Вот так… Морис подвинул мне очередную порцию, и я, взяв стакан указательным и большим пальцами, опрокинул его в свою пасть и тут же зажевал арандой в сахаре - это типа местной клюквы…
Слава богам, он отстал… Я, честно сказать, был готов сорваться и наорать на этого милого и заботливого профессионала…
Я опять встал и, слегка пошатываясь, пошел к своему столику, который с первого моего появления здесь мне не рекомендовали: он был в самом дальнем углу, официанты обслуживали его не всегда, и он стоял в тени от игрового автомата…
Но мне нравилось именно это место: во-первых, с него было видно фактически весь салон кабака "Сделай Так", да и мне не очень хотелось быть в центре внимания…
Я бегал к стойке бармена, чтобы не ждать… Чтобы не видеть, не слышать… Не чувствовать… Мне нравилось это безобразие…
Я, собственно, упивался своим бессилием - вчера я понял: я не смогу жить с этим, я устал, я не способен… Иру я уже предал - не помог ей, не защитил… Как я буду думать теперь? Старина Йорген… Мудрая Сибилла… Катись все к чертовой матери.
Я сидел здесь уже в пятый раз… И с каждым разом спокойствие меня покидало. Пятый раз, по нечетным числам… Полторы недели. Я был связан по рукам и ногам… Я был беспомощен… И с каждым днем моя надежда таяла все сильнее.
Я вновь поглядел в салон "Сделай Так" через ржавые очки, сквозь стекло той жидкости, которая делала меня глупее, - Йорген… Сибилла… Ира…
Я купался в жгучих волнах жалости к самому себе…
Притупившаяся боль - все, что мне осталось. Боль, с которой я уже никогда не свыкнусь, хотя бы с той точки зрения, что я показал себя как не выполняющий обещания человек… Это все произошло из-за меня… Я виноват в смертях и собственных потерях…
От нечего делать я прямо за столом чистил свой новый револьвер одиннадцатого калибра, который обменял на городском рынке в Лихоторо-Сити с небольшой доплатой на свой потрепанный ПМ. Этот револьвер был надежнее, убойнее, и патроны к нему достать было просто. Три тысячи джоулей выплевывали из его длинного ствола смертоносный свинцовый орех с неплохой кучностью на дистанции. Один минус - барабан на шесть патронов. Продавец пытался всучить мне к нему альтернативный магазин, напоминающий гусеницу от трактора, но я в Сети выяснил, что у этого чудо-девайса часто клинит автоматику. Сам револьвер имел очень хорошие отзывы, модель была разработана и производилась именно на Марсе и носила название "АС-97.11,5 Зевс".
В этом кабаке оружия не отбирали, если и ты сам, и твой ствол были зарегистрированы в местной милиции. Многие посетители были с оружием, хоть я и не видел, чтобы его кто-то применял. Мне же возня с этим внушительным стволом успокаивала нервы: руки были чем-то заняты, кроме стакана…
Я остановился в гостинице "За Облаками" - здоровенном небоскребе этажей в тридцать. Не только потому, что ее упомянул покойный Вэндерс, а и потому, что, придя на квартиру к Эверту Лидумсу, я узнал, что он давно там не живет. Я вскрыл незаметно дверь его явочной квартиры на углу Десятой улицы и проспекта Первопроходцев и осмотрел комнату. Он и правда давно не был здесь (да и пыль говорила о том же), я нашел у него кружку с лейблом отеля "За Облаками", а все стены были увешаны плакатами с различными неформальными музыкантами. Как я ни обшаривал сантиметр за сантиметром его комнату - никаких посланий больше не обнаружил.
