– Вы боитесь, что я прилетел вершить над вами правосудие, – протянул Казади тем же мрачным, но на сей раз удивительно будничным тоном. Сизовато-зеленая чешуя на его лице тоже изменилась – она слегка порозовела на щеках. – И такие мысли нельзя сходу отметать, – продолжал фаллиин, – ибо я не покидаю Центр Империи без веской причины.
– Да, ваше превосходительство, – согласился Виллакор. Чувство зловещей неопределенности по-прежнему витало в воздухе, однако управляющий, к своему удивлению, обнаружил, что его сердце перестало бешено колотиться, и по всему телу разлилось умиротворение. В голосе фаллиина было что-то успокаивающее.
– Но в данном случае причина моего визита не имеет к вам отношения, – продолжал Казади. – Повелителя Вейдера нет в Центре Империи, его шпионы временно остались без начальства, и принц Ксизор счел, что будет благоразумным немного перетасовать карты. – Фаллиин многозначительно улыбнулся. – Весьма удачная метафора.
У Виллакора пересохло в горле. Неужели Казади имеет в виду…
– Мое хранилище полностью в вашем распоряжении, мой господин, – прохрипел он.
– Благодарю, – молвил Казади, как будто Виллакор в самом деле мог отказаться. – Пока моя охрана относит вещи и готовит покои, мы с вами проинспектируем системы безопасности хранилища.
Ветерок, овевавший лицо Виллакора, сменил направление, и приятное чувство покоя внезапно улетучилось. Голос Казади тут ни при чем, кисло подумал управляющий. Это все проклятые феромоны, с помощью которых фаллиины морочат окружающим головы.
– Как пожелаете, ваше превосходительство. – Виллакор снова поклонился и указал на дверь. – Прошу за мной.
* * *
Д’Ашул выбрал гостиницу в центре самого престижного района Илтарра и забронировал в ней лучший номер – императорские апартаменты. Но самым важным, с точки зрения Дейджи, было то, что в комнатке скромного слуги, притулившейся с краю покоев, имелась потайная дверь, выводившая прямо на лестницу черного хода.
Через час после того, как д’Ашул закончил свой роскошный обед и удалился в апартаменты, Дейджа сменил ливрею на менее броскую одежду и вышел на улицу. Несколько минут спустя он покинул анклав богатых и могущественных и оказался в другой части города, победней и погрязней.
В нынешнее время разведоперации обычно начинались с того, что полевой агент усаживался за стол и готовил сводку о каналах связи, финансах и контактах объекта. В данном случае, однако, Дейджа понимал, что результаты такой подход даст нулевые. Бонзы "Черного солнца" исключительно ловко заметали следы, прятали улики и зацепки, на которых могли бы попасться преступники меньшего калибра. Вдобавок в переговорах со многими тайными контрагентами использовались "флаги", которые предупредили бы преступного воротилу о том, что ведется расследование. Дейджа не мог допустить, чтобы Казади залег на дно еще глубже или, того хуже, умчался обратно в Центр Империи, под защиту Ксизора и всей гигантской организации.
Оставалось работать дедовскими методами: прощупывать бизнес "Черного солнца" в Илтарре, докучать и шуметь, пока нужные персоны не обратят внимание.
Весь вечер Дейджа прогуливался по городу, наблюдая за его жителями, впитывая краски и звуки. Когда небо потемнело, он вернулся к одному из замеченных ранее нелегальных дилеров и купил два декаграмма найрианского спайса, мимоходом отметив, что привык к наркотикам лучшего качества.
Перед тем как вернуться в гостиницу, Дейджа купил образцы еще у двух дилеров. Каждый раз он отпускал аналогичные презрительные замечания. "Черное солнце" вело активную торговлю найрианским спайсом, и представлялось весьма вероятным, что все три продавца хотя бы косвенно связаны с Виллакором. Если повезет, вести о нахальном незнакомце начнут ползти вверх по цепочке.
Впереди уже виднелся пост охраны анклава богатеев, когда на агента напали трое молодчиков.
