Виллакор гневно отвернулся к усыпанной огнями панораме, снова подавив приступ острого желания кого-нибудь придушить. Он отнюдь не чаял, что Шекоа ухитрится разглядеть подоплеку, и начальник охраны полностью оправдал его ожидания.
Это не совпадение. Ни в коем случае. Или кто-то пытался раздразнить Казади и "Черное солнце", что само по себе невероятная глупость, или таинственный незнакомец подослан самим Казади, а глиттерстим – всего лишь проверка.
По спине прошел озноб. Проверка. Проверка чего? Верности Виллакора? Отлично – в таких тестах ему равных не было. Но шага в какую сторону от него ждут? Он должен сообщить Казади об объявившемся толкаче и подождать от виго указаний? Это может быть расценено как слабость и нерешительность – абсолютно точно не те качества, которые Ксизор ожидает от подчиненных, коим доверяет руководство секторами. Или же ему следовало заняться расследованием лично и доложить Казади уже о результатах? Но если Казади поймает его за руку, это может быть расценено, как будто Виллакор заключает сделки за спиной "Черного солнца". Самый быстрый и простой способ вырыть себе могилу без надгробия.
Что, если правильного решения не существует вовсе? Быть может, Ксизор уже давно вынес ему приговор, и ловушка с глиттерстимом расставлена лишь за тем, чтобы Виллакор сам выбрал свою погибель? Ксизору не нужны ни причина, ни повод, чтобы убрать кого-то из неугодных, но он мог организовать все это, чтобы поразвлечься, наблюдая, как смертник сучит ногами, пытаясь порвать сеть, из которой нет спасения.
"Такие мысли нельзя сходу отметать, – так сказал Казади о страхах Виллакора в день своего приезда, – ибо я не покидаю Центр Империи без веской причины".
Виллакор скривил губы. Казади говорил, что его визит преследовал три цели: увезти компромат подальше от Центра Империи, тем самым обезопасив от нежелательного вмешательства Вейдера и других потенциальных недругов в дела Ксизора; самому убраться подальше от цепких рук все тех же недругов с их интригами; и использовать файлы для того, чтобы превратить в своих марионеток еще кого-нибудь из элиты Илтарра и сановников, которые явятся на Вуккар по случаю Фестиваля.
Три причины лететь сюда из самого Центра. А где три, там и четыре, верно? Может быть, низвержение Виллакора тоже стоит на повестке?
И еще это непонятное происшествие в "Короне Лулины", где помощник Казади, Азиэль, оказался в эпицентре то ли взрыва, то ли не взрыва.
– Что-нибудь новое по "Короне"? – осведомился он.
– Нет, сэр, – ответил со странной неохотой Шекоа. – Не совсем.
– Не совсем? – резко переспросил наместник. – И что бы это значило?
– В полиции закрыли дело, – страдальчески отозвался охранник, – сочтя происшествие обычным хулиганством.
Стремительно развернувшись, Виллакор гневно воззрился на своего помощника.
– Хулиганством? – переспросил он, не веря ушам. – Бомба в гостинице у нас теперь хулиганство?
Он снова повернулся к россыпи ночных огней, доставая комлинк. Пожалуй, самое время напомнить комиссару полиции Хилдеброну, за что ему платит "Черное солнце".
– Так приказал комиссар Хилдеброн, – настойчиво добавил Шекоа, – сразу после того, как с ним связался господин Казади.
Виллакор застыл, так и не донеся комлинк до губ:
– Господин Казади лично остановил расследование?
– Судя по всему.
Виллакор медленно вернул комлинк на пояс. Но это же безумие! Зачем, во имя звезд, Казади закрывать дело? Азиэль в "Черном солнце" не на последних ролях, имеет немалое влияние и, как мог судить Виллакор, является настолько близким другом Казади, насколько это вообще возможно у фаллиинов. Логично предположить, что в этот самый момент Казади должен сидеть в главном управлении полиции, накачивая офис Хилдеброна феромонами и требуя, чтобы угроза жизни его коллеги и безопасности шифров криодекса была немедленно устранена…
В горле Виллакора пересохло. Ну конечно. Криодекс.
Даже на побегушках у "Черного солнца" Хилдеброн не переставал быть полицейским. И тщательное расследование могло сразу выявить тот факт, что Азиэль нужен в Илтарре в роли хранителя половины кодов для криодекса, который Казади прятал в своих покоях.
Если же расследование будет менее тщательным, то тот, кто пытался украсть коды, мог бы предпринять новую попытку – на сей раз более успешную. Но, видимо, такой риск Казади считал оправданным.
И, быть может, не ошибся. Всякий раз как затевалась очередная игра с компроматом, Азиэль должен был заблаговременно являться в "Мраморный лес", чтобы помочь Казади с активацией криодекса, но самим файлам, как и криодексу, ничего не угрожало. Даже если бы кто-то похитил у Азиэля коды, Виллакор всего-навсего лишился бы возможности использовать компромат. Это создавало проблемы, но все они были решаемы.
Так или иначе, будь эта выходка хоть простым хулиганством, хоть не доведенным до конца покушением, факт оставался фактом: вечер большой шишки из "Черного солнца" был безнадежно испорчен, и отвечать за это предстояло Виллакору. Такое нельзя ни замять, ни пропустить мимо ушей. И если глиттерстим был проверкой, возможно, и этот взрыв – тоже.
– Кто из наших сейчас в отеле? – спросил он.
– Никого, – сообщил Шекоа. – Как я понял, господин Казади хотел, чтобы мы не лезли в его дела.
– Так было до нападения на его подчиненных, – рыкнул Виллакор. – К полуночи там должны быть наши люди. Размести двоих на том же этаже и еще по паре в номерах, какие получится занять, этажами выше и ниже апартаментов Азиэля.
– Слушаюсь, сэр, – с неохотой кивнул Шекоа. – Смею напомнить, что у нас и без того не хватает ресурсов – почти все брошены на предстоящий Фестиваль. Если выделить целый отряд, положение усугубится.
– Как будто мне есть до этого дело, – язвительно сказал Виллакор. – Покуда есть кому сторожить хранилище, остальное неважно. Если на Фестивале кто-то захочет под шумок увести из поместья пару ложек, пусть попробует. С такой ерундой можно разобраться и позже.
– Ясно, сэр. – Шекоа был недоволен, но отчетливо понимал, что спорить дальше бесполезно. – Может, вам удастся убедить господина Казади перевезти Азиэля и остальных сюда? Это бы значительно упростило их охрану.
Виллакор почувствовал, как свело желудок. Безусловно, это бы все упростило. Именно так Виллакор и сказал Казади при первой встрече. Но виго отмел предложение, сославшись на то, что "Черное солнце" предпочитает держать компромат и коды для криодекса порознь, покуда нет нужды считать файлы. Виллакор выслушал его и, вежливо кивнув, притворился, что согласен, хотя самому ему пришлось все это по душе не больше, чем Шекоа. Такой предлог виделся ему нисколечко не правдоподобным, а скорее притянутым за уши.
Возможно, у Казади была совершенно иная причина держать Азиэля подальше от "Мраморного леса". Возможно, Азиэль не только уполномочен следить за кодами расшифровки, но и выжидает в укромном месте удобный момент, когда Виллакор провалит проверку, и можно будет занять его место. В этом случае в интересы Виллакора никак не входило расстилаться перед Азиэлем, тратя и без того ограниченные ресурсы на его охрану.
Проверка на проверке и проверкой погоняет. И Виллакор до сих пор не знал, какого же в точности хода от него ждут. Но в одном он был уверен: если Казади рассчитывал на тихий и незаметный переворот, Виллакор ему такой радости не доставит.
– Иди к Ристону, – приказал он Шекоа. – Скажи, пусть продолжает исследования до тех пор, пока не сможет со стопроцентной уверенностью сказать, где изготовили глиттерстим.
– Я сомневаюсь, что существуют тесты, которые он еще не провел, сэр, – возразил Шекоа.
– Значит, пусть выдумает новые, – огрызнулся Виллакор. – Можешь идти.
– Слушаюсь, сэр, – ответил Шекоа. Приказ оставался для него приказом, даже если лично он не был от него в восторге.
– И ни слова об этом разговоре господину Казади и его приближенным, – прибавил Виллакор. – Ни слова, пока мы ни в чем не уверены.
– Так точно, сэр, – отозвался Шекоа. – Доброй ночи, сэр.
Он удалился так же бесшумно, как и появился. Виллакор проводил взглядом его силуэт до самой двери в другом конце апартаментов и с задумчивым вздохом вновь обвел взглядом панораму города.
Конечно, Ристон ничего больше не добьется. Но отдав приказ продолжать исследования, Виллакор рассчитывал выиграть немного времени – достаточно, как он надеялся, чтобы обойти ловушки, расставленные с такой тщательностью.
Фестиваль четырех стихий начнется через три дня, и толпы илтаррцев от мала до велика заполонят его дом и парк. Виллакору предстояло разместить стенды, подготовить аттракционы, подать еду и напитки и тихо-мирно заманить в свои стены немало чинуш, которых можно было подкупить, запугать или шантажировать.
К окончанию празднеств, пообещал он себе, даже Ксизор вынужден будет признать, что Виллакор и только он один знает, как наилучшим образом вести дела "Черного солнца" в этом секторе. И если Казади и вправду рассчитывал сместить Виллакора с поста, то он очень скоро убедится, что эта затея ему не по зубам.
