– Арну и тебя могли убить вырвавшиеся из погани демоны, уже половина города наверняка об этом знает – естественно, без лишних подробностей, где и почему. Какой реакции ты еще ожидал от охотников? Ты забыл, как в Белгоре относятся к смерти волчиц? А сейчас я расскажу одну интересную историю, которая произошла здесь недели две назад во время вздоха. Приехал в Белгор один баронет из султаната Кронта, совсем он одичал на своем юге. Дерзил охотникам, пытался вызвать на поединок сэра Берга за то, что он не дает ему разрешения на посещение погани, на него все смотрели как на блаженного, и это помогло дворянчику прожить без проблем еще несколько дней – четыре, если быть совсем точным. А потом он слегка выпил и решил пристать на улице к девушке. Ты ее знаешь – это Уля, дочь пекаря Ратва, симпатичная девушка. Так вот, знакомиться с дворянином простая горожанка отказалась и на все его многозначительные похлопывания по кошельку отвечала пренебрежительным молчанием. Дворянчик, видно, не привык у себя на родине сталкиваться с чем-то подобным, и этот идиот решил силой напоить Улю вином: вдруг она с ним ласковее станет, – с бурдюком диорской лозы баронет, гуляя по улицам Белгора, не расставался, так же как и со своей свитой, состоящей из десятка воинов. Может быть, поэтому он был таким смелым? Свидетелями происходившего оказались шестеро горожан с Лагом Чудаком во главе.
– Они убили лучшего алхимика Белгора? – Я едва смог разжать онемевшие губы.
– Ты слишком мало провел времени в Белгоре после смерти волчиц, Влад. – Матвей укоризненно покачал головой. – Ты до сих пор не понял, как изменились горожане. Когда через минуту на узкую улочку влетела стража, было уже все закончено. Лаг лично убил двоих, Уля пронзила своим кинжалом горло баронету, а остальных прикончили прохожие. Пощады они не дали никому. Стражники, просмотрев иллюзию происшедшего, обиделись и стали громко высказывать свое возмущение столь недостойными деяниями горожан. Почему им хоть парочку шкеров в живых не оставили для вдумчивой беседы с применением мечей и топоров? Почему одним можно плотно работать с темными, а им нет. Клирики и некроманты Белгора той же ночью провели расследование – никакие это были не шкеры, темноты в телах не было. Влад, ты думаешь, что хоть кого-нибудь из горожан после этого наказали?
– Меня в более безобидной ситуации после драки с наринскими ублюдками пытались.
– То было до истории с волчицами. Она изменила Белгор навсегда, город стал другим, Влад. На следующее утро после смерти дворянчика и его свиты сэр Берг развесил по всему городу объявления, в которых говорилось о немедленном аресте каждого гостя Белгора, который посмеет оскорбить или к чему-то принуждать любую горожанку, любую женщину, находящуюся здесь. Ты думаешь, что приезжие дворянчики и все остальные возмущались? Нет, Влад, они молчали, они не смели ртов своих открывать, да и не стоило им ничего говорить, когда вся гильдия охотников и вся стража города вышли на улицы Белгора. Парни стояли около каждого объявления сэра Берга и настойчиво советовали всем приезжим его внимательно прочитать. Отказавшихся не было, читали все, и не по одному разу. Другим выбором для приезжих был поединок с охотником здесь и сейчас. Гильдия официально отказалась от рекомендаций Орхета Первого по правилам вызова на поединок охотником обычного разумного.
– Ничего себе! – пробормотал я. – Дуняша, хватит меня обнимать, мы виделись совсем недавно, и демонам я оказался не по зубам. Анита, мы с тобой потом поговорим об интересе твоего отца. Керин, я тоже рад тебя видеть, но не надо пытаться сломать мне шею, сможешь за короткое время подогнать под мою руку второй комплект моих мечей? Абу, нам нужно поговорить в более спокойной обстановке, есть дело на миллион – в перспективе, но есть. Ребята, не надо меня пытать вопросами. Команду сформировал Вулкан, все претензии к нему. Это просто будет визит вежливости к демонам, и все! Что вы так все возбудились?
– Я в команде, и это данность, с которой ты должен смириться, – заявил прямо с порога появившийся в трактире Илкон Грустный. – Решаешь все вопросы ты, а не Кар. Ты лидер группы, ты организатор этого рейда, а не он, не притворяйся, Влад.
То, что он сумасшедший, я знал и раньше, а кем еще может быть магистр школы Плазмы? Похоже, у меня проблема: всех набежавших в "Пьяного кабана" охотников в свою команду я взять не могу при всем желании.
– Влад, – пробившийся ко мне через толпу, окружившую наш стол, Вотр протянул руку, – а советники магистрата Белгора могут принять участие в предстоящем деле?
Сумасшедший дом, куда я попал? Кстати, а ведь Вотр стал магистром по силе, его давняя мечта осуществилась, а магистром по искусству этот мент давно уже… Так, а это что за явление народу? Лаг, вот тебя я точно не возьму в команду. Ты же алхимик, мать твою! Мечом, висящим на твоем поясе, как оказалось, хорошо умеешь работать, а я даже не догадывался об этом. Впрочем, хорошо по сравнению с глупыми смертниками, а не охотниками. Деревня – вот суть Белгора, одна большая деревня.
– Привет, Лаг, ты здесь что-то забыл? Я никогда не видел тебя в "Пьяном кабане".
– А ты ничего не хочешь рассказать мне и остальным своим друзьям?
– Сделаю, но без подробностей, а взамен ты мне дашь скидку при оптовом заказе на сотню эликсиров жизни, сотню емкостей с иноином и еще кое-чего по мелочи. Присаживайся, Лаг. У меня есть к тебе несколько вопросов, сам хотел зайти, а ты меня опередил. Да тихо вы все, – гаркнул я в окружающее пространство. – Можете подслушивать, если получится, но комментаторов я выкину из корчмы. Лаг, – я поставил полог молчания вокруг себя, ухмыляющегося Матвея, Яра и Дуняши, – меня недавно опаивали различными зельями. Одно из них вызывало у меня приступы неконтролируемого бешенства. Второе делало меня слюнявым идиотом, почти. Что ты можешь сказать по этому поводу?
– По первому зелью существует множество вариантов, Влад. Я так понимаю, твой защитный амулет не среагировал на настойку. Это сужает область догадок. Скорее всего, снадобье было сделано на основе волчьей ягоды или трилистника. По второму зелью я ничего не могу тебе сказать. Я такими вещами не увлекался, а только слышал о них. Поинтересуйся у клириков, они изредка применяют нечто подобное.
– Орден Святой Ауны?
– И он тоже. А теперь расскажи мне про демонов и едва не погибшую Арну. Влад, я ведь не отвяжусь.
– Расскажу, а ты поможешь мне усовершенствовать амулет защиты от ядов и, как совсем недавно оказалось, зелий. Сейчас расскажу, не будь таким нетерпеливым, у меня к тебе последний вопрос. Какими настойками можно незаметно опоить разумного, чтобы он принимал одного человека за другого? Причем делал это в интимной обстановке и не замечал подмены?
– Какая интересная у тебя в последнее время жизнь, Влад. Это тоже проделали с тобой?
– Нет, не со мной, а ты не отвлекайся от темы.
– Такие зелья может сделать только опытный алхимик, владеющий Жизнью или Кровью на уровне магистра или Повелителя. Довольно редкое сочетание, обычно маги не стремятся разбираться в пробирках, колбах, ретортах, ингредиентах и прочем.
Зато они, я вздохнул, могут очень хорошо разбираться в причинении всякого рода ущерба разумным, особенно если имеют довольно специфическую подготовку и обладают чистой душой. Эла, ну зачем ты ввязалась во все это, что тебе не хватает в жизни? Ладно, до вечера осталось часов пять, нужно успеть решить все вопросы с друзьями и одной хитровывернутой подругой. Откуда папаша Аниты узнал про то, что должно скоро произойти на острове Крайс? Ничем иным намеки Аниты на разговор в приватной обстановке пахнуть не могут. Или он просто почуял ветер перемен и теперь хочет запрыгнуть со своим интересом на борт отчалившего корабля? Разберемся, не в первый раз.
Глава 6
Вроде помирились, и вообще у меня дела
И что все значит эта процессия? Этому генералу или великому магистру ордена Длани Создателя нужна такая свита? Что он этим хочет доказать? Пятьдесят рыцарей – интересно, а сколько среди них паладинов? А также пятьдесят оруженосцев. Ну, с этими все ясно, прибыли на трехмесячный курс натаскивания молодых щенков на жутких тварей. Лица серьезные, даже суровые, а как же иначе – ведь их ждет полный опасности первый уровень погани. Немногие из них вернутся домой. Ведь за десятком нарывающихся на неприятности щенков будут издали присматривать всего двое охотников. Я едва не рассмеялся, вспомнив свое первое посещение погани: неужели я когда-то был таким? Генерал начал толкать речь перед охотниками, руководством города, отцом Анером и немногочисленными влиятельными горожанами. Нет, я был гораздо хуже, я вообще был полным нулем, а каждый из этих оруженосцев является опытнейшим воином. В большей степени они проходят в погани психологический тренинг и закалку. На десяток бойцов, на команду щенков-дланцев сразу, еще на первом уровне, набросятся скелетоны. Флаг им в руки – охотники-мастера, а иных к сопровождению дланцев не подпустят, не позволят тварям причинить серьезный вред оруженосцам. За это нас и ценят, за это и старается помириться с гильдией одна серьезная личность.
Так чего же опасается этот старый хрыч? Вариант первый – он боится охотников, полный бред! Зачем ему сюда тогда приезжать с извинениями за плохое поведение своих сотрудников? Вариант второй – он боится за собственную жизнь, но не со стороны гильдии! А вот это уже совсем серьезно. Если внутрицерковные разборки пошли на таком уровне, то мне даже нечего сказать. Лон, привет, я кивнул одному из своих хороших знакомых. Как же ты, братец-клон, покинул свое командорство в Диоре? Что, совсем скучно стало в столице Литии? Едва заметный кивок паладина в ответ – и закованный в броню большой палец на правой руке уставился в небо. Я получил ответ на свой недоуменный взгляд: Лон идет на повышение, отлично, тогда с него поляна за это и за то, что я вынужден здесь стоять и слушать третьим потоком сознания всякий бред.
Дедуля, а ведь можно было уложиться в минуту. Что ты тут расписываешь присутствующим про злые козни слуг Темного? Проще нужно быть с аудиторией, проще. Сказал бы прямо, что фанатик Санр, используя силу Его, подчинил разум дланцев, а остальные воины не слишком отличались мировоззрением от этого чудилы. Руководство ордена слуговиков слетело со своих теплых кресел. Дланцы ни в чем не виноваты, но на всякий случай мы просим прощения, нам нужны хорошие отношения с гильдией, да и своих щенков негде натаскивать без серьезной охраны, вот и все! А то смутили разум верных слуг Создателя – это он про своих, или слуговиков тоже имеет в виду, – черной магией, почему проф мне про нее ничего не рассказывал? А, теперь мне понятно – магия Смерти, это он на Дилса Мрачного намекает? Жертвоприношения, основанные на силе Падшего, позволили редискам сделать бяку фактически невинным агнцам. Вообще-то дедок мог взять меня или любого другого охотника консультантом на полставки, – тут все наоборот. От жертвоприношения идет туда, возможно, перерабатывается, не знаю, не пробовал, возвращается обратно в уменьшенном количестве к проводившему ритуал темному. И тут есть процент за обслуживание клиента. Все, маразм закончился. Дедок, Вулкан, отец Анер и сэр Берг направились к гильдейскому особняку.
– Лон, привет, – подождав, пока большие начальники не скроются в здании, я первым из охотников подошел к орденцу – что делать, если он мой соратник? – Ты сейчас кто?
– Магистр провинции, – ответил Лон.
– Быстро продвигаешься вверх, смотри не упади, но это в будущем, а теперь о настоящем. С тебя накрытый стол два раза.
– А почему два раза? – Лон спрыгнул с коня и обнял меня. – Я согласен только на один.
– Повышение – это раз, и добавляем сюда штраф за простой двух отрядов охотников. Из-за вашей делегации вчера много отличных парней в погань не пошли. Вдруг бы там меня убили, кто бы сегодня изображал из себя статую вину на этой площади? У тебя вообще как с математикой?
– Кто это такой? – тихо спросил – это он так думал – сидящий недалеко от нас на кауром жеребце один дланец у другого. – Почему магистр Лон с ним себя ведет так неподобающе своему званию?
– Тише, он тебя слышит, это Влад Молния – они вместе огненного демона убили.
– А почему он такого низкого роста, я слышал, что…
– Вообще-то я слышу вас обоих, – прервал я обсуждение своих габаритов. – Потренируетесь месяцев пять или шесть, отдадите за специальный эликсир сто восемьдесят пять золотых – и у вас будет такой же слух. Конечно, если вы хотите сдохнуть в погани, то делать этого не нужно.
– Погоди, – пришел в себя Лон, – какие отряды охотников? Я вместе с Сенаром провел в этих краях больше четырех лет, охотники так не поступают. Я прекрасно знаю ваши правила!
– Не поступают, – согласился я, – если не устраивают дружеского визита карателей в гости к демонам на пятнадцатый уровень. Тебе повезло – спиртного на столе два раза быть не должно. Долго еще мне тебя ждать? А, понял, ты шпиен темных – так тебе опять не повезло: город уже неделю как закрыт, всех впускают, а выпускают только опытнейших мастеров-охотников. Повсюду раскиданы сигнальные сети, в погань столь потрясающую новость ты все равно передать не сможешь. Смирись с этим, Лон, лучше пошли быстрее в "Пьяного кабана", пока епископ Анер не отправил тебя на костер. Ему ниже пряжки – магистр ты или серв. Мигом отправит отравлять атмосферу.
Я подхватил ошеломленного паладина под руку, и, сопровождаемые молчанием удивленных полученными новостями и моим разоблачением истинного лица магистра Лона дланцев, а также смешками охотников, мы направились в трактир.
