-Не думаю,- ответил Дэниэл, пальцы которого скользили по камню.-У меня не было возможности изучить их. Мы почти не встречались сэтим языком во время межпланетных миссий.
-А, по-моему, это что-то вроде указателя,- сказала Вала МалДоран.- Вы заметили... вот тот иероглиф похож на стрелку...
-Это не иероглифы,- поправил девушку Джексон.- Это руническоеписьмо. Но ты права. Что-то в этом есть.
-И?!..- Митчелл раздражённо махал кепкой вокруг головы, отгоняяневесть откуда взявшуюся мошкару.
-Думаю, что нам туда!- Дэниэл указал рукой направо.
-Да?! А я не заметил, что туда ведёт тропинка!- бросил Кэмерон.-Тил'к! Ты идёшь сзади, замыкаешь колонну! Прикрываешь наши тылы...Не нравится мне здесь...
Тропинка явно была вытоптана очень давно, и совершенно невыглядела заросшей. Похоже, ею пользовались очень часто. Что былостранно - ведь никаких других следов цивилизации здесь не было.
Команда двинулась в путь, осматриваясь по сторонам. Кэмерон, елеслышно ругаясь, шёл впереди, продолжая отгонять от себя настойчивуюмошкару. Тил'к шагал в отдалении, прислушиваясь к лесу. Никакихзвуков, кроме шелеста ветерка в листве и жужжания насекомых. Но,что-то здесь было не так. Старый воин чувствовал это на уровнеинстинктов. Но объяснить не мог. Пока не мог.
-Кэм,- Саманта вновь достала из рюкзака планшет.- Мой компьютерфиксирует какое-то странное электромагнитное излучение в несколькихкилометрах отсюда. Думаю, что нам стоит это проверить.
-Конечно!- Вала толкнула Дэниэла в плечо.- Сокровища ждут нас!Вперёд!
-Тил'к!- крикнул Кэмерон.- Что ты думаешь?
-Не знаю,- сказал Тил'к. Его глаза продолжали осматриватьдеревья.- Думаю, в этих лесах что-то есть. Или кто-то.
-Постойте!- сказал Дэниэл.- Вы слышите это?
-Что? Что такое?- Кэмерон приподнял автомат, готовясь в любуюсекунду применить в ход.
-Звук,- сказал Джексон. - Кто-то есть там в лесу.
Все замолчали и прислушались.
Кэмерон отчётливо слышал монотонное гудение насекомых над своейголовой. А затем услышал нечто иное, похожее на странное мычаниеили рёв. Причём совсем недалеко. Митчеллу показалось, что существо,издававшее эти звуки, находилось всего в двадцати или тридцатишагах отсюда.
-Всем приготовиться,- негромко, но, чтобы все слышали, сказалКэмерон.- Я иду первым. Сэм, Тил'к вы за мной!
Саманта молча кивнула и спрятала планшет. Несмотря на ситуацию,в которую они попали, она никак не могла выкинуть проблемы изголовы. Они жгли её, отчего хотелось провалиться под землю. Ипочему она сейчас здесь, она не с Джеком?
Между тем полковник Кэмерон Митчелл двинулся вперёд. Он шагалочень медленно, ориентируясь по звуку и неслышно ступая по мягкомуковру мха под ногами.
Пройдя несколько шагов, Кэмерон остановился. Звуки усилились,отчего у полковника возникло чёткое ощущение, что существо,издававшее их, знало о присутствии отряда. Всё это настораживалоКэмерона, но подсознание подсказывало, что там сидит не враг, акто-то совсем иной.
Митчелл начал углубляться в лес, что было нелегко, так как здесьбыли абсолютно непролазные заросли. Мысленно ругаясь и сопя, онисцарапал себе руки, попав в очень большое сплетение колючихкустиков, очень похожих на ежевику. Жалея, что в P-90 не встроенкакой-нибудь заправский мачете, Кэмерон выбрался из проклятыхкустов и вышел на ещё одну поляну.
В нескольких метрах, с левой стороны поляны полковник увиделсущество, которое и издавало столь странные звуки. Им оказалсямаленький мохнатый зверёк, чем-то напоминавшим медвежонка.Медвежонок тем временем стал кричать ещё громче. Кэмерон, очнувшисьот своих мыслей, тут же заметил, что маленькие лапы существапридавило небольшое дерево. Было ясно, что самостоятельно выбратьсяиз этой ситуации этот зверь не мог, поэтому и ревел от боли иотчаяния.
