- Дык, ить, - начал я, почесываясь. - Я вот гражданам-то, охране, стало быть, говорил: племянница у нее помирает, нам скорее надо…
- Кто вас послал? - Воздух вздрогнул.
- Я пришел по велению сердца, - зачем-то ляпнул я.
- Бросьте нести околесицу, Странный.
Я слегка вздрогнул: словно хлыстом меня ударила эта фраза, а Джей немного покосилась в мою сторону.
- Я без этого не могу, - ответил я с улыбкой.
- Вас ведь интересует груз? Да? - тяжкими косматыми лапами хищника надавили эти слова на мою грудь.
- Не понимаю я вас, - ответил я и почувствовал, как на коже выступил холодный пот.
Как я ошибался совсем недавно, в трубе, подумав, что на нас свалилось какое-то удивительное везение… Как глупо…
- Прекрасно понимаете, - ответил человек. - Вряд ли бы вы оказались здесь по иной причине.
- Ну, допустим, что даже и так, - сказал я. - И что? Если вы в курсе, что это за груз, просто скажите мне - и мы спокойно уйдем…
- Да-а-а, - протянул человек, и мне показалось, что в его голосе все же проскользнули интонации легкого изумления. - Наглость - второе счастье. Может, вам еще продиктовать координаты места его назначения?
- В принципе это было бы любопытно, - кивнул я с серьезным видом.
Силуэт медленно стал расти - человек поднялся из-за стола и не торопясь двинулся ко мне. Я почувствовал легкий страх - я не понимал, что происходит, поэтому нервничал.
Меж тем фигура медленно приближалась, пока наконец человек не встал напротив меня, загородив яркий свет лампы. Он был одет в униформу охраны краулера, с нашивками майора… Длинные руки, длинные ноги, черные очки в пол-лица, мелкие черные косички, затянутые в пучок на затылке, которые и делали голову больше, чем она могла бы быть… Подбородок… губы…
- Я почему-то так и думал, что тебя здесь увижу, - сказал он, протягивая руку.
- Азиз?! - Я обомлел, хотя в глубине души тоже понял, что встретить этого человека здесь было не вселенской случайностью. - Сегодня прямо день внезапных встреч!
- Ну, не настолько внезапных, как кажется, - сказал Азиз.
Он сильно изменился с момента нашей последней встречи: исчезли танцующие движения, речь без восточного акцента и без пауз на продумывание фразы. Кожа его лица, в противовес нашей, была высветлена - уж не знаю, из каких соображений, - но облик его и правда изменился.
- А дреды, выходит, у тебя настоящие? - не выдержав, спросил я.
Азиз снял очки и зацепил дужкой за форменный карман.
- Аида не разрешила состричь, - немного смущенно ответил он.
- Так вы все же вместе? - спросил я.
- Ну, не совсем, - вздохнул Азиз. - Она меня ждет в условленной точке…
- Дэн, - ко мне повернулось лицо Джей с удивленными глазами, - ты знаешь этого парня? Это тот, который шел в твоей группе?
- Полковник Артус Дэви, десантный спецкорпус космических сил ООН. - Азиз протянул руку Джей.
- Джей Джокер, - ответила она. - Можно просто Джей.
- Ну, что ж, - опять не выдержал я. - Может, устроим вечеринку в честь встречи, позовем ребят…
Я кивнул на дверь…
- Странный, я все понимаю, - кивнул Азиз-Артус, - я просто хотел извиниться перед тобой за наш провал в долине… Извини, что не успел прикрыть тебя и твоих людей…
Я тяжело вздохнул:
- Ладно, Азиз… Ой, то есть Артус… Можно, я буду называть тебя Азиз?
- Тебе можно, - кивнул он.
- Так вот, - продолжил я. - Я сам во всем виноват: мне казалось, я все продумал…
- Все мы ошибаемся, - кивнул Азиз. - Я просто даже не знал, что у этого шаттла есть звено ударных истребителей… Они могли бы уничтожить поезд… Просто там, на "Изумруде", мы хорошо вместе сработали… Джо через Хаима получил приказ ликвидировать меня в интересах ренегатов.
