Спирт наконец закончил нерешительно болтаться вверх-вниз по пищеводу, и отправился к месту назначения, в желудок. Закрепляя успех, Игорь притиснул своенравный напиток салатом с мидиями, выдавленным из длинного тюбика. Костик присоединяться не стал, обошёлся без закуски.
Приняли по второй, причём гость вновь не стал закусывать. Игорь незаметно оценил уровень оставшегося спирта - нет, всё в порядке, пьёт Орлов без обмана.
- Хорошо прошло, с отвычки-то… - благостно сказал Константин. - А табака ты случайно не снискал где-нибудь?
- Да зачем… После первой же затяжки система пожаротушения сработает.
- У неё что, профилактики не бывает?
- Бывает… Но все цепи продублированы, всё равно сработает.
- Понятно… Так откуда дровишки, кстати? - словно бы между прочим напомнил Константин.
- Длинная история…
- Ничего, до обеда ещё долго.
- Тогда начнём издалека… Что ты думаешь о наших "космических" специальностях?
- Я о них не думаю, - отрезал Константин. - Не стоят они раздумий.
- Вот-вот… Ну какой, к примеру, из Барби врач?
- Примерно такой же, какой из меня электронщик… Порез, конечно, пластырем залепит. И пилюлю от мигрени из аптечки выдаст. Но если что серьёзное… - Орлов не договорил, безнадёжно махнул рукой, - и чуть не вылетел из кресла от этого жеста, удержала эластичная лента, чем-то напоминающая автомобильный ремень безопасности.
На самом деле выпуски "Наших звёзд" пошли в эфир задолго до старта с плавучего космодрома. И одной из главных тем в них стала подготовка участников в Звёздном городке - по ускоренным новейшим методикам, разработанным "Центром педагогической суггестии", одним из главных спонсоров "земного" этапа шоу. Пожалуй, наибольший зрительский интерес вызвала передача, демонстрировавшая, как Наташа "Барби" Горячева самостоятельно проводит операцию по удалению аппендикса. И впрямь, коллизия драматичная: справится или нет девчонка, ещё полгода назад не представлявшая, как правильно держать скальпель…
Справилась, кто бы сомневался… Поток клиентов Центра, желавших без малейших трудов получить образование, увеличился в разы. Но больного от преждевременной кончины спас лишь тот факт, что вся операции по его излечению была смонтированным телевизионным трюком.
Игорь развивал свою мысль:
- Но как нас ни проверяли перед вылетом, вполне могли пропустить какую-то очень серьёзную болезнь в начальной стадии. Плюс несчастные случаи…
Он сделал паузу. Константин согласно кивнул.
- А лечить оттуда, - Игорь показал на иллюминатор, за которым проплывал громадный диск Земли, - трудно. Можно лишь консультировать.
Орлов вновь согласно кивнул.
- Значит, на борту есть врач, - продолжил Игорь. - Настоящий, не чета Барби или Марьяше. Причём законспирированный, никто не должен о нём знать, - пока что-то серьёзное не стрясётся.
- Почему?
- Букмекерские конторы… В которых на нас делают ставки, как на беговых лошадей. Представь: просачивается информация, что один из участников жизненно необходим на борту и не вылетит до финальной стадии…
Сейчас Орлов мог возразить, сказать про зрительские рейтинги - в связь между ними и длительностью своего пребывания на шоу верили большинство участников. Игорь был информирован лучше - кузина Илона просветила.
Однако Константин, по всему судя, тоже знал, как и кем на самом деле решается судьба игроков. Вернее, давно уже решена. Знал и произнёс совершенно спокойно:
- Представил. Кое-кто может потерять серьёзные деньги - при условии, что связанные с КРТ букмекеры сейчас этой инфой владеют.
Помолчав, Орлов добавил:
- Ты хочешь сказать, что вычислил-таки доктора, и мы пьём сейчас медицинский спирт?
