- Господин вице-адмирал, дарон Шураи, прошу вас покинуть командный.
Невольно улыбнулась – Сумароков был великолепен в своей ипостаси закостеневшего службиста, умело демонстрируя изысканную подобострастность. А уж как тонко подчеркивал, что он всего лишь второй, держа дистанцию… при посторонних.
Стельков, увидев впервые, даже растерялся. Потом, когда разобрался с подоплекой происходящего, долго уговаривал отдать Антона ему, но я была непреклонна. Дарилу тот ничуть не уступал, но, что позволяло чувствовать себя спокойно, не удовлетворял за моей спиной императорские амбиции своего отца. У него его просто не было.
- ИР, маршевые на разгон!
- Принято, маршевые на разгон, - отозвался ИР азартно, заставив в очередной раз задуматься.
Если так будет продолжаться, придется стать первопроходцем. До сих пор никому и в голову не приходило разрабатывать методики воспитания искусственного разума. Судя по тому, с какой скоростью шел процесс адаптации ИР "Дальнира" к нам, скоро могло пригодиться.
- Четверть от мощности.
Вместо того чтобы вернуться на место, Сумароков остановился рядом со мной. Поступал так частенько, я уже начала привыкать, но сейчас его присутствие поблизости раздражало, не давая полностью настроиться на прыжок.
- Вижу! – выдохнула я резко, поймав себя на мысли, что разговор с Харитэ привел не к тому результату, которого ожидала. Вместо удовлетворения - ощущение допущенной ошибки. Не самое приятное чувство, когда до сверхдальнего остались считанные минуты.
- Тарас?
Ангел с сутью вопроса не ошибся.
- Курс, капитан.
И ведь даже не съехидничал, заметив, что при такой опеке не собьешься….
- Принято, курс, - сдерживая желание вспомнить всех демонов, спокойно произнесла я. – ИР, что по системам?
Чужие звезды….
Настроение выравниваться отказывалось, продолжая сползать в пропасть дурных предчувствий. Чем дальше, тем меньше мне это нравилось.
- По системам отклонений нет, – ответ ИР прозвучал четко и холодно. Научившись говорить моим голосом тот начал разбираться и в том, когда шутить со мной не стоило.
- Принято, отклонений нет, - чуть слышно повторила я и прикусила губу, чтобы не выругаться.
Списать все на эмоциональную усталость не получалось. Вместо того чтобы успокоиться, войдя в привычный рабочий ритм, я все больше напоминала сама себе раскачивающийся маятник. Вправо – влево…. От желания встать и бежать неважно куда, до… не меньшего - вытрясти из кого-нибудь душу.
Будь я все еще перевозчицей и находись у меня в сейфе груз, за которым охотились все вольные Окраин, назвала бы собственное состояние гарантией больших проблем. Но я уже не была перевозчицей, да и из ценного - лишь адмирал, которого требовалось доставить в оору Харитэ в целости и сохранности, да дарон Шураи, которого домоница попросила беречь, вызвав у всех, кто ее слышал, истеричный смех. От него бы нас кто уберег….
Все это не приближало меня к ответу на вопрос, что же со мной происходило!
- ИР, экстренная проверка. Костас, пересчет курса!
Заинтересованный взгляд Тараса я проигнорировала, как и слегка обиженный Хорса. Окажусь не права – извинюсь, не окажусь….
Этот прыжок был последним. До сектора в Изумрудной, где нас ждал ардон совета ооры, оставалось чуть больше стандартных суток полета.
- Треть от мощности. – Антон даже не дернулся, чтобы занять свой пилот-ложемент. Продолжал стоять, легко облокотившись на боковую стойку. – Нарастание по графику.
Повторять, что и сама не слепая, не стала. Сумароков считал контроль разгона своей обязанностью, я с ним не спорила.
- Капитан, по курсу чисто!
Посмотрела на второго навигатора, показала большой палец. Тот зарделся.
И где их только готовят?
