– Я думаю, достаточно дорого, если уж открывать такой бизнес, – сказал Виктор Шутт. – Примерно пятьдесят или шестьдесят миллиардов долларов, если мне память не изменяет.
– Понятно, – сказал Эрни. Руки его вспотели. Машина, проглатывающая доллары тысячами, начала внушать ужас. Виктор Шутт сказал, пятьдесят или шестьдесят миллиардов. Даже в мечтах он не представлял себе таких денег, так как шансов на их появление не было никаких. Пятьдесят или шестьдесят миллиардов… Он дернул за рычаг и изображение на экране завертелось с умопомрачительной скоростью.
Осторожно отпустив ручку, он увидел, как одно из электронных колес остановилось на золотом слитке, обрамляющем слова "Верный Шанс!", написанные большими голубыми буквами. Остальные колеса продолжали вращаться. Он подождал чуть-чуть и дернул ещё раз ручку, к своему немалому удивлению обнаружив ещё один слиток со словами "Верный Шанс!"
"Замечательно, – подумал он. – Теперь любой символ кроме лимона принесет солидный выигрыш."
Конечно, машина достаточно хорошо считает, чтобы не дать ему выбить третий слиток. Первые два слитка должны были заставить его думать о близости выигрыша, после чего он должен был закидать жетонами автомат. Но выпасть третьим должны были колокольчик или вишенка, или ракета… Он слегка потянул ручку на себя и отпустил. Третье колесо остановилось.
И сделало это на золотом слитке с надписью "Верный Шанс!" большими синими буквами. Где-то поблизости зазвенел колокольчик и после небольшой паузы жетоны посыпались из машины.
Виктор Шутт был потрясен до глубины души. Но его удивление не шло ни в какое сравнение с тем, что испытывал Эрни. Колокольчик, отзвонив, сменился приятной торжественной музыкой.
На лице Эрни мигала отраженная надпись: "Супер Джекпот!!!" Это отдалось эхом в его мозгу. Тоненький голосок в голове пропищал:
– От пятидесяти до шестидесяти миллиардов долларов, господи…
Глава 13
Дневник, запись № 723
Меня не перестает удивлять то, что некоторые люди находят в оружии некое великолепие. Понятно, что все коллекционеры – фанатики, но если человек сходит с ума по оружию, то его фанатизм выше на порядок. А если это оружие имеет историческую ценность или просто выглядит круто, эти варвары просто забывают, для чего оружие было создано вообще.
Я особенно удивляюсь, когда эстеты от вооружения настаивают на использовании только лучшего оружия на войне. Как будто жертвы обидятся, узнав, что были убиты дешевым оружием, а снаряжение уже было использовано ранее!
Шутт и Армстронг почти добежали до лагеря охотников, как все вокруг сотряс сильный взрыв.
– Святые угодники, они же очень сильно привлекают к себе внимание, – невольно пригнулся Армстронг. – Звук как у мощной пушки.
– Насколько мне известно, так оно и есть, – крикнул Шутт. – Посол Гетцман позвал их на Зенобию, чтобы поохотиться на динозавров. Не в состоянии даже вообразить, что они могли притащить с собой…
– Гражданские, – вздохнул Армстронг, но тут прогремел очередной взрыв, снова заставив его пригнуться. – Да что за чертовщина?
– Вроде оттуда раздавалось, – указал чуть левее от трех великолепных палаток Шутт. – Давайте посмотрим, что там.
Там они увидели охотников. Те столпились в кучку и рассматривали оружие, лежащее перед ними. Выбирать можно было от старинного огнестрельного оружия до подозрительно выглядящих боеголовок с маркировкой "только для военных", теоретически недоступных гражданскому населению.
– Давай эту попробуем, – произнес один из них. – Торговец сказал, что она убьет любую тварь весом до пяти тысяч килограмм.
– Пять тысяч? – спросил другой. – Дьявол, если на этой планете есть динозавры, дорого бы я дал за хоть один волосок с его головы…
– Наверняка не получите, – выступил вперед Шутт. – Местная фауна довольно разнообразна, но волос ни у кого из местных зверей, насколько мне известно, не наблюдается.
– Капитан Шутник! – воскликнул тот, кто говорил первым. – Мы не слышали, как вы пришли.
– И неудивительно, учитывая, какой грохот вы здесь устроили, – улыбнулся Шутт. – Когда используете такие мощные игрушки, стоит позаботиться о защите слуха. Кстати, не возражаете, если я попробую?
Он указал на крупнокалиберную двустволку, которую охотник держал за спиной.
– Да, конечно, – сказал охотник. Как припомнил Армстронг, того звали Юстас О'Биттер. Он снял ружье и добавил. – В любом случае, оно не заряжено.
В доказательство своих слов он нажал на курок. Оружие выстрелило и О'Биттер чуть не упал на землю от отдачи, в то время, как в стене палатки появилась внушительных размеров дыра.
– Эй, вы почему не следите, куда стреляете? – раздался из палатки женский голос и почти сразу же оттуда вышла крепко сложенная брюнетка в шортах. Её волосы были в бигудях, а взгляд заставил бы свернуться молоко на расстоянии ста метров. Тут она увидела Шутта и Армстронга. – Ой, здрасьте, – сказала она. – Я не знала, что у нас гости.
– Капитан, это моя жена Долорес, – поспешно представил её другой охотник, Остин Тещин. – Дорогая, не волнуйся, мы проследим, чтобы Юстас больше не стрелял в твою сторону.
– Да что там говорить, и этого раза вполне хватило, – рявкнула женщина. Затем она подошла к Шутту и на её лице появилась улыбка. – Здравствуйте, вы, должно быть, капитан Шутник. Меня зовут Долорес Трейт. А кто такой этот красивый молодой человек рядом с вами?
Шутт представил краснеющего лейтенанта Армстронга и повернулся в сторону охотников.
– Джентльмены, собственно, на эту тему я и хотел бы с вами поговорить. Стоит обращать больше внимания на правила безопасности при обращении с оружием. Как например, нельзя проверять заряжено ли оружие, нажимая на крючок…
– Ах, пустяки, – сказал третий охотник, Л.П. Ашо. – Дело-то житейское.
– Вы чуть меня не убили. – топнула ногой Долорес. – Для чего вам вообще нужны эти большие пушки?
– Я же тебе уже говорил, дорогая, для того, чтобы охотиться на самых больших монстров в Галактике, – ответил Тещин. – Если идешь на охоту с большими пушками, всегда есть риск.
– И я должна рисковать быть случайно убитой вами? – надула губки Долорес. – Иногда мне кажется, что вы говорите что попало просто в свое оправдание.
– Солнышко, тебе не стоит переживать по этому поводу, – успокаивающе произнес Тещин. – А сейчас, если ты меня извинишь, я поговорю с этими офицерами из Легиона, которые пришли к нам в гости…
– Мы не в гости пришли, – прервал его Шутт. – Я пришел сделать вам замечание. Вам не разрешено стрелять из любого оружия без разбора вблизи от нашей базы. Я собираюсь настаивать на прекращении огня, пока кто-нибудь не пострадал.
– Ага, – сказал Л.П. Ашо. – Пытаетесь избавиться от нас, так?
– Мистер Ашо, я собираюсь обеспечить безопасность вблизи от своего лагеря, – осторожно возразил Шутт. – Если вы будете небрежно обращаться с оружием, это будет относиться и к вам. Я не могу отправить вас домой, но в моих силах отобрать у вас оружие, пока вы находитесь на моей территории. Или можно помочь вам по-другому…
– Как например? – спросил О'Биттер.
Шутт махнул в направлении лагеря Легиона.
– Если вы хотите попрактиковаться в стрельбе перед охотой, я могу дать вам хорошего инструктора из Легиона. Или вы можете пострелять где-нибудь в отдаленной местности, но только не в направлении моих людей, тем более что вы даже не знаете, где они сейчас находятся.
– Все в порядке, я вас понял, – сказал Тещин, давая Ашо знак, чтобы тот не протестовал. – Но мы пока не готовы выехать куда-либо, так что не могли бы вы дать нам кого-нибудь из местных, когда мы поедем? Можете помочь нам по такому вопросу?
– У нас есть офицер-зенобианец, думаю, он согласится вам помочь, – ответил Шутт. – Но пока что не могли бы вы зачехлить свои пушки, или хотя бы не стрелять так близко от нашей базы?
– Ладно, капитан, – Тещин повернулся к остальным. Через некоторое время те с неохотой кивнули.
– И это хорошо, – потер руки Шутт. – Я поговорю с местными, надеюсь, они выделят вам гида-двух. Как будете готовы попрактиковаться, дайте мне знать. Спасибо за понимание, джентльмены. А сейчас, боюсь, мне и лейтенанту Армстронгу нужно вернуться на базу.
– Замечательно, кэп, – улыбнулся Тещин. – Просто дайте нам гида из местных и мы полностью ваши.
– Не верится, слишком уж быстро согласились, – буркнул Армстронг, как только два офицера отвернулись. Шутт наградил его испепеляющим взглядом, давая понять, что не время высказывать свое мнение. И они побежали в сторону лагеря.
Уиллард Шутт вернулся за свой стол, съел поздний завтрак и начал читать сводку происшествий за день, когда коммуникатор на запястье дал о себе знать. Такой сигнал давал понять, что случилось нечто из ряда вон выходящее. С рутиной на зенобианской базе было покончено, так что Мамочка не прервала бы его завтрак без уважительной причины.
Хотя в последние несколько дней были несколько маленьких неприятностей с Барки, инспекторами МСЭИА и гостями, которых его обязали развлекать… Шутт осторожно поднес коммуникатор ко рту и произнес:
– Да, Мамочка?
– У меня Тулли Бэском на проводе, дорогуша, – раздался велеречивый голосок. – Я сказала, чтобы он подождал окончания твоей трапезы, но он сказал, что дело не ждет. Куда, как ты думаешь, мне его послать?
– А, ну раз Тулли, то все в порядке, – сказал Шутт, прогоняя прочь желание услышать, как Мамочка ругается. – Если он говорит, что дело не ждет, я поговорю с ним прямо сейчас.
– Хорошо, но если будут проблемы с пищеварением, меня не вини, – проворковала Мамочка. Шутт кивнул и молча стал ждать. По какой бы причине Тулли не решился его беспокоить, это наверняка было связано с его отцом.
С тех пор, как тот прилетел на Лорелею, он стал лезть в игорный бизнес, о котором не имел ни малейшего представления. Хоть бы он не был слишком груб с персоналом…
И тут из коммуникатора раздался голос Бэскома.
– Капитан, вы будете очень удивлены, – пожаловался он.
– В лучшую сторону? – не понял Шутт. – Что у вас случилось, Тулли?
– Сейчас скажу, что происходит, – сказал Бэском. – Но хочу вам сказать, что это ваш отец и третьесортный жулик, которого тот допустил к себе…
На заднем плане раздались крики и Бэском сказал:
– Извините, я только секундочку, капитан, – и шум прекратился, по всей видимости, Тулли выключил звук. После небольшой паузы разговор возобновился.
– Капитан, вся эта затея с тысячедолларовыми автоматами полностью принадлежит мне. Вы можете получить мое заявление об увольнении в любую секунду как только захотите…
– Подожди минутку, – перебил его Шутт. – Что за мошенник? А что случилось с автоматами. И какое, к черту, заявление об увольнении. Тулли, ты слишком увлекся, я просто не понимаю, о чем ты говоришь. Может, расскажешь все сначала?
– Хорошо, – собрался с мыслями Бэском. – Итак, все началось с вашего отца…
– Не удивлен, – мрачно пробормотал Шутт. – Дальше, Тулли.
– Помните те автоматы с минимальной ставкой в тысячу долларов, которые мы установили специально для него? Мы все учли и установили ничтожный шанс на выигрыш, хотя выигрыш баснословный…
– Да, я помню, – сказал Шутт. Он вдруг выпрямился. – Не говорите мне…
– Именно это и хочу сказать, капитан, – угрюмо произнес Бэском. – Но это не самое худшее. Он не стал играть лично, а дал фишку, чтобы другой человек, никому не известный проходимец, поставил за него. И сейчас этот человек с ухмылкой сидит у меня в офисе…
– Эй, приятель, побольше уважения, – услышал Шутт голос на заднем плане.
– Да, конечно, – безропотно согласился Бэском. – Капитан, как бы долго мы к этому не подходили, суть такова: этого парня зовут Эрни Эркип, и я сожалею, что вынужден вас побеспокоить, но скажите спасибо своему отцу – Эркип похоже, претендует на владение вашей долей в казино "Верный Шанс". Может, вы поговорите с этим ублюдком, а я схожу выпью пару стаканчиков чего покрепче?
И динамик снова замолчал, оставив Шутта тупо ожидать продолжения.
Лжец и часть легионеров, с которыми он завтракал, вышли на середину плаца, в тот миг, когда Бренди вышла из главного здания в Лагере. Старший сержант Бренди являлась наверное, самым большим человеком, которого Лжецу довелось видеть, она была чуть ли не больше волтрона Клыканини.
– Так, привет, ребятки. Давайте-ка посмотрим, что я смогу углядеть неправильного в вашем последнем походе, – сказала Бренди. Она открыла папку с бумагами, после того, как бойцы практически без шума сообразили строй.
Лжец встал в среднюю из трех шеренг, поближе к концу и стал ожидать, что произойдет. Он уже раньше был в формированиях и научился ждать, пока старший по званию перейдет к делу.
Когда каждый более менее встал спокойно, Бренди подняла глаза и произнесла:
– Обычно мы перекличку не делаем, я вас всех знаю. Но сегодня в наших рядах новенький, и было бы неплохо перечислить всех здесь присутствующих поименно. Так что заткнулись и отвечайте "Я!", когда я вас назову. Все вы занимались этим раньше, так что сложностей не должно возникнуть.
– Сержант, у меня есть вопрос, – поднял руку Махатма.
Бренди закатила глаза.
– Дай мне отдохнуть, Махатма! Почему бы тебе не задать вопрос после переклички? У меня в планах на день нет семинара по психологии.
– Но я всего лишь хочу спросить, регламентированы ли ответы на перекличке, – укоризненно сказал Махатма. – Устав Легиона что-нибудь пишет о перекличке?
– Честно говоря, пишет, – прорычала Бренди. – Там говорится, что если вы не отвечаете, когда я вас назову, я должна отметить, что вас нет. Не слишком сложно для тебя?
– Может, для него и нет, но для некоторых из здесь присутствующих это может стать проблемкой, – раздался голос сзади.
– Заткнись, Бандюга, – гаркнула она. – Разве ты не понял, что я знаю, какой у каждого из вас голос? Ладно, начнем по списку. Каменюка?
– Я, сержант, – сказала маленькая худенькая женщина, стоявшая перед Лжецом. Бренди сделала пометку и продолжила.
– Стрит?
– Йоу! – раздался ещё один голос.
Бренди всплеснула руками.
– Посмотри на меня, Стрит. Мы показываем Лжецу, как должна проходить перекличка в нашей роте. Как часто ты слышал во время поверки такой ответ как "йоу"?
– Да и не перечесть, серж, – насмешливо сказал Стрит. – Хотя вы и не признаетесь. Хотите показать новичку, каково живется в роте – так давайте будем включать и плохое и хорошее, правильно?
– Стрит дело говорит, – выкрикнул кто-то ещё и по строю пронеся легкий шепоток одобрения.
– Заткнитесь! – взревела Бреди и шушуканье прекратилось.
– Ладно, – сказала она. – Может, у тебя свое мнение, Стрит. Я согласна, что в нашей роте далеко не все так, как в остальном Легионе. Но поверь мне, сейчас я хочу немного времени поговорить так, как предполагает устав. Потом спасибо скажете.
– Спасибо скажем, когда нормально станешь говорить, серж? – выкрикнул кто-то ещё из строя.
– Заткнитесь! – закричала Бренди, пока остальные не зашушукались. – Если вы просто хотите подурачится, мы сегодня так и не доберемся до по-настоящему прикольных вещей. У меня на день в планах полоса препятствий, чтобы Лжец узнал, как её проходят в нашей роте.
Тут Лжец увидел, как спины легионеров выпрямились и сам собой установился такой порядок, о котором раньше можно было только мечтать. Даже Стрит встал более-менее прямо и сказал:
– Я имел в виду, здесь, сержант!
– Намного лучше, – проворчала Бренди, возвращаясь к своему списку. – Дьюкс?
Оставшаяся часть переклички прошла без сучка без задоринки. Лжец уже недоумевал, что же значит эта полоса препятствий и как её проходят в этой роте.
Как бы то ни было, долго ждать не приходилось…
Квел и его зенобианский отряд снова работали в центре лагеря, когда Суси подошел к ним, помахав рукой.
– Эй, чего новенького, Квел? – спросил он зенобианца.
Квел посмотрел на него поверх того оборудование, которое вместе с товарищами собирал. Кажется, это называлось "Склем". По крайней мере, Квел так сказал. Но Суси не был уверен, что зенобианцы называли Склем именно так, ведь между собой они общались каждый на своем языке. Объяснение путаное, так пока что и не осознанное. Но сегодня, к сожалению, стоило подобраться поближе к тайне загадочного Эль-Виза.
– Добро пожаловать, Сырая Рыба! – воскликнул Квел. – Все просто замечательно, как будто удача трудится вместе с нами.
– О… поздравляю, – озадаченно пробормотал Суси. Учитывая очевидный интерес, он добавил. – Кстати, действительно интересный механизм. Что он делает?
Квел быстро посерьезнел.
– Много чего он делает, – настороженно ответил зенобианец.
Суси даже несмотря на погрешности в работе транслятора понял, что выбрал неверное направление разговора.
– Извини, я не собираюсь лезть в ваши военные тайны, – поправился он. – Просто любопытствую насчет аппарата, знаете ли.
– О, нет никакой военной тайны, – спокойно ответил Квел. – Я скажу вам столько, сколько мне позволено говорить. Склем – трехосный радар, фиксирующий неслучайные колебания. Он намного мощнее, чем аналогичная продукция для потребителей.
– Понятно, – протянул Суси, почувствовав себя немного более просвещенным. Чтобы закрепить успех, он решил сказать своими словами. – Так это стандартная версия вашего современного военного радара?
– Замечательно, Сырая Рыба! – хлопнул его по спине Квел. – Ваш интеллект, как обычно, выше всяких похвал!
– Не стоит, Квел, – скромно потупился Суси. Он не думал, что очень смышлен, но обдумать следующий вопрос стоило особенно серьезно. Может, так… – Лефтенант, мне нужно поговорить с вашими ребятами, – сказал он. – Мы всё ещё пытаемся настроить трансляторы так, чтобы мы могли правильно понимать вас и наоборот.
– На мой взгляд, это не обязательно, – ощерился в улыбке Квел. – Жизнь постоянно полна недопонимания. Если бы вы были зенобианцем, то приняли бы все как есть.
– Может, и так, – согласился Суси. – Но так уж вышло, что я – человек, и человек любознательный. Таким образом, мне не хочется иметь дело с вещами, которые не работают или работают неправильно. Посмотрите, что я вам принес.
Он достал из кармана небольшой черный приборчик, по форме напоминающий кирпич.
– Я хотел бы дать вам этот диктофон, чтобы вы, ребята просто разговаривали, о чем угодно. Тогда мы получим в качестве образца запись разговора трех-четырех зенобианцев между собой. Этого достаточно для нахождения закономерностей. Что скажете?
Квел посмотрел на диктофон, закрыл глаза и повернулся к своим собратьям. Начался спор, который транслятор не стал переводить.
– Мы согласны, – ответил в конце концов Квел. – Но только если вы покажете мне, как его отключать. Вы должны понимать, Сырая Рыба, иногда нам нужно поговорить о таких вещах, которые должны остаться строго между нами.
– Конечно, я понимаю, о чем вы, – кивнул Суси. – Даже друзьям иногда необходима свобода в общении. Видите этот красный рычажок? Переведите его в крайнее правое положение и он выключится, переведете в правое – и он включится.
Квел попробовал пощелкать туда-обратно, а затем уточнил: