Пока землянин говорил, он прикинул, что, если они высадятся вовремя, то уже через час окажутся на поверхности планеты. При определенном везении, через два часа Кирк будет мертв, а Мэтьюс станет героем Клингонской Империи.
Если планета действительно так негостеприимна, как говорится в компьютере, будет несложно устроить несчастный случай для капитана, а может быть, и для всей команды высадки. Тогда он мог бы с честью вернуться на корабль и продолжить работу.
Впрочем, Мэтьюс был готов и к смерти, если это значило также смерть капитана.
В его приказах содержалось только одно условие на этот случай: он должен во что бы то ни стало так разрушить свое тело, чтобы аутопсия не смогла установить в нем клингона.
В отсеке вооружений их встретил глава подразделения, который сказал. – Можете пока взять фазеры, позже мистер Спок даст знать, понадобиться ли нам полное снаряжение.
– Мистер Спок будет сопровождать нас? – спросил Мэтьюс.
– Он назначен в группу, – сказал Ордовер. – Вместе с вами обоими, доктором МакКоем, и, конечно, капитаном.
Мэтьюс про себя выругался. Первый офицер мог все усложнить. Вулканцы не чета вечно ноющим землянам, а Спок наполовину вулканец. Хотя вулканцы считались пацифистами, Мэтьюс знал, что физически они сильны, и у них была кровавая история. И ходило много слухов об их особых ментальных способностях. Клингон не мог позволить себе недооценивать Спока.
Впрочем, даже если из-за вулканца возникнут сложности, Мэтьюс был уверен, что доберется до капитана прежде, чем кто-либо, даже Спок, сможет его остановить. Если Мэтьюса убьют во время боя, пусть так. В этом случае специальное сообщение будет послано ближайшему родственнику землянина по имени Мэтьюс. В сообщении будет содержаться какой-нибудь бессодержательный набор слов для семьи Мэтьюса, а также закодированные данные, расшифровкой которых займется клингонская разведка. В этом сообщении приведены кое-какие интересные сведения, собранные им за несколько месяцев, проведенных на борту "Энтерпрайза".
Наиболее важной была техническая информация о приборе под названием нейронный подавитель, который воздействовал прямо на человеческий мозг. Он, несомненно, произведет революцию в клингонской технике допросов.
Шеф Ордовер подошел к ним и сказал. – Произошли изменения. Новое распределение обязанностей. Капитан спустится вниз в сопровождении только медсестры.
Клингон обругал про себя капитана, Звездный Флот, Федерацию, сохраняя, однако, на лице нейтральное выражение.
Ордовер посмотрел на него, что-то прочел на его лице и сказал. – У вас еще будет шанс. У вас обоих. Мистер Спок попросил, чтобы вы оставались наготове в транспортаторной. Если капитану понадобится помощь, он вас позовет. Хорошие новости состоят в том, что место спуска находится в подземной пещере с нормальной температурой, так что нужды в полном снаряжении нет. Перед тем, как вы уйдете, помните: вы успешно прошли обучение. Вспомните то, чему вас учили, смотрите внимательно, и все будет в порядке. Поскольку у нас нет сведений в возможной агрессии на этой планете, наибольшая опасность, которая вам, по всей видимости, грозит, связана с погодой, если вам придется выйти наружу. Можете идти.
Мэтьюс пошел к двери. Рейберн поспешил за ним. – Думаешь, у нас будет шанс… – начал землянин. Мэтьюс не ответил и ускорил шаг. – Эй, Мэтьюс, – раздался за спиной негодующий голос Рейберна.
Клингон добрался до турболифта и вошел внутрь, не дожидаясь Рейберна. Он просто был не в настроении выслушивать лепет своего соседа по комнате. В транспортаторной их ждали мистер Спок и техник по имени Кайл.
– Сэр, – сказал Мэтьюс Споку.
– Мистер Мэтьюс, будьте наготове, – сказал вулканец.
Минутой позже появился Рейберн, бросивший расстроенный и смущенный взгляд на Мэтьюса. К счастью, он не произнес ни слова.
