Хозяин замолчал, словно ожидая, что Таня сломается и запросит пощады. С досадой пожевал губы, когда понял, что другого ответа не будет.
- Транспорт ждет на крыше. Проваливайте. - Позволил он злости вырваться наружу. Еще бы - демон отвесил своему неспособному рабу знатную плюху и еще сильнее сжал хватку на горле.
Думаю, разговор бы не окончился, если бы Хозяин не был уверен, что сможет добиться результата после нескольких дней пребывания Тани на новом месте. Чем-то она ему была ценна, причем настолько, что мы избежали повторной проверки, словно Хозяин оставить в памяти девочки положительный образ Заведения. Знакомое чувство любопытства шелохнулось в глубине души.
Тот же конвоир проводил нас до кабины лифта, проследил, как мы грузимся в транспорт и равнодушно отвернулся, стоило флаеру министерства оторваться от земли. Только тогда я позволил себе взять Таню за руку и слегка сжать ладонь. Мне ответили робкой улыбкой, а ладошка, до того твердая и напряженная, наконец-то расслабилась.
- Прорвались. - Улыбнулся я компаньонам - серым, хмурым и не совсем понимающим - а может, просто не верящим в то, что с ними происходит.
Флаер сел возле массива городского парка, выгрузил нас на взлетной площадке и свечкой взмыл в воздух, подчиняясь заложенной программе. Компания некоторое время всматривалась в точку на горизонте, словно опасаясь, что борт вернется и заберет их обратно. Я не торопил партнеров, не призывал их двигаться за собой - пусть убедятся, что это не очередная провокация, призванная записать в их личное дело попытку побега. В Заведении не было дураков убегать в большой мир - слишком информатизировано современное общество, слишком много действий завязано на подтверждение личности, а значит - поимка беглеца не займет и нескольких часов. Не стоило такое ничтожное время свободы долгих разговоров с куратором, постановки на учет и темной от своих - чтобы не выпендривался и не портил бизнес.
Пока все задумчиво смотрели вслед прошлому, комм успел восстановить все данные из резервной копии.
- Может, все таки пойдем? - Не удержалась Таня.
- Куда? - откликнулся Сергей и оглянулся вокруг.
- За мной. - Махнул я рукой и не оборачиваясь, двинулся вглубь парка. Где-то рядом должен быть комфортная и малолюдная - из-за раннего часа - кафешка с отдельными комнатами. По крайней мере, фотографии на их сайте и видеотрансляция из внутреннего зала гарантировали их наличие.
Искомое заведение нашлось через сотню шагов - двухэтажная постройка из дерева, увитая плющом, идеально вписывалась в антураж парка. Первый этаж, вместе с широкой мансардой, был отведен под столики, на втором были отдельные номера, но я планировал уложиться с оставшимися приготовлениями за один день и эту ночь провести на палубе космического корабля - на этой планете меня уже ничего не держало.
Через мансарду мы прошли спокойно, а вот вход во внутренние помещения загородил охранник в синей спецовке, многозначительно положивший руку на кобуру с шокером. Вряд ли он ждал от шестерых подростков не самого фешенебельного вида чего-то хорошего.
- Нам не нужны проблемы, сэр. - Шагнул я вперед, повернув раскрытые ладони к нему. - Мы пообедаем и покинем заведение. У нас есть деньги, сэр.
Еще одно медленное движение - и денежный чип оказывается у меня в правой руке.
Охранник неуклюже отступил в сторону, разрешая продолжить путь, но руку с кобуры так и не убрал.
Я показал Тане на одну из кабинок в углу заведения, а сам двинулся к кассе. Придется заплатить сразу, иначе нас вряд ли тут будут обслуживать. Выглядим мы вполне мирно - перед визитом к Хозяину одели стандартные комбезы без украшений, а наши девушки смыли всю краску с волос и проигнорировали косметику. Однако достаточно заглянуть любому из нас в глаза, чтобы появилось желание перепрятать куда подальше все ценное и потянуться к кнопке вызова полиции.
Оператор на кассе насторожено принял чип, проверил баланс и потянулся его возвратить.
- Не надо, мы будем заказывать исходя из его лимита. Все остальное заберете на чай. - Остановил я его жест.
Позади переступил с ноги на ногу охранник, все еще не доверяющий новым клиентам.
Столько проблем из одного посещения заведения - видимо, придется кардинально поработать над внешностью. Особенно девушкам - отрастить волосы, благо на новом месте вряд ли придется драться в рукопашную, а значит, роскошная прическа уже не будет недостатком. Всем нам не помешает загар - тот, что на нас, скорее копоть портовых кварталов, но никак не память от курортного солнца.
- Приступим. - Я привычно расположился рядом с Таней. - Сейчас все наши документы потеряют. Вернее - я взглянул на часы - уже потеряли. Нас не существует для системы попечительства. Сейчас нам предстоит три ключевые точки маршрута. Первая - установка нейросети.
Партнеры переглянулись, но не решились перебить.
- Вторая - косметический салон.
Тут уж заулыбались девушки - наверное, впервые за этот день.
- Третья точка - космопорт. Положительные решения от ваших учебных заведений получены. Копии приказов о зачислении я вам уже перекинул, вместе с кодами билетов, временем и названием платформы, а так же комментариями от меня лично - рекомендую изучить. Три корабля для каждой пары, отбывают с интервалом около часа.
- А остальные куда? - Сергей с интересом рассматривал остальных.
- Сергей и Тамара - ВКУ на Новой Рязани, летчик и медик. Антон и Инна - Неокад на Дельте, техник и тактик. Я и Татьяна - Академия Свободных в... Я не знаю, где она сейчас кочует, будем верить - не в Гнезде чужих.
Легкий, слегка нервный смех, разрядил обстановку.
- Вы достаточно осведомлены друг о друге заочно, чтобы описывать достоинства каждого. Надеюсь, никаких претензий или старых счетов нет? Если есть - давайте решать на берегу.
- Нет. - Нестройно, друг за другом ответила команда. Как и ожидалось.
- По деньгам и материальному обеспечению. После установки нейросети, к каждому из вас будет привязан капающий счет. Интервал пополнения - неделя, сумма согласно контракту. При наличии крупных единовременных трат, у лидера двойки будет отдельный именной счет с кредитным лимитом. Старайтесь не ввязываться в проблемы и решать свои проблемы самостоятельно. В случае серьезных проблем - номер моего комма имеется. Как резервный вариант - снимайте в ноль сумму со своего счета, тогда ко мне придет уведомление - оперативно и бесплатно, банкирам доверять можно. Повторю - на вашем личном счету обязательно должна оставаться хотя бы одна монета. Если там будет ноль - значит, вы в беде.
- Понятно. - Еще один хор голосов.
- Особо умным, решившим свинтить с деньгами или продаться другому нанимателю - не исполненный контракт вполне сойдет за черную метку. Объяснять последствия не надо? Ну и отлично. Вопросы? Нет? Тогда обедаем и отправляемся дальше.
Глава 5
Белая свечка межсистемника не казалась столь идеальной с близкого расстояния. Я бы сказал, смотреть на нее вблизи было крайне вредно впечатлительным лицам. Многочисленные заплаты на керамической броне налезали одна на другую, некогда гладкая поверхность несла на себе следы оплавлений от сверхвысоких температур, а на массивном корпусе можно было рассмотреть целых три лейбла крупных грансгалактиков, некогда владевших бортом - раньше корабль перекрашивали, подновляли и ремонтировали, ныне же новые хозяева пытались просто выжать как можно больше прибыли, изматывая межсистемник челночными вояжами. Надеюсь, еще один рейс он выдержит.
- Так себе карета, - озвучила мои мысли Таня. - У остальных были приличнее.
- Остальные летят не в дыру фронтира, а в центральные сектора. - Пожал я плечами.
Наш борт отходил последним, на час позже отправления последней пары и на полтора - первой. Достаточно удачное совпадение в расписании позволило чувствовать себя отцом-командиром, провожавшим бойцов. Ясное дело, обошлись без речей и скупой слезы - я еще раз наорал на каждого, чтобы не лезли в неприятности, не крали, что плохо лежит и не разводили попутчиков. Подчиненные изобразили мыслительный процесс, вдумчиво кивнули, и, как мне кажется, послали меня куда подальше, стоило мне вернуться обратно. Понятное дело - не маленькие, своя голова есть на плечах - все таки, уже целых три часа, как полноценные граждане империи - с профильными нейросетями, кое-какими базами знаний и взрослым, отрешенным лицом - и ходить им такими философами, пока не разберутся со всеми настройками интерфейса, коих больше сотни. Ничего, думать полезно - опять же, меньше времени на попадание в неприятности.
