Ужин прилетел тогда, когда Выдра уже начал засыпать, клевать носом. Раздалось жужжание, тьму осветил луч прожектора, и в воздухе появился автоматический геликоптер, похожий на камеру-стрекозу, только крупнее, в метр длиной. Вертолет скинул сверток прямо в руки Выдры и сразу отчалил. Выдра вцепился в пакет дрожащими пальцами, разорвал оболочку, нащупал пластиковую бутылку, свинтил крышку и припал к живительной влаге. Не лимонад, не сок, но и не просто вода - что-то кисловатое, с привкусом витаминов и какой-то химии. Не хотят, стало быть, чтобы Выдра ослабел раньше времени. Что у нас тут еще? Ага, металлический фонарь - воистину роскошный подарок. Коробки из толстой фольги - ну, это понятно что, еда в саморазогревающейся упаковке, только вот есть так и не захотелось, плохой почему-то сегодня аппетит. Бактерицидный пластырь телесного цвета, гель для обработки ран - более чем кстати. Выдра прилепил пластырь на поясницу - конечно, заметно со стороны, но это не его проблема - они там и не такое отретушировать могут, телекудесники чертовы. Обработал руки и ноги пенистым гелем из баллона - царапины защипало, из глаз покатились слезы… ладно, никто их не видит, этих слез. Осветил разворошенный пакет в поисках еще чего-нибудь действительно полезного. Ничего, даже ножика перочинного. Ну да кто ему даст нож, счастье уже, что фонарик разрешили. Ни палатки, ни спального мешка, ни средства от насекомых. Насекомые, следует отметить, и так не трогают Выдру - москиты жужжат вокруг, но ни один не делает попытки укусить. Вероятно, состав, который втерли в кожу Выдры, включает в себя репеллент. Спасибо, ребятки, позаботились. Может, эта штука еще и змей отпугивает? Было бы очень кстати…
Выдра поздравил себя с окончанием первого рабочего дня. Отхлебнул еще глоток воды - боже, вот оно, тихое блаженство. Вырыл руками яму, завернул еду и бутылку в пластиковую оболочку, положил на дно, закидал землей, насыпал листьев и улегся сверху. Ужин не получился - глядишь, будет с утра завтрак. Спокойной ночи, Томас…
Выдра заснул и снова увидел отца. Отец сидел у костра и курил трубку, морщинистое лицо его выражало спокойствие и отрешенность.
– Я знаю, что ты мне всего лишь снишься, - сказал Выдра. - Ты понятия не имеешь, в какую передрягу я попал. Но я верю, что ты можешь мне помочь. Приноси жертвы духам мертвых, приноси каждый день, и они спасут меня, накажут моих врагов.
Старый йатири медленно повернулся к Выдре, выпустил клуб сизого дыма и печально покачал головой.
– Ты уже принес жертву ачачилас, - сказал он. - Ты провел обряд, и духи услышали тебя, но их помощь - это не то, что тебе нужно. Когда ты полностью полагаешься на защиту ачачилас, то теряешь бдительность и впадаешь в самообман. Не сваливай на духов ответственность: если ты совершаешь бесчестные поступки, то отвечать за них придется тебе. Это твои страхи, твои беды, твоя судьба. Более того, это твой выбор, и никто не сделает его за тебя. Когда-то ты выбрал работу убийцы, хотя я был против. Ты не послушался меня и ушел из дома. Ты заработал много денег, но не обрел счастья. Ты много раз возвращался, ты пытался умилостивить духов, пытался доказать мне, что жизнь твоя не так плоха и ты занимаешься нужным и честным делом - караешь преступников, приговоренных законом к смерти. Ты договорился с духами, жадными к жертвам, купил их благоволение. Ты дождался моего прощения, потому что я не мог не простить тебя, своего сына. Ты выжил на своей страшной службе, дожил до её окончания и ушел с нее, чтобы дальше жить как обычный добрый человек. Но судьбу не обманешь - ни подкуп, ни жалость на нее не действуют. То, что происходит с тобой сейчас, является следствием поступков, совершенных тобою в жизни. Подумай над этим, Томас. Подумай о своем выборе.
– Я уже сделал выбор, отец.
– Ты не сделал его.
