- Наймемся на погрузку, - ответила Джей, облокотившись сбоку на мое плечо. - Не зря же нас такими чучелами обрядили.
- Джей, - укоризненно сказал я, - мы сейчас работаем на революционеров, а они очень отрицательно относятся к классовым предрассудкам. Только в союзе с крестьянством мы сможем поднять жизненный уровень на Марсе и одолеть правящее меньшинство власть имущих…
- Странный, кончай прикалываться, - отмахнулась Охотница.
- Я совершенно серьезен, - возразил я.
- Ты лучше придумай, как нам на нижнюю палубу попасть. - Джей закурила сигарету.
- Я в этих хреновинах не ездил ни разу, - проворчал я. - План-то мы с тобой изучали, так что знаю я столько же, сколько и ты…
- Вот раз мы знаем одинаково, я уступаю тебе безоговорочное первенство. - Джей явно вызывала меня на соревнование.
Я погрузился в глубокое раздумье, изучая схему краулера на своем КПК.
Мои напряженные размышления прервались тем, что какой-то прохожий из толпы подошел к телеге вплотную, заглянул мне в лицо, а затем, тронув за колено, всплеснул руками:
- Эк тебя, братишка, жисть забросила! Никак Охотник Странный в фермеры подался! Вот дела, в натуре! Я же и не признал тебя сразу в этом фасоне: думаю, лицо-то какое знакомое…
Это был Кадык собственной персоной, и несмотря на то что против Кадыка лично я ничего не имел, я начал шипеть:
- Кадык, я тоже рад тебя видеть, только не привлекай к нам сейчас внимания, хорошо, кентуха?
Я старался не подавать виду, что волнуюсь, поэтому подавил в себе острое желание вертеть головой в поисках людей в милицейской форме: за меня это сделал Кадык. Он как по команде стал ниже почти на голову, сильно ссутулился и покосился по сторонам, всматриваясь в толпу, меж спин прохожих.
- Вроде все чисто, - прохрипел Кадык вполоборота, похлопав по массивному крупу свиноконя, запряженного в нашу телегу. - Менты ближе к краям трутся… Значит, ты тоже на дело пошел, вот как получилось…
- Ты что тут сам-то делаешь? - спросил я сквозь сжатые зубы.
- Да вот думал местных пощипать: у меня же ни денег, ни документов, ничего… - так же тихо ответил он. - Это спасибо тебе, братка, и корешу твоему Хмурому, что слово свое сдержал, тебя послушал и отпустить меня велел… Я тебе, кентуха, по жизни должен теперь… Кадык долги отдает, так что ты…
- Дэн, что это за уголовный элемент? - вполголоса поинтересовалась Джей. - Это не тот, что с поезда? Отец рассказывал…
- Тот, тот, - ответил я, пытаясь не упустить из виду в толпе группу невзрачно одетых людей с Хаимом во главе. - Кадык, брат, - сказал я, обращаясь уже к нему, - сейчас не время для теплых воспоминаний. Мы тут кое за кем наблюдаем, и нас самих пасти могут, так что тебе с нами опасно…
- Да не гони волну, Странный, - ответил Кадык, одержимый жаждой сделать мне что-то прекрасное. - Что за расклад у тебя, брателло?
Я поглядел на этого человека, раздумывая: послать его сейчас к черту, игнорировать вопрос или соврать? А может, сказать ему как есть?
Я понимал, что он, по своим воровским понятиям, которые он явно чтил, не отвяжется от меня, поэтому, исходя из его же "понятий", если он сейчас не сможет мне помочь - он просто обязан будет отвалить…
- Да вот… - начал я, раскуривая глиняную крестьянскую трубку, сделанную в виде варана. - Мне тут надо на краулере груз один пощупать: узнать, что это, куда везут, кому везут… И все это так, особо не отсвечивая, и чтобы успеть до начала разгрузки…
- Я понял, - кивнул вор, - разгрузка начнется после регистрации: почти сорок минут у нас есть…
Фраза "у нас" меня немного напрягла.
- А ты можешь нам все это устроить? - спросил я скептически…
- А что за груз? - спросил Кадык.
- Две цистерны для газа или топлива, - ответил я.
- Значит, на первой грузовой палубе, - как бы размышляя вслух, произнес Кадык. - Ясен болт, конечно… Ну можно попробовать… Палево, конечно, немалое, но… Бывает палево покруче… Если все грамотно сделать…
- Слушай, Странный, - вмешалась Джей, - давай не будем сейчас собирать команду добровольцев из толпы, а?
- А эта твоя баба порамсистей прошлой, - заметил Кадык, держась за край нашей телеги, которая медленно передвигалась к грузовому порталу причала.
- Я тебе не "баба", ясно? - гневно прошипела Джей.
- Но не мужик же! - ехидно парировал Кадык.
- Если ты сейчас же рот свой не закроешь… - начала было Джей.
- Так… - Я пошевелил поводья, чтобы на меня обратили внимание. - Вот дискуссионного форума мы точно устраивать не будем, иначе кончится это все хреново. Кадык, не цепляй мою напарницу, а ты, Джей, пожалуйста, дай подумать…
- Странный, почему ты всегда ставишь свое мнение на первое место? - возмущенно прошептала Джей.
- Я не ставлю, - попытался я оправдаться. - Просто хочу понять: нет ли других вариантов…
- Короче, - перебил меня Кадык, - я же механиком работал на краулере "Город-22" почти полгода, уж в них-то я разбираюсь.
- И какие у тебя есть конструктивные предложения? - спросил я.
- Тарантас ваш, конечно, бросить надо - там, в торговых рядах, поближе, - сказал тот.
- А как оцепление обойти? - спросила Джей с некоторым вызовом.
- Можно, конечно, грузчиком прикинуться, - начал было Кадык, а Джей промолчала, потому что именно так мы и собирались сделать: фермеров частенько нанимали на мелкую погрузку.
- Но на первую палубу просто так не прохиляешь, - продолжил вор. - Охрана-то везде стоит внутри, а доступ на палубы по карточкам… Фермера не пустят. Можно, конечно, взломать… А можно и не успеть.
- И? - подбодрил я.
- Дык… - протянул наш внезапный помощник. - Там будет видно: главное - попасть в нижний ярус…
- Ну, Странный, под твою ответственность, - проворчала Джей, - я свое мнение высказала.
- Я тебя, Джей Джокер, сюда за косы не тянул, - ответил я.
- Дурак ты: у меня кос отродясь не было. - Джей углубилась в свой КПК.
- Дурак, зато живой и здоровый… - ответил я, задетый в лучших своих чувствах.
- Хватит вам собачиться, - прервал нас Кадык. - Пройдем мы: я зуб даю…
Мы меж тем въехали со скоростью раненой черепахи на песчаный подъем, который венчал собой трехъярусный причал с лестницами и лебедками грузовых платформ.
Группа Хаима остановилась на площадке для транспорта, вероятно ожидая конца регистрации прибывших.
- Главное - на ментозавров не нарваться, - пробубнил Кадык, а Джей скептически хмыкнула.
Продравшись наконец к передней площадке перед причалом, мы заплатили пошлину за торговлю жирному скучающему милиционеру, вокруг тумбочки которого отиралась масса страждущих. Он изучил наши фальшивые жетоны, и я лишний раз похвалил про себя техников РеФОМа, которые снабдили нас этими штуками. Затем мы получили карточку на один проход без телеги и протиснулись к потертым обтрепанным "елочкам" входных вертушек.
То, что мы опередили Хаима, внушало мне оптимизм.
Потные и плохо пахнущие люди пытались оттирать нас в стороны, слышалась брань, проклятия и угрозы. Словно не замечая друг друга, люди шли напролом, страшно удивляясь, если дорогу им преграждал кто-то еще. Мне стало жарко, и я опасался, как бы наша "загарная" краска не потекла. Пару раз я терял Кадыка из виду, но он неизменно возвращался в поле моего зрения, аккуратно озираясь и ловя мой взгляд.
Сразу сунувшись на первый ярус причала, мы встретили там плотное оцепление и окрик сержанта:
- Габаритные палубы в последнюю очередь!
Мы поднялись по сальным балкам со стертыми ступенями на второй ярус. На узкой лестнице была отчаянная давка. Кто-то больно пнул меня локтем под ребро и заехал сумкой по ноге. Над нами поскрипывал транспортный трап, с которого иногда сыпался песок или мелкие камушки.
На верхнем ярусе выходных люков было четыре, соответственно четыре поста, и каюты первого и второго класса.
За оцепление прошли несколько грузчиков, и Кадык немедленно пристроился за ними.
- Чумазых уберите, - кивнул, брезгливо поморщившись в нашу сторону, лейтенант в синем комбезе.
Только его люди развернулись в нашу сторону, как маленький юркий Кадык успел схватить за рукав крайнего грузчика и крикнуть:
- Гуляш, ты что? Ты же их сам искал! Так вот они!
Он кивнул в нашу сторону, а охрана, почти преградив нам путь, обернулась на Кадыка.
- Стэн! Это ты? - удивился щекастый чернявый и небритый человек.
- Так я же тебе их нашел! - выкрикнул почти Кадык и, кивнув нам, игнорируя взгляды охраны, завертел рукой. - Шевелитесь же, папуасы копченые! - Эта фраза была обращена к нам, и на лице Кадыка было написано подлинное негодование.
- Это мои люди, - подал голос знакомый Кадыка.
Мы с Джей как-то понуро двинулись вперед, а охрана обернулась на лейтентанта, но тот махнул рукой…
Человек, названный Гуляшом, негромко беседовал с нашим Кадыком, и пока мы стояли рядом, поняли только то, что когда-то они вместе ходили на подобном краулере "Город-22". Хвала богам, охрана ничего не поняла, а бывший товарищ Кадыка не поднял шума и молча среагировал. Он согласился провести нас до грузового лифта, но не дальше. Кадык его заверил, что мы с Джей "в доску свои кенты".
Огибая вереницы людей с вещами, тележками и носилками, мы вошли в полумрак тускло освещенного стального коридора краулера. У меня возникло почти такое же неприятное ощущение, как тогда, в лифте, на Башне… Было как-то душно и давяще одновременно, а люди переминались с ноги на ногу, напоминая вереницу качающихся мешков. Пахло сырой пылью и прогорклым машинным маслом, напополам со ржавчиной и людским потом. Одна за другой шли овальные двери кают с круглыми пыльными иллюминаторами, забранными стальной решеткой.
На небольшой площадке перед входом в зал, освещенной красноватыми зарешеченными лампами, глухо гудели за стенами какие-то компрессоры. У выхода стоял еще один пост охраны, который мы миновали без труда, и все благодаря Гуляшу.
- Вот прикинь, Странный, как нам подфартило? - бормотал возле моего левого плеча Кадык (в правое вцепилась Джей, чтобы не потеряться). - Кадык за добро добром платит - ты мне, а я тебе, я сразу понял, что ты не фраер! Слыхал я, что Гуляш тут впахивает, да вот как случай-то подвернулся! Кадык везде связи держит и понятий не нарушает, закон воровской блюдет! Оттого к Кадыку и авторитет! Ты меня подогрел, я - тебя, да… Так и мир вертится - а то как же…
Монолог Кадыка скорее был адресован ему самому, так как говорил он это, глядя в пол, на свои мелко семенящие ноги в дырявых берцах, обмотанных толстым скотчем, который по краям подошв для верности был прихвачен строительным степлером.
Я, как мог, старался поддакивать и соглашаться с его "законопослушными" принципами, а Джей нервно озиралась по сторонам, стискивая изредка мое плечо.
- За мной, - негромко скомандовал Гуляш, окинув нас внимательным взглядом.
Оказавшись в помещении с лязгающими и гремящими грузовыми лифтами, где царила такая же суета, как и кругом, мы свернули вдоль стены влево. Почти тут же раздался протяжный окрик:
- Дорогу! Дорогу!
