– Вот, – кивнул Соколов, – уже пошли разного рода натяжки и домыслы. И так везде, за что не уцепись. Так что предлагаю немного смерить гордыню: пока что, Слава Богу, мы противостоим не Сатане непосредственно, и даже не антихристу, а вполне мирским врагам. Могучим, но не сверхчеловечески. И в этом, к слову, наш шанс на победу. Кстати, о шансах. Есть кое-какие новости. Я пока в очереди за водой стоял, чего только не наслушался – такое болтают, что твой пророк просто нервно курит в сторонке. В основном, конечно, ерунда всякая, но есть и кое-что интересное. В частности: как выяснилось, место в очереди на посадку можно купить!
– Купить? – подался вперед Голицын. – У альгердов?
– Нет, конечно, не у альгердов. Тут, оказывается, такой черный рынок процветает – куда деваться. Правда, цены…
– Ну, говори: сколько? – нетерпеливо потребовал Иван.
– Полмиллиона рублей за жетон – это чтобы улететь прям завтра. – Чем позднее – тем, естественно, дешевле. Но не намного. Место на рейс через неделю стоит уже триста пятьдесят тысяч, через месяц – при нынешнем графике полетов – двести.
– Ни фига себе прайс! – разочарованно проговорил Голицын.
– О чем я и говорю. Но все-таки это уже что-то. Значит, есть пути. Сложность, как я понял, в чем: альгерды как-то фиксируют, кто получил жетон, и второй раз уже не регистрируют. По крайней мере, не регистрируют, пока не пройдет первая полученная очередь – тут данные слухов расходятся. Из-за этого свободных жетонов не так много, отсюда и дикие цены. Но кто-то темой очень серьезно занимается, я не понял пока, кто. Говорят, "мафия", но на самом деле просто толком никто ничего не знает.
– Погоди, если они, альгерды, как ты говоришь, "фиксируют" пассажиров – они же нас вычислят! – пришла внезапно в голову Ивану пугающая мысль.
– Ну, тебе же там, вроде, Хохлов что-то обещал…
– Но… – Голицын замялся.
– Что и как они там у себя фиксируют – непонятно. Ясно только, что получить два подряд жетона в одни руки невозможно. Так что, может, еще и не вычислят.
– Зыбко все как-то, – проворчал Голицын. – Мафия какая-то, альгерды со своей идентификацией…
– Что есть – то есть, – развел руками Глеб.
Больше ничего примечательного в этот день не произошло.
Поужинав остатками припасов, друзья забрались в палатку. Как и опасался Иван, втроем в ней было уже совсем не так комфортно. К тому же, пришлось взять внутрь ведро с водой, аккурат в которое теперь и упирались ноги Голицына. Дернешься ненароком – и мало того, что без воды на утро останешься, так еще и зальешь все вокруг…
Не отдыхавший днем Соколов отрубился у противоположной стенки почти сразу, устроившаяся посередке Ника какое-то время осторожно ворочалась, но вскоре и она заснула, доверчиво уткнувшись в плечо Ивана, к Голицыну же сон все не шел и не шел. А где нет сна – раздолье всяческим мыслям, отнюдь не всегда приятным. Вспоминался седой проповедник с его мрачными толкованиями, вспоминался Пашка Хохлов со своими размытыми обещаниями, потом, вдруг, вспомнилась Рут. Андерсон стояла на батарейной палубе "Альфы" – или это была "Бета"? – и грустно, словно бы с укором, смотрела на Ивана. Через какое-то время стало ясно, что это не Рут, а Эмма, потом Маклеуд как-то незаметно сменила ранолка Шог-Ра… Впрочем, это, наверное, все-таки был уже сон.
12
Наутро Иван с Глебом отправились в деревню за продуктами. Накануне, перед своим отлетом, Гоша показал Голицыну, где начинается нужная тропинка, так что найти дорогу не составило особого труда, не пришлось даже никого спрашивать. Не учли друзья лишь одного: магазинчик открывался с десяти, заявились же они к его дверям где-то без четверти девять. Ни туда, ни сюда: вроде, и возвращаться смысла нет, и ждать долго. Делать нечего, убивая время, отправились гулять по деревне. Достопримечательностями та оказалась не богата, но обещанная блондинкой Настей баня имелась. Сейчас, правда, она тоже еще была закрыта.