Дейджа было понадеялся, что местная агентура "Черного солнца" работает лучше, чем он думал. Но быстро понял, что эти бандиты не были связаны ни с Виллакором, ни с кем бы то ни было: они просто хотели отобрать у него купленные дозы. У всех троих были ножи, у одного еще и маленький бластер, а огонь в глазах юнцов говорил о том, что они готовы забрать спайс любой ценой.
К несчастью для них, у Дейджи тоже был нож, который он когда-то забрал у мертвого преступника, имевшего относительно него похожие планы. Спустя полминуты агент как ни в чем не бывало шагал в сторону гостиницы, оставив три тела истекать кровью в придорожной канаве.
Завтра, решил Дейджа, надо будет предложить д’Ашулу устроить выход на публику и посетить несколько местных культурных центров, где он, Дейджа, сможет ближе присмотреться к городской элите. Потом – новая экскурсия по злачным местам и продолжение тактики мелких пакостей. Он будет тереться как в высших, так и в низших слоях общества, и рано или поздно сам Виллакор или его подчиненные обратят на него внимание.
Дейджа давно миновал пост охраны и уже рисовал в воображении мягкую постель, когда наконец приехала полиция, чтобы забрать трупы.
Глава 2
Хан Соло никогда раньше не бывал в кантине "У Реджилио". Но он сиживал в нескольких сотнях подобных заведений и отлично знал их. Здесь было достаточно спокойно, хотя причиной тому была скорее осторожность клиентов, нежели их хорошие манеры. Публика немного шумела, но с оглядкой, поскольку никто не желал обращать на себя внимания. Обстановка же была грязной и обветшалой, но персонал и не думал приносить извинения, а посетители их и не ждали.
Короче говоря, идеальное место для ловушки.
Чубакка, примостившийся в соседнем кресле, скорбно рыкнул.
– Это точно, – проворчал в ответ Хан, побарабанив пальцами по кружке с кореллианским спайсовым элем, к которому так и не притронулся. – Но если есть хоть один шанс, что работа реальная, надо за нее хвататься.
Чубакка ревом высказал предложение.
– Нет, – отрезал капитан. – У них восстание, забыл? Лишних денег у них нет.
Чубакка снова зарычал.
– Конечно, заслужили, – согласился Хан. – За одни только СИДы, которые мы сняли с хвоста Люка, нам должны удвоить награду. Но ты же видел, какую рожу скорчил Додонна – ему и первую-то половину отдавать не хотелось. Если бы ее королевское высочество не пришла попрощаться, он бы обязательно попробовал нас заболтать.
Соло уставился в кружку. К тому же, мысленно прибавил он, если попросить принцессу Лею накинуть деньжат, придется ей сказать, как он лишился награды. А именно – не проиграл в карты, не потерял на неудачных инвестициях и даже не пропил, а отдал сволочному пирату .
А она в ответ удостоит его таким взглядом…
Бывают вещи и похуже, чем оказаться в черном списке Джаббы, решил Хан.
С другой стороны, если работа, которую им предложили на Орд-Мантелле, окажется реальной, Лее ни к чему будет знать об этой неприятности.
– Привет, Соло, – раздался справа хриплый голос. – Смотрим прямо, руки на стол. Ты тоже, вуки.
Стиснув зубы, Хан отпустил кружку и положил ладони на столешницу. Вот тебе и реальная работа.
– Это ты, Фалста?
– Хорошая память, – одобрительно сказал Фалста, который наконец-то возник в поле зрения и уселся напротив. На вид он ничуть не изменился: коренастый и худой, с четырехдневной щетиной на физиономии. Он был одет в неизменную кожаную куртку, из-под которой выглядывала рубашка цвета огнептахи – у него была целая коллекция таких. Бластер у бандита был даже уродливей рубашки – модифицированный ДТ-57 времен Войн клонов. Фалста хвастался, что ствол когда-то принадлежал самому генералу Гривусу. Может, кто-нибудь в это и верил, но только не Хан.
