Соседи уже услышали. Сколько времени у них уйдет чтобы понять источник крика? Несколько секунд. Входная дверь открыта и Крик Кло разносится далеко вокруг. В трущобах, на окраине жилого блока, такой крик даже никого не заинтересует, но тут, где живут люди от тридцатого социального класса и выше… "Наверно, этот Маан избивает свою бедную жену, - скажут они сами себе, - И ничего удивительного. Он же служит в Контроле, они все там садисты и убийцы. Но как бы он не убил ее насмерть!..". Убийство в твоем районе - это очень плохо, если у тебя тридцатый социальный класс и выше. В эту минуту кто-то идет к войс-аппарату и набирает номер жандармерии. Для этого надо совсем немного времени. Алло, жандармерия? В доме моего соседа кричит женщина, я боюсь, как бы… Да-да, именно так. Буду очень благодарен. Спасибо. Адрес?..
Об этом думала крошечная часть рассудка Маана, оставшаяся где-то в стороне от происходящего, пока он сжимал в объятьях бьющуюся в истерике Кло, которая не переставала кричать. Она не была похожа на Кло, которую он знал. Просто человеческое тело, бьющееся в припадке, не способное мыслить, способное лишь кричать, кричать, кричать…
- Кло!
От его прикосновения она обмякла, как кукла. Вместо глаз - два провала в бездонную темноту, в которой нет ничего кроме трещащих крыльев страха.
- Заткнись! - в приступе злости он прижал к ее рту ладонь, в попытке хоть как-то остановить это, - Заткнись, ты!
Она не сразу замолчала. Он сжал ее изо всех сил, смял всем своим весом, вдавил в пол. На ощупь Кло казалась мягкой, точно набитой тряпьем - точь-в-точь как манекены в зале, на которых Маан когда-то отрабатывал удары. Ощущаешь человеческую форму, ощущаешь вес, но не чувствуешь за всем этим ничего живого. Тряпичная кукла.
Постепенно она перестала кричать, но по ее лицу Маан видел, что она все еще в глубоком шоке. Он осторожно отпустил ее, убедившись, что она не станет кричать вновь, и быстро захлопнул дверь, надеясь, что соседи не успели вызвать жандармов. Если успели… Определенно, у него будет меньше недели. Возможно, истекают последние полчаса его жизни, а он об этом даже не догадывается.
Осторожный стук в дверь, вежливый жандарм - в этом районе они всегда вежливы - "Извините, можно поговорить с вашей супругой? Соседи, кажется, что-то слышали, вы же знаете этих соседей, вечно готовы поднять панику из-за ерунды. Одну минуту, если можно". После этого они увидят Кло, которая выглядит так, точно рехнулась от ужаса. И увидят его самого.
Он запер дверь на замок и без усилий подняв Кло, усадил ее на стул. Она не сопротивлялась, лишь дрожала, так сильно, что это можно было принять за судороги.
Так не вовремя! Почему ей вздумалось придти раньше? Маан сжимал и разжимал кулаки. В последнее время ему все труднее было действовать отдельными пальцами.
Надо что-то делать. Он не готов бежать прямо сейчас. Ему нужно еще пару дней чтобы закончить приготовления. Ему нужно дождаться ночи чтобы выскользнуть незамеченным. Ему нужно… Дьявол! Он просто не может сбежать сейчас. Значит, нужно привести Кло в чувство, чего бы это ни стоило. И надеяться на то, что она не сломается.
Глупая надежда - такие новости могут сломать любого, даже подготовленного к подобным вещам человека. Кло же никогда не отличалась высокой силой духа.
В кабинете он взял бутылку джина, стоявшую там уже несколько недель. Алкоголь давно перестал действовать на него, оставляя после себя лишь легкую тошноту и головокружение. Видимо, его искусственная печень уже отстранена от управления организмом и сейчас являет собой лишь маленькую стальную опухоль в нем, изолированную от тела.
Он налил полный стакан и заставил Кло выпить. Для этого пришлось разжать ножом ее сведенные зубы. Он запрокинул ей голову и влил большую часть джина ей в рот. Она начала захлебываться, кашлять, пришлось отпустить ее. Глаза у нее покраснели, вылезли из орбит, но она стала похожа на человека. На человека, понимающего происходящее вокруг. Ничего больше Маану и не требовалось.
- Кло, - сказал он, глядя на нее.
Он успел накинуть рубашку, которая скрывала коричневатые бугры на его торсе, но это не особенно помогло. Даже он чувствовал распространяемый им запах, совершенно нечеловеческий, острый, не похожий на выделения человеческого организма.
- Кло.
- Джат.
Она смотрела на него и в ее глазах двумя мертвыми серыми озерами стоял страх. Он сделал было шаг к ней, но увидел, что она едва не вскочила, и остался на месте. "Если я вздумаю прикоснуться к ней, она точно потеряет сознание, - мрачно подумал он, наливая ей еще один стакан, - И ничего странного".
- Нам надо поговорить, Кло.
- Ты болен, - прошептала она, пытаясь отвернуться, но какая-то сила заставляла ее смотреть на него, - Господи, ты ведь болен…
Сказать ей, что это не Гниль? Просто болезнь, дорогая, обычные язвы, доктор Чандрама сказал, что через неделю пройдет… Вздор, Кло никогда не была дурой. Она знает, что такое Гниль. Знает, благодаря ему, ведь он не раз рассказывал ей о проявлениях - о том, с чем встречался на службе и что уничтожал.
Она видит в нем Гнильца. Не своего мужа, не Маана. Другое существо. Отвратительное чудовище, пробравшееся в их дом. Зверя, нарядившегося в человечью шкуру.
- Это Гниль, - сказал Маан спокойно. Хотя внутри при этих словах и дернулась какая-то жилка. Впервые он говорил это - вслух. Констатировал факт, с которым так и не смог смириться. Гниль, - Я болен, Кло, это так.
Она всхлипнула, прижав руки ко рту. Тушь на ее ресницах потекла, образовав под глазами некрасивую серую полосу.
- Ты же не мог. Инспектора не…
- Инспектора не болеют Гнилью? - он осклабился. И по тому, как вздрогнула Кло, понял, что сделал это не совсем по-человечески, - Конечно. А я заболел. Гниль во мне. Сейчас я должен быть в середине второй стадии. До третьей мне осталось от недели до месяца. Каждый раз по-разному. Гниль никогда не придерживается четких сроков. Самая неорганизованная болезнь, - он едва не рассмеялся. Нервное возбуждение еще клокотало в его крови, покалывая тело тысячью электрических иголочек, - Извини. Я должен был сказать раньше.
- Ты больше не Джат, - она попыталась встать, но он, обернувшись, рыкнул на нее и у Кло подломились ноги, - Ты не Джат!
- Вздор! Проклятый вздор! - он слишком много времени провел в одиночестве, запершись в своих мыслях. Слишком давно не говорил с людьми. Оказалось, сдерживать себя очень сложно. Он пытался понизить голос, говорить спокойно, как тот Джат Маан, которого она знала, но это было нелегко, - Послушай… Это все неправда. Так говорит Контроль. Но это все ложь. Они врут вам, - он махнул рукой по направлению к мертвому экрану теле, - Всегда врали. Да, мое тело меняется, и меня это пугает не меньше, чем тебя. Но я все тот же Маан. Понимаешь? Я прежний. Я думаю, я люблю вас с Бесс, и я не хочу умирать.
- Они найдут тебя, - пробормотала Кло, - Они всегда находят.
- Только не меня. Я достаточно долго проработал в этой машине, и знаю каждую ее шестеренку. Я буду достаточно умен и достаточно быстр чтобы выбраться. Убежать туда, где меня никогда не отыщут. Я не знаю, на что будет похожа эта жизнь, но она все равно нравится мне больше долгой мучительной смерти в лаборатории.
- Тебя вылечат… Главное - чтобы не поздно…
В ее голосе прорезалось что-то новое. Жалость. Наверно, она подумала, что под этой хитиновой шкурой и в самом деле скрывается ее муж и, быть может, еще не поздно его освободить.
- Ложь! - он треснул по столу кулаком так, что бутыль джина едва не упала, обиженно звякнув, - Никого не лечат. Гниль смертельна в ста процентах случаев. Забудь про информационные блоки с "кузенами", их придумывают люди, которые работают на Мунна, как и я. Синдром Лунарэ неизлечим. Гнильцов убивают на месте. А тех, кого не убивают, отвозят в лаборатории, где они завидуют мертвым. Их пытают, режут на части и изучают - до тех пор, пока удается поддерживать в нем подобие жизнедеятельности. Ты этого для меня хочешь, Кло?
Она помотала головой.
- Я хочу спасти тебя.
- Я тоже. Мое спасение только в бегстве. Мне надо уходить отсюда. Не сейчас, но скоро. Я делаю запасы, но их пока мало. Я не готов. Мне надо около недели, может, чуть меньше. И до этого времени я не могу рисковать, выходя из дома. Проезжающий мимо инспектор или кто-то из соседей… Черт, я заперт здесь!
Она зарыдала. Маан почему-то вспомнил, что персонажи теле-постановок всегда плакали изящно, чувственно. Хриплые рыдания Кло были отвратительны. Он опять ощутил прилив злости. Захотелось схватить ее за волосы и потянуть, привести в чувство. Но он знал, что не может так сделать. Ему надо убедить ее. Если он хочет жить. Убедить Кло, что опасности нет. Иначе конец.
- Я не причиню вам зла. Я все тот же Джат, за которого ты вышла замуж. Пусть я изменился внешне.
- Что ты хочешь? - сдавленно спросила Кло.
Он немного успокоился. Возможно, это будет не так и сложно. Она должна понять.
- Не так уж много. Просто не подавайте вида. Мы будем жить как обычно, как все эти годы. И через семь… Черт, через пять дней я уйду отсюда. И никогда не вернусь, обещаю. Скажешь Бесс, что… Не знаю. Сама придумай, что сказать. Пусть хоть она не знает.
- Жить с тобой? Нет!
- Кло.
- Нет! Никогда. Ни за что. Лучше убей меня, Гнилец.
Его точно хлестнули по лицу.
Гнилец.
Да, он и есть Гнилец. Она не ошибается. Но он должен выдержать это, если хочет жить.
- Кло, послушай же меня. Об одном прошу, послушай. Я не опасен, ни тебе, ни Бесс. Я хочу лишь переждать пару дней. Здесь. В моем доме. Без проблем и гостей. Это не так много, верно? Ты можешь дать мне хотя бы это? Я останусь здесь и мы будем вести себя как обычно. Не как муж и жена, конечно, но… Чтобы хоть Бесс не догадалась. Не хочу чтобы она почувствовала то же самое. Я проживу с вами всего несколько дней. И исчезну. Официально я пропаду без вести. Ты скажешь Мунну, что я ушел пьяным и не вернулся. Меня спишут в мертвецы, когда не найдут. У тебя будет моя пенсия - все те социальные очки, которых тебе не хватало. Мне они уже не понадобятся. У Бесс будет образование и хорошая служба. Ни у кого из вас не будет проблем, наоборот. Возможно, ты захочешь выйти замуж еще раз, я понимаю это. У меня будет другая жизнь, в которую я не смогу ничего захватить из старой. Но и у тебя тоже.
Он посмотрел ей в глаза. И кроме страха, кружащегося на самом дне густыми серыми хлопьями, обнаружил нечто новое. Ненависть. Белые точки ненависти в ее зрачках. Направленной на него. Не на какого-то Гнильца. На него, Маана, стоящего за столом. На его лицо и его тело.
Интересно, если бы у нее сейчас в руке было оружие, она бы выстрелила?
"Выстрелила, - понял Маан, отводя взгляд, - Это не Кло. Теперь это чужой мне человек, который лишь обрадуется моей смерти. Такая выстрелит".
- Я не потерплю тебя в этом доме, - тихо, но яростно сказала она, и ее ноздри задрожали, - Убирайся, Гнилец. Ты ни минуты не останешься здесь. Я не буду с тобой жить и не позволю своему ребенку. И я позвоню в Контроль как только смогу. Я говорю тебе это. Сниму трубку и вызову их, чтобы они приехали, вытащили тебя и увезли прочь. Знай это, Гнилец.
У него внутри все заскрежетало.
Безмозглая слепая дура!
Но ему каким-то образом удалось сдержать себя в руках. Хотя это было очень нелегко.