Что до самого магазинчика, то он оказался весьма компактным, но при этом все необходимое в нем имелось, и, что немаловажно, по отнюдь не запредельным ценам. Друзья взяли картошки – испечь вечером в костре, хлеба, соли, копченой колбасы, каких-то местных яблок – с виду довольно невзрачных, но, по уверениям продавщицы, необыкновенно вкусных – и большую связку бананов. Кроме этого, купили походный котелок, в котором можно будет кипятить воду. Хотели прихватить несколько бутылочек пива, но не вышло: по местным правилам, оно продавалось с одиннадцати, не раньше. Ждать еще почти целый час, понятно, никто не стал, но в виде компенсации попросили литр кваса и коробочку чая. Уже собирались уходить, но тут вспомнили о предметах гигиены. Взяли зубные щетки, пасту, мыло, салфетки, ну и все такое…
Назад возвращались довольные, шедший впереди Глеб, кажется, даже начал что-то негромко напевать себе под нос. Вот уже и космодром виднеется, появились первые палатки…
– Вот они! – раздалось внезапно откуда-то справа. – А ну, стоять!
Людей вокруг было уже не мало, но Иван как-то сразу понял, что обращаются именно к ним. Замер на полушаге, едва не выронив сумки с продуктами, медленно обернулся и облегченно выдохнул: нет, это не родная контора их вычислила, и не коварные альгерды опознали: это всего лишь Гайдуков, тот, который не каперанг, а вовсе даже наоборот, бандит с большой дороги, со своим мордоворотом-спутником. Ну и еще с парой подручных, по ходу.
– Какая встреча! – слащаво проговорил Гайдуков, делая шаг вперед. Руки его были пусты, но куртка слева под мышкой недвусмысленно топорщилась.
– И вам здрасьте, – буркнул Голицын, опуская на землю сумки. Бластер был у него – они с Глебом договорились меняться им через день, и сегодня была очередь Ивана – но место для стрельбы – посреди толпы – было не самое подходящее. Впрочем, бандиты находились в той же ситуации.
– А где девка? – спросил Гайдуков, приблизившись. Его свита – а их оказалось даже не трое, а четверо – обступили друзей, отрезая пути к бегству.
– Не девка, а девушка, – спокойно поправил Глеб.
– Пасть захлопни! – процедил бандит. – Пойдете с нами! – заявил он затем.
– Это куда еще? – хмуро поинтересовался Иван.
– Куда надо!
Голицын скосил взгляд в сторону друга. Соколов чуть заметно кивнул.
– Хорошо, пойдем, – пожал плечами Иван и, стараясь не выпускать из поля зрения бандитов, нагнулся и поднял с травы пакеты с продуктами. – Куда идти-то?
– Проводим, – буркнул Гайдуков. – Дрын, иди вперед!
Один из бандитов – невысокий, худой и, несмотря на то, что день был пасмурный, в круглых темных очках, делающих его немного похожим на слепого кота Базилио – кивнул и двинулся по проходу между палатками. Иван и Глеб в сопровождении четырех других последовали за ним.
Голицын полагал, что их поведут к лесу, но, к его удивлению, Дрын-Базилио держал путь прямо к космодрому. Лишь не дойдя до периметра каких-то пятьдесят метров, бандит свернул, обогнул длиннющую очередь, выстроившуюся к дверям местного магазина, и, обойдя здание с тыла, поднялся на крыльцо служебного входа. Распахнулась дверь, и друзья со всеми сопровождающими оказались в подсобке.
Помещение было довольно просторным, но почти сплошь заставлено многоярусными стеллажами, на которых громоздились какие-то свертки, коробки, мешки, ящики с бутылками. В дальнем углу комнаты, отгороженном от остальной части полуотдернутой занавеской, за столом сидел, склонившись над бумагами, какой-то человек. Подняв голову, он не без удивления взглянул на ворвавшуюся с улицы толпу.
– Что за кипеш, Гай? – недовольным тоном поинтересовался он, внимательно оглядев вошедших.