А если глиттерстим был приманкой, подброшенной кем-то еще, кто пытался поживиться на территории Виллакора… Он оскалился, подняв голову к башням городских огней. Если кто-то особенно глупый вознамерился перейти ему дорогу, этот кто-то вскоре пожалеет о содеянном. Очень крупно пожалеет.
* * *
Замок на двери щелкнул, и Дейджа, только теперь позволив одолевавшей его усталости взять верх, ввалился в номер. Д’Ашул ждал его за столом в кабинете.
– Как все прошло?
– Как по маслу.
По толстому ковру Дейджа проплелся к ближайшему мягкому креслу и благодарно рухнул в него. День выдался очень и очень долгим.
– Господин Кусив не ожидал удара, и теперь благополучно отходит от действия наркотика, развязывающего язык.
Д’Ашул фыркнул.
– Надеюсь, ты принял во внимание риск, на который шел, – заметил он. – Восемьдесят процентов вероятности сердечного приступа – это тебе не шутки.
– Знаю, – ответил Дейджа, с содроганием вспомнив, как пожилой работник космопорта мучительно преодолевал воздействие наркотика, пока его сердечный ритм приходил в норму. – Но выбор был невелик. Нам необходимо знать о картах с компроматом, и нельзя было допустить, чтобы Кусив впоследствии вспомнил о допросе. Это сразу исключало пыточных дроидов, а также Баво-6, ОВ-600 и прочую наркоту подобного рода.
– А если бы он умер?
Дейджа пожал плечами:
– Инджер назвал еще два имени. Кто-нибудь из них да пережил бы допрос.
– Но ты нашел, что искал?
– Да, – кивнул Дейджа. – Нам нужна инфокарта стандартного формата, матово-черная, с глянцево-черным логотипом "Черного солнца" на лицевой стороне.
– Тонко, – язвительно заметил д’Ашул. – И изящно. Не ожидал такого от прихвостней Ксизора. Какого размера эмблема?
– А вот это ложка пуду в бочке нектара, – неохотно сознался Дейджа. – Кусив не смог ответить точно. Инджер и компания собираются сделать две или три разных и уповать на то, что какая-нибудь из них сойдет за настоящую.
– Далеко от совершенства, – согласился д’Ашул, – но, скорее всего, сработает.
Они замолчали. Дейджа вытряхнул на низкий столик рядом с креслом свой нож, комлинк и потайной бластер, прикидывая, то ли он слишком устал, чтобы есть, то ли слишком голоден, чтобы уснуть. Второе, в конце концов решил он. Снова поднявшись на ноги, он направился к буфету рядом с игровой приставкой в дальнем конце кабинета.
– Удалось выследить моих новых друзей по голографиям, что я тебе дал? – бросил он через плечо.
– Нет, – отозвался д’Ашул. – Не устаю поражаться, сколь мало преступников засветили в полицейских досье хоть что-то кроме имени. Даже в базах ИСБ небогато.
– Те, что посолиднее, нанимают хакеров, которым больше нечем себя занять, – поддакнул Дейджа.
– Судя по всему, как раз тот случай, – кивнул д’Ашул. – Он уже задал тебе самый очевидный вопрос?
– Почему бы мне просто не вызвать легион штурмовиков и не ворваться с ними в "Мраморный лес"? – кисло спросил Дейджа. – Ну, не в таких выражениях, но он намекал на это. Я попытался убедить его, что от нас требуется абсолютная законность всех действий. Соблюдение всех гражданских прав и свобод и все такое.
Д’Ашул хохотнул:
– Права и свободы, точно. – Он вздохнул так громко, что его было слышно у буфета. – Я надеюсь, ты осознаешь, как тонок лед, по которому мы ступаем, Дейджа. У директора сейчас большие проблемы при дворе, и его могут отправить на покой вне зависимости от того, добудем мы компромат или нет. Если мы окажемся с ним в одной лодке, когда он пойдет ко дну, – а мы сейчас в ней, как и девять дней назад, – то никому из нас мало не покажется.
– Время еще есть, – твердо произнес Дейджа. – Если директор выяснит, кто из его недоброжелателей кормится в "Черном солнце", он может обернуть этот замысел против них самих.
– Возможно, – протянул аристократ без особой уверенности. – Но, выберется он из болота или нет, наше будущее все равно висит на волоске. Заполучим файлы – будем героями. Нет – и неважно, что станет с директором. Ксизор взбесится уже от того, что мы осмелились посягнуть на святое, и превратится в опаснейшего врага – особенно если учесть, что компромат останется при нем.
– Жизнь – игра, – напомнил Дейджа, выбирая из небольшого запаса блюдо быстрого приготовления и не менее быстрого употребления. – А служба в разведке – тем более. Не волнуйся, наша затея принесет плоды.
