Фактически первый отряд должен произвести молниеносную, я усмехнулся, разведку боем, и когда нас серьезно станут убивать, в спину демонам ударит второй. Это показательная карательная акция, а не рейд охотничьей команды, довольной отправлением к Проклятому хоть одного демона. Потери у тварей должны быть максимальны и должны быть нанесены нами за минимально короткое время. Кроме Листика и бывшего ученика Мрачного Виктора Хмурого, в тесном для такой компании кабинете Вулкана собралась вся элита гильдии охотников, лучшие из лучших. Размен даже один к одному для нас неприемлем. Все из здесь присутствующих, кроме молодых, Кара и Матвея с Яром, были в Бренне в составе так и не поучаствовавшей в бою карательной команды. Я посмотрел на Хмурого, второго молодого мастера-охотника, также не имеющего на своем боевом счету серьезных дел, – но голова у этого парня варит хорошо. Именно он разработал пелену смерти, которую я самым наглым образом выторговал у Мрачного через Живчика. Интересно, а кто так над Виктором и Дилсом прикололся, – учитель имеет кличку Мрачный, а его бывший ученик – Хмурый?
– Всем все ясно? Выходим в рейд, господа, время не ждет, – дал нам отмашку Вулкан.
Довольно загудевший народ начал покидать кабинет Вулкана: все же воздух здесь, несмотря на полностью открытые окна, за несколько часов последнего совещания стал спертым. А тратить свою силу, хоть и немного, на проветривание перед рейдом в погань считается среди охотников признаком дурного тона и глупостью. Там пригодится каждая капля энергии, там она может спасти тебе жизнь. У меня хоть и есть браслет с пятью полностью заряженными слезами Тайи – остальные я по-братски разделил между магами своей основной группы, – но я намерен частично опустошить его на всякого рода эксперименты, а в основном – на различного рода хулиганства.
Я до сих пор нахожусь в состоянии спокойного бешенства, вызванного столь неделикатным визитом непрошеных гостей в замок Стока, и выходить из лакуны чувств не собираюсь. Холодная ярость не помешает мне принять правильное решение – я хочу насладиться местью полностью, я очень даже "за". Как прекрасен свет Сестер, как много народу столпилось на городской площади, и все вроде бы занимаются своими делами, старательно не обращая никакого внимания на нас. Даже отец Анер решил устроить очередную взбучку своему ученику Свену за не менее очередную провинность не в храме Спасителя, а около входа в магистрат. Даже орденцы, вставшие на постой в здании магистрата – а где же еще разместить такую кучу народа, как не в скромном домике, где любят жениться короли и принцы этой страны, – смотрят куда-то вдаль. Сэр Берг любуется звездами из окна своего кабинета. Ждите нас и надейтесь, Пушок, иди ко мне…
Сегодня в приемной третьей канцелярии меня поразило два момента. Первый – здесь непривычно малолюдно, и второй, наверняка связанный с первым, – четверка подпирающих стены садовников папы Мю, причем двоих из них я видел совсем недавно. Обед своего руководства сторожили, стервецы. Зато меня порадовало постоянство секретарши Горала Как Его Там. Как всегда, Ролен находился на своем рабочем месте. Он вообще изредка дома хоть ночует, или здесь его место постоянной прописки?
– Мне представиться, Ролен эл Фави? – осведомился я, подойдя к столу секретарши. – Мне снять иллюзию с лица, или так поймете, кто именно стоит по стойке "смирно" перед вами?
– Я уже понял, кто вы такой, господин Никто. – Ролен небрежным жестом отпустил караул. – Кроме вас, ко мне так никто не смеет обращаться. Ваша немедленная встреча с ее величеством сегодня невозможна. Ловия Литийская занята, как только она освободится – я сразу устрою вам с нею встречу. Присаживайтесь. – Он махнул рукой в сторону расположенных у стены кресел.
– Тогда устройте мне встречу со своим руководством, – бросил я пробный шар.
– Это тоже невозможно сделать немедленно.
– Все понятно, леди Ловия проводит совещание с господином Горалом и графом эл Дали. Интересно, а его величество Сонад Второй тоже присутствует на этой встрече? А что они обсуждают?
– Господин Никто, я не уполномочен давать вам информацию по каждому вашему вопросу.
– Да не парьтесь вы так, Ролен, я гораздо лучше вас и всех присутствующих на этом сборище знаю тему разговора. Передайте все-таки записку леди Ловии, что я жажду аудиенции, – вдруг она захочет узнать еще кое-что, не известное никому из ее собеседников, включая и ее самое.
– Хорошо, – после недолгого колебания сказал Ролен. – Я постараюсь доставить вам ответ как можно быстрее, но если ее величество отдала приказ никому никоим образом ее не беспокоить, то не обессудьте, никто отменить его не может.
Я проводил взглядом неспешно покидающего приемную Ролена, хмыкнул и отошел к стене. У меня и так на заднице мозоль от седла, я лучше постою. Начали на ровном месте секреты от меня красивого разводить, как будто это не я порекомендовал леди Ловии познакомиться с папой Мю. А тему таинственной встречи я знаю настолько глубоко, что мог бы выступить докладчиком на данной конференции, а потом отвечать на уточняющие вопросы из зала – естественно, не на все. Моя полная информация по происшедшим событиям имеет такой уровень допуска, которого нет ни у кого из присутствующих на этой таинственной встрече. Эх, нет тут раздолбаев, а то бы я поспорил с ними, что секретарша вернется с отказом. Я хорошо знаю характер леди Ловии и ее отношение ко мне. Меня ждет головомойка, а упоминание о некой информации заставит ее подождать с руганью. А там слово за слово – и, глядишь, бурю мимо меня пронесет. Ну, может быть, заденет только краешком.
Не понял, а почему один из дровосеков папы Мю так внимательно посмотрел на меня, невзначай коснулся рукой гульфика, а потом направился к выходу из приемной третьей канцелярии? Как его там звали – Гонар, кажется?
– Уважаемый, – обратился я к одному из гвардейцев, стоящих на страже интересов короны Литии в данном помещении вообще и рядом со мной в частности, – а заведение, где мужчине можно некоторое время подумать о превратностях злодейки-судьбы, а также о вечном, тут есть или нет?
М-да, судя по его бараньим глазам, он ничего не понял. Блин, наберут по объявлению, а потом посетители мучаются, пытаясь в корректной форме объяснить свои срочные жизненные потребности разным тупицам.
– Туалет здесь где, служивый, желательно мужской? – подойдя ближе к воину, осведомился я.
Лицо гвардейца, искаженное мукой от попытки понять мой явно провокационный вопрос, направленный на подрыв обороноспособности королевства, приняло свой прежний вид.
– Выйдете из приемной, повернете направо – третья дверь налево. Бежать не советую, только усугубите свою участь: выход перекрыт, без пропуска вас отсюда не выпустят.
А я считал себя параноиком – я направился к выходу, – какая ошибка, ведь служивый видел, как Ролен сразу отпустил караул, доставивший меня сюда. Видел – я открыл дверь, – как после короткого разговора со мной секретарша Горала покинула свое рабочее место. Ну надо же, а я всегда считал это помещение чьим-то кабинетом. А что я мог еще подумать, увидев массивную, украшенную малахитом дверь?
– Я так понимаю, ты узнал меня, Гонар?
– Да, господин мертвый инспектор короны Декары. Я бы вам посоветовал сменить свою манеру одеваться. Хоть сейчас на вас одежда, сшитая из другого материала, и имеет другой цвет, чем та, в которой я видел вас недавно, но опытный разумный легко определит одинаковый стиль. Даже мельчайшие швы на ней расположены в тех же местах. Другие сапоги и берет, но их форма идентична прежним. Кроме того, вы принципиально не украшаете своей одежды, что уже заставляет обращать на вас внимание. Прошу прощения, если что-то сказал не так.
– Да нет, – вздохнул я. – Все правильно, все верно, в который раз я убеждаюсь, что прокалываются на мелочах. Благодарю, Гонар, возвращайся, а когда граф эл Дали освободится, можешь рассказать ему обо мне. Кстати, передай графу, что скоро к нему приедет курьер из Белгора: появилась новая интересная информация – это раз. А второе – если граф хочет увидеть меня по делу, то не стоит об этом всем знать.
Вот спецов подобрал себе папа Мю – дверь за поваром закрылась, – а все на свой кадровый голод жалуется, слезу из меня выдавить хочет. Шиш тебе с маслом, а не мои разумные, у меня таких спецов и близко не наблюдается! Все-таки Зетр со своим криминалом профессионалов не заменит никогда. А что мне тогда еще оставалось делать? Надо соизмерять желаемое со своими возможностями. Это я теперь у тебя, гадский папа Мю, – я вышел из туалета, – подчиненных клянчить буду, а не дашь хоть десяток – я вошел в приемную, – разведу тебя на бартер. Только надо придумать – я направился к ближайшему свободному креслу, – на какой. Вампиров я тебе однозначно не дам: самому нужны – а кресло ничего, мягкое, – котов тоже не дам, – еще бы оно было массажным, тогда можно было бы считать, что жизнь удалась. Вовремя я пришел: появившийся с противоположной от входа для посетителей стороны Ролен, смотря в туманную даль, едва заметно покачал головой. Ладно, я максимально расслабился в кресле.
– Пройдемте со мной. – На мое плечо опустилась рука Ролена эл Фави.
Да, хорошо меня вымотали недавние события – я встал и с хрустом потянулся, – если я не только уснул в кресле и прохрапел пару часов, но и проморгал приближение ко мне этой секретарши. Ну пошли, коли не шутишь. Хотя вымотали – это не совсем правильный термин, я получил сильнейшую эмоциональную встряску и до сих пор не могу прийти в себя. И не только я один: все выжившие участники рейда к демонам наверняка чувствуют себя не самым лучшим образом, а особенно хреново сейчас Живчику. Ничего, время лечит любые раны, придет он в себя, никуда не денется. Официально один мастер-охотник пал смертью храбрых в бою, трое тяжело ранены, а что на самом деле там произошло, как именно он погиб, как получили ранения остальные – не знает никто, кроме участников акции, и никогда не узнает. О таком позоре гильдии охотников нельзя распространяться. Сейчас наверняка каратели все еще надираются в "Пьяном кабане", включая Матвея с Каром. Остальные охотники и горожане тоже пьют – а почему бы нет, когда есть несколько причин для этого? Таких ударов погань еще никогда не получала. Рейд в подземелья команды гнева при поддержке всех остальных охотников и пары десятков клириков, накрошивших несколько сотен тварей, – не в счет, это была спасательная операция. Гильдия охотников в почти полном составе вытаскивала волчиц. Так выпьем же за это, за наших героев! Погиб подающий большие надежды молодой мастер-охотник, надо помянуть его. Несколько участников рейда находятся при смерти, и даже Живчик не может им помочь, не знает как, – никто не ведает, выживут ли раненые. Надо выпить за их здоровье. Коварные демоны – как они посмели безобидных наших так обижать?! Выпьем за скорую погибель слуг Проклятого. Ходят упорные слухи, что Влад Молния не принимает участие в поминках: днем, через несколько часов после возвращения из погани, он куда-то исчез. Зареванная Евдокия Матвеевна сначала сказала подруге, что брат отправился за лекарством, потом осеклась, скрылась в "Пьяном кабане" – и с тех пор не выходит из своей комнаты. Так выпьем же за Молнию и за лекарство, дважды нужно выпить.
– Подождите некоторое время, – придержал меня за рукав камзола Ролен, внимательно смотревший через приоткрытую дверь за суетой жизнюков в кабинете леди Ловии. – Ее величество устала, возраст сказывается все сильнее и сильнее. Сейчас маги Жизни приведут Ловию Литийскую в порядок, и вы сможете встретиться с ней.
Пушок, чувствуя мое прекрасное настроение, тихо рычал на горожан, пытавшихся слишком, по его мнению, приблизиться к скачущему драку. Раньше за ним такого не наблюдалось.
– Хватит, Пушок, хватит. Они-то тут при чем? Не порть разумным праздник, поздравить горожане меня хотят, новости пытаются узнать. Лон, привет, позже увидимся. Не рычи, Пушок, подъезжаем.
Драк рысью влетел в открытые ворота подворья гостиницы. Никого, почти никого нет во дворе, кроме Глава Медведя, подпирающего спиной дверной косяк. Наверно, впервые в своей жизни берсерк выполняет обязанности вышибалы в кабаке. Впервые за два с лишним десятка лет во дворе не суетится Яр Молчун. Твари, какие же они твари.
– Удачно съездил? – Использующий синусоиду для променада по ступеням Глав в последний момент успел схватить Пушка за поводья, упасть не смог – и то хлеб.
– Думаю, да. Там, – я спрыгнул с драка, поддержал Медведя под руку и кивнул на входную дверь "Пьяного кабана", – не сильно напились, сильно или очень сильно?
– Нет, все выжившие каратели все это время, ик, Проклятым буду, обдумывали планы мести, ты иди в зал. Только Матвей заснул, и мы отнесли его наверх. Влад, а почему твой боевой маг такой странный, ему сам Вулкан предлагал выпить, когда этот Шедар однажды спустился в зал, а он отказался? Он непьющий, ик? А какие у него еще есть недостатки? Я сейчас Пушка в конюшню затащу и секунд через десять буду в зале как штык. Моя смена почти закончилась.
– Не маленький, сам дорогу в конюшню найдет. А впрочем, Пушок, постой-ка ты в воротах, пускать во двор только охотников. – Я похлопал все понимающую скотинку по шее. Понимающую состояние всех участников рейда лучше любого психиатра на Земле, – только поэтому Глав остался целым после проявленного берсерком столь вопиющего хамства по отношению к бедному и безобидному драку. – Многих пришлось отваживать? – Незаметно для Глава во время нашего разговора я его привел во вполне приемлемую форму – хорошо, что он никудышный маг и ничего не заметил.
– Первое время – да, даже жребий кидали, кому в вежливой форме выпроваживать любопытных горожан. Даже ворота настежь распахнули – все равно через них пытались заглядывать или на них запрыгивать. Силу ведь не будешь против этих применять, и стражников не позовешь, ведь добра нам желают эти любопытные сороки, участие и сочувствие проявляют. Сейчас поспокойнее – пяток в час, и все. Знали бы они правду… – Глав скрипнул зубами и пинком распахнул дверь.
– В неведении есть своя польза, – грустным шепотом сказал я и вошел в зал.
– Удачно съездил? – Кар впился в меня мутными глазами.
Таким я его видел впервые. Такую пощечину тоже впервые получила гильдия охотников. Вулкан озвучил вопрос всех находящихся в зале, всех, с надеждой смотревших на меня нетрезвыми глазами. Тут были только охотники – даже Лайду попросили взять отпуск.
– И да и нет, – ответил я. – Пушок стережет ворота от визита любопытных, посылать вместо Глава пока никого не надо. Хранители пообещали найти или изготовить лекарство, нейтрализующее яд на представленных мною им образцах плоти ребят. Конечно, потом друиды сдерут с нас семь шкур, условий сделки я вам оглашать не буду, со скамей свалитесь, но братьев нужно спасти любой ценой. Не надо радоваться раньше времени, – остановил я возгласы преждевременного ликования. – По срокам друиды ничего мне сказать не смогли – может быть, две недели, а может быть, и два месяца. С таким сложносоставным ядом они раньше не сталкивались.
Улыбки на лицах охотников погасли.
– Договорились мы так: если братья умрут раньше, чем друиды изготовят противоядие или я найду лекарство в другом месте, то их фармакология уйдет к нам за треть цены.
