Она отпустила руку Сесмика и снова горделиво расправила плечи.
- Но недалек день, когда нас опять призовут. Этого мы и ждали - и мы, и наши отцы, а еще прежде наши деды. Вы сами увидите. У вас в жилах течет не кровь, а вода, но, может, и вас проймет. Мы ничего не забыли. Мы сберегли знамена, и песни, и ненависть к врагам. Все это досталось нам в наследство от доброго старого времени.
Они вошли, видимо, в самое просторное помещение корабля, и у Лена голова пошла кругом, он растерянно огляделся. Что он натворил? Зачем ввязался в эту дикую историю?
В зале собралось человек пятьсот, они стояли, выстроившись в ряды и колонны. Барона и капитана встретили приветственными кликами. Этот дружный грозный клич, казалось, издавали не глотки, а каждый мускул напрягшихся тел. Барон поднял руки, и все смолкло.
- Народ "Теллуса", к нам прибыли гости. Спойте им, - скомандовал он, и все как один тотчас запели:
Если забуду тебя, о Земля,
Горы твои и моря,
Забуду леса твои и поля,
Откуда родом я…
Кэтрин снова схватила Лена Сесмика за руку.
- Слушайте их, слушайте! Слыхали вы что-нибудь подобное? Это песнь Земли. Космический легион пел ее перед битвой за Титан. Слушайте!
Если забуду тебя, о Земля,
Значит, я слеп навек!
Забуду тебя, планета моя, -
Значит, я нем навек!
Капитан Боулак и Норуич вполголоса беседовали неподалеку, сквозь напыщенные слова песни до Лена доносился их разговор.
- Прежде мне это не приходило в голову, - говорил Норуич. - В самом деле, если они присвоят Минерву, их жизненное пространство будет вдвое больше нашего. Они обгонят нас числом и через двадцать лет раздавят нас.
- Вооружитесь - и не раздавят, - возразил капитан. - Если у вас будет оружие, не раздавят.
Песня наконец была допета, и люди зашагали мимо них.
Впереди шли мужчины, не свободно и прихотливо рассыпавшись, как шли бы олимпийцы, а ровными рядами, как по линейке, и все в ногу.
- Вот маршируют настоящие мужчины, - сказал барон, блестя глазами. - Вы когда-нибудь видели, как маршируют?
- Нет, не видал, - ответил Лен.
- Ах, как много, как бесконечно много потеряло человечество! И всему этому мы могли бы вновь его научить. Вот перед вами проходят ветераны. Конечно, это не сами ветераны, а потомки героев, тех, что были изгнаны с Земли.
- А что это за палки у них на плечах?
- Просто палки, мистер Сесмик, - ответил барон. - Но придет время, и у нас будут винтовки. Когда нас изгнали, нам не позволили взять с собой ни инженеров, ни машин, так что настоящего оружия у нас нет.
- А вот проходят Верные Дочери! - воскликнула Кэтрин. Она вся дрожала от возбуждения, глядя, как щагают рослые женщины. - Посмотрите, как они выступают! Они знают, что сегодня совсем особенный день!
- Великолепно, а? - обратился капитан к Джонсону. - Ведь правда, на это нельзя смотреть без волнения?
- Они и в самом деле умеют ходить в ряд, - равнодушно ответил Джонсон.
- Смотрите! Вот он, Первый штурмовой батальон! - в упоении воскликнула Кэтрин, когда появились полсотни молодых мужчин в черных рубашках и рыжевато-коричневых брюках. Они несли какие-то нелепые копья, глядели прямо перед собой, и лица у них были, точно у истуканов.
- Форма! - вдруг сказала Лен. - На них форменная одежда. Теперь я вспомнил. Я видел людей в форме в какой-то старой книге.
- Да, вы правы, - сказала Кэтрин; глаза у нее так и сияли. - Это форма. Уже почти триста лет никто не ходит в форме. Как это должно быть скучно! - Она с презрением посмотрела на белый тропический костюм Лена. - Не понимаю, как женщина может спать с мужчиной, который никогда не носил форму!
- Большинству женщин это нисколько не мешает, - довольно резко ответил Лен.
Но Кэтрин была слишком поглощена зрелищем и не обратила внимания на его тон.
- Смотрите, вот идут матери-патриотки. Сколько сыновей они народили! Посмотрите, какие лозунги они несут.
Мимо шагала добрая сотня женщин. Лица у всех жесткие, одержимые. Глаза устремлены на знамена, которые плывут впереди колонны. Многие несут огромные, написанные от руки плакаты.
ДОЛОЙ ЧУЖАКОВ! ПЛАНЕТЫ - ЛЮДЯМ! СМЕРТЬ НЕЛЮДЯМ! НЕУЖЕЛИ ТЫ ДОПУСТИШЬ, ЧТОБЫ ТВОЯ СЕСТРА СТАЛА ЖЕНОЙ ПАУКА? ОДНА РАСА, ОДНА ВЕРА! ЗЕМЛЯ НАВЕЧНО! СМЕРТЬ! СМЕРТЬ! УБЕЙ НЕЛЮДЕЙ! СМЕРТЬ ПРЕДАТЕЛЯМ!
Смерть? Убей? Лен провел рукой по лбу. Он почувствовал, что Джонсон придвинулся поближе к нему, обернулся, и взгляды их встретились - в глазах Джонсона Лен увидел ту же тоску и растерянность, какая терзала его самого.
- Великолепно! Восхитительно! - сияя, восклицали Кэтрин и барон. Капитан что-то озабоченно говорил Норуичу.
- Наверно, сохранились старые книги, - донеслось до Лена. - И уж наверно, кто-нибудь согласится делать для нас оружие!
- Проклятые пауки! Нет, не видать им моей жены! - скрипнув зубами, сказал Норуич.
- Ну, конечно, не видать, - успокаивал его Боулак. - Но только если вы сами, и не вы один, готовы взбунтоваться и начать борьбу.
- Смотрите, смотрите! - вне себя от радостного волнения закричала Кэтрин. - Вот они, юные герои!
Перед ними маршировали совсем еще мальчики, все в светло-коричневых штанах и рубашках, в руках - плакаты, очень похожие на те, что несли матери-патриотки.
НИКАКИХ СОГЛАШЕНИЙ С ПАУКАМИ! ДОЛОЙ БОЛТОВНЮ, ДА ЗДРАВСТВУЕТ ВОЙНА! ДАЙТЕ НАМ ОРУЖИЕ, И МЫ БУДЕМ СРАЖАТЬСЯ!
Потом шли юные матери. Тяжело ступали совсем еще девчонки с огромными животами. Лен отвернулся.
- Каждая из них родит воина! - гордо сказала Кэтрин, голос ее звенел.
А женщины неистово, одержимо принялись кричать:
- Борьба! Война! Долой чужаков! Земля навеки!
Лен не верил своим ушам. Ничто в его жизни не помогало ему понять, откуда берется этот чуть ли не священный огонь в глазах пассажиров "Теллуса" и что он означает. От их исступленных воплей путались мысли. И вместе с ними вопил Норуич:
- Теллус! Теллус! Теллус!
Джонсон все еще стоял рядом с Леном.
- Что будем делать, сэр? - прошептал он. - Этот корабль просто летучий сумасшедший дом. Тут все - помешанные.
- Да, конечно. Вы правы. Попробую чем-нибудь отговориться и уйдем, - сказал Лен. - Надо отсюда выбраться.
- Ну, - обратился к ним барон, - теперь вы сами видите, в каком направлении будет развиваться человечество. Впервые после злополучной истории с Сириусом-3 нам разрешили сесть на планету. Тамошние тупицы нас не поняли и вместо того, чтобы напасть на чужаков, взяли да и передрались между собой.
- Значит, несчастье на Сириусе-3 случилось от того, что там опустился "Теллус"? - спросил Лен.
- Быть может, отчасти, - согласился барон. - Они не поняли. Они приняли нашу идею, но не пожелали, чтобы мы стали их вождями - мы, призванные стать во главе всего человечества.
- Сириус-3 теперь бесплодная радиоактивная пустыня, - тихо сказал Джонсон. - Я был там во время практики.
- Знаю, - сказал Лен. Тяжкий груз вины лег на его плечи. Надо действовать быстро, очень быстро. Он повернулся к капитану.
- Все это было очень интересно, но…
- Интересно? - перебил Норуич. - Это великолепно!
Капитан и Кэтрин улыбнулись, глаза барона вспыхнули.
- Мы рады, что вы нас поняли. Мы ждали долгие томительные годы, и никто ни разу не оценил по достоинству Дела, за которое стоим мы, за которое стояли наши предки.
- Это и правда так великолепно, что мне, пожалуй, следует сейчас же доложить совету, - продолжал Лен.
Капитан, барон и Кэтрин улыбнулись, Норуич же с сомнением заметил:
- Не доверяю я совету, они могли продаться азгардианцам.
Уже без улыбки барон сказал:
- Мы тотчас предоставим в ваше распоряжение радио, вы можете доложить прямо с борта корабля. А пока придется вам и вашим друзьям воспользоваться нашим гостеприимством.
- Благодарю вас, вы очень любезны, - ответил Лен, искоса глянув на Джонсона и Норуича. - Но я должен лично доложить совету. В таких важных случаях совет не одобряет докладов по видеофону.
- Неправда! - возмутился Норуич. - Вы же сами знаете, что это неправда. Какого черта вы тут темните, Сесмик?
- Замолчите, Норуич! - прикрикнул Лен.
- Знаю я вас, Сесмик. Вы что-то затеяли - вам тут все не по вкусу. Ни вы, ни Джонсон не способны понять, как опасны азгардианцы. Моего брата убили на Азгарде. Они уверяли, что это несчастный случай, но теперь-то я понимаю…
Лен попытался утихомирить Норуича, но барон и остальные не сводили с них глаз.
- Полагаю, что я понял, - произнес наконец барон. - Но вам не удастся все погубить. На этот раз мы слишком близки к цели. Наши лазутчики уже действуют среди здешних островитян, а скоро они выберутся с острова и возвестят всей Олимпии об опасности, которую несут азгардианцы. И о преступной слепоте и предательстве правителей Олимпии.
Лен направился было к выходу. Джонсон - за ним.
- Я покидаю ваш корабль, вы не имеете права меня задерживать.
- Вот мое право! - заявил барон и выхватил из-за пояса какой-то странный цилиндрик. Одним концом он направил цилиндрик на пол у ног Лена, из цилиндрика вырвался огонь и прожег в металлической обшивке аккуратную круглую дырочку.
- Это вам тоже незнакомо, мистер Сесмик. Оружие у нас есть. Правда, немного, но все-таки есть. Мы смастерили эту штуку из атомного сверла, которое нашли во время наших странствий. Право же, это весьма действенное оружие. Прожжет дырку у вас в голове не хуже, чем вот тут в полу.
Услышав, что им грозят насилием, Сесмик и Джонсон побледнели. Лен сделал шаг назад и посмотрел на барона, точно мышь на змею.
- Вы не станете… вы не можете… обратить это… против другого человека.
- Не стану, говорите? - засмеялся барон. - Только попробуйте не подчиниться, и я с наслаждением вас продырявлю.
- Так чего же… чего вы от меня хотите? - спросил Лен.
- Я хочу, чтобы вы пошли в радиорубку, связались со своим советом и сказали им правду про нас.
- Правду?
- Ну разумеется. Не думаете же вы, что мы отпустим вас с корабля, чтобы вы распространяли про нас всякие небылицы!
Теперь уж Лен твердо знал, что этот человек помешан, все они на борту" Теллуса-2" помешанные, но помешательство их заразительно.
- Согласен, - с легкостью ответил он. - Я скажу о вас правду. Ведите меня в радиорубку.
- Мистер Сесмик, мистер Сесмик, - запротестовал Джонсон, - вы сами не знаете, что делаете.
В несколько минут Лен связался с Советом Олимпии, и вот перед ним на экране видеофона комиссия совета и его непосредственный начальник, Джексон Таунли.
- Я говорю из радиорубки "Теллуса-2", - сказал Лен. - Я посетил этот корабль, и его команда и пассажиры пожелали, чтобы я рассказал вам правду о них.
На лицах членов совета отразилась вся гамма чувств - от легкого удивления до серьезной озабоченности.
- Я не стану выдумывать про этих храбрецов никаких небылиц, - продолжал Лен, - ибо они просили меня этого не делать.
- Ну конечно, - отозвался глава комиссии. - Продолжайте, мы вас слушаем.
И Лен Сесмик продолжал. Он подробно рассказал обо всем, что видел. Рассказал о марширующих мужчинах, женщинах и детях, о песнях, флагах, плакатах, о лозунгах, которые выкрикивались хором.
- И этих-то людей не допускают на планеты вот уже триста лет, - сказал он в заключение. - А они предлагают нам план действий. Эти люди хотят стать нашими вождями и повести нас в бой на планету Азгард. Они предлагают, чтобы мы зажили, как в старые времена. Они просят нас выковать оружие и последовать за ними в поход против всех чужаков, чтобы в нашей галактике их и следа не осталось. Дело совета решить…
- Хватит, - сказал барон, выключая экран. - Вы сказали о нас правду, это нам и требовалось. Народ Олимпии услышит правду… и правда эта сделает его свободным.
- Народ Олимпии свободен. Свободен и разумен. Так же как и все остальные народы нашей галактики, - сказал Лен.
- Вы болван, мистер Сесмик, трусливый болван, - сказал барон. - Уберите его с моих глаз. Выставьте его с корабля, и его приятелей тоже. Меня от него тошнит.
Вперед выступили стражи, и Лена и его товарищей подтолкнули было к трапу. И вдруг Норуич закричал:
- Погодите! Я с вами! Азгардианцев надо уничтожить!
Барон небрежно от него отмахнулся.
- Можете вернуться, когда к нам присоединятся миллионы ваших олимпийцев. Сейчас нам не до вас, нам надо привести в исполнение наши великие планы.
Когда троих олимпийцев выпроводили с корабля, на поле уже начали прибывать полицейские вертолеты. К "Теллусу-2" со всех сторон сбегались люди.
Лен зашагал им навстречу. Все шло именно так, как он надеялся. Совет выслушал его бредовую речь и тотчас же начал действовать. После этой речи, надо думать, его будущее загублено, но он по крайней мере исправил свою ошибку: конечно же, нельзя было разрешать "Теллусу" посадку!
- Закройте люки! - крикнул он полицейским. - Никого не выпускайте с корабля и никого не впускайте.
К нему подбежал полицейский инспектор.
- Нас прислал Таунли, сэр. Он сказал, вы знаете, что тут к чему, и примете над нами команду.
Впервые с той минуты, как Лен поднялся на корабль отверженных, на лице его появилась веселая улыбка. И Таунли и совет поняли! А впрочем, как было не понять? Кто, кроме сумасшедших, может всерьез говорить о войне и завоеваниях?
- Прекратите доставку припасов на корабль, - распорядился он. - Пусть ваши люди разыщут агентов "Теллуса", которые выбрались на остров. С этой минуты остров в карантине.
- В карантине? - озадаченно переспросил инспектор.
- Да-да, инспектор! - крикнул Лен. Он бросил взгляд на упавшего духом Норуича и подумал о людях, которые у него на глазах по-братски помогали команде "Теллуса". - Все, кто находится на этом острове, соприкасались с носителями смертельно опасной инфекции. Эта болезнь может уничтожить жизнь во всей Вселенной!
- Болезнь, сэр? - с тревогой спросил инспектор. - Что еще за болезнь?
- Человечество переболело ею в давно прошедшие времена, даже ее название - и то забыто, - ответил Лен.
Роберт Мур Уильямс
Полет "Утренней Звезды"
Шлюз с легким шипением отворился, и техник Джек Грэхем вылез наружу. Он жадно втянул в себя винно-пряный воздух новой планеты, который взбодрил его, как глоток животворного эликсира вечной молодости. И страх, черной тенью омрачавший сердце, отступил и исчез.
Над головой светило солнце - древнее, желтоватое солнце, в благодатном сиянии которого купалась обширная холмистая равнина, похожая на сад. Неспешные ручьи мирно извивались среди зеленых лугов и рощ. Грэхем окинул взглядом горизонт, и от того, что он увидел, у него перехватило дыхание. Он повернулся к шлюзу и что-то крикнул в открытый люк.
- Что такое? Сейчас иду, - ответил Радди Сарл, штурман и астроном-любитель.
Он вышел, встал в люке, одной рукой заслоняясь от солнца, взглянул туда, куда указывал его товарищ, и тихо присвистнул. В том, что он не сказал ни слова, чувствовалось изумление и недоумение, но больше всего - благоговение. Благоговение, говорящее само за себя, когда слова отказываются служить, - и благоговейное молчание Сарла при виде города было намного красноречивее любых эпитетов - "великолепный", "могущественный", "возвышенный", "колоссальный". Сарл стоял и смотрел. Его взгляду открывалась невиданная высота, этаж за этажом, взмывающие до самых облаков, изящные линии и плавные кривые - плод кропотливого труда бессчетных поколений, стремившихся воплотить в этом городе свои дерзновенные мечты. Открылось его взгляду и то, что мечты пропали впустую: город стоял в развалинах и все еще продолжал разрушаться. Вот и все, что было видно, но Сарл мысленно спросил себя: что же случилось с людьми, построившими этот город? Что могло помешать стремлениям расы, которая сумела возвести подобные сооружения? Война? Голод? Мор? Потоп? Там, на Земле, - его пронизала боль при мысли, что Земли ему больше не видать, - там платили неизбежную дань этим четырем демонам, которые разрушили все построенное людьми. Война? Голод? Мор? Потоп? Варварские демоны варварской цивилизации!
Но здесь, на этой неведомой планете, какая-то могущественная раса поднялась над уровнем варварства. Доказательства этого были неопровержимы. Раса, построившая такой город, не могла вести войны, ей не могли угрожать ни болезнь, ни потоп. Что же случилось?
- Может быть, где-то здесь есть люди, которые нам помогут, - подумал вслух Грэхем.
Сарл усилием воли заставил себя вернуться в настоящее.
- Да… да, может быть, люди еще есть. Когда-то они были, без сомнения. Но… кто знает, как давно жители ушли из этого города? Десять тысяч, сто тысяч, миллион лет назад? Город построен как будто навечно, но вечность - это так долго…
В его голосе прозвучала странная печаль: он подумал о потраченных впустую силах, а главное, о несбывшихся мечтах, - эти серые развалины, вздымающиеся к желтому солнцу, были их красноречивыми свидетелями.
- А ты уверен, что эта планета нам неизвестна? - тревожно спросил Грэхем.
Сарл выразительно пожал плечами.
- Когда мы ночью садились, ты видел звезды. Ты узнал хоть одну из них, хоть одно созвездие?
Грэхем поежился. Вырвавшись из области искривленного пространства, они бросились к иллюминаторам: вокруг на целые световые годы, бесконечно далекое, простиралось небо, усеянное звездами; они светящимися булавочными головками пронзали черную ткань мертвого космоса. Звезды и снова звезды, насколько хватал глаз, пока не терялось всякое представление о их числе, - и во всем этом необозримом пространстве ни одного созвездия, хотя бы отдаленно похожего на знакомые.
Дом… Родина… Зеленые холмы Земли… Так далеко, что преодолеть это безмерное расстояние не под силу мощным атомным двигателям "Утренней звезды". Грэхем проглотил комок, подступивший к горлу, и попытался улыбнуться.
- Что ж, обойдется… Пойдем, посмотрим?
- Больше ничего не осталось, - ответил Сарл, легко ступив на землю. Но они не прошли и десяти шагов, как Грэхем хлопнул себя по бедру.
- Идиоты! - проворчал он. - Разгуливать по незнакомой планете без всякого оружия! Пора бы нам от этого отвыкнуть.
Он резко повернулся и быстро зашагал назад к кораблю. Потом возвратился, пристегивая к поясу позитронный пистолет. Другой пистолет он протянул Сарлу, который молча на него уставился.
- Бери! - рявкнул Грэхем.
- Ладно, но… знаешь, эта проклятая планета на вид такая мирная, что тут о пистолете даже думать противно.
- Да, но, какой бы у нее ни был вид, я буду уверен, что она мирная, только после того, как поработаю вот этой штукой.