– Вот, это они! – заявил Гайдуков, толкнув Ивана в спину. Чем-то очень характерным толкнув. Голицын осторожно оглянулся: так и есть, в руке бандита появился пистолет.
– Кто – они? – без особого интереса в голосе спросил человек за столом.
– Ну, те, что у нас позавчера "Крузак" увели!
– Вот как? И что ты их сюда-то притащил?
– Ну… – бандит замялся. – А куда?
– Тайги кругом мало? – пожал плечами человек за столом.
– Так это… С ними тогда еще девка была… Ниндзя которая.
– И что?
– Э… – похоже, Гайдуков окончательно растерялся.
– Ну ладно, раз уж пришли, давайте побеседуем, – поднявшись из-за стола, человек неспешно вышел на середину помещения, остановившись, смерил долгим взглядом Глеба, затем столь же внимательно присмотрелся к Ивану. Голицын отплатил ему той же монетой. На вид стоящему перед ним мужчине было лет сорок-сорок пять, роста он был среднего, волосы – русые, взгляд – проницательный. Дополнял образ недешевый на вид черный костюм, правда без галстука и с расстегнутым воротом рубашки. – Что же это вы делаете, любезные мои? – спросил он затем, обращаясь главным образом почему-то к Соколову. – На людей нападаете, машины отбираете?
– Это еще кто на кого нападает… – заметил Глеб.
– Вот, еще и со старшими спорите, – развел руками тот. – А это ведь тоже нехорошо. Гай, объясни.
– Это запросто, – охотно отозвался Гайдуков, шагнул вперед и резко, почти без замаха, ударил Соколова стволом пистолета в живот.
Охнув, Глеб согнулся пополам.
Далее тянуть не имело смысла. Сумки с продуктами с глухим стуком упали на деревянный пол, и почти одновременно с ними туда же повалился получивший парализующий заряд Гайдуков. Еще три выстрела – и четыре других бандита также выведены из игры – никто из них даже не успел схватиться за оружие. Шагнув вперед, Иван приставил дуло бластера ко лбу человека в черном костюме.
– Лихо, – проговорил тот после короткой паузы. Он так и продолжал стоять неподвижно, не сделав и попытки отстраниться, голос его по-прежнему звучал ровно. – Вот теперь верю тому, что рассказал Гай. Классная волына. Так, значит, вы из этих? Из инопланетян? Что ж сразу-то не сказали?
– Есть предложение, – процедил сквозь зубы Голицын. – Оставьте нас в покое! Мы не трогаем вас – вы не трогаете нас.
– О чем базар? – развел руками человек в черном костюме. – Зачем мне проблемы с инопланетянами?
– Вот и отлично, – кивнул Иван. – И если только я еще хоть раз увижу кого-то из этих упырей, особенно Гайдукова…
– Подожди, – Глеб уже сумел кое-как распрямиться, хотя и продолжал еще держаться рукой за живот. – У меня есть идея лучше. Как я понимаю, это же вы контролируете космодром? – спросил он у бандита.
– Космодром? Нет, конечно – только поле вокруг, – охотно пояснил тот. – Да и что здесь контролировать-то, кроме этого жалкого ларька да десятка барыг…
– Ну, например, торговлю очередью на посадку…
– Торговля? Очередью? В первый раз слышу о таком, – быстро заявил бандит. Пожалуй, даже слишком быстро. – Мы в дела инопланетян не лезем.
– Инопланетян это не касается. Места в очереди продаются на черном рынке. И вы об этом знаете. Не можете не знать, – продолжал Соколов. – В общем так. Нам нужны три жетона. На ближайшее время. В идеале – на сегодня или завтра. Сможете достать?
– Ну, раз вы утверждаете, что черный рынок имеется, я могу попробовать что-то узнать… – осторожно подбирая слова, проговорил бандит. – Три жетона, говорите? Полагаю, это может встать в кругленькую сумму. Денежки-то есть?
– Найдутся, – небрежно отмахнулся Глеб.
– Впрочем, что такое деньги? – проговорил его собеседник. – Пыль, тлен… Может потребоваться что-то посущественнее… Как насчет вашего бластера? Эта штука же так называется? – он повернулся к Ивану.
