-Я сомневаюсь, что он вообще разумен,- сказала Саманта.Почему-то ей, как и Вале, это существо казалось смешным зверьком,которого неплохо бы забрать к себе домой.
Между тем медвежонок оправился от шока и разглядывал своихспасителей. И Кэмерон с командой смогли получше рассмотреть, что ониз себя представляет.
Существо действительно напоминало плюшевого медвежонка. Толькоочень большого. Ростом он был метра с полтора, а то и меньше. Телопокрывала густая тёмно-коричневая шерсть. Голова была довольнобольшой, с крупными торчащими вертикально ушами. Светлые овальныепятна шерсти на нём издалека напоминали огромные глаза. Хотя насамом деле они были маленькими и чёрными, как у жука. Зато нос былочень большим и приплюснутым, как у волкодава. Рот существаскрывала шерсть, но Митчелл мог поклясться, что когда оно ревело вовсё горло, то были видны ровные белые зубы.
-Чем-то похож на маленькую панду, не правда ли?- сказалаСаманта.
-Да, это конечно всё очень мило и интересно,- пробурчалКэмерон.- Но может быть, наконец, отправимся к источнику излучения?Я не собираюсь торчать на этой планете до вечера.
Медвежонок с интересом воззрился на Митчелла, отчего у тоговозникло неприятное чувство, что зверёк прекрасно его понимает. Чтобыло полным бредом.
-Ладно, я согласна,- со вздохом произнесла Сэм, вставая наноги.- Мы отклонились немного от курса. Сейчас достану компьютер ивсё проверю...
-Э, ребята,- растерянно произнёс Дэниэл.- Что он делает?
Картер обернулась к зверьку. Медвежонок неторопливо ощупывалсвою шерсть, как будто что-то искал в ней. А затем в мохнатой лапепоявился маленький камень, похожий на гладкую гальку.
-Что за...- пробормотал изумлённый Кэмерон.
Но сделать хоть что-нибудь не успел. Неизвестно откуда появиласьволна света, которая в один миг ослепила и повалила на землю.Послышались крики со всех сторон, что подтвердило худшие опасенияКэмерона Митчелла.
Впрочем, всё это уже не имело никакого смысла. Потому что весьотряд SG-1 лежал на земле без сознания.
Медвежонок спрятал устройство обратно в шерсть. И громкопроизнёс в наступившую тишину:
-Хорошо сработано, Дэвек! Давайте вылезайте из кустов! Клянусьвсеми ложными богами гоа'улдов! Ваши уши видны мне даже отсюда!
-А вот оскорблять не надо!- ответили ему из кустов.- Это тыпопал в ловушку, а не мы!
На поляну вышли трое существ, отличавшихся от Камулиса лишьцветом шерсти возле глаз. Двое из них тут же принялись снимать слюдей униформу вместе с оружием, а третий подошёл к Камулису почтивпритык.
-Как тебя только угораздило?- сказал Дэвек, пятна вокруг глаз,которого были ярко-жёлтого оттенка.- Рассказать кому в городе, такне поверят! Засмеют! Почтенный биолог и член Верховного СоветаФёрлингов случайно застрял...
-Ладно, ладно!- Камулис отошёл на несколько шагов и склонилсянад лежащей Самантой.- Вы их неплохо приложили! Не стоило таксильно...
-Они представляли угрозу,- грубо перебил Дэвек.- Да ты и самсобирался это сделать, не так ли? Или просто хотелтелепортироваться в город? Ладно, не важно... Как они нашлинас?
-Похоже, всё дело в манускрипте,- ответил Камулис. Он подошёл кДэниэлу и осторожно вытащил из руки свёрток. Затем развернул ибыстро пробежал глазами.
-Отлично,- сказал фёрлинг. Затем передал свиток в руки Дэвека.-Ты не поверишь...
-Мы думали, что он был уничтожен,- произнёс Дэвек, в изумлениипрочитав написанное.- Похоже, что Древние не всё намрассказали.
-Похоже на то,- кивнул Камулис.- Как бы то ни было это знак.
-Знак?- фыркнул Дэвек.
-Да! И ещё какой... Я думаю это люди с Тау'ри.
-И, что с того? Да будь они хоть самими Древними... Камулис, этоместо скрыто в тайне! Ты прекрасно знаешь, что будет, если...
-Я знаю, Дэвек!- повысил голос Камулис.- Но я также знаю, чтоэти люди уничтожили гоа'улдов! И устранили угрозу со стороны Орай!По-моему всё это заставляет по-другому относиться к их виду, не такли?
Дэвек зарычал. Что было верным признаком недоверия и злости.
-Один из них m джаффа!- буркнул он, указывая на лежащегоТил'ка.- Его ты тоже прикажешь оставить в живых?
-Джаффа больше не служат гоа'улдам!- сказал Камулис.- Тыпрекрасно это знаешь.
-Это решать Совету, а не нам,- бросил Дэвек.- Мы перенесём их вгород?
-Нет, не стоит,- покачал мохнатой головой Камулис.- Лучшеперенести их в деревню.
-Значит, ты всё-таки не доверяешь им?- спросил Дэвек.
-Я бы так не сказал. Но ведь они спасли меня. Мой передатчик былзажат деревом вместе с ногой. Поэтому я и не мог позвать на помощь.Ладно, переносите их!
Двое других фёрлингов подошли к лежащей команде и высоко поднялируки над головой. И в тот же миг они все исчезли.
-Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь,- промычал Дэвек.
-Я тоже,- сказал Камулис.- Наступают тёмные времена, мой друг. Иты прекрасно это знаешь. Я уже давно говорил Совету, что нам поравыбраться из этой норы. А теперь у нас не остаётся другоговыхода.
-Выход есть всегда,- не согласился Дэвек.- Мы можем похоронитьВрата.
-Это глупо и ничего нам не даст! Посуди сам. Азгардов большенет. Древние вознеслись и им плевать на судьбу Галактики. А Ноксыникогда не причинят вред кому бы то ни было. Тау'ри нашаединственная надежда.
-Но они не Древние, Камулис!- взорвался Дэвек.- Они могутпогубить не только себя, но и нас!
-Возможно, но я верю в них,- парировал Камулис.- Либо онипомогут нам... Либо нас всех ждёт гибель.
Дэвеку больше нечего было ответить. Он со вздохом опустил головуи тут же исчез.
-Наша Судьба и Судьба всей Галактики снова в руках у Тау'ри!-произнёс Камулис, обращаясь к лесу - Какая ирония...
Пролог
Звёздные врата выпустили Кэмерона Митчелла, и он осмотрелся.Ничего необычного. Чёрт, да здесь даже скучно.
Впереди, метрах в тридцати от Врат, стояла сплошная стена леса.Митчелл всегда поражался тому, что на планетах растительность почтиодинаковая. Так и здесь - десятки стволов деревьев были покрытыгустой зелёной листвой, из-за чего возникало ощущение, будто онивсё ещё на Земле. И просто вышли сделать пикник в лесистойместности штата Мэн. Даже небо здесь было чистого голубогооттенка... и только две планеты, висящие над лесом, напоминали отом, что они в десятках световых лет от дома.
В паре шагов от Врат привычно застыл МАЛП, напоминавшийжелезного жука на гусеницах с вытянутой, как у гуся шеей. Вкаком-то смысле он и был живым, роботом всегда готовым пожертвоватьмеханической жизнью ради того, чтобы отряды не ступили насмертоносную планету.
Возле пьедестала с наклонённой круглой панелью сверху, ужекрутилась Саманта Картер. Наверное, что-то проверяла с наборнымустройством.
-Нет, эта новая форма мне не идёт. Вы только посмотрите на меня!Это же натуральный кошмар!..
Кэмерон обернулся. Врата уже закрылись, а вокруг наматывалакруги Вала Мал Доран. Тил'к, опасаясь быть задетым, стоял в сторонеи всматривался в местность, раскинувшуюся за Вратами. Деревья иничего кроме деревьев... Похоже, что в этой части планеты былсплошной лесной массив.
-Вала!- осадил девушку Дэниэл Джексон. Он присел на корточки,раскрывая свой рюкзак. - Прекрати уже выпендриваться! Согласен,форма немного узковата...
-А мне в самый раз,- раздался глухой голос Тилк'а.
-Это тебе не надо следить за фигурой!- буркнула Вала Мал Доран.Она выглядела так, будто её заставляли идти не на обычное задание,а на фестиваль моды в каком-нибудь райском городке.- Ладно, всё...я спокойна!
Девушка остановилась и уставилась на Джексона, причём такимиспепеляющим взглядом, что тот должен был провалиться под землю...если бы не был так занят рюкзаком.
-Вы меня поражаете, ребята,- сказала Саманта Картер, которую неособо задевали выходки Валы.- Мы прибыли на эту планету не за тем,чтобы обсуждать...
Картер сняла небольшой рюкзак со спины и достала компьютерныйпланшет. Затем отошла от наборного устройства и начала проверятьпоказания прибора.
-Так и где мы оказались?- спросил Кэмерон.
-P3X-608,- отвечала Саманта.- Надо было слушать генералаЛэндри!
-Какая разница?- спросил Кэмерон.- Я вообще не понимаю, что мыздесь делаем. По-моему здесь и людей-то нет.
Саманта подошла к МАЛПу. Присела на корточки и с минуту что-тоизучала там. Затем поднялась на ноги и нажала на экранпланшета.
-Атмосфера планеты состоит из шестидесяти процентов азота итридцати процентов кислорода,- сказала она.- Это удивительно.
-И, что же в этом такого удивительного?- спросил Кэмерон.
-Переизбыток кислорода может негативно сказаться на нашеморганизме,- отвечала Саманта, не отрывая взгляда от планшета.- Мыещё не встречали планет с такими показателями. Думаю, что нам нестоит находиться здесь слишком долго.
-То-то я думаю, почему у меня такое плохое настроение!-пробурчал полковник.- И, что начнём тут сходить с ума и ржать каклошади?
Саманта с некоторым сомнением уставилась на Митчелла, будторассуждая о том, действительно ли этот человек когда-то спасал ейжизнь.
-Это бывает при кислородном голодании,- ответила она.- А вообще,на большинстве планет, что мы побывали - атмосфера почти всегдаидентична земной. Здесь же мы наблюдаем явный дисбаланс. Инеизвестно как это может сказаться на нашем организме.
Полковник Митчелл глубоко вздохнул. И тут же ощутил лёгкоеголовокружение. Да, воздух здесь был необычный, будто пропитанныйчем-то... Он опьянял. Зато было довольно тепло, кожа ощущалаприятное дуновение ветерка.
-Дэниэл!- Вала посмотрела на археолога, скорчив при этом смешнуюгримасу.- Это ведь ты привёл нас сюда, если не ошибаюсь? Так, чтомы здесь делаем?
Все поглядели на Дэниэла, который уже забросил рюкзак за спину идержал в руках свиток пергамента.
-Вы разве забыли?- спросил Дэниэл.- Этот манускрипт был найденна Дакаре, когда мы вели раскопки.
-Да-да!- отмахнулся Кэмерон.- Когда искали Ковчег Истины.Которого, кстати, там не оказалось!
-Ребята, хватит!- сказала Саманта.- Это было уже почти годназад! Орай побеждены! Хватит уже об этом!
Вала Мал Доран опустила глаза вниз. Напоминание о прошедшем годене слишком радовали. Впрочем, она не любила показывать людям то,что творилось у неё в душе. Годы жизни воровки и контрабандисткисделали своё дело.
-Что скажешь, Тил'к?- спросил Кэмерон.
-Скажу, что нам нужно замолчать и идти,- пробурчал джаффа. Онпродолжал осматривать лес, будто за ним видел что-то такое, что невидели остальные.
-Устами джаффа глаголет истина!- сказала Вала.- Идёмте клесу!
И она первая устремилась вперёд. Абсолютно игнорируя колкиевзгляды со стороны Митчелла. Тот больше всего хотел оказаться домаи смотреть футбольный матч.
Саманта улыбнулась и последовала за девушкой, на ходу прячапланшет обратно в рюкзак. Митчелл переглянулся с оставшимисямужчинами. Дэниэл пожал плечами и кивнул.
-Сумасбродная девица,- буркнул Кэмерон и зашагал вперёд,придерживая P-90 возле груди.
Дэниэл Джексон и Тил'к замыкали шествие. От Врат к лесу веламаленькая заросшая травой тропинка. Что навевало на мысли о том,что кто-то здесь жил. Впрочем, и обычные звери могли еёпротоптать...
Как ни странно тропинка не углублялась в лес, а обрывалась увхода. Дальше были видны лишь стволы деревьев и множество ветвистыхкустарников, покрытых маленькими овальными листиками.
-И, что теперь?- спросил Кэмерон.- Пойдём через заросли?
-А разве у нас есть выбор?- спросила Саманта Картер.
-Есть,- сказал Кэмерон.- Если Джексон сейчас же нам объяснит,что мы здесь делаем!
Дэниэл глубоко вздохнул. Иногда ему действительно очень сильноне хватало Джека О'Нилла.
-Этот манускрипт,- сказал археолог, протягивая Кэмерону свиток.-Был найден в библиотеке Древних, похороненной под одним из храмовджаффа. Было установлено, что ему около трёх тысяч лет. Язаинтересовался им не потому, что он так хорошо сохранился. Надписина нём сочетают в себе сразу два языка. Первый из них я сумелперевести. Зато вот второй...
-Короче, Дэниэл!- прервала Джексона Вала.- Мне скучно!..
-Этот язык мы уже встречали раньше,- проигнорировал Дэниэл.-Помните планету Гелиополь? Ту самую, куда были случайно открытыВрата в 1945 году?
-Союз Четырёх Рас,- произнесла Саманта.- МежгалактическоеООН.
-Ага, я читала об этом в отчётах,- сказала Вала и уставилась наДжексона.- Замок на скале, который обрушился, как только вы сумелиоткрыть Врата. Молнией причём зарядили их...
-Да,- перебил девушку Дэниэл. Ему не хотелось вспоминать мрачныеподробности той истории.- Я легко определил принадлежностьписьменности, даже не вводя в компьютер. Ни Ноксы, ни Азгарды, нитем более Древние. Это фёрлинги, господа!..
-Фёрлинги?- Кэмерон с глупым видом разглядывал манускрипт, вкотором ровным счётом ничего не понимал.- Это ещё кто такие?
-Мы никогда ещё не встречались с ними,- сказал Тил'к, которыйказалось, был более задумчив, чем всегда.- Среди джаффа о фёрлингахникто и не слыхивал. В отличие от тех же азгардов, о которых у насслагались легенды столетиями. Наш отряд находил некоторыеартефакты, которые возможно принадлежали этой расе. А О'Нилл нашёлколонию... правда, заброшенную.
-Ну, в этом целиком заслуга Мейбурна,- сказал Джексон.- Носейчас мы не об этом. Мне не удалось перевести свиток. Зато вотздесь мы видим знакомые символы. Адрес, по которому мы здесь иоказались. Может быть, здесь когда-то была их колония... или что-товроде этого.
-Сокровища?- Вала моментально оживилась. В глазах заблестелогонь.- Обычно на заброшенных планетах бывают разныехранилища...
-Возможно, Вала!- Дэниэл уже жалел о только что сказанном.- Ну,так что? Идём?
Кэмерон Митчелл поморщился. Если уж Дэниэлу что взбредёт вголову, то...
-Ладно, идём,- брякнул он, отдавая Джексону манускрипт.-Возможно, этот лес не такой уж и дремучий... Дай ты бог...
Вала широко улыбнулась. И, толкнув в плечо Тил'ка, пошла захмурым Кэмероном.
Дэниэл пошёл последним. В душе боролись самые противоречивыечувства. С одной стороны он был очень рад этой находке, но вот сдругой...
Уж очень просто археолог натолкнулся на манускрипт. Дэниэл тогдаосматривал руины старого храма, который когда-то восстановилиджаффа. После бомбардировок Орай здесь мало, что осталось, но этотманускрипт был найден в небольшом ящике с письменами Древних. И,что самое поразительное, ящик был намного древнее, чем вещь,находившаяся в нём. Выходило, что манускрипт положили туда всеголишь две или три тысячи лет назад, когда большинство альтеранцевуже вознеслись.
Джексон нашёл потайной люк, ведущий под землю. Спустившись помаленькой лестнице, он оказался в комнате, где на многочисленныхполочках лежали свитки. Учитывая технологии, которыми обладалиДревние, было очень странно, что они хранили свои знания в стольхрупком материале. Ведь как только Дэниэл прикоснулся к одному изсвитков, тот рассыпался прямо у него в руках. И никаких следовтехнологий. Полки, несколько деревянных стульев и столов. Вот ивсё.
Ящик лежал на небольшом каменном постаменте в середине покинутойбиблиотеки. Он были отлит из металла, аналогов которому не было нина одной известной планете. На крышке ящичка был выведен странныйпричудливый узор, изображавший нечто, отдалённо напоминавшее змею,проткнутую стрелой. Аналогии с гоа'улдами у доктора Джексонавозникли почти сразу же, но он не понимал этого. Причём здесьгоа'улды? Ведь под узором была выведена надпись на языкеальтеранцев, гласившая: "Путь к Своей Судьбе найдёт лишь чистыйсердцем". Ох, уж эти Древние... Ничего у них не поймёшь...
Надписи на свитке были выведены тёмно-красными чернилами, что додрожи напоминало кровь. Впрочем, при анализе, проведённом влаборатории на Земле, стало ясно, что эти чернила всего лишь смесьвеществ, явно растительного происхождения. Большей загадкой былото, как этот манускрипт сумел сохраниться на протяжении столькихлет.
-Сэм,- сказал Кэмерон, отрывая Дэниэла от его мыслей.- Так, чтоже всё-таки случилось?
Саманта споткнулась о какую-то корягу и налетела на Валу.Кое-как встав на ноги, Картер воззрилась на Митчелла, вставшегопоперёк пути.
-Ты это о чём?- спросила она.
-О "Генерале Хэммонде",- ответил Кэм.- Ведь его достроили двенедели назад?
-Да,- кивнула Саманта, лицо которой в этот момент изменилось вцвете.- И, что?..
-Ну,- Кэмерон отвернулся и пошёл вперёд, раздвигая листву.- Тытак нам ничего не рассказала. Почему тебя не назначили на корабль?Ведь ты должна была стать его командиром...
-Кэм, я думаю не стоит...- осторожно проговорил Дэниэл.
-Всё в порядке,- сказала Саманта.- Вы же знаете, что вместо меняназначили подполковника Лорна. Для меня это было большим...
-Потрясением?- предположила Вала.
-Вроде того,- сухо ответила Картер.- Я ничего не имею противЭвана Лорна. Мы же вместе отмечали его повышение...
-Да!- сказала Вала и на голове взметнулись вверх.- Это тогда,когда Дэниэл выпил слишком много того напитка... Как же его...
-Вала!- Дэниэл схватил девушку за плечи и легонько толкнулвперёд.
-Командование Звёздных Врат всецело было за мою кандидатуру,-продолжала Саманта.- Вы же помните, что генерал Лэндри несколькораз говорил по этому поводу с президентом. А генерал О'Нилл дажеездил в Пентагон по этому поводу.
Сзади послышалось чуть слышное ворчание. Это Тил'к случайновступил в колючий кустарник.
-У меня были небольшие разногласия с МНК,- сказала Саманта.- Выже помните Николаса Флетчера? Он приезжал в SGC несколько раз.
-Да, неприятный тип,- подал голос Кэмерон.- Этот француз мнетоже порядком надоел. Он хотел назначить меня командовать базойГамма. А в отряд внедрить своего человека.
-Но теперь он во главе МНК,- сказала Сэм.- И он имеет большоевлияние. Не знаю, чем я ему не угодила... Наверное, это из-заАтлантиды. Когда я руководила экспедицией, я делала очень многотого, что было не по нраву МНК. Он также хотел выкинуть Вулси изгорода. Но ему этого не удалось.
-Я не знаю лучшей кандидатуры на командование кораблём, чем ты,Саманта Картер!- сказал Тил'к.
-Спасибо Тил'к!- чуть улыбнувшись, сказала Саманта.- Но, боюсь,мнения моих друзей мало, что значат для бюрократов из МНК. Но,может быть, мы замолчим и пойдём? Не забывайте, что у нас маловремени.
Кэмерон приостановился на миг. По спине пробежал неприятныйхолодок. Как же раздражает вся эта тупая несправедливость! Этиидиоты, просиживающие штаны в просторных кабинетах... Да они дажепредставить себе не могут, через что SG-1 проходит каждый день!Проклятье, да они живы только благодаря им!
-Кэм, ты идёшь?- спросил Дэниэл.
-Да,- буркнул полковник и направился вперёд.
Они продирались сквозь заросли кустов и деревьев недолго. Вскореотряд вышел на круглую просторную поляну, явно искусственногопроисхождения. Прямо в центре неё стоял высокий серый камень,чем-то напоминавший вздёрнутый вверх большой палец. При приближениик нему стало ясно, что на нём были выбиты письмена. И Дэниэлу несоставило большого труда разобраться в том, кто их оставил.
-Это письмена фёрлингов,- сказал археолог, подойдя поближе.-Удивительно.
-Да-да!- Кэмерон Митчелл снял кепку с головы.- Слышишь, Дэниэл!Ты сможешь перевести это?