В этом ответе майора павлианской службы безопасности была какая-то неточность, но князю Ивану не хотелось тратить своего времени на выяснение этой неточности. Поэтому он поступил просто, поднялся на свои ноги и строгой интонацией постарался майору внушить следующие мысли:
- Я, будучи монархом княжества Трех сотен принял решение о возведении павлианского майора Тэга Торба в дворянское состояние, с вручением ему переходящего по наследству титула "барон" и присвоением армейского звания "генерал майор"!
От полной неожиданности Тэг вскочил на ноги, но тут же сумел взять себя руки. Он преклонил колено перед князем, тут же прочел ему присягу верности, словно заранее подготовился к этому церемониалу. После этого Великий князь Иван взял со стола и протянул павлианцу письмо-патент, в котором за его и Фальконета IV подписями говорилось о присвоении Тэгу Торба генеральского звания. Благодарный павлианец склонил голову, развернулся через левое плечо и вышел из княжеского кабинета. Уже на самом выходе из дворца он столкнулся с Николаем Ивановым, который стоял на входе и что-то пытался объяснить караульному кавалергарду. Но тот только на все слова бригадного генерала только отрицательно покачивал головой. После недавнего покушения на Великого князя, а также попытки государственного переворота охрана дворца стала четко соблюдать устав охранной службы, не допускала никакого нисхождения кому бы то ни было. В результате во дворце сразу же стало гораздо меньше праздношатающейся публики, больше порядка.
Прямо на ходу переговорив с бригадным генералом, генерал майор Тэг Торба выяснил суть проблемы, почему Николая не пропускали во дворец. Тот хотел провести вместе с собой парня во дворец, который мог бы стать поводырем Великого князя, но вот охрана дворца почему-то категорически отказывалась пропускать этого парня, требовала, чтобы сам Великий князь перезвонил бы начальнику сегодняшнего караула. Тэг внимательно осмотрел паренька, из-за которого разгорелся такой спор. Перед ним стоял паренек лет двенадцати - тринадцати, особо ничем не привлекательный, таким тысячи можно было бы встретить на улицах столицы. Правда, в отличии от большинства уличных сорванцов этот паренек имел светлую, слегка рыжеватую шевелюру, а не сплошь черную. У него была нежная несколько бледновато-белого оттенка кожа, очень выразительные глаза, которые как бы говорили о том, что этот паренек сам себе на уме. Что он поступает и делает только то, что хочет, а не то, что ему приказывают!
Несколько удивленный результатами осмотра, Тэг Торба попросил караульного кавалергарда соединить его с начальником охраны дворца. Когда тот ответил, то Тэг ему сказал:
- Капитан, приказываю пропустить во дворец бригадного генерала Иванова вместе с пареньком, которого он сопровождает!
Николай Иванов вместе с Димой, сыном Каарисии, поднимался на второй этаж по центральной лестнице, вдруг увидел Великого князя Ивана I, который с черной повязкой, прикрывавшей оба его глаза, медленно брел по второму этажу. Глаза Димы засверкали интересом, он впервые увидел слепого человека, который осторожно переступая, шел им навстречу. Видимо, каким-то внутренним наитием князь почувствовал присутствие Николая Иванова, но Димы он пока не заметил, и поинтересовался:
- Коль, ты же мне обещал быстро найти молодого поводыря! Ну, сколько времени мне еще ждать, пока ты выполнишь свое обещание?
- Ваше величество, я привел Диму, который хочет познакомиться с тобой, но он пока не решил, будет ли он этим твоим поводырем!
- Я направляюсь в столовую. Время обеда, мне хочется чего-нибудь перекусить. Может быть, мы там, Дима и я, и начнем наш разговор. Нашему разговору там никто не помешает, так как последнее время я там обедаю или только с очень близкими друзьями, или же в полном одиночестве. Так что, Дима, приглашаю тебя присоединиться ко мне, вместе со мной разделить обед.