– Влад, – Живчик опрокинул кубок гномьей водки себе в горло, – кого из нас это сейчас интересует? Где ты еще найдешь лекарство, если даже друиды в замешательстве?
– Ты на закуску налегай, все налегайте, – посоветовал я другу и остальным, – раньше эту гадость ты никогда не пил, тут привычка нужна. Двигайся. – Я присел на скамью рядом с мрачным Живчиком, каламбурчик получается. – Расплачиваться мы с хранителями будем не деньгами, а услугами. Ты забыл, что презренный металл их не интересует? Закусывай давай, я тебе говорю. – Я отобрал почти полный штоф водки и кубок у Живчика. – Вот как надо это пить, а не по пятьдесят грамм. – Жидкость с можжевеловым запахом устремилась в емкость.
– Ты сможешь это выпить, здесь же грамм пятьсот будет – штоф был на две трети полным? – изумился Гром, поддержанный почти всеми присутствующими.
– Дуняша, – крикнул я временной хозяйке кухни, – принеси мне соленый огурчик, а потом марш обратно на кухню. Мой запрет, как сама ты знаешь кого, продляется до моего возвращения или до твоего отъезда из Белгора.
– Влад, а что ты ей запретил делать? – Напротив меня сел почти трезвый Глав. – Сколько я ее ни спрашиваю, Дуняша ничего мне не говорит.
– Многое запретил, а самое главное – это подслушивать вас или подглядывать за происходящим в зале, наказал вспомнить навыки приготовления еды на толпу голодных мужчин и так далее. Спасибо, Дуняша. Гром и остальные, смотрите внимательно, я показываю это в первый и последний раз.
Глупые, Вод давно уже разобрался с большей частью продукта – нет, есть своя прелесть в работе сознанием несколькими потоками. Теперь я даже могу не давать орлам отмашки на простейшие действия: сами все выполняют. А в кубке осталось грамм сто, не больше, мне это выпить – как два пальца об потолок. Я утер рот и с видом победителя обвел взором притихший зал.
– А знаете, почему я это сделал? Да чтобы я мыслил со всеми вами на одном уровне. Пьяный трезвого не понимает, и наоборот. Сколько здесь мастеров внутреннего круга? О, тут даже присутствует один магистр, и все они знают, где еще я могу раздобыть противоядие, по крайней мере, у меня есть на это неплохой шанс – вспомните сами, или водка совсем мозги размягчила? Скажи мне, Кар, где? – Я с удовольствием захрустел огурчиком.
На лице Вулкана начало отражаться понимание ситуации, на лицах примерно половины присутствующих мастеров внутреннего круга тоже.
– Братья, – Кар попытался встать, но передумал, – Влад имеет возможность достать лекарство из другого места. Это хорошо, это просто отлично. Это значит, что шансы наших братьев выздороветь увеличиваются в два раза. Гномью водку больше никому не употреблять, только пиво.
– Дуняш, неси нормальной еды на всех, а не закуску, – крикнул я. – Глав, мне кажется, что ты хочешь ей помочь, я прав?
Берсерк, ничего мне не отвечая, метнулся на кухню. Вот и ладушки, из всех здесь присутствующих, кроме меня, он самый трезвый. Ну надо же, я отсутствовал всего два дня, а тут уже пора открывать трезвяк для высшего командного состава гильдии охотников.
– Когда выезжаешь, Влад? – зазвучал в моей голове зов Кара.
– Завтра с утра, я почти полностью магически истощен, и вечером у меня будет сильнейший откат.
– Хорошо, тут клирики пытались мне надоедать, что там случилось да как, – в общем, как пообедаешь, так поговори с ними.
– С отцом Анером? – изумился я. – Так он же знает наши обычаи: посторонним о погани гильдия информацию никогда не выдает и не выдаст, даже тем, кого мы считаем своими!
– Да это не он – приезжие, генерал ордена Длани Создателя хотел встретиться со мной по поводу нашего рейда.