- Будет сделано!
- Остальным отдыхать!
Сержант в Академии был бы доволен: главное занять людей конкретным делом, чтобы у них не оставалось времени на панические мысли. Жаль, что на всех дела не нашлось!
Капитан включил автоматический 'Мэйдэй' на УКВ. На всякий случай, вдруг...
- Мастер! - зашевелился в соседнем ложементе Старшой. - Мы сгорим?
- Сгорим, Вадим! А если не сгорим, то опустимся в такие глубины, где ещё никто не бывал, кроме зондов. А там задохнёмся, когда аммиак и прочая химия рано или поздно проест уплотнения. Или нас ещё раньше эти твари сожрут. Но это всё, если мы не будем дёргаться.
А так, даст Бог, если он сюда залетает, ещё поживём! Починим связь, запросим помощи. Пусть Иванченко хоть свои скутеры пришлёт! Закачаем сейчас водичку, поднимем немного орбиту. А там и Серёжа Куприянов прилетит!
- Спасибо, Мастер, а я уж, было... совсем. - Похоже, Старшой немного приободрился, поскольку сменил тему. - А как вы думаете, эти, радужные, они разумные? А мы их лазером...
- Это вряд ли! Ничем они свою разумность не показали, а только прожорливость. Им наверно металлы нужны, а это там большая редкость. Вон, титановый поплавок у 'Машрума' прогрызли. Наши антенны тоже. А до этого девять зондов на лету объели. И вверх полетели посмотреть, откуда они сыплются, и нет ли там ещё чего, вкусного? Как пчёлы. И нам маршевый, похоже, тоже они попортили. Так, что не расстраивайся, не разумнее они медуз из европейского подлёдного океана!
Старшой хотел что-то ответить, но его опередил комп:
- Капитан! Вызов по ближней связи!
И точно: на связном дисплее замигал транспарант. У капитана перехватило дыхание. Неужели? Он коснулся рукой экрана и в рубку ворвался голос его старого друга, Сергея Куприянова:
- 'Охотник-12', вызывает 'Охотник-21' выходите на связь!
- Серый! Ты откуда здесь? - закричал в ответ капитан. - Ты же через двое суток только...
- Привет, Вась! - тут же отозвался Сергей. - Рад, что ты выскочил! Не стал я на заправку заворачивать.
- А у тебя вода-то есть? А то у меня в бункере сухо!
- И у меня почти сухо. Только я прочёл запись телеметрии и озаботился брошенные тобой бустеры поискать. Летят голубчики, верещат: мамку потеряли. Ну, я их присвоил, извини. Два маленько выработал, пока тут барражировал, а парочкой могу поделиться. А то у тебя орбита, знаешь, не очень! Черканешь стратосферу и посыплешься вниз к джуповским богам.
- Серёга! Как я рад, что ты прилетел! А мы тут уже и, правда, думали, не дождёмся.
- А уж я-то как рад! Погоди, тут Иванченко у меня на связи, сейчас ретранслирую...
В динамике раздался взволнованный голос шефа:
- Василий Петрович! Как ты нас напугал! На полуслове... Докладывай, что там у тебя.
- Привет начальству! Обстановка такая: полностью заправиться у 'Машрума' не удалось, стартовал с дефицитом рабочего тела. Эти, 'радужные' привели в негодность дальнюю связь и попортили маршевый. Вышел на нестабильную орбиту. Остальное вы знаете.
- Ну и, слава Богу! Ты там смотри, не геройствуй больше: если 'Охотника' не вытащить - эвакуируйся. Главное - люди, а железок ещё настрогаем!
- Нет, теперь всё в порядке, Анатолий Константинович!
- Ну, смотри! Да, и готовься аргументировано отписываться: эти наземные космонавты с ЕКА уже завалили меня запросами: 'А нельзя ли было 'Машрум' не бросать?' 'А нельзя ли было дырку в поплавке как-нибудь заткнуть?'
- Их можно понять: новенькая станция джуповским чертям под хвост!
- Не волнуйся, мы поддержим! Всё, не буду вам мешать, работайте!
- До связи!
Снова возник голос Куприянова:
- Вася, ты у меня уже на локаторе. Готовься принять бустеры, подлётное полтора часа.
- Принято, полтора часа! Погоди, я распоряжусь.
Капитан включил селекторную связь:
- Инженерной группе! Воду ещё не перекачали?
- Ещё три минуты, Мастер, и начнём!
- Отставить перекачку!
- Совсем?
- Совсем! Отар, бустерная группа!
- Слушаю!
- Подготовиться к приёму бустеров!
- Ура! - заорал кто-то, а Отар ответил, тоже с трудом скрывая ликование:
- Есть, Мастер!
- Доктор, как дела?
- Особых патологий нет, Кэп. Сделал пару укрепляющих. Людям нужен только отдых.
- Принято, скоро отдохнём.
- Камбуз, Петро?
- Да, капитан!
- Отставить лёгкий перекусон. Праздничный ужин!
- Будет, капитан!
* * *
В небольшом, но уютном кабинете директора орбитальной базы 'Европа' они были вдвоём: хозяин кабинета и капитан Кондратенко. В самом начале разговора Иванченко переключил входящие вызовы на комп-секретаря, запер дверь и достал из сейфа маленькую фляжку чёрного стекла.
Анатолий Константинович вовсе не походил на свои портреты в вирт-энциклопедиях: там он был худощавый, спортивный. Но перейдя на административную работу, прославленный космонавт несколько раздобрел, не потеряв, впрочем, остроты восприятия, организованности и какого-то особого 'космического' шарма, свойственного уходящему поколению исследователей Солнечной Системы. Уходящему, к счастью, пока только в начальство: в директора и президенты различных компаний.
Коньяк, напиток теоретически нелегальный тут, на 'Европе', был очень неплох. А почему директор крупнейшей, не считая низких земных орбит, базы в Системе должен был пить плохой? Человек, которого прочили в директоры консорциума 'Вода' мог себе позволить... Сегодня никто никуда не спешил, и разговор, обстоятельный и неспешный тёк себе и тёк.
- ...Значит, договорились. Если ты на списание своего 'Охотника-12' не согласен, то тебе его на ремонт и гнать. В зарплате, конечно, потеряешь, зато отпуск внеочередной... Но учти, последнее слово всё равно за комиссией на 'Орбите-7'. Скажут: 'Не подлежит!' Согласен?
- Куда же деваться? Против спецов не попрёшь! А только моя лошадка ещё и других обскачет. Маршевый заменить, уплотнения кое-где. Реактор у меня лучше нового, связь поправили...
- Ясно, ясно! Всяк кулик... Но модификация будет существенней. Лазеры тебе поставят более мощные, новый искусственный интеллект...
- Ага, и антипротонниики...
- Шутишь, Василий? Всё, как пацан! Помню-помню вас с Сергеем: салаги салагами! Потерянные какие-то!
- Так наш же 'Скаут' тогда пропал!
- Да не забыл! Кстати, дело тут такое: я скоро на Землю ухожу... И не делай удивлённые глаза! Да, ухожу, отлетался Анатолий Константинович! Врачи требуют и вообще... Так совет директоров попросил приемника подыскать. Я долго не раздумывал или ты...
- Нет!
- Погоди, не перебивай! Или Куприянов. Что скажешь?
- Я уже сказал. А насчёт Серёги? Думаю, он тоже не согласится. Хотя, он бы нормально справился. У него организационные способности моим не чета. И опыта не меньше моего.
- Ладно, поговорю я с ним. Понимаешь, или на моё место придёт справный космолётчик, или 'земляне' назначат своего 'варяга', который ни дела не знает, ни в Космосе не бывал, если туристом только. Что лучше?
- Понятно, Анатолий Константинович!
Собеседники помолчали. Душистый напиток, кажется, и не пьянил, а только придавал остроту мыслям. Тема вроде исчерпалась, и Кондратенко совсем, было, собрался откланяться, но вдруг спросил:
- А что за 'интеллект'? Поумнее наших 'Кондратов'?
Шеф оживился, подлил в стопочки, держа довольно объёмистую фляжку почти вертикально, по причине почти полного исчерпания её содержимого:
- Конечно, 'псевдо', но нового поколения. На Земле нам показывали: поддерживает разговор почти на любую тему, полностью берёт на себя функции управления. Короче, будешь сидеть в ложементе и покрикивать!
- А как называется?
- МР-19, почти 80% по Тьюрингу.
- Неплохо! МР-4? Значит, 'Маруся' будет! Ладно, пойду я, шеф. Так и не выспался ещё.
- Иди, отдыхай! На 'Орбите-7', похоже встретимся. Я вслед за тобой вылетаю рейсовым. И в Женеве покажись, будь добр. 'За спасение в Космосе' тебя там ждёт. У тебя вторая, кажется?
* * *
Окрестности Юпитера.
- ... Беспокоюсь я за него, прямо, как за своего ребёнка, которого у меня, правда, никогда не было, вот почему! Я же и представление на него написал, а значит, и отвечаю в какой-то мере!
- Капитан, план он делает, это и в сводках можно прочитать. И по электронке периодически отписывается! Всё у него хорошо, вы же знаете!
- У него же ещё и экипаж - сплошной молодняк, половина бывшие курсанты!
- Да всё будет нормально, Кэп! Вот и Елена мне пишет...
- Кстати, так я и не понял, почему твоя копия в Елену перекрестилась?