– Ты не знаешь, отец. Когда я проводил Айта в Эль-Параисо, я просил духов, чтобы они…
– Не надо об этом! - Хорхе прервал Выдру, гневно махнул рукой. - Ты опять повторяешь свою ошибку. Духи могут простить тебя, могут помочь тебе, но если ты не простишь сам себя, что толку в их помощи?
– Я сделал выбор, я давно определился, просто так складываются обстоятельства…
– Опять ложь. Перед кем ты оправдываешься - передо мной? Сделай так, что не надо будет оправдываться, и все пойдет правильно. Не иди на поводу обстоятельств, отвечай за себя, делай то, что тебе должно делать.
– Но тогда меня убьют! Я и так держусь на последней грани.
– Ты боишься смерти? - казалось, что старик удивился. - Ты забыл, что смерть - это лишь врата, за которыми открываются величайшие тайны? Забыл то, чему я тебя учил? О чем мне тогда говорить с тобой, сын?
– Я все помню, отец. Я хочу справедливости и добьюсь ее. Мне только лишь нужно перетерпеть, дождаться своего часа, вырваться с этого проклятого острова…
– Ты можешь уйти с острова по имени Зависть, но не убежишь от своих страхов. Никогда не убежишь - они будут гнаться за тобой, сменять друг друга, пока ты не научишься не бояться. Так будет всегда, пока ты не поймешь себя, не станешь самим собой.
Выдра опустил голову, понуро уставился в землю. Он знал, о чем говорил отец, он уже не раз слышал всё это. Говорить так было несложно, но как трудно, почти невозможно выполнить то, о чем говорится…
И все- таки старый йатири был прав. Выбор -вот в чем дело. Выбор.
– Я понял, отец, - Томас приложил руку к сердцу. - Говорю тебе спасибо, я все понял…
Трубка Хорхе Уанапаку погасла. Он достал из мешочка, висевшего на поясе, длинную спичку, чиркнул ею о подошву и прикурил снова. Бросил спичку в костер.
– Я не могу тебе помочь, Томас, - тихо произнес он. - Но помощь тебе будет, пусть и не от меня. Постарайся увидеть, что тебе предлагают помощь, и не отказаться от нее. Придет человек и даст тебе что-то, чего ты не ждешь. Не убей этого человека, Томас, потому что в этом случае ничто и никто не спасёт тебя.
– Спасибо тебе, - повторил Выдра. - Да, отец, ещё я хочу спросить тебя…
Поляна словно взорвалась - цветные сполохи ярко вспыхнули в воздухе, оглушительная музыка спугнула ящериц, пригревшихся около Выдры. Выдра вскочил как ошпаренный и рефлекторно принял боевую стойку.
Урия Клопски, сверкающий во всей своей пижонской красе в центре голографической проекции громко расхохотался.
– Я смотрю, ты всегда начеку, парень! - заявил он. - Ты всегда готов набить кому-нибудь морду. Это правильно, Выдра, для этого тебя сюда и привезли. Вот видишь, я нашел время лично навестить тебя, подбодрить, сказать тебе, насколько ты хорош. Хотя это было непросто - найти для тебя время. Знаешь ли, люди в Солнечной системе словно с ума посходили - все немедленно хотят поставить денежки на тебя, ужасный и жестокий деградант Молот! Едва успеваем принимать ставки. Такие вот дела.
Выдра опустил руки и проморгался. Эта жирная тварь опять помешала ему - спугнула сон. Да, всего лишь сон, но он не успел услышать нечто важное…
– Зачем вы меня сюда привезли? - спросил он. - Я видел трансляцию боя с Зубастым, там все сплошь нарисовано. Зачем я вам нужен, если вы можете нарисовать все, что хотите, в считаные минуты?
– Это ты зря! - Клопски перекинул тросточку в левую руку и погрозил Выдре пальцем. - Нарисовать мы, конечно, можем, но для этого нужен подходящий субстрат. И этот субстрат - ты, крутой сукин сын Томас Уанапаку!
– То есть, если рисовать на пустом месте, получается дороже? Нужен какой-нибудь движущийся носитель, чтобы лепить на нем графику? Вы экономите время и деньги, да?
– Мне нравится твоя любознательность, дружок, - Клопски разразился улыбкой, настолько ослепительной, что Выдра готов был ручаться, что и к ней приложили руки компьютерные дизайнеры. - Ценю твою въедливость и желание разобраться в любой проблеме. Ладно, скажу тебе. Дело не в деньгах - сам понимаешь, люди мы не бедные. Дело в достоверности и во вдохновении - именно так. Причем от вдохновения зависит достоверность. Понимаешь, о чем я веду речь, дружок? - Клопски покрутил пальцем у виска.
– Приблизительно…
– Ничего ты не понимаешь, потому что ты не художник, а всего лишь лесоруб, натасканный на убийства, - надменно заявил Клопски. - Мы используем лучшие в мире, самые быстрые графические программы, но точно такие же работают еще у двух тысяч телекомпаний - наших конкурентов. Насколько я знаю, Томас, ты крайне редко смотришь волшебное устройство, называемое телевизором, поэтому не в курсе событий. Компания "Солар Тревел ТВ" опережает по рейтингу своего ближайшего конкурента, американскую "N666ОВ", в два раза. В два, Выдра, в два! - Урия вытянул вверх два пальца, и это означало одновременно и "два", и "victory", то есть победу. - Это означает, что они в жопе! Уже полтора года мы самый сильный, самый рейтинговый канал в Солнечной системе, и только один закрытый от внешнего мира человек этого не знает - ты, Томас, мать твою, Уанапаку! И вот ты здесь, в самой гуще событий, в самом центре внимания. В этом можно найти ироническое совпадение, но я клянусь, что искать его не стоит, потому что это не совпадение, а закономерность! Это больше, чем закономерность! Ты спрятался от нашего мира, но мы нашли тебя, Томас Уанапаку, и выдернули - больно, за волосы, за яйца, выдернули тебя и поместили в центр мироздания, чтобы ты стал суперзвездой за несколько часов, маленький заносчивый индеец! Что ты об этом думаешь?
– Думаю, что ты слишком болтлив, - спокойно произнес Выдра. - Я просил тебя дать ответ на обычный вопрос, а тебя несет в приступе словесной диареи, жидкие слова льются из тебя, как разведенное мочой дерьмо из канализационной трубы. Меня интересует технология изготовления вашего реалити-шоу. Ты что-то говорил о вдохновении и достоверности. Не мог бы ты любезно вернуться к этим ключевым словам, жирный педик?
Урия Клопски смотрел на Выдру целую минуту молча, сжимая кулаки и разевая рот в попытке что-то сказать. Наконец выдавил:
– Ты, того-этого, не хами. Ты тут не больше чем клоп. Будешь кусаться - враз тебя раздавлю. Понял?
– Понял.
Выдра усмехнулся. Похоже, господину Клопски не часто приходится видеть реакцию, отличную от хвалебной, на свою манеру обливать людей потоками ничего не значащих слов. Что ж, пойдет ему на пользу.
То, как великий Урия стерпел беспардонное хамство Выдры, говорило не только о том, что он в самом деле педик, но также о том, что Выдра нужен ему сейчас куда больше, чем сам Клопски - Выдре.
Выдра не любил хамить, ему давно вбили в голову, что в интересах собственной безопасности лучше быть вежливым и незаметным. Но, в конце концов, он больше не лесоруб, не правда ли? Он здесь, на острове, он унижен и лишен свободы. Почему бы ему не огрызнуться - хуже, чем есть, кажется, уже не будет. Или, во всяком случае, ПОКА не будет.
– Чего ты там говорил про вдохновение? - недовольно буркнул Клопски.
– Это ты говорил. Напомню: ты сказал, что между достоверностью и вдохновением есть определенная связь. Ты разбудил меня, не даешь мне спать, хотя завтра мне предстоит трудная работа. Так пусть от твоего появления, Клопски, будет хоть какая-то польза. Объясни, зачем я нужен на этом острове. Если сумеешь объяснить это просто и доходчиво, завтра я буду сражаться яростнее и жестче и принесу тебе еще пару-тройку миллиардов кредов. Пойдет?
– Мои специалисты действительно могут нарисовать что угодно на пустом месте. Но это не будет выглядеть живо - будет лишь анимированной мультяшкой, и зритель поймет это. Мои ребятки - не просто спецы по графике, они художники, им нужны чувства, грация, драйв. Они должны понять суть твоих движений и не просто скопировать их, но усилить, превратить в нечто великолепное, вызывающее восторг и зависть, Ты - полуфабрикат, Выдра, сам по себе ты способен сниматься только в третьесортном шоу, но субстрат для графики из тебя получается на удивление качественный. Потому что ты быстр. Ты ведь элиминатор, у тебя особые мышцы и реакция. У обычных людей такого нет, как бы натренированы они ни были.
– Откуда ты это знаешь?
– Я много чего знаю. Знаю все, что хочу знать, и узнаю все, что захочу, чего бы это ни стоило. Заруби себе на носу; для таких людей, как я, нет недоступной информации. Так вот, Выдра, еще раз повторяю: то, что ты попал к нам, - не случайность. Когда шоу затормозилось, я сразу сказал, что нам нужна подстава и подставным бойцом должен быть элиминатор, и никто другой. Это была моя личная идея, мой креатив, и все вокруг сразу начали орать, что я сбрендил, что это невозможно, что элиминаторы - машины и перепрограммировать их невозможно. И вот, как видишь, все получилось. Ты здесь, на острове Унисина, и ты убиваешь зверей, и шоу продолжается. Более того, наше супершоу стало на порядок лучше, и в немалой степени благодаря тебе. Знаешь, пожалуй, я увеличу твой гонорар на миллион кредитов. Пока - на миллион. Но если ты будешь работать с деградантами так же убедительно, я буду добавлять тебе по лимону за каждого убитого свистуна. Я понимаю, что хорошая работа требует хорошего вознаграждения. Тебя вдохновляет такая перспектива?
– Yuspagara, lik'i jama, - громко ответил Выдрa. - Jichha ikiw puritu, jakisickama! [Спасибо, жирное дерьмо! А сейчас я хочу спать, до свидания! (аймара)]
– Чего-чего? - переспросил Клопски. - Это ты на каковском заговорил?
– Nayax Aymara parlt'awa [Говорю на аймара. (аймара)].
– Ты, типа, на своем индейском разговариваешь? Нормальный язык забыл?
– Я забыл все языки, - сказал Выдра и картинно зевнул, похлопав по рту ладонью. - Спать мне пора. Кстати, не был бы ты столь любезен распорядиться, чтобы сюда доставили если не палатку, то хотя бы спальный мешок - герметический, армированный, с терморегуляцией? Я, знаешь ли, уже не настолько молод, чтобы спать на сырой земле, да и ядовитых тварей здесь полным-полно. Одна только суруруку чего стоит.
– Обойдешься! - заявил Клопски. - Сначала научись себя вести, обезьяна. К нему такие большие люди обращаются по-хорошему, можно сказать, со всей душой, а он хамит, на вопросы не отвечает, да еще по-чучмекски разговаривает - вроде как гордый и независимый. Будешь себя хорошо вести - все получишь: и мешок, и палатку, и свежую газету, и столовый сервиз. Все от тебя зависит, понял?
Выдра не ответил - молча лег на землю, положил руку под голову и закрыл глаза. Спать хотелось на самом деле. Клопски почти перестал его интересовать - если бы дал спальный мешок, тогда конечно, а так - пошел к чертям со своими миллионами кредов. Миллион хорош тогда, когда на него можно что-то купить.
– Эй, ты, - позвал его Клопски. - Ты что, уже совсем баиньки?
Молчание.
– Ну ладно, спи. Смотри, чтоб завтра хорошо работал, без фокусов.
Клопски исчез, и Выдра остался в темноте, полной звуков. В джунглях кипела ночная жизнь, и Выдре оставалось только надеяться, что до утра по нему не пробежит тапир или стадо свиней, что не пригреется под боком ядовитая змея суруруку и не угостятся кровушкой летучие мыши из семейства вампиров.
Выдра пожелал себе спокойной ночи и заснул.
Глава 10
Следующее утро началось тяжело. Выдру разбудил громкий бравурный марш, и голос Нортона скомандовал: "Подъем!" Выдра приподнялся на локте и обнаружил, что быстро вскочить на ноги не получится. Всю ночь лил холодный дождь, и Выдра окоченел до полусмерти. Тело ломило, жжение в ране нисколько не стихло. Выдра чувствовал себя напрочь разбитым - не лучше, чем вчера, когда его доставили на Землю.
– Джон, - позвал он. - Мне снова нужна инъекция этого вашего кудесника-доктора. Я даже встать не могу.
– Можешь, - уверенно заявил Нортон. - Можешь и встанешь. Не рассчитывай на стимуляторы - хватит тебе. Эта штука слишком забористая - если вкатить еще одну дозу, ты просто сгоришь, организм не вынесет. А ты нам нужен - куча деградантов ждет не дождется, пока ты придешь, открутишь им головы и выпустишь из них кишки.
– Это они мне голову открутят. Двигаться трудно, все болит…
– Ерунда, Томас, ты просто замерз. Коктейль, который тебе вчера влили, еще действует и действовать будет не меньше недели. Встань, сделай зарядку, разогрейся - не мне тебя учить, элиминатор. Поешь, в конце концов, - второй день голодный бегаешь. В общем, даю тебе на все полчаса. А дальше - работа. Чем быстрее ты ее выполнишь, тем быстрее обеспечим тебе нормальные условия.
– Мешок спальный дадите?
– Дадим, все дадим со временем. Только учти: то, что ты хочешь получить, нужно заработать. Знаю я вас, бездельников-индейцев: дай вам все, что просите, так вы целый день дрыхнуть будете, все дела забросите. У нас все честно, Выдра, все без обмана - ты нам, мы тебе.
Ну что тут поделать? Пришлось Выдре медленно, кряхтя от боли, подняться, походить по поляне, разогревая закоченевшие мышцы, а потом немного побегать, поприседать и поотжиматься. Помогло… всегда помогало. Конечно, Выдра был далеко не тем молоденьким Томасом, которого закинули в сельву семнадцать лет назад в спецкурсе на выживание. Но все же он был именно Выдрой - существом живучим и привыкшим ко многому. И значит, ему предстояло продолжать жить, пока оставалась такая возможность.
Завтрак добавил немалую лепту в оживление Выдры. Выдра приободрился и обнаружил, что может двигаться практически нормально. Он сел на лежащий ствол и, ковыряя в зубах длинным когтем, начал продумывать план действий. Значит, так; сейчас его наведут на очередного деграданта. Выдра уже знает, что свистуны воспринимают его не как своего, а как человека и поэтому боятся до дрожи. Выдра знает, что все, что он вытворит в ходе драки, будет разукрашено ушлыми аниматорами так, как им того хочется. А значит, нечего комплексовать, нужно убить несчастную зверюгу как можно быстрее, и дело с концом. Клопски хочет скорости - он ее получит. Пусть дальше делает с этой скоростью все, что ему заблагорассудится. Главное, чтобы не зажал спальник. Ну и горячего чаю, конечно, хотелось бы. И не только чаю - Выдра имеет полное право на костер. Все разговоры Клопски о том, что на острове нельзя жечь костер, потому что это может попасть в кадр, - чушь полная. Понятно, что в кадр попадает только то, что нужно.
– Эй, Выдра, - ожил в ушах Нортон. - Ты готов?
– Готов, - отозвался Выдра. - А деградант готов? Вкатили ему успокаивающее, как мы договаривались?
– Все ему вкатили, - заверил Нортон. - Вперёд, Томас, хватит рассиживаться.
– Да, вот еще что: одного спальника мало, - сварливым тоном заявил Выдра. - Прежде чем пойду, я хочу, чтобы вы пообещали мне, что можно будет развести костер.
– Тебе же сказали, что костер нельзя. Ты на спальник сперва заработай.
– Костер! - крикнул Выдра. - Хочу костер!
– Ого, да ты действительно наглец, - заметил Нортон. - Меня предупреждали, что ты наглый и не слишком умный, но я не предполагал, что до такой степени. Вот что, кончай торговаться и топай. Надерешь свистуну задницу - тогда поговорим.
– Костер, костер! - Выдра капризно надул губы. - Разрешаете мне костер - я убиваю вам деграданта. В конце концов, я делаю для вас самое важное, вы без меня как без рук. Урия сказал, что я - идеальный субстрат для графики. Вы должны беречь меня, заботиться обо мне. Неужели за то, что я делаю, нельзя мне позволить такую малость, как костер? Вот ты бы сам здесь полежал, на голой земле, в луже под дождем. Вот ты бы, Нортон, полежал здесь, посмотрел бы я, как бы тебя скрутило…
Выдра ныл и ныл и не собирался прекращать нытье.