Наше веселье в другом. Запасы фелексина в один день разослали во все концы вселенной, - жизни не хватит собрать; разместили вокруг планеты множество маячков, с отражающими параметрами крейсеров и миноносцев, несущих флаги всех существующих космических держав. Гришка Отрепьев, компьютерный гений и украшение мыслящей части двуногих, превзошел сам себя, "прыгнул выше головы" и создал замечательно мощный виртуальный космический флот.
На случай доказательства реальности существования вооруженной до зубов эскадры, среди виртуальных кораблей вертелись-крутились на космошлюпках Сашка Буратино и Колька-стажер, всегда готовые с щенячьим восторгом придавить гашетку "Пуск" на реактивных установках.
Джон Смит не захочет атаковать транспорт "Надежда" при свидетелях, у каждого из которых накопилось на "старшего брата" немало зубов. Остается красавица супруга Машенька, командир уничтоженного аборигенами медборта "Онтарио". Законы брака священны, а муж есть муж - пусть забирает.
Секс с Машей после первой сшибающе страстной волны все более словесно разбавлялся и упорядочивался, плавно перетекая в бесконечную сагу об удивительном человеке Джоне Смите: красивом мужчине, выдающемся космонавте, непобедимом воине, заботливом муже, умелом любовнике.
- … и утром приносит в постель чашечку кофе…. я просыпаюсь, отпивая по глотку.
- Не согласен, - возражал я, лениво потягиваясь. - Чашка кофе в постель - это сродни подвигу, а каждый день… девальвирует понятие.
Мое отношение к Маше самого удивляло. Небрежное самолюбование и бесшабашная дерзость-уверенность, что никуда красавица не денется, будет бежать рядом, как собачка на поводке. Стоило протянуть руку или бросить взгляд, и рядом оказывалась теплая стройная, притягивающая, манящая… и никогда не отказывающая.
- Даже не надейся на лидерство, - Маша потянулась змейкой и легко оказалась сверху; наклонилась и страстно выдохнула в ухо, - в моем случае предложение всегда будет опережать спрос…
Во время обеда образ благородного джентльмена Джона Смита дополнился новыми чертами: искристая седина, мягкий загар на чисто выбритом круглом лице, загадочное прошлое, связанное со спецслужбами. Родился Джон на десяток лет раньше.
- Мне всегда нравились мужчины постарше…
- то есть, я случайная связь?
- Нет, в тебе будто сто лет…. иногда даже страшно, - Машенька напряглась и уставилась взглядом в сторону двери. Только при виде Галчонка карие глаза застилались непрозрачным блеском, и знобкий холодок шершавил кожу рук неприятными мурашками…. я поздоровался не оборачиваясь:
- Здравствуй, Галчонок. Хочешь, сон расскажу?
- А я уже рассказала воде в тарелке, и поверхность улыбчиво колыхнулась в ответ, - Галчонок подошла сзади, привычно обхватила за плечи и прижалась всем телом, не обращая внимания на Машу. - Кто первый начнет про собаку-волкодава?
Нам в очередной раз приснился один сон на двоих. Огромная белая лохматая собака пыталась преодолеть двухметровый рыхлый сугроб. Бедная животинка приглядывалась, принюхивалась; набравшись смелости, переносила лапу вперед; проваливалась по плечо и останавливалась в размышлении - шагать ли дальше.
- В моем сне лохматый пес-водолаз, жалобно прискуливая, стеная и оглядываясь, одолел-таки вершину…
- А в моем еще и возвращался несколько раз, натаптывая маршрут, - Галчонок приблизила к моему лицу почти круглые глаза и быстро краснеющие щеки, торопливо чмокнула в висок и крикнула убегая. - Спасибо тебе. Ты лучший.
- Знаю, - притворно поворчал в ответ и разъяснил для Машеньки. - Пушистый волкодав-водолаз - это начальник фактории. Галя-Галчонок сдружилась с Федором, и "зеленые человечки", боготворящие бородатого гиганта, мгновенно прониклись любовью и доверием к "блондинке Барби". Увел девушку.