- Понимаете, мастер, у Вадима на Земле тётя, её зовут Елена Антоновна. Она жила вместе с его семьёй. Кажется очень строгая, если судить по его обмолвкам, давила его авторитетом, так сказать. Это одна из причин, почему он в Академию пошёл. А теперь...
- А теперь он Еленой командует?
- Да, но это только логичная версия. Есть и другая. Мне, а значит и моей копии, это имя тоже нравится, может, поэтому она и взяла его, чтобы получить некоторую самоидентификацию. Будет с ней контакт, я уточню.
- Да не нужно! Знаешь, Маруся, возвращаясь к вопросу об этой пенсии... Честно говоря, даже и не знаю... Вот, что я буду делать на пенсии?
- Книжки писать, Кэп, преподавать! Опыт передавать!
- Насмешила! Кому он нужен, мой опыт? Всё так быстро меняется, сам еле успеваю перестраиваться. Ещё, кажется, недавно летали на ядерных гробах: один дозиметр на шее, другой... хм! на нижнем бюсте, так сказать. Да с некоторых пор и на замочках, чтобы не снимали, а то были энтузиасты, понимаешь... И раз в сутки изволь сдать показания, не перебрал ли миллирентгенов?
А перебрал - взыскание, вычет из зарплаты и пожалуйте в орбитальный санаторий на принудительную поправку. В отпуск без содержания. Горькие таблетки, системы... Сам я, правда, не попадался, только на плановую диспансеризацию. Этот что ли опыт мне передавать? Это уже и забыто как страшный сон: на глюонном реакторе хоть спи месяцами, ничего не схватишь!
- А за бортом?
- Какой же дурак полезет на 'свежий воздух' в радиационном поясе Юпитера без тяжёлого скафа, да ещё, если солнышко сердится? Там и за пару часов можно смертельную дозу получить. Это всем известно, и опять-таки, не сенсация!
- Всё же вы не правы, мастер: люди любят читать о приключениях, выдуманных и реальных и о Космосе тоже. А с вами за три десятка лет, наверно, чего только не случалось. Даже и выдумывать не нужно!
- Любят-то они, любят, да вот загвоздка... Не скажу, что я совсем неграмотный, но ведь и не писатель, тоже. Стишки, правда, в юности пописывал, да и сейчас... изредка. Но, скажу с позиции взрослого человека: не Пушкин и не Коршунов! Да, ты же читала!
- Читала, конечно. Только мне трудно отличить гениальные стихи от просто хороших, я же всё-таки программа. Мне и ваши очень нравятся.
- Я иногда забываю, что ты программа, Маруся. Очень ты удачная программа!
- Спасибо, мастер, стараюсь! Так как насчёт мемуаров? Сейчас многие пишут. Надиктовывают текст, а потом отдают писателям, те правят, обрабатывают. Иногда хорошо получается. Вот вы недавно прочли мемуары Иванченко, неужели вы думаете, что он их сам написал?
- Честно говоря, так и думал: прорезался у Анатолия Константиновича литературный дар! А с чего ты взяла, что это 'негры' постарались?
- У меня свои методы, Кэп! Да и на всех литературных форумах это обсуждают и даже вычислили этого 'негра'!
- Что ты говоришь? Мне что, тоже нанимать придётся? То есть, если я возьмусь за это безнадёжное дело? Впрочем, это ещё не скоро будет, пока я ещё не созрел для пенсии, ведь так?
- Конечно, так, Мастер! Но одно другому не мешает: никого нанимать не нужно, я сама вам с удовольствием помогу, подредактирую, подправлю. И зачем вам пенсии ждать? Мы можем начать хоть сегодня.
- Нет, что-то сейчас у меня все мысли разбежались... да и, как я понимаю, мемуары это не сводка: 'погонял ледышки - в отпуск, снова погонял - снова в отпуск'?
- Конечно, Кэп! Только самое интересное! Конечно, сущность вашей работы мы тоже изобразим, но ненавязчиво, чтобы читатели не заскучали.
- Согласен, это как в фильмах про ковбоев.
- А причём здесь ковбои, Мастер?
- Притом, что ковбои - это просто пастухи, они коров пасли. Что там интересного? А фильмы и книжки про них этому тяжкому труду уделяют мало внимания, больше про перестрелки и всякую дребедень!
- А! Понятно! И мы тоже будем больше про перестрелки, фигурально выражаясь.
- Почему, фигурально? Сам то я и правда, ни в кого пока не стрелял, а вот в меня... Да, было дело!
- Расскажите?
- Конечно, но в своё время. Будем хронологии придерживаться?
- Не обязательно, но желательно!
- Договорились! Только завтра начнём, сейчас уже Лукашин на вахту придёт.