В отеле я присматривался ко всем чернявым и носатым людям, хоть как-то соответствующим описанию Вэндерса. Но таковых видел немного. В частности, один, имеющий эти весьма расплывчатые приметы, являлся охранником отеля. Да и вряд ли кто-то стал бы дожидаться тут Вэндерса, если даже приятель покойного Комода Джафар знал о гибели банды Мирзы у "Изумруда"…
Мне была нужна информация, а Лидумс, этот странный связной-неформал, должен был в случае непредвиденных обстоятельств появляться в "Сделай Так" по нечетным числам, ровно в восемь вечера… Пару раз мне казалось, что кто-то из посетителей бросает на меня внимательные взгляды. Возникало ощущение "хвоста"… но и только. Пытался выяснить у Мориса - не искал ли кто-то Охотника Странного здесь? Но либо он был не в курсе, либо не хотел говорить… Хотя последнее вряд ли. Человека по имени Эверт Лидумс Морис знал, точнее, не знал даже, а просто видел несколько раз это имя в регистрационном списке заведения. Мне пришлось соврать, что это мой старый приятель, поэтому про внешность расспрашивать бармена было глупо.
Жаль, что я не знал связного в лицо, и в голове моей был только ненужный и дурацкий пароль с отзывом.
- Слышь, парень, не идешь в рейд на Гордию? - это должен был спросить Лидумс.
- Нет, у меня дела в городе, и верблюд сдох, - должен был ответить я.
Именно так, слово в слово… Бред, полный бред. Но все это было уже явно ни к чему…
Я не смог бы сейчас лазать по Олимпу, по шестисоттысячекилометровому пузырю только в основании, в надежде спасти Иру - нужны были хоть какие-то данные про Город Змей!.. А все пошло прахом - другого связного в Лихоторо у меня не было, а соваться к паладинам или в наше управление со словами "Я знаю, "Зеркало-13" находится в Городе Змей!"… Мне казалось, что, если меня отправят просто в дурдом, я еще легко отделаюсь…
Да… Беспомощность и недеяние…
Я, конечно, пытался разговаривать с различными людьми, но это тоже являло собой просто безумные попытки, продиктованные эмоциями… Не мог же я ходить и спрашивать: простите, а вы не знаете, где на Олимпе Город Змей? Да и потом, за мной могли наблюдать здесь, в городе, так что открыто действовать мне не стоило.
В трех остановках от моего отеля лихоторского трамвая была городская библиотека - внушительное каменное здание в неоготическом стиле. По сути, все, что было на тамошних серверах, в том или ином виде присутствовало в Сети. Правда, я многое узнал там о диких племенах пустынных папуасов, об их верованиях и обрядах, и миф о Гунн-Шу там был изложен, правда, комментарии к нему оставляли желать лучшего. У какого-то бродяги на городском рынке (куда я, собственно, пошел за новым стволом) я купил подробнейшую карту Олимпа с обозначенными на ней поселениями, но и это особых открытий мне не принесло. Даже сам продавец, когда я спросил его о некоем Городе Змей, скептически заметил, что на Олимпе могут за год возникнуть и исчезнуть десятки поселков и деревень. Часто там, в труднодоступных горных местах, создавали свои кланы и Отверженные, и какие-нибудь отморозки или экстремальные секты, выдавленные обществом.
Ходили множественные слухи про таинственные и загадочные явления на Большой Горе, аномальные зоны, странные происшествия. Чтобы не свихнуться от безделья и пьянства, я занимался отловом наиболее достоверных фактов из Сети, после чего наносил их на карту вулкана, надеясь установить место с максимальным количеством аномалий, чтобы начать свои поиски оттуда. Как ни крути, но вечно ждать Лидумса я не мог.
Приценился к услугам воздушных перевозок - можно было совсем недорого нанять хороший гибридный аэростат или дирижабль для экскурсии на Олимп. Правда, карта туристских зон была весьма ограниченной, но за дополнительную плату какому-нибудь любителю острых ощущений можно было сильно расширить границы дозволенного властями.