Спок сказал в интерком. – Принято, – и повернулся к сотрудникам службы безопасности. – Займите места на платформе транспортатора. Включайте по мере готовности, мистер Кайл.
Мэтьюс и Рейберн ступили на платформу, и через миг растворились в луче транспортатора.
Они материализовались в пещере. Мэтьюс осмотрелся и увидел, что вокруг целая сеть, состоящая их туннелей. Капитан и медсестра стояли впереди. Мэтьюс понял, что ему придется убить сначала Рейберна, и только потом капитана, но это будет несложно, потому что Кирк даже не вынул фазера.
– Рейберн, оставайтесь на месте, – сказал Кирк.
– Да, сэр, – последовал ответ.
– Мэтьюс, мы ищем доктора Корби. Вы будете сопровождать нас.
– Да, сэр, – сказал Мэтьюс, на его губах появилась улыбка, очень напоминающая земную. Значит, ему не понадобится сначала убивать Рейберна. Конечно, он все равно убьет этого жалкого землянина, но это произойдет в свое время, и он постарается насладиться этим.
Кирк повел медсестру вдоль стены пещеры. Мэтьюс последовал за ними. Расщелина располагалась слева и была очень глубокой. Падение в нее привело бы к неминуемой смерти капитана и женщины.
Словно услышав его, женщина поскользнулась, и капитану пришлось ухватить ее, чтобы удержать от падения.
Жаль, подумал Мэтьюс. Одна треть его проблемы была бы решена. Впрочем, женщина не имела значения, он сомневался, что она окажет сопротивление, когда капитан будет мертв.
Клингон положил руку на фазер и двинулся вперед, но затем ему пришел в голову вариант получше. Простого толчка будет достаточно. Их смерть примут за несчастный случай. Он может устроить такой же Рейберну и вернуться на корабль героем, единственным, кто выжил из группы высадки. Может быть, он даже получит повышение, которое позволит ему еще лучше служить Клингонской Империи.
Единственно возможное осложнение – этот пропавший ученый, который может появиться в любое мгновение и стать ненужным свидетелем. Его смерть объяснить будет труднее.
Вдруг пещеру озарил яркий свет. Мэтьюс инстинктивно вытащил фазер, заметив, что капитан сделал то же самое. Фактически Мэтьюс заметил, что Кирк сделал это настолько быстро, что движение его было почти незаметно, словно маленький фазер I просто возник в его руке.
Мэтьюс поклялся себе, что не будет недооценивать капитана. Он сделал несколько шагов назад, стараясь аккуратно спланировать следующее движение, пока Кирк говорил с кем-то впереди себя.
Внезапно что-то приблизилось и схватило руку Мэтьюса, ту, которая держала фазерный пистолет. Почти мгновенно Мэтьюс осознал, что это что-то была рука, твердая, как камень. Рука сжалась, ломая фазер и кости Мэтьюса.
Кричать клингон не мог, потому что другая огромная, твердая рука накрыла его рот. На секунду Мэтьюс смог увидеть, в чьих руках он оказался. Это был гуманоид, очень высокий, без каких-либо волос.
Гуманоид держал Мэтьюса за сломанную руку и лицо легко, словно детскую игрушку. Один огромный прыжок, и существо оказалось у пропасти, подняв над ней клингона.
Краткий миг Мэтьюс имел возможность смотреть в глаза этого создания. Они не были человеческими, и не были глазами воина. Они были очень холодными.
Затем Мэтьюс упал.
Глава. 6
Келл сел за единственный пустой стол в столовой. Минутой позже ворвался Бенитес. Он увидел клингона и подошел к его столику, его на лице застыло выражение шока.
– Ты слышал? – спросил Бенитес.
– Нет, – сказал Келл.
– Насчет группы высадки, они потеряли двух сотрудников службы безопасности, – сказал Бенитес. По спине клингона пробежал холодок. – Я не был с ними знаком, – продолжал человек. – Одного звали Рейберн, другого Мэтьюс.
– На лице клингона появилось удивление, и он выругал себя за неспособность контролировать свои эмоции.
– Ты знал кого-нибудь из них? – спросил Бенитес, с невероятной точностью поняв реакцию Келла.
Взяв себя в руки, клингон ответил. – Я познакомился с Мэтьюсом. – Он подыскал подходящий, земной ответ. – Он, похоже, был хорошим человеком.
Бенитес тяжело опустился на стул рядом с Келлом. – Я не понимаю. Предполагалось, что это будет простая спасательная операция, без неприятностей. Но капитан вернулся один, сказав, что люди упали в пропасть. Несчастный случай, дурацкий несчастный случай.
Теперь я должен исполнить нашу миссию, теперь я должен сам убить капитана, подумал Келл. Эта мысль его не пугала. Однако он предпочел бы сделать это как клингонский воин.
Иначе это казалось неправильным. Он не мог показать свое истинное лицо, клингонское лицо. Калесс говорил: "Только враг, у которого нет чести, отказывается показать свое лицо в битве".
Отец Келла погиб в битве, и он умер хорошо, со своим лицом. Внезапно у клингона появилась уверенность, что когда он умрет, у него будет лицо землянина.
– Поминальная служба будет завтра, – сказал Бенитес. – В комнате отдыха. Лейтенант Фулер отменил утренние занятия, чтобы мы могли присутствовать.
Клингон кивнул. Он знал, что подобные собрания были важны для землян. Позже в тот же день была сделана попытка поднять тела Мэтьюса и Рейберна. Келл не понимал этой земной традиции. Без духа тело было просто пустой оболочкой.
Однако люди считали иначе и готовы были рисковать своими жизнями, спускаясь в пропасть с помощью гравитационных устройств. В конечном итоге, у них ничего не вышло, потому что оба мужчины упали в заполненную лавой яму, глубоко уходящую в кору планеты. Келл поблагодарил за это Калесса. Любая проверка тела Мэтьюса выявила бы, что он был клингоном и, без сомнения, усилила бы подозрения до опасного уровня.
– Пошли, – вставая, сказал клингон своему соседу по комнате. – Подозреваю, что лейтенант-командер Джиотто сегодня рано появится в классе.
***
– Ты не мог этого знать, Джим, – сказал МакКой, наливая стакан саурианского бренди из бутылки, которую он держал за столом у себя в медотсеке.
Кирк взял стакан, предложенный МакКоем, и сел. – Но я знал, Боунс. Я знал, что что-то было не так.
– Да брось, Джим, ты капитан звездолета. Если бы у тебя всегда было такое чувство, в девяноста процентах ты оказался бы прав. Мы занимаемся опасным делом. Мы все это знаем. И те двое это знали.
Кирк покачал головой. – Они только что закончили подготовку, провели всего несколько месяцев на корабле, и оказались в своей первой партии высадки. Это их первая миссия, доктор.
МакКой минуту помолчал. – Это плохо, Джим. Потеря члена команды одна из худших вещей, которые могут произойти на корабле, но не худшая. И пока ты убиваешься по поводу того, что случилось там внизу, подумай о том, что ты сумел предотвратить, и сколько раз ты это делал. Если бы доктор Корби преуспел, он заменил бы всю команду своими андроидами, и мертвыми оказались бы четыреста тридцать человек, а не два. А потом и остальная галактика оказалась бы вовлечена в такое, о чем никому из нас даже думать не хочется. Взгляни на это так, Джим, сегодня ты победил. Да, мы потеряли двоих человек, и это причиняет боль, что ж, пусть болит – но ты выиграл.
Кирк молчаливо кивнул. Он знал, что доктор прав. Но у него с самого начала было какое-то плохое предчувствие насчет этой миссии, хотя, как он сказал Споку, интуиция редко была конкретной.
Допустим, он не ответил бы на сигнал бедствия от Корби. Но другой корабль, безусловно, сделал бы это, и это мог быть не звездолет. И если бы эта машина, называвшая себя доктором Корби, сумела бы захватить его команду и улететь с планеты с технологией, позволяющей воспроизводить андроидов…
Дюжина возможных сценариев пронеслись в его мозгу, и каждый был хуже, чем потеря двух членов команды. Однако это не меняло того простого факта, что эти люди погибли, потому что он приказал им отправиться вниз на Эксо III.
Несмотря на то, что сказал доктор, и, несмотря на то, что он был прав, Кирк знал, он должен сделать больше, чем просто оплакивать погибших, потому что угроза кораблю и его команде все еще существовала. Это не были простые опасения, которые, как заметил доктор, являлись статус кво для звездолета. Это было нечто новое. Что-то, из-за чего и возникло это неприятное ощущение во время их миссии на Эксо III.
И это что-то все еще было где-то недалеко. Он это чувствовал.
***
Когда старшина принесла ему обед, лейтенант Уэст едва взглянул на него со своего компьютерного терминала. Затем он почувствовал запах. Джамбалайя (плов). Его любимое блюдо. Почему-то его появление, словно по волшебству, не удивило Уэста.
Он был удивлен, когда, придя в офис, обнаружил свои компьютерные записи и часть личных вещей. Удивило его и то, что, как он узнал, остальная часть его вещей уже находилась в его новой квартире, а также то, что на вешалке в офисе его ожидала золотистая командирская униформа нужного размера. Его ошеломил тот факт, что все это было сделано еще до того, как они с адмиралом закончили разговор.
После всего этого внезапное появление любимого блюда в обеденное время уже не могло его обескуражить.
– Спасибо, – сказал он, после чего старшина Хатчер улыбнулась и исчезла.
Уэст посмотрел на еду, только теперь осознав, как он голоден. Ел он быстро. После целого дня тщательного изучения отчетов разведки Звездного Флота по поводу ситуации с клингонами, Уэст чувствовал, что пока он всего лишь плавает на поверхности.
Он был уверен только в одном: адмирал прав в своих опасениях. Клингоны готовятся к войне.
Когда он закончил, появилась старшина Харчер и забрала тарелки. Он снова зарылся в отчеты, когда раздался сигнал интеркома.
– Адмирал хочет видеть вас, – произнес голос.
– Сейчас буду, – сказал Уэст.
Затем дверь в офис Уэста открылась.
– В этом нет необходимости, – входя в комнату, сказал адмирал.
– Сэр, – Уэст тут же встал по стойке "смирно".
– Вольно, садись, – сказал адмирал, устраиваясь на стуле, стоявшем у стола Уэста.
Он хочет поговорить со мной и приходит в мой офис, подумал Уэст. Согласно протоколу, такие встречи и обсуждения происходили в специальной комнате или в офисе наиболее старшего по рангу офицера.
Однако адмирал сам пришел к нему. Это был знак уважения, того, что адмирал ценил его и его работу – или, по крайней мере, хотел заставить его в это поверить.
Впрочем, даже если это было так, это не уменьшало произведенного адмиралом эффекта. Поначалу Уэст считал, что адмирал создал его должность, чтобы избавиться от критики, в то время как главной заботой адмирала и командования Флота оставалась только военная тема, связанная с клингонами.
Возможно, адмирал хотел показать, что он всерьез собирался сделать ксенологические исследования частью процесса принятия решений на уровне Флота.
Впрочем, возможно, это и не так.
– Вы удовлетворены офисом? – спросил адмирал
– Да, сэр, более чем удовлетворен, – ответил Уэст.
– Вы еще не видели свою квартиру, но, уверен, что она вас также полностью устроит, – сказал адмирал.
Уэст в этом не сомневался.
– У вас было время взглянуть на отчеты? – спросил адмирал.
– Да, сэр, и, как вы и говорили, Федерация находится перед лицом реальной угрозы. Работы клингонов по созданию кораблей и вооружений, их военные игры, высокое состояние боеготовности, все указывает на подготовку к войне.
– Видите для нас возможность каких-нибудь быстрых дипломатических решений? – спросил адмирал.
– Пока нет, сэр, – ответил Уэст, успев заметить перед этим блеск в глазах адмирала.