Мы шарахнулись от небольшого катящегося по стальному полу автопоезда на электрической тяге. На обшарпанном электрокаре восседал такой же, как мы, чумазый крестьянин, и вид у него при этом был настолько важным, что казалось, будто он управляет минимум звездолетом.
Поток людей прижал нас к комингсу, окружавшему винтиляционное отверстие в центре площадки. Поезд прогремел мимо, волоча за собой тележки с контейнерами и рюкзаками, а мы свернули в какой-то хозяйственный коридор, который почти не освещался.
- В общем, вам сюда, - сказал Гуляш, озираясь вокруг: напротив нас виднелся небольшой люк с надписью "Силовой каскад № 3.01-02-03, ДБ-3".
Мы протиснулись к люку сквозь толчею. Затем Гуляш опять огляделся по сторонам и открыл специальным ключом сам люк. Мы увидели узкую длинную, увитую разнообразными проводами и кабелями шахту, уходящую вниз и вверх.
- Короче, это, - нервно облизнув губы, сказал он, - спускаетесь донизу, на первую грузовую. Вылезайте через третий двигательный отсек: там одна дверь незаперта… Все… давайте…
- А током не убьет? - спросил я из любопытства…
- Не убьет, - нетерпеливо проговорил Гуляш. - Давайте уже… Кадык, я только ради тебя напариваюсь, если у меня проблемы будут потом…
- Все ништяк, братуха, - заверил его Кадык. - Я сам-то туда не лезу, я тебе верну чем скажешь… Ну, Странный, как говорится, Бог тебе в помощь. Может, еще свидимся, а у меня пока дела тут кой-какие… Давай, лезь…
- Спасибо тебе, Кадык, - кивнул я не без сарказма. - И тебе, Гуляш. Видит бог, вы добрые люди.
- Да чего там, - махнул Кадык рукой.
Я полез первый, Джей за мной. В шахте было тесно и темно. Пахло разогретой изоляцией. Я изо всех сил сдерживал в себе приступы клаустрофобии, спускаясь по некоему подобию лестницы, что являла собой длинный сварной стержень с кусками арматуры, торчащими по краям. Тьма была кромешная, даже очки особо не спасали, так что лезли почти на ощупь.
Я очень волновался, хоть и держал свои эмоции за границами паники. Меня смущало то, что нам так сильно везет и мы фактически без проблем, благодаря двум случайным (хоть и не очень) встречам, умудрились проникнуть почти к цели нашего задания незамеченными. Правда, оставалось еще слово "почти".
Ноги мои коснулись пола, и я почувствовал, что пространства вокруг меня стало больше. Фонарик я включать пока боялся - тепловидение слабее, но надежнее.
Люк передо мной был таким же, как и тот, в который мы забрались. Он был заперт.
Я посторонился, дав место для Джей. Мы шепотом посовещались и, вспомнив схему, стали обшаривать левую часть железного, опутанного проводами мешка. Где-то здесь имелся проход в третий двигательный отсек, управлявший одним из гусеничных шасси краулера.
Проход оказался высотой чуть не по пояс. Пришлось встать на четвереньки.
Вокруг стоял гул и запах машинного масла - двигатели работали на холостом ходу.
Я споткнулся о какой-то кожух, приделанный к полу, из-за чего Джей чуть не кувырнулась через мою спину и, ухватившись за край корпуса силового агрегата, уронила на пол нечто, что при падении на пол издало звонкий металлический звук. Как показалось мне, звук был оглушающим! Это был разводной ключ…
Мы замерли на месте, словно кто-то поставил фильм на паузу. Гудели двигатели, и мы надеялись, что с палубы звук слышен не будет. Но не тут-то было: совершенно внезапно лязгнула стальная дверь двигательного отсека, и появившиеся в дверях три силуэта ослепили нас мощными фонарями.
- Не двигаться! - последовал громкий окрик. - Руки на пол!
Мы повиновались. Двое темных силуэтов вошли в тесный отсек и принялись нас обыскивать. Джей взвизгнула, и послышался шлепок.
- Ах ты, сучка! - выругался один из охраны.
- Куда ты полез, кобель вонючий! - в тон ему ответила девушка.