- Да, Антон уже проснулся, кофе допивает.
- Да и мне... - капитан зевнул, - пора пойти вздремнуть. Во сне мысли по полочкам разложатся...
- Это вроде перевода информации из оперативной памяти на диск?
- Вроде того. И архивирования, тоже.
- Оказывается, не так уж я от человека отличаюсь! Только мне спать для этого не нужно!
* * *
'- Итак, господа курсанты, завтра вас ждёт индивидуальный практический зачёт, о необходимости которого вы все прекрасно осведомлены, с нетерпением его ждёте, и финальная оценка которого золотыми чернилами будет вписана в ваши дипломы, если дело когда-нибудь дойдёт до заполнения этих красивых и недешёвых бланков. Чего я, глядя на ваши не горящие энтузиазмом лица, совсем не гарантирую! - прохаживаясь перед строем, сержант-наставник продолжил:
- Скорее, из вас выйдут водители автопогрузчиков и подметалы с неоконченным высшим образованием. Но, не отчаивайтесь, в ваше обучение вбухано уже столько кредитов, включая оплату за полёты на орбиту, на Марс и сюда на Луну, что руководство поручило мне выжать из вас все соки, но получить в результате нечто напоминающее космолётчиков.
А после того, как вы, мне очень бы хотелось в это верить, успешно сдадите этот тривиальный зачёт, вас ждёт ещё одно испытание: зачёт по вождению теоретически близко знакомого вам транспортного средства, платформы 'Пенал'. Но, об этом потом.
И предпоследнее: никто вас не осудит и не снизит оценку, если вы, выполнив все плановые задания, забьётесь в 'юрту' и будете спокойно отлёживать бока, ожидая 'спасения'. Но, будьте же ещё и любознательны, но любознательны в меру. Исследуйте окрестности в радиусе пары километров от 'юрты', может и вам повезёт, как повезло в своё время Брауну. Слышали про такого?
'Нет' - выразило общее движение строя курсантов.
- Эх, позор! Если в программе по истории этого нет, то самим что-нибудь почитать в лом? Одни девки на уме! Ладно, расскажу. Был такой курсант Браун, в моей группе, кстати, обучался. Охламон, вроде вас. Высадили его сдавать зачёт по выживанию, тогда ещё на старом полигоне. Попал он в долинку между хребтами. Стал 'юрту' устанавливать, а биомех сбоит. Ругается: 'грунт не подходящий'. Перетащил Браун зародыш метров на сто - там всё нормально заработало. Ну, освоился, решил проверить, что там за грунт такой. Взял лопатку и пошёл копать. Проковырял метр, хотел уже бросить. Тут у него лопатка скользить стала, а из ямки парок пошёл. Все вы знаете, или должны знать, как считают ваши доверчивые преподаватели, что на Луне вода встречается почти исключительно в составе реголита. Оценки начала века оказались излишне оптимистичны. Месторождения льда на самом деле очень редки и малы. Вот Брауна и угораздило наткнуться на такое месторождение. Причём, не на полюсе, а почти рядом со старой Базой.
После того, как мы всех подобрали, Браун является к коменданту с большим пластиковым мешком.
'Разрешите доложить? Воду нашёл!' - говорит и грязные ледышки демонстрирует, что наковырял. Комендант делает большие глаза: 'Где?' За водичку-то мы немалые деньги отстёгивали, о ежедневном душе тогда и не мечтали.
Полетели с комендантом во главе снова на полигон, взяли десяток курсантов с лопатами да кирками. Браун руками машет, показывает. Разбрелись курсанты по долинке, где не снимут слой реголита - под ним лёд. Здоровенная линза оказалась, с мегатонну. И рядом ещё несколько потом нашли, поменьше. Наверно, когда-то упала тут комета, но очень удачно, вскользь, что ли?
Потом начались разные финансово-политические манёвры: и старая База и полигон находились формально в европейском секторе освоения, но нашёл-то месторождение российский подданный!
Договорились, в конце концов - европейцы нам новую учебную базу строят на другом месте, а мы им старую отдаём в обмен на поставки воды по очень льготной цене. И права на эксплуатацию залежей, конечно. Какой уж тут полигон, если везде экскаваторы да грузовозы заездят! А нашу бывшую базу европейцы расширили и назвали городом 'Браунвилль'. Уж этот-то город вы должны знать. (Оживление в строю) Селенографию изучали, вроде. И Брауну тоже нехило отломилось как первооткрывателю! Вопросы?
Что-что, а 'выжимать соки' сержант-инструктор умел великолепно, посему строй застыл недвижно: попадать в зону особого внимания командира никому не хотелось. Сержант уже собрался, было, махнуть рукой и распустить строй, но тут из второй шеренги раздался всё же вопрос:
- А пересдать зачёт можно будет?