"Я любил ее, - отстраненно подумал Маан, глядя в ее побелевшие от злости глаза, - Эту женщину, с которой у нас есть ребенок и которого я тоже люблю. А она была бы согласна сжечь меня живьем. Как дьявольское отродье, как сатанинское семя. И, кажется, я прекрасно ее понимаю. Что ж, у меня всегда оставался в запасе и второй вариант. Кажется, пришло время и для него".
- Хорошо, - сказал он холодно, - Я допускал вероятность того, что тебе это не понравится. Хочешь вызвать Контроль? Хорошо. Сдавать Гнильцов - обязанность любого лунита и его социальная функция.
Он взял войс-аппарат и поставил перед ней. Легкая пластиковая коробка с трубкой и дюжиной кнопок. Простой аппарат. Маан держал его осторожно, как взведенную мину. Да он и был миной. Несколько нажатий определенных кнопок в нужной последовательности приведет к его немедленной смерти. И Кло это знает.
- Номер дежурной части Контроля помнишь? Ничего, я подскажу. Я помню их все. Готова?
Она озадаченно посмотрела на него. Лицо Кло, бледное после недавнего нервного приступа, покрытое алыми пятнами, было напряжено так, что могло показаться гипсовым.
- Я позвоню. Я сказала это.
- Отлично. Ты можешь звонить прямо сейчас. Но, может, ты хочешь узнать, что произойдет после этого?
Она молча смотрела на него, ожидая, откуда исходит опасность. Гнилец - это опасность. Дремлющая или готовая ужалить. Он сам учил ее этому. И она была хорошим учеником. Как и Бесс, наверное.
- Что?
- Через две-три минуты здесь будет автомобиль Контроля. Гнилец на второй стадии в этом районе… Они прибудут так быстро, что ты не успеешь положить трубку. Экипаж, инспектора, может даже Кулаки. Вынесут дверь, схватят меня и вытащат. Ты ведь не будешь переживать по этому поводу, так ведь? Конечно. И знаешь, что я им скажу? У меня будет некоторое время до того, пока меня начнут резать на части. А мне потребуется совсем немного времени. Я скажу им, что вы все знали.
Кло оцепенела. Поняла. Что ж, она никогда не была дурой.
- Ты… Нет.
- Да, дорогая, - "дорогая" было полно яда, Кло стиснула зубы, - Именно так я и сделаю. Скажу, что вы с самого начала все знали, и ты и Бесс. Знали про Гниль, но не выдавали меня. Ничего удивительного, так часто происходит. Постоянные случаи, никто и не удивится. Ты ведь помнишь, что происходит с тем, кто утаивает случай синдрома Лунарэ, дорогая?
- Ты не сделаешь этого, Маан.
Она назвала его по имени, хоть и не по личному. Но это все равно было лучше, чем "Гнилец".
- Сделаю. Я живой мертвец, Кло. И если ты меня упечешь, сделаю все чтобы и тебе не было сладко. Деклассирование, - он с удовольствием произнес это длинное слово и по реакции Кло понял, что попал в самую точку, - Так это называется. Лишение службы и пожизненное лишение социального статуса. Для вас обеих. Дети несут ту же ответственность, что и взрослые. У вас больше не будет никаких прав - никогда. Не будет еды, не будет чистой воды, не будет хорошего воздуха. Деклассированные живут максимум четыре-пять лет. Это опытные, сильные. Не вы. Питаются теми отбросами, которые даже не годятся для повторной переработки или друг другом, пьют смердящую ржавую воду, живут в трубопроводах. Без надежды вернуться в нормальную жизнь. Это ждет и вас.
- Они не поверят, - прошептала она, - ты же Гнилец.
Маан пожал плечами. Это далось ему с трудом. Вероятно, скоро ему придется отказаться от многих привычных жестов. Человеческих жестов.
- Какая разница? Вы иждивенцы с низким социальным статусом, а дом в таком районе - приличная роскошь, как и все прочее. Они будут рады вышвырнуть вас на съедение крысам, был бы повод. А повод я им дам, и отличный.
- Ты убьешь нас.
- Как ты меня. Мне от этого легче не станет, но теперь у тебя есть о чем подумать. Так думай.
Он снял трубку с войс-аппарата и положил перед ней. Кло уставилась на нее как на неизвестное, но опасное существо. Маан не знал, о чем она думает, но ему казалось, что он слышит быстрый шорох ее мыслей.