Был еще, конечно, большой соблазн связаться с полковником или Хмурым, чтобы они порасспрашивали тех монахов, которые со мной возились, но… Во-первых, мне было элементарно стыдно перед людьми. После моего публичного разоблачения они были вправе думать обо мне любые страшные вещи, в частности то, что именно я и был причиной всех опасностей и смертей, выпавших на наш маршрут. А во-вторых, эта мысль могла бы у них закрепиться окончательно: ведь кто знает - не добавит ли моя просьба ребятам проблем? И что это за монастырь, тоже не совсем понятно…
Я вел себя как последний турист - ходил по кабакам и осматривал достопримечательности. Не пожалел эргов и купил даже билет в Эгейский Купол - кратер, покрытый стеклянным куполом, с земным давлением и насыщенностью кислорода. Там располагались дома руководящих членов Совета и несколько парковых зон, засаженных земными деревьями. Меня это немного отвлекло. Ощущения были давно забытыми, непривычными уже для меня… Но не скажу, что стопроцентно приятными: слишком много воспоминаний из прошлой жизни, которую я старательно забыл… Причем показалось, что воздух слегка пованивает хлоркой.
Потом я даже посетил космопорт "Лихоторо-два" (первый воздушный порт обслуживал самолеты и дирижабли). Впечатления особого не произвело. Разве что стартовая площадка с шаттлом, который принадлежал городу и иногда выполнял орбитальные рейсы. Сейчас, в преддверии Ракетного Сезона, на стартовой площадке копошились люди и драили различные металлические части до блеска.
Наверное, подсознательно я ждал, толкаясь в людных местах, что кто-то подойдет ко мне, кто-то о чем-то спросит… Да и людской поток перестал меня угнетать, а напротив - успокаивал…
Мне надо было раствориться, смешаться, слиться с городом… С этим проклятым виски, отдающим привкусом псины, равномерно взболтать свою боль, свой стыд, свои образы воспоминаний, свою ненависть и свою любовь - солдат не должен дергаться, он не должен быть слишком безразличным и успокоенным: свежесть мысли, уверенность в себе и сосредоточенное спокойствие… Созерцательная чуткость…
В перерывах между бессмысленной чисткой ствола и заливанием в себя пойла я буравил глазами монитор своего КПК, на котором висела трехмерная карта Олимпа. Я старался не думать о том, что могу не найти входа на эту чертову базу; я старался не думать о том, что, найдя этот вход, увижу рядом мертвое тело Ирины; я старался не думать… совсем не думать. И только алкоголь мог помочь мне в этом… Внезапно я до боли стиснул кулаки и крепко зажмурился, почувствовав, как напряглись челюсти… Прикусил фильтр сигареты… Раз… два… три… мысленная пощечина… выдох… Выравниваем дыхание… Наливаем стаканчик… Раз… два… три… Глоток. Вдох… И опять выдох…
И уж совсем лишним ощущением бьет меня по краю сознания, то есть по плечу… Да… Чье-то прикосновение.
Я вздрагиваю и хватаю самое дорогое, что есть у меня сейчас, - пластиковую ручку "Зевса"… Чувствую тепло чьей-то кожи… И дуло мгновенно упирается в человеческое лицо, поросшее щетиной, с черными провалами глаз, с нависающей на брови грязной банданой.
- Какого хрена, - произношу я заплетающимся языком, щелкая предохранителем. - Я только что из музея! Видать, забыл взять табличку "Не трогать!".
- Эй, - хрипло сказали губы затененного экраном игрового автомата лица… Довольно широкого и похожего чем-то на лепешку. - Ты так не делай!
Я уловил необычный певучий акцент. Руки он слегка приподнял… комбез охотничий… броник солидный…
- Ты Странный? - спросил он, слегка прищурясь в сторону черной дырки дула.
- Есть такой грех, - ухмыльнулся я. - А ты типа загадочный?
- Убери дуру, - попросил он, - разговор есть.
- Я мало слушаю, больше сам поговорить люблю, - сказал я, убирая пушку. - А с незнакомыми парнями болтать вообще боюсь - вдруг обманут? Я же доверчивый…
- Да, - кивнул он, и на его лице мелькнула силуэтом улыбка. - Кажись, ты тот.
- Тот, тот, - закивал я, отхлебывая из стакана и держа руку на кобуре.