– Первый отряд – группа разведки: Матвей Кожа, Яр Молчун и Глав Медведь. Задача – разведка и обеспечение свободного прохода к цели основной группы. В бой не вступать ни при каких обстоятельствах. Лучше мы вернемся и следующей ночью повторим попытку. Основная группа: Влад Молния, Дилс Мрачный, Илкон Грустный, Трон Гром и Лоен Листик. Группа поддержки и эвакуации: Лей Шалун, Ренс Мокрый, Инс Лед. Их задача и так всем понятна. Достаньте свои карты и еще раз просмотрите маршруты подхода и эвакуации, там времени на это не будет, – сделал временную паузу в своем монологе Вулкан.
Я уставился в досконально вбитую в мою голову карту. А хорошо иметь три потока сознания. Вообще-то пять, но я уверенно обращаюсь только с тремя. Кар сегодня умудрился в перестраховке переплюнуть сам себя. Все давно изучено, группы на полигоне сколочены, маршруты частично или полностью проверены изнывающими от безделья и зависти мастерами-охотниками, не попавшими в карательные отряды. Почему от безделья – так мастерами внутреннего круга было принято решение временно сократить работу в погани до минимума. А вообще классный у меня отряд: команда гнева в расширенном составе, так сказать. Уж очень не понравились охотникам несколько вещей – попытка моего убийства, возможная ликвидация Арны и прорыв двух демонов из погани на свободу. Группа разведки – с ней все ясно, состоит из сильнейших мастеров-охотников, не владеющих магией. В основной тоже почти все в шоколаде: Мрачный прикрывает и атакует, я, Гром и Илкон только атакуем. Вчетвером мы должны справиться с любым лордом-демоном, а может быть, и не с одним. Я давно уже не тот юный мастер-охотник, которому понадобилась помощь номеров, двух братьев-охотников и пятерых паладинов, чтобы справиться с одним низшим демоном, вызванным герцогом эл Мираном. Давно у меня хорошие зубы выросли. А мастер-лич, который чуть не убил меня в подвале моего первого захваченного налетом приграничного замка баронета, сейчас бы вызвал у меня нездоровый смех. Прав проф: практика, практика и еще раз практика, ну и до хрена теории до кучи. Вот только Листик, он же Лоен эр Сирал, бывший ученик Живчика, недавно ставший мастером, вызывает у меня определенные сомнения. Громких дел за ним пока нет, а с другой стороны, жизнюки – это большая редкость, как и смертяги. Стихийников на Арланде как грязи, а вот этих мало. А с третьей, надо же парню опыта набираться, тем более что его прикрывать будет группа разведки. Когда мы начнем шалить, количество охотников в команде уже не будет иметь какого-либо значения, все равно мы себя засветили.
– Влад, есть какие-то сомнения? – поинтересовался Кар, видимо, заметивший мой взгляд, направленный на жизнюка.
– Никаких. – Я вновь уставился в карту.
На турнире в Диоре Листик мне понравился своими боевыми наклонностями, но в рейде его задачей будет только лечение раненых, другое Лоена интересовать не должно. Группа эвакуации – тоже все понятно. Инс сделал из раздолбаев охотников, им боевого сколачивания вообще не нужно было – и так понимают друг друга с полуслова. Но эти мастера себе поблажек не давали, работали на полигоне наравне с остальными. Цена ошибки в погани – смерть или нечто похуже.
– Всем все понятно? Хорошо, – дождавшись наших утвердительных кивков, продолжил Вулкан. – Второй отряд – группа разведки: Яг Топор, Лайдлак Сталь и Реб Хитрец. Задача вам ясна, повторяться не буду. В бой не вступать, даже если наступите на лича. Основная группа: Чейт Живчик, я, Кройн Камень, Иглас Шестилап и Виктор Хмурый. Группа эвакуации: Лайс Смерч, Тайк Острый и Лидан Скользкий. Еще раз просмотрите все маршруты.
Теперь второй отряд, не скрывающий своих усмешек глядя на скорбные лица первого, с которыми мы смотрели на карты, получил свое. Мучайтесь, Вулкан все равно от вас не отстанет. По именам второй отряд вроде слабее первого, у меня два из трех сильнейших мага гильдии, два Повелителя, а у Кара только один, и тот жизнюк. У-гу, слабее, но на свежем воздухе и то не намного. А если учитывать, что одна графская морда, любитель выпить вина на халяву Кройн, является магистром-земляком, как и Иглас… А если учесть, что Кар – магистр школы Магмы, то как бы в подземельях погани второй отряд не был сильнее первого на четверть. Мне жаловаться не на что, подобное распределение одобрили все участники рейда. И дело тут не в том, что Вулкан опасается за собственную задницу, а в выбранной нами тактике атаки. А в первом отряде только я земляк – все правильно, все так и должно быть.