-Что ж, отлично,- пробормотал полковник.
-Что здесь?- раздался голос Саманты.- Ох... Кэм, почему ты емуне помог?..
-Ну...- немного растерялся Митчелл.
Не обращая внимания на бормотания Кэмерона, Саманта подошла кмедвежонку и осторожно вытащила лапы существа из-под дерева. Зверёктут же выбрался из её рук и отошёл на несколько шагов. Причём былоясно видно, что он хромал.
-Не бойся! - как можно ласковее сказала Сэм. Она опустилась накорточки, пытаясь не делать резких движений.- Всё в порядке! Мыдрузья!
-Не думаю, что он понимает тебя, Саманта,- сказал подошедшийТил'к. Он с немым интересом разглядывал странное существо.
-Какая прелесть!- Вала хлопнула в ладоши.- Дэниэл, ты толькопосмотри! Он почти такой же, как тот плюшевый мишка, которого тыподарил мне на мой день Рождения!
-Который?- спросил Джексон.- У тебя их по три раза в год...
Девушка от него лишь отмахнулась.
-Нет, нам нельзя его взять с собой!- ответил Кэмерон на почтиумоляющий взгляд Валы.- Сэм! Как ты думаешь, этот... медведь знает,где находиться источник излучения?
-Я сомневаюсь, что он вообще разумен,- сказала Саманта.Почему-то ей, как и Вале, это существо казалось смешным зверьком,которого неплохо бы забрать к себе домой.
Между тем медвежонок оправился от шока и разглядывал своихспасителей. И Кэмерон с командой смогли получше рассмотреть, что ониз себя представляет.
Существо действительно напоминало плюшевого медвежонка. Толькоочень большого. Ростом он был метра с полтора, а то и меньше. Телопокрывала густая тёмно-коричневая шерсть. Голова была довольнобольшой, с крупными торчащими вертикально ушами. Светлые овальныепятна шерсти на нём издалека напоминали огромные глаза. Хотя насамом деле они были маленькими и чёрными, как у жука. Зато нос былочень большим и приплюснутым, как у волкодава. Рот существаскрывала шерсть, но Митчелл мог поклясться, что когда оно ревело вовсё горло, то были видны ровные белые зубы.
-Чем-то похож на маленькую панду, не правда ли?- сказалаСаманта.
-Да, это конечно всё очень мило и интересно,- пробурчалКэмерон.- Но может быть, наконец, отправимся к источнику излучения?Я не собираюсь торчать на этой планете до вечера.
Медвежонок с интересом воззрился на Митчелла, отчего у тоговозникло неприятное чувство, что зверёк прекрасно его понимает. Чтобыло полным бредом.
-Ладно, я согласна,- со вздохом произнесла Сэм, вставая наноги.- Мы отклонились немного от курса. Сейчас достану компьютер ивсё проверю...
-Э, ребята,- растерянно произнёс Дэниэл.- Что он делает?
Картер обернулась к зверьку. Медвежонок неторопливо ощупывалсвою шерсть, как будто что-то искал в ней. А затем в мохнатой лапепоявился маленький камень, похожий на гладкую гальку.
-Что за...- пробормотал изумлённый Кэмерон.
Но сделать хоть что-нибудь не успел. Неизвестно откуда появиласьволна света, которая в один миг ослепила и повалила на землю.Послышались крики со всех сторон, что подтвердило худшие опасенияКэмерона Митчелла.
Впрочем, всё это уже не имело никакого смысла. Потому что весьотряд SG-1 лежал на земле без сознания.
Медвежонок спрятал устройство обратно в шерсть. И громкопроизнёс в наступившую тишину:
-Хорошо сработано, Дэвек! Давайте вылезайте из кустов! Клянусьвсеми ложными богами гоа'улдов! Ваши уши видны мне даже отсюда!
-А вот оскорблять не надо!- ответили ему из кустов.- Это тыпопал в ловушку, а не мы!
На поляну вышли трое существ, отличавшихся от Камулиса лишьцветом шерсти возле глаз. Двое из них тут же принялись снимать слюдей униформу вместе с оружием, а третий подошёл к Камулису почтивпритык.
-Как тебя только угораздило?- сказал Дэвек, пятна вокруг глаз,которого были ярко-жёлтого оттенка.- Рассказать кому в городе, такне поверят! Засмеют! Почтенный биолог и член Верховного СоветаФёрлингов случайно застрял...