- Да… тогда ты здорово меня выручил, - вздохнул я. - Но, как я ни рад нашей встрече, и, насколько понимаю, сейчас ты нас опять прикрыл, я бы хотел знать: ты против кого дружишь? И что ты тут делаешь?
- Да вот видишь, - он окинул взглядом свою форму. - Подрабатываю на краулере, начальником охраны…
Он улыбнулся - совсем как улыбался Азиз-растаман.
- А мне про племянницу не поверил, - укоризненно сказал я.
- Появилась оперативная информация про этот груз, - уже серьезно сказал Азиз. - Меня направили якобы проверяющим из городской инспекции.
- А что за груз-то? - я старался скрыть нетерпение.
Азиз смерил меня внимательным взглядом, некоторое время не произнося ни слова.
- Ты будишь смеяться, Странный: все до банальности просто, - наконец ответил он. - Это авиационное топливо четвертого поколения…
- А! - стукнул я себя по лбу кулаком. - Конечно же! Топливо для "Гепардов"! Они же израсходовали ресурс, пока дефилировали над долиной, а потом к Олимпу! А возвращаться на крейсер?! А почему же на самой базе такого топлива не оказалось?
- Накладка вышла, - ухмыльнулся Азиз, - а все из-за повышенной секретности! Про истребители на Марсе не знали, соответственно такого редкого топлива нужного объема и качества на базе не нашлось. Только я хочу сказать тебе, что "Гепарды" стоят вовсе не на "Зеркале-13", а на высокогорной военной базе. Возможно, эта одна из баз обслуживания искомого "объекта"…
- Азиз, - перебил я, - я этого "объекта" не ищу, провались он в магматические породы!
- Я понимаю, Странный. - Азиз опять вздохнул. - О судьбе Ирины, к сожалению, я ничего не знаю…
- Я так и думал, - соврал я. - Только одно мне непонятно. Истребители подчинялись Крису, Крис работает на мятежников. А база обслуживания "Зеркала-13" принимает у себя истребители! Да и самим мятежникам нужны координаты "объекта", иначе приземлились бы они с Ириной сразу у заветных ворот в это долбаное "Зеркало".
- Да, ты прав, - кивнул Азиз, - тут некая путаница присутствует. Но, во-первых, формально и мятежники и те, кто с ними борется, принадлежат к "Пантеону". Во-вторых - о ренегатах знают единицы сотрудников, а в-третьих, кто сказал, что Крис и компания сейчас не выпытывают всеми правдами и неправдами координаты "объекта" в ожидании топлива для истребителей? Может, после дозаправки они поднимут машины в воздух, пригрозив уничтожить саму базу обслуги, если им не скажут координат самого "Зеркала"?
- Откуда они узнали координаты базы обслуги? - спросил я.
- А действующих военных баз на Олимпе не так уж и много, - ответил Азиз. - Да и вряд ли ренегаты сидели без дела, поняв, что Посейдон - это Ирина и она ничего не знает. Они рыли и копали, у них масса могучих покровителей, а еще и лучший козырь: человек-ключ в руках…
- Человек-ключ, - задумчиво повторил я.
- Прости, Странный, не хотел тебя обидеть, - нахмурился Азиз. - Просто это так и есть…
- Да, я все понимаю. - Я стиснул зубы.
- К тому же, может, они уже все знают и ждут топлива, чтобы банально попасть к выходу в "Зеркало". - Азиз помрачнел. - Но самое неприятное не это - самое неприятное в том, что я получил приказ из оперативного штаба "Пантеона" уничтожить цистерны с топливом, дабы обездвижить врага…
- Как?! - Я поднял брови.
- А так. - Азиз тоже сжал челюсти. - Наши считают, что тринадцатый объект отлично замаскирован и захватить его невозможно, даже если Ирина с ними. В таком случае…
- Они могут ею пожертвовать? - Меня стала колотить мелкая дрожь. - Скажи, Азиз!
Я почти кричал.
- Откуда я-то знаю! - Азиз выкрикнул в ответ. - Я не Господь Бог! Работаю простым разведчиком!
