Впрочем, все прошло не настолько трагично, как я предполагала. Игорь скорее держал нейтралитет, заботясь больше о моих отношениях с отцом, чем о возникшем напряжении с Искандером. Но сама ситуация его беспокоила. Не та, что на поверхности, которая пряталась под ней.
Образы, переданные мне Тимкой, были размыты, но ощущения глубоко скрытой тревоги я распознала без особого труда.
- Не интересовался, почему в каюту? – спросила я у застывшего ангела. Створа двери была открыта, одна нога в коридоре - заглянул лишь на минутку.
Качнул головой.
- Ну не совсем же он идиот.
- Не идиот, - улыбнувшись в предвкушении, согласилась я. – Но такого точно не ожидает.
Тарас смешно сморщил нос, подмигнул.
- Память короткая. Или ты недостаточно напугала.
Махнув рукой, чтобы шел за Шураи, повернулась к зверенышу.
- Сейчас будет жарко.
Тот приподнял мордочку, посмотрел на меня – показалось, что обиженно, и вновь закутался в уши.
Вздохнув – что ни парень, так со своим характером, прошлась по кают-компании.
Этот разговор, не совсем по душам, но наиболее близко к тому, должен был стать первым в нашей истории с Шураи. Сколько бы мы не встречались, обходились практически без слов. Приветствие, пара фраз по делу и, вежливо распрощавшись, расходились в разные стороны.
Не сказать, что избегала специально, но все, что было связано с домонами, заставляло держаться настороже. То ли из-за печальных событий, при которых состоялось наше знакомство, то ли… просто на той системе, которой являлась наша Галактике, их появление могло сказаться сколь угодно непредсказуемо.
- Капитан….
Я слышала, как открылась дверь, но оборачиваться не торопилась, слегка нагнетая напряжение. Шураи никогда не видел меня в подобных ситуациях, так что мог и поверить.
Выдержав паузу и вздохнув, повернулась. Улыбка, которую изобразила у себя на лице, была натянутой.
- Проходите, дарон. – Подняла взгляд на Тараса: - Когда Игорь найдет, что искал, пусть подойдет.
Ангел язвительно усмехнулся, словно говоря, что понимает, о чем я сказала, и кивнул.
- Как скажешь!
Дождавшись, когда Тарас исчезнет, указала Шураи на кресло, в котором не так давно сидел Таласки.
- Госпожа капитан….
Он так и не присел, остался стоять рядом. Спокойный, расслабленный, кажущийся таким безобидным, если не знать, что именно он командовал зорхами. Не бесстрастный, как Искандер, но довольно сдержанный в проявлении эмоций. И… надежный, уверенный, но это по ощущениям, возникшим в те минуты, когда мы шли по коридорам крейсера самаринян.
- Зовите меня просто Наташа. Или… Таши.
Тот отреагировал на мое предложение довольно равнодушно.
- Да, мне рассказывали вашу историю, госпожа капитан.
Я пожала плечом - было бы предложено, и отошла к другому краю стола.
- Чтобы не осложнить ситуацию более чем это уже произошло, я хотела бы услышать вашу версию случившегося.
На него не смотрела, наблюдала за Тимкой. Если бы не смазанные картинки, которые возникали в моей голове, посчитала бы, что спит. Вот только образы были непонятны.
Чужой мир… чужие звезды….
- Хочу напомнить госпоже капитану, что я – воин. Да, могу управлять хантором, но это максимум, на который я способен.
- Я об этом и не забывала, - холодно отозвалась я, провела ладонью по спинке кресла, продолжая демонстрировать мрачную задумчивость, - но у вас могут быть идеи, кто бы мог желать избавиться либо от корабля, либо, что я считаю более вероятным, от адмирала Искандера.
- Вы всегда рассматриваете сначала самые критичные варианты?
Посмотрев на тарса с легким изумлением, качнула головой.
- А вы разве действуете иначе?
Ответить он уже не успел, Тарас вернулся очень удачно.
Впрочем, для Шураи он Тарасом не был.
Створа вновь отошла, пропуская в каюту… Таласки.
Я, отвлекшись от дарона, посмотрела на… "Игоря". Реагируя на мой вопросительный взгляд, Шураи оглянулся, успев заметить удовлетворенный кивок лже-Таласки.
Не носи эмпат, как и все члены экипажа, рабочую форму, уловка вряд ли бы удалась. А так, не отличишь.
- Вы же не против, дарон, чтобы майор присутствовал при нашем разговоре? – делая вид, что не заметила легкого замешательства Шураи, поинтересовалась я.
Для убежденности, что Таласки был в курсе, этого не хватало, но на некоторые мысли могло навести.
Что ошиблась, я поняла довольно быстро.
Тарс, проигнорировав и вопрос, и меня, подошел к "Игорю". Осторожно, если не сказать, с трепетом, провел кончиками пальцев по его лицу.
Голос его дрогнул, когда он произнес:
- Не думал я, что мне посчастливиться увидеть живого многоликого. У нас о них и памяти-то почти не осталось. – Отступил на шаг, чуть склонив голову, как знак признания, и повернулся ко мне, словно утратив интерес к метаморфу. – Вы правы, госпожа капитан, при недостатке информации я действую так же, как и вы. И мне понятно ваше стремление получить новые факты, которые помогли бы вам лучше разобраться в сложившейся ситуации. Но я мало чем могу помочь. Если только повторить то, что вы и так знаете: госпожа Харитэ гарантировала безопасность адмирала Искандера и членов делегации.
Да, нашу беседу я представляла совершенно не так, но, вопреки несбывшимся ожиданиям, я получила ответы аж на два незаданных вопроса.
Сорванное представление того стоило!
Глава 3
- Кофе или что покрепче?
Когда генерал ввалился в его кабинет, Шторм лишь едва шевельнулся, вроде как, демонстрируя желание подняться.
Ни одного, ни другого это не обмануло. Субординацию оба соблюдали только в присутствии посторонних.
- И кофе, и что покрепче, и в двойном размере.
Полковник удивленно качнул головой, дернулись губы, складываясь в кривую усмешку.
- Император был в ударе?
- Император был в большом ударе, - резко выдохнув, словно сбрасывая не напряжение, а тяжелый груз, ответил Орлов. – Он не то, что ни "да", ни "нет", слышал меня через раз.
Прежде чем продолжить разговор, Шторм приказал дежурному принести им кофе, в последний момент предупредив, чтобы покрепче, а не бурду, как обычно. Хмыкнув в ответ на заверения, что все будет в лучшем виде, наклонился.
Бутылка покатилась, когда он дернул нижний ящик, звякнули рюмки.
- А бар тебе на что? - ворчливо протянул генерал, реагируя на тонкий звук. – До полковника дорос, а все по ящикам….
- А так интереснее, - отозвался Шторм, выпрямляясь уже с добычей. – Да и как в старые добрые времена. Помнишь?
- Как я вас гонял? – с оттенком ностальгической грусти протянул Орлов. – Я тебя тогда потому и приметил, что ты все равно умудрялся выкрутиться. Ведь я точно знал, что коньяк жрали, как только не подлавливал, и бесполезно.
- А я-то думал, за светлую голову, - ухмыльнулся полковник, но тут же убрал усмешку с лица. Бутылка тоже исчезла раньше, чем в кабинет вошел дежурный офицер с подносом, на котором исходили ароматом две большие кружки.
Продолжил он, когда дверь за дежурным закрылась, вновь оставив их в одиночестве.
- Так что там Индарс?
Наполнив рюмки – бокалов не было, да и не эстетствовали никогда, подал одну оказавшемуся у стола Орлову. Тот продолжал прохаживаться по кабинету, недовольно хмурясь всякий раз, когда упирался в стену. Не хватало простора.
- Задумчивый больно. Или новые козни строит, или пытается со старыми разобраться. Или, что более вероятно, и то, и другое.
- Не любишь ты его, - заметил Шторм, переводя взгляд с коньяка на кофе. Хотелось все и сразу. Решив поддаться собственной слабости, под укоризненным взглядом бывшего командира перелил содержимое рюмки в кружку. Вдохнул, с наслаждением закрыл глаза. – Впрочем, на твоем месте я бы его тоже не жаловал.
- С этого места поподробнее…. – чуть напрягся Орлов, но заметив иронию в глазах Шторма, слегка обмяк. – Перебьется! Хрен ему, а не Наталью.
- Ты только ему об этом не говори, - съехидничал Шторм и тут же, отвлекшись лишь на то, чтобы сделать глоток, полюбопытствовал: - Отцовская ревность? Или лоббируешь интересы адмирала?
- Острослов доморощенный, - вырвалось у Орлова, но было заметно, что его "отпускает": во взгляде больше не отсвечивало яростью, да и движения стали заметно спокойнее.
- Главное, чтобы не заразно, - выдал сентенцию полковник, запив ее кофе с коньяком. – А то, что слушал через раз, так ему сейчас есть о чем поразмыслить.
Орлов замер, не сделав очередной шаг – в одной руке рюмка, в другой – кофе, - задумался, потом согласно кивнул.
Они уже говорили на эту тему, но очередной воспринимался, как первый. Шли дни, встреча с домонами и отправка делегации в соседнюю галактику обрастала не только все новыми нюансами, но и возможностью их неожиданной трактовки. Так что и сейчас вновь пришлось взвешивать все заново.
- Да, их появление сломало ему все планы. Ведь явно рассчитывал, вроде как, помогая демону и заручившись его молчанием, прибрать к рукам спорные люценианские планеты.
- Интересно, - тронул усы Шторм, - и долго бы ему удавалось отщипывать от пирога?
Орлов, успевший к этому моменту дважды пройти мимо полковника, вновь остановился. И опять напротив стола.
Сообразив, что уже становится закономерностью, снова нахмурился. Не любил он закономерности.
Шторм, заметив, как на лбу бывшего командира пролегла пара морщин, насмешливо улыбнулся. Старые игры, еще курсантами преподавателей подлавливали, но актуальности не потеряли до сих пор. И развлечение, и тренировка.
- И ему бы, и сыну хватило, - наконец, глухо произнес Орлов. Эту тему не любил, но приходилось мириться. Союз – далеко, а они – здесь. Кому, как не им, присматривать за тем, что происходило на этом конце их куска вселенной. – У скайлов свои проблемы, им не до притязаний стархов, а кроме них, да демонов, остановить Индарса некому. Кстати, - с равнодушной отстраненностью проследил взглядом, как развернув кресло боком, Шторм закинул ногу на ногу, - у Аршана есть подвижки?
Полковник вопросу не удивился. Так всегда бывало. Вроде генерал спускался к нему за передышкой – за решением проблем Шторм сам поднимался наверх, но получалось как всегда: либо о женщинах, либо, что происходило значительно чаще, о работе.
- Хранители думают, - качнул он головой. Потом добавил: - Или чего-то ждут.
- Или чего-то ждут, - повторил Орлов. Не машинально, высказывая свою точку зрения. – Если мы правы в своих оценках и появление домонов – результат происходящих в последнее время процессов, то именно ждут. – Подумал - говорить, если и так очевидно, все-таки произнес: - Дерьмовая ситуация. С какой из сторон не посмотри.
Шторм, откликаясь на сказанное генералом, сначала улыбнулся, потом расхохотался. Как при этом умудрялся удерживать кружку, оставалось только догадываться.
Орлов с реакцией на выходку бывшего подчиненного, а ныне друга, не спешил. Чувство юмора у полковника было своеобразным, как и методы работы. Правда, на этот раз кое-какие предположения наличествовали, оставалось лишь дождаться подтверждений.
Шторм успокаиваться не торопился. Вроде начнет затихать, но достаточно оказывалось посмотреть на Орлова, как смех становился только задорнее.
- Уверен, что их стоило предупредить? – спросил генерал тихо. Не единственное, что могло заставить Шторма остановиться, но вполне действенное.
С выбором средства не ошибся. В глазах еще блестели выступившие слезы, но ответил полковник уже более-менее спокойно, правильно поняв суть вопроса.
- Я Харитэ не завидую. Если Наталья сама не справится, экипаж поможет, а уж с усилением в виде Тимки и Таласки, полный бедлам гарантируется.
Едва заметной улыбкой генерал дал понять, что с мнением Шторма согласен, но она мелькнула и пропала, растворившись в нескрываемом беспокойстве.
- Вот этого я и побаиваюсь. Столько всего произошло за последнее время. Ей досталось….
Закончить Орлову Шторм не дал. Поставив кружку на стол, резко поднялся, подошел вплотную, заставив снова остановиться у стола.
- Не веришь ей, поверь Рауле. Жрец не стал бы менять свою жизнь на ее, не соотнеся ценности обоих. Или уже успел забыть, что он тогда сказал?! – Тон был жестким, бескомпромиссным. Не говорил – бил наотмашь.
Орлов качнулся, словно тот действительно ударил, отступил на шаг – полковник эмоции в узде держать даже не пытался, залпом допил коньяк, поморщившись, залил остатками уже почти остывшего кофе.
- Помню! – Прозвучало с хрипотцой. Он не просто помнил – едва ли не каждый день повторял те слова, сказанные вот в этом самом кабинете.
Рауле пришел сам. О том, что затеяли полковник с Искандером, Орлов в тот момент еще не знал, потому и о причине догадался значительно позже. Но тогда и смысла хватило.
Внутрь бывший жрец богини Судьбы не прошел, остановился у самой двери. Дистанцию держал всегда, мало кого подпуская к себе близко, но на этот раз действовал более демонстративно.
Заговорил он тоже сам, не дожидаясь наводящих вопросов.
- Господин полковник, - находящегося там же Орлова он словно игнорировал, - я сбросил вам код доступа к своему хранилищу. Когда я уйду, передайте все, что там находится, моему побратиму.
- Когда уйдешь? – возможно, впервые в своей жизни, Шторм не понял сказанного, с недоумением глядя на Камилла.
Тот ответил так же спокойно, как говорил и до этого. Вот только то, о чем он говорил….
- Моя богиня требует жертвы. Выбор невелик: либо я, либо… - он замялся, только теперь посмотрев на генерала, - либо Таши.
Орлов тогда непроизвольно вздрогнул, уже собирался высказаться, но Рауле продолжил:
- Моя жизнь ничто по сравнению с ее. То, что Таши предстоит сделать, настолько безмерно велико, что сама возможность умереть за нее станет для меня искуплением за все совершенные когда-то ошибки.
Камилл вышел, не сказав больше ни слова. А они остались, оглушенные признанием и… той силой, что, как тень Рауле, осталась в их кабинете.
Произошло это за тарканские сутки до того, как Наталья Орлова со своим экипажем отправилась в отпуск… на Гордон. Громить вольных.
Камилл последовал за ней.
– А еще помню, - в короткой паузе пережив все заново, закончил генерал, - что она – моя дочь. И на ее корабле находится мой внук. Пока что единственный.
Признать, что про подобную точку зрения на этот вопрос он частенько забывал, Шторм не успел. Уровень вызова "экстра" заставил экран связи вспыхнуть, открывая кусок оперативного зала:
- Господин полковник, - начал было дежурный, но заметив Орлова, тут же поправился: - господин генерал, срочное сообщение с "Дальнира".
- Что там?
Сердце Орлова неприятно екнуло… словно предупреждая.
Правда, было уже поздно.
- Сбой систем. Прыжок сор…. Дальше, - вздохнул офицер, - невнятно. Можно предположить….
- Без предположений! – оборвал его Шторм, вырубил связь и только после этого посмотрел на своего бывшего командира. Произнес без тени сомнений: - Прорвется.
Орлов был готов с ним согласиться. Вот только…
Наташа была его дочерью и было… больно.
***
Продолжать разговор с Шураи смысла не имело.
Я не ошиблась с первым впечатлением, до сих пор помнила, как возникло это безотчетное доверие вопреки всему. Домоны, самариняне, пустые коридоры их крейсера, ненависть, обволакивающая тело и не дающая дышать, тело Рауле в пустом отсеке…. Рядом с Шураи все это отступало, заставляя чувствовать себя сильной и… защищенной.
Промахнулась я в другом, посчитав, что этот не будет строить козни за спиной, а просто отшвырнет со своего пути. Впрочем, методы "отшвыривания" не обязательно должны иметь физическую форму.
- Тащить Искандера?
Тарас уже не только отвел тарса в его каюту, но и сменил облик, вновь став самим собой. Теперь сидел напротив, попивая тонизирующий напиток, чтобы избавиться от некоторой помятости и буровил меня взглядом.
Подняла голову, только теперь сообразив, что ИР, подстраиваясь под мое настроение, едва заметно глазу менял рисунок поверхности стола. Сейчас он был темно-серым с множеством мелких трещинок, за которыми проглядывал довольно замысловатый узор.
- Не знаю. – Чтобы выглядело "увереннее" еще и качнула головой. – Если только занять себя, чтобы не думать о том, что нас ждет.
Ангел даже наклонился вперед. Вряд ли ожидал подобной откровенности. Вот чем-чем, а своим беспокойством я с ним еще никогда не делилась. Да и не только с ним….
Мы были экипажем, но… продолжали оставаться сами по себе. Готовые отдать за другого жизнь, но при этом не способные расстаться с внутренней болью, которая у каждого была своей.
То ли я становилась старше, раз начала это осознавать, то ли… сказывалось влияние приемного материнства.
- Ты начинаешь меня пугать. – Довольная улыбка ангела нисколько не соответствовала его заявлению. – И еще….
Скорость, с которой он двигался, была непосильна для человеческого глаза, но командный интерфейс справился со своей задачей, продемонстрировав грациозность и стремительность его перемещения.
Многоликий…. Шураи заставил меня посмотреть на Тараса с новой для себя стороны, только теперь отметив, что он всегда был разным - этого просто никто не замечал. Привыкли.