- Отставить, Барни, - раздался голос от двери, - шума не поднимать. Кто такие?
- Чумазики, господин капитан, - ответил охранник, обыскивающий меня.
- Не тебя я, Фрэнк, спрашивал. - Голос был властным, но чуточку напряженным.
- Мы с женой фермеры с Вольной Копоти, - ответил я как можно жалобнее.
- Жетоны ваши, и вставайте, руки за головы, - последовал приказ.
Мы медленно поднялись, протянули жетоны и подняли руки за головы.
- Та-а-ак… - медленно протянул офицер, водя сканером по штрихкодам наших жетонов. - С Вольной Копоти, значит, ага… А какого черта сюда полезли?
- Да нам надо, господин капитан, - я попытался всхлипнуть, - племянница ее (я кивнул на Джей) помирает, нам в Студеное Дно надо… А… это… Ну… На билет нам не хватило… А у нее рак нашли, понимаете? Будьте ж вы людьми-то, а?!
- Не ори, - одернул меня капитан, - у всех родственники помирают, однако на входную плату люди находят… Вы, наверное, работать не любите, а? Чумовозы?
- Капитан! Что тут у вас? - Этот голос принадлежал высокому человеку, появившемуся в проеме двери только что.
- Да вот, господин майор, задержали двоих фермеров, - ответил капитан. - Зайцами решили покататься, обычный случай…
- У нас, капитан, обычных случаев не бывает, - сухо и назидательно произнес подошедший. - Проводите их в пункт охраны, я сам ими займусь.
- Есть, господин майор! - вытянулась фигура офицера.
Загадочный майор удалился, а у меня учащенно забилось сердце. Во-первых, слишком много чинов тут для простой палубной охраны краулера, а во-вторых, какого черта от нас понадобилось? Максимум, чем мы рисковали, - так это выдворением из краулера или штрафом. Мы даже специально не взяли с собой оружия, на случай провала… Черт… Что тут творится?
Нас вывели на палубу под конвоем двух охранников, с автоматами навскидку. Капитан шел чуть сбоку от моей напарницы.
Потолок грузового отсека терялся в темноте. По стенам шли ряды металлических стеллажей, уставленных всякой всячиной, а в центре возвышалось нагромождение контейнеров, тюков, бочек, покрытых брезентом, агрегатов и ряды ящиков.
- А все из-за тебя, - проворчала вполголоса Джей.
- Почему это из-за меня? - возмутился я.
- А кто под ноги не смотрел? - Джей повернулась ко мне, слегка задев меня локтем поднятых за голову рук.
- Не, ну нормально? - Я закатил глаза. - А ключ кто уронил?
- Да я бы его и не уронила, если бы не ты! - сердито ответила Джей.
- Не я его там оставил, а местные механики, - попытался я оправдаться, - это же до какой степени нужно зажраться, чтобы разбрасывать ценный инструмент? А нарушение техники безопасности!..
- Разговорчики прекратить! - отрезал капитан, и остаток пути мы прошли в молчании.
Мы с Джей мыслили примерно одинаково: несли всю эту чушь для усыпления бдительности охраны - уж с тремя-то часовыми справиться можно, хоть и опасно. Но нас обоих пересиливало не менее опасное любопытство по поводу того, чего же хочет от нас целый настоящий майор, что любит подежурить на грузовой палубе краулера.
Нас подвели к железной будке пункта охраны и втолкнули в дверь.
Сразу же в глаза ударил ослепляющий луч мощной лампы. Сам стол и сидящий за ним человек, голова которого казалась несколько больше, чем нужно, тонули во мраке за ярким светом.
- Заприте дверь и оставьте нас, - сказал силуэт возле лампы.
Нас втолкнули за дверь, которая лязгнула за нашими спинами снаружи железным засовом. Некоторое время стояла тишина, затем голос произнес - как-то ровно, почти пресно:
- Руки можете опустить.
Мы послушались. Я начал разминать затекшее запястье.
- Кто вы и с какой целью проникли на грузовую палубу? - так же спокойно и бесцветно задал майор свой вопрос.