- Я и думаю, - осклабился внезапный знакомец, опускаясь за стол, - кто тут в третий раз сидит и торцом своим торгует?
- А я думал, все уже забыли… - Я выдохнул ему в лицо табачный дым. - Да, я был одним из кандидатов в президенты Марса… Эх… Были времена…
Я с наслаждением затянулся сигаретой, вспоминая свое несуществующее прошлое…
- Короче, - театральный шепот выходил у него сипло, - говорят, что ты ждешь тут одного человека… Эверерта… кажись…
Я молчал и внимательно слушал, поражаясь сам себе: ведь я так ждал, что вокруг меня завертится какая-то канитель… Ждал и боялся этого… И вот сейчас, когда она стала вырисовываться, я поймал себя на мысли, что мне настолько плевать на все вокруг, что… Даже…
- Так вот… - продолжил парень, облизав засохшие губы.
- Постой! - вдруг выкрикнул кто-то за меня, словно чревовещатель из груди. - А ты не мог бы свалить отсюда, прямо сейчас? Пока я не прострелил твою башку: с детства у меня очень пытливый ум - так иногда нравится изучать чужие мозги… - Я начал распаляться под воздействием алкоголя. - Сижу себе, никого не трогаю… И тут на тебе!..
Я встал, опираясь о стол, положив руку на расстегнутую кобуру.
- Ты реально псих, - кивнул тот, казалось, даже удовлетворенно. - Таким мне тебя и обрисовали. Да и в Сети про тебя много пишут. Успокойся и сядь, пока на нас не начали пялиться все местные бездельники. Мы тебе не враги - наоборот, мы хотим тебе помочь.
Хмель ударил мне в голову, и я чуть не упал. Аккуратно опершись на спинку стула, сел.
- И кто это такие "мы"? - спросил я с подозрением.
- Мы - это РеФОМ, - сказал он, для солидности нахмурясь.
- Мне это ни о чем не говорит. - Я вновь налил себе виски.
- Правильно, - он несколько самодовольно ухмыльнулся. - У нас подпольная организация. Это Революционный фронт освобождения Марса!
Я присвистнул.
- Так вы террористы? - вздохнул я, хлебнув из стакана.
- Нас так называют паладины и эти жирнопузые уроды из Совета Четырех Городов. Мы хотим свободы для колоний, - ответил он не без пафоса.
- Кто же вас тут угнетает? - удивился я. - Вон идите в пустыню: места там навалом, создайте свой клан, построенный на гуманизме и свободе. Станьте примером для подражания - пусть все лопнут от зависти к вашим справедливым порядкам…
- Ты не понимаешь! - перебил он меня. - Дело в другом…
- Любопытно, - вставил я.
- Дело в том… - Он прервался, так как к нашему столику подошла пожилая официантка в грязном халате. Она принесла заказ моему нежданному собеседнику. Какой-то салат и колбу с синеватым напитком.
- Дело в том, - продолжил он, когда она ушла, - что наши цели посерьезнее будут, чем какие-то там сектантские кланы! Я так понял, что, если тебе всего не объяснить, ты ничего не поймешь…
- Скорее всего, - кивнул я.
- Элайя, наш лидер, сказала нам многое, она тоже землюк, как ты. Ты поймешь, должен понять… - Он заговорил быстро и немного сбивчиво. - Она давала книги, много книг у нее интересных… Фильмы там всякие, про все, ну… Как на Земле все было…
- История? - подсказал я.
- Да-да, история, - торопливо согласился он, - мать моя женщина! Я такого насмотрелся! Столько одуплил!.. Ты и не представляешь, в каком я был лоу лейвеле!
- А если короче? - не слишком вежливо попросил я.
- В общем, - продолжил он, - ты должен знать, что на Земле в какой-то момент всякие традиции и неправильные эти… направления развития в обществе… В общем, все пошло не так… За-ради небольшой кучки банкиров и промышленников мир стал хуже. Была вроде попытка с Америкой - ну начать заново, с чистого листа, развитие общества, но тоже не вышло: убили там президента нормального, потому что он деньги мешал зашибать всяким уродам. Слыхал, наверное, про это…
Я кивнул.