- Нет, никого я не вычислял, и спирт технический. Хотя очищают его для космоса ничуть не хуже…
- Понятно. Продолжая твоё рассуждение, можно сказать, что серьёзный специалист по космической технике на борту тоже есть. И это…
- И это я, - подтвердил Игорь..
- Вообще-то после ремонта кондиционирующей системы появились такие подозрения… Но теперь встаёт главный вопрос: а зачем, собственно, ты мне всё это рассказал?
- По двум причинам. Начну сразу со второй. Можно вычислить ещё двух-трёх законспирированных представителей жизненно необходимых для полёта профессий. И одним из них будет человек из "секрет сервис", или секьюрити, назови как хочешь, - в общем, человек, способный взять ответственность на себя в случае каких-либо криминальных эксцессов. И профессионально те эксцессы ликвидировать.
- Любопытно… Кто же эта таинственная личность?
- Отчего-то мне кажется, что это ты. Вмажем ещё по глоточку?
Там же, чуть позже
- Доказательства косвенные. И большей частью надуманные, - сказал Орлов несколько минут спустя, выслушав соображения Игоря.
Тот пожал плечами, всё равно иных доказательств у него не имелось. Вычислил он Константина скорее методом исключения… Во-первых, возраст - было Орлову чуть за тридцать, хоть и выглядел моложе, а мальчишку на такую работу не пошлют. Во-вторых, сумел себя так поставить, что пользовался изрядным авторитетом - хоть и не участвовал в той постоянной, сценарием предписанной, сваре, что шла за место первого парня на деревне. В смысле, - неформального лидера на ДОС "Немезида". В-третьих, сыграли свою роль кое-какие обмолвочки Костика - при желании из них можно сделать вывод, что заканчивал он вуз, где студенты ходят в погонах и строем. Хотя официальная биография Константина Орлова была сугубо штатской.
Впрочем, никто и не собирался ничего доказывать. К чему? Очень скоро Костику волей-неволей придётся раскрыть своё инкогнито…
Тем не менее Игорь сказал:
- Согласись, что на эту роль ты подходишь больше остальных.
- Согласись и ты: даже если предположить на секунду, что дело именно так и обстоит, - хотя я этого не утверждаю и не подтверждаю, - то разве стал бы раскрывать свой статус человек, негласно занимающийся внутренней безопасностью "Немезиды"? Весь наш разговор - пустое сотрясение воздуха. Или… Или камеры не на профилактике? И все якобы твои якобы личные домыслы на самом деле нашёптаны тебе в "исповедальне"?
Общего и заранее известного сценария шоу "Наши звёзды" не существовало. И общие контуры своего поведения под камерами на ближайшие два-три дня участники получали с Земли в "исповедальне" - небольшой звукоизолированной кабине, куда заходили, естественно, по одному.
- Ты прав, - легко согласился Игорь, и безуспешно попытался выдавить из фляжки ещё что-нибудь. - Пустое сотрясение воздуха… Пьяный бред…
Настроение у него резко пошло в гору. Настроение стало даже, честно говоря, какое-то дурашливое. Хотелось чего-то этакого… Игорь сам не понимал, чего именно, - но такого, что взорвёт к чертям весь сценарий и превратит благостное семейное шоу в кровавый триллер по меньшей мере категории NS-17… То-то вытянутся, ха-ха, лица у фанатов, спешащих в урочный час к экранам.
Где-то Игорь слышал, что в невесомости алкоголь действует на организм куда эффективнее, чем на Земле - дескать, насыщенная алкоголем кровь гораздо активнее приливает к мозгу. Вполне возможно, что так оно и есть, недаром в голову ударило содержимое жалкой двухсотграммовой фляжки, распитой на двоих. Хотя вроде бы Костик остался достаточно адекватен… Может, всё дело в длительном воздержании?
С большим трудом он взял себя в руки. И отказался от идеи для начала принести камеру в спасательную капсулу Насти Чистовой, а затем устроить в кают-компании образцово-показательную трансляцию. Чтобы все прониклись…
- Слова - сотрясение воздуха, - повторил Игорь. - Пошли, покажу кое-что материальное.
