал тебе, кто вообще придумал, что их оставили именно люди, или другие приматы? Вот, с чего ты взяла, что иные разумные должны походить на людей? Про репторов ты забыла?
- Но, капитан! Это же логично! Приматы - высшая степень эволюции, человек, который к ним относится, приобрёл разум, так что, по аналогии, иные тоже должны пройти сходный путь развития.
- 'Высшая степень'! А кто решил, что это высшая степень? Кто назначил их высшей степенью? Сами люди, кажется? Не кажется ли тебе, что они могут быть пристрастны в этом вопросе? Может быть, это средняя степень? Или вообще, боковая, отмирающая ветка на дереве земной эволюции?
- Не похоже, что вы, люди, отмирающая ветка: Бурно растущая, дающая во все стороны побеги и разбрасывающая семена - вот это ближе к реальности, капитан.
- У тебя, я смотрю, тоже поэтический дар прорезается. Ты стихи не пробовала писать?
- Пробовала. Пока плохо получается.
- Прочти, что-нибудь.
- Пожалуйста, только они на суахили.
- Опа! А почему на суахили?
- Ну, мы всё время воду для Африки возим, там это распространённый язык. Когда я решила что-то срифмовать про работу и про воду сработала ассоциация: вода - Африка - суахили. Так читать?
- Пожалуй, сегодня не нужно. Переведёшь на русский - тогда прочтёшь.
- Что же, насчёт чужого разума, Кэп? Извините, но я уже давно по голосу могу установить, уверен человек в сказанном, сомневается или вовсе врёт.
- Ну, и что я?
- Вы очень уверены. Такое впечатление, что вы твёрдо знаете что-то. И это, не смотря на вопросительные интонации, которые прозвучали, когда вы задавали свои риторические вопросы.
- Ничего от тебя не скроешь! Тебе бы шпионов ловить.
- Расскажите, капитан!
- Всё для мемуаров стараешься? Вообще-то я подписку давал... Впрочем, про компьютеры в ней не было не слова. А ты ведь никому не разболтаешь?
- Только после вашего прямого приказа, Кэп!
- Ладно, расскажу... но учти, в текст мемуаров это пока войдёт условно. Закрытый файл, так сказать!
- Ясно, мастер!
- У нас всё в порядке?
- Разгон ледышки идёт по плану. Ускорение 0,08 G. Работает один бустер и двигатель 'Охотника'. Второй бустер заправляется. Конец разгонного цикла через 46 часов.
- Экипаж?
- Вахтенные на местах, остальные спят. Конец вахты через 1 час 43 минуты, вас сменит второй помощник.
- Хорошо. Так вот, было это десять лет тому назад...
* * *
'Охотник' и я с ним вместе болтались на низкой околоземной орбите. Нам сменили реактор, у старого выработался ресурс. Всё уже закончили, и я со дня на день ждал приказа снова отправляться к Юпитеру.
Но, что-то где-то случилось, и приказ из земной штаб-квартиры пришёл совсем иной и очень интересный: взять на борт минимум экипажа (список прилагался) и доставить к Сатурну специальную геологическую партию из трёх геологов. Нужно сказать, что экипаж уже вернулся из отпусков, те, конечно, кто не был задействован в ремонте и модернизации. Все уже расселились по своим каютам - не в орбитальной же гостинице деньги расходовать. И вот те на!
Выметайтесь, и на Юпитер своим ходом!
Не совсем своим, впрочем; дали ребятам бесплатные билеты на шикарный, по тем временам лайнер 'Арес'. Эти билеты даже на наши, не самые низкие в Системе зарплаты особенно не укупишь. Так что, ребятам предстояло прокатиться до места работы с комфортом, с бассейнами, с казино, со стриптизом. В компании не самых бедных людей. Там с ними тоже произошло...
Но, не о том речь. Приказали мне подготовить три двухместные каюты для геологов. А я ещё тогда подумал: 'Когда это геологи летали с таким комфортом? Поодиночке в двухместной каюте? Что же это за геологи?' Обычно-то и одноместная каюта им за счастье, а то и набьются всей толпой в тёплый трюм вместе со своим оборудованием и летят с песнями куда угодно. Что я, геологов никогда не возил?
