Денег молодому пилоту больше ни на что другое не хватило, и даже топливом он заправлялся в кредит, но, тем не менее, он был оптимистично настроен и планировал расплатиться с долгом за один рейс. Парень вступил в профсоюз шахтеров, и используя кредит для оплаты первого взноса, получил там карты ближайших астероидных полей, в которых кроме самого дешевого аппазита было уже давно все выработано. Тем не менее, даже заполняя свой вместительный трюм таким недорогим минералом, молодой старатель имел все шансы получать неплохую прибыль с каждого рейса. А если учесть, что все ближайшее пространство входило в зону ответственности и охранялось кораблями службы безопасности станции, то добыча руды в системе должна была приносить легкие деньги. Предложение же техника, занимавшегося ремонтом транспорта, увеличить трюм корабля еще за счет пассажирского отсека была воспринята молодым старателем на ура, но отложена в связи с отсутствием наличности до первых заработков.
Глава 14
Около 40 тысяч лет назад
Планета Эдем
Траел Гх'Нар шел по покрытой серым пеплом дороге, периодические сильные порывы ветра заставляли его пригибаться к земле настолько низко, что казалось еще немного, и он просто ляжет на поверхность планеты. Впереди уже были видны разрушенные и казавшиеся серыми дома небольшого городка. Его цель приближалась, еще пару часов ходьбы и молодой человек сможет укрыться от разбушевавшейся стихии.
Выйти под нависающие практически над самой землей тяжелые облака, с которых периодически срывались крупные капли, из теплого и светлого бункера, Траела заставил голод. Пошли третьи сутки с тех пор, как он ел последний раз, а отец, ушедший за день до этого на поиски продуктов, до сих пор не вернулся. Парень оставил записку на столе, на случай если во время его отсутствия, старший Гх'Нар все же доберется до дома, одел комбинезон, который позволял хоть немного защититься от непогоды, маску, спасающую от вездесущего пепла, закрыл дверь убежища и отправился в путь.
За прошедшие после войны двадцать два года, семейство Гх'Наров с разными периодами наведывалось в ближайшие к их дому заброшенные поселки и разрушенные городки. Сначала они летали на флаере, поэтому запасов, которые им удавалось привезти, хватало на месяц, затем, когда у флаера аварийно отключился генератор антигравитации, и он упал неподалеку от бункера, им пришлось пользоваться гравитележкой. Приходилось идти пешком, толкая ее перед собой несколько часов в одну сторону, но все равно продуктов привезти удавалось довольно много, потом заряд аккумуляторов в тележке иссяк, а подзарядить их было уже негде. С тех пор парню с отцом было необходимо ходить за припасами примерно раз в три, четыре дня.
Семь дней назад Траел сильно заболел и для его лечения потребовались редкие медикаменты, небольшой запас которых был в бункере, но на полный курс лечения их не хватало, найти необходимые препараты было возможно в медицинских центрах города, поэтому старший Гх'Нар в одиночестве отправился на поиски.
Несколько раз недалеко от идущего парня, дорогу пересекали одичавшие криншты, это были не очень крупные четвероногие животные, поодиночке не представлявшие опасности для человека, однако сбившись в стаи, они могли стать серьезной угрозой. Поэтому Траел достал из небольшого чехла, примотанного к руке липкой лентой, бластер. Бросив короткий взгляд на индикатор заряда, парень поморщился, остатков энергии в батарее едва должно было хватить на пару выстрелов.
Приблизившийся город нависал своими зданиями над покинутыми улицами. Везде царила разруха и запустение, на стенах виднелись следы пожаров, дороги были перегорожены баррикадами из сваленных друг на друга ржавых грузовых и легковых флаеров, в промежутках между которыми проглядывались останки покореженных боевых машин. Прозрачные панели на фасадах домов были разбиты, а зияющие темными провалами окна напоминали пустые глазницы неведомого чудовища.
Первой целью Траел выбрал для себя, находившийся неподалеку от окраины, со стороны которой он пришел, небольшой комплекс. В нем до войны проводили операции по изменению внешности, хоть этот комплекс и не являлся в полной мере медицинским, но наличие в нем медикаментов все же было вероятным, поэтому парень, разыскивающий отца, решил его обследовать. Перешагнув через большую кучу мусора, нанесенную к углу здания постоянными ветрами, молодой Гх'Нар вошел в сумрак помещения. Небольшие холмики пепла смешанного с грязью почти полностью скрывали пол, каждый шаг сделанный человеком, сопровождался хрустом и поскрипыванием мусора под ногами. Открытые хранилища говорили о том, что здесь побывало много народу, а значит, большая часть ценных вещей и предметов уже отсутствует, но совсем не припасы сейчас интересовали Траела. Парень старался понять, куда мог направиться его отец, поблизости было еще три места, где могли быть необходимые препараты и вполне возможно, там отыщутся следы пропавшего.
В городе, где большое количество домов не давали разгуляться сильному ветру, из застывших туч потихонечку начал накрапывать мелкий дождик. Свет звезды еле пробивался через густую облачность, и день сейчас больше напоминал поздние сумерки. Где-то вдалеке раздался протяжный вой вышедшего на охоту джарса. Этот ночной хищник до войны жил в горных районах, скрываясь от яркого дневного света и жары в прохладных пещерах. Раньше его популяция была немногочисленной из-за естественного отбора, так как самки могли откладывать всего одно яйцо в год, а доживал из десятка вылупившихся детенышей до взрослой особи максимум один, но за последние годы все изменилось. Постоянная облачность, низко висевшая над землей превращала день в вечерние сумерки. Усилившаяся влажность, связанная с редко прекращающимися дождями привела к тому, что джарсы начали селиться на опустевших равнинах, зачастую обустраивая гнезда для себя в брошенных домах.
Раздавшийся сверху пронзительный крик, заставил Траела резко отпрыгнуть в сторону под укрытие небольшого навеса, а уже затем посмотреть вверх. Не вовремя закричавший и поэтому оставшийся без добычи джарс тяжело взмахивая крыльями, снова набирал высоту. Крупные черные когти пятипалых задних лап, еще не успели скрыться в подушечках пальцев и слегка поблескивали на свету. Парень поежился, представив, как они, пробивая комбез, впиваются в тело. В этот раз ему крупно повезло, что хищник, не привыкший к охоте на человека, обозначил себя раньше времени. Дальнейший путь молодой Гх'Нар продолжил, вертя головой не только по сторонам, но и периодически поглядывая наверх, при этом стараясь держаться поближе к стенам зданий, а открытые пространства, преодолевая исключительно бегом.
Бежать через центральную площадь по прямой, Траел не решился, увидев сидящего на шпиле джарса, и поэтому двинулся в обход. Такие шпили были в каждом городе Джоре, они были памятниками первым колонистам, поселившимся на этой планете, и всегда располагались в центре города. Обычно под ними находился центральный реактор, обеспечивающий энергией все близлежащие территории.
Приближался вечер, густая облачность немного отступила, и лучи заходящей звезды немного осветили промокшую землю. Парень успел обыскать два из трех мед комплексов, но следов отца так и не обнаружил. Усталость вкупе с не до конца излеченной болезнью уже давала о себе знать, и молодой Гх'Нар чувствовал, что до заката вернуться в свой бункер не успевает. Найденные в одном из домов продукты долгого хранения позволили Траелу наполнить свой рюкзак, предусмотрительно захваченный с собой, и немного утолили голод, но сейчас лишний вес лишь наоборот выматывал.
Осмотревшись и выбрав здание с частично уцелевшими окнами, молодой человек поднялся по местами обрушившейся лестнице на третий этаж, подыскивая себе место для ночлега.
Легкий шорох заставил Траела приоткрыть глаза и осмотреться. Небольшая комнатка, в которой он провел ночь, скорее всего, относилась к сервисным помещениям, так как была заполнена различными шкафами и стеллажами, на полках которых лежали всевозможные инструменты, покрытые толстым слоем пыли. Сквозь грязное окно пробивались лучи восходящей звезды, ровно освещая помещение и согревая своим ласковым теплом успевшего продрогнуть Гх.Нара. Вчера вечером Траел обнаружил единственную на этаже комнату с уцелевшей металлической дверью, заблокировал ее, сдвинув тяжеленный стеллаж, и, привалившись к прохладной стене, заснул.
Снова раздался тихий шорох, и из рюкзака лежащего неподалеку вылез мохнатый жируш, недовольно фыркнул не найдя ничего вкусного и смешно перебирая лапками потрусил прочь.
Парень встал, сделал несколько упражнений, чтобы разогнать кровь в затекших от долгого сидения в одном положении мышцах, и немного согреться.
Перекусив и более внимательно осмотревшись, он обнаружил деталь от какого-то механизма. Вытянутая форма и размеры позволяли использовать ее как дубинку, а острые торчащие ребра с одной более толстой стороны делали из нее довольно грозное оружие. Обмотав тонкую часть дубины широким куском ткани, найденным тут же, парень несколько раз махнул ей, привыкая к весу оружия, и остался доволен своим изделием.
- Это конечно не BFG, но отмахаться от мелких хищников уже можно, - подумал он, и, сделав из веревки небольшую петлю, закрепил дубинку у себя на плече. Выглянув на улицу, через давно немытое окно, он решил больше не задерживаться в этом временном убежище и, подняв все еще лежавший на полу рюкзак, двинулся дальше на поиски отца.
К последнему комплексу, где парень рассчитывал найти следы пропавшего, нужно было идти еще около часа, и чтобы сократить этот путь он решил пройти через здание разрушенного аэровокзала. Уже практически пройдя на его территорию, Траел обнаружил, что за ним неустанно следуют несколько кринштов, причем делают они это, как профессиональные загонщики. Создавалось впечатление, что его ведут куда-то в определенное место, не давая свернуть с дороги. Сначала парень подумал, что неподалеку бродят несколько стай мелких хищников, но затем заметил у одного из них ярко белое пятно на темно коричневой шкуре. Такой зверь присутствовал в каждой стае, которую он видел, что точно не могло быть простым совпадением.
Молодой Гх.Нар резко сорвался с места и побежал в противоположную сторону, где виднелся вход на старую подземную парковку. Оглянувшись назад, Траел заметил еще одну крупную стаю кринштов, примерно особей в тридцать, возглавляемую огромным вожаком, выскочившую из ворот аэровокзала и бросившуюся за ним вдогонку, а через минуту к ним присоединилась группа с пятнистым животным.
Перескочив через небольшую баррикаду, высотой всего около метра с небольшим, состоящую в основном из каких-то небольших прямоугольных ящиков, причем сложенных, судя по отсутствию возле нее мусора, совсем недавно, парень еще раз обернулся. Вожак стаи - крупный самец, ростом чуть ли не по пояс самому Траелу, уже запрыгнул и стоял на препятствии, поджидая отставшую свору тварей поменьше. Рыча и скалясь, он показывал два ряда острых как бритва зубов, по которым стекала тягучая слюна, и периодически переставлял в нетерпении задние лапы. По его лысым, покрытым несколькими старыми шрамами бокам, стегал длинный тонкий хвост с небольшой кисточкой на конце. Зверь то немного отворачивал голову, то снова смотрел на Гх.Нара и, казалось, ждал определенного момента, чтобы бросится в атаку.
- Ну, вот и все, добегался, - прочитал парень в красновато коричневых глазах вожака и начал медленно, не делая резких движений, пятиться к входу в подземелье.
Траел успел сделать всего несколько шагов, когда краем глаза увидел движение справа. Это одному из мелких кринштов удалось перелезть высокую преграду, и он сразу кинулся на человека. Бластер в данной ситуации был практически бесполезен, тем более с разряженной батареей, поэтому парень рывком сбросил петлю с подвешенной дубинкой с плеча, и она оказалась у него в руке.
Атака криншта справа, была всего лишь отвлекающим маневром, потому что, едва Гх.Нар отвернулся от вожака, как тот сразу же прыгнул. Только то, что парень ожидал этого, спасло его от неминуемой смерти. Траел немного сдвинулся с траектории полета крупного хищника, одновременно наступая тяжелым высоким ботинком с рифлёной подошвой, на мельтешившую у него под ногами тварь и одновременно вскинул шипастую дубину снизу вверх немного по диагонали, навстречу приближавшейся оскаленной пасти. Тонкий скулеж из-под ноги оповестил, что одной проблемой стало меньше, а вот вожак, отброшенный сильным ударом в сторону на несколько метров, практически сразу начал подниматься на лапы, немного покачивая головой из стороны в строну. Рваная рана на левой части морды здорового криншта выглядела довольно страшно, кое-где обнажились кости черепа, и было видно, что хищнику сильно досталось, но это его не останавливало.
Над баррикадой показались еще несколько зверей, которые, чтобы преодолеть мешающее препятствие, взбирались друг на друга, нанося сородичам раны острыми когтями своих лап и давя тех, кто находился снизу.
Не дожидаясь пока вожак окончательно придет в себя, а остальные твари перелезут через нагромождение из ящиков, парень подскочил к еще полностью не пришедшему в себя зверю и с размаху опустил ему на голову свою дубинку. Звук хруста костей черепа, теперь уже мертвого вожака оборвал его попытки подняться. Траел, не дожидаясь, когда на него кинется остальная свора почувствовавших запах свежей крови кринштов, в несколько шагов добежал до спасительной высокой ограды из полипласта ограждающей вход на подземный паркинг и нырнул в небольшую открытую калитку в ней, едва не запнувшись о какой-то окровавленный моток ткани. Невольно посмотрев себе под ноги Гх.Нар разглядел в куче тряпья изодранный рюкзак своего отца, на котором виднелись крупные коричневатые разводы от подсохшей крови.
Основная масса кринштов уже перебралась через баррикаду, и теперь часть из них остервенело бросалась на сетчатое ограждение, начавшее прогибаться под их весом, а другие стали пожирать мертвых собратьев. Мяса на всю стаю не хватило, и звери только еще сильнее раззадоренные свежей кровью бросились на своих же раненых сородичей, оставив человека на какое-то короткое время в покое.
Глава 15
Арварское пространство
Кладбище космических кораблей
Землянин
С момента моего с Марико отлета в погоню за линейным кораблем, прошло почти десять дней, и вот наконец-то мы возвращались на импровизированную базу, где нас дожидалась оставленная часть экипажа на двух шаттлах. За это время в "центре" кладбища многое изменилось, причем довольно существенно, что даже заставило нас понервничать.
Буксир под управлением более опытного пилота (каким являлась Марико) протискивался через плотно висящие остовы старых кораблей, медленно таща за собой громадную тушу линкора, как вдруг ИскИн выдал предупреждение об обнаружении тяжелого крейсера, которого здесь раньше не было. Появившийся корабль относился к шестому поколению ракетных крейсеров типа "Шторм" производства Конфедерации Делус, предназначенных для уничтожения защищенных пустотных объектов. Невысокие скоростные параметры этого корабля компенсировались почти метровой композитной броней и мощными силовыми полями, а его вооружение составляло четыре десятка пусковых ракетных шахт скрытых в толще корпуса. При этом у крейсера отсутствовали турели ближней обороны, так как истребители и штурмовики даже последних поколений были неспособны нанести хоть какие-нибудь повреждения его толстой шкуре.
Баззеры боевой тревоги разносились по буксиру в течение тридцати секунд, ровно до того момента, как ИскИн смог определить, что крейсер полностью мертв. Изображение, поступающее с внешних камер, позволило более детально рассмотреть и понять, что туша корабля собрана из нескольких частей. Пока я разглядывал восстановленный "Шторм", на нейросеть пришло сообщение от Марико о том, что ей удалось связаться с сестрой, и через несколько минут к нам подлетит шаттл с остальной частью команды.
Почти весь вновь объединившийся экипаж мусорщиков, к которым мы смело могли себя относить спустя две недели потрошения различных кораблей, расположился в небольшой кают-компании буксира. Радость от встречи после многодневной неизвестности омрачалась тяжелым ранением одного из техников буквально несколько часов назад, и если бы не наше своевременное появление, то Арварец мог бы не выжить. Раненого сразу поместили к нам в медкапсулу, у него отсутствовала правая нога, ниже колена. Только большое количество кровоостанавливающих препаратов спасло бедняге жизнь и дало ему время дождаться помощи.
Техник, руководивший отключением ИскИна на одном из уничтоженных кораблей, не учел, что недалеко от него при помощи другого управляющего комплекса производится расширение проемов дверей и удаление мешающих переборок, поэтому случайно оказался неподалеку от места проведения работ. Дроид же осуществляющий работы по демонтажу, находился за стеной. Арварец попросту оказался не в то время, не в том месте. В момент включения плазменного резака дроида, техник стоял прямо за стеной. Вырвавшийся огненный поток мгновенно прорезал переборку и отделил конечность стоявшего рядом человека.
Конечно, в наличии было довольно большое количество снятых с уничтоженных кораблей медкапсул различных поколений, но вот подключить их было не к чему. Мощности реакторов шаттла не хватало, чтобы поддерживать одновременно работу ИскИна, систем навигации, жизнеобеспечения и медкапсулы. Поэтому командой было принято решение перебраться на второй кораблик, а все ресурсы первого отдать исключительно для поддержки функционирования медицинского оборудования. На переподключение питания к медкапсуле требовалось время, которого катастрофически не хватало, и именно в этот момент пассивные системы обнаружения сообщили о приближающемся линкоре.
Колвею с остальными техниками за время нашего отсутствия удалось собрать и оснастить тридцать семь платформ, из которых было четырнадцать ракетных, восемь для ближней обороны оборудованных кинетическими пушками и пятнадцать с установленными на них туннельными орудиями среднего радиуса действия. Все платформы были различного размера и габаритов, и для их использования оставалось только перепрограммировать установленные на них управляющие ИскИны.