- А ты не возражал? - Машенька привстала в кресле, готовая в зависимости от моего ответа опуститься обратно или броситься вперед и вцепиться зубами в горло. - Ишь как прижимается, прилипала.
- Это я к ней прижимаюсь, - случайно или нет Машенька повторила слово Сашки Штольца "прилипала". - Пожалуй, ты права: мы с Галей почти как одно целое, но это, скорее, братско-сестринское, только сейчас понял. Не ревнуй. Заметь, ни разу не поставил тебе в вину связь с Джоном Смитом.
- Считаешь, законный муж мне вроде брата?
Машенька снова подпрыгивала в крайней степени возмущения, но я предостерегающе поднял руку, призывая к молчанию. Скайп высоким голосом любимой певицы доверительно позвал: "У нас есть наша песенка, давай ее споем", - и продолжил торопливым шепотом Отрепьева:
- Америкосы умостились на орбите. Адмирал рвется с визитом.
- Надеюсь, с дружеским; зови, - усмехнувшись, (почему мне нравилось сердить Машу-Машеньку?) сказал нарочито обыденно, - пойдем встречать твоего благоверного. Рада, конечно?
- А как же прощальный секс? - Машенька растерянно теребила бусы, голубые и розовые. - Больше не повторится?
- Не успеваем, - легко и с удовольствием соврал я в очередной раз.
- Я не люблю тебя, - повторила Машенька однажды сказанную фразу, - но если бы ты был настойчивее…
- Время, - бесцеремонно прервал девушку и, взяв под руку, вывел на крылечко вагончика-модуля.
В полукилометре, опираясь на красно-желтое пламя реактивной струи опускалась в облако коричнево-черной пыли блестящая металлом космокапсула.
Не избалованное визитами высоких гостей народонаселение Фактории дружно высыпало встречать и дивиться. Зулусский вождь Джумбо-Ваня и пышная вторая пилотесса Джессика выбрались на свежий воздух впервые за прошедшую неделю, но и здесь держали друг друга в объятиях и пытались незаметно потискать.
Машенька теребила-поглаживала на груди нити голубых и розовых бус и ожидающе-болезненно взглядывала блестящими от слез карими глазами. А я не бесчувственный, пытался выглядеть беспечным, из последних сил сдерживал рвущие душу эмоции. Задача поставлена, - американский Менелай должен без аннексий и контрибуций получить обратно свою прекрасную Елену, - но сердце противилось решению.
Легкий ветерок сдул-осадил облако пыли и дыма вокруг космокапсулы. Бесшумно сдвинулась в обшивку корабля крышка люка, и, глуховато пристукнув по бетону, опустился неширокий трап. Джон Смит, настоящий воин, пренебрегая безопасностью, первым шагнул из корабля, - картина, достойная восхищения.
Рассказы Машеньки о муже начали подтверждаться с первого взгляда: сорокалетний породистый благородный жеребец-красавец, с искрами недюжинного интеллекта в темных глазах, в строгом костюме адмирала Американских военно-космических сил, с кортиком у колена. Коротко, почти незаметно осмотрелся, - привычка профессионального разведчика, - легко зашагал в нашу сторону.
- Маша, - я тронул девушку за плечо и тотчас почувствовал встречное движение. - Маша, бусы нужно порвать и рассыпать - это своеобразная контрацепция.
- Гад! - коротко ответила Маша. Встав передо мной, плотно прижалась спиной и попой, слегка потянулась прожигающим через одежду чувственным жаром, и мое тело едва не взорвалось от пронзившего мгновенного возбуждения. - Мучайся теперь. - Шепнула через плечо и устремилась навстречу мужу, прижалась и замерла в объятиях красавца. Отчетливо, явно рассчитывая на мой слух, выговорила. - Я тебя очень ждала.
- Посмотрел и теперь знаю, как выглядит жалкая кривая улыбка, - грустно пошутил незаметно подошедший Гришка Отрепьев.