Я пытался взять себя в руки. Я пытался объяснить сам себе, что от меня сейчас опять зависит очень мало, почти ничего. От этого все внутри стало тонуть в холодном бешенстве. Я решил, что, если с Ириной что-то случится, я реально начну первую марсианскую революцию: я буду работать на Элайю, я подниму всех на уши, я найду и убью Криса, Хаима, уничтожу отдел безопасности Совета. Я буду уничтожать всех, кто связан с этой разведкой, я утоплю их в крови, я стану синонимом слову "смерть"…
- Дэн, спокойно, у нас все получится. - Джей сжала мою ладонь.
Пытаясь взять себя в руки, я переключился на другую достаточно важную тему:
- Я все понял, Азиз… Понял, кроме одного: ты подорвешь груз, подорвется весь краулер, ты что, с ума сошел?
- Странный, это приказ штаба, - ответил Азиз, глядя мне в глаза.
- Приказ… Понимаю, не поспоришь. - Я закивал. - А люди как же? Погибнут?
- Жертвы будут сведены к минимуму, - глухо ответил полковник разведки. - Я скоро дам пожарную тревогу - людей эвакуируют. Да и так выгрузка идет полным ходом. Ну может, человек пять из охраны погибнут…
- И сотня затоптанных на причале, - кивнул я. - Потому что начнется паника.
- Что ты мне предлагаешь? - Азиз скептически прищурился.
- Я предлагаю тебе, - ответил я спокойно, - не выполнять этого приказа.
- Не выполнять?! Это почему же? - Тут Азиз округлил свои и так огромные глаза, которые, казалось, вот-вот выпадут на пол, как два шарика.
- Потому, - невозмутимо продолжал я, - что это очень плохой и неправильный приказ.
На секунду мне показалось, что Азиз окаменел, даже кожа его приобрела сероватый оттенок, а брови словно пытались забраться под шапку стянутых в пучок волос - как тогда, на горном заводе.
- Странный, ты что, сдурел? - Азиз медленно закрыл рот, с отвисшей лиловой губой. - Мало того что я провалил задание в вашей "кси-516", не ликвидировал Криса, не уберег Посейдона, - так ты мне сейчас предлагаешь провалить еще одно задание? Я правильно тебя понял?! Меня и так перевели на более мелкую работу, моя карьера здорово подвисла сейчас, до окончания всей операции, так ты еще…
- А я и не знал, что торчки бывают карьеристами. - Я пожал плечами.
- Да что ты понимаешь! - всплеснул руками Азиз. - У меня антидот был!
- Азиз, - я положил ему руку на плечо и попытался поймать его взгляд, - я тебя как разведчик разведчика прошу…
- Разведчик разведчика! - передразнил Азиз. - Ты уж меня извини, Дэн, как боец и проводник ты - супер, но разведчик из тебя - как из дерьма пуля, не обижайся. Талант есть, но тренировки явно мало…
Наконец-то Азиз стал похожим на Азиза - ушла его скованность официального лица.
- Тем более, - я вновь закивал, как китайский болванчик, - помоги младшему брату.
- Странный, ты еще более сумасшедший ублюдок, чем я сам!
- Азиз, пойми. - Я молитвенно сложил на груди руки. - Если груз уничтожить, я никогда не найду Ирины, понимаешь ты или нет? Ее, может, сейчас уже убивать собираются, а я тут по трубам лазаю… Азиз…
- Ты догадываешься, что будет, если я сейчас отменю взрыв? - спросил Азиз. - То, что ты ставишь под удар меня, - это полбеды, но ведь ты еще ставишь под удар безопасность самого "объекта". Ты врубаешься в ситуацию вообще?
- Да, - кивнул я.
За стеной глухо и протяжно взвыли электромоторы, и раздался глухой лязг. Что-то громко выкрикнул с легким эхом в пространстве грузового отсека чей-то голос.
- Началась разгрузка палубы, - беспристрастно констатировал Азиз.
- Цистерны где стоят? - спросил я.
- До них еще далеко: у нас около пятнадцати минут. Ты мне скажи: рефомовцы будут захватывать базу?
- Скорее всего - да, - кивнул я.
Азиз тоже кивнул.
- Ну, что делать-то будем? - спросил я.
Он долго и внимательно разглядывал меня, словно хотел увидеть что-то, что скрывалось в центре моей черепной коробки, будто хотел просветить меня ярким светом своих больших и круглых глаз.