- Вот… И когда на Марсе возникла колония, людям было тяжело, они выживали… строили… Ну ты знаешь, что было. Все можно начать заново, по-нормальному, с чистого листа! И тут выясняется, что Земля, которая плюнула на колонистов, забыла про них, хочет сейчас все здесь прибрать к рукам - мол, дескать, все здесь возникли с Земли, так что будьте добреньки слушайтесь папочку! Все правительственные системы строятся по земному принципу, а не по марсианскому, свободному. Паладины начинают служить властям, их волю исполняют. И вот про это "Зеркало" нам многое выяснить удалось: это центр управления какой-то мудреной хренью, которая может всех заставить слушаться этих уродов, считающих себя хозяевами. У нас есть осведомители в Совете Лихоторо. Вот. А ты говоришь, идите в пустыню… Вообще мы многое про тебя в Сети читали, и твой пример заставил нас действовать активнее - ты смог противостоять в своих поисках превосходящим тебя силам…
Я не выдержал и сильно хлопнул по столу стаканом.
- Ну вот, раньше я думал, что один такой придурок на Марсе, - сказал я, вновь наливая себе, - а теперь оказывается, что целая тусовка!
- Ты выбирай слова-то, Странный, - насупился незнакомец.
- Да я стараюсь, - я сжал губы, - просто не всегда выходит. Мало того что я контуженный, так ведь еще и такой же романтик, просто потерпевший немного… И база мне эта на хрен не уперлась - я свою любимую женщину ищу, а на все эти глобальные замуты мне тьфу и растереть… Понимаешь? Как тебя звать-то?
- Санька Экскаватор, - кивнул он, протянув мне руку.
Я помедлил какое-то время, а потом ее пожал. Стиснул он мою ладонь крепко, как тисками. И правда его руки напоминали две экскаваторные стрелы с ковшами.
- Ходят слухи, - загадочно прищурившись произнес Санька Экскаватор, - что твою женщину из-за этого "Зеркала" и украли. Это правда?
- Правда, - чуть помедлив, ответил я. - Только ни я, ни она не в курсе, где этот чертов объект находится, понимаешь, Саня? Я вот и сижу тут, как идиот… - Я сжал кулаки. - Не знаю даже - она живая или нет?
- Зачем же ее воровать, если она не знает ничего? - подозрительно глянул на меня собеседник.
- Долго объяснять. - Я махнул рукой. - Она нужна была как заложник, и муж ее бывший в разведке на Земле работал, так что эти кретины решили, что она все знает…
- Ясно, - кивнул Санька.
- Ты откуда знаешь про Эверта? - спросил я.
- Бармен на нас работает - он и сказал, - ответил он.
- Я-то вам на хрена? - полюбопытствовал я, закурив. - Я не знаю ни фига, хоть лицо и заинтересованное.
- Так я чего и говорю. - Он придвинулся ко мне поближе. - Мы нанять тебя хотим: девайсов нормально отвалим…
- Подожди! - Я поднял руки. - Поставь-ка в музыкальном автомате какой-нибудь тяжеляк и возвращайся.
Я, порывшись в карманах, кинул ему алюминиевый жетон. Он, почти не вставая со стула, дотянулся своей ручищей до автомата и, промотав меню списка, бросил жетон в щель. Раздался щелчок, и заиграла песня группы "Автоматическая Подача", начинающаяся словами "Ядерный крест вбит у меня между глаз…" - местный старенький шлягер.
- Мы давно за Эвертом следили, - сказал Санька сквозь грохот музыки. - Мы поняли, что он на кого-то работает, и в Совете у него связи есть. На контакт он не шел. Уж чего мы ему не сулили… Он пригрозил даже как-то раз, что сольет нас паладинам, если не отвяжемся. Вот…
- А на кой он вам понадобился? - спросил я.