- Вглядись пристальнее и увидишь, как выглядит истерзанная душа, - искренне ответил я.
На трапе космокапсулы Машенька оглянулась и правой рукой погладила бусы на груди. Захлопнулся люк, скрыв девушку от взгляда, и в мир вернулись звуки. Нарастающий грохочущий свист ракетных двигателей поднял в воздух опустившуюся недавно пыль. Мужское население фактории громогласно комментировали событие и косили на меня взглядами, исполненными осуждением, разочарованием и откровенным презрением.
- Не чувствую себя виноватым… - упрямо выговорил, убеждая себя.
- Ни вообще каким, - торопливо и тупо снасмешничал Гришка.
- Поясни.
- Ты превратился в робота, командир, - выдохнул Отрепьев. - Все просчитано, все схвачено. К месту и ко времени говоришь нужные слова, совершаешь необходимые движения, направленные на оптимальное решение задачи.
- Оптимальное, значит, лучшее, - я шуткой попытался сбить горестно-укоряющий настрой оппонента, - а я как раз лучший.
- Механический, - упрямо возразил Гришка. - В тебе больше нет слабых мест.
- Это недостаток? - интеллигентская упертость штурмана начала веселить. - И какие конкретно места ты имеешь ввиду?
- Это не по-человечески…
- … то есть, весь мир живет по законам морали и нравственности, и только моя сухая совесть регулярно дает сбой?
- Не передергивай, - резко осадил Отрепьев. - Прекрасно понимаешь. Мир живет эмоциями, чувствами, душевными движениями, а ты…
- Тщательно свои чувства скрываю.
- Дай-то Бог, - скептически прищурился Гришка, повернулся и пошел к кораблю. - Систему проверю.
Вернулся в модуль-вагончик, достал пиво из холодильника. Пустота вокруг, некому душу излить. Экипаж в работе, Галя с Федором друг другом заняты. Впору тарелке с водой о своих бедах рассказывать… или бокалу с пивом поведать, как не солоно хлебавши, мчится восвояси краса и гордость американского космического флота флагман-рейдер "Техас", а в его командной рубке благородным густым баритоном отдает распоряжения, задевая рогами переборки, адмирал Джон Смит.
Я засмеялся и выплеснул пиво в раковину: герой понимающий и шанс дающий, не по душевной потребности, а потому что друг рядом лучше, чем враг. Холодно расчетливый и циничный: любил, оберегал, заботился, а когда задачу выполнили, повернулся и ушел, ни одной мышцей не дрогнув;… - усмехнулся и отправился к кораблю - работать, решать задачи.
ГЛАВА 34 ХЕПИЭНД
Чтобы прийти к святости, нужно оттолкнуться
от противного, испачкаться, иначе святость
будет чистой воды ханжеством. Не оценишь сладкого,
не зная вкуса горького.
Философское о жизни
Люди внушаемы, еще хуже, самовнушаемы.
Достаточно запустить механизм,
остальное сами сделаем.
Сказал: "Жизнь прожита зря", -
и впервые себе не соврал;
добавил: "Смерть пришла" - лег и умер.
С грустью о личном
Лучшие Боги получаются из смертных
Мимоходом
Жизнь на Меларусе успокоилась, устаканилась и вошла в обыденную рабочую колею, а вот меня последние события из этой же колеи безжалостно выбросили. Отлет Маши поначалу принес облегчение и освобождение: агрессивно назойливо девушка стремилась всегда быть рядом, а отправил в объятия законного мужа, и опустело-осиротело пространство под правым локтем.
Галя-Галчонок сдружилась с Федором, и "зеленые человечки", боготворящие бородатого гиганта мгновенно прониклись любовью и доверием к "блондинке Барби". Федор и Галя практически не расставались, руководя и направляя жизнедеятельность фактории.
Мой экипаж между делами налаживал контакты с разноцветноликими аборигенами. Полетали-прокатились на их корабле, который ускоряясь, будто многократно "выстреливал" сам себя из рогатки. Выпросили и установили на "Надежде" пушку-луч, которой "зеленые человечки" однажды ловко испарили медборт "Онтарио".