Да ещё: к Сатурну тогда летали только разведчики, постоянных поселений и базы на Титане не было, только собирались строить. Я туда тоже ходил на разведку, возил комиссию, выбирали место на Титане под стационарную базу. Выбрали, правда, в итоге построили совсем на другом.
Вот я сразу и засомневался, но потом успокоился: начальству виднее, может это какая-то высокопоставленная комиссия инкогнито. А моё дело выполнять приказы: сказано доставить - доставим, сказано, никому не рассказывать, - не будем. Оплату-то пообещали по средней начислить. Даже, что удивительно, и той части экипажа, что будет на 'Аресе' прохлаждаться, пока мы будем к Сатурну переть на полной, а потом назад.
Да ещё приказали бустеры использовать без ограничений, для разгона, торможения и манёвров вблизи Сатурна. Вот именно, вблизи! Конечную точку маршрута так и не сообщили, получите у геологов, говорят, когда прилетите.
'И сколько их там ждать?' - спрашиваю.
'А нисколько!' - говорит начальство. - 'Высадишь, где прикажут и назад к Юпитеру. Вот тебе флешка с заданием, распишись в получении. Там всё написано'.
Читаю, действительно, всё так: доставить не жалея ресурсов, высадить где скажут и свободен, - лети себе к Юпитеру ледышки таскать. Связь строго по графику, никаких лишних сеансов. Да не с базами, юпитерианской и земной, с ними связь вовсе под запретом, а с кем-то в районе Юпитера. График связи, частоты всё время меняются. Поскольку запаздывание сигнала велико, то требуется передать информацию и ждать квитанцию о приёме. Так всё подробно расписано! Будто я и без них процедуру не знаю. После того, как 'геологи' покинут борт, сразу внеочередной сеанс связи. И снова ждать квитанцию. Никому ничего не рассказывать.
Правда, на словах мне высокое начальство добавило, вертя головой и шепотком, что ресурс реактора нужно всё же экономить, а лучше нажимать на бустеры. Это оборудование всё же легкосменное, а снова гонять меня на Землю, чтобы опять реактор менять - никаких денег не хватит.
Это пожелание и послужило потом в его пользу, не знало оно, наше начальство, о том что... Впрочем, об этом я в своё время расскажу.
Короче, всё страньше и страньше! Ладно, поехал на 'Охотник', болтаюсь дальше на орбите, жду известий. Тут вызов по ближней связи:
- Готовы принять груз и пассажиров?
- Готов, - говорю, - трюм открывать?
- Не нужно, достаточно стыковочного шлюза.
Ну, как скажете! Подваливает военный катер, открывается шлюз, а оттуда вылетают четверо военных в зеркальных скафандрах высокой защиты, наплечные пушки мне между глаз смотрят. У одного нагрудный динамик как заорёт, по-русски, кстати:
- Капитан Кондратенко?
Не скажу, что я совсем не перетрусил, но с другой стороны, когда над самым Юпитером реактор отказывает, а скорость у нас, хотя и круговая ещё, но быстро падает, это гораздо страшнее было, чем эти монстры из 'Космической пехоты' у меня в шлюзе.
- Я, - говорю, - он самый, потрудитесь представиться.
- Майор Иван Савельев, - хрипит он своим динамиком, но уже не так нагло, видит, не на того попал. - Документы, пожалуйста!
Дал я ему карточку, сунул он её в считыватель, отдаёт.
- Мы, - говорит, - согласно приказу доставили вам троих человек с личными вещами.
- Вы, майор, громкость динамика-то убавьте, - говорю, - я хорошо слышу, точнее, слышал до вашего визита.
- Извините, - отвечает, и громкость убавил, но шлем не снял, - где отведённые пассажирам каюты, нам нужно их осмотреть.
Вызвал я старшего помощника, майор кивнул своим людям, и они полетели каюты осматривать. Что там, спрашивается осматривать? Но, не моё дело. Вернулись, молча, наверно по радио доложили, что всё в порядке. И, что характерно, мы с майором тоже, так молча и стояли, висели, точнее, ни я его, ни о чём не спросил, ни он меня. Не о чем нам с ним разговаривать, оказалось. Солдатики принялись багаж выгружать.