Выплывая из каюты, Игорь Звёздный бросил последний взгляд на Землю в иллюминаторе. Хотя, надо сказать, сам иллюминатор был фикцией. Окно в космическое пространство, но всего лишь виртуальное - стереоэкран с хорошим разрешением. В последнее время Игорь всё чаще подозревал, что виртуальных предметов и сущностей на "Немезиде" гораздо больше, чем ему казалось поначалу…
Глава вторая. На пыльных тропинках далёких планет…
- Сегодня прекрасно светит Юпитер. Ты, хам, даже не знаешь, что у тебя над головой! Это такое расстояние, что, если бы тобой, мерзавец, зарядить пушку и выстрелить, ты летел бы до него со скоростью снаряда миллионы и миллионы лет.
Я. Гашек, "Похождения бравого солдата Швейка"
ДОС "Немезида-17", спасательная капсула Насти Чистовой, 12 июня 2028 года, 22:50
- Н-да, натюрморт… - только и сказал Орлов, увидев труп и то, что его окружало.
Игорь с трудом сдержал смешок, отчего-то фраза Константина показалась необычайно удачной, прямо-таки достойной юмористического шоу. Да и сам "натюрморт" уже не казался таким жутким, как час назад. Опьянение от технического спирта - вроде и приняли-то всего ничего - не выветрилось за недолгую прогулку по коридорам "Немезиды".
- Как ты её обнаружил? - спросил Костик.
Игорь объяснил, ничего не скрывая. Лишь его капсулу можно было покинуть, не дождавшись результатов голосования - все остальные шлюзы блокировались автоматически. Он и покинул, чтобы сходить в "исповедальню", получить инструкции с Земли, провести последнюю перед отстыковкой проверку систем жизнеобеспечения в капсуле выбывающего участника. И вручную, без автоматики, отправить проигравшего в полёт к поджидающему "шаттлу".
- Значит, пока мы там паримся… - начал было Константин, но не стал заканчивать фразу, махнул рукой Игорю: продолжай, мол.
Игорь продолжал: ничего из запланированного сделать он не успел, даже не добрался до "исповедальни", - увидел распахнутый люк шлюза, удивился, заглянул, а там…
- Понятно, - сказал Орлов. - Надо бы заснять всё это непотребство. Переносная камера у тебя в хозяйстве есть?
Игорь кивнул - есть, мол. Стационарных камер на "Немезиде" было много, но всё-таки не хватало, время от времени приходилось их демонтировать и переносить на новое место. И камеры, установленные в спасательных капсулах, отсняли только кульминацию первого, самого волнующего голосования, а затем Игорь, следуя инструкциям с Земли, собственноручно их демонтировал. Насколько он понял, напряжённые, взволнованные лица участников шоу, ожидающих своей участи, при последующих операциях показывали в записи… А на крайний случай имелась портативная переносная камера.
- Вот и займись, - сказал Константин приказным тоном. - А я в кают-компанию, кое-кто ещё там, попробую заняться физиогномикой по методе Ламброзо… Только люк в коридор задрай изнутри.
- И что потом?
- Что, что… Отправим запись на Землю, будем ждать указаний. У меня нет полномочий заводить всех по одному в каюту и устраивать допрос третьей степени. И пока что никому ни слова, разумеется.
- Но… - начал было Игорь.
- У тебя есть другие предложения? - перебил Орлов.
- Нет, но… А вдруг он ещё кого-то…
- Старайся пореже находиться в одиночестве. И спиной ни к кому не поворачивайся - больше ничего посоветовать не могу. А завтра, на "переделе", съезжайся с кем-нибудь. По-моему, Ирунька на тебя с ба-а-а-льшим интересом смотрит.
Ирина… Она не просто "смотрела", Игорь не раз наносил ей визиты после отбоя, благо жила девушка в своей каюте тоже одна. Да и она частенько заглядывала на огонёк… Естественно, во всех случаях камеры были отключены. Изображать "любоффь" для миллионов любопытствующих, сидящих у экранов? Нет уж, увольте…
Но для Орлова пришлось выдвинуть другой резон.
