В перевозимых ящиках оказались дроиды STL4-2, относящиеся к четвертому поколению тяжелых наземных роботов с плазменными пушками. Среди сопровождавших военных было два оператора этих дроидов, каждый из которых мог одновременно управлять только двумя танками. Из четырех дроидов после боя уцелел только один, но все абордажники пауков были уничтожены. Люди не пострадали, и транспорт благополучно совершил прыжок в гипер. Это было настоящей сенсацией для всего Содружества, так как до этого считалось, что пауков, если они проникли на корабль выбить практически невозможно. Спустя годы войны были созданы облегченные модели дроидов специально для использования в космосе, а затем бронекостюмы с тяжелым ручным оружием для десантников, но все-таки они сильно уступали дроидам-танкам, хотя и могли противостоять паукам. Повсеместное отсутствие на гражданских и наемнических кораблях этих моделей и бронекостюмов, объяснялось довольно просто - в свободную продажу они не поступали, в том числе и устаревшие модели, а на черном рынке в связи с дефицитом стоили просто астрономических сумм.
Все переборки были вскрыты, причем сделано это было чем-то наподобие кислоты, так как металл и пластик из которого они состояли, висел застывшими каплями и потеками, образуя на полу лужи со своеобразным рисунком перемешанных материалов. Мы осторожно передвигались по коридору, оба Хага двигались на некотором расстоянии от меня, проверяя маршрут на наличие опасности. Я знал, что Хаги были боевыми киберами, но явно видимого вооружения у них не было, а описание по этим роботам имелось у хранителя только в базах знаний, которые я пока не мог изучать. Поэтому мне было несколько неуютно себя чувствовать, не зная наверняка, что они будут делать в случае опасности. Мне вообще очень повезло, что у древних системы управления строились немного на других принципах, и человек типа меня, не обладавший необходимыми знаниями, мог управлять различным оборудованием с помощью голосовых команд. Главное, чтобы имелся достаточный уровень доступа, как раз его мне и предоставил хозяин базы. Знание известных мне языков хранитель инсталлировал киберам на базе, поэтому они могли понимать все, что я им говорил не только на языке Содружества, но и на Земном - Русском.
Помимо всего прочего, у Хагов была одна особенность, кардинально отличающая их от других, подобных им, искусственных созданий. Их квазиживой разум был разумом в полной мере, это была полностью самообучающаяся система, которая могла самостоятельно решать все косвенные задачи, в рамках выполнения заданной миссии. И чем больше они учились, тем больше приобретали опыта и становились более грозными противниками.
Двигаясь в направлении центра корабля, где должна была располагаться рубка, я не увидел ни одного трупа, хотя следов крови на полу и стенах было предостаточно. Нам несколько раз пришлось задействовать плазменные резаки технического дроида, так как дыры в переборках оказались заделаны непонятной полупрозрачной субстанцией, которая на вид напоминала слюду, но по прочности не уступала стали.
Длина корабля составляла около семисот метров, мы прошли примерно половину этого расстояния, как вдруг я увидел небольшое движение впереди. Хаги мгновенно отреагировали на опасность, и я смог наблюдать их оружие в действии. Внезапно выпрыгнувший нам на встречу паук был довольно-таки крупным, около полутора метров в высоту. Он несся на нас, широко расставив передние суставчатые лапы, оканчивавшиеся внушительными клешнями, отталкиваясь от пола и стен остальными четырьмя конечностями. Хотя я и не видел у него оружия, но знал, что любой арх и без него является превосходным убийцей. Любой паук даже при более скромных габаритах был в несколько раз сильнее человека, его хитиновый панцирь мог выдержать до десяти попаданий из ручного оружия, а клешни передней пары лап были способны вскрывать прочнейший композит бронескафов, как консервную банку, что уж было говорить о мягком человеческом теле.
Оба Хага повернули свои массивные головы в направлении несущегося на меня арха, пару мгновений ничего не происходило, а затем паук осыпался на пол бесформенной кучей. Дроиды не останавливаясь возле поверженного противника, прошли дальше, а я, замерев, наблюдал, как остатки плоти арха расползаются, превращаясь в черно-серую жижу, которая постепенно истаивала. Я уже изучил общие базы знаний по существующим в Содружестве системам вооружения, но ничего подобного там даже близко не было.
Различное брошенное и потерянное ручное оружие, валявшееся на полу, я подбирал и складывал в небольшой контейнер, закрепленный на спине моего монстрика. Я особенно не разбирался рабочее оно или нет, как говорили на Земле - "Запас карман не тянет". Если окажется, что оно рабочее, то пригодится, а если испорчено, пойдет на запчасти или выкину в утилизатор.
Работающее в некоторых помещениях аварийное освещение позволяло разглядеть нетронутое и совершенно целое оборудование, а когда, проходя мимо входа в грузовой трюм, я решил осмотреть его содержимое, то понял, что нам повезло сорвать "Джек Пот". Помещение размером где-то пятьдесят на двадцать и высотой около пяти метров, было плотно заставлено контейнерами с десятком пусковых установок и где-то сотней ящиков с противокорабельными ракетами средней дальности к ним. Это грозное оружие производства конфедерации Делус обычно не продавалось другим расам, значит, наемники, чей линкор теперь принадлежал нам, перевозили контрабанду.
- Нужно тщательнее осмотреть трюмы корабля, возможно, будут еще приятные сюрпризы, - подумал я и сделал себе мысленную пометку.
Архи на нашем пути попадались еще несколько раз, и всегда с одинаковым результатом, оба Хага поворачивали к цели свои морды и через мгновение от паука оставалось "мокрое место" в прямом смысле этого слова. Проанализировав записи со своей нейросети, я сделал несколько выводов: Во-первых, все встреченные архи являлись рабочими особями, во-вторых все они имели те или иные травмы и повреждения, у одного отсутствовала конечность, у другого зияла рваная рана на панцире.
У меня создалось впечатление, что нас атаковали какие-то инвалиды брошенные здесь сородичами. Судя по датчикам моего скафандра, на борту присутствовала кислородная атмосфера, которая в данный момент стремительно покидала помещения через вновь образовавшиеся дыры. Каждая атака архов начиналась после прохождения нашей группой "отремонтированной" слюдяным составом переборки. Это было больше похоже на реакцию дикого животного защищающего свою территорию от нападения конкурентов, чем на нападение разумного существа.
Поискав в памяти информацию об архах, я нашел предположение одного из ученых занимавшихся этим вопросом. Он считал, что архи это коллективный разум, каждая отдельно взятая особь которого, имеет лишь нехитрый набор инстинктов. По его предположению, только по достижении определенного количества (свыше пяти сотен пауков), количественная составляющая перерастает в качественную.
Я остановился в нерешительности, а затем отдал команду одному из Хагов обойти все помещения данного сектора корабля ограниченного целыми и восстановленными стенами. Спустя десять минут мне на нейросеть поступило сообщение о найденном помещении, в котором были биологические объекты, не подающие признаки жизни.
Я отправил монстрика восстановить ближайшую к нам переборку, чтобы не терять драгоценный кислород, а сам направился к "находке". Маркер цели, переданный мне дроидом и маршрут к помещению подсвечивался на небольшой карте которая отображалась на интерфейсе нейросети, поэтому у меня не было даже малейшего шанса заблудиться.
Обнаруженное Хагом помещение находилось у самого борта корабля, и было одним из мест проникновения абордажников на линкор. Заделанное слюдяным раствором рваное отверстие, позволяло разглядеть снаружи расплывающийся силуэт звезды. Стены помещения были покрыты изморозью, а с потолка свисали белые коконы, по формам которых внутри легко угадывались человеческие тела.
Глава 13
Где-то в Арварском пространстве
Четко чеканя шаг, человек, по выправке которого сразу был заметен профессиональный военный, вошел в тронный зал. Эхо шагов раздавалось по пустому помещению, отражаясь от колонн и многократно повторяясь. Остановившись в десяти метрах от трона, мужчина склонился, припав на одно колено и замер, уперев свой взор в точку на полу.
Малый зал только внешне выглядел пустым, но человек, сейчас находившийся перед императором, знал, что все его движения отслеживаются сотнями датчиков и просчитываются мощнейшими ИскИнами. В стенах и колоннах были скрытые ниши, в глубине которых, скрывались боевые дроиды и автоматические турели, способные в любой момент защитить своего императора. Безопасность главы Империи Арвар была превыше всего, поэтому если только в движении посетителя будет усмотрена угроза - он тут же будет уничтожен.
Властное лицо сидевшего в удобном троне человека, не отражало ни одной эмоции, хотя император знал, что глава контрразведки не мог без важного повода просить срочной личной встречи, при этом, без свидетелей. Это означало лишь одно, что информация, которой он обладал, требовала срочного принятия решения лично Повелителем Арварской империи.
- Говори, - великолепный контроль над своим голосом, не выдал интереса императора.
Человек, стоявший преклонив колено, даже не пошевелился, тем не менее, начал доклад:
- Мои агенты установили, что у пиратского клана "Темных", единственных не подконтрольных нам, скоро должна состояться встреча с торговцем, обсуждаемый вопрос на которой, будет интересен и нашей империи. В пределах нашего пространства сейчас находится дикий, принадлежащий этому торговцу, и, по моим сведениям, его индекс интеллекта превышает две сотни единиц.
Император еле сдержался от уточняющего вопроса. Дикий с таким интеллектом действительно мог стать очень ценным приобретением для империи. Прибыль Арварских корпораций за последние годы практически не увеличивалась, основным доходом являлась лишь торговля рабами, а производство, которым еще поколение назад можно было гордится - сейчас выпускало лишь устаревшие образцы. Экономика держалась в основном лишь из-за того, что империя лояльно относилась к скрывавшимся на ее территории пиратам, при условии, конечно же, что они соблюдали установленные законы. То же, что они творили вне ее границ, Арварцев мало интересовало, лишь бы они торговали награбленным на имперских стациях, исправно платя все налоги.
- Так же нам стало известно, что встреча назначена во Фронтире, в системе, контролируемой вольным кланом "Пауков", я уже успел побеседовать с их эмиссаром, и они не хотят ссориться с нашей империей, поэтому не возражают, если мы захватим покупателей после совершения сделки.
- Почему только покупателей и почему после сделки? - император прервал своим вопросам докладчика.
- Продавец находится под их защитой, и они являются гарантом его неприкосновенности, а репутация в мире пиратов стоит очень дорого, поэтому он должен беспрепятственно покинуть систему, причем покинуть, сначала получив деньги.
- Откуда такая уверенность в успехе сделки?
- У нас есть несколько способов давления на некоторых представителей клана "Темных", которые возглавляют одну из ветвей и будут вести переговоры, и они гарантируют, что получат дикого, какие бы условия не выставил торговец.
- Хорошо, можешь считать, что у тебя есть карт-бланш на проведение операции, - произнес император Арвара и коротким взмахом руки показал докладчику об окончании аудиенции.
- Повинуюсь мой император, - глава контрразведки поднялся с колена, а затем, сделав короткий шаг назад, развернулся и направился к выходу из малого тронного зала. За все время аудиенции докладчик так ни разу и не взглянул на главу государства, осмеливаясь наблюдать за повелителем только периферийным зрением.
Пиратская станция
Капитан Кохар Ндул
Капитан Ндул получил положительный ответ от диспетчера станции и повел крейсер на стыковку. Выбранная и оплаченная причальная площадка была одной из самых дешевых, но, тем не менее, у нее было довольно-таки много положительных качеств. Она находилась на самом нижнем жилом уровне, относящемся к трущобам, и поэтому стоила просто неприлично дешево. Трущобы всегда были самыми опасными местами пустотных объектов, и поэтому служба безопасности станций появлялась на них крайне редко. Системы наблюдения на нижних уровнях повсеместно не работали, что практически не позволяло отследить маршрут движения человека. Ну и одним из самых важных моментов являлось то, что здесь были разобщенные банды, конфликтующие между собой. Все это очень сильно затрудняло поиск, а в случае необходимости облегчало побег со станции.
Кохар по договоренности с Алексом готовил себе пути отступления на случай неудачного завершения переговоров. Десяток противоабордажных дроидов патрулировал все внутренние помещения "Нубиру" в автоматическом режиме, еще пара охраняла шлюзовой отсек - единственное место, которое соединяло корабль со станцией.
Аренда стояночного места была оплачена на два месяца вперед, причем не только администрации станции, но и банде контролирующей район стоянки. Так что никакого несанкционированного проникновения на крейсер не ожидалось. Встреча с "Пауками" была назначена на следующее утро, поэтому у капитана еще оставалось немного времени, чтобы отдохнуть от долгого перелета и привести себя в форму.
Кохар связался с представителем "Пауков" и договорился на встречу с ним в баре "Вольный наемник" на шестом уровне. Капитан Ндул неплохо знал станцию, так как в основном здесь все вольные охотники Арвара из ближайших систем, сбывали "нажитое" непосильным трудом. Кохар и сам в последние годы после удачных вылазок спешил сюда. Давние знакомства с перекупщиками позволяли удачливому капитану сбывать товар по более интересным ценам или обменивать его на что-то необходимое по бартеру.
Пройдя по узкому коридору в направлении ближайшей лифтовой шахты, капитан за поворотом увидел троих сидящих на корточках у левой стены подростков, играющих в драсдаак и о чем-то оживленно спорящих. При приближении Кохара они все разом замолчали, изучающе оглядывая рослого Арварца. Ндул не останавливаясь, немного отодвинул полу своей накидки, демонстрируя выступающую рукоять ручного игломета, и подростки тут же потеряли к нему интерес, продолжив прерванное занятие. Лифт, вызванный Кохаром, появился через пару секунд, капитан не спеша вошел в кабину, которая через мгновение плавно набирая ускорение, увлекла его в сердце станции.
Вошедший в заведение капитан сразу же увидел встречающего, это был старый знакомый Ндула - капитан "Громовержца" Шадиз Кан. Представитель "Пауков" сидел в баре за угловым столиком, попивая из высокого бокала тонизирующий напиток, при виде входящего Кохара он немного привстал, обозначая себя и жестом руки указывая на свободное место за столом напротив.
Едва капитан успел присесть, как рядом возник официант.
- Сегодня у нас подают, исключи.....
- Принеси мне того же, - Ндул грубо прервал официанта и указал ему на бокал Шадиза.
- Конечно, - официант испарился буквально на мгновение и снова возник уже с запотевшим бокалом, наполненным зеленоватой жидкостью.
Капитан оплатил свой заказ и, пригубив напиток, откинулся на стуле, ожидая, когда собеседник сам начнет разговор.
- Знаешь, Кохар, а ведь мы уже лет десять не встречались вот так, лицом к лицу, - произнес Шадиз и, немного помолчав, продолжил. - Ну да не об этом сейчас. Тебя хотят видеть "Темные", не знаю, что там у вас за конфликт, но моя задача отвезти тебя на встречу, а затем доставить обратно сюда же целым и невредимым.
- А разве встреча состоится не здесь? - удивился капитан Ндул.
- Нет, вы пообщаетесь на нашей базе.
- И когда мы вылетаем?
- Да, вот, как только допьем, так и лететь можно будет, - с небольшой усмешкой сказал капитан "Громовержца". - Мне сказали, у тебя груз какой-то должен быть, его где забирать будем?
- Нет, я налегке, - ответил Кохар и, залпом допив остатки коктейля, встал. Заметив поднимающихся из-за соседних столиков бойцов "Пауков", он сказал все еще сидящему Кану, - Ты идешь, или так и будем время терять?
Пиратская станция
Около трех дней назад
- Эй, на корыте! - прозвучавший голос из динамиков заставил невольно вздрогнуть пилота среднего транспорта третьего поколения. - А ну глуши реактор и готовься к досмотру!
- Да, да уже выключаю, - ответил робким голосом пилот и плазменная струя, вырывающаяся из сопел маршевого двигателя транспортного корабля, несколько минут назад вывалившегося из гиперпространственного туннеля, начала постепенно уменьшаться.
Худощавый мальчишка лет двадцати от роду встречал суровых абордажников досмотровой команды службы безопасности станции прямо у створок шлюза.
- Какой груз везешь? - спросил старший из вошедших, на грудном щитке брони которого, красовались две синие полоски.
- Да никакого груза пока нет, вот корабль в наследство от отца получил и хочу в шахтеры податься. Базы изучил уже в третьем ранге, - немного хвастливо заявил парень. - А здесь, я слышал, неплохие мастера есть, которые недорого оборудование поставить смогут.
- Оборудование-то смогут, только тебе проще сам корабль поменять сразу на шахтерский, а не переделками заниматься, да и дешевле гораздо выйдет, - посоветовал юнцу опытный абордажник.
- Дешевле может и выйдет, только вот в малый шахтер, на который поменяют мою птичку, груза раза в три меньше войдет, соответственно заработок будет ниже. Я уже обдумывал такой вариант, а на средний, который равен по объему трюма, мне уже средств не хватит, даже если кредит возьму, - возразил парень. - Поэтому остается только переделка моего корабля.
- Ну как знаешь, но если все же решишься продать или поменять кораблик - то обращайся к Хорсе Енгу, он работает в малом ремонтном доке приемщиком. Выбор шахтеров у него довольно большой и за твою лоханку цену нормальную даст, если скажешь, что от Мердока!
Вернувшиеся абордажники доложили об окончании осмотра транспортного корабля. Старший досмотровой группы со странным для Арварца именем Мердок, попрощался, коротко пожелав 'Удачного дня' и вместе с остальными покинул борт, оставив паренька в одиночестве.
Едва патрульный катер отстыковался от транспорта, как у того заработали маневровые двигатели, корректируя курс движущегося по инерции корабля. Затем из сопел маршевого двигателя появился сначала небольшой, но все быстрее увеличивающийся по мере прогрева, факел сгорающей плазмы, и старый транспортник бороздивший пространство уже не первую сотню лет, постепенно ускоряясь, полетел в направлении станции.
Ремонт и модернизация корабля до минимальных параметров, позволяющих использовать его для добычи руды, заняли около двух дней. На транспорт был установлен один промышленный лазерный излучатель, которой был, скорее всего, ровесником корабля, но зато стоил довольно дешево и система тяговых силовых полей позволяющая подтаскивать куски руды к грузовому трюму. Так же корабль оборудовали двумя подвижными манипуляторами, управляющимися небольшим ИскИном, которые могли равномерно размещать руду в трюме.