– Что ж, это все-таки ваш первый день. Будет еще и завтра, – сказал адмирал, не скрывая улыбки.
Уэст также невольно улыбнулся. – Сделаю все, что смогу, сэр, – ответил Уэст, восхищаясь мастерством адмирала. Он хочет наладить отношения, чтобы заслужить мое доверие, подумал он. И опять, тот факт, что Уэст отлично это понял, не делал данный маневр менее эффективным.
– Через двадцать минут у меня встреча с сотрудниками дипломатического корпуса. Я хотел бы, чтобы вы сопровождали меня, – сказал адмирал Джастмэн.
На лице Уэста тут же появилось выражение удивления, и он понял, что вся его осторожность исчезла. – Сэр, я совершенно не готов, я был бы скорее помехой в этом вопросе.
– Я сам предпочитаю судить об этом, – сказал адмирал, вставая. – Нам придется принимать важные решения по вопросам жизни и смерти, имея при этом явно недостаточную информацию. Добро пожаловать в Командование Звездного Флота.
Уэст, прихватив с собой падд с данными, последовал за адмиралом к двери.
***
Вслед за адмиралом Уэст вошел в огромную комнату для конференций, расположенную в штаб-квартире Звездного Флота. Эту комнату до сих пор он видел только во время обзорной экскурсии, когда был кадетом первого курса.
Вокруг овального стола в пустой комнате стояла, по меньшей мере, дюжина стульев. Сквозь единственное окно на огромной стене виднелся мост Золотые Ворота.
Адмирал занял место во главе стола, Уэст сел рядом с ним.
– Какова цель данной встречи, адмирал? И в чем заключается моя роль? – спросил Уэст.
– Группа дипломатов, которой поручено заниматься ситуацией с клингонами собирается кратко ознакомить нас о прогрессе в дипломатических переговорах с клингонами. Проблема в том, что никакого прогресса нет, потому что не было никаких переговоров, – сказал адмирал.
– Тогда это будет короткая встреча, – сказал Уэст.
– Если у дипломатов есть какое-то свое решение, то да. Дипкорпус не любит, когда Звездный Флот вмешивается в их переговоры, – произнес адмирал.
– Тогда на что мы надеемся? – спросил Уэст.
– Мы надеемся, что нам удастся вмешаться. – Адмирал изучал озадаченное выражение, появившееся на лице Уэста.
– Как вам известно, дипломатический корпус не подотчетен Командованию Звездного Флота, хотя иногда я об этом жалею.
– Тем не менее мы сотрудничаем. Они регулярно информируют нас о своем прогрессе, а мы регулярно извещаем их о нашей ситуации. И поскольку ни одна партия не несет ответственности за другую, мы можем только надеяться, что у нас получится влиять на действия и политику друг друга.
– Что мы надеемся сделать сегодня? – спросил Уэст.
– Предложить им помощь, – сказал адмирал.
– Они просили о помощи? – спросил Уэст.
– Совсем нет, поэтому я уверен, что они в ней нуждаются, – произнес адмирал, криво усмехнувшись.
Прибыли еще три офицера из Командования Звездного Флота, один коммодор и два лейтенанта-камандера, судя по нашивкам на рукавах. Они молча приветствовали адмирала.
Минутой позже появилась группа дипломатов. По крайней мере, Уэст предположил, что это дипломаты. На них была гражданская одежда.
Адмирал и другие офицеры поднялись, когда они вошли в комнату. Лидера группы было видно сразу. Это был мужчина средних лет, авторитет которого казался естественным, хотя и был формальным.
– Посол Фокс, – сказал адмирал, протягивая лидеру руку.
– Адмирал, – сказал посол.
Остальные дипломаты и сотрудники из штата адмирала обменялись приветствиями. Они явно хорошо знали друг друга и вели себя радушно, но без особого тепла, как заметил Уэст.
Когда обмен любезностями закончился, адмирал Джастмэн сказал. – Позвольте представить моего нового помощника, который будет заниматься исследованиями, связанными с клингонами. Лейтенант Патрик Уэст.
Посол вышел вперед и крепко пожал руку Уэста.