- Съезжайся… - произнёс Игорь без энтузиазма. - Но с чего мы взяли, что стрелял "он"? А если "она"? Никого исключать нельзя…
Орлов посмотрел на него долгим и несколько странным взглядом. Ответил коротко:
- Ты прав. Нельзя. Никого.
И поплыл по коридору, ловко перебираясь от одной скобы, торчащей из переборки, к другой. Участники шоу уже неплохо научились передвигаться в невесомости, но в первых трансляциях с орбиты их нелепые телодвижения наверняка изрядно веселили публику…
Игорь же застыл на месте, тупо рассматривая тянущийся вдоль стены пучок кабелей. Смысл слов и взгляда Константина дошёл с запозданием: никого - значит, никого. Значит, и его, Игоря, нельзя исключить из кандидатов на роль убийцы. А если ещё немного поразмышлять на эту тему, то получится, что больше всего возможностей безнаказанно совершить убийство на борту "Немезиды" именно у него…
У Игоря Проскурякова, ненавидящего свой космический псевдоним "Звёздный".
Там же, чуть позже
Действие спирта прекратилось неожиданно. Вернее, не прекратилось, но перешло в полную свою противоположность: дурашливая весёлость напрочь исчезла - взамен пришли вялость, лёгкая головная боль и полное нежелание что-либо предпринимать. Больше всего Игорю сейчас хотелось очутиться на койке в своей каюте, и ничего не делать, ни о чём не думать, хоть ненадолго обо всём позабыть…
Он возвращался всё по тому же коридору всё к той же спасательной капсуле - не принёсшей спасения Насте Чистовой. С каждым преодолённым метром пути движения Игоря замедлялись, и когда до шлюза осталось всего ничего, стало ясно: он не хочет снова туда войти. Абсолютно не хочет…
Усиливалось дурное, совершенно иррациональное убеждение: Настена жива, и всё происходящее - жестокая шутка сценаристов; он, Игорь, на самом деле знает далеко не о всех замаскированных камерах, и очень скоро почтеннейшая публика сможет полюбоваться его испугом - когда якобы застреленная девушка оживёт и протянет к нему окровавленные руки…
Сам понимал - полный бред, формат шоу никак не допускает подобных сценарных вывертов, но ничего не мог с собой поделать…
Злился на Орлова: какого чёрта тот отправил Игоря сюда в одиночестве?! Это, в конце концов, не его работа - фиксировать на видео место преступления и труп. Пусть сам берёт камеру и сам снимает… Игорь почти уже утвердился в этом решении, но потом зримо представил взгляд Костика, забирающего камеру из его подрагивающих рук, - и набрался-таки решимости пересечь шлюз.
На мёртвое тело он не смотрел - лишь на его изображение на экранчике камеры.
И показалось… Нет, не показалось… Игорь медленно-медленно поднял взгляд.
Настя Чистова вновь шевельнулась - едва заметно.
Фу-у-у… Так и спятить недолго. Это всего лишь слабые потоки воздуха, вызванные движениями самого Игоря, шевелят труп, в невесомости - обычное дело…
И в этот момент один из кровяных шариков, повинуясь тем самым потокам, коснулся комбинезона Игоря и тут же прилип, размазался по рукаву… Желудок отреагировал мгновенно - жестокими рвотными спазмами. Некоторое время Игорь боролся с ними, уже не обращая внимания, что снимает камера, - и всё-таки вышел из этой борьбы победителем.
Подышал широко распахнутым ртом, запоздало выключил запись. Заговорил, обращаясь к трупу:
- Ты мертва. Очень жаль, что так получилось, но ты мертва. А я жив. И нечего тут шевелиться…
Настя, естественно, ничего не ответила. Но сзади раздался звук, заставивший Игоря подпрыгнуть - вернее, подпрыгнул бы он при нормальном земном притяжении, здесь же совершил кульбит, немыслимый нигде, кроме невесомости, зависнув почти вертикально вниз головой. И увидел вплывающего в шлюз Орлова.
