"Ракета", - сказал он, вставая, "Ракета!" - закричал он, протирая глаза, и побежал вперед.
Пламя становилось все ярче, росло, опускалось.
Он бешено размахивал руками, спеша вперед, бросив пистолет, и припасы, и все.
- "Вы видите это, Иорр, Тилле! Дикари, чудовища, я вас одолел! Я победил! За мной пришла помощь! Я победил, черт бы вас побрал".
Он злорадно усмехнулся, поглядев на скалы, небо, на собственные руки.
Ракета приземлилась. Леонард Сейл, качаясь, ждал, когда откроется дверь.
"Прощай, Иорр, прощай, Тилле!" - ухмыляясь, с горящими глазами победно закричал он.
"Ээээээ", - затих вдалеке рев.
"Ааааах", - угасли голоса.
Широко раскрылся шлюзовой люк ракеты. Из него выпрыгнули два человека.
"Сейл? - спросили они. - Мы - корабль АСДН № 13. Перехватили ваш SOS и решили сами вас подобрать… Корабль из Марсопорта приедет только послезавтра. Мы бы хотели немного отдохнуть. Неплохо здесь переночевать, потом забрать вас и отправиться дальше".
"Нет, - произнес Сейл, и лицо его исказилось от ужаса. - Нельзя переночевать…"
Он не мог говорить. Он упал на землю.
"Быстрей, - произнес над ним голос в туманном вихре. - Дай ему немного жидкой пищи и снотворного. Ему нужна еда и отдых".
"Не надо отдыха!" - завопил Сейл.
"Бредит", - тихо сказал один из них.
"Нельзя спать!" - вопил Сейл.
"Тише, тише", - сказал человек нежно. Игла вонзилась в руку Сейла.
Сейл колотил руками и ногами. "Не надо спать, поедем! - страшно кричал он. - Ну поедем!"
"Бред, - сказал один. - Шок".
"Не надо снотворного!" - пронзительно кричал Сейл.
Снотворное разливалось по его телу.
"Ээээээээ", - пели древние ветры.
"Ааааааах", - пели древние моря.
"Не надо снотворного, нельзя спать, пожалуйста, не надо, не надо, не надо! - кричал Сейл, пытаясь подняться. - Вы… не… знаете…"
"Не волнуйся, старик, ты теперь в безопасности, не о чем беспокоиться".
Леонард Сейл спал. Двое стояли над ним. По мере того как они смотрели на него, черты его лица менялись все больше и больше.
Он стонал, и плакал, и рычал во сне. Его лицо беспрестанно преображалось. Это было лицо святого, грешника, злого духа, чудовища, мрака, света, одного, множества, армии, пустоты - всего, всего!
Он корчился во сне.
"Ээээээээ! - взорвался криком его рот. - Ааааааах!" - визжал он.
"Что с ним?" - спросил один из спасителей.
"Не знаю. Дать еще снотворного?"
"Да, еще дозу. Нервы. Ему надо много спать".
Они вонзили иглу в его руку. Сейл корчился, плевался и стонал.
И вдруг - умер.
Он лежал, а двое стояли над ним.
"Какой ужас, - сказал один. - Как ты это объяснишь?"
"Шок. Бедный малый. Какая жалость. - Они закрыли ему лицо. - Ты когда-нибудь видел подобное лицо?"
"Абсолютно безумное".
"Одиночество. Шок".
"Да. Боже, что за выражение. Не хотел бы я когда-нибудь еще увидеть такое лицо."
"Какая беда, ждал нас, и мы прибыли, а он все равно умер".
Они огляделись вокруг.
"Что будем делать? Переночуем здесь?"
"Да. И хорошо бы не в корабле".
"Сначала похороним его, конечно".
"Само собой".
"И будем спать на свежем воздухе, ладно? Хорошо снова поспать на свежем воздухе. После двух недель в этом проклятом корабле".
"Давай. Я подыщу для него место. А ты готовь ужин, идет?"
"Идет".
"Хорошо поспим сегодня".
"Отлично, отлично".
Они выкопали могилу и сказали над ней слово. Потом молча выпили по чашке вечернего кофе. Они вдыхали сладкий воздух планеты и смотрели на чудесное небо и яркие и прекрасные звезды.
"Какая ночь!" - сказали они, укладываясь.
"Приятных сновидений", - сказал один, поворачиваясь.
И другой ответил: "Приятных сновидений".
Они заснули.
Джордж Смит
Отверженные
Старый, изъеденный ржавчиной космический корабль летел вокруг планеты Олимпия по орбите, близкой к орбите станции космического контроля. Лену Сесмику, который стоял у иллюминатора, в директорском кабинете, он показался невероятно древним. Словно не настоящий корабль, до которого всего несколько миль, а картинка, вырезанная из учебника истории и наклеенная на какой-то черный фон.
- Просто не верится, что он настоящий, - сказал Лен, оборачиваясь к Джексону Таунли, директору станции. - В жизни не видал такой древней посудины.
- И я тоже, Лен, - сказал Таунли, хмуро и озабоченно глядя на своего молодого помощника. - Но я его ждал. Сегодня утром получено сообщение с Азгардской контрольной, так что я знал, что он появился в нашей системе. Только не ждал его так скоро.
- Что-нибудь неладно, сэр? С этим кораблем?
- Да, Лен, - в раздумье ответил тот. - Боюсь, что да. Это "Теллус-2", в самом скором времени он запросит у нас разрешения на посадку… и придется ему отказать.
- Отказать? Но, судя по его виду, он пробыл в космосе многие годы. Должно быть, все припасы кончаются, а людям необходимо почувствовать твердую почву под ногами и глотнуть свежего воздуха. Вы не знаете, что это такое, когда…
- Я и сам был астронавтом, Лен, так что я все знаю, - сказал Таунли.
- Тогда в чем же дело? Не понимаю.
- "Теллус-2" в карантине. Ему не разрешено садиться ни на одну цивилизованную планету, это распоряжение Совета Галактики.
- Вы хотите сказать, у них на борту заразная болезнь?
- Да. На "Теллусе" одно из самых опасных заболеваний, известных человеку.
- А, значит, карантин временный, - сказал Сесмик, подходя к радиофону. - Я вызову Новую Тулсу, пускай пришлют врачей и сестер…
- Доктора и сестры тут без надобности, - негромко сказал Таунли.
- Но неужели мы ничем не можем помочь? Они же там просто сойдут с ума.
- Когда они попросят разрешения сесть, мы позволим им выйти на нашу орбиту, но только для того, чтобы произвести необходимый ремонт и погрузить провизию и топливо.
- И это все, сэр? Неужели вы больше ничем им не поможете? - Лену вспомнились долгие перелеты, в которых он участвовал, и тоска, которая разъедает душу, тоска по голубому небу, по глотку свежего воздуха, по твердой почве под ногами.
- Больше мы ничем не можем помочь. Азгардская контрольная даже и в этом им отказала.
- Но почему?
- Пять лет назад Сириус-три разрешил "Теллусу" опуститься - и теперь там бесплодная пустыня. Впервые за двести лет "Теллусу" разрешили посадку - и сейчас же разразилась катастрофа. Это космический Летучий Голландец, он будет странствовать от планеты к планете, пока не распадется на части, так было когда-то с "Теллусом-1". Тогда его команде дадут другой корабль, и эти люди и их потомки опять будут скитаться по Галактике в поисках планеты, которая пожелает их выслушать.
- Не понимаю… Я…
- Может, так оно и лучше. У Совета Галактики есть серьезные основания держать корабль в карантине, и мы будем исполнять приказ. Вернее, исполнять будете вы, - сказал директор, взглянув на часы. - Через час я должен быть на заседании Планетарного совета. Предпочел бы не сваливать все это на вас, но, если мы хотим получить новые ассигнования, мне необходимо быть на совете.
- Хорошо, сэр. Я прослежу, чтобы все было в порядке.
Директор Таунли посмотрел в сторону "Теллуса"; Волк-359, солнце Азгарда и Олимпии, осветил ржавые бока древнего корабля.
- Я постараюсь вернуться как можно скорее, но в ближайшие два-три дня командуете вы, Лен.
- Хорошо, сэр. Постараюсь быть на высоте.
- Верю, Лен, но помните, что от распоряжения совета о "Теллусе" отмахнуться нельзя, его надо выполнять без всяких изменений.
Через несколько минут после ухода Таунли в дверь постучали, вошел радист, и Лен с виноватым видом вскочил с директорского кресла.
- У видеофона капитан "Теллуса", он вызывает директора, мистер Сесмик.
- Директор отбыл на планету, - ответил Лен. - Говорить буду я.
В радиорубке у космического видеофона собрались четверо или пятеро сотрудников станции. Они уже видели древний корабль и сгорали от любопытства.
- А вот и исполняющий обязанности директора, - сказал главный связист Пол Норуич, увидев Лена. На его угрюмом лице появилась улыбка, за которой он надеялся скрыть свою неприязнь к Сесмику.
Не обращая внимания на Норуича, Лен сел перед видеофоном. С экрана на него в упор смотрел высокий человек с коротко остриженными седыми волосами, держался он так прямо, будто линейку проглотил. На нем был костюм незнакомого Лену покроя из блестящей, но уже потертой материи. Чуть позади стояли несколько мужчин и девушка лет двадцати. Она была высокая, стройная, коротко стриженая.
- Это вы и есть, мистер Сесмик? - напористо спросил седовласый.
- Да, это я, - ответил Лен, не понимая, почему незнакомец так явно нажимает на слово "мистер".
- Мы просили разрешения на посадку и хотели бы знать, почему в нашей просьбе отказано, - холодно и вызывающе продолжал тот.
- Потому… видите ли… - Лен не в силах был оторвать взгляд от высокой девушки. Она тоже глядела на него пристально, но сурово и недружелюбно. - Это распоряжение Совета Галактики, ни одна цивилизованная планета не вправе разрешить "Теллусу" сесть…
На лице капитана "Теллуса" выразилось презрение.
- При чем тут Совет Галактики?
Лен выслушал еще какие-то резкие слова, потом прервал эту тираду:
- Вам будет разрешено находиться на орбите, пока вы не закончите необходимый ремонт. Провизию и топливо, сколько требуется, вам доставят.
Тут вперед порывисто вышла девушка.
- Мистер Сесмик, - сказала она, - я взываю к вам, как человек к человеку. Мы в отчаянном положении. Нам просто необходимо опуститься на планету. У нас на борту двадцать человек больны космической депрессией.
Лен нахмурился. Он знал: если жертвы этого заболевания не проведут несколько дней на твердой почве какой-нибудь планеты, они сойдут с ума и до конца своих дней останутся буйно помешанными.
Непонятно, чем вызвано распоряжение совета, но оно слишком сурово. Разве могут повредить целой планете каких-нибудь несколько сот людей?
Он обернулся к Норуичу.
- Составьте сообщение для передачи на базу Тулсы. Сообщите, что на "Теллусе-2" есть случаи космической депрессии и что исполняющий обязанности директора Сесмик рекомендует снять карантин и разрешить посадку.
Через четыре часа пришел ответ:
"По вашей рекомендации разрешаем "Теллусу" посадку. Посадка может быть произведена только на острове Карсон в Тайронском море. Необходимые припасы и наземный персонал доставить на остров. Корабль можеть пробыть на острове не больше недели. Никому, кроме жертв космической депрессии, покидать корабль не разрешается. Больных держать под наблюдением врачей и сразу же по выздоровлении отправить обратно на "Теллус". В 13.00 вернется Таунли и сменит вас, а вы немедленно возглавите операцию на острове. Это - на вашей совести".
Радиограмму подписал Дэвидсон, глава совета.
В назначенный час Лен Сесмик и два его помощника в легких костюмах поднялись по трапу "Теллуса-2".
Капитан корабля Боулак шагнул им навстречу и стал навытяжку. Одет он был еще пышнее прежнего, и, как и надеялся Лен, рядом с ним стояла темноволосая девушка.
- Добро пожаловать, сэр. Прекрасно, что вы решили посетить нас. - Капитан зачем-то приложил руку к фуражке. Лен, не поняв, что означает этот жест, как раз протянул руку, чтобы обменяться рукопожатием, и на миг наступило замешательство.
Капитан опомнился первым и, повернувшись к девушке, представил ее:
- Моя дочь, лейтенант Кэтрин Боулак.
Девушка тоже почему-то поднесла руку к голове, а капитан тем временем обернулся к другим встречающим и сказал с гордостью:
- А это наш вождь, барон Курт Шустер.
Барон держался еще прямее капитана, и волосы его были острижены еще короче. Он щелкнул каблуками и, не замечая протянутой руки Лена, деревянно поклонился.
- Вы очень любезны, капитан Боулак, что пригласили нас на корабль, несмотря на прием, который мы вам оказали, - сказал Норуич, когда их ввели на корабль.
Глаза девушки сверкнули.
- Нас не впервые так встречают, - сказала она. - Проклятие Совета Галактики всюду нас преследует.
Капитан кивнул в знак согласия.
- За последние двести лет этот корабль садился на планеты всего шесть раз.
- Конечно, мы должны исполнять распоряжения совета… но на этот раз я их не понимаю, - сказал Лен.
- Мы идеалисты, сэр, - произнес барон. - А в этой Галактике идеалистам больше нет места.
- Мы подготовили небольшую церемонию в вашу честь, мистер Сесмик, - сказал капитан. - Может быть, когда вы посмотрите, вам все станет яснее.
- Но прежде надо предложить господам прохладительного, - вмешалась Кэтрин.
- Ну, разумеется, - сказал барон. - Гости у нас такая редкость. Не угодно ли пройти в мои апартаменты, господа?
Апартаменты барона были необычайно просторны и роскошны даже для такого огромного корабля, как "Теллус". Со стаканом отличного виски Лен расположился в глубоком кресле в гостиной и прислушивался к беседе барона и капитана с Джонсоном и Норуичем.
- У нас всегда хватает средств на наши нужды. Любой корабль, странствующий между разными солнечными системами, может иметь на борту достаточно товаров, чтобы извлекать из них выгоду. Торговать-то нам разрешают, - с горечью говорил капитан. - Наши товары они не считают разносчиками заразы.
Лен оторвал взгляд от золотистой жидкости, светящейся в его стакане, и заглянул в фиалковые глаза Кэтрин Боулак. Она в ответ посмотрела на него так пристально, что он отвел глаза и принялся рассматривать развешанные по комнате полотнища. Они свисали с палок, и на их золотом поле красовалась зеленая планета. Кажется, он что-то читал о таких вот полотнищах. Как же их называют? А, да, - флаги. Что-то древнее, историческое, из двадцать первого века, а то и еще раньше. Жаль, что Олимпия такая окраинная, такая "провинциальная" планета. Будь у него возможность больше читать о прошлом, он, быть может, разгадал бы загадку "Теллуса".
- Не знаю, что бы мы делали, если бы Олимпия обошлась с нами так же, как Азгард, - продолжал капитан.
- Мистер Сесмик, неужели вас не удивляет, что они не позволили нам даже запастись всем необходимым? - спросила Кэтрин.
- Похоже, они что-то скрывают, - заметил барон.
- Скрывают? - повторил Сесмик, и все три олимпийца недоуменно переглянулись. - Что вы хотите этим сказать? Чего ради они станут от вас что-то скрывать?
Барон снисходительно засмеялся.
- Да не от нас. Похоже, они что-то затеяли и не хотят, чтобы это стало известно вам.
Уже при первом упоминании об Азгарде лицо Норуича потемнело, а теперь он резко спросил:
- Что у вас на уме? Выкладывайте!
Барон так стремительно к нему повернулся, словно вдруг почувствовал, что они могут найти общий язык.
- Я хотел сказать… ну, допустим хотя бы, что азгардианцы вздумали высадиться на Минерве, второй планете вашей солнечной системы…
- Да на что она им? - смеясь, спросил Джонсон. - Там жара, как в преисподней.
- Помолчите, - сказал Норуич. - Мне это интересно.
Барон улыбнулся, и в разговор вступил капитан:
- Представьте, что они решили захватить Минерву и сейчас стягивают для этого космический флот. В таком случае им вовсе ни к чему, чтобы поблизости околачивался посторонний корабль, разве не так?
- Захватить? Я не понимаю, что это значит, - сказал Лен. - Если бы жители Азгарда решили, что им почему-либо нужна Минерва, они просто обратились бы в Совет Галактики за разрешением.
- А ведь азгардианцы, кажется, не гуманоиды? - вмешался барон.
Сесмик был сбит с толку.
- Не гуманоиды? Вы хотите сказать, что они биологически отличаются от нас, олимпийцев?
- Я хочу сказать, что они ведут свой род не от нашего древнего племени, не от таинственного племени Матери Земли.
- Да… да, они не гуманоиды. Они родом с какой-то планеты неподалеку от Сириуса.
- Так я и думал, - с торжеством изрек барон. - И большинство в Совете Галактики - не гуманоиды, не так ли?
- А ведь верно! - воскликнул Норуич. - Как это я раньше не подумал!
Лен выпрямился в кресле.
- В совет входят представители двадцати различных видов разумных существ, - сказал он. - Не понимаю, к чему вы клоните.
- Да ни к чему. Право же, ни к чему. Просто мы думали…
Стук в дверь помешал барону закончить свою мысль. Вошел молодой человек, приложил руку к фуражке и громким голосом отрапортовал, что люди к смотру готовы.
- Вот этого мы и ждали, - сказал барон. - Это мы и хотим вам показать, господа. Быть может, тогда вы нас поймете.
Когда все поднялись и прошли за бароном, Лен ухитрился приотстать и оказался рядом с Кэтрин. Ему давно хотелось поговорить с ней с глазу на глаз, и он воспользовался случаем.
- Как странно вам, должно быть, живется, ведь вы всегда на корабле, - начал он. - Неужели вам не хотелось бы, чтобы у вас было больше друзей и знакомых? Неужели вы не тоскуете по простой, обыкновенной жизни?
- Наверно, тосковала бы. Все мы тосковали бы, не будь у нас нашего Дела. У нас есть цель, а вы, привязанные к своим планетам, ее лишены, - ответила она с гордой улыбкой.
- Какая же цель? Что у вас за дело? - спросил Лен. Выражение ее лица позабавило его.
- Дело, которому служит "Теллус", - то, что пытались навсегда отнять у человечества, когда триста лет назад отправили первый "Теллус" скитаться в космосе.
- Вот как! А какова же ваша роль в этом деле?
Девушка расправила плечи, и лицо ее стало почти неправдоподобно гордым и заносчивым.
- Рожать детей. Рожать детей для Земли! Рожать человечеству воинов. Рожать самых храбрых, самых прекрасных солдат на свете!
Лен от удивления раскрыл рот.
- Солдаты? А что это такое?
Губы Кэтрин искривила презрительная усмешка.
- Вас, я вижу, превратили в покорное стадо. Это все виноваты ваши правители, ведь настоящие ваши вожди были уничтожены или изгнаны в космос. Вы даже не знаете, что такое солдат! Не удивительно, что вами правят какие-то пауки!
Лен даже и не пытался скрыть растерянность.
- Право, я никак не пойму…
- Ну, еще бы! Где вам понять, за что стоит мой народ! Только мы и есть настоящие сыны человечества. Мы - законные правители. Триста лет назад, во второй межзвездной войне, над нами взяли верх, отняли у нас оружие, обрекли вечно скитаться в космосе - и вообразили, что с нами покончено. Но они не могли отнять у нас наши идеалы. Сейчас вы сами увидите, мы уже почти дошли до зала собраний.
Лен глядел на нее и не верил глазам: хорошенькое личико Кэртин исказилось, точно какое-то мерзкое существо вселилось в нее и стало распоряжаться ее мыслями и речами. Она источала ненависть, слепую, бессмысленную ненависть. Неприязнь к какому-либо определенному человеку Лен мог понять, вот и 9"и с Норуичем недолюбливают друг друга, но такое…
- Эти болваны собрали со всех планет цвет человечества - политиков, аристократов и военных - и изгнали их в космос. Они не ведали, что творят, во что превращают человечество! - Девушка стиснула его руку, впилась в нее ногтями. - И вот, докатились… людьми правят какие-то нелюди!