- Я не голоден! -
Ответил парнишка, но послушно пошел вслед за князем, не посмотрев на Николая Иванова. Тот остался один на этаже, так как почувствовал, что этим двоим было бы лучше поговорить в одиночестве, а не в его присутствии, так как это был только их разговор.
Княжеская столовая была действительно пуста, там даже не было поваров или слуг, которые приносили бы блюда на стол.
Великий князь Иван переступив порог, остановился, несколько мгновений он потратил на то, чтобы осмотреться, а затем направился к столу, стоявшего в углу помещения, уставленного различными блюдами. Дима сразу же обратил внимание и подумал о том, что движения князя стали гораздо более уверенными, чем они были в коридоре.
- Правильно ты подумал, Дима! - Связал князь Иван. - Это помещение мне гораздо более знакомо, чем коридор. Здесь вещи, предметы мебели практически не переставляются с места на другое место, поэтому мне легче здесь ориентироваться, так как я быстрее к ним привыкаю, они мне не мешают передвигаться! Ну а что ты стоишь у дверей, будь смелее. Чувствуй себя, как дома. Я же не собираюсь тебя пугать, стращать, а хочу стать тебе другом, попросить твоей помощи!
Услышав о том, что Великий князь Иван I нуждается в его помощи, Дима про себя ухмыльнулся, ну какую он помощь он, ребенок, может оказать Великому князю, у которого все есть, даже войско! Но он все же стронулся с места, подошел к столу с блюдами и начал его внимательно рассматривать, названия многих блюд он попросту не знал.
- Да, Дима, именно в помощи! Я, Великий князь Иван I, действительно нуждаюсь в твоей помощи, не смотря на, что ты пока еще ребенок. Но ты все же выбери себе какое-либо блюдо. Сейчас я слепой, поэтому не могу тебе предложить закуску или салат. Да и в казармах мы не привыкли кому-либо предлагать свои услуги. Армия выучила нас одному правилу, ешь, когда предлагают, а то может случиться и такое, что ты не очень скоро снова поешь!
С этими словами князь Иван налил себе тарелку ухи и вместе с ней в руках пошел к столу. Там он расположился, от большого ломтя хлеба отломил себе кусок и взял ложку в руку, словом, он был готов, начать есть, но почему сидел, выпрямив спину, чего-то ожидая.
- Почему ты не ешь? - Вдруг поинтересовался Дима.
- Да у нас в армии никто не начинает есть, пока все товарищи не сядут за стол! - Ответил князь.
Видимо, этим ответом князь окончательно растопил душу Димы!
Парень быстро набрал себе на тарелку куски рыбы, салата из овощей и большой кусок хорошего прожаренного мяса. Вскоре они оба славно поработали ложками, ножами и вилками. Обед прошел в полном молчании. Но, когда Дима и князь плотно отобедали, они отложили в сторону ножи и вилки, то Дима поинтересовался:
- Как я могу тебе помочь?
Тогда Иван слегка расслабился, ему хотелось выпить немного вина и покурить, но в присутствии ребенка он решил от этого воздержаться. Свой рассказ он начал со своих дней учебы в фильтрационном лагере Великой Павлианской империи, много говорил о своих друзьях и товарищах по группе "Браво". Рассказал о том, как они все вместе спасали павлианскую принцессу Маарию, как за ней охотился снежный червь. Не смущаясь, он говорил пареньку о своей любви к Маарии, о том, как они поженились, и том, как он не хотел ее терять. А затем князь перешел к рассказу о том, что два дня назад случилось в его столичном дворце, как похитили Маарию, как пытались его убить и как он ослеп. Этот свой рассказ он закончил следующими словами:
- Я примерно знаю, где сейчас содержат в заключении мою принцессу. Прорваться в то место войсками было бы трудно, слишком много воинов можно было бы там потерять. Да и противник может успеть убить мою супругу, поэтому я решил пробраться туда одному и ее спасти. Именно в этом, Дима, ты мог бы мне здорово помочь! Так, что я жду твоего согласия?