Возражая против подарка, протестно наливался бордовым и красным - цветами злости - "Третий", но девчушки "Четвертая" и "Пятая", оказавшиеся племянницей и дочерью "Наипервейшего", торопливо вложили в мою руку четырехпалые ладошки. Я, как и при первом знакомстве, прикрыл их второй рукой, тепло подул на розовые пальчики, треугольные лица мгновенно налились матовым бело-розовым согласием, и вопрос решился положительно. Благо, наши контактеры-переводчики совершенно адаптировались к языку аборигенов, и мы общались без затруднений.
Китайцы возились в Чайна-Тауне, и со свойственным этому народу непринужденным терпением ждали разрешения на возвращение к родным пенатам. Предвкушая невиданные прибыли, передвигались вприпрыжку и подозрительно, хотя и почтительно, косили узкими от природы глазами.
Сушили и перетирали в "лечебный" порошок зверо-рыбо-ящеров. Из шкуры убитого на водопаде питона соорудили чучело дракона. Вместо испорченной выстрелами, подставили шишковато-рогатую голову монстра из озера. Планировали смонтировать крылья, но пока не могли отыскать подходящего материала. Из человеколюбия и в целях укрепления дружбы между народами я раскопал в дальнем складе-кластере транспорта "Надежда" старенький белокрылый дельтаплан и торжественно вручил бригадиру браконьеров:
- Не забудьте пригласить на испытательный полет вашего Бога.
Лю-Синь, сжимая мою ладонь и беспрерывно кланяясь, суетливо протянул чашку чая; старательно скрывал безудержную радость и лепетал загадочную чушь о жрецах-проводниках, доносящих людям волю Драконов.
- Твердо и последовательно идущих путем Дракона меньшинство, - резюмируя свой лепет, Лю Синь заговорил размеренно и торжественно. - Людям свойственно отвлекаться на суетное-второстепенное, но поднявшиеся однажды уже не хотят возвращаться вниз. - Китаец закатил глаза под веки и стал похож на слепого. - Отсутствуя здесь, качался в нирване и сверху видел Мир и скользящие тени от крыльев Драконов.
- Приглашение не по адресу, - вежливо, но твердо попытался я закруглить теологические изыски китайского браконьера, вежливо отхлебнул и поставил чашку на столик с рисованными разноцветными драконами. - Религия - большая часть общественного мировоззрения, но Бога знаем опосредовано, через проводников его идей и воли. Жрецы наступательны, а иногда и агрессивны, - не имею в виду присутствующих - по ним и судим о руке направляющей.
У каждого Филатки свои заморочки. "Мы с Богом не верим в существование друг друга" - эта шутливая максима до сих пор меня устраивала. Глянул вперед и торопливо скрылся в вагончике-модуле от выжидательно молящего взгляда Кольки-стажера. Забросив дела, Колька бродил по фактории в компании пса Тобика и поэтически тосковал о "томящейся в американском плену" Джуди Нигерскиллер. Красотка, не подозревая о планах нашего стажера, "ставила на уши" американскую базу.
Морские пехотинцы днями возились в ограде форта, пытаясь вернуть в вертикальное положение грузовой транспорт "Клондайк", замечательно уроненный Сашкой Буратино и Николаем-химиком. "Клондайк" кренился вправо и влево на мягком грунте, будто уклонялся от погружения в космические глубины.
Вечерами вояки наливались пивом и вискарем. Злобно ругали чернокожего сержанта Чарли Бергстрема, который заперся в вагончике-модуле с Джуди Нигерскиллер двое суток назад, и все еще был жив и активен. В ожидании смерти Чарли морпехи "рыхлили копытами песок и обдирали рогами кору с деревьев" - сходились в организованных спортивных поединках и стихийных кровавых побоищах. Доказывали свое право быть первыми в очередь на смерть от сексуального истощения в объятиях неутомимой красотки.