-Ладно, ладно!- Камулис отошёл на несколько шагов и склонилсянад лежащей Самантой.- Вы их неплохо приложили! Не стоило таксильно...
-Они представляли угрозу,- грубо перебил Дэвек.- Да ты и самсобирался это сделать, не так ли? Или просто хотелтелепортироваться в город? Ладно, не важно... Как они нашлинас?
-Похоже, всё дело в манускрипте,- ответил Камулис. Он подошёл кДэниэлу и осторожно вытащил из руки свёрток. Затем развернул ибыстро пробежал глазами.
-Отлично,- сказал фёрлинг. Затем передал свиток в руки Дэвека.-Ты не поверишь...
-Мы думали, что он был уничтожен,- произнёс Дэвек, в изумлениипрочитав написанное.- Похоже, что Древние не всё намрассказали.
-Похоже на то,- кивнул Камулис.- Как бы то ни было это знак.
-Знак?- фыркнул Дэвек.
-Да! И ещё какой... Я думаю это люди с Тау'ри.
-И, что с того? Да будь они хоть самими Древними... Камулис, этоместо скрыто в тайне! Ты прекрасно знаешь, что будет, если...
-Я знаю, Дэвек!- повысил голос Камулис.- Но я также знаю, чтоэти люди уничтожили гоа'улдов! И устранили угрозу со стороны Орай!По-моему всё это заставляет по-другому относиться к их виду, не такли?
Дэвек зарычал. Что было верным признаком недоверия и злости.
-Один из них m джаффа!- буркнул он, указывая на лежащегоТил'ка.- Его ты тоже прикажешь оставить в живых?
-Джаффа больше не служат гоа'улдам!- сказал Камулис.- Тыпрекрасно это знаешь.
-Это решать Совету, а не нам,- бросил Дэвек.- Мы перенесём их вгород?
-Нет, не стоит,- покачал мохнатой головой Камулис.- Лучшеперенести их в деревню.
-Значит, ты всё-таки не доверяешь им?- спросил Дэвек.
-Я бы так не сказал. Но ведь они спасли меня. Мой передатчик былзажат деревом вместе с ногой. Поэтому я и не мог позвать на помощь.Ладно, переносите их!
Двое других фёрлингов подошли к лежащей команде и высоко поднялируки над головой. И в тот же миг они все исчезли.
-Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь,- промычал Дэвек.
-Я тоже,- сказал Камулис.- Наступают тёмные времена, мой друг. Иты прекрасно это знаешь. Я уже давно говорил Совету, что нам поравыбраться из этой норы. А теперь у нас не остаётся другоговыхода.
-Выход есть всегда,- не согласился Дэвек.- Мы можем похоронитьВрата.
-Это глупо и ничего нам не даст! Посуди сам. Азгардов большенет. Древние вознеслись и им плевать на судьбу Галактики. А Ноксыникогда не причинят вред кому бы то ни было. Тау'ри нашаединственная надежда.
-Но они не Древние, Камулис!- взорвался Дэвек.- Они могутпогубить не только себя, но и нас!
-Возможно, но я верю в них,- парировал Камулис.- Либо онипомогут нам... Либо нас всех ждёт гибель.
Дэвеку больше нечего было ответить. Он со вздохом опустил головуи тут же исчез.
-Наша Судьба и Судьба всей Галактики снова в руках у Тау'ри!-произнёс Камулис, обращаясь к лесу - Какая ирония...
Часть Первая
Глава 1
Приближаясь к планете, глайдер смерти постепенно сбрасывалскорость. Расстояние уменьшалось с каждой секундой, и теперь пилотсмотрел на большие фиолетовые облака, которые покрывали поверхностьпланеты. Было известно, что атмосфера здесь настолько разряжена,что находиться здесь могли только гоа'улды и джаффа. Обычные людине продержались бы здесь и пяти минут.
-Что ж, отличное место для встречи выбрали,- пробормотал пилот,не отрывая взгляда от приборной доски.- Ничего не скажешь...
Глайдер тем временем уже вошёл в плотные слои атмосферы и началснижение. Вскоре машина затерялась в густых облаках, где видимостьбыла почти минимальной. Впрочем, вся траектория полёта, былапрекрасно видна пилоту. Экран на прозрачном колпаке глайдерапоказывал место, куда надо было лететь, оставалось лишьпредоставить всё дело автопилоту.
Неожиданно цветные чёрточки и символы погасли, и на экранепоявилась невзрачная физиономия джаффа.
-Мы рады приветствовать вас,- с поклоном проговорил он.- ЛордБаал.
Гоа'улд скривился. Ему совершенно не нравилось обращение к себеэтого наглого раба. Но, с этим уже ничего нельзя было поделать.Времена изменились. Гоа'улды были повержены и истреблены. Какойидиот сейчас поверит, что он бог?
-Кел, джаффа!- сухо буркнул в ответ Баал.- Всё готово кмоей посадке?
-Да, лорд Баал,- сказал джаффа.- Вы можете садиться возле горы.Вас там встретят.
-Благодарю,- проворчал гоа'улд, не скрывая едкой иронии.-Передай хозяйке мои наилучшие пожелания. Лек'тол,джаффа!
-Лек'тол, лорд Баал!
Джаффа исчез и на экране засветился маленький крестик,указывающий на место для посадки глайдера.
Баал сжал кулаки. Настроение было не из лучших... В последнеевремя, всё летело в тартарары. Особенно после очередного поражения,когда весь гениальный план, по изменению временной линии, с трескомпровалился. В итоге погибли два клона, а также последние верныеджаффа. И он остался совершенно один.
Тем временем глайдер вынырнул из толстого слоя фиолетовыхоблаков и начал снижаться над пустынной равниной. Баал рассмотрелпесчаную поверхность, где изредка попадались каменистые участки.Самое лучшее место для тайных встреч изгоев...
Во всём, что случилось, виноваты Тау'ри. А точнее проклятаяSG-1. Сколько стараний и всё впустую. Он должен был победить!Несметные полчища Орай могли бы принадлежать ему, а Галактикапреклонила колени перед божеством... если бы не SG-1.
О, как долго он продумывал планы мести! Долгими ночами,изгнанный собственными слугами, вынужденный скрываться ото всех,без всякой надежды на возрождение былого могущества. Да, он не Бог.Он давно это признал, ещё задолго до того, как на горизонте событийпоявились Тау'ри. Но он Великий Разум! Все джаффа должныподчиняться ему, он должен сидеть на троне и повелевать огромнымиармиями! Но, что, же сейчас? Он m никто!
Последний ха'так Баала застыл на орбите планеты, такой жепокинутый и одинокий, как и хозяин. У гоа'улда даже не осталосьлюдей, чтобы управлять им. Пришлось летать в одиночку, постоянноскрываясь от населённых джаффа миров... Ведь все считали Бааламёртвым. Хорошо ещё, что гоа'улд придумал оснастить системубезопасности корабля ловушкой. Любой, кто решит зайти на ха'так безопознавательного кода рискует быть взорванным вместе скораблём.
Так, что можно было спокойно лететь на глайдере...
Баал выключил автопилот и принял управление на себя. Он ужевидел гору m большую, высокую, склоны которой заросли страннымпереплетением фиолетовых кустов. Скорее всего, это место было одноиз немногих, где была жизнь...
Площадка возле горы была заботливо освобождена от камней илишнего песка, что давало хороший шанс на нормальную посадку. И,похоже, что сюда прибыл кто-то ещё. Застывший на песке тел'такнаводил именно на такие мысли.
Вскоре планер мягко опустился на поверхность планеты. Колпак надголовой Баала откинулся, впуская горячий и густой воздух в кабину.Баал выскочил из глайдера и осмотрелся. Трое крепких джаффа стоялив нескольких шагах впереди. Причём только у одного из них былплазменный посох. Неужели оружейные гоа'улдов настолькообеднели?
-Лорд Баал,- обратился джаффа с посохом, с которым Баал недавноговорил по передатчику.- Я Нек'са, Первый помощник Владычицы Афины.Нам приказано проводить вас к ней.
-Я рад,- небрежно бросил в ответ Баал.- Так мы пойдём? Или будетстоять здесь до вечера?
Нек'са переглянулся с остальными джаффа.
-Также нам приказано взять ваше оружие,- ответил Нек'са.-Простите меня, но таков приказ Афины.
Лицо Баала почти не изменилось, но мысленно он хотел разорватьнаглецов на части.
-Прошу,- с улыбкой, полной яда, сказал гоа'улд, протягиваяджаффа зетган.