- А что ты будешь делать, когда найдешь Ирину? - вопросом на вопрос ответил Азиз.
- Что я буду делать?
Я несколько опешил от неожиданного вопроса. Ну… Мне большого труда стоило собраться с мыслями. Я… Я не любил никогда соревнований, всяких конкурсов или телешоу… Я вообще-то не герой по характеру: я - разгильдяй. Мне бы чем-то интересным заниматься… Не мировым, в общем, господством… Я с Ириной постарался бы уехать… Просто уехать в какое-нибудь хорошее уютное местечко… Чтоб было красиво, и немного людей… Ну… Не знаю даже, как сказать, Азиз… Семья… Все дружно, позитивно - друзей собрать. Захочется приключений - их тут больше чем достаточно… Жить… Пульсировать вместе с камнями, с этим небом… Слиться с миром… Получать бесконечное удовольствие от вдоха и выдоха. Сделать что-то прикольное: например, натянуть большой купол, накачать там давления и озеро сделать… с пальмами… Или можно с соснами… Всяких фруктовых посадить. Я не знаю… Что такое жить? Что надо делать? Или не так: а надо что-то делать? Убивать тех, кто тебе мешает? Гнаться за жирным окороком или за ролью кукловода в спектакле? Так уж он крут, этот кукловод? Не роняет ли он кукол, которые потом оживают? А может быть, просто сидеть на заднице и красиво рассуждать? Сторониться всего, что может навредить? Кипятить воду, стерилизовать ботинки, пить полезные пилюли для пищеварения? Заняться торговлей? Писать стихи? Стать монахом или отморозком в пустыне, чтобы чувствовать себя на "своем" месте? Изобрести лекарство от ошибок? Или от совести? Столько всего можно делать со своей жизнью…
Я оглядел комнату, в которой мы стояли: мне показалось, что она здорово увеличилась в размерах. Все стало выпуклым, как через объектив "рыбий глаз". Азиз почему-то покрылся мелкими серебристыми чешуйками и ритмично открывал рот для вдоха и выдоха… Абсурд… На душе стало так легко… Я вдруг рассмеялся… Рассмеялся над этим краулером, рассмеялся над этими партизанами и разведчиками, рассмеялся над городом, над глюками и даже над Олимпом…
Понимаешь ли, Азиз, или как там тебя… Не суть важно… Понимаешь ли, люди, жизненные пути с которыми у нас расходятся, - они становятся для нас словно умершими. Мы, конечно, знаем, что эти люди сейчас где-то находятся, чем-то заняты и, может быть, даже счастливы, но… Про умерших мы думаем так же - не может ведь простая шальная пуля или старость взять и оборвать такое скопище идей, поступков и мыслей, как человек! Наверняка где-то там, в другом измерении, есть хранилище всех этих душ, информация об этих вариантах прожитой жизни, в некоем спектральном порядке, от "А" до "Я"…
Но все это эфемерно - мы знаем, что так может быть, должно быть, но этих людей, этих поступков и мыслей с нами нет. Мы тяготимся догадками и вымыслом. Я хочу жить в реальном мире! Не думая об этих мертвецах, не волоча за собой этот виртуальный груз иллюзий… Надо это если не знать, то чувствовать… И я чувствую… чувствую то, как я могу жить, и хочу, чтобы мне просто не мешали…
- Вот, значит, как ты заговорил? - Посейдон сидел за столом, на котором стояла лампа, за тем вроде бы самым столом, за которым нас встретил Азиз. Но стол казался более знакомым: спичечные коробки с радиодеталями были разбросаны в беспорядке, от паяльника струилась волнистая ниточка дыма, и лампа оказалась той самой… Слева, у стены, стояло ореховое бюро.
Над стулом-вертушкой, обитым потертым коричневым дерматином, клубился черный, как витающая в воздухе сажа, силуэт с двумя светящимися угольками глаз.
- Значит, тебе мешают? - глухо прозвучал с легким эхом в моих ушах голос Посейдона.
- Скажи мне, где дядя с отцом? - спросил я в ответ.
Они трусливо выжидают,
Они не ведают, что тают.
И только действия поток
Имеет хоть какой-то прок…
- продекламировал он - немного не к месту, как мне показалось.