– А при чем тут наш бластер? – не понял тот. Оружие по-прежнему смотрело бандиту точно в лоб.
– Очень даже при чем. Три жетона – если вдруг их действительно удастся достать, конечно – товар непростой. И цена должна быть соответствующей. Вот я и предлагаю – жетоны против бластера. На рейс вас с ним все равно не пустят – все оружие инопланетяне при посадке отбирают. Вряд ли для вас сделают исключение – иначе вам были бы не нужны чужие жетоны. Я правильно понимаю? Вижу: правильно, – ответил сам себе бандит, хотя Иван готов был поклясться, что ни один мускул на его лице не дрогнул, подтверждая догадку собеседника. – Итак: согласны?
– Когда будут жетоны? – спросил Глеб прежде, чем успел с ответом Голицын.
– Вечером приходите сюда. Часам к десяти. Все трое – вам же, вы сказали, три жетона нужны? Думаю, к этому времени я смогу сказать вам что-то определенное. Идет?
– Идет, – кивнул Соколов – опять же прежде, чем Иван успел хоть что-то сказать. – Тогда до вечера? – Глеб развернулся, собираясь уходить.
– Погодите, еще один момент, – остановил его человек в черном костюме. – А эти… – он указал рукой на парализованных подручных. – Они что, так и будут тут валяться все это время? Нет, я понимаю, что они живы, но…
– Ничего им не сделается, – презрительно заявил Голицын. – Завтра к полудню очухаются.
– Так-то оно так, но вот беда: их услуги могут мне понадобиться в нашем общем деле… А раз на то пошло, нельзя ли, все же, как-то привести их в чувство уже сейчас?
Иван вопросительно посмотрел на друга.
– А, оживляй! – махнул тот рукой. – Полагаю, урок они получили хороший.
– Как скажешь, – шагнув к телу Гайдукова, Голицын с отвращением закатал бандиту рукав и вколол в запястье антидот. Процедуру пришлось повторить еще четырежды – с каждым из подстреленных бандитов. – Через несколько минут придут в себя, – буркнул он, повернувшись к главарю.
– О, благодарю, – широко улыбнулся тот. – Вы весьма любезны.
Скривившись, словно укусил лимон, Иван молча поднял с пола пакеты с продуктами и вышел на улицу.
– Ты с ума сошел?! – в полголоса проговорил Голицын, когда они с Глебом удалились от магазина на достаточное расстояние. – Нельзя отдавать бластер в руки этим негодяям!
– Пусть сперва жетоны достанет, – бросил Соколов. – А там уж чего-нибудь придумаем. В конце концов, вырубим их, заберем жетоны и улетим, пока они будут в отключке. Ну или, на худой конец, бластер отдадим, а браслет – нет. Без браслета он – пустышка безобидная.
– Это да, – вынужден был согласиться Иван. – А насчет жетонов… Думаешь, достанет?
– Уверен, – кивнул Глеб. – Все эти разговоры насчет "в первый раз слышу", "попробую что-нибудь разузнать" – в пользу бедных. Все он прекрасно знает и понимает, что нужно делать.
– Слушай, а не получится так, что бандиты просто пристукнут трех первых попавшихся пассажиров и заберут их жетоны? – пришла внезапно в голову Голицына пугающая мысль.
– Я уже думал об этом… Нет, сомневаюсь. При наличии черного рынка должно быть проще взять жетоны там, чем отбирать у кого-то. Другое дело, как они, жетоны эти, изначально попадают на рынок… Но тут уж мы с тобой бессильны что-то изменить.
– Ну, как бессильны… Перестрелять всех бандитов…
– Ну да, и остаться куковать здесь до весны. А схарги там, у себя, пусть пока силы копят.
– Все равно как-то неправильно получается… – чуть слышно проворчал Иван, но спорить прекратил.
Вечером, убрав все вещи в палатку и закрыв вход на "молнию" – пойди, пойми, есть кто-то дома или нет – Иван, Глеб и Ника пришли к магазину. Бластер на этот раз был у Соколова – на случай, если бандиты вздумают нарушить перемирие, им решили подготовить сюрприз.
У входа в подсобку друзей встретил угрюмый Гайдуков. Скользнув по Глебу с Иваном нарочито равнодушным взглядом и не сдержав выразительной гримасы и при виде Ники, бандит проводил их внутрь.
"Черный костюм" встретил гостей, словно старых приятелей – поднялся из-за стола и сделал несколько шагов навстречу с самой любезной улыбкой на лице. Ивану даже показалось, что хозяин собирается обменяться с ними рукопожатиями, и он поспешил демонстративно заложить руки за спину. Тот, однако, остановился, не дойдя до них пару метров. Жеста Голицына он как будто бы и не заметил.
– В суматохе нашей утренней встречи я совсем забыл представиться, – проговорил бандит. – Меня зовут Артем Степанович. Можно просто Артем, – он умолк, очевидно, ожидая, что гости назовут свои имена.
– Вы достали жетоны? – резко спросил вместо этого Иван.
– Жетоны? Ах, да жетоны… Знаете, с этими жетонами все оказалось не так просто…
– Вы достали жетоны? – с нажимом повторил вопрос Голицын.
– Как вам сказать, друзья мои… – услышав это вряд ли уместное в данной ситуации обращение, Иван поморщился. Хозяина это, впрочем, нисколько не смутило. – И да, и нет. Есть места на рейсе, улетающим завтра утром. Но… – он умолк.
– Что "но"?! – начал терять терпение Голицын.
– Но только два, увы.
– Мы договаривались насчет трех, – заметил из-за спины Ивана Глеб.
– Да, конечно, я помню, – несколько раз кивнул Артем. – Но увы, я не всесилен. Удалось достать только два.
– Два нас не устраивают, – заявил Голицын.
– Чем богаты, – развел руками бандит. – Есть два билета. Хотите – берите, не хотите – покупателя на них мы найдем без труда.
– Два нас не устраивают, – повторил Иван, пристально глядя в глаза хозяина. Артем взгляда не отвел. – Нет трех – нет сделки.
– Жаль, – сокрушенно покачал головой бандит.
– Пошли отсюда, – повернулся Голицын к друзьям.
– Стойте! – возразила внезапно Ника. – Нам нужно посоветоваться, – выступила она из-за спин друзей, обращаясь к Артему.
– Пожалуйста, – улыбнулся тот. – Выйдете на улицу, или мне вас оставить?
– На улицу, – заявила девушка.
– Прошу, – бандит сделал знак, и Гайдуков, как заправский привратник, распахнул дверь.
– Что еще такое? – сердито спросил Иван, когда они остались одни. – Он же просто издевается над нами! Надо его додавливать! Смог достать два жетона – достанет и третий, куда денется – если хочет получить бластер…
– Может и сможет, – перебила его девушка. – А может, решит, что проще перерезать нас ночью сонных и взять приз бесплатно…
– Ну, пусть рискнет! – запальчиво заявил Голицын.
– Подожди, – остановил его жестом Глеб. – У тебя есть какая-то идея? Что ты предлагаешь? – спросил он Нику.
– Идея простая, – быстро заговорила она. – Вы вдвоем берете эти два чертовых жетона и летите. А я остаюсь. На Луне мне все равно делать нечего – управлять "Победоносцем" я не умею. А так… Я обещала, что не буду вам обузой – вот и не буду.
– Да ну, ерунда, – замотал головой Иван. – Какая еще обуза? Вместе отправились в путь – вместе и дойдем до цели.
– Когда только дойдем? Через неделю? Через месяц? Даже если этот урод прогнется – сколько времени мы напрасно потеряем? Каждый день на счету, если не каждый час! Не забывайте, что у нас на хвосте контора. Не улетите завтра утром – а что если днем нас повяжут?
– Но не можем же мы тебя бросить! – почти в голос прокричал Голицын.
– Что значит бросить? Я просто останусь на Земле. На родной планете, на секундочку. Живая, здоровая.
– Они тебя схватят, – Иван кивнул в сторону приоткрытой двери подсобки. – Особенно если поймут, что мы надурили их с бластером.
– Не схватят. Если все выгорит, я смоюсь отсюда еще сегодня вечером, пока они ничего не подозревают. Устанут ловить по всей Сибири!
– Ну… А ты что молчишь? – исчерпав аргументы, Голицын повернулся к Соколову, ища поддержки.