-Всё оружие, мой лорд,- бросил Нек'са и сощурился.
-Да, вас не проведёшь,- Баал с большой неохотой достал кинжал изкожаного сапога.- Умнеете прямо на глазах...
-Идёмте,- бросил джаффа, и они направились прямиком к горе, докоторой было ещё около полумили.
Воздух на планете действительно был труден для дыхания. Ужеспустя пару минут у Баала начались слезиться глаза, а затем сталотрудно дышать. Даже симбиот не спасал от такого...
К тому же было темно, толстый слой облаков не пропускалсолнечных лучей. Фиолетовое небо наводило на тоскливые мысли.
Баал уже начинал задыхаться, но на счастье подножье горы былоуже совсем близко. Джаффа резко остановились и Баал чуть неврезался в спину Нек'се.
-Мой лорд,- проговорил джаффа.- Подойдите ближе.
-Ну, что ещё?- раздражённо буркнул гоа'улд, вплотную подойдя кНек'се.
"Надеюсь, что Афина не собирается меня прикончить!"- подумалБаал.
Но не прошло и секунды, как земля под ними задрожала, ипослышался знакомый звук. Кольцевые телепортёры появились внезапнои вскоре высадили кампанию в тёмном сыром помещении, освещаемоммаленькими электролампами на потолке.
-Да я смотрю у вас тут бункер,- с улыбкой произнёс Баал.
-Ты прав, мой дорогой друг,- послышался знакомый женскийголос.
-Афина!- торжественно воскликнул Баал.
-Да, это я!- отвечал голос, и в полумраке показалась стройнаяженская фигура. Свет от ламп осветил лицо молодой длинноволосойблондинки, разодетой как земная бизнес-леди. Строгий деловой костюмна ней лишь подчёркивал прекрасную фигуру.
Баал прикусил губу, на миг показалось, что он вновь вернулся наТау'ри.
-Рин'тел'нок, джаффа!- небрежно бросила Афина,обращаясь к воинам.
Те молча поклонились и исчезли в одном из тёмных коридоровбазы.
-Итак, я вижу, ты забралась в подполье,- процедил Баал.
-Как же точно ты это подметил!- без улыбки пробормотала Афина.-Как будто ты сейчас в лучшем положении...
-Да,- вздохнул Баал.- Я скрываюсь и я один. Но у тебя всё ещёесть верные джаффа.
-Они?- с горечью проговорила Афина.- Времена изменились. И тыэто прекрасно знаешь. Теперь джаффа служат нам, не потому чтосчитают нас богами. Для меня они нечто вроде наёмников ителохранителей.
-Куда ушли те старые добрые времена...- сказал Баал.- А ты всёещё стоишь во главе Траста?
-Организация распущена,- отвечала женщина.- И уже давно. NIDнаступал нам на пятки. Мне пришлось покинуть планету. Иобосноваться здесь.
-Да, не повезло тебе,- с иронией бросил Баал.- Ну, что? Может,пойдём?
И они вдвоём двинулись по тёмному проходу. И, чем дальше ониуходили, чем светлее становилось. Вскоре они вышли к большомусветящемуся проёму, за которым скрывался зал для переговоров.
Он представлял собой просторное помещение с высоким потолком.Десятки электроламп на стенах, похожих на факелы, освящали зал. Побокам зала были расположены блестящие мониторы, явнопозаимствованные у Тау'ри. Пара джаффа стучали по клавиатуре,громко ругаясь. При приближении Афины и Баала они тут же заткнулисьи вытянулись по струнке смирно.
-Гоа'улды прибывают, моя госпожа,- с поклоном сказал один изджаффа.- Корабли Зипакны, Сварога и Кали вошли в атмосферу планеты,и вышли на связь.
-Замечательно,- произнесла Афина.- Вы знаете, что нужноделать.
Джаффа тут же отвернулись к мониторам и принялись за работу.
-Этот трусливый ха'таака выжил?- с презрением в голосеспросил Баал.
-А как же!- подтвердила Афина.- После поражения Анубиса онскрылся на одной из отдалённых планет, где нет Врат. Очень умно сего стороны. Ведь он жутко боялся, что другие гоа'улды найдут ирасправятся с ним.
-И он не ошибся!- покачал головой Баал.- Я бы придушилгадёныша...
-Какие мы злые!- улыбнулась Афина.- Может, присядем?