Ангел, словно разделяя мое недоумение, недовольно качнул головой.
И о чем я только думала, когда хотелось рычать?!
- Принято! ИР?
- Проверка систем не завершена.
- Демоны тебя задери! – на этот раз я не сдержалась, ругательство прошипела сквозь зубы. Ощущение, как сгущается холод в груди, становилось невыносимым. - Сколько?
- Половина мощности….
Рыскнула взглядом в сторону Сумарокова. Тот будто и не заметил:
– Четвертый на прыжке. Отменить?
Намекал Антон на инструкцию. Проблемы у первого – звено "держит" ситуацию. Но проблем не было, лишь отвратительное чувство – что-то шло не так, а его в журнал не внесешь.
- Четвертому добро на прыжок!
- Принято, - опять никак не отреагировал на мой тон помощник, - четвертому добро на прыжок.
Это не то, что успокоило, хотя бы напомнило, кто именно сейчас должен быть образцом для подражания.
Смешно! Предательство Дарила и смерть Рауле надломили что-то в моей душе, лишив не уверенности – того, что стояло за ней. Куража, смелости взглянуть смерти в лицо, наглости бросить вызов невозможному.
- ИР, связь с адмиралом.
Заметила, как Игорь машинально рисует пальцами на покатом лбу Тимки узоры. Когда звереныш вернулся к нему на колени, я не обратила внимания.
- Капитан Орлова? – Искандер откликнулся, не прошло и секунды.
Плюнув на субординацию и тот факт, что наши с ним отношения я вроде как не афишировала, попросила:
- Ты нужен мне в рубке.
Уточнять, зачем же тогда выгоняла, он не стал. Сообразительный у меня… будущий муж.
- Готовность по третьему.
- Третьему добро на прыжок, - машинально ответила я Антону, вновь и вновь пытаясь найти следы своего беспокойства на окружавших экранах. Вопреки моим усилиям, все было идеально.
- Проверка по системам завершена. Отклонений нет.
Понятие предчувствий ИР усвоить так и не сумел.
- Если я все-таки окажусь права….
Закончить угрозу не успела, вспыхнул телепортационный круг, которым лично я всячески избегала пользоваться. Сияние активного контура еще не погасло, а Искандер уже выступил за ограничительную линию.
Позер! Ведь знал, что опасно….
Уходить в прыжок в последнюю секунду тоже было опасно, но когда-то именно этот трюк стал визитной карточкой экипажа "Легенды", который я возглавляла. Так что… мы друг друга стоили.
Сумароков посторонился, освобождая место, Искандер пристроился у меня за правым плечом.
Оба прекрасно знали, что я этого не люблю….
Вместо того чтобы задать закономерный вопрос, скайл, как и я буквально минуту назад, пробежался взглядом по экранам.
- Для паники причин нет…. – Его вердикт прозвучал бесстрастно.
Чуда не получилось. Жаль….
- Капитан, второй передает готовность.
Уйдет второй номер, "Дальнир" останется без прикрытия.
Звучало неординарно. Боевой дальний разведчик исчезнувших десятки тысяч лет тому назад артосов и перехватчик.
- Второму добро на прыжок.
Решение выглядело однозначным. Помочь те нам ничем не смогут, а вот лишними проблемами вполне способны стать.
- Семьдесят процентов от мощности. Капитан, минута до зеро! – Теперь Антон стоял с другой стороны.
- Принято, минута до зеро, - произнесла я контрольную фразу. Через шестьдесят секунд управление разгоном перейдет к контуру прокола и тогда уже все, обратного хода нет, только нырять, надеясь на благосклонность судьбы.
Время принятия решений.
- Так чем ты грозила ИР? – наклонился ко мне Искандер. В отличие от меня, у него сомнений не было.
Это не мешало ему мне верить.
- Еще не придумала, - отмахнулась я от него.
- Сорок секунд до зеро!
- Принято! – Впервые в жизни я произносила это слово едва ли не с ненавистью. – ИР, что по системам?
- И Игорь тоже ничего не берет. – Шепот Искандера могла расслышать только я, да еще ИР. Но от того вообще трудно что-то скрыть.
- Вижу, - так же тихо отозвалась я. Таласки выглядел до противного невозмутимым.
- Двадцать секунд до зеро!
Ругательство сдержала. Помочь оно не могло.
- ИР, системы?
- Без отклонений. Контролирую.
- Восемь секунд до зеро….
На Искандера я даже не посмотрела. На этом корабле главной была я.
- Стоп разгон!
Антон еще не успел повторить за мной приказ на отмену, как низким гулом ударила по ушам тревожная сирена.
Внутри все оборвалось – я обязана была действовать раньше, но ИР тут же "успокоил":
- Активация чужеродной программы. Приказ на отмену прыжка блокирован.
Раньше… позже… значения не имело.
Единственное, чего было жаль - так и не придумала, чем будет расплачиваться ИР, если я окажусь права….
***
На осознание произошедшего судьба дала нам немного – пара секунд и снова сбой, теперь в энергетической системе генератора прокола. В прыжок мы вошли, но не на расчетной мощности.
Что это значило, знал каждый из присутствующих в командном. Из прокола мы выйдем, но где?
Как ни странно, стоило всему случиться, как вернулось потерянное спокойствие. Словно, наконец-то, все встало на свои места.
Впрочем, как-то так оно и было. Мне уже давно не нравилась круговерть вокруг меня, теперь появился повод признать, что я была права.
- Сумарокову – принять вахту. Тарас, передай управление Джастину.
- А я?
Я тяжело вздохнула. Шутка ИР была совершенно некстати, но… неплохо разрядила обстановку.
- А ты, - резко бросила я в пустоту, - чистить гальюн, пока не разберешься, что за тварь сумела тебя обыграть.
- Есть, чистить гальюн, - обреченно выдохнул ИР и… отключился от командного интерфейса.
Шураи, влетевший в отсек еще до того, как я вырубила тревогу, услышав последнюю реплику ИР, посмотрел на меня с нескрываемым обожанием. Вряд ли это понравилось Искандеру, но тот, вроде как, и не заметил. А может и правда не обратил внимания, было не до игр.
- Всем тридцать минут на размышление. Я – в кают-компании.
Ни вопросов, ни комментариев. Ладно, те, кто со мной уже сваливался в сорванный прыжок, а остальные…. Настолько верили, что с моей удачливостью выкрутимся и из этой заварушки?
Мне бы их уверенность!
Прежде чем отправиться на второй уровень, зашла в свою каюту. Ни истханского шелка, ни сельвинских кружев….
Прошлое осталось в прошлом. Не забытое и вычеркнутое – мне частенько хотелось вернуться в него, чтобы почувствовать себя не сказать, что живой, но… более свободной, - просто прошлое.
- И во что мы вляпались на этот раз? – вздохнула я, как только закрылась дверная створа за моей спиной.
Спрашивала саму себя, для ИР, несмотря на его значительные успехи в постижении неоднозначной человеческой логики, этот вопрос был все еще не по силам.
Склонившись, сдвинула фиксаторы высоких ботинок. Разулась. Единственная "слабость", которую я себе позволила, обживая каюту – ворсистый ковер. Каким наслаждением бывало пройтись босиком, я узнала благодаря Искандеру.
На этот раз только удовольствием не обошлось, воспоминание было из тех, что просто не могло не возникнуть.
Искандер, корона кангора…. И ведь ситуация выглядела похоже…. Правда, тогда прыжок был первым, а не последним, так что, как способ узнать поближе меня и экипаж не подходил, что нисколько не помешало мне в качестве основного подозреваемого в саботаже поставить Шураи.
Без всяких видимых на то причин. Если, конечно, не брать во внимание того, что он мне… не нравился.
- Капитан….
С трудом, но удалось не вздрогнуть - заслуга тренировки. Четырнадцать дней полета, и по десятку раз на день в самый неподходящий момент слышать свой собственный голос из ниоткуда – выдрессирует кого угодно.
- Нашел что-нибудь?
Тяжелый вздох мне точно не почудился.
Похоже, ответить однозначно мой невидимый визави был не в силах.
Интеллектуальное ядро "Дальнира" являлось сбалансированной, активно-развивающейся системой. Именно такую характеристику ИР дал Хранитель второго Хараба, перед тем, как мы залезли в его "мозги" в первый раз.
С одной стороны – необходимость, а с другой… вмешательство в структуру, законы которой нам до конца не были известны, не могло не внести в ее существование вероятность не только сбоев, но и коллапса. Спасая корабль, который сами же и должны были уничтожить, эту опасность мы осознавали в полной мере.
Дальше – больше. Поиски похищенного самаринянами Рауле, ради которого я готова была даже бросить Службу внешних границ, заставили создать в системе ИР коммуникативную надстройку, обеспечившую возможность полноценного взаимодействия между ним и нами. Начиная с общей терминологии – не все проблемы непонимания решались простым нахождением аналогий в двух языках: межгалактическом и том, на котором общался со своим бывшим экипажем ИР, - и заканчивая внутренними принципами работы.
Как в таких неординарных условиях Дальнир (я, как капитан, единогласно решила, что ИР не могут звать иначе, чем корабль) не "сошел с ума", лично для меня осталось загадкой, но он не только справился – "выскочил" на новый уровень, иногда ставя в тупик ИР ардона, которым командовала Харитэ.
Это не значило, что дальше все шло просто идеально – проблем хватало. "Ни – да, ни – нет" - была лишь одной из таких.
Казалось бы, ерунда по сравнению со всем остальным, но… не все же ему подстраиваться под нас.
- Хорошо, - я последовала его примеру и удрученно вздохнула, - давай сначала…. Блокировка приказа и сбой связаны между собой?
А в ответ тишина….
Оставалось лишь присвистнуть, вспомнить демонов и посмотреть в потолок, надеясь найти что-нибудь вразумительное там. Ничего из этого я делать не стала. Будь все так просто, ИР не ставил бы меня сейчас в тупик своей реакцией на вопросы.
Я была не права, все было действительно просто, но… сложно.
- Хочешь сказать, что в твоих закромах есть область, в которую у тебя нет доступа?
И опять вместо конкретного "да", нечто похожее на ругательство.
Научила на свою голову….
Про то, что я могу быть не права, мысль возникла и тут же исчезла. Права! И не только права – должна была догадаться об этом раньше.
Чтобы модернизировать перехватчики сопровождения, оснастив их генераторами для сверхдальнего прокола, потребовалось меньше месяца. Аргумент, что "Зверь" продолжал значиться временно прикрепленным к корпусу, а значит, не мог получить новую установку, обязан был насторожить меня еще тогда.
Не насторожил…. Я думала лишь о преимуществах "Дальнира" и возможности летать на нем и дальше.
В какой-то мере предательство, а за предательство надо платить. "Зверь" был моим, "Дальнир"… тоже моим.
- Внешний контроль предусмотрен для всех систем твоего класса?
В ответе я не сомневалась, будь иначе, нас бы предупредили раньше, но предпочла утвердиться в предположении.
- Нет. – Голос ИР прозвучал удрученно, говоря мне значительно больше, чем я услышала.
Дальнир понимал, чем это грозило и нам, и ему самому.
Дальнир не мог предупредить об ограничении своих возможностей.
Дальнир был обязан ответить на прямой вопрос капитана, но… капитан задал его только теперь.
- Изменения внесли на Харабе?
- Нет.
Надежда сдохла, не успев заявить о своем существовании.
Произнеси он "да", я бы успокоилась. Все логично: "Дальнир" обязан был погибнуть вместе с наземной базой, но мы дали ему шанс спастись, вложив в его "голову" данные наших навигационных карт и мест "лежек". Хранитель мог расценить такую "щедрость", как потенциальную угрозу и предупредить ее.
Не повезло.
- Перед операцией по спасению Рауле?
- Нет.
- Демоны вас задери! – прорычала я, дернулась ударить кулаком по столу, но тот "сбежал", сложившись по команде ИР.
От подобной заботы не захочешь, а улыбнешься. Не удержалась и я, тут же ощутив, как в душе просыпается что-то знакомое, но успевшее забыться в перипетии событий последнего стандарта.
Ощущение неизвестности, которого мне так не хватало с тех пор, как стала капитаном перехватчика.
- Значит, - усмехнулась я, - домоны!
- Что – домоны? – поинтересовались за спиной.
Оглядываться я не торопилась, как и клясть себя за то, что сама дала Искандеру расширенный доступ. Не появись он в моей каюте столь неожиданно, могла допустить еще одну ошибку вкупе к тем, что уже совершила.
Эта, в отличие от первой, была бы уже непоправимой.
- Домоны…. – протянула я задумчиво, словно сбитая с мысли.
Тяжело вздохнула. Не для усиления впечатления растерянности, которое должна была произвести, еще раз взвешивала, настолько ли ситуация критична, чтобы ссориться с Искандером.
Увы, но со второго взгляда она выглядела еще хуже.
А раз так….
Начала я резко, не давая скайлу вклиниться и сбить установленную формулу:
- ИР, приказ капитана. – Обернулась я только теперь. Что ж… судя по недовольству Искандера, паранойя проснулась вовремя. – Ввести в действие карту особого положения. В список "А" для неограниченного доступа внести: капитана третьего ранга Орлову, капитан-лейтенанта Антона Сумарокова, капитан-лейтенанта Тараса Кораса, старшего лейтенанта Костаса Чаури, старшего лейтенанта Валентина Веласке, старшего лейтенанта Станислава Ром, техник-лейтенанта Андрея Вихрева. В список "Б" включить членов экипажа, не поименованных в списке "А". Внести в полетный журнал: командование в рамках особого положения возлагаю на себя. Конец.
- Принято, капитан, - отозвался ИР. Я надеялась, что издевка в его голосе мне только показалась - Карта особого положения запущена. Запись о возложении командования внесена.
Только когда Дальнир закончил, а информер на двери моей каюты сменил цвет с зеленого на красный, я позволила себе встретиться взглядом с Искандером.
Он был в бешенстве!
- Извини, но….
В ответ не услышала ни слова. Адмирал просто развернулся и вышел в коридор.
А я осталась, убеждая себя в том, о чем всегда знала.
Я не политик – офицер. Вернуть их всех живыми было моей обязанностью.
Глава 2
- Дарон Шураи, я прошу вас покинуть кают-компанию.
Я задержалась намеренно, давая возможность собраться всем, кто был приглашен. Учитывая, что моя троица тоже находилась в командном во время инцидента, была уверена и в их присутствии.
- Капитан Орлова! – резко бросил Искандер, поднимаясь с кресла, в котором сидел. – Вы забываетесь!
О бесстрастности скайлов не стоило даже вспоминать. Ярость – наличествовала, бесстрастность – нет.
А еще… он был не прав. Я не забывалась – говорила, полностью отдавая себе отчет в том, что делала.
Чужая галактика, полная непредсказуемость того, что нас могло ожидать. И Шураи, единственный, кто владел информацией и, единственный же, кому я не имела права доверять - Харитэ спихнула его на "Дальнир" не без умысла.
- Скорее, - спокойно ответила я, бросив быстрый взгляд на Тараса, тут же занявшего место за спиной тарса, - высказываю свое предположение о виновнике сбоя в системе интеллектуального управления кораблем. – Повернулась к дарону. – Надеюсь, вы не сочтете это оскорблением?
- Наташа….
Закончить Искандеру, вздумавшему вслед за мной озвучить вслух наши отношения, я не дала: