– Информация пошла, – сказала Лера. – Я причешу данные и перекину тебе. Как оно там?
– Пока все нормально.
– Может, Алекса, как бы это сказать…
– Заглючило? Нет. Не думаю. Когда я с ним говорил, он производил впечатление вменяемого человека. Правда, слегка сбитого с толку.
Точка L-1
Самопровозглашенное пространственное поселение Виноградник
Офис телекоммуникационной компании "Тхонсин Ен Хап"
12:07 UTC
– Кто-то ворует у Паутины манипулятор? Каждый раз один и тот же? – я не удержал улыбку.
– Угу, – мрачно ответил Алекс. – Очень смешно. У меня накрывается контракт, уплывает из-под носа инвестор, а сам я скоро либо отправлюсь сторожить реакторный комплекс на L-5, либо вообще проведу остаток жизни, – он выразительно ткнул пальцем в сине-зеленый шарик Земли за иллюминатором, – "на дне".
Он обиженно замолчал.
Точка L-5, где доживал свой век реакторный комплекс "Тхонсина", была одной из пяти точек равновесия в окрестностях Земли и Луны.
Если провести воображаемую линию через центры Луны и Земли, на ней найдутся точки, где гравитационные поля Луны и Земли уравновешивают друг друга. Корабль или станция могут "висеть" там, почти не тратя горючее. Между Луной и Землей – ближе к Луне – находится точка L-1, которую занимает пространственное поселение Виноградник. Точка L-2 расположена с противоположной стороны Луны. Там дрейфует стартовая платформа для межпланетных кораблей и обсерватория. А если продлить линию за Землю, она пройдет через точку L-3, где дрейфуют остатки Зеркала – неудачного проекта по перенаправлению солнечной энергии на Землю.
Точки L-4 и L-5 не лежат на этой линии. Они находятся примерно на шестьдесят градусов по лунной орбите впереди и позади Луны. L-4 занята пространственными верфями "Тяжпрома", а L-5 – станционными комплексами "Тхонсина".
С точки L-1 началось освоение окололунного пространства. Первые жилые модули будущего Виноградника доставили туда двадцать с лишним лет назад. Со временем добавлялись все новые и новые системы, блоки, модули. Чтобы увеличить охлаждающие поверхности, модули старались размещать отдельно, стыкуя гибкими переходниками и шлюзовыми хабами. Поэтому станция действительно была похожа на виноградник: на сборной решетке висели гроздья модулей – от крошечных бытовок до больших офисных помещений вроде купола диспетчерской и офиса "Тхонсина", в котором мы сейчас находились.
Я вздохнул. Когда-то Алекс выручил меня из очень неприятной истории, и я был ему должен.
– Извини, – я постарался вернуть себе серьезный вид. – Так что стряслось?
– Стряслась сплошная полоса невезения. Несколько месяцев назад сначала расхворалась Паутина. Потом начали пропадать коммуникационные спутники из основного поля над Землей. Бесследно. Дважды приходили сигналы по телеметрии о том, что спутник меняет орбиту и теряет ориентацию – замечу, без включения двигателей. И все. Больше о спутнике не слышали.
– Может, незапланированно спускался "якорь"? – предположил я.
Тринадцать лет назад была принята "конвенция о мусоре" и проведено то, что потом назвали Генеральной уборкой. Я в это время был в экспедиции на Цереру – мы готовили доставку материалов для Зеркала. После "уборки" во все без исключения спутники встраивали самоликвидатор. Когда срок эксплуатации спутника подходил к концу, он сбрасывал в ионосферу электромагнитный "якорь" – тонкий проводящий кабель. Магнитное поле Земли наводило в нем ток и постепенно утягивало спутник вниз. Спутник сходил с орбиты и через несколько дней сгорал в верхних слоях атмосферы.
– Если бы спутник спустил "якорь", центр управления получил бы "квитанцию", – сказал Алекс.
– И такое только у вас? В смысле, у "Тхонсина"?
Алекс пожал плечами.
– Мне не докладывают. А слухи ходят самые разные.
– Манипуляторы Паутины тоже воруют? – спросил я.
– Подожди. До них еще дойдет. Как раз в это время ребята из КБ доработали новую модель спутника. Можно было лихо выкрутиться из этой истории: модернизация сети, инновационные энергоэффективные решения, поздравления от клиентов, рост акций, бла-бла-бла. О пропавших спутниках все бы забыли.
– Ага. Вы попытались по-быстрому переналадить Паутину под производство спутников новой модели. И она начала капризничать?
– "Капризничать" – мягко сказано. Это было нечто неописуемое. Я едва не поседел, но мы это сделали. На радостях ребята отправились в отпуск, "на дно", – он снова кивнул на сине-зеленый шарик. – И когда я остался один на хозяйстве, Паутина перестала работать совсем.
– Упс. Что же случилось?
– Надень "скорлупки".
"Скорлупками" называли очки дополненной реальности. Кто-то неправильно перевел "shell" с английского – и приклеилось.
Я надел очки и дважды стукнул пальцем по дужке, активируя интерфейс. Трехмерная карта показывала решетку Виноградника, вокруг которой по гало-орбитам перемещались промышленные комплексы. Гало-орбиты представляли собой замкнутые траектории, по которым можно было двигаться с минимальными затратами горючего. Промышленные объекты размещали на них, потому что точки либрации были "населены" плотно и места там не хватало.
Маркер, обозначавший Паутину, находился рядом с тяжпромовским комплексом "Химпром". Алекс дотянулся до него, и маркер раскрылся в трехмерную модель ГАКа.
– Вот здесь, – Алекс повернул модель и ткнул в скопление пауков. – Пропал манипулятор в транспортном модуле пространственного литья, – он назвал номер и серию по каталогу "Тяжпрома". – Неисправность устранить не могут, а манипулятор заменить некому.
– Всего-то?
– Мне тоже так казалось. Первый раз такое случилось несколько дней назад – аккурат после того, как народ отбыл в отпуск. Я отловил транспортного дрона и послал его на склад в Винограднике. Отгрузил ему нужный манипулятор и отправил обратно. А потом все повторилось.
– Сломался?
– Нет. Не сломался – снова пропал. Растворился в вакууме без следа.
– Это как?
– Если бы я знал. Вчера пропал третий манипулятор, и я серьезно напрягся – запасных больше не осталось. Я послал запрос на L-5: когда наши ребята собирали реактор, они использовали похожую систему. К счастью, у них осталась такая рука в резерве. Она уже на пути в Виноградник.
– Так. И какова моя роль? – спросил я.
– Забрать манипулятор, когда он прибудет, и смонтировать его на Паутине. Я бы это сделал сам, но не могу быть сразу в двух местах. Сегодня в полночь из Пояса приходит Посылка. "Тхонсин" выкупил в Посылке долю, и мне нужно быть на прибытии, чтобы ее забрать.
Посылка представляла собой астероидные "камешки", собранные в Поясе. Старатели скрепляли Посылку, вешали на нее радиобакен и по оптимальной траектории отправляли ее вниз к L-1. Дешево и сердито. В одной Посылке могло быть больше железа и никеля, чем добывалось на Земле за три года, не говоря про редкие металлы: золото, кобальт, марганец, молибден, осмий, палладий, платина, родий, рений, рутений. Все это было доступно в готовом виде, в то время как на Земле царил "редкоземельный голод". Благодаря Посылкам Виноградник и другие пространственные поселения обеспечивали себя и даже экспортировали свои продукты на Землю.
– Слушай, я все понимаю, но ты же знаешь, мы завтра…
– Знаю, – вздохнул Алекс. – Ваша контора участвует в сборке Бублика. И ты там – главный технический заправила.
Мое техническое бюро специализировалось на трудных технических вопросах. Бублик обещал стать одним из самых трудных вопросов. Это была тороидальная станция, спланированная по последнему слову пространственной инженерии – в десятки раз больше Виноградника по объему и с нормальными условиями обитания за счет центробежной силы. Бублик был первым глобальным проектом поселения после Голодного года, когда из-за кризиса на Земле существование Виноградника оказалось под угрозой.
– Тебе даже не придется особенно напрягаться, – продолжил увещевать меня Алекс. – Привези манипулятор, поставь его на место…
Алекс замялся.
– И?
– И подежурь там, пока я не приму Посылку и не перехвачу у тебя надзор за станцией. Посылка прибывает в полночь. Ну и плюс пару часов, чтобы разобраться со стивидорами.
– То есть моя основная задача – сторожить манипулятор, дабы он не растворился в вакууме?
– Да.
– Не боишься, что я могу исчезнуть вместе с манипулятором? – улыбнулся я.
– Не шути так. Это мой единственный шанс остаться тут, наверху. Если мы успеем починить Паутину к прибытию сырья из Посылки, то сразу начнем выпускать спутники и получим контракт. А если нет – Хэл…
– …кто?
– Питер "Хэл" Симмонз – наша "новая метла". Он перекупил космическую программу "Тхонсина" два года назад, когда сорвал джекпот с энергетическим контрактом на Земле. Эффективный на всю голову. У него доступ ко всему – и он контролирует каждый наш шаг. Никому не дает спуску, – Алекс печально покачал головой. – Мы у него на положении пасынков. Он считает Паутину "токсичным активом" и хочет от нее избавиться.
– Что такого страшного произойдет, если ты запустишь систему днем позже? Вселенская катастрофа?
– Нет, но контракт перехватят его ставленники в L-5 – там у них новый промышленный комплекс. А нас расформируют и – либо на Землю, либо к ним.
– Сторожить реактор?
– Бери выше, – Алекс скривился и процитировал: – "Развивать мощный энергетический комплекс, экспортируя энергию в поселения".
Я хмыкнул. У Виноградника был собственный реактор, плюс на днях должны запустить еще один – на материалах из Пояса – для будущего Бублика. Вряд ли Хэл – каким бы гением коммерции он ни был – сможет что-то выжать из своего ядерного старичка.
– Хорошо, – я вздохнул, – чем смогу – помогу. Не разгоняй пауков – я по ним сориентируюсь на месте. Уладь формальную сторону вопроса.
Алекс кивнул.
– И мне нужна вся информация.
– Я пришлю тебе параметры орбиты и режимы ориентации, – пообещал он.
– Ты не понял. Мне нужны коды доступа к управляющей системе Паутины.
– Э-э-э-э…
– Ты же хочешь, – терпеливо сказал я, – выяснить, что происходит с Паутиной?
– Да. Но коды…
– Я могу просто заменить манипулятор и переключиться на работу с Бубликом… – я пожал плечами.
Гало-орбита точки L-1
ГАК Паутина
17:00 UTC
Я мог поменять манипулятор и сам, но решил понаблюдать за процессом. Дело могло быть в пауках или в том, как Паутина ими управляет.
На этом участке конвейера детали транспортировались "баллистическим способом": рука-манипулятор бросала их в пространство – на другой конец Паутины, где их ловил второй манипулятор. По дороге деталь остывала. Реактивный момент компенсировался за счет того, что метатель и ловец находились на одной платформе. Случалось, что при переналадке или сбоях детали улетали мимо. Инженеры, которым надоело их ловить, в конце концов завесили потенциально опасные транспортные маршруты волейбольной сеткой. Дав микроимпульс из реактивного пистолета, я схватился за сетку.
– Перебрасываю логи, – сказала Лера.
– Спасибо.
Паук доволок манипулятор до огрызка старой "руки", остановился, повернул камеру, осматривая место, потом переключил свой инструментальный манипулятор на гайковерт. Второй его манипулятор переключился на электромагнитный захват. Один за другим дрон выкрутил болты крепления огрызка "руки", подхватывая их электромагнитом и отправляя в свой "карман". За болтами последовал обрывок мультикабеля. Паук сменил электромагнит на клешню, поймал освобожденный обломок "руки", закрепил его на своем корпусе, затем потянул новую "руку" к месту крепления. Выуживая болты из "кармана", дрон прикрутил новый манипулятор. Сменил гайковерт на монтажный щуп и проверил разъем. Точным движением он вставил туда мультикабель новой "руки" и замер.
На консоли запестрели строчки тестов – Паутина проверяла правильность монтажа. "Рука" сделала несколько движений, сжала-разжала клещи, сменила захват. Паук отметил в логе выполнение задачи и проворно побежал по платформе к силовому разъему – на перезарядку.
Я подтянулся ближе. Щербатая, расцарапанная поверхность платформы была "с загаром". Несмотря на вакуум, металл все равно стареет – его обжигает солнце, пачкают выхлопы двигателей, песочит микропыль. Старые части всегда можно отличить от новых. На платформе были заметны свежие царапины – некоторые даже слишком свежие…
– Какого черта вы делаете в запретной зоне?! – взорвались мои наушники.
Я вздрогнул от неожиданности и едва удержался на платформе. Судя по идентификатору, ко мне обратился сам шеф Алекса.
– Со мной связалась диспетчерская служба, – гремел Хэл, не давая вставить никаких подобающих случаю реплик. – Сигнал вашего судна был отмечен в зоне работы Паутины. Это чревато последствиями и материальным ущербом. Вы должны знать регламент работ.
– Регламент не распространяется на ремонтные бригады, – все-таки вставил я слово и тут же пожалел.
– Вы не ремонтная бригада! – вспылил Хэл. – По словам моего подчиненного, вы выполняете работу консультанта и эксперта. Ваш контракт не активирован – следовательно, вы не попадаете под правила выполнения внекорабельных ремонтных работ…
– Я думал, что устная договоренность… – я предпринял еще одну попытку объясниться.
– Пх… – Хэла просто распирало презрение. – Вы наверху постоянно заключаете устные договоренности, а мне приходится держать целый штат юристов, который расхлебывает последствия таких договоренностей, – его опять понесло.
– Чего вы, собственно, хотите? – осторожно уточнил я.
– Вы должны немедленно перебазировать судно за пределы зоны технического контроля Паутины.
Я оглянулся на запаркованный рядом с Паутиной "Диоген" – маленький кораблик, на котором я привез манипулятор.
– Работа уже выполняется, – сказал я. – Я должен быть уверен в том, что она войдет в контракт.
Я ожидал очередного душераздирающего монолога, но Хэл внезапно сделал крутой поворот.
– Конечно, – согласился он. – Мы вполне можем включить эту работу в контракт по стандартным расценкам. Но вы должны покинуть зону прямо сейчас.
Он даже не спросил, починил я Паутину или нет.
– Я перебазирую свое судно, – осторожно сформулировал я фразу. – Где его запарковать?
– Я отправил вам параметры новой орбиты, – сказал Хэл.
"Панорама" показала конвертик входящего сообщения. Я вызвал дистанционный контроль "Диогена".
– Понадобится некоторое время на разогрев двигателей, – предупредил я, активируя ходовой блок и скармливая бортовому компьютеру координаты.
Двигатели "Диогена", которые использовали в качестве рабочего вещества пары металлов, обладали множеством преимуществ, но требовали не меньше получаса на разогрев.
– Сообщите контролю, когда прибудете на место, – сказал Хэл и отключился.
Я выдохнул.
– Ничего себе, – нервно сказала Лера.
– Ты все слышала?
– Каждое слово. Как он включился в канал?
– Думаю, добыл данные у Алекса. Кстати, почему у нас не активирован контракт? Алекс обещал его прислать.
– Его прислал не Алекс, а Хэл. Я едва не подмахнула его не глядя, но вовремя остановилась.
– Почему?
– Несколько подозрительных пунктов. Наша ответственность сформулирована очень широко – по такому контракту мы многовато на себя берем. Я показала его Ефимовичу, потом разбудила Натана и отправила документ ему на анализ.
Натан был юристом-практикантом, который время от времени консультировал нашу команду. У него был живой ум, цепкая память и хватка закаленного бойца, что компенсировало его молодость и некоторую неопытность.
– Дело осложняется, – сказал я.
– То есть?
– Пока контракт не подписан, я не имею права тут работать. Не говоря уже о доступе к системам Паутины. Алекс заверял меня, что все утрясет, но если Хэл решит вцепиться в нас по поводу законности и ответственности…
– Наверное, поэтому он на тебя и налетел. Наверняка они писали переговоры, чтобы зафиксировать факт.
– Кажется, Алекс меня макнул. Поищи информацию – что за фрукт этот Хэл? Глубоко не копай – я пока хочу понять, ждать от него подвоха или нет.
– А что тут понимать. Этот человек – ходячий подвох. Может, свернешься пока? Разберемся с контрактом, а там…
– Поздно. Уже есть факт незаконного вторжения и незапланированных работ. Если все бросить, Хэл потопчется по нам по полной. Активировать контракт сейчас тоже рискованно – мало ли что случится дальше. Вилка.
– Что будешь делать?
– Попытаюсь решить все малой кровью. Паутина уже начала работать. Алекс обещал вернуться после полуночи. Я прослежу, чтобы он подписал официальный акт о замене манипулятора, об исправности Паутины, и тогда – свалю отсюда. Возможно, с некоторой суммой на счету.
– Звучит разумно. Если не произойдет ничего непредвиденного.
– Да. Если не произойдет, – согласился я и вспомнил о царапинах на платформе.
Гало-орбита точки L-1
ГАК Паутина