Нормальное положение Игорь принимал, сгорая от стыда. Стыд соседствовал с дикой злостью: казалось, стоит Константину отпустить насмешливое замечание, или произнести хоть одно слово ироничным тоном, или хотя бы снисходительно улыбнуться, - тогда Игорь набросится на него, плевать, какому членовредительству тот обучен в своей "секрет сервис", набросится, и количество трупов на борту "Немезиды" увеличится…
Константин удержался от насмешки в каком-либо виде. Спросил абсолютно ровным тоном, словно приветствовать входящих такими вот телодвижениями - самое обыденное дело:
- Ты закончил съёмку? Мне надо кое-что тут сделать…
- Что? - В душе мгновенно всколыхнулись самые чёрные подозрения. Если уж никто не свободен от возможных обвинений, то и Орлов тоже.
- Пуля, - пояснил Костик. - Едва ли тут, на борту, окажется больше одной нелегально пронесённой пушки, но всё же…
Он внимательно осмотрел внутреннюю обшивку капсулы - неторопливо, сегмент за сегментом. Игорь подумал, что в руках Орлова сейчас весьма уместно смотрелась бы лупа, - но тот, очевидно, на Земле не упаковал в личный багаж столь необходимый для сыщика аксессуар.
- На пыльных тропинках далёких планет… - негромко пропел Константин, помолчал и добавил:
- Нет тут пыли, а зря… И на обшивке нигде никаких повреждений, ранение "слепое", пуля не навылет прошла, дальше только кусочки головы полетели… Странно вообще-то…
Осторожно притянул к себе парящее тело Насти, развернул, начал вблизи рассматривать рану. Игорю стало мерзко, и он отвернулся.
Вскоре Орлов констатировал:
- А пулька-то непростая. Не просто низкоскоростная - та бы так голову не разворотила. Наверняка безгильзовый мини-фугас… Такой боеприпасик в тёмной подворотне не купишь. Значит, лишний след…
Честно говоря, Игорю было абсолютно наплевать, какой именно патрон вложили в оружие, убившее Настю. Но, тем не менее, он задал Орлову несколько вопросов, почувствовав (точнее сказать, вообразив) некий укрытый между слов намёк: "лишний след", "в подворотне не купишь" - к чему всё это? Конечно, он, Игорь, работал в оборонной промышленности, но…
Константин объяснил: для стрельбы в загерметизированных пространствах - например, на борту орбитальной станции или же высоко летящего самолёта - годятся далеко не все виды боеприпасов. И если "Немезида" несёт на себе груз брони, с большим трудом и большими затратами выведенный на орбиту (как никак бывший боевой корабль), то спасательная капсула… В общем-то, Игорь, как профессиональный инженер, должен представлять толщину и прочность её корпуса.
Игорь кивнул: да, по сути, ореховая скорлупка.
Вот-вот, продолжал Орлов. Прецедент уже случался, несколько лет назад: террористы, захватившие в полёте межконтинентальный суборбитальный лайнер, прошли на его борт с голыми руками и разоружили двух штатных охранников. После чего даже не нуждались во взрывном устройстве, выдвигая требования, - достаточно было несколькими выстрелами пробить обшивку корабля, чтобы угробить всех, в нём находящихся…
Стрелявший в Настю из открытого шлюза человек был либо полным идиотом, готовым разгерметизировать и капсулу, и "Немезиду", либо профессионалом, хорошо знакомым с этими нюансами. И куда более вероятен второй вариант - потому что в голову Чистовой попала не просто пуля - мини-фугас, летящий крайне медленно, но снабжённый внутренним зарядом, взрывающимся лишь от тепла человеческого тела. Боеприпас это очень дорогой, выпускается крайне ограниченными партиями для спецслужб, и то не для всех. За границей, кстати, аналогов нет, - микродатчик, способный выдержать термические и динамические нагрузки при выстреле, - уникальная российская разработка.