Даже Таня до сих пор ходит задумчивая, изредка покачивая головой - базовую моторику еще придется обуздать, а то так и будет кивать на каждое диалоговое окно подтверждения.
День выдался весьма нелегким - правда, в основном для одного меня, тяжела судьба командира. Мне требовалось, чтобы подчиненные ни в коем случае не думали, не рефлексировали, не обсуждали происходящие с ними изменения и желательно вообще только дышали и подчинялись командам - слишком много всего предстояло успеть, а личности мне достались уж слишком самодостаточные.
Приходилось нагружать бесполезными данными, устраивать экзамены, закидывать стандартными ситуациями, с которыми им придется столкнутся - пусть думают, как вести себя со службой безопасности, с учителями, с однокурсниками, пока двигается их очередь на установку нейросети (все делалось у проверенного человека, который никак не мог работать сразу над пятерыми).
К счастью, команда была все еще ошарашена изменениями этого утра, так что вполне удовлетворительно исполняла функцию послушных болванчиков.
Единственная осечка произошла с - как я уже начинаю подозревать - основной головной болью подразделения. Таня от нейрохирурга вышла с доброй улыбкой потомственного работника скотобойной. Если бы не состояние ошеломления у остальных, не миновать крупного скандала, а так - позыркала своими глазищами, высматривая, как меня лучше свежевать, и неожиданно для меня самого успокоилась. Подумаешь - в нейросеть был вшит модуль защиты "хозяина" из "рабского" набора. Зачем мне бунтари? Несколько дополнительных закладок обеспечат сосредоточенность моего будущего экипажа на учебе, сократят шансы влипнуть в неприятности и что самое важное - 'привяжут' пары друг к другу. Мне совсем не нужен экипаж из разругавшихся бывших любовников. Уверен - они ничего не заметят, легко списав продолжительную влюбленность на 'чужеродную' обстановку, в которой они могут надеяться только друг на друга. Слишком много соблазнов вокруг, чтобы надеяться только на благоразумие молодых людей.
Остальные, кстати, даже не заинтересовались списком прошиваемых модулей, подсунутых на подпись - мелкие строчки, больше сотни пунктов, да еще не по алфавиту - кому это надо? Зато теперь все по-закону.
- Я никому не скажу, за скромное вознаграждение. - Прошептала мне тогда Таня на ухо.
Вопрос цены, кстати, был отложен на эту ночь, но я бы не стал рассчитывать на романтические глупости - хотя бы потому, что из своего комплекта установки она тот модуль вычеркнула.
Потом было веселое посещение салона косметики, если усреднить впечатления команды. Девушки были в восторге, выбирали новые прически, заказывали одежду по каталогам - словом, дорвались. На нашей половине Антон сломал руку педиковато выглядящему парикмахеру, после чего нас стригли роботы-автоматы. Возможно, впервые в истории, косметические процедуры мужчин вышли дороже женских - цена за услуги плюс компенсация за перелом.
В целом, первую пару мы провожали уже сложившимся, довольно дружным экипажем, не смотря на определенное легкомыслие в головах. Вторую пару поддатых - когда только успели? - летчика и медика сдали на руки автоматике и направились было к собственному терминалу, наняв муниципальный флаер, когда маршрут пришлось слегка изменить.
- Давай вниз, к Железяке. - Скомандовала девушка, что-то набирая на комме - к нейросети еще предстояло привыкнуть.
Железякой мы называли один из заводов в промзоне, занимающийся производством стального проката. Одна из стен обширной территории была с дефектом - вполне достаточным, чтобы залезть внутрь или вытащить оттуда что-нибудь ценное и не особо габаритное - типа моей тросточки, например. Я свернул безо всяких споров - уж слишком любопытно было, что там забыла Таня за полчаса до отлета.
Приземлились мы чуть дальше - единственная площадка для флаеров располагалась в километре от завода и в двух от нужного нам места, так что до цели пришлось солидно пройтись пешком, уничтожив еще десяток минут от оставшегося получасового лимита. Если учесть обратный путь - выходило довольно таки тревожно, но к счастью, нас уже ждали - невысокий крепыш лет под пятьдесят обменял длинный сверток из грязной, в наплывах масла, синтетики, на денежный чип, и тут же забрался через прореху в заборе обратно на территорию.
- Теперь в центр. Очень надо. - Просительно сказала Таня, мило заглядывая в глаза.
Мне эти нежности не особо волновали, но вот загадка содержимого свертка была крайне интересна.
Обратно мы уже бежали, я - напряженно поглядывая на часы в комме и вызывая флаер, а мой брокер - нежно, словно ребенка, придерживая сверток на двух руках перед собой.
Место в центре оказалось полуподвальным помещением под офис какого-то юриста. Из примечательного - только золотая табличка на входе, да и все. Остальное - серость, как в обстановке, так и шаблонном облике клерка.
- Может, расскажешь, что там? Чтобы врать было сподручней. - Я все таки не выдержал, когда мы вновь забрались в наш транспорт.
Вместо ответа Таня развязала горловину свитка и явила миру клинок с ножнами - довольно примитивно выполненный, схематичный, но вполне функциональный и надежный. Но больше всего меня поразило лезвие - в узорах из нескольких видов стали - посветлее и потемнее, оно было красиво само по себе, но было еще кое-что. Я незаметно превратил ноготь своего пальца в лезвие когтя и царапнул более светлый металл там ,где он был чуть шире, чем в других местах - тот поддался. Темная сталь, из которой целиком была выполнена режущая кромка, не желала даже царапаться.
- Сделан из протеза? - Озвучил я свою догадку.
- Проблем не будет - мы только что получили бумаги, что это не оружие, а изделие, представляющее исключительно культурную ценность.
- Так оно и есть, кстати. Прочности - на один-два серьезных удара, не больше.
- Мне больше и не надо. - Улыбнулась она одними губами.
Мое желание полюбопытствовать о целях и причинах угасло, стоило взглянуть на компаньона. Чувствую, пройдет немало времени до тех светлых дней, когда она решит рассказать мне свою историю. Я умею ждать.
- Правь на блошиный рынок.
- Женщина, зачем? - Воскликнул я. Сама ведь знает, что уже опаздываем.
- Ты собрался лететь к Свободным без товара? - Посмотрела она на меня, как на несмышленыша.
- Нельзя было приготовиться заранее? - тихо чертыхнулся я и сменил курс.
Как оказалось - действительно ТАКОЕ нельзя было заведомо купить. Добычей Тани стало два десятка контейнера с немелодично пищащими котятами различных расцветок, коих она скупала почти не торгуясь, к особой радости бабушек-торговок. Уже к моему счастью - контейнеры были оборудованы весьма ценным механизмом погружения питомцев в сон и автономным питанием - что-то типа мини регкапсулы.
- Ты уверена, что это все купят? - Скептически отнесся я к ее идее.
- Оторвут с руками. - Победно улыбнулась девушка. - Внутрикорабельная политика Свободных категорически запрещает содержать животных в своих каютах. Представь себе тысячи детей, которые видели милых и игривых котяток только на видео. К сожалению, лимит на перевозку биобагажа - только двадцать особей, так бы я взяла больше. - С грустью вздохнула она.
- Я посмотрю на тебя, когда чудный и игривый зверек обоссет кровать счастливому покупателю.
- На то и есть договора. - Поучительно махнула пальчиком Таня. - Кстати, мы опаздываем. - Добавила брокер тоном, будто это я задерживал нас трижды.
Я только мысленно махнул рукой и доплатил сверхлимитный тариф за скорость - шанс успеть все еще был.
Через несколько минут мы увидели издалека ту самую белоснежную свечку, которая должна была нас забрать из прошлого в будущее, а еще через час уже занимали свои места в узком кубрике на двоих, с неудобными кроватями, откидывающимися от стены. В итоге - просто бросили одно одеяло на пол и кинули остальные вещи возле стены. Вышло куда уютнее и свободнее. Таня уселась настраивать нейросеть - или спать, тут не угадаешь, чем занимается человек, лежа, с закрытыми глазами.
Я же приступил к выполнению последнего эпизода плана, связанного с этой планетой - открыл шаблон давным-давно заготовленного письма. Поправил цифры, перечитал текст повторно и нажал на отправку. Через минуту корпус космического гиганта вздрогнул, знаменуя начало полета.