Колька-стажер строил планы вылазки. Парень старался чаще попадаться мне на глаза, надеясь, героически поучаствовать в следующем штурме недружественного форта:
- Принцессу из рук не выпущу, как некоторые, - мечтательно закатывал глаза Колька, не замечая скептических взглядов Сашки-механика и Гришки Отрепьева.
- Спасать или не спасать принцессу, решать не тебе, - вздохнул Сашка. - Я бы тоже сейчас на Вуди-Руди к девушке, с внимательным взглядом теплых серых глаз, но… на работе мы.
- Производственная дисциплина, - не замедлил с приколом Гришка. - Командир, китайцы дракона твоим именем назвали и регулярно совершают перед сушенным животным обряды, похожие на просьбы о благословении.
- Дракон Серега - это не слабо. Есть повод гордиться?
- Скорее, насторожиться. Для полноты картины животина должна обрести душу, а последняя уже почти тридцать лет бременит хорошо физически развитое, большое тело, которое может не захотеть расставаться в силу привычки…
- Желтолицые парни настойчивые - за это их уважаю, - если собрались решить задачу, то не стесняются в выборе оружия, и не беспокоятся, что оно окажется слишком тяжелым и разрушительным. Спокойно поднимают таран и бросаются на врага, не разбирая, действительно ли под удар попал враг или неправильно разобравшийся в обстановке друг. В войне стремятся к победе, и достигают любым путем.
- Сложная заморочка у сыновей Поднебесной, вроде бы надо удачи пожелать, но не к месту, как бы, - шутливо продолжил мой спич Гришка Отрепьев, и закончил серьезно. - Парни в стремлении к цели хороши, но пока у них не было против нас шанса.
- Нет, Гриша, пока у них не было против нас достойной задачи.
- Все так серьезно? - Сашка Буратино толкнул в плечо Кольку-стажера. - Думай, аналитик.
Более чем Гришку и Сашку, поведение китайцев, сооружающих себе Бога, должно бы напрягать меня, но странная апатия тормозила, останавливала. Все замечал, но молчал до времени, - не только наблюдательный, но и хитрый, - давал человечку шанс на исправление, потому что еще и мудрый, и добрый до безобразия, - и снисходительно относился к человеческим слабостям.
Очень возможно, тайконавты и время назначили, а день рождения - это, по-определению, грустный праздник даже если именинник Бог. Я лежал, смотрел и шутил, когда китайские браконьеры быстро, но не суетливо погрузили размякшее тело в ракетоплан, и Лю Синь, обязанный мне жизнью, чтобы не мучить понапрасну, убил точным ударом блестящего молоточка в висок.
У меня такое ощущение, что судьба оставляет уходящему некоторое время, чтобы посмеяться над остающимися; многие из живых догадываются об усмешке судьбы и торопят родственников - поскорее закопать, но так у нас. Китайцы менее расточительны, и всякая белковая материя используется на сто процентов для изготовления укрепляющих оздоравливающих порошков, микстур и таблеток. Тем более, не могли желтолицые допустить нерационального использования тела Бога-Дракона, которым, очевидно, всерьез считали.
Уже к вечеру над китайским Чайна-Тауном при слабом ветерке парил, размахнув крылья моего дельтаплана, громадный дракон. В соответствии с культурными традициями, стремлением к яркому, чистому, светлому, дети поднебесной раскрасили темно-зеленную кожу рептилии в желтый, красный, голубой, белый цвета. Вместо глаз вставили блестящие стекляшки рубинового цвета.
Я не умер, только воплотился в китайского Бога-Дракона на планете Меларус. Кружил "на своих крыльях" над Чайна-Тауном, смотрел, думал. "Отсутствуя внизу, качался в нирване и сверху видел Мир и скользящие тени от крыльев Дракона."
Видел, как суетливо допытывались Сашка Буратино и Гришка Отрепьев, куда девался их командир. Китайцы разводили желтые ладошки "Моя твоя не понимает", и только в краешке узких черных глаз мерцала хитрая восточная усмешка.