Мальчишка оказался настолько под впечатлением рассказа князя Ивана, что был готов, хоть завтра, отправляться на спасение павлианской принцессы, Великой княгини Маарии. Но Иван попридержал паренька, сообщив, что ему придется денька два поучиться тому, как он должен будет держать себя в дороге, что и как говорить незнакомым людям.
Дима давно уже ушел, он отправился домой, а Великий князь Иван все еще вспоминал детали их встречи. Он даже мысленно связался с Николаем, чтобы его еще раз поблагодарить за то, что он нашел ему такого замечательного поводыря.
- Но вот только, Николай, этот мальчишка мне кого-то напоминает. Такой знакомый взгляд глаз, движения рук, но никак не могу вспомнить, кто же это такой?! Может быть, ты, Коля, откроешь тайну происхождения этого парня?
- Ты прав, Иван! Дима должен тебе напоминать одного человека, вернее, женщину ... павлианскую женщину, которой я в свое время предложил свою руку и сердце. Одним словом, мы здорово подружились с Каарисией, теперь вот ждем, когда закончится ее контракт с павлианской армией. Остался всего какой-то год ей отслужить. Но недавно у нее случилась беда, внезапно умерла мать, у Каарисии, кроме меня, никого не оказалось, кому можно было бы доверить ее сына, этого ребенка. Вот третий месяц он живет у меня, я бы не сказал, что он такой послушный, как ты сейчас о нем говоришь. Иногда возвращается домой с таким синяком под глазом, что плакать за него хочется, но он не плачет, а мне говорит, что это плата за его самостоятельность на улицах этого города.
- Хорошо, Николай, и большое спасибо тебе за сына, который здорово может мне помочь! А сейчас извини, ко мне пришел Геннадий Петров, с которым я должен о многом переговорить. Пока.
Великий князь Иван поднялся встречу, на середине ковровой дорожки встретил Геннадия Петров и крепко пожал ему руку. Затем он ему предложить пройти к чайному столику, где уже стояли чашки для чая и кружки для кофе, кофейники, молочники и все другое необходимое для того, чтобы попить чая или кофе и покурить! Геннадий Петров был большим любителем китайского черного чая, поэтому он сразу же начал колдовать над приготовлением чая, собственного приготовления. Князь Иван взял же сигарету и закурил:
- Гена, - сказал он, - дня через два - три я покину Анкеру и буду отсутствовать пару недель!
- Кого оставишь вместо себя? Ведь пара недель - это очень большой срок, многое за это время может произойти! Ты должен кому-то доверить свою княжескую печать, своему преемнику! Ведь сейчас и Болеро отсутствует, который лучшего всего мог бы тебя заменять!
- Этим преемником станешь ты, Геннадий Петров! - Тихо произнес князь Иван.
Интонация, прозвучавшая в голосе Великого князя, заставила полковника Петрова прекратить работу над приготовление чая своей мечты. Он повернулся лицом к Ивану, сейчас выражало его лицо только одно большое сомнение, полковник сказал:
- Ваня это не серьезно! Ну, какой я тебе правитель княжества Трех Сосен?!
Согласен, сейчас ты очень плохой, неопытный правитель! Но, ведь ты не можешь, все время оставаться плохим правителем. Нужно чему-то учиться, тебе нужно учиться хорошему. Так что готовься, заменишь меня на посту Великого князя. Причем имей в виду, что свою столицу я покину внезапно, без предварительного предупреждения. Уйду, и буду отсутствовать ровно две недели. Если через две недели не вернусь, тогда беги к генералу майору Тэгу Торба и выясняй, в чем дело? Так что, Ген, готовься на пару недель стать Великим князем княжества Трех Сосен!
2
Пыльная проселочная дорога шла через виноградники. Была середина дня, но было очень жарко, местное светило находилось в зените, оно неимоверно поджаривало землю и заодно тех малозиландцев, которые оказались под его лучами. Из-за повседневной жары местное население, которое в основном было представлено кочевниками бедуинами, одной из народностей расы малозиландцев, ходило в одной белой и хлопчатобумажной накидке, с куском материи на голове и легкими сандалиями на ногах.