- Вот ты же сам знаешь, что неправ, - осмелился сказать я, - зачем, не пойму, ты делаешь все это?
Когда вокруг все станут правы,
Исчезнет сущего оправа.
Борьба потухнет, как очаг,
Частица поменяет знак… -
снисходительно прогудел он в моей голове.
- Ты хочешь быть без прошлого и без будущего… Это мне кого-то напоминает… Азиз правильный вопрос тебе задал: что ты будешь делать дальше? Даже если не пойдешь занимать Кресло у Пульта с мировым господством? Ирина нарожает тебе детей? Вы будете претерпевать мелкие ссоры и тихие радости? А если она не пустит тебя в пустыню, когда тебе захочется приключений? Бытовые скандалы и пьянство? Вы разойдетесь? Или ты успокоишься, располнеешь и станешь курить вечерами трубку на крыльце своего уютного домика, пописывать мемуары, плесневеть до самой старости образами прошлого? Пока смерть не разлучит вас? Вы так или иначе станете удобрением для почвы… Но перед этим ты спасешь ее, и ради этого будешь сто раз рисковать жизнью, полезешь на гору… Тебе самому не кажется ли это верхом бесполезной суеты? Зачем все это? Ради унылого существования? Ты же сам говоришь, что вся эта затея с "Зеркалом" - нелепая игра глупых людишек, верно?
- Не совсем. - Я смущенно потер нос: в его словах были разумные доводы. - Я считаю, что эти людишки не глупы, а просто не хотят смотреть внимательно вокруг себя, они обыкновенные недальновидные ребята… Можно сказать, наверное, что эгоисты… Хотя это не совсем верно: замкнутые в себе…
- Тебе надо работать психоаналитиком у злодеев, тогда они все переключатся на позитив. - Он как-то странно заухал, будто филин, - наверное, он так смеялся. - Только одно запомни: по диалектике всегда одна крайность перетекает в другую, в каждом инь есть капелька ян. Так что твои неглупые людишки придушат кого-нибудь из лучших побуждений…
- Мне ни к чему с тобой спорить, старик, - хмыкнул я, ощущая волну странной радости.
- Знаешь, кого мне напоминают твои желания, вот это отсутствие прошлого с будущим? Эта неясная тяга захватить в ловушку мгновение, как у вашего Фауста, - пробубнил он.
- Ну? - вскинул я левую бровь.
- Это типичные повадки глюка! - Он попытался сделать акцент на этой фразе. - Ты - глюк, Странный, фантом, тебя просто не существует, пойми…
Ты квантом вышел из пространства,
В чернилах мрака ты умрешь,
В частице запертой упрямство
Ты вечным адом обретешь…
- Вот как дам тебе сейчас прямым правым в челюсть! - вырвалось у меня. - Это будет чисто по законам физики…
Да, дыры дуют вместо глаз…
И лед луны летит на нас,
Умри, пантограф, у часов…
Что спят на скалах мертвецов…
Он стал немного сероватым и съежился…
Я почувствовал, будто становлюсь больше комнаты, и щекочущее ощущение легкости только усиливается… Я вдруг громогласно захохотал в голос, и окружающий меня мир подернулся мелкой рябью, распавшись на тысячу кусков…
Было холодно, темно и тесно.
Тело мое было зажато между какими-то агрегатами, но некое удобство в позе присутствовало.
Я попытался пошевелить левой ногой - она уперлась в какой-то острый металлический угол. Дышать было тоже сложно - оказывается, мой шлем был герметично пристегнут к комбезу, и из дыхательных баллонов подавался воздух… Тело стыло от холода, хотя внутренний подогрев комбеза был включен.
- Да, Странный, дал ты нефти заводам, - услышал я в шлемофоне хрипловатый голос Джей.
- Где мы? - спросил я и сам удивился своему голосу - какому-то глухому, ватному, словно говорил не я.
- Ты еще спрашиваешь? - Голос Джей выразил легкое удивление. - Скажу тебе так, Дэн: если бы не ты, мы бы сейчас здесь не были… Да… Он еще спрашивает!
- Что я опять натворил? - Я попытался улыбнуться, но не смог - мышцы на лице онемели.