– Я слыхал, Джабба на тебя обозлился, – продолжал Фалста. Он поставил локти на стол и нацелил дуло бластера Хану в лицо. – Опять.
– А я слыхал, что тыподался в киллеры, – парировал кореллианин, не сводя глаз с бластера и осторожно передвигая ногу под столом. Шанс будет всего один.
Фалста пожал плечами:
– Ну, чего клиент хочет, то клиент и получит. Вот что я тебе скажу: "Черное солнце" платит за убийство куда больше, чем Джабба за похищение. – Он покачал дулом. – Хотя от халявных денег отказываться не стану… раз уж я тут.
– И правда, почему бы и нет? – Соло нахмурился. Странное замечание. Выходит, приглашение в кантину прислал не Фалста?
Нет, быть того не может. Галактика велика. Охотник за наградами не мог чисто случайнозаявиться в ту же кантину в том же городе и на той же планете, что и Хан. Нет, Фалста просто выделывается.
Ну и ладно. Хан тоже не промах.
– Так ты говоришь, если я дам вдвое больше, чем Джабба, ты просто встанешь и уйдешь? – спросил он.
Фалста недобро ухмыльнулся:
– А деньги при тебе?
Кореллианин кивнул на вуки:
– Третья батарея вниз от плеча.
Взгляд Фалсты метнулся к патронташу Чубакки…
…и Хан коротким движением колена выбил стол из-под локтя охотника и сбил прицел бластера. Одновременно он схватил кружку и плеснул элем Фалсте в глаза. Его обдало жаром – головорез машинально нажал на спусковой крючок, и разряд просвистел над ухом Хана.
Фалста успел выстрелить всего раз. В следующий миг дуло бластера уставилось в потолок: Чубакка железной хваткой стиснул его руку, сжимавшую оружие.
По идее, на этом все могло бы и закончиться. Охотнику следовало бы смириться с поражением, отдать бластер и покинуть кантину – пускай гордость его немного пострадает, зато сам жив останется.
Однако Фалста никогда и ни с чем не смирялся. Злобно сморгнув капли эля, все еще стекавшие по лицу, он молниеносно сунул левую руку под куртку и вытащил маленький бластер. Но не успел головорез прицелиться, как Хан выстрелил в него под столом. Фалста упал навзничь, бластер прокатился по столу и остановился. Чубакка еще немного подержал руку неудавшегося убийцы, затем опустил ее, ловко вытащив оружие из пальцев мертвеца.
Секунд пять Соло не шевелился. Сжимая бластер под столом, он обвел глазами кантину. Стало тихо, практически все взгляды оказались прикованы к нему. Оружия еще никто не успел достать, но посетители за соседними столиками уже потянулись к кобурам. Чубакка предупреждающе зарычал.
– Вы все видели, – заявил Хан, хотя подозревал, что реальных свидетелей сцены было немного. – Он выстрелил первым.
Снова воцарилось молчание. Затем, как бы мимоходом, пальцы посетителей отодвинулись от бластеров, лица отвернулись и возобновились тихие разговоры.
Возможно, "У Реджилио" такое происходило постоянно. Или же Фалсту здесь знали как облупленного, и оплакивать его безвременную кончину никто не собирался.
Впрочем, пора было выдвигаться.
– Пошли, – буркнул Хан и выбрался из-за стола, на ходу пряча бластер в кобуру. Надо вернуться в космопорт, решил он, и походить по тамошним кантинам, вдруг найдется какой клиент с грузом. Этого не хватит, чтобы откупиться от Джаббы, но, по крайней мере, с Вуккара они уберутся. Он в последний раз окинул взглядом кантину…
– Подождите!
Кореллианин вихрем развернулся, машинально схватившись за бластер. Но к нему спешил обыкновенный человек. Вернее сказать, половина человека. Большую часть его головы покрывала медпленка телесного цвета, а в правой глазнице подрагивал искусственный глаз.
При этом глаз был непростой. Нечто нечеловеческое и сверкающее, вроде уменьшенного фасеточного глаза арконца. Даже в полумраке кантины он выглядел пугающе и слегка гипнотически.
Хан поймал себя на том, что откровенно пялится на незнакомца, и отвел взгляд. Во-первых, это невежливо, а главное – такой трюк может использовать ловкий убийца, чтобы отвлечь внимание жертвы в критический момент.
Однако у незнакомца не было ни ножа, ни бластера – его руки были пусты. Да и правду сказать, толку от его правой руки было бы немного. Безобразно изуродованная, плотно затянутая в ту же медпленку – либо конечность серьезно повреждена, либо под пленкой скрывался протез, не менее чужеродный, чем глаз.
– Вам бы не помешал новый глаз, – предложил Хан, немного расслабившись.
– Мне много чего не помешает, – согласился мужчина, остановившись в нескольких шагах. Уцелевшим глазом он взглянул на бластер Хана и с усилием перевел взгляд на его лицо.
– Позвольте представиться, – продолжил незнакомец. – Меня зовут Инджер, фамилия… впрочем, это не важно. Суть в том, что у меня украли крупную сумму денег.
– Это печально, – заметил Соло, пятясь к двери. – Обратитесь в илтаррскую полицию.
– Они мне не помогут, – ответил Инджер, не отставая от Хана. – Я хочу вернуть свои деньги, и мне нужен кто-то, кто может позаботиться о себе и не стесняется действовать за гранью закона. Поэтому я здесь. Я надеялся найти такого специалиста. – Он покосился на труп Фалсты. – Я увидел вас в деле и убедился, что вы – именно тот, кто мне нужен.
– Это была самооборона, – возразил контрабандист, пятясь все быстрее. Скорее всего, проблемой чудака был какой-нибудь мелкий карточный долг, и Соло не собирался ввязываться в подобную историю.
Страдалец, однако, оказался парнем настойчивым. Он тоже ускорил шаг.
– Я не предлагаю вам работать бесплатно, – настаивал он. – Я могу заплатить. Весьма и весьма щедро.
Кореллианин с неохотой остановился. Дело наверняка пустяковое, и не хотелось терять время, выслушивая жалобы этого странного создания. Впрочем, невелик шанс, что в космопортовой кантине он проведет время с большей пользой.
Хотя если он не станетслушать, этот прилипала будет тащиться за ним до самого космопорта.
– О какой сумме речь? – спросил кореллианин.
– Как минимум, я компенсирую все ваши издержки, – предложил Инджер. – Как максимум…
Он посмотрел по сторонам и понизил голос.
– Преступники похитили сто шестьдесят три миллиона кредитов. Если вы вернете эти деньги, я разделю их с вами и со всеми, кого вы сочтете нужным привлечь.
У Хана пересохло в горле. Нет, это все-таки выдумка. Инджер наверняка врет.
Но если он говорит правду…
– Ладно, – сдался Соло. – Давайте потолкуем. Но не здесь.
Инджер оглянулся на труп Фалсты и вздрогнул.
– Да, – тихо согласился он. – Где угодно, только не здесь.
* * *
– Грабителя зовут Аврак Виллакор, – начал свой рассказ странный незнакомец. Его уцелевший глаз оценивающе оглядел выбранную Ханом закусочную – более презентабельную, чем прежняя кантина, и расположенную на безопасном расстоянии в три квартала. – Если точнее, он главарь банды, совершившей налет. Насколько я понимаю, он связан с какой-то крупной преступной организацией, но не знаю, с какой именно.
Поглядев на сидевшего напротив Чубакку, Хан вопросительно приподнял брови. Вуки пожал плечами и покачал головой. Очевидно, он тоже никогда не слыхал об этом Виллакоре.
– Да, выбор тут большой, – заметил Соло.
– Точно. – Инджер посмотрел на свой стакан, как будто увидел его впервые, и снова обвел зал встревоженным взглядом. – Мой отец – весьма преуспевающий импортер… то есть был импортером. Три недели назад Виллакор явился в наш дом со своими бандитами и потребовал, чтобы отец переписал бизнес на его организацию. Когда отец отказался…
По телу Инджера прошла дрожь.
– Они убили его, – почти неслышно продолжил он. – Даже… даже не из бластера. Это была какая-то осколочная граната. Его разорвало на… – Бедняга умолк.
– Тогда-то вам лицо и покорежило? – уточнил Хан.
Калека часто заморгал.
– Что? А… – Он поднял обтянутую пленкой руку и аккуратно прикоснулся к изуродованному лицу. – Да. Меня зацепило взрывом. Было очень много крови. Они, должно быть, сочли меня мертвым…
Инджер содрогнулся, словно его тело пыталось стряхнуть жуткое воспоминание.
– Как бы то ни было, они обчистили сейф и ушли. Забрали все деловые бумаги, документацию на нашу транспортную сеть, списки подрядчиков – короче, все.
– Включая сто шестьдесят три миллиона кредитов? – уточнил Хан. – Видать, сейф был немаленький.
– Да нет. В рост человека, ничего особенного. Деньги были в кредитных чипах, каждый по миллиону. Все уместятся в поясной сумочке. – Он пододвинулся ближе к столу. – Фокус вот в чем. Кредитные чипы программируются на владельца и его доверенных лиц. Поскольку мой отец мертв, снять всю сумму теперь могу только я. Любому другому достанется не более четверти, в лучшем случае половина процента номинальной стоимости. И то если Виллакор найдет хакера, который взломает код защиты.
– Но даже так он получит восемьсот тысяч, – заметил Соло. – Неплохо для одной ночи.
– Поэтому я не сомневаюсь, что он сейчас разыскивает хорошего хакера, – вздохнул вуккарец. – Собственно, в этом и суть. Деловых бумаг не жалко. Все наши партнеры работали на нас только из-за моего отца, а без него они испарятся. Особенно с учетом того, что кредитные чипы были заказаны для оплаты их услуг. Не заплатишь перевозчику – он больше на тебя работать не станет.
Особенно если перевозчики на самом деле гнали контрабанду – Хан подозревал, что в этом и заключался "импортный бизнес" семейства. Не ясно, правда, знал ли об этом что-нибудь сам Инджер.
– Дайте угадаю, – сказал кореллианин. – Вы хотите, чтобы мы вломились в дом к этому Виллакору… кстати, вы знаете, где это вообще?
– Да, конечно, – кивнул Инджер. – Это прямо здесь, в Илтарре. Поместье под названием "Мраморный лес", примерно квадратный километр территории. В центре – большой особняк.
– А, – протянул Соло. Должно быть, то большое открытое пространство в северной части города, которое он видел во время посадки. Тогда он принял его за парк. – Вы хотите, чтобы мы пошли туда, проникли в хранилище, где он прячет кредитные чипы, сперли их и убрались. Я правильно понял?
– Да, – подтвердил Инджер. – И я очень благодарен…
– Нет.
Бедолага заморгал единственным глазом:
– Прошу прощения?
– Вы обратились не по адресу, – объяснил Хан. – Мы перевозчики, как ваш отец. Мы не умеем грабить хранилища.
– Но вы же наверняка знаете тех, кто умеет, – настаивал Инджер. – Вы можете их пригласить. Они тоже в накладе не останутся. Каждый получит равную долю.
– Вы можете пригласить их сами.
– Но я же никого из них не знаю!– воскликнул вуккарец. В его голосе появились умоляющие нотки. – Я не могу просто взять комлинк и позвонить в ближайшую контору взломщиков. Без вас…
Он умолк, явно силясь взять себя в руки.
– Я видел, как вы справились с тем человеком в кантине, – продолжил он. – Вы соображаете быстро и действуете решительно. Но главное – вы убили его, лишь когда иного выбора не оставалось. А значит, я могу рассчитывать, что вы сделаете дело и не кинете меня.
Хан вздохнул.
– Послушайте…