Но даже им малозиландцам, привыкшим к такому жаркому климату, в середине дня было жарко. В середине дня никто в этой местности не работал, вся работа осуществлялась только поутру и вечерами, когда светило еще не стало или уже перестало быть таким беспощадным. Середину дня малозиландцы старались провести в прохладе своих домов, рядом с водоемом или в спасительной тени какой-либо растительности. Поэтому внутренние дворики домов бедуинов больше напоминали хорошо ухоженный сад или виноградник, листьями растений, прикрытыми от всепроникающих жарких лучей светила.
Только очень немногие и очень уверенные малозиландцы, которым позарез было нужно срочно решить какой-либо вопрос, решались путешествовать под лучами такого жаркого светила. Поэтому не удивительно, что, казалось бы, в самый разгар трудового дня, по проселочной пыльной дороге брели только два путника, да и то они явно были не местными. Они брели вместе слитой парой, чуть впереди шел мальчишка, а за ним молодой парень с черной повязкой на обоих глазах. Этот юноша шел, а свою правую руку постоянно держал на плече мальчика, который, даже стороннему наблюдателю это было хорошо заметно, едва сдерживался, чтобы не сбросить со своего плеча руки юноши.
- Слушай, Банди, очень жарко! Может быть, остановимся в тени виноградника и немного отдохнем. Попьем водички, съедим немного винограда, а затем снова отправимся в путь?!
- Дима, сколько раз я тебе говорил о том, что рвать виноград можно только с разрешения хозяина этого виноградника. В другом случае, это кража чужого имущества, за это тебя могут посадить в тюрьму. Воды с собой у нас осталось совсем мало, так что нам лучше немного поднапрячься, пройти еще пять километров. Там, как мне рассказывали встречные путники, имеется большое село с постоялым двором и с харчевней, где можно купить все, и виноград, и воду. У нас к тому же пока есть деньги на то, чтобы дешевый номер в гостинице постоялого двора на двоих, там мы можем отмыться от дорожной пыли, а вечером попытаться немного заработать игрой и пением на гуслях!
- Хорошо ... хорошо, Банди, я согласен! Мы не будем останавливаться, а продолжим свой путь! Но сколько нам еще идти? Ты, ведь, ни разу мне не сказал, куда и зачем мы идем. Заплатил матери за меня деньги, решил, что теперь я от тебя никуда не убегу! И зря ты, Банди, так думаешь,...надоешь ты мне и я от тебя обязательно убегу.
В этот момент этих двоих нагнала еще одна небольшая группа путешественников малозиландцев, которая состояла из двух женщин и парня. Женщины с головы до ног были закутаны в белый шелковый бурнус от солнца. На парне же была только одна кожаная юбка, его обнаженный торс был перекрещен кожаными ремнями, на которых сзади за его спиной висела в ножнах сабля. Эти трое не разговаривали между собой, женщины семенили немного впереди, а парень следовал по их пятам. Видимо, он был телохранителем этих малозиландских дам. Но в этой связи вставало много вопросов, если женщины были настоящими дамами, то почему они шли пешком, а не наняли себе арбу с возчиками?
- Только очень плохой мальчишка может так поступить, бросить на произвол судьбы слепого музыканта! Я твоей матери заплатил очень большие деньги за тебя, из-за этого у меня денег практически не осталось. Поэтому нам надо еще заработать немного денег, чтобы мы смогли бы по железной дороге добраться до города Шамира в государстве Бенвилль. Как ты знаешь, в этом городе живет врач по глазам, который обещал излечить мои глаза, вернуть мне зрение. Если он это сделает, то тогда я сам отпущу тебя, но сейчас мне без тебя до Бен-Турка не добраться. Так что, Дима, потерпи немного!
Слепой музыкант с поводырем шел гораздо медленнее, чем обе дамы с телохранителем. Вскоре они обогнали музыканта с поводырем, некоторое время еще они помаячили впереди, а затем скрылись за поворотом дороги.
- Молодец, Дима, ты неплохо построил наш диалог перед этими попутчиками! Они даже не обратили на нас внимания! Еще раз молодец, Дима! Впредь, так себя и веди!
Когда они вскоре достигли перекрестка дороги, то, сколько бы Дима не всматривался дальше в дорогу, то впереди он уже никого не увидел. Дорога впереди до самого села, оно было хорошо видно, была совершенно безлюдна. Хотя их попутчики и шли быстрым шагом, они все равно не могли так быстро пройти этот участок дороги, уйти в село, крыши домов которого хорошо просматривались вдали. В этом случае можно было только предположить, что дамы с телохранителем почему-то свернули в виноградник перед самым селом. Но внутри Димы вдруг появилась уверенность в том, что их попутчики появились не просто то так.
В этот момент над их головами мелькнула маленькая тень, Дима, поднял голову и, сощурив глаза, начал вглядываться в небо.
- Что ты там увидел? - Мысленно поинтересовался Банди.
- Маленький крестик, очень похожий на птичку, но это не птичка! К тому же он сам летает! - Также мысленно ответил Дима.
- Дима, а ты когда-либо видел самолет?
- В книгах я много читал о самолетах, видел их фотографии, но сам на самолетах пока еще не летал!
- Похож ли этот крестик на самолет?
- Да, Банди, этот крестик очень похож на маленький самолет, но у него нет пилота, так как самолетик очень маленький, пилот в нем попросту не уместился бы!
- Спасибо, Дима! Теперь мне все понятно! Сейчас над нашими головами летает вражеский самолет разведчик, так называемый БПЛА. Эта непонятная тройка попутчиков и этот самолет разведчик, похоже на то, что кто-то узнал о нашем с тобой существовании?! В любом случае мы должны добраться до города Шамира, встретиться и переговорить с доктором Бен-Турку, а там уже будем решать, что нам делать дальше. А вот и село Бизани с с постоялым двором и харчевней, здесь мы с тобой отдохнем!
Дима стоял рядом с Банди, который торговался о цене номера, добиваясь скидки, с хозяином постоялого двора и харчевни, с глубоким интересом осматриваясь вокруг. Он никогда еще не бывал в таких дорожных заведениях, поэтому его интересовало все окружающее.
Постоялый двор, видимо, переделали из простого крестьянского двора, причем, в основном был перестроен сам жилой дом крестьянина, который был превращен в двухэтажную гостиницу. Гостиница дом стояла по центру двора, но в некоторой глубине от ворот, которые обычно закрывались на ночь. На этом дворе можно было расположить до десятка арб, крестьянских телег или дворянских возков. От гостиницы двумя крыльями расходились крытые сараи, в которых располагались различные лавки, кузница по ремонту телег и возков путешественников. Сейчас на этом дворе наблюдалась большая активность, кто кормил овсом лошадей, кто перетаскивал мешки с товаром с одной телеги на другую.
Когда они подошли к воротам, то Банди громко голосом поинтересовался:
- Кто хозяин этого постоялого двора, я хочу с ним переговорить!
На этот зов к нему подошел пожилой мужчина, одетый по-крестьянски, и лениво произнес:
- Чего хочешь путник? Я вижу ты менестрель! Хочу тебя заранее предупредить о том, что за все надо платить, я ничего даром не даю!
- Это по тебе хорошо видно! - Ответил Банди. - Прежде всего, хочу сказать, что я не менестрель, никогда им не был, потому что я русский гусляр! Я хочу у тебя снять дешевый номер для себя и своего поводыря. Нам нужно две постели в разных углах, душ с горячей и холодной водой, а также ужин и завтрак на двоих!
- Нет проблем, русский путник гусляр! Четыре тернье, и ты все, что просишь, получишь!