"Она всегда была на редкость здравомыслящей и прагматичной женщиной, - подумал он, - Я все правильно сказал. Прости меня, Бесс, я не мог иначе".
У нее ушло несколько минут. Потом Кло подняла дрожащую руку, взяла трубку и положила ее на место.
- Молодец, - сказал Маан, - Правильный выбор. Это значит, что ты готова жить в этом доме вместе со мной еще какое-то время и сделаешь все чтобы Бесс ничего не узнала. Так?
- Я не буду звонить в Контроль. Но не собираюсь оставаться тут. Я возьму Бесс и уеду в гостиницу.
- Не годится, - Маан покачал головой.
- Почему? - она вздернула голову, - Я же сказала, я не буду звонить.
- Не в этом дело. Если ты уедешь в гостиницу, те, кто об этом узнают, задумаются. Жена с ребенком так просто не уезжает из дома. Обслуга, те же соседи… Они зададутся вопросом. А от вопроса до подозрения один шаг. Нет, Кло, ты останешься здесь. Более того, завтра ты не выйдешь на службу.
- Что?
- Для нашей же безопасности, дорогая. Позвонишь и скажешься больной. Если что, я подтвержу это по войс-аппарату. Да, я не хочу чтобы ты выходила за порог этого дома до тех пор, пока я не уйду. Считай это моей мерой безопасности.
- Это невозможно, - возразила она почти спокойно.
- Но тебе придется пойти на это. Я не хочу чтобы у тебя появилось дополнительное искушение… Мне придется за тобой приглядывать, просто чтоб ты не наделала глупостей, за которые расплачиваться надо будет всем нам. Отнесись к этому с пониманием. Или, если хочешь, я оставлю дома Бесс. Позвоню в ее школу и скажу, что она заболела…
- Нет! - воскликнула Кло, - Лучше останусь я.
- Хорошо. Я был уверен, что мы сможем понять друг друга.
- Пять дней. И убирайся отсюда, Гнилец.
- Пять дней, Кло, - сказал он устало. Злость растворилась, остыла, оставила после себя усталость и кислый привкус лжи на языке, - Потом я уйду.
- И никогда не вернешься. Обещаешь?
- Да, дорогая. Обещаю.
Оказалось, Кло можно было верить. Сперва Маан опасался, что она, как и все импульсивные женщины, может сорваться и сделать какую-нибудь глупость. Отчасти именно поэтому он запретил ей появляться на службе. Пусть она была трезва и прагматична, есть вещи, которые оцениваются не логикой, а чувствами, чувства женщины же предугадать никогда нельзя.
Когда из школы пришла Бесс, Кло старалась вести себя как обычно и Маан должен был заметить, что это удается ей достаточно неплохо. Она была скованной и напряженной, но он ожидал куда худшего. Бесс ничего не заметила. Или же сделала вид, что не заметила - в ее возрасте дети уже не так непосредственны.
Единственным заметным следствием стало то, что Кло по возможности старалась не оставаться в одной комнате с Мааном. Если он сидел в гостиной, она готовила на кухне, даже если в этом не было нужды. Если он ел, читала в спальне. Спал - смотрела теле в гостиной. Они с Кло стали двумя взаимо-отталкивающимися частицами, которые не могут находится в ограниченном пространстве. Стоило ему войти в комнату, в которой она находилась, Кло вздрагивала и застывала ледяной статуей, делая вид, что не замечает его присутствия. Но Маана это вполне устраивало. Его больше беспокоило то, как она сдержит свое слово.
Сперва он хотел сломать войс-аппарат. Разбить пластиковый корпус или отрезать шнур. Но, подумав, отказался от этой мысли. Конечно, это гарантировало, что Кло не позвонит в Контроль даже если сорвется, но с другой - если аппарат на его линии будет молчать, это может показаться кому-то странным. Тому же Геалаху, вздумавшему позвонить старому другу. Геалах из тех людей, которые привыкли добиваться своего, не дозвонившись, он заедет сам. Скрепя сердце, Маан оставил аппарат нетронутым. Но все-таки старался держать его в поле зрения и беспокоился, когда в комнате надолго оставалась Кло.