Удивился я в очередной раз: пара чемоданчиков-компов и тройка просто чемоданов, но больших и три скафандра. Где, думаю, геологические причиндалы: сверлилки, мощные лазеры, герметичные домики? Где запасы кислорода, в конце концов?
Видать, моё недоумение на лице отразилось, потому, что майор, когда его подчинённые унесли каждый по скафандру, поднял стекло шлема и сказал:
- Вы, капитан Кондратенко, не заморачивайтесь, за нас начальство думает, ему видней. А нам, главное, выполнять приказ в части нас касающейся.
- Это, да! - ответил я, и мы снова замолчали.
И тут из шлюза плавно вылетела она. За ней, правда, вылетели и её спутники: один африканец, вроде нашего Потрошителя, такой же слон, другой, не то китаец, не то японец, но я их потом уже рассмотрел. Тогда я видел только её. Она была в светлом брючном костюме, лицо смугловатое, но очень правильное, длинные волосы, связанные в пучок, иссиня чёрные. Розовая шапочка, с козырьком. Ну, вылитая испанка! И имя оказалось соответствующее:
- Капитан, я Кармен, рада вас видеть!
И руку протягивает, тонкую, бледную, совсем не геологическую.
Я ей руку поцеловал - забавное должно быть было зрелище, в невесомости - и отвечаю:
- Я Василий, приветствую вас на борту 'Охотника - 12', мадам!
- Это Джафар, - кивает она на африканца, - а это - Лю.
Те, вися в воздухе под разными углами к полу, кивают, но рук не тянут.
- Проводите нас до кают, пожалуйста.
- Пройдёмте!
- Мы вас покидаем, капитан. Удачного полёта! - снова гаркнул динамик на груди майора и он с подчинёнными юркнул в люк.
А в проёме люка сделал большие глаза и указал пальцем куда-то вверх. Дескать, 'большие люди!' Люк захлопнулся и катер отчалил. С тех пор и думаю, искренне ли он мне это пожелал, или знал...
Повёл я эту странную троицу к их каютам. Смотрю, в невесомости чувствуют себя нормально. За ремешки хватаются и отталкиваются профессионально, значит, доктору у них не сидеть весь полёт. Тьфу ты, ведь доктора-то у меня нет! Не включили его в список экипажа. Ладно, три месяца переживём. Хроников в космосе не бывает, а всякую мелочь я и сам вылечу. Доводилось и зубы дёргать, и вывихи вправлять, а раз даже и аппендицит резать. Перетопчемся, короче.
Вошли они в каюты, каждый в свою. А там чемоданы посреди кают к полу принайтованы уже - солдатики постарались. Кармен ко мне поворачивается и с улыбкой говорит:
- Вы, капитан, о нас не беспокойтесь, мы и выходить почти не будем, еда и всё, что нам нужно у нас с собой. Скажите только, у вас какая сеть на корабле?
- Стандартная, - отвечаю -220 вольт, 400 герц.
- Хорошо, а она стабильная, не пропадает?
- За кого вы нас принимаете, мадам? Это лучший 'Охотник', а на нём лучший экипаж, - 'половина экипажа', про себя думаю, - у нас ничего не пропадает и не ломается!
Прихвастнул, конечно, сам прикидываю: у них что, концентраты в чемоданах?
- И ещё одна просьба - не заходите к нам без приглашения, хорошо? И если на вызовы по селектору не будем отвечать - тоже. Договорились?
- Конечно, как скажете, мадам.
- Называйте меня Кармен.
- Хорошо, Кармен.
- Тогда - старт!
И снова улыбнулась. И было в её улыбке что-то такое, не знаю, как тебе и объяснить, вроде, как воспитательница детского сада так может улыбаться, глядя на проделки малышей из младшей группы. Только я это потом понял, а тогда, во мне просто что-то перевернулось.
- Есть! - говорю, тоже улыбнулся кривовато и попланировал в рубку управления. А сам думаю: 'Старт? Не так быстро! С земной орбиты так скоро не стартуешь!'
Прилетел в рубку, пересадил помощника в его кресло, - он всё норовил в капитанском вахтовать - командую готовность к старту. Вызываю 'Орбиту-7', нашего диспетчера:
- 'Охотник-12', следующий рейсом оверсан Земля - Юпитер-дозаправка - Сатурн, миссия номер 16474, прошу разрешения стартовать, полётный план отправлен'.