– Надеюсь, ты прав, – пробормотал д’Ашул. – Что ты думаешь насчет фокуса с глиттерстимом? Он уже сделал свое дело?
– Да, но продолжение можно отложить на пару дней, – ответил оперативник. – Никто кроме того уличного гангстера, Кровендифа, не знает меня в лицо. Покуда я не суюсь в его район, мне ничто не угрожает.
– Так ты позволишь Инджеру и компании сделать ход первыми?
– Пока что да, – подтвердил Дейджа. – Я думаю, Казади не уедет отсюда до конца Фестиваля. Если у Инджера не выгорит с компроматом, у меня будет время вернуться к первоначальному плану.
– Мы вверяем свои жизни в невероятно грязные руки, – заметил аристократ.
– Все обойдется, – заверил его Дейджа, позволив себе сдержанную улыбку.
Волнение д’Ашула казалось удивительно трогательным и уместным. Но оба знали, что его предупредительность продиктована лишь вежливостью. Д’Ашул пробыл на этой службе уже достаточно долго и успел обзавестись достаточным количеством друзей и союзников, чтобы даже Ксизор дважды подумал, прежде чем с ним связываться. И уж точно не из-за шпионской интриги, которая так или иначе потерпела неудачу.
Нет, жизнь д’Ашула от успехов Инджера точно не зависела. Но что касается Дейджи, у него не было столь надежного тыла. То, что должно было произойти в ближайшие дни, либо погонит его карьеру в гору, либо прервет ее. Навсегда.
Но рискнуть стоило. "Черное солнце" было паразитом, подтачивающим корни Галактики с давних времен, и это пора было прекратить. Если император не собирался ничего предпринимать, а повелитель Вейдер был слишком занят, значит, эта обязанность ложилась на плечи их подчиненных.
И если подчиненные не выживут, выполняя свой долг… Что ж, жизнь – игра, как он сам только что сказал. Кости уже брошены, и оставалось только ждать и смотреть, что ему выпадет.
* * *
После того как Лэндо ушел, Хан несколько минут просидел, глядя из окна на огни особняка Виллакора. На фоне темных парков "Мраморного леса" дом выглядел как маленькое звездное скопление, одиноко плывущее в черноте космоса.
И каждый пилот в Галактике знал, насколько опасны звездные скопления.
Конечно, Лэндо прав. Хан – пилот и контрабандист. Что он смыслит в тонкостях воровства? Ничего, абсолютно ничего. Но он кое-что понимает в природе разумных существ. Он знает, как они ведут себя, руководствуясь жадностью и жаждой власти. Он насмотрелся на Джаббу и Батросса , он повидал немало имперских офицеров и временами чувствовал что-то подобное в себе самом.
Может быть, именно это и привлекало его в Лее. Принцесса Алдераана обладала огромной властью, о которой многие и мечтать не могли. И она с легкостью отказалась от всех привилегий ради цели, которую посчитала более благородной и достойной.
Вправду ли это благородная цель или же не более чем изощренный способ массового самоубийства, еще только предстояло выяснить. Но своей проблемой Хан считал не это. Его проблема – то, что он наобещал Инджеру восстановить поруганную справедливость, а остальным – долю из ста шестидесяти трех миллионов. И снова Лэндо был кое в чем прав. Порой вера Хана в других оборачивалась против него самого.
Он раздумывал над этим какое-то время. Затем, оторвавшись от стула, пошел искать Дозера. Принимая во внимание поведение последнего перед тем, как он покинул общую гостиную, искать можно было только в одном месте. Дозер обнаружился на кухне, увлеченный расправой над громадным бутербродом.
– Не помешаю?
Хан присел к столу.
– Нет, – ответил Дозер. – Ты же пришел поговорить не о том, что Лэндо сыграет в нашей афере главную роль? Если за этим, то забудь все, что я раньше наговорил. Думаю, он справится как никто другой.
– Я рад это слышать, – признался Хан. – Потому что хочу тебя кое на что подрядить. И это может занять несколько дней.
Дозер сощурился:
– Пытаешься отослать меня подальше?
– Конечно же нет, – поспешил заверить его Хан.
– Потому что если ты собираешься припомнить мне мою трусость с "Черным солнцем", то я уже взял себя в руки, – прибавил Дозер.
Хан кивнул:
– Знаю. Просто мне тут пришло в голову, что нам может кое-что понадобиться.
– Ага. – Дозер все еще смотрел на босса с подозрением. – И опять надо будет встретиться с фаллиином?
– Никаких фаллиинов, – пообещал Хан. – Дело нелегкое, но вполне безопасное.
Еще несколько секунд Дозер разглядывал его физиономию. Затем аккуратно положил бутерброд на тарелку и отряхнул крошки с рук.
– Так и быть. – Угонщик откинулся на спинку стула. – Выкладывай.